الفصل 590: الكبرياء المحطّم [3]
الفصل 590: الكبرياء المحطّم [3]
مع كل كلمة خرجت من فم أوكتافيوس، شعرت بالعواطف التي تجري داخل جسدي تصبح أكثر خدرًا فأكثر.
بانغ—!
وجدت نفسي مندفعة إلى الجانب الآخر من الغرفة مرة أخرى بعدما ركضت سيدة التدريب وركلتني في معدتي.
وبينما كانت تحني رأسها مرارًا، حاولت ميليسا سرًا أن تلقي نظرة خاطفة على الجمهور من زاوية عينيها. وأنا أنظر إلى الحشد، شعرت بإحساس من الترقّب.
هذه المرة، لم يصطدم جسدي بالحائط، بل واصل اندفاعه. ومرة أخرى، بدأ جسدي بالتمدد بسرعة، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي واقفًا أمام ما بدا وكأنه قاعة احتفالات كبيرة.
“من جاء أولًا؟”
“أود أن أهنئ ميليسا هول على إنجازاتها المتميزة. لولا مساعدتها ودعمها، لما تمكنا أبدًا من تحقيق اختراق في أبحاثنا.”
“لننهِ الأمر لهذا اليوم. لا بد أنك مرهقة من كل هذا التدريب الذي تقومين به. لقد أخبرتك مرات عديدة أن التدريب لأكثر من اثنتي عشرة ساعة يوميًا، كل يوم، ليس صحيًا. انظري إلى نفسك الآن. من الواضح أنك منهكة.”
«إنه ساطع.»
في هذه اللحظة تحديدًا، شعر جيزيبيث بشيء ما، ومد يده بلا مبالاة عبر الهواء حتى تشكلت بوابة سوداء في الهواء أمامه.
بينما كان رجل في منتصف العمر يتحدث بجانبي، لاحظت الأضواء الساطعة القادمة من بعيد.
“ما الخطب، آنستي؟”
كليك. كليك.
“لا، لم أقل شيئًا.”
تردد صوت النقر السريع لمصاريع الكاميرات في الأرجاء، وومضت مجموعة كبيرة من الأضواء البيضاء في البعيد.
“رجل يُدعى كيفن فوس.”
كانت ساطعة إلى درجة أن عيني بدأت تضيقان. وشعرت بموجة من الانزعاج تجتاحني.
كان هناك أيضًا مزيج من القلق والخوف مختبئًا في أعماقها، بينما واصلت النظر إلى أوكتافيوس “بلا خوف”.
ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة على وجهي.
…تغير المشهد مرة أخرى.
“شكرًا لك.”
“أود أن أهنئ ميليسا هول على إنجازاتها المتميزة. لولا مساعدتها ودعمها، لما تمكنا أبدًا من تحقيق اختراق في أبحاثنا.”
وبينما مددت يدي لأخذ ما بدا وكأنه قطعة صغيرة من الورق، ألقيت عليها نظرة سريعة وضممتها إلى جسدي.
بدأ رأسي يهتز.
“إنه لشرف لي أن أكون قد ساعدتكم.”
«إنه ساطع.»
“إنه لأمر مذهل حقًا أنك تمكنت من تحقيق كل هذا في سن الخامسة عشرة الصغيرة. حقًا، أنت نعمة على المجتمع.”
وبحلول الوقت الذي خفتت فيه الأضواء الساطعة، وجدت نفسي أعود إلى مساحة المكتب التي كنت فيها من قبل. مكتب أوكتافيوس.
“كم أنت لطيف.”
“إنه لشرف لي أن أكون قد ساعدتكم.”
غطت يدي فمي وأطلقت ضحكة زائفة.
“أرى. حسنًا، فلنصفق مرة أخرى لميليسا هول على إنجازاتها المتميزة.”
“…لو كان ذلك صحيحًا حقًا.”
مال أوكتافيوس بجسده إلى الأمام وشبك يديه معًا، ثم سأل:
تمتم فمي بهدوء وسط الضحكات.
وبينما كان مستندًا إلى كرسي جلدي أسود كبير، بدأ أوكتافيوس ينقر على الطاولة.
كان الصوت خافتًا إلى درجة أن لا أحد استطاع سماعه. كان المذيع بجانبها هو الوحيد الذي ظن أنه سمع شيئًا، لكنني سارعت إلى إنكار كل شيء.
تمتم فمي بهدوء وسط الضحكات.
“همم؟ هل قلت شيئًا؟”
“تمكنت من الحصول على المرتبة الأولى في القسم النظري، وحققت المرتبة الثانية إجمالًا في تصنيفات الأكاديمية.”
“لا، لم أقل شيئًا.”
“الثانية؟”
بدأ رأسي يهتز.
غطت يدي فمي وأطلقت ضحكة زائفة.
“أرى. حسنًا، فلنصفق مرة أخرى لميليسا هول على إنجازاتها المتميزة.”
“من جاء أولًا؟”
بعد أن قال ذلك، أصبح الحشد أكثر صخبًا، وبدأ الجميع بالتصفيق بصوت أعلى.
لوّح بيده ليتخلص من البوابة السوداء، ثم مد يده وقبض على الهواء نفسه أمامه. وجذبه بذراعه، فتشكل شق أمامه، ودخل فيه.
صفق. صفق. صفق.
وعندما التقت عيناي بعينيه، كان على وجه أوكتافيوس نظرة ازدراء واضحة إلى حد ما.
“شكرًا، شكرًا.”
حسنًا، كان هذا منذ وقت طويل.
وبينما كانت تحني رأسها مرارًا، حاولت ميليسا سرًا أن تلقي نظرة خاطفة على الجمهور من زاوية عينيها. وأنا أنظر إلى الحشد، شعرت بإحساس من الترقّب.
غطى أوكتافيوس فمه بيده، وغرق في تفكير عميق، ولم يعد يولي أي اهتمام لميليسا التي كانت تطبق على أسنانها بشدة.
على الرغم من الأضواء الساطعة، واصلت عيناي مسح الجمهور بحثًا عن شخص ما.
ترددت كلمات المدربة بعمق داخل رأسي، بينما كنت أكافح لاستيعاب كلماتها.
لم أكن أعرف بالضبط من يكون، لكنه بدا مهمًا لميليسا. خصوصًا بعدما أدركت ما كانت تشعر به في الوقت الحالي.
اقتربت السيدة مني، وأمالت رأسها ووضعت يدها على جبهتي.
ومع ذلك، مع مرور الوقت وعدم رؤيتها لأي شخص، خمد الحماس، وتدلت عيناي.
“شكرًا، شكرًا.”
ثم شعرت بوخزة في قلبي قبل أن ينفتح فمي وأتمتم.
“نعم.”
“يبدو أن عليّ أن أتدرب أكثر.”
القاعات الكبرى لقصر ملك الشياطين.
وبعد كلماتها، بدأت الأضواء القادمة من بعيد تصبح أكثر سطوعًا شيئًا فشيئًا، وقبل أن أدرك ذلك، كان كل ما يملأ رؤيتي هو اللون الأبيض.
على الرغم من الأضواء الساطعة، واصلت عيناي مسح الجمهور بحثًا عن شخص ما.
“ما رتبتك؟”
وبحلول الوقت الذي خفتت فيه الأضواء الساطعة، وجدت نفسي أعود إلى مساحة المكتب التي كنت فيها من قبل. مكتب أوكتافيوس.
“أبي.”
هذه المرة، وعلى خلاف الماضي، كنت داخل جسد ميليسا الأكبر سنًا.
الفصل 590: الكبرياء المحطّم [3]
كان أوكتافيوس جالسًا مقابلي. وبدا تمامًا كما كان خلال الجزء الأول من ذكريات ميليسا.
وعندما التقت عيناي بعينيه، كان على وجه أوكتافيوس نظرة ازدراء واضحة إلى حد ما.
عضضت شفتي حتى شعرت بالألم، ثم أغمضت عيني ونظرت مباشرة إلى عيني أوكتافيوس.
“كيفن فوس؟”
“تمكنت من الحصول على المرتبة الأولى في القسم النظري، وحققت المرتبة الثانية إجمالًا في تصنيفات الأكاديمية.”
وبينما كانت تحني رأسها مرارًا، حاولت ميليسا سرًا أن تلقي نظرة خاطفة على الجمهور من زاوية عينيها. وأنا أنظر إلى الحشد، شعرت بإحساس من الترقّب.
طَق. طَق. طَق.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستقر في ذهني، وعندما فعلت، أدركت مدى الجهد الذي كانت ميليسا تبذله.
وبينما كان مستندًا إلى كرسي جلدي أسود كبير، بدأ أوكتافيوس ينقر على الطاولة.
كان كيفن يتدرب لمدة مماثلة أيضًا. وربما أكثر، إذ كنت أتذكر أنه قال شيئًا عن التدريب ثماني ساعات يوميًا في مرحلة ما.
أصبح وجهه أكثر قتامة بشكل ملحوظ، وانقبض قلب ميليسا.
عندما تحدث، تجمد دمي وقسا وجهي.
“الثانية؟”
هذه المرة، لم يصطدم جسدي بالحائط، بل واصل اندفاعه. ومرة أخرى، بدأ جسدي بالتمدد بسرعة، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي واقفًا أمام ما بدا وكأنه قاعة احتفالات كبيرة.
“نعم.”
هذه المرة، لم يصطدم جسدي بالحائط، بل واصل اندفاعه. ومرة أخرى، بدأ جسدي بالتمدد بسرعة، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي واقفًا أمام ما بدا وكأنه قاعة احتفالات كبيرة.
أومأت ميليسا برأسها. ربما لم تكن تُظهر ذلك من الخارج، لكن قلبها كان ينبض حاليًا بلا سيطرة. كنت أشعر بذلك.
“همم؟ هل قلت شيئًا؟”
كان هناك أيضًا مزيج من القلق والخوف مختبئًا في أعماقها، بينما واصلت النظر إلى أوكتافيوس “بلا خوف”.
تموجت عينا أوكتافيوس العكرتان قليلًا.
مال أوكتافيوس بجسده إلى الأمام وشبك يديه معًا، ثم سأل:
بالنسبة لخططه…
“من جاء أولًا؟”
«اثنتا عشرة ساعة؟ كل يوم؟»
عقدت حاجباي عند السؤال، لكنني أجبته رغم ذلك.
أومأت ميليسا برأسها. ربما لم تكن تُظهر ذلك من الخارج، لكن قلبها كان ينبض حاليًا بلا سيطرة. كنت أشعر بذلك.
“رجل يُدعى كيفن فوس.”
“لا يبدو أنك مصابة بالحمى. ربما أجهدتِ نفسك أكثر من اللازم.”
“كيفن فوس؟”
ومع ذلك، مع مرور الوقت وعدم رؤيتها لأي شخص، خمد الحماس، وتدلت عيناي.
تموجت عينا أوكتافيوس العكرتان قليلًا.
“لننهِ الأمر لهذا اليوم. لا بد أنك مرهقة من كل هذا التدريب الذي تقومين به. لقد أخبرتك مرات عديدة أن التدريب لأكثر من اثنتي عشرة ساعة يوميًا، كل يوم، ليس صحيًا. انظري إلى نفسك الآن. من الواضح أنك منهكة.”
“لا يبدو كشخص مشهور. لكي يحتل المرتبة الأولى في التصنيفات… كان ينبغي أن أسمع عن شخص بهذه القدرات.”
طَق. طَق. طَق.
غطى أوكتافيوس فمه بيده، وغرق في تفكير عميق، ولم يعد يولي أي اهتمام لميليسا التي كانت تطبق على أسنانها بشدة.
هذه المرة، لم يصطدم جسدي بالحائط، بل واصل اندفاعه. ومرة أخرى، بدأ جسدي بالتمدد بسرعة، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي واقفًا أمام ما بدا وكأنه قاعة احتفالات كبيرة.
فتحت فمها ونادته.
“تمكنت من الحصول على المرتبة الأولى في القسم النظري، وحققت المرتبة الثانية إجمالًا في تصنيفات الأكاديمية.”
“أبي.”
عندما تحدث، تجمد دمي وقسا وجهي.
“هاه؟ ما زلت هنا؟”
اقتربت السيدة مني، وأمالت رأسها ووضعت يدها على جبهتي.
عندما تحدث، تجمد دمي وقسا وجهي.
“هاه؟ ما زلت هنا؟”
وعندما التقت عيناي بعينيه، كان على وجه أوكتافيوس نظرة ازدراء واضحة إلى حد ما.
“هل حدث شيء سيئ؟ تبدين شاردة.”
“هل تتوقعين مني أن أمدحك على فشلك في تحقيق المرتبة الأولى؟”
وعندما التقت عيناي بعينيه، كان على وجه أوكتافيوس نظرة ازدراء واضحة إلى حد ما.
كانت كلماته كضربة شاحنة، بينما اشتد الألم في صدري.
“إنه لأمر مذهل حقًا أنك تمكنت من تحقيق كل هذا في سن الخامسة عشرة الصغيرة. حقًا، أنت نعمة على المجتمع.”
“بعد كل الموارد التي أنفقتها عليك… ما زلت تفشلين في الوصول إلى أعلى تصنيف في الأكاديمية. هل هذا شيء ينبغي أن تفخري به أصلًا؟ كوني ممتنة لأنني لا أطردك إلى الشوارع لتلطيخ اسمي وسمعتي.”
“لا يبدو أنك مصابة بالحمى. ربما أجهدتِ نفسك أكثر من اللازم.”
مع كل كلمة خرجت من فم أوكتافيوس، شعرت بالعواطف التي تجري داخل جسدي تصبح أكثر خدرًا فأكثر.
وقبل أن أدرك ذلك، لم أعد داخل المكتب، بل عدت إلى ساحة التدريب.
“هاه؟ ما زلت هنا؟”
لكن مقارنة بالمرة السابقة، لم تكن هناك أي قوة في جسدي. كان كل شيء مخدرًا فحسب.
هذه المرة، وعلى خلاف الماضي، كنت داخل جسد ميليسا الأكبر سنًا.
“ما الخطب، آنستي؟”
مر الوقت، وبعد فترة زمنية مجهولة، انفتحت عيناه.
رفعت رأسي، فقابلتني نظرة السيدة نفسها من قبل. بدت أكبر سنًا قليلًا من السابق، لكنها، تمامًا كما في الماضي، كانت لا تزال جميلة.
تردد صوت النقر السريع لمصاريع الكاميرات في الأرجاء، وومضت مجموعة كبيرة من الأضواء البيضاء في البعيد.
“هل حدث شيء سيئ؟ تبدين شاردة.”
“كم أنت لطيف.”
اقتربت السيدة مني، وأمالت رأسها ووضعت يدها على جبهتي.
“شكرًا، شكرًا.”
“لا يبدو أنك مصابة بالحمى. ربما أجهدتِ نفسك أكثر من اللازم.”
“لقد تلقيت ضررًا أكبر مما كنت أعتقد في البداية.”
استدارت المدربة، وأخذت منشفة لمسح العرق عن جسدها، ثم هزت رأسها.
كان الضرر الذي تلقاه من تدمير روابط الأكاشا منذ فترة أكبر بكثير مما توقعه جيزيبيث في الأصل.
“لننهِ الأمر لهذا اليوم. لا بد أنك مرهقة من كل هذا التدريب الذي تقومين به. لقد أخبرتك مرات عديدة أن التدريب لأكثر من اثنتي عشرة ساعة يوميًا، كل يوم، ليس صحيًا. انظري إلى نفسك الآن. من الواضح أنك منهكة.”
“همم؟ هل قلت شيئًا؟”
«اثنتا عشرة ساعة؟ كل يوم؟»
على الرغم من الأضواء الساطعة، واصلت عيناي مسح الجمهور بحثًا عن شخص ما.
ترددت كلمات المدربة بعمق داخل رأسي، بينما كنت أكافح لاستيعاب كلماتها.
خرجت سحابة صغيرة من الهواء العكر من فمه.
اثنتا عشرة ساعة…
أصبح وجهه أكثر قتامة بشكل ملحوظ، وانقبض قلب ميليسا.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستقر في ذهني، وعندما فعلت، أدركت مدى الجهد الذي كانت ميليسا تبذله.
على الرغم من أنني كنت مشغولًا دائمًا، فقد كنت أقضي أيضًا الكثير من الوقت في التدريب كل يوم. كان رقمي القياسي نحو سبع ساعات في اليوم، وخلال تلك الجلسة، أتذكر أنني كنت منهكًا إلى درجة أنني لم أكن قادرًا حتى على الحركة. لم يكن شيئًا أرغب في القيام به مجددًا.
عضضت شفتي حتى شعرت بالألم، ثم أغمضت عيني ونظرت مباشرة إلى عيني أوكتافيوس.
كان كيفن يتدرب لمدة مماثلة أيضًا. وربما أكثر، إذ كنت أتذكر أنه قال شيئًا عن التدريب ثماني ساعات يوميًا في مرحلة ما.
“هل تتوقعين مني أن أمدحك على فشلك في تحقيق المرتبة الأولى؟”
حسنًا، كان هذا منذ وقت طويل.
“لا يبدو أنك مصابة بالحمى. ربما أجهدتِ نفسك أكثر من اللازم.”
لقد تغيرت الأوقات منذ ذلك الحين، وربما أصبح يتدرب لوقت أقل قليلًا.
بدأ رأسي يهتز.
على أي حال، كان ذلك خارج صلب الموضوع. في هذه اللحظة، كنت لا أزال أحاول استيعاب ما كان يُعرض أمامي، و…
“لا، لم أقل شيئًا.”
…تغير المشهد مرة أخرى.
عندما تحدث، تجمد دمي وقسا وجهي.
“تمكنت من الحصول على المرتبة الأولى في القسم النظري، وحققت المرتبة الثانية إجمالًا في تصنيفات الأكاديمية.”
القاعات الكبرى لقصر ملك الشياطين.
وعندما فتح عينيه، ظهرت عيناه الحمراوان بلون الدم، وهما تشعان بضوء خطير. حدق جيزيبيث نحو القاعات الفارغة، ثم فتح فمه وتمتم.
كان جيزيبيث جالسًا على عرشه، مستريحًا وعيناه مغمضتان، بينما كانت الطاقة من حوله تتقلب بعنف. وعلى الرغم من شحوب بشرته وهالته الأضعف مقارنة بالماضي، فإن هالته كانت لا تزال تبعث الخوف في أي شخص يراه.
“…لو كان ذلك صحيحًا حقًا.”
مر الوقت، وبعد فترة زمنية مجهولة، انفتحت عيناه.
مع كل كلمة خرجت من فم أوكتافيوس، شعرت بالعواطف التي تجري داخل جسدي تصبح أكثر خدرًا فأكثر.
“هاا…”
“رجل يُدعى كيفن فوس.”
خرجت سحابة صغيرة من الهواء العكر من فمه.
كان كيفن يتدرب لمدة مماثلة أيضًا. وربما أكثر، إذ كنت أتذكر أنه قال شيئًا عن التدريب ثماني ساعات يوميًا في مرحلة ما.
وعندما فتح عينيه، ظهرت عيناه الحمراوان بلون الدم، وهما تشعان بضوء خطير. حدق جيزيبيث نحو القاعات الفارغة، ثم فتح فمه وتمتم.
القاعات الكبرى لقصر ملك الشياطين.
“لقد تلقيت ضررًا أكبر مما كنت أعتقد في البداية.”
“كم أنت لطيف.”
كان الضرر الذي تلقاه من تدمير روابط الأكاشا منذ فترة أكبر بكثير مما توقعه جيزيبيث في الأصل.
“أبي.”
في الواقع، قدّر أن الأمر سيستغرق منه ستة أشهر على الأقل حتى يتعافى تمامًا من إصاباته.
“أرى. حسنًا، فلنصفق مرة أخرى لميليسا هول على إنجازاتها المتميزة.”
“هذا ليس مثاليًا جدًا.”
“ما رتبتك؟”
بالنسبة لخططه…
مع كل كلمة خرجت من فم أوكتافيوس، شعرت بالعواطف التي تجري داخل جسدي تصبح أكثر خدرًا فأكثر.
لم تكن هذه أخبارًا جيدة تمامًا.
أصبح وجهه أكثر قتامة بشكل ملحوظ، وانقبض قلب ميليسا.
“همم؟”
كانت الرسالة قصيرة إلى حد ما، ولم تتجاوز بضع جمل، لكنها كانت كافية لتحسين مزاج جيزيبيث بشكل ملحوظ، بينما نهض عن عرشه.
في هذه اللحظة تحديدًا، شعر جيزيبيث بشيء ما، ومد يده بلا مبالاة عبر الهواء حتى تشكلت بوابة سوداء في الهواء أمامه.
وعندما فتح عينيه، ظهرت عيناه الحمراوان بلون الدم، وهما تشعان بضوء خطير. حدق جيزيبيث نحو القاعات الفارغة، ثم فتح فمه وتمتم.
بعد ذلك، تردد صوت مألوف في أرجاء القاعات الكبرى.
“…يبدو أن خطتي قد نجحت.”
“يا صاحب الجلالة، لقد وجدت البشر الذين كنت تبحث عنهم. إنهم موجودون على كوكب يُدعى كاساريا في مجرة كونكورديا. عددهم أكبر بكثير مما توقعت، لكن لن أواجه مشكلة في إبقائهم هنا. إنهم ضعفاء إلى حد ما. سأنتظر وصولك.”
“شكرًا، شكرًا.”
كانت الرسالة قصيرة إلى حد ما، ولم تتجاوز بضع جمل، لكنها كانت كافية لتحسين مزاج جيزيبيث بشكل ملحوظ، بينما نهض عن عرشه.
وعندما التقت عيناي بعينيه، كان على وجه أوكتافيوس نظرة ازدراء واضحة إلى حد ما.
“…يبدو أن خطتي قد نجحت.”
“لا يبدو أنك مصابة بالحمى. ربما أجهدتِ نفسك أكثر من اللازم.”
لوّح بيده ليتخلص من البوابة السوداء، ثم مد يده وقبض على الهواء نفسه أمامه. وجذبه بذراعه، فتشكل شق أمامه، ودخل فيه.
لقد تغيرت الأوقات منذ ذلك الحين، وربما أصبح يتدرب لوقت أقل قليلًا.
“أخيرًا، أصبحت على بُعد خطوة واحدة من قدري.”
وبينما مددت يدي لأخذ ما بدا وكأنه قطعة صغيرة من الورق، ألقيت عليها نظرة سريعة وضممتها إلى جسدي.
كان الصوت خافتًا إلى درجة أن لا أحد استطاع سماعه. كان المذيع بجانبها هو الوحيد الذي ظن أنه سمع شيئًا، لكنني سارعت إلى إنكار كل شيء.
“هل تتوقعين مني أن أمدحك على فشلك في تحقيق المرتبة الأولى؟”
“أبي.”
