الفصل 601: إنه قادم [5]
الفصل 601: إنه قادم [5]
أمال جيزيبيث رأسه متسائلًا.
“ها…”
“سعال، سعال…”
لمستُ شفتيّ برفق، وحدّقتُ في الباب، وتوقفتُ للحظة لأستوعب كل ما حدث قبل أن أعيد انتباهي إلى المكتب. لم يكن لديّ الكثير من الوقت لأضيّعه.
أن يخسر شيطان من رتبة الأمير أمام عدة أفراد لم يصل أي منهم حتى إلى الرتبة S-…
ومع ذلك، بينما كنت أتفحص الأدراج، خفّ ثقل قلبي الذي كان مثقلًا في السابق دون أن أدري.
لم يكن إبقاء البوابة مفتوحة مهمة سهلة تمامًا. ليس لأنها تتطلب الكثير من المانا، بل بسبب كثافة المانا العالية المحيطة بها. لو كان شخصًا قويًا مثل رين، لما شعر بها، لكن بما أن الأفعى الصغيرة كان ضعيفًا، كانت كثافة المانا العالية أكثر مما يستطيع تحمله.
‘إنها حقًا..’
“ما رأيك أن أسأله مباشرة؟”
هززت رأسي، وفتحت درجًا آخر، وعندها توقفت عيناي عند غرض معيّن.
“هل حاله بخير؟ هل واجهتم أي شيء في الطريق؟”
“وجدته.”
خرجت مني همسة هادئة.
خرجت مني همسة هادئة.
سقط على ركبتيه، وقبض على حلقه. وانساب خط طويل من اللعاب من فمه.
بعد أن وجدت سواري خلف أحد الأدراج، ضخت ماناي فيه وتحققت من محتوياته.
‘…تبدو عيناها منتفختين قليلًا.’
ومن دون تفكير ثانٍ، غادرت الغرفة بعد أن تأكدت من وجود كل شيء. وبالطبع، وقبل أن أغادر مباشرةً، حرصت على جمع كل غرض سبق أن أثار اهتمامي.
بووم—!
با… دومب با… دومب!
طَق.
وأنا أتحرك، استطعت سماع النبض البطيء والمتثاقل لقلبي، مذكّرًا إياي بالوضع.
قاطعت الصمت سلسلة من السعلات القصيرة. أدار جيزيبيث رأسه وحدّق في اتجاه معين، ثم رمش بعينيه ببطء.
‘…ليس لديّ الكثير من الوقت.’
تمتم بهدوء.
كان الشعور أوضح بكثير من ذي قبل.
تموّج الهواء وانكمشت البوابة التي كانت معلقة في الهواء.
ذلك الإحساس بالموت الوشيك والخطر الحتمي الذي شعرت به منذ وقت ليس بالقصير… بدا أقرب من أي وقت مضى.
كان الأمر أشبه بالبقاء في غرفة ممتلئة بالأكسجين حتى الحافة. مؤلم.
ومن دون تفكير ثانٍ، فعّلت [الخطوات الهائمة] وأسرعت بالخروج من المكان.
بعد أن وجدت سواري خلف أحد الأدراج، ضخت ماناي فيه وتحققت من محتوياته.
أجابت أماندا بينما كانت تتحرك نحو البوابة.
بووم—!
اندلع انفجار بعد تدمير النواة.
دفعها كيفن إلى داخل البوابة التي تشكلت أمامه قبل أن تتمكن من إكمال جملتها.
اهتزت الغرفة بأكملها، مما جعل ميليسا تكاد تسقط. ولحسن حظها، كان كيفن بجانبها ليساعدها على الوقوف.
تمتم بهدوء وهو ينظر نحو النواة المحطمة، قبل أن يحدق في اتجاه معين.
“أمسكت بك.”
ومع ذلك، بينما كنت أتفحص الأدراج، خفّ ثقل قلبي الذي كان مثقلًا في السابق دون أن أدري.
“شكر—”
كان ذلك لأنه بعد وقت قصير من سماعه الانفجار، شعر فجأة بإحساس مرعب يجتاح كيانه بأكمله.
“اذهبي.”
“بسرعة!”
“هاه؟!”
خرجت مني همسة هادئة.
دفعها كيفن إلى داخل البوابة التي تشكلت أمامه قبل أن تتمكن من إكمال جملتها.
تنهدت الأفعى الصغيرة بارتياح عند سماع كلماتها.
‘أنا آسف.’
“…كان هذا غير متوقع.”
اعتذر كيفن سرًا في ذهنه.
كانت حقيقة أن كيفن ورين كانا يظهران مثل تلك النظرات القلقة مؤشرًا على أن الوضع حرج. ولهذا السبب تحديدًا، لم تستطع الأفعى الصغيرة منع نفسها من القلق.
“همم؟”
“قادمة!”
أدار كيفن رأسه وحدّق نحو الزاوية العلوية اليمنى من السقف. تغير تعبيره بسرعة بينما أصبح تنفسه ثقيلًا.
فجأة، سمعت الأفعى الصغيرة صوتًا، وظهر شخص خلف الباب. وما إن رأى الأفعى الصغيرة الشخص حتى أضاءت عيناه.
“إيما، بسرعة!”
شعر أبيض، عينان حمراوان، ودرع أسود…
وحين استعجل إيما باتجاهه، شعر كيفن بشيء يقبض على قلبه. وكانت عيناه تملؤهما علامات القلق.
‘لقد جاء.’
“سعال، سعال…”
كان على وشك الهلع.
تعرّف كيفن على الشخص فورًا، فتجمد قلبه.
“قادمة!”
شعر به بوضوح شديد.
وبمجرد أن ضغطت إيما بقدمها نحو الأرض، ظهرت بجانب كيفن ودخلت البوابة. كانت سرعتها هائلة لدرجة أن كيفن لم يلمح سوى ظلها.
‘لا تقل لي إن شيئًا قد حدث؟.. آمل ألا يكون كذلك.’
وفور دخولها البوابة واختفائها، حذا كيفن حذوها.
تنهدت الأفعى الصغيرة بارتياح عند سماع كلماتها.
كرا.. كراك.
كرا.. كراك.
عندما دخل كيفن البوابة، وفي اللحظة التي كان بصره فيها على وشك أن يضطرب، لمح المشهد خلفه، وهناك شاهد الهواء يتحرك بينما ظهر شخص ببطء من شق.
“…كان هذا غير متوقع.”
شعر أبيض، عينان حمراوان، ودرع أسود…
“سعال، سعال…”
‘إنه هو.’
“قادمة!”
تعرّف كيفن على الشخص فورًا، فتجمد قلبه.
بووم—!
أدار كيفن رأسه، والتقت عيناه بعيني الشخص، وشعر بدمه يغلي.
مد يده، ومزق الهواء أمامه، مشكلًا شقًا صغيرًا.
‘…يا للأسف.’
تعرّف كيفن على الشخص فورًا، فتجمد قلبه.
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من تمييزها قبل أن يظلم بصره.
“هل يمكن أنه تدخل؟”
“ها…”
فوووم—!
بعد أن وجدت سواري خلف أحد الأدراج، ضخت ماناي فيه وتحققت من محتوياته.
تموّج الهواء وانكمشت البوابة التي كانت معلقة في الهواء.
كان على وشك الهلع.
بعد وقت قصير من اختفاء البوابة، خيّم صمت كئيب على الغرفة.
مرت أماندا بجانبه واتجهت نحو البوابة.
“سعال، سعال…”
“…كما هو متوقع منه.”
قاطعت الصمت سلسلة من السعلات القصيرة. أدار جيزيبيث رأسه وحدّق في اتجاه معين، ثم رمش بعينيه ببطء.
“لقد وصلت أخيرًا—هاه؟”
“…كان هذا غير متوقع.”
ومن دون تفكير ثانٍ، فعّلت [الخطوات الهائمة] وأسرعت بالخروج من المكان.
تمتم بهدوء وهو ينظر نحو النواة المحطمة، قبل أن يحدق في اتجاه معين.
ولحسن الحظ، أبقى يده على جانب الجدار، وتمكن من منع نفسه من السقوط.
أمال جيزيبيث رأسه متسائلًا.
أدار كيفن رأسه وحدّق نحو الزاوية العلوية اليمنى من السقف. تغير تعبيره بسرعة بينما أصبح تنفسه ثقيلًا.
“كيف تمكنوا من هزيمة ماغنوس؟”
وأنا أتحرك، استطعت سماع النبض البطيء والمتثاقل لقلبي، مذكّرًا إياي بالوضع.
أن يخسر شيطان من رتبة الأمير أمام عدة أفراد لم يصل أي منهم حتى إلى الرتبة S-…
“…بالفعل. لا يمكن أن يكون أحد آخر مسؤولًا عن هذا.”
“هل يمكن أنه تدخل؟”
لمستُ شفتيّ برفق، وحدّقتُ في الباب، وتوقفتُ للحظة لأستوعب كل ما حدث قبل أن أعيد انتباهي إلى المكتب. لم يكن لديّ الكثير من الوقت لأضيّعه.
عبرت فكرة مفاجئة ذهنه، مما دفع ابتسامة إلى الظهور على وجهه.
بعد أن وجدت سواري خلف أحد الأدراج، ضخت ماناي فيه وتحققت من محتوياته.
“…بالفعل. لا يمكن أن يكون أحد آخر مسؤولًا عن هذا.”
‘لا يمكن أن يكون هذا…’
كلما فكر في الأمر، ازداد اقتناع جيزيبيث بنظريته.
‘التفسير الأكثر ترجيحًا هو أن ماغنوس كان يعبث بالجميع من خلال إظهار ذكرياتهم لهم. من المرجح أن هذه الاستراتيجية انقلبت عليه لأن «هو» على الأرجح جعل ماغنوس يلقي نظرة خاطفة على ذكرياته الحقيقية. وتخميني أنه أراه على الأرجح صورةً لإحدى معاركنا الأخيرة…’
تموّج الهواء وانكمشت البوابة التي كانت معلقة في الهواء.
تلك التي خسر فيها.
ولحسن الحظ، أبقى يده على جانب الجدار، وتمكن من منع نفسه من السقوط.
وقد أدى ذلك حتمًا إلى فقدان ماغنوس لعقله، مما جعل التخلص منه أسهل.
‘…يا للأسف.’
“هاهاها.”
كان الشعور أوضح بكثير من ذي قبل.
خرجت ضحكة من شفتيه بينما غطى وجهه بيده.
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من تمييزها قبل أن يظلم بصره.
“…كما هو متوقع منه.”
“…لقد استغرق البحث عن الأغراض وقتًا أطول مما توقعنا فحسب. من المفترض أن يصل قريبًا.”
إذا كان هناك شخص يستطيع فعل شيء من هذا القبيل، فهو «هو». ومع ابتسامة على وجهه، خفض رأسه.
عبرت فكرة مفاجئة ذهنه، مما دفع ابتسامة إلى الظهور على وجهه.
مد يده، ومزق الهواء أمامه، مشكلًا شقًا صغيرًا.
“إنه بخير.”
“ما رأيك أن أسأله مباشرة؟”
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من تمييزها قبل أن يظلم بصره.
وحين استعجل إيما باتجاهه، شعر كيفن بشيء يقبض على قلبه. وكانت عيناه تملؤهما علامات القلق.
“كم سيستغرق؟”
أن يخسر شيطان من رتبة الأمير أمام عدة أفراد لم يصل أي منهم حتى إلى الرتبة S-…
تساءلت الأفعى الصغيرة بصوت عالٍ بينما كانت تنظر نحو مدخل الغرفة.
وفجأة دوّى صوت هادئ عبر المكان.
كان قد مضى وقت طويل إلى حد ما منذ أن ذهب رين للبحث عن أغراضه، لكنه لم يعد بعد، مما جعل الأفعى الصغيرة تشعر بالقلق.
استمر الانفجار لجزء من الثانية، وكذلك الاهتزاز.
وعلى الرغم من عدم معرفته بما يحدث بالضبط، شعر الأفعى الصغيرة بهذا الضغط الثقيل الذي لا يُضاهى وهو يثقل عليه مع كل ثانية تمر. وخصوصًا بعد أن تذكر المحادثة القصيرة التي أجراها رين مع كيفن منذ وقت ليس ببعيد.
كان قد مضى وقت طويل إلى حد ما منذ أن ذهب رين للبحث عن أغراضه، لكنه لم يعد بعد، مما جعل الأفعى الصغيرة تشعر بالقلق.
كانت حقيقة أن كيفن ورين كانا يظهران مثل تلك النظرات القلقة مؤشرًا على أن الوضع حرج. ولهذا السبب تحديدًا، لم تستطع الأفعى الصغيرة منع نفسها من القلق.
ومن دون تفكير ثانٍ، فعّلت [الخطوات الهائمة] وأسرعت بالخروج من المكان.
وبعد بضع دقائق، بدأت الأفعى الصغيرة تعبث بأصابعه بينما كان يفكر في نفسه.
“هل يمكن أنه تدخل؟”
‘لا تقل لي إن شيئًا قد حدث؟.. آمل ألا يكون كذلك.’
كان ذلك لأنه بعد وقت قصير من سماعه الانفجار، شعر فجأة بإحساس مرعب يجتاح كيانه بأكمله.
كانت هذه عادة يميل إلى فعلها كلما شعر بالتوتر.
كان ذلك لأنه بعد وقت قصير من سماعه الانفجار، شعر فجأة بإحساس مرعب يجتاح كيانه بأكمله.
بووم—!
‘…تبدو عيناها منتفختين قليلًا.’
وفي اللحظة التي كان على وشك الترحيب به فيها، دوّى انفجار مدوٍّ في أرجاء المنشأة بأكملها، واهتزت الغرفة بأكملها.
“…كان هذا غير متوقع.”
“خ…”
‘لقد جاء.’
في تلك اللحظة الخاطفة، كادت الأفعى الصغيرة أن تفلت البوابة من يده.
“قادمة!”
ولحسن الحظ، أبقى يده على جانب الجدار، وتمكن من منع نفسه من السقوط.
في تلك اللحظة، توقفت الأفعى الصغيرة عن التنفس. انقبض صدره واستقر شعور خانق داخل جسده.
استمر الانفجار لجزء من الثانية، وكذلك الاهتزاز.
حدقت أماندا في البوابة وأومأت برأسها نحو الأفعى الصغيرة، ثم دخلت دون تردد.
“لا بد أنهم دمّروا نواة المبنى.”
أمال جيزيبيث رأسه متسائلًا.
بعد أن فهم ما حدث، أصبح الشعور بالإلحاح الذي شعر به الأفعى الصغيرة سابقًا أكثر بروزًا، إذ شعر بشعر مؤخرة رأسه ينتصب.
وفي اللحظة التي كان على وشك الترحيب به فيها، دوّى انفجار مدوٍّ في أرجاء المنشأة بأكملها، واهتزت الغرفة بأكملها.
كان ذلك لأنه بعد وقت قصير من سماعه الانفجار، شعر فجأة بإحساس مرعب يجتاح كيانه بأكمله.
تموّج الهواء وانكمشت البوابة التي كانت معلقة في الهواء.
ابتلع الأفعى الصغيرة ريقه بصعوبة بينما بدأت ركبتاه ترتجفان.
“كم سيستغرق؟”
“ر..رين، من الأفضل أن تسرع.”
‘أسرع.’
تمتم بهدوء.
“حسنًا.”
كلانك—!
“كاهاك!… كاهك!”
فجأة، سمعت الأفعى الصغيرة صوتًا، وظهر شخص خلف الباب. وما إن رأى الأفعى الصغيرة الشخص حتى أضاءت عيناه.
طَق.
“لقد وصلت أخيرًا—هاه؟”
فوووم—!
توقف في منتصف جملته. فقد أدرك أن الشخص لم يكن رين. كان الشخص أنثوي المظهر أكثر من اللازم ليكون رين.
بووم—!
مرت أماندا بجانبه واتجهت نحو البوابة.
“سيصل قريبًا.”
فجأة، سمعت الأفعى الصغيرة صوتًا، وظهر شخص خلف الباب. وما إن رأى الأفعى الصغيرة الشخص حتى أضاءت عيناه.
‘…تبدو عيناها منتفختين قليلًا.’
ذلك الإحساس بالموت الوشيك والخطر الحتمي الذي شعرت به منذ وقت ليس بالقصير… بدا أقرب من أي وقت مضى.
فكر الأفعى الصغيرة في نفسه وهو ينظر إلى أماندا. ومهما يكن الأمر، فقد التزم الصمت وانتظر دخولها البوابة.
“كيف تمكنوا من هزيمة ماغنوس؟”
“هل حاله بخير؟ هل واجهتم أي شيء في الطريق؟”
لولا تذكير أماندا له، لكان على الأرجح قد أفلت يده بالفعل.
“إنه بخير.”
فوووم—!
أجابت أماندا بينما كانت تتحرك نحو البوابة.
أدار كيفن رأسه، والتقت عيناه بعيني الشخص، وشعر بدمه يغلي.
“…لقد استغرق البحث عن الأغراض وقتًا أطول مما توقعنا فحسب. من المفترض أن يصل قريبًا.”
هززت رأسي، وفتحت درجًا آخر، وعندها توقفت عيناي عند غرض معيّن.
“حسنًا.”
“خاك…”
تنهدت الأفعى الصغيرة بارتياح عند سماع كلماتها.
ومن دون تفكير ثانٍ، فعّلت [الخطوات الهائمة] وأسرعت بالخروج من المكان.
بعد أن ضغط يده على الجدار ونقر عدة أزرار مختلفة، بدأت البوابة التي كانت تعمل بالتذبذب، وأصبح الهواء مشحونًا بالمانا أكثر.
ومن دون أن يقول كلمة، ركض رين بأقصى سرعته نحو البوابة. كان جسده سريعًا إلى درجة أنه خلّف صورًا لاحقة وراءه.
انتظر بضع ثوانٍ، وألقى نظرة على البوابة، ولم يخطُ الأفعى الصغيرة إلى الجانب إلا بعد أن هدأت البوابة.
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من تمييزها قبل أن يظلم بصره.
“حسنًا، يمكنك الدخول.”
شعر أبيض، عينان حمراوان، ودرع أسود…
“شكرًا لك.”
“هل حاله بخير؟ هل واجهتم أي شيء في الطريق؟”
حدقت أماندا في البوابة وأومأت برأسها نحو الأفعى الصغيرة، ثم دخلت دون تردد.
تساءلت الأفعى الصغيرة بصوت عالٍ بينما كانت تنظر نحو مدخل الغرفة.
“احرص على إبقاء البوابة مفتوحة في الوقت الحالي، رين سيأتي في أي لحظة.”
“سيصل قريبًا.”
وقبل أن تدخل البوابة بالكامل، تمكنت الأفعى الصغيرة من سماع كلمات أماندا الأخيرة، مما دفعه إلى إيماء رأسه موافقًا.
كلما فكر في الأمر، ازداد اقتناع جيزيبيث بنظريته.
“حسنًا.”
تلك التي خسر فيها.
كانت محقة.
رفع يديه نحو عنقه، وتقيأ عدة مرات بينما كان اللعاب يسيل من فمه.
على الرغم من أن الأمر لن يستغرق سوى بضع ثوانٍ لتفعيل البوابة بالكامل، كانت الأفعى الصغيرة تعرف أنه في وضع يكون فيه الوقت مهمًا، فإن هاتين الثانيتين ستحدثان فرقًا.
إذا كان هناك شخص يستطيع فعل شيء من هذا القبيل، فهو «هو». ومع ابتسامة على وجهه، خفض رأسه.
فوووم—!
وبعد بضع دقائق، بدأت الأفعى الصغيرة تعبث بأصابعه بينما كان يفكر في نفسه.
وبانغماس أماندا في البوابة، اختفى شخصها وتشكل تموج في البوابة قبل أن تصبح الغرفة بأكملها هادئة.
وبمجرد أن ضغطت إيما بقدمها نحو الأرض، ظهرت بجانب كيفن ودخلت البوابة. كانت سرعتها هائلة لدرجة أن كيفن لم يلمح سوى ظلها.
ومع إبقاء يده على جانب الجدار، مر الوقت وبدأ العرق يتجمع على جانب رأس الأفعى الصغيرة.
“إنها جاهزة.”
‘لماذا لم يصل بعد؟’
وفي اللحظة التي كان على وشك الترحيب به فيها، دوّى انفجار مدوٍّ في أرجاء المنشأة بأكملها، واهتزت الغرفة بأكملها.
لم يكن إبقاء البوابة مفتوحة مهمة سهلة تمامًا. ليس لأنها تتطلب الكثير من المانا، بل بسبب كثافة المانا العالية المحيطة بها. لو كان شخصًا قويًا مثل رين، لما شعر بها، لكن بما أن الأفعى الصغيرة كان ضعيفًا، كانت كثافة المانا العالية أكثر مما يستطيع تحمله.
في تلك اللحظة الخاطفة، كادت الأفعى الصغيرة أن تفلت البوابة من يده.
كان الأمر أشبه بالبقاء في غرفة ممتلئة بالأكسجين حتى الحافة. مؤلم.
بووم—!
ازداد الضغط على جسد الأفعى الصغيرة مع كل ثانية تمر.
‘لماذا لم يصل بعد؟’
لولا تذكير أماندا له، لكان على الأرجح قد أفلت يده بالفعل.
“ما رأيك أن أسأله مباشرة؟”
‘أسرع.’
سقط على ركبتيه، وقبض على حلقه. وانساب خط طويل من اللعاب من فمه.
جزّ على أسنانه، وبدأت عروق جبهة الأفعى الصغيرة بالظهور، وبدأت ركبتاه بالانثناء.
ومن دون تفكير ثانٍ، فعّلت [الخطوات الهائمة] وأسرعت بالخروج من المكان.
“ما الذي يستغرق كل هذا ال—”
“…كما هو متوقع منه.”
بووم—!
شعر أبيض، عينان حمراوان، ودرع أسود…
قبل أن يتمكن حتى من إكمال جملته، دوّى انفجار آخر بينما لمحت الأفعى الصغيرة شخصًا يصطدم بجانب الغرفة بسرعات هائلة.
‘أسرع.’
تطاير الغبار والحطام في الهواء، وحجبا رؤية الأفعى الصغيرة. وبعد أن مزقهما، تمكنت الأفعى الصغيرة أخيرًا من رؤية رين وهو يندفع في اتجاهه ووجهه ممتلئ بالقلق.
تطاير الغبار والحطام في الهواء، وحجبا رؤية الأفعى الصغيرة. وبعد أن مزقهما، تمكنت الأفعى الصغيرة أخيرًا من رؤية رين وهو يندفع في اتجاهه ووجهه ممتلئ بالقلق.
“بسرعة!”
مرت أماندا بجانبه واتجهت نحو البوابة.
صرخ بأعلى صوته بينما كان يتجه نحوه.
رفع يديه نحو عنقه، وتقيأ عدة مرات بينما كان اللعاب يسيل من فمه.
“إنها جاهزة.”
“خاك…”
صرخت الأفعى الصغيرة في المقابل بينما ألقت نظرة على البوابة بجانبه.
“حسنًا.”
ومن دون أن يقول كلمة، ركض رين بأقصى سرعته نحو البوابة. كان جسده سريعًا إلى درجة أنه خلّف صورًا لاحقة وراءه.
بعد أن فهم ما حدث، أصبح الشعور بالإلحاح الذي شعر به الأفعى الصغيرة سابقًا أكثر بروزًا، إذ شعر بشعر مؤخرة رأسه ينتصب.
وفجأة دوّى صوت هادئ عبر المكان.
“كم سيستغرق؟”
“مللت من انتظارك، لذا غادرت. لنلتقِ في المرة القادمة.”
تجمدت الغرفة بأكملها في تلك اللحظة، وتوقف جسد رين فجأة. وعند النظر إليه، تمكنت الأفعى الصغيرة من لمح تعبير وجهه.
دفعها كيفن إلى داخل البوابة التي تشكلت أمامه قبل أن تتمكن من إكمال جملتها.
‘ماذا…’
عندما دخل كيفن البوابة، وفي اللحظة التي كان بصره فيها على وشك أن يضطرب، لمح المشهد خلفه، وهناك شاهد الهواء يتحرك بينما ظهر شخص ببطء من شق.
طَق.
كلما فكر في الأمر، ازداد اقتناع جيزيبيث بنظريته.
تردد صوت هادئ لخطوة في أرجاء الغرفة.
أجابت أماندا بينما كانت تتحرك نحو البوابة.
رفع الأفعى الصغيرة رأسه وحدّق في الاتجاه الذي جاء منه الصوت، فالتقط لمحة لشخص يتجه نحوهما بهدوء.
تنهدت الأفعى الصغيرة بارتياح عند سماع كلماتها.
كان لديه شعر أبيض كالثلج يشبه إلى حد ما شعر رين، ودرع أسود قاتم بدا وكأنه يمتص جميع أشكال الضوء المتجهة نحوه، وعينان قرمزيتان شرستان.
‘…يا للأسف.’
في تلك اللحظة، توقفت الأفعى الصغيرة عن التنفس. انقبض صدره واستقر شعور خانق داخل جسده.
“كاهاك!… كاهك!”
‘…ليس لديّ الكثير من الوقت.’
رفع يديه نحو عنقه، وتقيأ عدة مرات بينما كان اللعاب يسيل من فمه.
شعر به بوضوح شديد.
“خاك…”
‘أنا آسف.’
سقط على ركبتيه، وقبض على حلقه. وانساب خط طويل من اللعاب من فمه.
“هل يمكن أنه تدخل؟”
‘لا يمكن أن يكون هذا…’
‘…ليس لديّ الكثير من الوقت.’
أجبر نفسه على رفع رأسه، وشعر الأفعى الصغيرة مرة أخرى بعينيه تستقران على الشخص الذي دخل الغرفة للتو، واختنق من الرعب.
“كم سيستغرق؟”
لأنه شعر به.
وحين استعجل إيما باتجاهه، شعر كيفن بشيء يقبض على قلبه. وكانت عيناه تملؤهما علامات القلق.
شعر به بوضوح شديد.
لمستُ شفتيّ برفق، وحدّقتُ في الباب، وتوقفتُ للحظة لأستوعب كل ما حدث قبل أن أعيد انتباهي إلى المكتب. لم يكن لديّ الكثير من الوقت لأضيّعه.
كان الموت هنا.
بعد وقت قصير من اختفاء البوابة، خيّم صمت كئيب على الغرفة.
‘أنا آسف.’
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من تمييزها قبل أن يظلم بصره.
