الفصل 602: خيار [1]
الفصل 602: خيار [1]
بدأ الخوف يتغلغل في جسدي ببطء.
الخوف.
تمكنت بضع كلمات من الإفلات من شفتيّ بينما كنت أحدق في جيزيبيث.
عاطفة غير مريحة ولا مفر منها، يسببها التهديد بالخطر أو الألم أو الأذى.
الشيء الوحيد الذي خرج من فمي كان صرخات مكتومة منخفضة.
يبدأ الأمر بوقوف شعر جسدك. بعد ذلك، تبدأ راحَتا يديك بالتعرق، ويختبر جسدك موجة من الغثيان، مما يجعل من الصعب عليك استيعاب ما يكمن أمامك.
“ماذا ينبغي أن أفعل؟ هل أقتلك فحسب قبل أن يتولى هو الأمر؟ لقد تسبب لي في قدر لا بأس به من المتاعب في عدة مناسبات…”
يشعر العالم بالضبابية. كل ما كان يبدو واضحًا للغاية في اللحظة السابقة يصبح ضبابيًا، وفي لحظة واحدة، يبدأ جسدك بأكمله بالارتجاف، وينبض قلبك داخل رأسك بصوت عالٍ للغاية إلى درجة تشعرك بالاختناق.
ازداد يأسي مع مرور الوقت، بينما قاومت أكثر.
يبدأ الخوف كاستجابة غريزية وبدائية صُممت لمساعدتنا على تجنب المواقف الخطرة.
هبط قلبي بمجرد أن استدار رأسه.
…لكن ماذا سيحدث عندما تكون في موقف لا يمكنك فيه تجنب هذا الخطر المزعوم؟
توقف فجأة، ثم استدار لينظر إليّ.
العجز.
“آه، الآن أصبح الأمر منطقيًا.”
ذلك ما سيشعرون به.
تشقق وجه جيزيبيث بابتسامة مرة أخرى عندما نظر إليّ.
ستجتاح موجة من العجز الفرد عندما يجد نفسه في موقف لا يستطيع فيه فعل أي شيء.
بدأ يتمتم بصوت منخفض.
“لا تقل لي إنك تخطط للمغادرة فور وصولي؟”
“ممف! ممممف!”
ترددت كلمات جيزيبيث داخل أذنيّ، بينما وقف شعر مؤخرة رقبتي.
“همم؟”
بدأ الخوف يتغلغل في جسدي ببطء.
تشقق وجه جيزيبيث بابتسامة مرة أخرى عندما نظر إليّ.
“هااا… هاا…”
أردت أن أصرخ، لكن محاولتي كانت عبثية، إذ كان فمي مغلقًا بإحكام. ومهما قاومت، لم أستطع قول شيء.
ومن دون أن أدرك، أصبح تنفسي أثقل.
وبدأت أهدأ ببطء.
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بعيني جيزيبيث، وتوقف قلبي للحظة.
وبينما كان يفكر، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى ارتخت حاجباه. وعادت الابتسامة إلى وجهه أيضًا.
‘ت…تبًا.’
داخل رأسي، شعرت بقلبي ينبض بصوت عالٍ بينما كان يتحدث.
اجتاحتني موجة من العجز بينما أحاط حضوره بجسدي بالكامل، مانعًا إياي من الحركة تمامًا.
توقف فجأة، ثم استدار لينظر إليّ.
“همم؟”
في تلك اللحظة، شممت رائحة الموت عالقة في الهواء.
وسط مقاومتي، عبس جيزيبيث.
“لا تتحرك. أحاول التحقق من شيء ما.”
اقترب مني قليلًا، وأمال رأسه قليلًا.
“هذه القوة… إنها تسبب الإدمان للغاية.”
“أنت…”
ملأ التسلية وجه جيزيبيث بينما حدقت عيناه الحمراوان المتحديتان بي. لا، كان يحدق في نفسي الأخرى.
أشار بإصبعه النحيل في اتجاهي، بينما كانت عيناه الحمراوان المتحديتان تفحصان جسدي من أعلى إلى أسفل.
هسّت همسته بصوت عالٍ داخل رأسي، وبدأ منظوري لما حولي يلتوي.
شعرت أن جسدي عارٍ تمامًا بينما كانت عيناه تفحصانه. كان الأمر كما لو أنه يعرف كل سر داخل جسدي.
“بالنظر إلى مظهرك، فقد خمنت الأمر بالفعل. هذه هي الحلقة الأخيرة. بمجرد أن يموت «هو»، لن تستمر الحلقة بعد الآن.”
وببطء، بينما واصل التحديق بي، انخفضت عيناه وهز رأسه.
كان يبدو راضيًا.
“…أنت لست هو، مرة أخرى.”
ازداد يأسي مع مرور الوقت، بينما قاومت أكثر.
كان في صوته بعض خيبة الأمل بينما أدار رأسه ليصرف نظره عني.
“هل هذا شخص تعرفه؟”
وبمجرد أن استدار، تمكنت من سماع همسته الناعمة.
“أنت بخير؟”
“لن يُظهر مثل هذا التعبير أبدًا…”
اقترب مني قليلًا، وأمال رأسه قليلًا.
ابتعد عني خطوة، ونظر حول الغرفة وواصل الهمس لنفسه.
لم تدم الضحكة طويلًا، إذ تحطم تعبير وجهه وأصبح صوته عميقًا.
“هذا غريب… أنا متأكد من أنني استشعرت حضوره قبل مجيئي إلى هنا. لا أعتقد أنني مخطئ.”
في تلك اللحظة، شممت رائحة الموت عالقة في الهواء.
خلال الثواني القليلة التالية، لم يقل شيئًا، واكتفى بالسير بهدوء حول الغرفة بتعبير متأمل على وجهه.
“بالنظر إلى التعبير المرتبك على وجهك، لا بد أنك تتساءل عن سبب عدم قتلي لك.”
توقف فجأة، ثم استدار لينظر إليّ.
“أنا بخير.”
ومرة أخرى، فحص جسدي، فقفز حاجباه وتشكلت ابتسامة رقيقة على وجهه.
ومن دون أن أدرك، أصبح تنفسي أثقل.
“أرى…”
جعلت كلماته التالية قلبي يتوقف.
طَق.
وبمجرد أن استدار، تمكنت من سماع همسته الناعمة.
خطا خطوة أقرب إليّ، ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى أصبح أمامي.
“ممف! ممممف!”
مد يده، وأظلم بصري بينما غطت راحته وجهي.
تردد صوته عاليًا داخل أذنيّ.
حاولت بكل ما أوتيت من قوة، محدقًا في اليد التي كانت تمتد نحو وجهي، لكن كل ذلك كان عبثًا؛ فقد أوقفني دون أدنى جهد منه.
“ل..لا…”
“لا تتحرك. أحاول التحقق من شيء ما.”
لم أستطع تحمل ذلك.
تردد صوته عاليًا داخل أذنيّ.
لم أستطع تحمل ذلك.
وبمجرد أن تلاشت كلماته، اختبرت صدمة كهربائية عبر جسدي بأكمله. بدأ جسدي بالتوتر استجابة لما فعله، وانقلبت عيناي إلى الخلف.
“…خطئي.”
أردت أن أصرخ، لكن محاولتي كانت عبثية، إذ كان فمي مغلقًا بإحكام. ومهما قاومت، لم أستطع قول شيء.
أردت أن أسمع ما يريد قوله. أردت أن أعرف لماذا لم يقتلني. أردت أن أعرف ما الذي كان يدور داخل رأسه… و… و…
“ممف! ممممف!”
“…ما رأيك أن نتحدث؟ هناك الكثير من الأشياء التي أريد قولها، وعلى الرغم من أنك قد لا تكون هو، فإنه لا يزال ينبغي أن يكون قادرًا على سماع كل كلمة أقولها.”
الشيء الوحيد الذي خرج من فمي كان صرخات مكتومة منخفضة.
“أنت تريد أن تعيش، أليس كذلك؟”
“آه، الآن أصبح الأمر منطقيًا.”
“اقتل «هو».”
أبعد جيزيبيث يده عن رأسي، ثم أدار ظهره لي مرة أخرى.
العجز.
كان يبدو راضيًا.
“…لقد أديت غرضك بالفعل. ما رأيك أن تختفي وتدع نفسك الحقيقي يتولى الأمر؟ لا مصلحة لي في العبث بمزيف.”
“إنه تمامًا كما توقعت. أنتم من تسببتم في موت ماغنوس، ولا يبدو الأمر كأنه حادث أيضًا. كما هو متوقع منك…”
ارتفع حاجب جيزيبيث عند هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
أدار جسده، والتقت أعيننا. هذه المرة، تلاشت ابتسامته قليلًا.
تشقق وجه جيزيبيث بابتسامة مرة أخرى عندما نظر إليّ.
“لا بد أنك نسخته المزيف؟”
أردت أن أصرخ، لكن محاولتي كانت عبثية، إذ كان فمي مغلقًا بإحكام. ومهما قاومت، لم أستطع قول شيء.
شعرت بالقيود المفروضة على فمي تتوقف بمجرد أن قال هذه الكلمات، لكنني لم أقل شيئًا وبقيت صامتًا.
يشعر العالم بالضبابية. كل ما كان يبدو واضحًا للغاية في اللحظة السابقة يصبح ضبابيًا، وفي لحظة واحدة، يبدأ جسدك بأكمله بالارتجاف، وينبض قلبك داخل رأسك بصوت عالٍ للغاية إلى درجة تشعرك بالاختناق.
وبدأت أهدأ ببطء.
لقد كرهته!
“أوه؟”
“كدت أنسى كم أنت ضعيف بشكل مثير للشفقة في الوقت الحالي. للحظة، ظننت أنك ستموت.”
ارتفع حاجب جيزيبيث عند هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
“أرى…”
“بطريقة ما، أنت لست مختلفًا عنه كثيرًا. يمكنك القول إنك تشبه هذا السلوك بشكل لافت للنظر في بعض الأحيان. ومع ذلك…”
تجعد حاجبا جيزيبيث، واستدار رأسه لينظر في اتجاه مصدر الصوت.
هز جيزيبيث رأسه ورفع رأسه ببطء. وأصبح وجهه جامدًا ببطء.
سقطت على ركبتيّ فورًا على الأرض.
“…لقد أديت غرضك بالفعل. ما رأيك أن تختفي وتدع نفسك الحقيقي يتولى الأمر؟ لا مصلحة لي في العبث بمزيف.”
أجبته بهز رأسي ببطء.
وعلى الرغم من أنه تحدث بطريقة لطيفة، فإن كل كلمة نطق بها دوّت في رأسي.
وبينما كان يفكر، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى ارتخت حاجباه. وعادت الابتسامة إلى وجهه أيضًا.
شعرت بالعجز نتيجة لذلك. وعلى الرغم من أن تذكيري بأنني مزيف كان يؤلمني، فقد بدأت أتقبل هذه الحقيقة تدريجيًا. حقيقة أنني مجرد بديل.
بدأ جسدي يشعر فجأة بالرعب بينما بدأت أستوعب ما كان يقوله.
أجبته بهز رأسي ببطء.
“بالنظر إلى مظهرك، فقد خمنت الأمر بالفعل. هذه هي الحلقة الأخيرة. بمجرد أن يموت «هو»، لن تستمر الحلقة بعد الآن.”
“أنا بخير.”
“ذكرياتي لا تزال غير مكتملة، كما ترى، لذلك أواجه صعوبة في تذكر بعض الأشياء. لا تهتم إن تذكرت بعض الأمور بشكل خاطئ.”
“أنت بخير؟”
أبعد جيزيبيث يده عن رأسي، ثم أدار ظهره لي مرة أخرى.
تمتم جيزيبيث وهو ينظر إليّ بتعبير غريب على وجهه.
بدأ شيء ما داخل جسدي بالارتجاف نتيجة لذلك.
ها.
قبضت على حلقي بكلتا يديّ، ورفعت رأسي ببطء لأنظر إلى جيزيبيث.
غطى وجهه بيده وأطلق ضحكة جافة واحدة.
“…ماذا لو حدثت الحلقة مرارًا وتكرارًا؟ ماذا لو حدثت مرات عديدة إلى درجة أن تبدأ السجلات بفقدان قواها ببطء، مثل مقاتل تنفد قدرته على التحمل، وماذا لو أصبحت يائسة للغاية إلى درجة أنها بدأت تستخدم المزيد من قوتها لمساعدة الشخص الذي اختارته لقتلي؟ الشخص الذي يهدد وجودها؟”
لم تدم الضحكة طويلًا، إذ تحطم تعبير وجهه وأصبح صوته عميقًا.
تجعد حاجبا جيزيبيث، واستدار رأسه لينظر في اتجاه مصدر الصوت.
“…هل تظن حقًا أن لديك خيارًا؟”
من المرجح أنه فقد وعيه بسبب الضغط السابق الذي فرضه جيزيبيث.
ومضت عيناه القرمزيتان بلون أحمر قرمزي غمر الغرفة بأكملها تمامًا بينما أدار رأسه لينظر إليّ، وهبط ضغط مرعب على المكان.
“كيف ينبغي أن نبدأ؟”
“خرخ!”
قبضت على حلقي بكلتا يديّ، ورفعت رأسي ببطء لأنظر إلى جيزيبيث.
سقطت على ركبتيّ فورًا على الأرض.
هذه المرة، كنت أعرف أنه كان ينظر إليّ، وليس إلى نفسي الأخرى.
قبضت على حلقي بكلتا يديّ، ورفعت رأسي ببطء لأنظر إلى جيزيبيث.
“إذا قتلته الآن، فهناك احتمال أن يكرهني، لكن… هل يهم ذلك حقًا؟ بمجرد أن تتولى نفسه الأخرى الأمر بعد بضع سنوات، سيقتل نفسه، لذا لا داعي للقلق بشأنه في المستقبل القريب… بالإضافة إلى ذلك، لقد سمع أشياء لم يكن ينبغي له سماعها… سيكون من المزعج أن يبقى حيًا..”
طَق. طَق. طَق.
حدثت الأفعال التالية بسرعة شديدة لدرجة أنني لم أتمكن من الرد على الإطلاق.
ترددت خطواته البطيئة والإيقاعية في أرجاء الغرفة قبل أن تتوقف أمامي.
“قد لا تعرف هذا لأنك لا تملك قوة قوانين الأكاشا، لكن مع كل تراجع، أو حلقة زمنية، تضعف السجلات.”
وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الضغط الذي كان يثقل على الغرفة.
“في الواقع، قد يكون هذا أكثر متعة…”
“كواك!”
“…هل تظن حقًا أن لديك خيارًا؟”
وفور اختفاء الضغط، تقيأ جسدي انعكاسيًا وضربتني موجة من الدوار.
اقترب مني قليلًا، وأمال رأسه قليلًا.
وبكلتا يديّ على الأرض، بدأت ألهث بشدة بحثًا عن الهواء بينما انساب خيط واحد من اللعاب إلى الأرض.
“…خطئي.”
“لا تقل لي إنك تخطط للمغادرة فور وصولي؟”
في تلك اللحظة، سمعت صوت جيزيبيث يتردد بجوار أذني.
أشار بإصبعه النحيل في اتجاهي، بينما كانت عيناه الحمراوان المتحديتان تفحصان جسدي من أعلى إلى أسفل.
“كدت أنسى كم أنت ضعيف بشكل مثير للشفقة في الوقت الحالي. للحظة، ظننت أنك ستموت.”
ارتفع حاجب جيزيبيث عند هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
ثم جلس جيزيبيث متربعًا على الأرض، ووضع كلتا يديه على طرفي ركبتيه.
فكرت في نفسي وأنا أنظر إلى جيزيبيث أمامي. وعلى الرغم من أن مظهره كان مشابهًا لمظهر الإنسان، وطريقة تصرفه كانت أيضًا مشابهة لطريقة تصرف البشر، لم أستطع قراءة تعبيره ولا فهم ما كان يفكر فيه.
“…ما رأيك أن نتحدث؟ هناك الكثير من الأشياء التي أريد قولها، وعلى الرغم من أنك قد لا تكون هو، فإنه لا يزال ينبغي أن يكون قادرًا على سماع كل كلمة أقولها.”
لم تدم الضحكة طويلًا، إذ تحطم تعبير وجهه وأصبح صوته عميقًا.
رفع إصبعه، فانقض رأسي إلى الأعلى.
يبدأ الخوف كاستجابة غريزية وبدائية صُممت لمساعدتنا على تجنب المواقف الخطرة.
“كيف ينبغي أن نبدأ؟”
وعلى الرغم من أنه تحدث بطريقة لطيفة، فإن كل كلمة نطق بها دوّت في رأسي.
خفض رأسه وأخذ يفكر قليلًا، ثم نقر على رأسه وتمتم.
كلماته…
“ذكرياتي لا تزال غير مكتملة، كما ترى، لذلك أواجه صعوبة في تذكر بعض الأشياء. لا تهتم إن تذكرت بعض الأمور بشكل خاطئ.”
الشيء الوحيد الذي خرج من فمي كان صرخات مكتومة منخفضة.
رفع جيزيبيث رأسه بلا مبالاة ونظر إليّ.
أردت أن أسمع ما يريد قوله. أردت أن أعرف لماذا لم يقتلني. أردت أن أعرف ما الذي كان يدور داخل رأسه… و… و…
“…وبعيدًا عن ذلك، لا يبدو أن لديك الكثير من الوقت قبل أن يتولى هو الأمر. سأقول بضع سنوات. ممم، هذا يبدو مزعجًا للغاية.”
في تلك اللحظة، سمعت صوت جيزيبيث يتردد بجوار أذني.
غطى جيزيبيث فمه بإحدى يديه بينما مد الأخرى نحوي حتى أصبحت راحة يده مباشرة أمام وجهي.
أردت أن أصرخ، لكن محاولتي كانت عبثية، إذ كان فمي مغلقًا بإحكام. ومهما قاومت، لم أستطع قول شيء.
في تلك اللحظة، شممت رائحة الموت عالقة في الهواء.
الشيء الوحيد الذي خرج من فمي كان صرخات مكتومة منخفضة.
“ماذا ينبغي أن أفعل؟ هل أقتلك فحسب قبل أن يتولى هو الأمر؟ لقد تسبب لي في قدر لا بأس به من المتاعب في عدة مناسبات…”
خطا خطوة أقرب إليّ، ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى أصبح أمامي.
تردد حديثه السلس في أفكاري مثل همسات كثيرة، شبيهًا بصوت الهسهسة الذي تصدره الأفاعي.
“أنا مدرك لرغباتك. تريد إيقاف الحلقات. تريد أن ينتهي العذاب الذي عانيته، أليس كذلك؟ إذًا نفّذ الأمر. اقتل نفسك الآن. ضع حدًا لبؤسك الذي لا ينتهي و… ممم، انتظر.”
“إذا قتلتك الآن، فسوف تختفي الكثير من مشكلاتي.”
شبيهة بنظرة شخص تقبّل مصيره.
ومع كل كلمة نطق بها، أصبح صوت الهسهسة في رأسي أقوى، وأدخلني في حالة غريبة جعلت من الصعب عليّ الحفاظ على تركيزي. بدا كل شيء من حولي غير متزن للغاية.
فكرت في نفسي وأنا أنظر إلى جيزيبيث أمامي. وعلى الرغم من أن مظهره كان مشابهًا لمظهر الإنسان، وطريقة تصرفه كانت أيضًا مشابهة لطريقة تصرف البشر، لم أستطع قراءة تعبيره ولا فهم ما كان يفكر فيه.
“…لكن أعتقد أن لدي فكرة أفضل.”
وسط مقاومتي، عبس جيزيبيث.
لم يتوقف صوت الهسهسة ويظهر في رؤيتي من جديد إلا بعد أن أبعد راحة يده عني. وكان لا يزال يحتفظ بالابتسامة نفسها على وجهه.
…لكن ماذا سيحدث عندما تكون في موقف لا يمكنك فيه تجنب هذا الخطر المزعوم؟
‘لماذا أبقاني حيًا؟’
وبينما كان يفكر، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى ارتخت حاجباه. وعادت الابتسامة إلى وجهه أيضًا.
فكرت في نفسي وأنا أنظر إلى جيزيبيث أمامي. وعلى الرغم من أن مظهره كان مشابهًا لمظهر الإنسان، وطريقة تصرفه كانت أيضًا مشابهة لطريقة تصرف البشر، لم أستطع قراءة تعبيره ولا فهم ما كان يفكر فيه.
يشعر العالم بالضبابية. كل ما كان يبدو واضحًا للغاية في اللحظة السابقة يصبح ضبابيًا، وفي لحظة واحدة، يبدأ جسدك بأكمله بالارتجاف، وينبض قلبك داخل رأسك بصوت عالٍ للغاية إلى درجة تشعرك بالاختناق.
كان لغزًا كاملًا في عينيّ.
“لا بد أنك نسخته المزيف؟”
…وهذا تحديدًا ما جعله مخيفًا للغاية بالنسبة إليّ.
“لا بد أنك نسخته المزيف؟”
“بالنظر إلى التعبير المرتبك على وجهك، لا بد أنك تتساءل عن سبب عدم قتلي لك.”
“…أنت لست هو، مرة أخرى.”
وبدا وكأنه قادر على قراءة أفكاري، إذ أخرجني صوت جيزيبيث من أفكاري.
وبالابتسامة الرقيقة نفسها على وجهه، نهض ببطء من مكانه.
وبالابتسامة الرقيقة نفسها على وجهه، نهض ببطء من مكانه.
‘أوقفه…’
ثم بدأ يسير حولي في دوائر. وتردد صوت خطواته الناعمة في أذنيّ.
“كان هناك شخص آخر هنا؟ هذا إهمال مني.”
“سجلات الأكاشا تضعف. لا، سجلات الأكاشا ضعفت بالفعل.”
ملأ التسلية وجه جيزيبيث بينما حدقت عيناه الحمراوان المتحديتان بي. لا، كان يحدق في نفسي الأخرى.
عند سماع كلماته، ابتلعت جرعة من ريقي.
ارتفع حاجب جيزيبيث عند هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
بدأ شيء ما داخل جسدي بالارتجاف نتيجة لذلك.
بدأ شيء ما داخل جسدي بالارتجاف نتيجة لذلك.
“قد لا تعرف هذا لأنك لا تملك قوة قوانين الأكاشا، لكن مع كل تراجع، أو حلقة زمنية، تضعف السجلات.”
جعلت كلماته التالية قلبي يتوقف.
“وغني عن القول إن العبث بالزمن ليس رخيصًا، بغض النظر عن نوع الكيان الذي تكونه. سواء كنت أنا، أو أنت… أو السجلات، فإن العبث بالزمن ليس بلا تكلفة. ومهما يكن الأمر، فعلى عكسك وعكسي، لا تستخدم السجلات قدرًا كبيرًا من الطاقة لإعادة ضبط الكون. كل إعادة ضبط ليست سوى جزء صغير من قوتها، وبالتالي فإن العبء الذي تواجهه منخفض نسبيًا، لكن ماذا لو…”
‘ألم ترغب في أخذ جسدي؟’
أوقف جيزيبيث خطواته، وأدار رأسه لينظر إليّ.
‘خذ جسدي!’
“…ماذا لو حدثت الحلقة مرارًا وتكرارًا؟ ماذا لو حدثت مرات عديدة إلى درجة أن تبدأ السجلات بفقدان قواها ببطء، مثل مقاتل تنفد قدرته على التحمل، وماذا لو أصبحت يائسة للغاية إلى درجة أنها بدأت تستخدم المزيد من قوتها لمساعدة الشخص الذي اختارته لقتلي؟ الشخص الذي يهدد وجودها؟”
“…خطئي.”
داخل رأسي، شعرت بقلبي ينبض بصوت عالٍ بينما كان يتحدث.
وفور اختفاء الضغط، تقيأ جسدي انعكاسيًا وضربتني موجة من الدوار.
كلماته…
طَق.
بدأ جسدي يشعر فجأة بالرعب بينما بدأت أستوعب ما كان يقوله.
“هذه القوة… إنها تسبب الإدمان للغاية.”
“ببطء، بينما ضعفت سجلات الأكاشا، ومع حدوث التراجعات، أصبحت مدركًا للتراجعات السابقة داخل ذهني مع كل تراجع جديد يحدث. لم تعد السجلات قادرة على إنفاق أي طاقة في محاولة جعلني أنسى.”
انفتح فمي ببطء بينما توقف قلبي، الذي كان ينبض بجنون، عن الخفقان.
رفع يده، فأحاط توهج أبيض بيد جيزيبيث والتوى وجهه.
أحبطت محاولاتي للتحرك بسبب ضغط جيزيبيث، الذي منعني من الحركة.
“هذه القوة… إنها تسبب الإدمان للغاية.”
لم أستطع تحمل ذلك.
وعلى الرغم من أنه تحدث بهمسة منخفضة، ترددت كلماته بقوة شديدة داخل الغرفة إلى درجة جعلت الأمر يبدو كما لو أن الغرفة نفسها تهتز.
انفتح فمي ببطء بينما توقف قلبي، الذي كان ينبض بجنون، عن الخفقان.
حوّل جيزيبيث انتباهه نحوي، واختفى التوهج من يده.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الضغط الذي كان يثقل على الغرفة.
“بالنظر إلى مظهرك، فقد خمنت الأمر بالفعل. هذه هي الحلقة الأخيرة. بمجرد أن يموت «هو»، لن تستمر الحلقة بعد الآن.”
تردد صوت جيزيبيث البارد في الهواء، مما جعله يرتجف بينما كان يحدق في الأفعى الصغيرة المعلّقة في الهواء.
ازدادت الاهتزازات داخل جسدي حدة مع كل كلمة قالها، وبدأ وجهي يتلوى من الألم.
“لا تقل لي إنك تخطط للمغادرة فور وصولي؟”
“إذًا، بالعودة إلى سبب إبقائي لك حيًا…”
“أوه؟”
هسّت همسته بصوت عالٍ داخل رأسي، وبدأ منظوري لما حولي يلتوي.
الخوف.
ومع ذلك، بذلت قصارى جهدي لمنع نفسي من فقدان الوعي.
كان في صوته بعض خيبة الأمل بينما أدار رأسه ليصرف نظره عني.
أردت أن أسمع ما يريد قوله. أردت أن أعرف لماذا لم يقتلني. أردت أن أعرف ما الذي كان يدور داخل رأسه… و… و…
“أنت…”
“…لأنني لا أحتاج إلى قتلك.”
خطا خطوة أقرب إليّ، ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى أصبح أمامي.
فرغ ذهني من الأفكار، ورمشَت عيناي عدة مرات، غير قادر على استيعاب كلماته.
اجتاحتني موجة من العجز بينما أحاط حضوره بجسدي بالكامل، مانعًا إياي من الحركة تمامًا.
ملأ التسلية وجه جيزيبيث بينما حدقت عيناه الحمراوان المتحديتان بي. لا، كان يحدق في نفسي الأخرى.
“أوه؟”
“أنا مدرك لرغباتك. تريد إيقاف الحلقات. تريد أن ينتهي العذاب الذي عانيته، أليس كذلك؟ إذًا نفّذ الأمر. اقتل نفسك الآن. ضع حدًا لبؤسك الذي لا ينتهي و… ممم، انتظر.”
عند سماع كلماته، ابتلعت جرعة من ريقي.
توقف جيزيبيث في منتصف جملته.
حوّل جيزيبيث انتباهه نحوي، واختفى التوهج من يده.
وفجأة وضع يده على فمه وعبس.
“كان هناك شخص آخر هنا؟ هذا إهمال مني.”
“لا يبدو أنك تستطيع قتل نفسك بعد. ليس ما لم تلتهمه.”
أدار جسده، والتقت أعيننا. هذه المرة، تلاشت ابتسامته قليلًا.
وبينما كان يفكر، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى ارتخت حاجباه. وعادت الابتسامة إلى وجهه أيضًا.
تلا ذلك صوت خافت مكتوم، وسقط جسد على الأرض.
حدق في اتجاهي، وأصبحت ابتسامته أكثر وضوحًا.
“أرى…”
“في الواقع، قد يكون هذا أكثر متعة…”
…وهذا تحديدًا ما جعله مخيفًا للغاية بالنسبة إليّ.
هذه المرة، كنت أعرف أنه كان ينظر إليّ، وليس إلى نفسي الأخرى.
اجتاحتني موجة من العجز بينما أحاط حضوره بجسدي بالكامل، مانعًا إياي من الحركة تمامًا.
“أنت تريد أن تعيش، أليس كذلك؟”
طَق.
سأل فجأة بينما كان ينظر مباشرة في عينيّ. وقبل أن أتمكن حتى من الرد، تابع.
ازدادت الاهتزازات داخل جسدي حدة مع كل كلمة قالها، وبدأ وجهي يتلوى من الألم.
“جزء منك يريد الموت، بينما يريد جزء آخر أن يعيش…”
كان يبدو راضيًا.
خرجت ضحكة خافتة من شفتي جيزيبيث.
ثم جلس جيزيبيث متربعًا على الأرض، ووضع كلتا يديه على طرفي ركبتيه.
“يا للسخرية… لا بد أنك تتساءل كيف ستجد طريقة للهروب من تأثير نفسك الأخرى بينما تلتهمك ببطء، بينما تبحث نفسك الأخرى عن طريقة لإنهائي حتى تتمكن أخيرًا من قتل نفسها…”
اقترب مني قليلًا، وأمال رأسه قليلًا.
كلما تحدث، ازداد بريق عينيه.
أدار جسده، والتقت أعيننا. هذه المرة، تلاشت ابتسامته قليلًا.
جعلت كلماته التالية قلبي يتوقف.
“…هل تظن حقًا أن لديك خيارًا؟”
“اقتل «هو».”
مسح جيزيبيث الابتسامة عن وجهه، وأصبح وجهه جادًا بشكل لا يُضاهى، باعثًا قشعريرة في جسدي.
‘خذ جسدي!’
رفع يده ببطء وأشار إليّ.
خطا خطوة أقرب إليّ، ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى أصبح أمامي.
“اقتل «حامل الأكاشا»، وسيتوقف كل هذا. يموت هو، وتنتهي الحلقة. يمكن لنفسك الأخرى أن تموت بينما تترك الجسد الذي أنت فيه خلفها، وأنت تحتفظ بهذا الجسد الخاص بك. ألا يبدو ذلك حلًا لطيفًا؟”
“إذا قتلتك الآن، فسوف تختفي الكثير من مشكلاتي.”
“أما أنا؟ فسأوفر ست سنوات، وأحصل أخيرًا على السجلات.”
توقف فجأة، ثم استدار لينظر إليّ.
بعد أن أنهى حديثه، ملأ صمت مروّع المكان. كان الهواء هشًا للغاية لدرجة أن المرء قد يظن أنه سينكسر. فتحت فمي، لكنني أغلقته عندما شعرت بعينيه الحمراوين النافذتين تحدقان بي، وارتجف جسدي بعنف في الداخل.
“…يبدو أنك اتخذت قرار—”
‘هذا…’
وببطء، بينما واصل التحديق بي، انخفضت عيناه وهز رأسه.
صُدمت عندما أدركت أنني لم أستطع رفض كلماته. أردت رفضها، لكن بمجرد أن فتحت فمي، لم يخرج شيء.
وعلى الرغم من أنه تحدث بطريقة لطيفة، فإن كل كلمة نطق بها دوّت في رأسي.
تشقق وجه جيزيبيث بابتسامة مرة أخرى عندما نظر إليّ.
ثم جلس جيزيبيث متربعًا على الأرض، ووضع كلتا يديه على طرفي ركبتيه.
“…يبدو أنك اتخذت قرار—”
“إذًا، بالعودة إلى سبب إبقائي لك حيًا…”
“خ.”
…وهذا تحديدًا ما جعله مخيفًا للغاية بالنسبة إليّ.
أوقف صوت ناعم قادم من بعيد جملة جيزيبيث في منتصفها.
العجز.
تجعد حاجبا جيزيبيث، واستدار رأسه لينظر في اتجاه مصدر الصوت.
وفجأة وضع يده على فمه وعبس.
هبط قلبي بمجرد أن استدار رأسه.
أدار جسده، والتقت أعيننا. هذه المرة، تلاشت ابتسامته قليلًا.
حلّق شخص عبر الهواء وظهر أمام جيزيبيث بينما رفع إصبعه وأشار به في اتجاهه. وهناك، لمحت الأفعى الصغيرة تحوم في الهواء أمامه. كان نصف مستيقظ في هذه اللحظة.
“أنت تريد أن تعيش، أليس كذلك؟”
من المرجح أنه فقد وعيه بسبب الضغط السابق الذي فرضه جيزيبيث.
‘لماذا أبقاني حيًا؟’
تردد صوت جيزيبيث البارد في الهواء، مما جعله يرتجف بينما كان يحدق في الأفعى الصغيرة المعلّقة في الهواء.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الضغط الذي كان يثقل على الغرفة.
“كان هناك شخص آخر هنا؟ هذا إهمال مني.”
وبمجرد أن تلاشت كلماته، اختبرت صدمة كهربائية عبر جسدي بأكمله. بدأ جسدي بالتوتر استجابة لما فعله، وانقلبت عيناي إلى الخلف.
اجتاحني شعور بالرهبة بينما نظرت إلى جيزيبيث الذي كان يحدق في الأفعى الصغيرة.
دومب—!
أحبطت محاولاتي للتحرك بسبب ضغط جيزيبيث، الذي منعني من الحركة.
ملأ التسلية وجه جيزيبيث بينما حدقت عيناه الحمراوان المتحديتان بي. لا، كان يحدق في نفسي الأخرى.
حاولت تفعيل جميع مهاراتي في تلك اللحظة، وخصوصًا مهارة كاسر الحدود، لكن ذلك كان عديم الجدوى. ومهما حاولت، لم تستجب أي منها لندائي.
يبدأ الخوف كاستجابة غريزية وبدائية صُممت لمساعدتنا على تجنب المواقف الخطرة.
ازداد يأسي مع مرور الوقت، بينما قاومت أكثر.
أوقف صوت ناعم قادم من بعيد جملة جيزيبيث في منتصفها.
‘خذ جسدي!’
فرغ ذهني من الأفكار، ورمشَت عيناي عدة مرات، غير قادر على استيعاب كلماته.
‘ألم ترغب في أخذ جسدي؟’
ثم جلس جيزيبيث متربعًا على الأرض، ووضع كلتا يديه على طرفي ركبتيه.
وصل يأسي إلى درجة بدأت فيها بالتوسل إلى نصفي الآخر، لكن ذلك كان عبثًا. لم يبدُ أنه يستجيب لنداءاتي.
عاطفة غير مريحة ولا مفر منها، يسببها التهديد بالخطر أو الألم أو الأذى.
“ل..لا…”
مقتّه!
تمكنت بضع كلمات من الإفلات من شفتيّ بينما كنت أحدق في جيزيبيث.
حاولت تفعيل جميع مهاراتي في تلك اللحظة، وخصوصًا مهارة كاسر الحدود، لكن ذلك كان عديم الجدوى. ومهما حاولت، لم تستجب أي منها لندائي.
“همم؟”
ذلك ما سيشعرون به.
عند سماعه كلماتي، نظر جيزيبيث إليّ. لا، بل كان ينظر إلى تعبير وجهي.
كان لغزًا كاملًا في عينيّ.
توقف قلبي عن النبض.
وبدا وكأنه قادر على قراءة أفكاري، إذ أخرجني صوت جيزيبيث من أفكاري.
“هل هذا شخص تعرفه؟”
سقطت على ركبتيّ فورًا على الأرض.
سأل بينما كان يتناوب بنظره بين الأفعى الصغيرة وبيني.
“فات الأوان.”
“أرى…”
أجبته بهز رأسي ببطء.
بدأ يتمتم بصوت منخفض.
فكرت في نفسي وأنا أنظر إلى جيزيبيث أمامي. وعلى الرغم من أن مظهره كان مشابهًا لمظهر الإنسان، وطريقة تصرفه كانت أيضًا مشابهة لطريقة تصرف البشر، لم أستطع قراءة تعبيره ولا فهم ما كان يفكر فيه.
“إذا قتلته الآن، فهناك احتمال أن يكرهني، لكن… هل يهم ذلك حقًا؟ بمجرد أن تتولى نفسه الأخرى الأمر بعد بضع سنوات، سيقتل نفسه، لذا لا داعي للقلق بشأنه في المستقبل القريب… بالإضافة إلى ذلك، لقد سمع أشياء لم يكن ينبغي له سماعها… سيكون من المزعج أن يبقى حيًا..”
شعرت بالعجز نتيجة لذلك. وعلى الرغم من أن تذكيري بأنني مزيف كان يؤلمني، فقد بدأت أتقبل هذه الحقيقة تدريجيًا. حقيقة أنني مجرد بديل.
مع كل كلمة نطق بها، ازداد الرعب داخل جسدي. هززت رأسي، وتوسلت في داخلي.
ترددت خطواته البطيئة والإيقاعية في أرجاء الغرفة قبل أن تتوقف أمامي.
‘أوقفه…’
“آه…”
في هذه الأثناء، انتشرت ابتسامة رقيقة على وجه الأفعى الصغيرة بينما كان ينظر إليّ. كانت النظرة على وجهه…
تردد صوته عاليًا داخل أذنيّ.
شبيهة بنظرة شخص تقبّل مصيره.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الضغط الذي كان يثقل على الغرفة.
لم أستطع تحمل ذلك.
شعرت بالقيود المفروضة على فمي تتوقف بمجرد أن قال هذه الكلمات، لكنني لم أقل شيئًا وبقيت صامتًا.
لقد كرهته!
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بعيني جيزيبيث، وتوقف قلبي للحظة.
مقتّه!
“أرى…”
احتقرته!
أدار جسده، والتقت أعيننا. هذه المرة، تلاشت ابتسامته قليلًا.
‘لا!’
أوقف جيزيبيث خطواته، وأدار رأسه لينظر إليّ.
“ل..لا… لا، لا تـ—”
احتقرته!
“فات الأوان.”
“قد لا تعرف هذا لأنك لا تملك قوة قوانين الأكاشا، لكن مع كل تراجع، أو حلقة زمنية، تضعف السجلات.”
حدثت الأفعال التالية بسرعة شديدة لدرجة أنني لم أتمكن من الرد على الإطلاق.
الشيء الوحيد الذي خرج من فمي كان صرخات مكتومة منخفضة.
كراك—!
“أرى…”
بلفّ أصابعه، تردد صوت تكسر العظام في أرجاء الغرفة، وانضغط جسد الأفعى الصغيرة على نفسه.
بدأت ألوان رؤيتي تتلاشى في اللحظة نفسها، وبدا كل شيء من حولي وكأنه فقد إحساسه.
دومب—!
أردت أن أسمع ما يريد قوله. أردت أن أعرف لماذا لم يقتلني. أردت أن أعرف ما الذي كان يدور داخل رأسه… و… و…
تلا ذلك صوت خافت مكتوم، وسقط جسد على الأرض.
رفع يده ببطء وأشار إليّ.
بدأت ألوان رؤيتي تتلاشى في اللحظة نفسها، وبدا كل شيء من حولي وكأنه فقد إحساسه.
“جزء منك يريد الموت، بينما يريد جزء آخر أن يعيش…”
انفتح فمي ببطء بينما توقف قلبي، الذي كان ينبض بجنون، عن الخفقان.
ومضت عيناه القرمزيتان بلون أحمر قرمزي غمر الغرفة بأكملها تمامًا بينما أدار رأسه لينظر إليّ، وهبط ضغط مرعب على المكان.
“آه…”
احتقرته!
عند سماعه كلماتي، نظر جيزيبيث إليّ. لا، بل كان ينظر إلى تعبير وجهي.
“…يبدو أنك اتخذت قرار—”
أردت أن أصرخ، لكن محاولتي كانت عبثية، إذ كان فمي مغلقًا بإحكام. ومهما قاومت، لم أستطع قول شيء.
