الفصل 603: خيار [2]
الفصل 603: خيار [2]
نهض هيمْلوك من الأريكة واتجه نحو المصعد، مما جعل برايان يشعر بالحيرة.
“هل حصلت على الملفات؟”
“هذا من أجل مصلحتك يا برايان. أنا أفعل هذا لمنعك من الانقراض مثل جميع الأشخاص الآخرين في هذا العالم بمجرد أن يصل «هو». من الطبيعي أن تشعر بالارتباك بشأن سبب إسنادي عقدًا مع شيطان إليك فجأة، لكن ثق بي، أنا أفعل هذا لمساعدتك…”
“نعم، حصلت عليها.”
ابتسم هيمْلوك لبرايان وهو يلوّح ببطاقة في اتجاهه. كانت البطاقة في الواقع ذاكرة USB صغيرة متنكرة في هيئة بطاقة.
أبعد برايان اليد قبل أن يتمكن هيمْلوك من إكمال جملته.
“ممتاز.”
أمال هيمْلوك جسده إلى الأمام قليلًا، وقرّب الورقة من وجه برايان.
وبينما كان ينظر حوله، عبّر عن مديحه الصادق. كانت عيناه ممتلئتين باليقظة والانتباه وهو يراقب محيطه.
بدت ابتسامة هيمْلوك زائفة إلى حد ما في هذه اللحظة، ولم يكن تعبير وجهه مسترخيًا كما كان في الماضي.
“سيكون الأمر مزعجًا بعض الشيء إذا أمسك بنا الآخرون… ليس أن ذلك سيكون مشكلة بالنسبة إليّ، لكنني لا أريد بالضرورة أن يعرف الآخرون بوجودي بعد…”
خفض هيمْلوك رأسه اعتذارًا.
تمتم بصوت منخفض.
أبعد هيمْلوك يده عن فمها، وقفز إلى الخلف وأخذ يلهث بشدة بحثًا عن الهواء. ومع تساقط العرق على جانب وجهه، نظر إلى لورينتا. ثم خفض رأسه لينظر إلى يديه اللتين كانتا ترتجفان، وتمتم لنفسه.
التقط الأفعى الصغيرة همسته، فسأل:
“ششش…”
“هل قلت شيئًا؟”
أسقط المشروب على الأرض، واختفى جسد هيمْلوك من مكانه.
“لا.”
بعد مغادرة برايان، ظل هيمْلوك جالسًا في المكان نفسه لوقت طويل.
هز هيمْلوك رأسه بينما واصل النظر حوله.
“ممتاز.”
في الوقت الحالي، كانا في ردهة لطيفة مليئة بالكثير من الأشخاص الذين يتنقلون هنا وهناك، وكان كل واحد منهم يرتدي بدلة أنيقة وشعره ممشط بعناية. ولكي يندمجا بينهم، كان برايان وهيمْلوك يرتديان أيضًا ملابس مشابهة، لكن مظهر هيمْلوك كان يمثل مشكلة كبيرة، إذ كان يجذب انتباه الجميع أينما ذهب.
كانت مشاعره تعصف داخل جسده.
“لنغادر الآن.”
“أعتذر.”
نهض هيمْلوك من الأريكة واتجه نحو المصعد، مما جعل برايان يشعر بالحيرة.
نقر هيمْلوك في الهواء حتى ظهرت أمامه ورقة، ثم دفعها عبر الطاولة.
“لماذا نغادر الآن؟ ألا يتعين علينا تسليم ذاكرة الـUSB هذه؟”
“سيكون الأمر مزعجًا بعض الشيء إذا أمسك بنا الآخرون… ليس أن ذلك سيكون مشكلة بالنسبة إليّ، لكنني لا أريد بالضرورة أن يعرف الآخرون بوجودي بعد…”
“ليس بعد.”
“لا… لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟”
ضغط هيمْلوك على زر المصعد، فأضاء ضوء أصفر دائري صغير حول الزر.
حرّك هيمْلوك الكأس في يده، ونظر إلى الأمام.
استدار ونظر إلى برايان.
“برايان، لا تقل شيئًا في الوقت الحالي. لنجد مكانًا أكثر هدوءًا حتى أتمكن من التحدث معك.”
وبينما كان ينظر حوله، عبّر عن مديحه الصادق. كانت عيناه ممتلئتين باليقظة والانتباه وهو يراقب محيطه.
“…حسنًا؟”
“ليس بعد.”
على الرغم من ارتباكه، أومأ برايان برأسه.
ابتسم هيمْلوك لبرايان وهو يلوّح ببطاقة في اتجاهه. كانت البطاقة في الواقع ذاكرة USB صغيرة متنكرة في هيئة بطاقة.
وعلى الرغم من أن الوضع بدا مريبًا، فقد وثق برايان بهيمْلوك واتبع تعليماته. وقد أظهر ذلك مدى ثقته به.
خفض هيمْلوك رأسه اعتذارًا.
“كنت أعلم أنك ستفهم…”
نقر هيمْلوك في الهواء حتى ظهرت أمامه ورقة، ثم دفعها عبر الطاولة.
تمتم هيمْلوك بهدوء بابتسامة.
“أنا…”
رن—!
“آه!”
مع رنين خافت، انفتح باب المصعد ببطء، فخطا إلى الداخل. تبعه برايان من الخلف.
“…حسنًا؟”
بعد ذلك، بدأ باب المصعد ينغلق ببطء.
أخذ رشفة من المشروب في يده، ولعق هيمْلوك شفتيه ورفع رأسه لينظر إلى الأضواء الخافتة القادمة من الأعلى.
- ●
“إذًا، ماذا كنت تريد أن تقول لي؟”
“ليس بعد.”
تتبع برايان نظرة هيمْلوك، ثم نظر إلى كأسه الزجاجي المملوء بالويسكي والثلج قبل أن يخفضه.
توقف تنفسها، وكذلك قلبها.
وبينما كان هيمْلوك يرتشف مشروبه، الذي كان مماثلًا لمشروب برايان، وضعه ببطء على المنضدة الخشبية أمامه.
ونتيجة لكلماته، توقف برايان عن التلعثم وواصل التحديق فيه. كان التعبير على وجهه شاحبًا تمامًا.
خيّم جو هادئ على المنطقة التي كانا فيها، بينما غطى ضوء خافت المكان.
نظر برايان إلى هيمْلوك بوجه ممتلئ بالغضب والحزن.
“برايان..”
“أعتذر.”
تمتم بنبرة منخفضة بينما كان يحرك الكأس في يده.
تتبع برايان نظرة هيمْلوك، ثم نظر إلى كأسه الزجاجي المملوء بالويسكي والثلج قبل أن يخفضه.
“نعم؟”
أبعد هيمْلوك يده عن فمها، وقفز إلى الخلف وأخذ يلهث بشدة بحثًا عن الهواء. ومع تساقط العرق على جانب وجهه، نظر إلى لورينتا. ثم خفض رأسه لينظر إلى يديه اللتين كانتا ترتجفان، وتمتم لنفسه.
أمال برايان رأسه قليلًا، وقد فوجئ بتصرفه.
“هاا… هاا….”
‘هل هناك شيء خاطئ به؟’
وبينما كان يستمع إلى كلمات هيمْلوك، ابتلع برايان جرعة من ريقه.
حالته الحالية…
‘حسنًا، مهما يكن، دعني أرى ما الموجود على هذه الورقة.’
كيف يمكن لبرايان أن يصفها؟ بدا مختلفًا عن الشخص المعتاد الذي يعرفه.
نظر برايان إلى هيمْلوك بوجه ممتلئ بالغضب والحزن.
“هل حدث شيء يا هيمْلوك؟”
خرج صوت غريب من فمه عندما نظر إلى الجملة الأولى.
سأل، وقد شاب صوته قليل من القلق.
“لم أقصد إخافتك هكذا.”
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إليه وابتسم.
تناوب هيمْلوك بنظره بين برايان والطاولة، وسرعان ما أصبح التعبير على وجهه خاليًا تمامًا من المشاعر، ثم جلس إلى الخلف على الكرسي.
“لا…”
“هنا تحديدًا، قبل بضعة أسابيع! ظننت أنك، من بين الجميع، ستفهم ما أحاول فعله!”
ثم هز رأسه وأمسك بالمشروب من أعلاه بأصابعه الأربعة. وأخذ يديره حول نفسه، ثم تمتم بهدوء.
“…كل شيء على ما يرام.”
“…كل شيء على ما يرام.”
كانت مشاعره تعصف داخل جسده.
“إذًا لماذا تبدو محبطًا هكذا؟”
“…لكن يا برايان، ألم توافقني سابقًا؟ ألم تقل أيضًا إن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه إنقاذ البشرية؟ ألم—”
“هل هذا هو الانطباع الذي أعطيك إياه؟”
“ششش…”
ضيّق برايان عينيه، وأمعن النظر في تعبيره، ثم أومأ برأسه.
ألقى برايان نظرة على الورقة بجانبه، فارتجف جسده.
“نعم، هذا بالضبط ما تبدو عليه.”
وضعت يدها على صدرها، ولوحت بيدها. ثم، وهي تضع ابتسامة على وجهها، أمسكت تفاحة ومدتها إلى هيمْلوك.
بدت ابتسامة هيمْلوك زائفة إلى حد ما في هذه اللحظة، ولم يكن تعبير وجهه مسترخيًا كما كان في الماضي.
“هذا من أجل مصلحتك يا برايان. أنا أفعل هذا لمنعك من الانقراض مثل جميع الأشخاص الآخرين في هذا العالم بمجرد أن يصل «هو». من الطبيعي أن تشعر بالارتباك بشأن سبب إسنادي عقدًا مع شيطان إليك فجأة، لكن ثق بي، أنا أفعل هذا لمساعدتك…”
كان هناك بالتأكيد شيء ما.
“لنغادر الآن.”
“يبدو أنه لا شيء يمكن أن يفلت من نظرك. كما هو متوقع من شخص مثلك.”
“إذًا لماذا تبدو محبطًا هكذا؟”
“ألقِ نظرة.”
“برايان..”
نقر هيمْلوك في الهواء حتى ظهرت أمامه ورقة، ثم دفعها عبر الطاولة.
بدت ابتسامة هيمْلوك زائفة إلى حد ما في هذه اللحظة، ولم يكن تعبير وجهه مسترخيًا كما كان في الماضي.
“ما هذه؟”
“صحيح… لا بد أن هذا هو السبب. السبب الوحيد لعدم موافقة الناس معي هو أنهم مشتتون للغاية بهذا الشعور الزائف بالأمان الذي يخفي الخطر الحقيقي الذي على وشك الاقتراب… إنهم لا يفهمون أن الموت في هذا العالم حتمي وأنه لا أمل لهم في المستقبل. عليهم أن يختبروا العجز الحقيقي قبل أن يفهموا… نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك.”
أمسك برايان الورقة بفضول.
هز برايان رأسه فورًا.
‘ماذا يحاول أن يريني؟’
ثم هز رأسه وأمسك بالمشروب من أعلاه بأصابعه الأربعة. وأخذ يديره حول نفسه، ثم تمتم بهدوء.
فكر برايان في نفسه. كانت الطريقة التي يتصرف بها هيمْلوك غريبة بعض الشيء بالنسبة إليه.
“ألقِ نظرة.”
‘حسنًا، مهما يكن، دعني أرى ما الموجود على هذه الورقة.’
كان هناك بالتأكيد شيء ما.
هز كتفيه، وبدأ يتفحص الورقة.
“كنت أعلم أنك ستفهم…”
“إيه…”
“صحيح… لا بد أن هذا هو السبب. السبب الوحيد لعدم موافقة الناس معي هو أنهم مشتتون للغاية بهذا الشعور الزائف بالأمان الذي يخفي الخطر الحقيقي الذي على وشك الاقتراب… إنهم لا يفهمون أن الموت في هذا العالم حتمي وأنه لا أمل لهم في المستقبل. عليهم أن يختبروا العجز الحقيقي قبل أن يفهموا… نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك.”
خرج صوت غريب من فمه عندما نظر إلى الجملة الأولى.
“ألقِ نظرة.”
دوّى صوت طرق قوي من العدم بينما شعر الأفعى الصغيرة بأنه يتردد بقوة داخل رأسه.
تمتم هيمْلوك بهدوء بابتسامة.
“ماذا… ما هذا؟”
“هل ظننت حقًا أنني سأقبل عرضك؟”
بدأت يداه ترتجفان تدريجيًا، وبدأ وجهه ينهار بينما واصل قراءة الصفحة. ثم، بعد أن قرأ لبضع ثوانٍ أخرى، التوى عنق برايان آليًا لينظر إلى هيمْلوك، الذي كان يواجهه بتعبير خالٍ من المشاعر.
“…كل شيء على ما يرام.”
“لا… لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟”
أخذ رشفة من المشروب في يده، ولعق هيمْلوك شفتيه ورفع رأسه لينظر إلى الأضواء الخافتة القادمة من الأعلى.
…في هذه اللحظة بالذات، بدأ هيمْلوك، الذي كان برايان يعتبره صديقًا مقربًا جدًا وصديقه الوحيد… يبدو غريبًا عنه.
من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.
“آمل أن يكون برايان بخير. لقد مضى وقت طويل منذ أن زارني.”
“ما بال تلك النظرة؟”
…في هذه اللحظة بالذات، بدأ هيمْلوك، الذي كان برايان يعتبره صديقًا مقربًا جدًا وصديقه الوحيد… يبدو غريبًا عنه.
أخرج صوته برايان من أفكاره. ومن رد فعل تلقائي، أسقط برايان الورقة من يده وتراجع قليلًا.
“إيه…”
“أ… أنت…”
كانت مشاعره تعصف داخل جسده.
بدأ صوته يتلعثم.
أمال هيمْلوك رأسه وأجاب.
ومن دون أن يقول كلمة، حدق هيمْلوك في برايان دون أن يُظهر أي علامة على شعوره بالإهانة.
أسقط المشروب على الأرض، واختفى جسد هيمْلوك من مكانه.
ولم يبدأ بالكلام إلا بعد أن أدرك أن برايان لم يستطع قول شيء.
رن—!
“برايان.”
“هاا… هاا….”
بدأ أولًا بمناداة اسمه.
“أنا محبط. من بين جميع الناس، كنت أظن أنك ستفهمني.”
ونتيجة لكلماته، توقف برايان عن التلعثم وواصل التحديق فيه. كان التعبير على وجهه شاحبًا تمامًا.
“…أتذكر المحادثة التي أجريناها منذ وقت ليس ببعيد، في هذه الحانة نفسها؟”
حرّك هيمْلوك الكأس في يده، ونظر إلى الأمام.
“أنا…”
“…أتذكر المحادثة التي أجريناها منذ وقت ليس ببعيد، في هذه الحانة نفسها؟”
“هاا..”
هز برايان رأسه فورًا.
وفي النهاية، أطلق زفيرًا طويلًا وتمتم.
أمال هيمْلوك رأسه وأجاب.
“أ… أنت…”
“أعتقد أنه من المنطقي بطريقة ما ألا تتذكر. كنت ثملًا جدًا في ذلك اليوم…”
“إيه؟”
أخذ رشفة من المشروب في يده، ولعق هيمْلوك شفتيه ورفع رأسه لينظر إلى الأضواء الخافتة القادمة من الأعلى.
“متى؟!”
“لا مفر من حقيقة أن البشرية على وشك الانقراض. نحن مقدّر لنا أن ننقرض، وهذه هي الحقيقة. مهما حاولنا جاهدين، فلن ننجح أبدًا في الفوز بهذه الحرب. هذا مستحيل. إنه عبث… إنه انتحار…”
قطبت شفتيها قليلًا عندما تمتمت بتلك الكلمات.
وبينما كان يستمع إلى كلمات هيمْلوك، ابتلع برايان جرعة من ريقه.
“ما هذه؟”
كانت مشاعره تعصف داخل جسده.
“أ.. كان عليّ أن أفعلها. كانت الطريقة الوحيدة… أ.. كانت الطريقة الوحيدة لجعله يفهم…”
بدا محيطه مخدرًا، وهيمْلوك، الذي كان يعتبره مهمًا جدًا، بدا فجأة كغريب تمامًا عنه.
“هل ظننت حقًا أنني سأقبل عرضك؟”
‘…كل هذا بسبب هذه الورقة.’
“أ… أنت…”
ألقى برايان نظرة على الورقة بجانبه، فارتجف جسده.
“متى؟!”
‘لماذا؟’
“سيكون الأمر مزعجًا بعض الشيء إذا أمسك بنا الآخرون… ليس أن ذلك سيكون مشكلة بالنسبة إليّ، لكنني لا أريد بالضرورة أن يعرف الآخرون بوجودي بعد…”
“هذا من أجل مصلحتك يا برايان. أنا أفعل هذا لمنعك من الانقراض مثل جميع الأشخاص الآخرين في هذا العالم بمجرد أن يصل «هو». من الطبيعي أن تشعر بالارتباك بشأن سبب إسنادي عقدًا مع شيطان إليك فجأة، لكن ثق بي، أنا أفعل هذا لمساعدتك…”
“ممتاز.”
أمال هيمْلوك جسده إلى الأمام قليلًا، وقرّب الورقة من وجه برايان.
اقترب هيمْلوك منها قليلًا، ثم ضغط يده فجأة على فمها وأنفها وطبق ضغطًا عليهما. اتسعت عيناها من الصدمة.
“برايان، لديك مستوى مهارة مرتفع جدًا. في البداية، لم أفكر بك كثيرًا، لكن بعد العمل معك طوال المدة التي قضيناها معًا، أدركت أنك الشخص… أنت الشخص الذي يمكنه مساعدتي في إنقاذ البشرية ومنعها من الانقراض. بمهاراتك ومهاراتي معًا، يمكننا المساعدة في تغيير هذا العالم. ساعدهم على اتخاذ القرار الصحيح…”
كلما فكرت في الأمر، ازدادت غضبًا.
مد هيمْلوك يده نحو برايان وابتسم له.
“متى؟!”
“في بحثي عن شيطان يتطابق تمامًا مع قدراتك، اضطررت إلى طلب الكثير من الخدمات. لم يكن الأمر سهلًا، لكنني أدركت مدى أهمية مهاراتك. أرجوك أمسك بيدي. أمسك بيدي وساعدني في إنقاذ هذا العالم من الدمار المحتوم و—”
بعد ذلك، بدأ باب المصعد ينغلق ببطء.
“لا.”
وعلى الرغم من أن الوضع بدا مريبًا، فقد وثق برايان بهيمْلوك واتبع تعليماته. وقد أظهر ذلك مدى ثقته به.
أبعد برايان اليد قبل أن يتمكن هيمْلوك من إكمال جملته.
“هاا… هاا….”
تجمد تعبيره عند الرفض.
“الأمر ليس كذلك يا سيدتي.”
“إيه؟”
“أنا محبط. من بين جميع الناس، كنت أظن أنك ستفهمني.”
“هل ظننت حقًا أنني سأقبل عرضك؟”
فكر برايان في نفسه. كانت الطريقة التي يتصرف بها هيمْلوك غريبة بعض الشيء بالنسبة إليه.
نظر برايان إلى هيمْلوك بوجه ممتلئ بالغضب والحزن.
“لا تسيئي الظن بي. أنا أفعل هذا من أجل برايان. أنا أفعل هذا من أجله…”
“من الرائع أنك تريد إنقاذ البشرية، لكن هل يمكنك حقًا أن تُعتبر إنسانًا بمجرد أن توقع عقدًا؟ ألا تفقد نفسك عندما تغمرك كل مشاعرك التي تصبح أكثر بروزًا نتيجة توقيعك؟ إذا فقدت الأشياء التي تجعلك إنسانًا، فلماذا تكلف نفسك عناء القيام بهذا أصلًا؟”
تمتم هيمْلوك بهدوء بابتسامة.
التوى وجه هيمْلوك أكثر فأكثر مع كل كلمة نطق بها برايان.
“مم.. مممم… مممم!”
أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم قال:
رن—!
“…لكن يا برايان، ألم توافقني سابقًا؟ ألم تقل أيضًا إن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه إنقاذ البشرية؟ ألم—”
بانغ!
“متى؟!”
بدت ابتسامة هيمْلوك زائفة إلى حد ما في هذه اللحظة، ولم يكن تعبير وجهه مسترخيًا كما كان في الماضي.
ارتفع صوت برايان.
تناوب هيمْلوك بنظره بين برايان والطاولة، وسرعان ما أصبح التعبير على وجهه خاليًا تمامًا من المشاعر، ثم جلس إلى الخلف على الكرسي.
“متى قلتُ أي هراء من هذا القبيل من قبل؟!”
“لا مفر من حقيقة أن البشرية على وشك الانقراض. نحن مقدّر لنا أن ننقرض، وهذه هي الحقيقة. مهما حاولنا جاهدين، فلن ننجح أبدًا في الفوز بهذه الحرب. هذا مستحيل. إنه عبث… إنه انتحار…”
“هنا تحديدًا، قبل بضعة أسابيع! ظننت أنك، من بين الجميع، ستفهم ما أحاول فعله!”
‘…كل هذا بسبب هذه الورقة.’
رفع هيمْلوك صوته أيضًا بينما ضرب كأسه بالمنضدة الخشبية.
هز برايان رأسه فورًا.
بانغ!
دوّى صوت طرق قوي من العدم بينما شعر الأفعى الصغيرة بأنه يتردد بقوة داخل رأسه.
انقسمت الطاولة إلى نصفين، ونظر برايان إلى هيمْلوك بصدمة.
ولم تهدأ أخيرًا إلا بعد أن رأت هوية الشخص. حدقت في اتجاهه.
“أنا…”
“أعتقد أنه من المنطقي بطريقة ما ألا تتذكر. كنت ثملًا جدًا في ذلك اليوم…”
تناوب هيمْلوك بنظره بين برايان والطاولة، وسرعان ما أصبح التعبير على وجهه خاليًا تمامًا من المشاعر، ثم جلس إلى الخلف على الكرسي.
ألقى برايان نظرة على الورقة بجانبه، فارتجف جسده.
“هاا..”
“صحيح… لا بد أن هذا هو السبب. السبب الوحيد لعدم موافقة الناس معي هو أنهم مشتتون للغاية بهذا الشعور الزائف بالأمان الذي يخفي الخطر الحقيقي الذي على وشك الاقتراب… إنهم لا يفهمون أن الموت في هذا العالم حتمي وأنه لا أمل لهم في المستقبل. عليهم أن يختبروا العجز الحقيقي قبل أن يفهموا… نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك.”
أعاد برايان الورقة إلى هيمْلوك، وابتسم بسخرية من نفسه.
هز برايان رأسه فورًا.
“كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك. لا يمكن لشخص أن يكون لطيفًا معي دون أن تكون لديه أجندة ما ضدي…”
“…كل شيء على ما يرام.”
نهض من مقعده، وأخذ معطفه الأسود وارتداه.
غطى وجهه بيديه، وفكر هيمْلوك فجأة في شيء ما.
“لا تتصل بي مجددًا.”
“مم.. مممم… مممم!”
اتجه برايان إلى صاحب الحانة، ودفع ثمن الطاولة المكسورة والمشروبات، ثم نظر ببرود إلى هيمْلوك وغادر المكان. ومن الطريقة التي لم يتفاعل بها عندما انكسرت الطاولة، عرف الأفعى الصغيرة أنه على الأرجح شخص يعمل تحت إمرة هيمْلوك.
…في هذه اللحظة بالذات، بدأ هيمْلوك، الذي كان برايان يعتبره صديقًا مقربًا جدًا وصديقه الوحيد… يبدو غريبًا عنه.
بعد مغادرة برايان، ظل هيمْلوك جالسًا في المكان نفسه لوقت طويل.
أعاد برايان الورقة إلى هيمْلوك، وابتسم بسخرية من نفسه.
“هاا…”
اتجه برايان إلى صاحب الحانة، ودفع ثمن الطاولة المكسورة والمشروبات، ثم نظر ببرود إلى هيمْلوك وغادر المكان. ومن الطريقة التي لم يتفاعل بها عندما انكسرت الطاولة، عرف الأفعى الصغيرة أنه على الأرجح شخص يعمل تحت إمرة هيمْلوك.
وفي النهاية، أطلق زفيرًا طويلًا وتمتم.
“لا… لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟”
“أنا محبط. من بين جميع الناس، كنت أظن أنك ستفهمني.”
“آمل أن يكون برايان بخير. لقد مضى وقت طويل منذ أن زارني.”
غطى هيمْلوك رأسه بكلتا يديه وقبض على شعره، وتمتم لنفسه.
“لا… لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟”
“لماذا لا يفهم أحد ما أحاول فعله؟ ليس الأمر وكأنني أفعل شيئًا سيئًا… أنا أحاول فقط إنقاذ البشرية من الانقراض… لماذا يُدان شيء كهذا من الجميع؟ هل هم ببساطة عميان بسبب هذا الشعور الزائف بالأمان الذي يمنحه لهم العالم؟”
عادةً، كان برايان يزورها كل يوم. كانت هناك أوقات لا يأتي فيها، لكنه لم يغب قط طوال المدة التي غابها هذه المرة.
وكلما تحدث، ازداد الجنون في عيني هيمْلوك. ومض ضوء أسود خلفهما.
“هيمْلوك! لماذا عليك أن تخيفني هكذا؟”
“صحيح… لا بد أن هذا هو السبب. السبب الوحيد لعدم موافقة الناس معي هو أنهم مشتتون للغاية بهذا الشعور الزائف بالأمان الذي يخفي الخطر الحقيقي الذي على وشك الاقتراب… إنهم لا يفهمون أن الموت في هذا العالم حتمي وأنه لا أمل لهم في المستقبل. عليهم أن يختبروا العجز الحقيقي قبل أن يفهموا… نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك.”
“نعم، حصلت عليها.”
غطى وجهه بيديه، وفكر هيمْلوك فجأة في شيء ما.
“لماذا لا يفهم أحد ما أحاول فعله؟ ليس الأمر وكأنني أفعل شيئًا سيئًا… أنا أحاول فقط إنقاذ البشرية من الانقراض… لماذا يُدان شيء كهذا من الجميع؟ هل هم ببساطة عميان بسبب هذا الشعور الزائف بالأمان الذي يمنحه لهم العالم؟”
“صحيح… صحيح… لا بد أن تكون هذه هي الطريقة الوحيدة… أنا متأكد من أنه سيفهم…”
أسقط المشروب على الأرض، واختفى جسد هيمْلوك من مكانه.
أسقط المشروب على الأرض، واختفى جسد هيمْلوك من مكانه.
تجمد تعبيره عند الرفض.
- ●
بينما كانت تحدق من النافذة الموجودة على يمينها، جلست امرأة باستقامة على السرير وقطعت بعض التفاح.
“أعتذر.”
كان على وجهها تعبير مسالم إلى حد ما.
“كنت أعلم أنك ستفهم…”
“آمل أن يكون برايان بخير. لقد مضى وقت طويل منذ أن زارني.”
غطى هيمْلوك رأسه بكلتا يديه وقبض على شعره، وتمتم لنفسه.
قطبت شفتيها قليلًا عندما تمتمت بتلك الكلمات.
التقط الأفعى الصغيرة همسته، فسأل:
عادةً، كان برايان يزورها كل يوم. كانت هناك أوقات لا يأتي فيها، لكنه لم يغب قط طوال المدة التي غابها هذه المرة.
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إليه وابتسم.
“هل هذا لأنني أشعر بتحسن الآن؟ هل يظن أن زيارتي لم تعد تستحق العناء الآن بعد أن أصبحت أشعر بتحسن؟”
ومن دون أن يقول كلمة، حدق هيمْلوك في برايان دون أن يُظهر أي علامة على شعوره بالإهانة.
كلما فكرت في الأمر، ازدادت غضبًا.
وفي النهاية، أطلق زفيرًا طويلًا وتمتم.
“يا له من ابن عاق.”
انقسمت الطاولة إلى نصفين، ونظر برايان إلى هيمْلوك بصدمة.
“الأمر ليس كذلك يا سيدتي.”
“نعم، حصلت عليها.”
تردد صوت فجأة وسط أفكارها.
“نعم، حصلت عليها.”
“آه!”
ألقى برايان نظرة على الورقة بجانبه، فارتجف جسده.
صرخت لورينتا، والدة برايان، من الصدمة عندما سمعت صوتًا قادمًا من خلفها. وقد أفزعها الأمر بشدة حتى سقطت بعض قطع التفاح على ملاءات السرير.
“هاا… هاا….”
ولم تهدأ أخيرًا إلا بعد أن رأت هوية الشخص. حدقت في اتجاهه.
“هاا…”
“هيمْلوك! لماذا عليك أن تخيفني هكذا؟”
سأل، وقد شاب صوته قليل من القلق.
“أعتذر.”
“إذًا لماذا تبدو محبطًا هكذا؟”
خفض هيمْلوك رأسه اعتذارًا.
وبينما كان يستمع إلى كلمات هيمْلوك، ابتلع برايان جرعة من ريقه.
“لم أقصد إخافتك هكذا.”
“ألقِ نظرة.”
“هاا…”
اقترب هيمْلوك منها قليلًا، ثم ضغط يده فجأة على فمها وأنفها وطبق ضغطًا عليهما. اتسعت عيناها من الصدمة.
وضعت يدها على صدرها، ولوحت بيدها. ثم، وهي تضع ابتسامة على وجهها، أمسكت تفاحة ومدتها إلى هيمْلوك.
أمال هيمْلوك رأسه وأجاب.
“هل تريد تفاحة؟ لقد أمضيت وقتي طوال اليوم في تقطيعها بينما أنتظر وصول برايان حتى—”
كان على وجهها تعبير مسالم إلى حد ما.
“لا، شكرًا.”
اقترب هيمْلوك منها قليلًا، ثم ضغط يده فجأة على فمها وأنفها وطبق ضغطًا عليهما. اتسعت عيناها من الصدمة.
اقترب هيمْلوك منها قليلًا، ثم ضغط يده فجأة على فمها وأنفها وطبق ضغطًا عليهما. اتسعت عيناها من الصدمة.
“إذًا لماذا تبدو محبطًا هكذا؟”
“مم.. مممم… مممم!”
“برايان، لا تقل شيئًا في الوقت الحالي. لنجد مكانًا أكثر هدوءًا حتى أتمكن من التحدث معك.”
“ششش…”
أسقط المشروب على الأرض، واختفى جسد هيمْلوك من مكانه.
أسكتها هيمْلوك، وقرّب جسده من أذنها وهمس. وعلى الرغم من أن تعبيره بدا هادئًا، كان هناك ارتجاف خافت في يده.
من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.
“لا تسيئي الظن بي. أنا أفعل هذا من أجل برايان. أنا أفعل هذا من أجله…”
“لا.”
بدأت عينا لورينتا تنغلقان ببطء بينما بدا أنها قادرة على فهم كلماته. ربما كانت تريد قول شيء ما، لكن لم يكن الأمر وكأن هيمْلوك سيمنحها فرصة لذلك. وما إن انغلقت عيناها تمامًا، حتى سقطت دمعة صغيرة على جانب خدها.
“هل حصلت على الملفات؟”
توقف تنفسها، وكذلك قلبها.
ارتفع صوت برايان.
“هاا… هاا….”
“نعم؟”
أبعد هيمْلوك يده عن فمها، وقفز إلى الخلف وأخذ يلهث بشدة بحثًا عن الهواء. ومع تساقط العرق على جانب وجهه، نظر إلى لورينتا. ثم خفض رأسه لينظر إلى يديه اللتين كانتا ترتجفان، وتمتم لنفسه.
“أ.. كان عليّ أن أفعلها. كانت الطريقة الوحيدة… أ.. كانت الطريقة الوحيدة لجعله يفهم…”
“أ.. كان عليّ أن أفعلها. كانت الطريقة الوحيدة… أ.. كانت الطريقة الوحيدة لجعله يفهم…”
“متى قلتُ أي هراء من هذا القبيل من قبل؟!”
بدأ صوته يتلعثم.
أسقط المشروب على الأرض، واختفى جسد هيمْلوك من مكانه.
هز برايان رأسه فورًا.
