الفصل 603: خيار [2]
الفصل 603: خيار [2]
“هاا…”
“هل حصلت على الملفات؟”
“لا…”
“نعم، حصلت عليها.”
كيف يمكن لبرايان أن يصفها؟ بدا مختلفًا عن الشخص المعتاد الذي يعرفه.
ابتسم هيمْلوك لبرايان وهو يلوّح ببطاقة في اتجاهه. كانت البطاقة في الواقع ذاكرة USB صغيرة متنكرة في هيئة بطاقة.
“من الرائع أنك تريد إنقاذ البشرية، لكن هل يمكنك حقًا أن تُعتبر إنسانًا بمجرد أن توقع عقدًا؟ ألا تفقد نفسك عندما تغمرك كل مشاعرك التي تصبح أكثر بروزًا نتيجة توقيعك؟ إذا فقدت الأشياء التي تجعلك إنسانًا، فلماذا تكلف نفسك عناء القيام بهذا أصلًا؟”
“ممتاز.”
“لا تسيئي الظن بي. أنا أفعل هذا من أجل برايان. أنا أفعل هذا من أجله…”
وبينما كان ينظر حوله، عبّر عن مديحه الصادق. كانت عيناه ممتلئتين باليقظة والانتباه وهو يراقب محيطه.
ونتيجة لكلماته، توقف برايان عن التلعثم وواصل التحديق فيه. كان التعبير على وجهه شاحبًا تمامًا.
“سيكون الأمر مزعجًا بعض الشيء إذا أمسك بنا الآخرون… ليس أن ذلك سيكون مشكلة بالنسبة إليّ، لكنني لا أريد بالضرورة أن يعرف الآخرون بوجودي بعد…”
نهض من مقعده، وأخذ معطفه الأسود وارتداه.
تمتم بصوت منخفض.
اتجه برايان إلى صاحب الحانة، ودفع ثمن الطاولة المكسورة والمشروبات، ثم نظر ببرود إلى هيمْلوك وغادر المكان. ومن الطريقة التي لم يتفاعل بها عندما انكسرت الطاولة، عرف الأفعى الصغيرة أنه على الأرجح شخص يعمل تحت إمرة هيمْلوك.
التقط الأفعى الصغيرة همسته، فسأل:
“كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك. لا يمكن لشخص أن يكون لطيفًا معي دون أن تكون لديه أجندة ما ضدي…”
“هل قلت شيئًا؟”
“لماذا لا يفهم أحد ما أحاول فعله؟ ليس الأمر وكأنني أفعل شيئًا سيئًا… أنا أحاول فقط إنقاذ البشرية من الانقراض… لماذا يُدان شيء كهذا من الجميع؟ هل هم ببساطة عميان بسبب هذا الشعور الزائف بالأمان الذي يمنحه لهم العالم؟”
“لا.”
“متى قلتُ أي هراء من هذا القبيل من قبل؟!”
هز هيمْلوك رأسه بينما واصل النظر حوله.
عادةً، كان برايان يزورها كل يوم. كانت هناك أوقات لا يأتي فيها، لكنه لم يغب قط طوال المدة التي غابها هذه المرة.
في الوقت الحالي، كانا في ردهة لطيفة مليئة بالكثير من الأشخاص الذين يتنقلون هنا وهناك، وكان كل واحد منهم يرتدي بدلة أنيقة وشعره ممشط بعناية. ولكي يندمجا بينهم، كان برايان وهيمْلوك يرتديان أيضًا ملابس مشابهة، لكن مظهر هيمْلوك كان يمثل مشكلة كبيرة، إذ كان يجذب انتباه الجميع أينما ذهب.
أمال برايان رأسه قليلًا، وقد فوجئ بتصرفه.
“لنغادر الآن.”
نهض هيمْلوك من الأريكة واتجه نحو المصعد، مما جعل برايان يشعر بالحيرة.
صرخت لورينتا، والدة برايان، من الصدمة عندما سمعت صوتًا قادمًا من خلفها. وقد أفزعها الأمر بشدة حتى سقطت بعض قطع التفاح على ملاءات السرير.
“لماذا نغادر الآن؟ ألا يتعين علينا تسليم ذاكرة الـUSB هذه؟”
بدا محيطه مخدرًا، وهيمْلوك، الذي كان يعتبره مهمًا جدًا، بدا فجأة كغريب تمامًا عنه.
“ليس بعد.”
أمال هيمْلوك جسده إلى الأمام قليلًا، وقرّب الورقة من وجه برايان.
ضغط هيمْلوك على زر المصعد، فأضاء ضوء أصفر دائري صغير حول الزر.
نظر برايان إلى هيمْلوك بوجه ممتلئ بالغضب والحزن.
استدار ونظر إلى برايان.
“نعم؟”
“برايان، لا تقل شيئًا في الوقت الحالي. لنجد مكانًا أكثر هدوءًا حتى أتمكن من التحدث معك.”
تمتم بصوت منخفض.
“…حسنًا؟”
“يبدو أنه لا شيء يمكن أن يفلت من نظرك. كما هو متوقع من شخص مثلك.”
على الرغم من ارتباكه، أومأ برايان برأسه.
“برايان، لا تقل شيئًا في الوقت الحالي. لنجد مكانًا أكثر هدوءًا حتى أتمكن من التحدث معك.”
وعلى الرغم من أن الوضع بدا مريبًا، فقد وثق برايان بهيمْلوك واتبع تعليماته. وقد أظهر ذلك مدى ثقته به.
“الأمر ليس كذلك يا سيدتي.”
“كنت أعلم أنك ستفهم…”
‘هل هناك شيء خاطئ به؟’
تمتم هيمْلوك بهدوء بابتسامة.
ضيّق برايان عينيه، وأمعن النظر في تعبيره، ثم أومأ برأسه.
رن—!
وكلما تحدث، ازداد الجنون في عيني هيمْلوك. ومض ضوء أسود خلفهما.
مع رنين خافت، انفتح باب المصعد ببطء، فخطا إلى الداخل. تبعه برايان من الخلف.
“هل ظننت حقًا أنني سأقبل عرضك؟”
بعد ذلك، بدأ باب المصعد ينغلق ببطء.
استدار ونظر إلى برايان.
- ●
“إذًا، ماذا كنت تريد أن تقول لي؟”
تمتم هيمْلوك بهدوء بابتسامة.
تتبع برايان نظرة هيمْلوك، ثم نظر إلى كأسه الزجاجي المملوء بالويسكي والثلج قبل أن يخفضه.
“…لكن يا برايان، ألم توافقني سابقًا؟ ألم تقل أيضًا إن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه إنقاذ البشرية؟ ألم—”
وبينما كان هيمْلوك يرتشف مشروبه، الذي كان مماثلًا لمشروب برايان، وضعه ببطء على المنضدة الخشبية أمامه.
نظر برايان إلى هيمْلوك بوجه ممتلئ بالغضب والحزن.
خيّم جو هادئ على المنطقة التي كانا فيها، بينما غطى ضوء خافت المكان.
التوى وجه هيمْلوك أكثر فأكثر مع كل كلمة نطق بها برايان.
“برايان..”
أمال هيمْلوك رأسه وأجاب.
تمتم بنبرة منخفضة بينما كان يحرك الكأس في يده.
“هاا…”
“نعم؟”
التقط الأفعى الصغيرة همسته، فسأل:
أمال برايان رأسه قليلًا، وقد فوجئ بتصرفه.
وبينما كان هيمْلوك يرتشف مشروبه، الذي كان مماثلًا لمشروب برايان، وضعه ببطء على المنضدة الخشبية أمامه.
‘هل هناك شيء خاطئ به؟’
ولم يبدأ بالكلام إلا بعد أن أدرك أن برايان لم يستطع قول شيء.
حالته الحالية…
الفصل 603: خيار [2]
كيف يمكن لبرايان أن يصفها؟ بدا مختلفًا عن الشخص المعتاد الذي يعرفه.
بعد مغادرة برايان، ظل هيمْلوك جالسًا في المكان نفسه لوقت طويل.
“هل حدث شيء يا هيمْلوك؟”
خفض هيمْلوك رأسه اعتذارًا.
سأل، وقد شاب صوته قليل من القلق.
“هنا تحديدًا، قبل بضعة أسابيع! ظننت أنك، من بين الجميع، ستفهم ما أحاول فعله!”
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إليه وابتسم.
هز برايان رأسه فورًا.
“لا…”
“هيمْلوك! لماذا عليك أن تخيفني هكذا؟”
ثم هز رأسه وأمسك بالمشروب من أعلاه بأصابعه الأربعة. وأخذ يديره حول نفسه، ثم تمتم بهدوء.
أمال برايان رأسه قليلًا، وقد فوجئ بتصرفه.
“…كل شيء على ما يرام.”
تمتم بنبرة منخفضة بينما كان يحرك الكأس في يده.
“إذًا لماذا تبدو محبطًا هكذا؟”
بدأت يداه ترتجفان تدريجيًا، وبدأ وجهه ينهار بينما واصل قراءة الصفحة. ثم، بعد أن قرأ لبضع ثوانٍ أخرى، التوى عنق برايان آليًا لينظر إلى هيمْلوك، الذي كان يواجهه بتعبير خالٍ من المشاعر.
“هل هذا هو الانطباع الذي أعطيك إياه؟”
“لا مفر من حقيقة أن البشرية على وشك الانقراض. نحن مقدّر لنا أن ننقرض، وهذه هي الحقيقة. مهما حاولنا جاهدين، فلن ننجح أبدًا في الفوز بهذه الحرب. هذا مستحيل. إنه عبث… إنه انتحار…”
ضيّق برايان عينيه، وأمعن النظر في تعبيره، ثم أومأ برأسه.
عادةً، كان برايان يزورها كل يوم. كانت هناك أوقات لا يأتي فيها، لكنه لم يغب قط طوال المدة التي غابها هذه المرة.
“نعم، هذا بالضبط ما تبدو عليه.”
‘حسنًا، مهما يكن، دعني أرى ما الموجود على هذه الورقة.’
بدت ابتسامة هيمْلوك زائفة إلى حد ما في هذه اللحظة، ولم يكن تعبير وجهه مسترخيًا كما كان في الماضي.
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إليه وابتسم.
كان هناك بالتأكيد شيء ما.
تمتم بصوت منخفض.
“يبدو أنه لا شيء يمكن أن يفلت من نظرك. كما هو متوقع من شخص مثلك.”
“هاا..”
“ألقِ نظرة.”
“هاا…”
نقر هيمْلوك في الهواء حتى ظهرت أمامه ورقة، ثم دفعها عبر الطاولة.
بدأت يداه ترتجفان تدريجيًا، وبدأ وجهه ينهار بينما واصل قراءة الصفحة. ثم، بعد أن قرأ لبضع ثوانٍ أخرى، التوى عنق برايان آليًا لينظر إلى هيمْلوك، الذي كان يواجهه بتعبير خالٍ من المشاعر.
“ما هذه؟”
“لا…”
أمسك برايان الورقة بفضول.
بعد مغادرة برايان، ظل هيمْلوك جالسًا في المكان نفسه لوقت طويل.
‘ماذا يحاول أن يريني؟’
هز هيمْلوك رأسه بينما واصل النظر حوله.
فكر برايان في نفسه. كانت الطريقة التي يتصرف بها هيمْلوك غريبة بعض الشيء بالنسبة إليه.
“لا.”
‘حسنًا، مهما يكن، دعني أرى ما الموجود على هذه الورقة.’
“…أتذكر المحادثة التي أجريناها منذ وقت ليس ببعيد، في هذه الحانة نفسها؟”
هز كتفيه، وبدأ يتفحص الورقة.
“لا…”
“إيه…”
أخذ رشفة من المشروب في يده، ولعق هيمْلوك شفتيه ورفع رأسه لينظر إلى الأضواء الخافتة القادمة من الأعلى.
خرج صوت غريب من فمه عندما نظر إلى الجملة الأولى.
من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.
دوّى صوت طرق قوي من العدم بينما شعر الأفعى الصغيرة بأنه يتردد بقوة داخل رأسه.
وبينما كان ينظر حوله، عبّر عن مديحه الصادق. كانت عيناه ممتلئتين باليقظة والانتباه وهو يراقب محيطه.
“ماذا… ما هذا؟”
● بينما كانت تحدق من النافذة الموجودة على يمينها، جلست امرأة باستقامة على السرير وقطعت بعض التفاح.
بدأت يداه ترتجفان تدريجيًا، وبدأ وجهه ينهار بينما واصل قراءة الصفحة. ثم، بعد أن قرأ لبضع ثوانٍ أخرى، التوى عنق برايان آليًا لينظر إلى هيمْلوك، الذي كان يواجهه بتعبير خالٍ من المشاعر.
قطبت شفتيها قليلًا عندما تمتمت بتلك الكلمات.
“لا… لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟”
أخرج صوته برايان من أفكاره. ومن رد فعل تلقائي، أسقط برايان الورقة من يده وتراجع قليلًا.
…في هذه اللحظة بالذات، بدأ هيمْلوك، الذي كان برايان يعتبره صديقًا مقربًا جدًا وصديقه الوحيد… يبدو غريبًا عنه.
كيف يمكن لبرايان أن يصفها؟ بدا مختلفًا عن الشخص المعتاد الذي يعرفه.
من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.
“لنغادر الآن.”
“ما بال تلك النظرة؟”
“نعم، حصلت عليها.”
أخرج صوته برايان من أفكاره. ومن رد فعل تلقائي، أسقط برايان الورقة من يده وتراجع قليلًا.
هز برايان رأسه فورًا.
“أ… أنت…”
رفع هيمْلوك صوته أيضًا بينما ضرب كأسه بالمنضدة الخشبية.
بدأ صوته يتلعثم.
أخرج صوته برايان من أفكاره. ومن رد فعل تلقائي، أسقط برايان الورقة من يده وتراجع قليلًا.
ومن دون أن يقول كلمة، حدق هيمْلوك في برايان دون أن يُظهر أي علامة على شعوره بالإهانة.
“متى؟!”
ولم يبدأ بالكلام إلا بعد أن أدرك أن برايان لم يستطع قول شيء.
أسقط المشروب على الأرض، واختفى جسد هيمْلوك من مكانه.
“برايان.”
“يا له من ابن عاق.”
بدأ أولًا بمناداة اسمه.
أمال برايان رأسه قليلًا، وقد فوجئ بتصرفه.
ونتيجة لكلماته، توقف برايان عن التلعثم وواصل التحديق فيه. كان التعبير على وجهه شاحبًا تمامًا.
نهض هيمْلوك من الأريكة واتجه نحو المصعد، مما جعل برايان يشعر بالحيرة.
حرّك هيمْلوك الكأس في يده، ونظر إلى الأمام.
أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم قال:
“…أتذكر المحادثة التي أجريناها منذ وقت ليس ببعيد، في هذه الحانة نفسها؟”
صرخت لورينتا، والدة برايان، من الصدمة عندما سمعت صوتًا قادمًا من خلفها. وقد أفزعها الأمر بشدة حتى سقطت بعض قطع التفاح على ملاءات السرير.
هز برايان رأسه فورًا.
ثم هز رأسه وأمسك بالمشروب من أعلاه بأصابعه الأربعة. وأخذ يديره حول نفسه، ثم تمتم بهدوء.
أمال هيمْلوك رأسه وأجاب.
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إليه وابتسم.
“أعتقد أنه من المنطقي بطريقة ما ألا تتذكر. كنت ثملًا جدًا في ذلك اليوم…”
وضعت يدها على صدرها، ولوحت بيدها. ثم، وهي تضع ابتسامة على وجهها، أمسكت تفاحة ومدتها إلى هيمْلوك.
أخذ رشفة من المشروب في يده، ولعق هيمْلوك شفتيه ورفع رأسه لينظر إلى الأضواء الخافتة القادمة من الأعلى.
حالته الحالية…
“لا مفر من حقيقة أن البشرية على وشك الانقراض. نحن مقدّر لنا أن ننقرض، وهذه هي الحقيقة. مهما حاولنا جاهدين، فلن ننجح أبدًا في الفوز بهذه الحرب. هذا مستحيل. إنه عبث… إنه انتحار…”
“إيه؟”
وبينما كان يستمع إلى كلمات هيمْلوك، ابتلع برايان جرعة من ريقه.
“هل حصلت على الملفات؟”
كانت مشاعره تعصف داخل جسده.
“الأمر ليس كذلك يا سيدتي.”
بدا محيطه مخدرًا، وهيمْلوك، الذي كان يعتبره مهمًا جدًا، بدا فجأة كغريب تمامًا عنه.
“لا…”
‘…كل هذا بسبب هذه الورقة.’
التوى وجه هيمْلوك أكثر فأكثر مع كل كلمة نطق بها برايان.
ألقى برايان نظرة على الورقة بجانبه، فارتجف جسده.
“ششش…”
‘لماذا؟’
من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.
“هذا من أجل مصلحتك يا برايان. أنا أفعل هذا لمنعك من الانقراض مثل جميع الأشخاص الآخرين في هذا العالم بمجرد أن يصل «هو». من الطبيعي أن تشعر بالارتباك بشأن سبب إسنادي عقدًا مع شيطان إليك فجأة، لكن ثق بي، أنا أفعل هذا لمساعدتك…”
بانغ!
أمال هيمْلوك جسده إلى الأمام قليلًا، وقرّب الورقة من وجه برايان.
بدأت يداه ترتجفان تدريجيًا، وبدأ وجهه ينهار بينما واصل قراءة الصفحة. ثم، بعد أن قرأ لبضع ثوانٍ أخرى، التوى عنق برايان آليًا لينظر إلى هيمْلوك، الذي كان يواجهه بتعبير خالٍ من المشاعر.
“برايان، لديك مستوى مهارة مرتفع جدًا. في البداية، لم أفكر بك كثيرًا، لكن بعد العمل معك طوال المدة التي قضيناها معًا، أدركت أنك الشخص… أنت الشخص الذي يمكنه مساعدتي في إنقاذ البشرية ومنعها من الانقراض. بمهاراتك ومهاراتي معًا، يمكننا المساعدة في تغيير هذا العالم. ساعدهم على اتخاذ القرار الصحيح…”
تردد صوت فجأة وسط أفكارها.
مد هيمْلوك يده نحو برايان وابتسم له.
رن—!
“في بحثي عن شيطان يتطابق تمامًا مع قدراتك، اضطررت إلى طلب الكثير من الخدمات. لم يكن الأمر سهلًا، لكنني أدركت مدى أهمية مهاراتك. أرجوك أمسك بيدي. أمسك بيدي وساعدني في إنقاذ هذا العالم من الدمار المحتوم و—”
وكلما تحدث، ازداد الجنون في عيني هيمْلوك. ومض ضوء أسود خلفهما.
“لا.”
غطى وجهه بيديه، وفكر هيمْلوك فجأة في شيء ما.
أبعد برايان اليد قبل أن يتمكن هيمْلوك من إكمال جملته.
انقسمت الطاولة إلى نصفين، ونظر برايان إلى هيمْلوك بصدمة.
تجمد تعبيره عند الرفض.
“لا.”
“إيه؟”
“هل تريد تفاحة؟ لقد أمضيت وقتي طوال اليوم في تقطيعها بينما أنتظر وصول برايان حتى—”
“هل ظننت حقًا أنني سأقبل عرضك؟”
كانت مشاعره تعصف داخل جسده.
نظر برايان إلى هيمْلوك بوجه ممتلئ بالغضب والحزن.
خرج صوت غريب من فمه عندما نظر إلى الجملة الأولى.
“من الرائع أنك تريد إنقاذ البشرية، لكن هل يمكنك حقًا أن تُعتبر إنسانًا بمجرد أن توقع عقدًا؟ ألا تفقد نفسك عندما تغمرك كل مشاعرك التي تصبح أكثر بروزًا نتيجة توقيعك؟ إذا فقدت الأشياء التي تجعلك إنسانًا، فلماذا تكلف نفسك عناء القيام بهذا أصلًا؟”
“لماذا نغادر الآن؟ ألا يتعين علينا تسليم ذاكرة الـUSB هذه؟”
التوى وجه هيمْلوك أكثر فأكثر مع كل كلمة نطق بها برايان.
توقف تنفسها، وكذلك قلبها.
أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم قال:
“لا مفر من حقيقة أن البشرية على وشك الانقراض. نحن مقدّر لنا أن ننقرض، وهذه هي الحقيقة. مهما حاولنا جاهدين، فلن ننجح أبدًا في الفوز بهذه الحرب. هذا مستحيل. إنه عبث… إنه انتحار…”
“…لكن يا برايان، ألم توافقني سابقًا؟ ألم تقل أيضًا إن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه إنقاذ البشرية؟ ألم—”
“…كل شيء على ما يرام.”
“متى؟!”
ارتفع صوت برايان.
“لماذا لا يفهم أحد ما أحاول فعله؟ ليس الأمر وكأنني أفعل شيئًا سيئًا… أنا أحاول فقط إنقاذ البشرية من الانقراض… لماذا يُدان شيء كهذا من الجميع؟ هل هم ببساطة عميان بسبب هذا الشعور الزائف بالأمان الذي يمنحه لهم العالم؟”
“متى قلتُ أي هراء من هذا القبيل من قبل؟!”
كانت مشاعره تعصف داخل جسده.
“هنا تحديدًا، قبل بضعة أسابيع! ظننت أنك، من بين الجميع، ستفهم ما أحاول فعله!”
تناوب هيمْلوك بنظره بين برايان والطاولة، وسرعان ما أصبح التعبير على وجهه خاليًا تمامًا من المشاعر، ثم جلس إلى الخلف على الكرسي.
رفع هيمْلوك صوته أيضًا بينما ضرب كأسه بالمنضدة الخشبية.
“ششش…”
بانغ!
ونتيجة لكلماته، توقف برايان عن التلعثم وواصل التحديق فيه. كان التعبير على وجهه شاحبًا تمامًا.
انقسمت الطاولة إلى نصفين، ونظر برايان إلى هيمْلوك بصدمة.
تمتم بنبرة منخفضة بينما كان يحرك الكأس في يده.
“أنا…”
مد هيمْلوك يده نحو برايان وابتسم له.
تناوب هيمْلوك بنظره بين برايان والطاولة، وسرعان ما أصبح التعبير على وجهه خاليًا تمامًا من المشاعر، ثم جلس إلى الخلف على الكرسي.
“…لكن يا برايان، ألم توافقني سابقًا؟ ألم تقل أيضًا إن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه إنقاذ البشرية؟ ألم—”
“هاا..”
قطبت شفتيها قليلًا عندما تمتمت بتلك الكلمات.
أعاد برايان الورقة إلى هيمْلوك، وابتسم بسخرية من نفسه.
“لم أقصد إخافتك هكذا.”
“كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك. لا يمكن لشخص أن يكون لطيفًا معي دون أن تكون لديه أجندة ما ضدي…”
“ألقِ نظرة.”
نهض من مقعده، وأخذ معطفه الأسود وارتداه.
“لا…”
“لا تتصل بي مجددًا.”
اقترب هيمْلوك منها قليلًا، ثم ضغط يده فجأة على فمها وأنفها وطبق ضغطًا عليهما. اتسعت عيناها من الصدمة.
اتجه برايان إلى صاحب الحانة، ودفع ثمن الطاولة المكسورة والمشروبات، ثم نظر ببرود إلى هيمْلوك وغادر المكان. ومن الطريقة التي لم يتفاعل بها عندما انكسرت الطاولة، عرف الأفعى الصغيرة أنه على الأرجح شخص يعمل تحت إمرة هيمْلوك.
سأل، وقد شاب صوته قليل من القلق.
بعد مغادرة برايان، ظل هيمْلوك جالسًا في المكان نفسه لوقت طويل.
في الوقت الحالي، كانا في ردهة لطيفة مليئة بالكثير من الأشخاص الذين يتنقلون هنا وهناك، وكان كل واحد منهم يرتدي بدلة أنيقة وشعره ممشط بعناية. ولكي يندمجا بينهم، كان برايان وهيمْلوك يرتديان أيضًا ملابس مشابهة، لكن مظهر هيمْلوك كان يمثل مشكلة كبيرة، إذ كان يجذب انتباه الجميع أينما ذهب.
“هاا…”
تردد صوت فجأة وسط أفكارها.
وفي النهاية، أطلق زفيرًا طويلًا وتمتم.
وبينما كان يستمع إلى كلمات هيمْلوك، ابتلع برايان جرعة من ريقه.
“أنا محبط. من بين جميع الناس، كنت أظن أنك ستفهمني.”
ولم يبدأ بالكلام إلا بعد أن أدرك أن برايان لم يستطع قول شيء.
غطى هيمْلوك رأسه بكلتا يديه وقبض على شعره، وتمتم لنفسه.
“أعتذر.”
“لماذا لا يفهم أحد ما أحاول فعله؟ ليس الأمر وكأنني أفعل شيئًا سيئًا… أنا أحاول فقط إنقاذ البشرية من الانقراض… لماذا يُدان شيء كهذا من الجميع؟ هل هم ببساطة عميان بسبب هذا الشعور الزائف بالأمان الذي يمنحه لهم العالم؟”
أسكتها هيمْلوك، وقرّب جسده من أذنها وهمس. وعلى الرغم من أن تعبيره بدا هادئًا، كان هناك ارتجاف خافت في يده.
وكلما تحدث، ازداد الجنون في عيني هيمْلوك. ومض ضوء أسود خلفهما.
“هاا… هاا….”
“صحيح… لا بد أن هذا هو السبب. السبب الوحيد لعدم موافقة الناس معي هو أنهم مشتتون للغاية بهذا الشعور الزائف بالأمان الذي يخفي الخطر الحقيقي الذي على وشك الاقتراب… إنهم لا يفهمون أن الموت في هذا العالم حتمي وأنه لا أمل لهم في المستقبل. عليهم أن يختبروا العجز الحقيقي قبل أن يفهموا… نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك.”
بدت ابتسامة هيمْلوك زائفة إلى حد ما في هذه اللحظة، ولم يكن تعبير وجهه مسترخيًا كما كان في الماضي.
غطى وجهه بيديه، وفكر هيمْلوك فجأة في شيء ما.
نهض هيمْلوك من الأريكة واتجه نحو المصعد، مما جعل برايان يشعر بالحيرة.
“صحيح… صحيح… لا بد أن تكون هذه هي الطريقة الوحيدة… أنا متأكد من أنه سيفهم…”
هز برايان رأسه فورًا.
أسقط المشروب على الأرض، واختفى جسد هيمْلوك من مكانه.
من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.
- ●
بينما كانت تحدق من النافذة الموجودة على يمينها، جلست امرأة باستقامة على السرير وقطعت بعض التفاح.
“آه!”
كان على وجهها تعبير مسالم إلى حد ما.
خفض هيمْلوك رأسه اعتذارًا.
“آمل أن يكون برايان بخير. لقد مضى وقت طويل منذ أن زارني.”
خفض هيمْلوك رأسه اعتذارًا.
قطبت شفتيها قليلًا عندما تمتمت بتلك الكلمات.
نهض من مقعده، وأخذ معطفه الأسود وارتداه.
عادةً، كان برايان يزورها كل يوم. كانت هناك أوقات لا يأتي فيها، لكنه لم يغب قط طوال المدة التي غابها هذه المرة.
وفي النهاية، أطلق زفيرًا طويلًا وتمتم.
“هل هذا لأنني أشعر بتحسن الآن؟ هل يظن أن زيارتي لم تعد تستحق العناء الآن بعد أن أصبحت أشعر بتحسن؟”
انقسمت الطاولة إلى نصفين، ونظر برايان إلى هيمْلوك بصدمة.
كلما فكرت في الأمر، ازدادت غضبًا.
“…لكن يا برايان، ألم توافقني سابقًا؟ ألم تقل أيضًا إن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه إنقاذ البشرية؟ ألم—”
“يا له من ابن عاق.”
“لا…”
“الأمر ليس كذلك يا سيدتي.”
“متى قلتُ أي هراء من هذا القبيل من قبل؟!”
تردد صوت فجأة وسط أفكارها.
“أنا محبط. من بين جميع الناس، كنت أظن أنك ستفهمني.”
“آه!”
“لنغادر الآن.”
صرخت لورينتا، والدة برايان، من الصدمة عندما سمعت صوتًا قادمًا من خلفها. وقد أفزعها الأمر بشدة حتى سقطت بعض قطع التفاح على ملاءات السرير.
“كنت أعلم أنك ستفهم…”
ولم تهدأ أخيرًا إلا بعد أن رأت هوية الشخص. حدقت في اتجاهه.
“لا تسيئي الظن بي. أنا أفعل هذا من أجل برايان. أنا أفعل هذا من أجله…”
“هيمْلوك! لماذا عليك أن تخيفني هكذا؟”
أعاد برايان الورقة إلى هيمْلوك، وابتسم بسخرية من نفسه.
“أعتذر.”
أبعد هيمْلوك يده عن فمها، وقفز إلى الخلف وأخذ يلهث بشدة بحثًا عن الهواء. ومع تساقط العرق على جانب وجهه، نظر إلى لورينتا. ثم خفض رأسه لينظر إلى يديه اللتين كانتا ترتجفان، وتمتم لنفسه.
خفض هيمْلوك رأسه اعتذارًا.
هز برايان رأسه فورًا.
“لم أقصد إخافتك هكذا.”
بعد مغادرة برايان، ظل هيمْلوك جالسًا في المكان نفسه لوقت طويل.
“هاا…”
أسكتها هيمْلوك، وقرّب جسده من أذنها وهمس. وعلى الرغم من أن تعبيره بدا هادئًا، كان هناك ارتجاف خافت في يده.
وضعت يدها على صدرها، ولوحت بيدها. ثم، وهي تضع ابتسامة على وجهها، أمسكت تفاحة ومدتها إلى هيمْلوك.
وكلما تحدث، ازداد الجنون في عيني هيمْلوك. ومض ضوء أسود خلفهما.
“هل تريد تفاحة؟ لقد أمضيت وقتي طوال اليوم في تقطيعها بينما أنتظر وصول برايان حتى—”
“لنغادر الآن.”
“لا، شكرًا.”
هز كتفيه، وبدأ يتفحص الورقة.
اقترب هيمْلوك منها قليلًا، ثم ضغط يده فجأة على فمها وأنفها وطبق ضغطًا عليهما. اتسعت عيناها من الصدمة.
هز كتفيه، وبدأ يتفحص الورقة.
“مم.. مممم… مممم!”
‘لماذا؟’
“ششش…”
بانغ!
أسكتها هيمْلوك، وقرّب جسده من أذنها وهمس. وعلى الرغم من أن تعبيره بدا هادئًا، كان هناك ارتجاف خافت في يده.
“يا له من ابن عاق.”
“لا تسيئي الظن بي. أنا أفعل هذا من أجل برايان. أنا أفعل هذا من أجله…”
من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.
بدأت عينا لورينتا تنغلقان ببطء بينما بدا أنها قادرة على فهم كلماته. ربما كانت تريد قول شيء ما، لكن لم يكن الأمر وكأن هيمْلوك سيمنحها فرصة لذلك. وما إن انغلقت عيناها تمامًا، حتى سقطت دمعة صغيرة على جانب خدها.
ولم تهدأ أخيرًا إلا بعد أن رأت هوية الشخص. حدقت في اتجاهه.
توقف تنفسها، وكذلك قلبها.
“كنت أعلم أنك ستفهم…”
“هاا… هاا….”
حرّك هيمْلوك الكأس في يده، ونظر إلى الأمام.
أبعد هيمْلوك يده عن فمها، وقفز إلى الخلف وأخذ يلهث بشدة بحثًا عن الهواء. ومع تساقط العرق على جانب وجهه، نظر إلى لورينتا. ثم خفض رأسه لينظر إلى يديه اللتين كانتا ترتجفان، وتمتم لنفسه.
توقف تنفسها، وكذلك قلبها.
“أ.. كان عليّ أن أفعلها. كانت الطريقة الوحيدة… أ.. كانت الطريقة الوحيدة لجعله يفهم…”
“نعم، حصلت عليها.”
بدأ أولًا بمناداة اسمه.
“هنا تحديدًا، قبل بضعة أسابيع! ظننت أنك، من بين الجميع، ستفهم ما أحاول فعله!”
“لا… لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟”
