الفصل 604: خيار [3]
الفصل 604: خيار [3]
“يبدو أن شخصًا ما مستاء قليلًا.”
“هممم…”
حرّك إصبعه، فتوجّه جسد رين ببطء نحوه. وعندما توقف أمامه، حكّ جيزيبيث عنقه قليلًا قبل أن يضيّق عينيه.
عبس جيزيبيث بينما ثبّت نظره على رين، الذي بدا وكأنه قد فقد روحه.
“قلتَ إن الأفعى الصغيرة كان ينتظر عند البوابة عندما عدت؟”
‘…أهكذا كان حقًا في السابق؟’
“إنه رين!”
وبينما كان يُسقط صورته على صورة الرجل الذي يعرفه، لم يشعر جيزيبيث سوى بالاشمئزاز.
بدأ يشك في نفسه قليلًا. أعني، كيف له ألا يفعل؟ لقد كان يعرف مدى قوة رين.
“أن أفكر في أن موت شخص تافه إلى هذا الحد كان كل ما احتجته لتحوّلك إلى هذه الحالة…”
“أن أفكر في أن موت شخص تافه إلى هذا الحد كان كل ما احتجته لتحوّلك إلى هذه الحالة…”
في الواقع، لم يكن الأمر على الأرجح مقتصرًا على ذلك. كان حاليًا في هذه الحالة النفسية نتيجة اكتشاف الحقائق الحقيقية المتعلقة بوجوده وموت أحد رفاقه.
وبعد أن هدّأ نفسه، لاحظ جيزيبيث فجأة أن رين كان يحدّق الآن في اتجاهه. بدأ ضغط قوي ومخيف بالتمدد من جسده. ضغط جعل حتى عمود جيزيبيث الفقري يقشعر.
كان الرجل الذي يعرفه شخصًا يشبهه إلى حد كبير. شخصًا كان سيفعل أي شيء لتحقيق أهدافه.
بينما كان رايان يتجول في الغرفة، تردد صوت عالٍ ومميز في أرجائها. أدارت أنجيليكا، التي كانت تتحدث، وجهها نحو أماندا، التي أومأت ردًا على سؤالها. بدت غير مرتاحة إلى حد ما للتحدث معها، لكنها مع ذلك حافظت على قدر كبير من الأدب.
وكان تحديدًا بسبب كونه هكذا أن جيزيبيث أحبّه.
لم يكن جيزيبيث شخصًا يؤمن بأن جميع خططه ستنجح.
ولسوء الحظ، كانت هذه النسخة منه التي أمامه بعيدة كل البعد عن الشخص الذي يتذكره.
‘لا، الآن ليس الوقت المناسب.’
على أي حال، لم يكن هذا الأمر يعني شيئًا لجيزيبيث.
“…هل كان ينبغي أن أقتله فحسب؟”
‘هل أقتله فحسب؟’
ضمّت أماندا شفتيها عندما سمعت السؤال.
في تلك اللحظة الخاطفة، راوده فجأة اندفاع لإنهاء حياته هنا والآن. في المقام الأول، كان السبب الوحيد الذي يجعله يبقيه حيًا هو توفير بعض المتاعب والوقت على نفسه، لكنه لم يكن ضروريًا حقًا.
ابتسم جيزيبيث فحسب عندما رأى نظرته.
لقد فاز بالفعل. كل ما كان عليه فعله هو الانتظار ست سنوات، وستصبح سجلات الأكاشا ملكًا له.
تحرك نحو رين، وسقط على ركبتيه وأمسكه من قميصه.
…ست سنوات فقط.
“هممم…”
‘لا، الآن ليس الوقت المناسب.’
عبس جيزيبيث بينما ثبّت نظره على رين، الذي بدا وكأنه قد فقد روحه.
احتاج إلى قدر لا بأس به من قوة الإرادة كي يمنع نفسه من قتله.
كان وصفه بأنه مستاء قليلًا مبالغة. في الوقت الحالي، بدا وكأنه يريد التهامه حيًا. تلك النظرة… لم تكن سيئة.
وبعد أن هدّأ نفسه، لاحظ جيزيبيث فجأة أن رين كان يحدّق الآن في اتجاهه. بدأ ضغط قوي ومخيف بالتمدد من جسده. ضغط جعل حتى عمود جيزيبيث الفقري يقشعر.
‘…أهكذا كان حقًا في السابق؟’
“أوه؟”
انتشرت تموجات في المنطقة بينما مدّ جيزيبيث يده ونقر جبين رين بإصبعه.
مال رأسه قليلًا بينما ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
“ر..رين… أرجوك أخبرني أن هذه مزحة… لا بد أنها مزحة!”
“يبدو أن شخصًا ما مستاء قليلًا.”
“…هل كان ينبغي أن أقتله فحسب؟”
كان وصفه بأنه مستاء قليلًا مبالغة. في الوقت الحالي، بدا وكأنه يريد التهامه حيًا. تلك النظرة… لم تكن سيئة.
“أحتاج إلى شيء آخر..”
‘من المؤسف أن الآن ليس الوقت المناسب.’
‘من المؤسف أن الآن ليس الوقت المناسب.’
فكّر جيزيبيث بينما هزّ رأسه.
على أي حال، لم يكن هذا الأمر يعني شيئًا لجيزيبيث.
حوّل انتباهه نحو البوابة البعيدة، وحرك أصابعه في الهواء، فبدأ جسد رين يطفو ببطء في الهواء. واختفى الضغط السابق الذي كان ينبعث من جسده بهذه البساطة.
“أوه؟”
كان رين الحالي في عينيه مجرد حشرة لا أكثر.
ضحك رايان مرة أخرى، بينما أخذ ينظر حوله إلى الآخرين. وأدار رأسه بسرعة، متفحصًا الغرفة.
“للأسف، ليس لدي وقت لأتسلى بغضبك.”
فتح رين فمه، وحاول الإجابة، لكنه لم يكن بحاجة إلى إكمال جملته حتى يفهم رايان ما حدث.
حرّك إصبعه، فتوجّه جسد رين ببطء نحوه. وعندما توقف أمامه، حكّ جيزيبيث عنقه قليلًا قبل أن يضيّق عينيه.
“نعم. قبل أن أغادر، أتذكر أنني رأيت الأفعى الصغيرة. أخبرته أن يبقي البوابة مفتوحة عندما يأتي رين.”
“لا تنسَ النصيحة التي أعطيتك إياها سابقًا. سيختفي كل شيء إذا قتلت «هو». سيكون لديك خيار الموت أو العيش، اعتمادًا على أيّكما يختار.”
كان قد مضى وقت طويل منذ أن غادر الكوكب وعاد إلى الأرض.
تحدث بصوت خافت ونبرة جليدية. نبرة بدت وكأن آلاف الأفاعي كانت تفحّ في الوقت نفسه داخل أذني رين.
كان احتمال وجود شيء قد غفل عنه أمرًا مقلقًا، والآن حتى خطته الاحتياطية لم تعد تبدو آمنة كما كان يعتقد.
مدّ يده وضغطها على جبين رين. وأحاط توهج لطيف بالغرفة.
“ما الذي يؤخره كل هذا الوقت؟”
وبينما كان يتحسس روح رين، تمتم.
“أربع سنوات.”
وبعد أن هدّأ نفسه، لاحظ جيزيبيث فجأة أن رين كان يحدّق الآن في اتجاهه. بدأ ضغط قوي ومخيف بالتمدد من جسده. ضغط جعل حتى عمود جيزيبيث الفقري يقشعر.
أبعد جيزيبيث راحة يده عن رين، ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
وبابتسامة راضية على وجهه، ربت جيزيبيث على خد رين بينما طفا جسد رين ببطء نحو اتجاه البوابة البعيدة. وطوال الوقت، لم يكن الشيء الوحيد الذي استطاع فعله هو التحديق في اتجاهه بكراهية لا يمكن إخفاؤها.
بعد ذلك، وبينما كان يحدّق مباشرة في عيني رين، بدأ يتمتم.
…ست سنوات فقط.
“…هذا هو الوقت الذي سيستغرقه الأمر حتى تندمج ذاتك الأخرى بالكامل مع ذاتك الحالية. إذا لم تكن ذاتك الحالية قد قتلت حامل سجلات الأكاشا بحلول ذلك الوقت، فسيتولى الجزء الآخر منك السيطرة وينهي وجودكما معًا.”
كان من طبيعته أن يكون حذرًا إلى هذا الحد.
انتشرت تموجات في المنطقة بينما مدّ جيزيبيث يده ونقر جبين رين بإصبعه.
ترك رايان قميص رين، ثم سقط على مؤخرته وحدّق شاردًا نحو سقف الغرفة.
بعد ذلك، بدأ وشم أسود يشبه التاج بالتشكل على معصم رين. التوى وجهه من الألم، لكن لم يخرج أي صوت من فمه بينما أبقى جيزيبيث فمه مغلقًا.
“ر..رين… أرجوك أخبرني أن هذه مزحة… لا بد أنها مزحة!”
“لقد حقنت كمية صغيرة من دمي في مجرى دمك تحسبًا لحدوث شيء ما بعد أربع سنوات، ورفض «هو» تولي السيطرة على جسدك، أو توصلتما إلى اتفاق. عندما تمر أربع سنوات ولا تكون قد فارقت الحياة، ستؤتي اللعنة التي وضعتها فيك ثمارها تلقائيًا، وستفارق الحياة في لحظة.”
“…هل كان ينبغي أن أقتله فحسب؟”
لم يكن جيزيبيث شخصًا يؤمن بأن جميع خططه ستنجح.
“ل..لن يرحل هكذا فحسب، أليس كذلك؟ هاها… أ..أرجوك؟”
ومجرد أنه كان يحرر رين، كان يفهم تمامًا حجم المشكلة المحتملة التي قد يشكلها له في المستقبل.
“حان وقت افتراقنا. لا تنسَ ما تحدثنا عنه.”
إذا لم تنجح خطته، فسيكون لديه دائمًا بضع خطط احتياطية.
“إنه رين!”
كان من طبيعته أن يكون حذرًا إلى هذا الحد.
“لا، لا، لا، لا…”
لم يكن هناك شيء يمكن أن يمنعه من تحقيق أهدافه.
“قلتَ إن الأفعى الصغيرة كان ينتظر عند البوابة عندما عدت؟”
“حان وقت افتراقنا. لا تنسَ ما تحدثنا عنه.”
لقد شعرت بأنها خانقة جدًا بالنسبة إليها.
وبابتسامة راضية على وجهه، ربت جيزيبيث على خد رين بينما طفا جسد رين ببطء نحو اتجاه البوابة البعيدة. وطوال الوقت، لم يكن الشيء الوحيد الذي استطاع فعله هو التحديق في اتجاهه بكراهية لا يمكن إخفاؤها.
‘هل أقتله فحسب؟’
ابتسم جيزيبيث فحسب عندما رأى نظرته.
“أربع سنوات.”
“الوقت ينفد، ولم يتبقَّ أمامك الكثير منه. سواء عشت أو مت، كل شيء سيعتمد على مسار أفعالك التالية.”
ضحك رايان مرة أخرى، بينما أخذ ينظر حوله إلى الآخرين. وأدار رأسه بسرعة، متفحصًا الغرفة.
دفع راحة يده إلى الأمام، فانطلق جسد رين نحو البوابة التي كانت قد أُعدّت بالفعل.
حوّل انتباهه نحو البوابة البعيدة، وحرك أصابعه في الهواء، فبدأ جسد رين يطفو ببطء في الهواء. واختفى الضغط السابق الذي كان ينبعث من جسده بهذه البساطة.
بعد ذلك، اختفى جسده تمامًا. وكان آخر شيء رآه جيزيبيث هو نظرته المرعبة المليئة بالتعطش للدماء. وبعد ذلك، خيّم صمت عميق على الغرفة.
“همم…”
ولم يُكسر الصمت إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
في الواقع، لم يكن الأمر على الأرجح مقتصرًا على ذلك. كان حاليًا في هذه الحالة النفسية نتيجة اكتشاف الحقائق الحقيقية المتعلقة بوجوده وموت أحد رفاقه.
“…هل كان ينبغي أن أقتله فحسب؟”
ولسوء الحظ، كانت هذه النسخة منه التي أمامه بعيدة كل البعد عن الشخص الذي يتذكره.
مرة أخرى، بدأ جيزيبيث يعيد التفكير في الأمر.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتوقف عيناه في اتجاه معين. في تلك اللحظة، خطرت له فكرة مذهلة بينما أضاءت عيناه بتوهج أحمر ساطع. وبعد فترة، وبابتسامة رقيقة على وجهه، تمتم جيزيبيث بشيء.
وبينما استعاد تلك النظرة في ذهنه، راودت جيزيبيث مشاعر مقلقة.
“هاها…”
بدأ يشك في نفسه قليلًا. أعني، كيف له ألا يفعل؟ لقد كان يعرف مدى قوة رين.
ابتسم جيزيبيث فحسب عندما رأى نظرته.
كان شخصًا يستطيع الوقوف على قدم المساواة معه. ولم يكن هناك أي سبيل لأن يعامله بالطريقة نفسها التي يعامل بها الآخرين.
مرة أخرى، بدأ جيزيبيث يعيد التفكير في الأمر.
“إذا توقفت وفكرت في الأمر، فلا بد أن تكون استراتيجيتي محكمة تمامًا. إذا رفض عرضي، فسوف يستولي «هو» على السيطرة وينتحر بعد أربع سنوات. أما إذا لم ينتحر، فمن المفترض أن تنهي اللعنة التي ألقيتها عليه الأمر نيابةً عني. بالإضافة إلى ذلك، بما أن حامل سجلات الأكاشا هو الشخص الوحيد القادر على قتلي، فلا حاجة إلى القلق بشأن إلحاقه الأذى بي بأي شكل من الأشكال بعد أن يقتل حامل سجلات الأكاشا. الحقيقة هي أنني فزت. يجب أن يكون كل شيء في قبضتي، ومع ذلك… لماذا ما زلت أشعر بهذا القدر من القلق؟”
عندها أدرك أنه يحتاج إلى شيء آخر كي يشعر بأنه مسيطر تمامًا على الوضع.
هذا الشعور…
وبابتسامة راضية على وجهه، ربت جيزيبيث على خد رين بينما طفا جسد رين ببطء نحو اتجاه البوابة البعيدة. وطوال الوقت، لم يكن الشيء الوحيد الذي استطاع فعله هو التحديق في اتجاهه بكراهية لا يمكن إخفاؤها.
قبض جيزيبيث قبضتيه معًا.
“هممم…”
‘لا يعجبني هذا.’
رفع رأسه، وارتفع صوت رايان.
لم يكن هذا الشعور لطيفًا بأي حال من الأحوال بالنسبة إلى جيزيبيث. وبالنسبة لشخص من مستواه أن يشعر بهذا النوع من المشاعر، فقد كان الأمر مزعجًا للغاية.
رافق التحطم سلسلة من السعال بينما حوّل الجميع انتباههم إلى الاتجاه الذي سقط فيه الشخص، ليروا رين ملقى على الأرض بوجه شاحب.
كان احتمال وجود شيء قد غفل عنه أمرًا مقلقًا، والآن حتى خطته الاحتياطية لم تعد تبدو آمنة كما كان يعتقد.
“…هذا هو الوقت الذي سيستغرقه الأمر حتى تندمج ذاتك الأخرى بالكامل مع ذاتك الحالية. إذا لم تكن ذاتك الحالية قد قتلت حامل سجلات الأكاشا بحلول ذلك الوقت، فسيتولى الجزء الآخر منك السيطرة وينهي وجودكما معًا.”
“أحتاج إلى شيء آخر..”
“نعم. قبل أن أغادر، أتذكر أنني رأيت الأفعى الصغيرة. أخبرته أن يبقي البوابة مفتوحة عندما يأتي رين.”
تمتم بهدوء لنفسه.
“لا..يمكن أن يكون… ألم يعده بأنه سيعود..؟”
عندها أدرك أنه يحتاج إلى شيء آخر كي يشعر بأنه مسيطر تمامًا على الوضع.
“هممم…”
شيء يكون قادرًا حقًا على قلب مجرى الأحداث في حال حدوث خطأ ما وفشل خطته.
اقتربت أماندا منه لتسمع ما كان يقوله بينما عدّلت وضعية جسدها.
“همم…”
كان وجه رايان متحمسًا بشكل خاص وهو ينظر نحو البوابة.
وبينما كان واقفًا في منتصف الغرفة، غارقًا في التفكير العميق في الأمر، أخذ جيزيبيث يتفحص الغرفة بعينيه.
بدأ يشك في نفسه قليلًا. أعني، كيف له ألا يفعل؟ لقد كان يعرف مدى قوة رين.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتوقف عيناه في اتجاه معين. في تلك اللحظة، خطرت له فكرة مذهلة بينما أضاءت عيناه بتوهج أحمر ساطع. وبعد فترة، وبابتسامة رقيقة على وجهه، تمتم جيزيبيث بشيء.
دفع راحة يده إلى الأمام، فانطلق جسد رين نحو البوابة التي كانت قد أُعدّت بالفعل.
“ماذا لو…”
بدأ يشك في نفسه قليلًا. أعني، كيف له ألا يفعل؟ لقد كان يعرف مدى قوة رين.
…ست سنوات فقط.
“ما الذي يؤخره كل هذا الوقت؟”
“لقد حقنت كمية صغيرة من دمي في مجرى دمك تحسبًا لحدوث شيء ما بعد أربع سنوات، ورفض «هو» تولي السيطرة على جسدك، أو توصلتما إلى اتفاق. عندما تمر أربع سنوات ولا تكون قد فارقت الحياة، ستؤتي اللعنة التي وضعتها فيك ثمارها تلقائيًا، وستفارق الحياة في لحظة.”
تردد صوت غير ناضج، يكاد يكون طفوليًا، في أرجاء غرفة شاسعة مليئة بالندوب والمعدات المحطمة.
“لا بد أن هذه مزحة… الأفعى الصغيرة موجود في مكان ما هنا، أليس كذلك؟ يختبئ ويحاول الانتقام مني بسبب كل الم..المشاكل التي سببتها له… أليس كذلك؟”
كان رايان يتجول ذهابًا وإيابًا في الغرفة، وينظر إلى البوابة بقلق في عينيه.
ومن ناحية أخرى، لم يكن هو الوحيد الذي عاد، فقد عاد الجميع أيضًا. باستثناء كيفن وإيما وميليسا الذين بدوا وكأنهم انتقلوا إلى مكان آخر.
كان قد مضى وقت طويل منذ أن غادر الكوكب وعاد إلى الأرض.
وعند عودته، اكتشف أن مقر مجموعته المرتزقة كان في حالة يرثى لها. كان كل شيء تقريبًا قد تضرر، وكان رايان يعتقد أن المستودع بأكمله كان سيُفقد في سجلات التاريخ لولا الجدران الصلبة لساحات التدريب.
سوييش—!
ومن ناحية أخرى، لم يكن هو الوحيد الذي عاد، فقد عاد الجميع أيضًا. باستثناء كيفن وإيما وميليسا الذين بدوا وكأنهم انتقلوا إلى مكان آخر.
“سعال… سعال…”
وليس هذا فحسب، بل إن الأفعى الصغيرة ورين لم يكونا قد عادا بعد أيضًا.
كان احتمال وجود شيء قد غفل عنه أمرًا مقلقًا، والآن حتى خطته الاحتياطية لم تعد تبدو آمنة كما كان يعتقد.
“قلتَ إن الأفعى الصغيرة كان ينتظر عند البوابة عندما عدت؟”
كان وصفه بأنه مستاء قليلًا مبالغة. في الوقت الحالي، بدا وكأنه يريد التهامه حيًا. تلك النظرة… لم تكن سيئة.
بينما كان رايان يتجول في الغرفة، تردد صوت عالٍ ومميز في أرجائها. أدارت أنجيليكا، التي كانت تتحدث، وجهها نحو أماندا، التي أومأت ردًا على سؤالها. بدت غير مرتاحة إلى حد ما للتحدث معها، لكنها مع ذلك حافظت على قدر كبير من الأدب.
“نعم. قبل أن أغادر، أتذكر أنني رأيت الأفعى الصغيرة. أخبرته أن يبقي البوابة مفتوحة عندما يأتي رين.”
ترك رايان قميص رين، ثم سقط على مؤخرته وحدّق شاردًا نحو سقف الغرفة.
“أفهم…”
رافق التحطم سلسلة من السعال بينما حوّل الجميع انتباههم إلى الاتجاه الذي سقط فيه الشخص، ليروا رين ملقى على الأرض بوجه شاحب.
أومأت أنجيليكا برأسها.
ثم، بعد بضع ثوانٍ، عبست وسألت.
ثم، بعد بضع ثوانٍ، عبست وسألت.
التفت الجميع في الغرفة على الفور وركزوا انتباههم على البوابة.
“حسب آخر ما أتذكر، كنتِ مع رين. لماذا لم تعودي معه؟”
‘لا يعجبني هذا.’
ضمّت أماندا شفتيها عندما سمعت السؤال.
‘…أهكذا كان حقًا في السابق؟’
وخفضت رأسها قليلًا وتمتمت بهدوء.
(انها تمطر يا جورج)
“لأنني لم أرد أن أعيقه.”
“حسب آخر ما أتذكر، كنتِ مع رين. لماذا لم تعودي معه؟”
بفضل إطلاقها النار من مسافة بعيدة، تمكنت أماندا من مساعدته على الوصول إلى الطابق العلوي بسرعة أكبر، لكنها أدركت سريعًا أنها لن تفعل سوى إعاقة طريقه منذ تلك النقطة فصاعدًا، واختارت المغادرة.
“أحتاج إلى شيء آخر..”
…وأيضًا، عندما فكرت في المحادثة التي أجرتها معه، لم تستطع تحمل البقاء في تلك الغرفة أكثر من ذلك.
لقد شعرت بأنها خانقة جدًا بالنسبة إليها.
وفي جزء من الثانية الذي تلا كلماته، اندفع شخص خارج البوابة وسقط على الأرض أمام الجميع.
“البوابة تتفاعل!”
…ست سنوات فقط.
أُخرجت أماندا فجأة من أفكارها على صرخة رايان بينما بدأت تموجات تتشكل على البوابة المقابلة لهم.
دفع راحة يده إلى الأمام، فانطلق جسد رين نحو البوابة التي كانت قد أُعدّت بالفعل.
التفت الجميع في الغرفة على الفور وركزوا انتباههم على البوابة.
“يبدو أن شخصًا ما مستاء قليلًا.”
كان وجه رايان متحمسًا بشكل خاص وهو ينظر نحو البوابة.
بدأت الدموع تتساقط ببطء على جانب ظهره بينما حاول جاهدًا أن يبتسم.
“يبدو أنهم وصلوا في الوقت المناسب.”
شيء يكون قادرًا حقًا على قلب مجرى الأحداث في حال حدوث خطأ ما وفشل خطته.
تمتم بارتياح بينما انتشرت ابتسامة رقيقة على وجهه.
مدّ يده وضغطها على جبين رين. وأحاط توهج لطيف بالغرفة.
سوييش—!
قبض جيزيبيث قبضتيه معًا.
وفي جزء من الثانية الذي تلا كلماته، اندفع شخص خارج البوابة وسقط على الأرض أمام الجميع.
فكّر جيزيبيث بينما هزّ رأسه.
بانغ—!
لم تتمكن من فهم ما كان يحاول قوله إلا عندما وضعت أذنها بجوار فمه، وعندما كررت تلك الكلمات بصوت عالٍ، خيّم صمت مطبق على الغرفة بأكملها على الفور.
“سعال… سعال…”
“ماذا لو…”
رافق التحطم سلسلة من السعال بينما حوّل الجميع انتباههم إلى الاتجاه الذي سقط فيه الشخص، ليروا رين ملقى على الأرض بوجه شاحب.
وكان تحديدًا بسبب كونه هكذا أن جيزيبيث أحبّه.
“إنه رين!”
“…هذا هو الوقت الذي سيستغرقه الأمر حتى تندمج ذاتك الأخرى بالكامل مع ذاتك الحالية. إذا لم تكن ذاتك الحالية قد قتلت حامل سجلات الأكاشا بحلول ذلك الوقت، فسيتولى الجزء الآخر منك السيطرة وينهي وجودكما معًا.”
“رين.”
“إنه رين!”
عندما لاحظوا حالته، صرخ رايان والآخرون بصدمة. لم يبدُ أيٌّ منهم وكأنه يتصرف بشكل مختلف عما كان عليه في الماضي، كما لو أن ذكريات الأحلام التي رأوها لم تكن سوى صور عابرة في أدمغتهم.
هذا الشعور…
كانت أماندا أول من تحرك نحوه، ونظرت إليه والقلق يملأ عينيها.
شيء يكون قادرًا حقًا على قلب مجرى الأحداث في حال حدوث خطأ ما وفشل خطته.
‘هناك خطب ما…’
مدّ يده وضغطها على جبين رين. وأحاط توهج لطيف بالغرفة.
وبمجرد أن توقفت عيناها على وجهه، لاحظت أماندا فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا في تعبيره.
بفضل إطلاقها النار من مسافة بعيدة، تمكنت أماندا من مساعدته على الوصول إلى الطابق العلوي بسرعة أكبر، لكنها أدركت سريعًا أنها لن تفعل سوى إعاقة طريقه منذ تلك النقطة فصاعدًا، واختارت المغادرة.
إذا كان رين قبل مغادرتها يبدو وحيدًا ومحطمًا، فإنه بدا الآن وكأنه غائب تمامًا عن الوعي، وهو ينظر نحو السقف بينما يتمتم بشيء في الهواء.
(انها تمطر يا جورج)
كان صوته خافتًا إلى درجة أن أحدًا بالكاد استطاع سماعه. حتى أماندا لم تستطع سماعه، رغم أنها كانت بجانبه مباشرة.
“يبدو أن شخصًا ما مستاء قليلًا.”
‘ماذا يحاول أن يقول؟’
كان رايان يتجول ذهابًا وإيابًا في الغرفة، وينظر إلى البوابة بقلق في عينيه.
اقتربت أماندا منه لتسمع ما كان يقوله بينما عدّلت وضعية جسدها.
ولسوء الحظ، كانت هذه النسخة منه التي أمامه بعيدة كل البعد عن الشخص الذي يتذكره.
“أ..الأفعى..الصغيرة…”
“يبدو أنهم وصلوا في الوقت المناسب.”
“الأفعى الصغيرة؟”
كان قد مضى وقت طويل منذ أن غادر الكوكب وعاد إلى الأرض.
لم تتمكن من فهم ما كان يحاول قوله إلا عندما وضعت أذنها بجوار فمه، وعندما كررت تلك الكلمات بصوت عالٍ، خيّم صمت مطبق على الغرفة بأكملها على الفور.
إذا لم تنجح خطته، فسيكون لديه دائمًا بضع خطط احتياطية.
وخاصة رايان الذي كان ينظر إلى البوابة بترقّب.
“لأنني لم أرد أن أعيقه.”
أدار رأسه لينظر إلى رين، وعندما لاحظ تعبير وجهه، تراجع خطوة صغيرة وأطلق ضحكة جافة.
وخفضت رأسها قليلًا وتمتمت بهدوء.
“الأ..الأفعى الصغيرة؟ أ..أين الأفعى الصغيرة؟”
وليس هذا فحسب، بل إن الأفعى الصغيرة ورين لم يكونا قد عادا بعد أيضًا.
“…”
وبابتسامة راضية على وجهه، ربت جيزيبيث على خد رين بينما طفا جسد رين ببطء نحو اتجاه البوابة البعيدة. وطوال الوقت، لم يكن الشيء الوحيد الذي استطاع فعله هو التحديق في اتجاهه بكراهية لا يمكن إخفاؤها.
لم يتلقَّ أي رد.
‘لا، الآن ليس الوقت المناسب.’
“هاها…”
ترك رايان قميص رين، ثم سقط على مؤخرته وحدّق شاردًا نحو سقف الغرفة.
ضحك رايان مرة أخرى، بينما أخذ ينظر حوله إلى الآخرين. وأدار رأسه بسرعة، متفحصًا الغرفة.
فكّر جيزيبيث بينما هزّ رأسه.
“لا بد أن هذه مزحة… الأفعى الصغيرة موجود في مكان ما هنا، أليس كذلك؟ يختبئ ويحاول الانتقام مني بسبب كل الم..المشاكل التي سببتها له… أليس كذلك؟”
لم يتلقَّ أي رد.
وببطء، ومع ملاحظته لتعبيرات وجوه الجميع، أصبح صوت رايان أضعف، وبدأ جسده يرتجف.
وفي جزء من الثانية الذي تلا كلماته، اندفع شخص خارج البوابة وسقط على الأرض أمام الجميع.
تحرك نحو رين، وسقط على ركبتيه وأمسكه من قميصه.
وفي جزء من الثانية الذي تلا كلماته، اندفع شخص خارج البوابة وسقط على الأرض أمام الجميع.
رفع رأسه، وارتفع صوت رايان.
الفصل 604: خيار [3]
“ر..رين… أرجوك أخبرني أن هذه مزحة… لا بد أنها مزحة!”
“حان وقت افتراقنا. لا تنسَ ما تحدثنا عنه.”
“أ..”
في الواقع، لم يكن الأمر على الأرجح مقتصرًا على ذلك. كان حاليًا في هذه الحالة النفسية نتيجة اكتشاف الحقائق الحقيقية المتعلقة بوجوده وموت أحد رفاقه.
فتح رين فمه، وحاول الإجابة، لكنه لم يكن بحاجة إلى إكمال جملته حتى يفهم رايان ما حدث.
عبس جيزيبيث بينما ثبّت نظره على رين، الذي بدا وكأنه قد فقد روحه.
“لا، لا، لا، لا…”
احتاج إلى قدر لا بأس به من قوة الإرادة كي يمنع نفسه من قتله.
ترك رايان قميص رين، ثم سقط على مؤخرته وحدّق شاردًا نحو سقف الغرفة.
ومجرد أنه كان يحرر رين، كان يفهم تمامًا حجم المشكلة المحتملة التي قد يشكلها له في المستقبل.
“لا..يمكن أن يكون… ألم يعده بأنه سيعود..؟”
“حان وقت افتراقنا. لا تنسَ ما تحدثنا عنه.”
بدأت الدموع تتساقط ببطء على جانب ظهره بينما حاول جاهدًا أن يبتسم.
“أن أفكر في أن موت شخص تافه إلى هذا الحد كان كل ما احتجته لتحوّلك إلى هذه الحالة…”
“ل..لن يرحل هكذا فحسب، أليس كذلك؟ هاها… أ..أرجوك؟”
احتاج إلى قدر لا بأس به من قوة الإرادة كي يمنع نفسه من قتله.
‘هل أقتله فحسب؟’
وكان تحديدًا بسبب كونه هكذا أن جيزيبيث أحبّه.
(انها تمطر يا جورج)
“يبدو أن شخصًا ما مستاء قليلًا.”
ولم يُكسر الصمت إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
“سعال… سعال…”
