الفصل 605: آه، لقد فهمت أخيرًا [1]
الفصل 605: آه، لقد فهمت أخيرًا [1]
عضّ رين على شفتيه.
طِش! طِش!
لكن مع مرور الوقت، وجلوس الجميع في صمت وهم ينتظرون وصوله، بدأ رايان يعيد التفكير في الأمر.
أيقظني الصوت المكتوم للمطر وهو يرتطم بالنافذة بجانبي.
وبينما كان رايان يتناوب بنظره بين الاثنين، لاحظ فجأة أن جسد رين كان يرتجف أكثر، بينما فتح فمه وأغلقه عدة مرات. كان تعبير وجهه مفجعًا.
فتحت عينيّ ببلادة ونظرت نحو النافذة، حيث استقبلني مشهد قاتم. كان منظرًا مظلمًا وكئيبًا، نموذجيًا لأي يوم ممطر.
وبينما لاحظ رايان الهالات السوداء البارزة تحت عينيه، ووجهه الشاحب، وربطة عنقه المعوجة، وملابسه المجعدة، ضم شفتيه.
لقد تزامن تمامًا مع مزاجي.
“هل هذا جيد؟”
===
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد تمكن من استنتاجه من ذكريات الماضي، فهو عقلية رين والطريقة التي كان يتصرف بها.
[لديك 37 مكالمة فائتة]
خلال الصمت، كان معظم الناس يخفضون رؤوسهم. الجميع باستثناء رايان وبعض الآخرين الذين أبقوا أنظارهم على رين… وكان بسبب إبقائهم أعينهم عليه أنهم لاحظوا فجأة أنه ينظر في اتجاه معين.
===
رفعت يدي وقبضت على صدري بينما اجتاح صدري ألم حاد مفجع.
عندما أتيحت لي الفرصة أخيرًا لتفقد هاتفي، لاحظت عدة مكالمات فائتة. وبدا أنها جاءت من والديّ، وأماندا، وكيفن، والآخرين. وفي النهاية، لم أجب على أي منها وأغلقت هاتفي فحسب.
ربما لم يكن موجودًا هنا، لكن بالنسبة إلى رايان، كان هنا.
لم أكن في مزاج يسمح لي بالتحدث مع أي شخص في الوقت الحالي.
وبينما لاحظ رايان الهالات السوداء البارزة تحت عينيه، ووجهه الشاحب، وربطة عنقه المعوجة، وملابسه المجعدة، ضم شفتيه.
كان كل شيء يبدو لي كأنه حلم في هذه اللحظة. لا، بل بالأحرى كابوس. كابوس لا يمكنني الهروب منه بأي حال.
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه.
‘كم الساعة؟’
مرّت فترة زمنية مجهولة بينما كنت مستلقيًا على سريري أحدّق شاردًا في سقف الغرفة التي كنت فيها.
دون أن أدرك، شعرت بشيء رطب ينساب من جانب وجهي.
رفعت يدي وأدرت معصمي، وتحققت من الوقت. شعرت بوخزة مفاجئة في قلبي بينما كنت أحدّق في الساعة.
===
16:39 مساءً.
لماذا؟
“…لقد اقترب الوقت، أليس كذلك؟”
‘أنا…’
خرجت من السرير على مضض وترنحت نحو الخزانة، حيث أخرجت مجموعة من الملابس السوداء. وبينما أمسكت بالملابس، ارتجفت يداي.
‘رين؟’
لقد اقترب موعد بدء جنازة الأفعى الصغيرة.
لقد اقترب موعد بدء جنازة الأفعى الصغيرة.
مرّت بضعة أيام منذ الحادثة، وكانت تلك الأيام القليلة من أصعب الأيام في حياتي. كان من الصعب التحضير لجنازة شخص كنت تفترض أنه سيرافقك حتى النهاية وسيكون موجودًا دائمًا إلى جانبك.
لماذا!!
أنا… لم أستطع استيعاب الأمر.
“الأفعى الصغيرة، الأفعى الصغيرة، الأفعى الصغيرة..”
كيف؟
أخرج صوت أجش رايان من أفكاره.
أين أخطأت الأمور بالضبط؟
…حقيقة أن الأفعى الصغيرة قد تركه.
لماذا كان لا بد أن تنتهي الأمور هكذا؟
ربما لم يكن موجودًا هنا، لكن بالنسبة إلى رايان، كان هنا.
“ما هذا؟”
وبينما كان هذا يحدث، لم يقل أحد شيئًا. كان هناك صمت خانق داخل الغرفة.
دون أن أدرك، شعرت بشيء رطب ينساب من جانب وجهي.
لماذا كان لا بد أن تنتهي الأمور هكذا؟
“..آه، اللعنة.”
‘لا، لا، لا، لا يمكن أن يكون.’
رفعت يدي وقبضت على صدري بينما اجتاح صدري ألم حاد مفجع.
‘كم الساعة؟’
كان يؤلمني.
لماذا!!
كان يؤلمني حقًا.
…حقيقة أن الأفعى الصغيرة قد تركه.
أنا… لم أتوقع حقًا أن تنتهي الأمور هكذا. أنا… لم أتوقع ذلك حقًا.
…لم يكن له أي معنى.
عندما أتيحت لي الفرصة أخيرًا لتفقد هاتفي، لاحظت عدة مكالمات فائتة. وبدا أنها جاءت من والديّ، وأماندا، وكيفن، والآخرين. وفي النهاية، لم أجب على أي منها وأغلقت هاتفي فحسب.
نظر رايان إلى التابوت الفارغ البعيد بينما كان يمر عبر الممر الطويل المغطى بسجادة حمراء طويلة، والتي بدت وكأنها تمتد لأميال. ربما كانت أقصر من ذلك، لكنها بدت له بلا نهاية.
فكر رايان بينما لمحَه من بعيد.
بدت خطواته ثقيلة، وكانت عيناه ضبابيتين إلى حد ما.
“ما هذا؟”
لم يكن الأمر قد ترسخ في ذهنه بعد.
فتحت عينيّ ببلادة ونظرت نحو النافذة، حيث استقبلني مشهد قاتم. كان منظرًا مظلمًا وكئيبًا، نموذجيًا لأي يوم ممطر.
…حقيقة أن الأفعى الصغيرة قد تركه.
لم أكن في مزاج يسمح لي بالتحدث مع أي شخص في الوقت الحالي.
الشخصية الأبوية أو الأخوية التي افتقدها طوال حياته اختفت هكذا فحسب.
كان هو الشخص الذي كان من المفترض أن يتحدث أولًا. وكان من المفترض أن يكون الشخص الذي عرفه لأطول فترة.
“ي..يجب ألا أكون هكذا.”
الشخصية الأبوية أو الأخوية التي افتقدها طوال حياته اختفت هكذا فحسب.
تمتم لنفسه بينما كان يسير في الممر.
أطلق ضحكة أخرى.
‘عدّل ملابسك، تبدو في حالة فوضى تامة هكذا.’
…أو هكذا كان يعتقد قبل الآن.
‘هل هذه حقًا هي الطريقة التي تريد أن تبدو بها في جنازتي؟’
‘…أرجوك مت؟’
‘على الأقل امسح دموعك.’
“..آه، اللعنة.”
‘يا لها من فوضى، ظننت أنني علمتك بشكل أفضل.’
وعندما عجز عن إكمال جملته، قبض على قطعة الورق في يده بقوة أكبر.
تشكلت ابتسامة مريرة على وجه رايان بينما فكّر فجأة في مظهره. رفع ذراعه ومسح دموعه.
أنا… لم أستطع استيعاب الأمر.
‘من المحتمل أنه كان سيوجّه لي محاضرة لو رآني في هذه الحالة.’
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه.
“أ..هل تريدون معرفة شيء مضحك؟”
وبينما تحرك نحو التابوت الفارغ، اجتاحت رايان موجة أخرى من الحزن، وشعر بشيء يقبض على صدره. ومرة أخرى، شعر بأن زاوية عينيه تدمع، لكنه عندما فكر في الأفعى الصغيرة، أوقف نفسه.
‘رين؟’
‘يجب ألا أُريه أنني أبكي.’
وبعد أن جذب انتباه جميع الحاضرين، بمن فيهم رايان، بدأ يتحدث. في البداية، بدا صوته ثابتًا إلى حد ما، لكن كلما تحدث أكثر، أصبح صوته أخفت.
ربما لم يكن موجودًا هنا، لكن بالنسبة إلى رايان، كان هنا.
كان يؤلمني.
كان هنا دائمًا.
تمتم باسمه مرارًا وتكرارًا.
وبعد أن حدّق في التابوت لبضع دقائق طويلة، خفض رايان رأسه. ثم اتجه إلى أحد المقاعد وجلس.
صمت شعر بأنه خانق للغاية.
كانت الكنيسة بأكملها مليئة بوجوه مألوفة. أنجيليكا، التي كانت متخفية حاليًا على هيئة قطة، وآفا، وهاين، وليوبولد، وكيفن، وأماندا، وإيما… جميع أصدقاء رين والأشخاص الذين كانوا سابقًا على الكوكب الآخر. كانوا جميعًا ينوحون على موت الأفعى الصغيرة.
نظر رايان إلى التابوت الفارغ البعيد بينما كان يمر عبر الممر الطويل المغطى بسجادة حمراء طويلة، والتي بدت وكأنها تمتد لأميال. ربما كانت أقصر من ذلك، لكنها بدت له بلا نهاية.
لكن…
خفض كيفن رأسه، وأدار معصمه وتفقد ساعته.
كان هناك شخص واحد مفقود.
“…أ..الشيء المضحك حقًا في كل هذا هو أنني… ما زلت لا أعرف اسمه. منذ أول مرة التقيت به، لم أسأله عن اسمه ولو مرة واحدة، وكنت أناديه بالأفعى الصغيرة فحسب. هاها.”
‘أين هو؟’
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه.
أخذ رايان ينظر حوله محاولًا العثور على رين. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى لمح والدي رين، اللذين كان قد التقى بهما ذات مرة مع الأفعى الصغيرة… كانا هنا… ومع ذلك لم يكن رين موجودًا.
“…أ..الشيء المضحك حقًا في كل هذا هو أنني… ما زلت لا أعرف اسمه. منذ أول مرة التقيت به، لم أسأله عن اسمه ولو مرة واحدة، وكنت أناديه بالأفعى الصغيرة فحسب. هاها.”
كان الجميع هنا باستثناءه.
كانت كلمات الأفعى الصغيرة هي التي منعته من الانحدار إلى دوامة أفكار أكبر.
‘لماذا؟’
كان يؤلمني حقًا.
تساءل رايان بينما واصل البحث عنه.
وبعد أن حدّق في التابوت لبضع دقائق طويلة، خفض رايان رأسه. ثم اتجه إلى أحد المقاعد وجلس.
‘لماذا ليس هنا؟’
لكن مع مرور الوقت، وجلوس الجميع في صمت وهم ينتظرون وصوله، بدأ رايان يعيد التفكير في الأمر.
وبدا أنه لم يكن الوحيد الذي يبحث عنه. فعليًا، كان معظم الموجودين في الكنيسة يبحثون عنه أيضًا.
‘هل هذه حقًا هي الطريقة التي تريد أن تبدو بها في جنازتي؟’
…وكيف لا يفعلون؟
لم يكن كذلك.
كان هو الشخص الذي كان من المفترض أن يتحدث أولًا. وكان من المفترض أن يكون الشخص الذي عرفه لأطول فترة.
“مثير للشفقة، أليس كذلك؟”
إذًا لماذا لم يكن هنا؟
سقطت دمعة من زاوية عينه.
لماذا؟ من بين الجميع، كان ينبغي أن يكون أول من يصل إلى هنا!
الشخصية الأبوية أو الأخوية التي افتقدها طوال حياته اختفت هكذا فحسب.
لماذا؟
طِش! طِش!
لماذا!!
صمت شعر بأنه خانق للغاية.
لماذا!?
لماذا!!
‘ه..هل لا يهتم؟’
كيف؟
وجد رايان نفسه في النهاية يفكر في الحلم الذي شهده نتيجة لتدخل الشيطان.
…أو هكذا كان يعتقد قبل الآن.
‘هل يفكر فينا حقًا على أننا مجرد بيادق؟’
كان كل شيء يبدو لي كأنه حلم في هذه اللحظة. لا، بل بالأحرى كابوس. كابوس لا يمكنني الهروب منه بأي حال.
لم يفكر في الأمر كثيرًا في ذلك الوقت عندما كان يشاهد كل شيء. وفي المقام الأول، لم يفهم الكثير من المحتوى الذي عُرض عليه.
“الأفعى الصغيرة، الأفعى الصغيرة، الأفعى الصغيرة..”
…لم يكن له أي معنى.
خرجت من السرير على مضض وترنحت نحو الخزانة، حيث أخرجت مجموعة من الملابس السوداء. وبينما أمسكت بالملابس، ارتجفت يداي.
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد تمكن من استنتاجه من ذكريات الماضي، فهو عقلية رين والطريقة التي كان يتصرف بها.
‘هل يفكر فينا حقًا على أننا مجرد بيادق؟’
لقد قتل أشخاصًا دون أن يُظهر أي ندم، وعامل الجميع كما لو كانوا أشياء يمكن التخلص منها في أي وقت.
…حقيقة أن الأفعى الصغيرة قد تركه.
لم يكن مهمًا ما إذا كان يعرفهم أم لا. فإذا كانوا يقفون في طريق أهدافه، فلم يكونوا سوى عقبة ينبغي إزالتها.
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد تمكن من استنتاجه من ذكريات الماضي، فهو عقلية رين والطريقة التي كان يتصرف بها.
كان هذا هو رين الذي رآه رايان في الرؤى، وكان هذا السلوك أيضًا هو ما جعل رايان يفهم أن الحلم كان على الأرجح مزيفًا. رين الذي يعرفه لم يكن هكذا على الإطلاق.
وجد رايان نفسه في النهاية يفكر في الحلم الذي شهده نتيجة لتدخل الشيطان.
لم يكن كذلك.
مرّت بضعة أيام منذ الحادثة، وكانت تلك الأيام القليلة من أصعب الأيام في حياتي. كان من الصعب التحضير لجنازة شخص كنت تفترض أنه سيرافقك حتى النهاية وسيكون موجودًا دائمًا إلى جانبك.
أبدًا.
أخذ رايان ينظر حوله محاولًا العثور على رين. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى لمح والدي رين، اللذين كان قد التقى بهما ذات مرة مع الأفعى الصغيرة… كانا هنا… ومع ذلك لم يكن رين موجودًا.
…أو هكذا كان يعتقد قبل الآن.
خفض كيفن رأسه، وأدار معصمه وتفقد ساعته.
لكن مع مرور الوقت، وجلوس الجميع في صمت وهم ينتظرون وصوله، بدأ رايان يعيد التفكير في الأمر.
كان هناك شخص واحد مفقود.
‘لا، لا، لا، لا يمكن أن يكون.’
كان كل شيء يبدو لي كأنه حلم في هذه اللحظة. لا، بل بالأحرى كابوس. كابوس لا يمكنني الهروب منه بأي حال.
بدأت مشاعره تتدهور تدريجيًا في اتجاه سلبي، ربما نتيجة لحقيقة أنه لم يكن في أفضل حالة عاطفية. ولم يكن بوسع أحد أن يلومه على أفكاره.
صمت شعر بأنه خانق للغاية.
وبقدر ما كان احتمال أن يكون ذلك الرين هو الرين الذي يعرفه مجنونًا وغير مرجح، لم يستطع رايان التوقف عن وضع الشخصيتين فوق بعضهما…
رفع رأسه، فرأى رين واقفًا خلف المنصة. كان في يده قطعة صغيرة من الورق.
‘لا، لا.. إنهما ليسا الشخص نفسه…’
لماذا!!
كانت ذكرى حديث الأفعى الصغيرة مع رين بالطريقة نفسها التي اعتادها من قبل هي الشيء الوحيد الذي منعه من الانحدار أكثر. وكان هو أيضًا من أخبره أن رين لم يكن كذلك.
لماذا كان لا بد أن تنتهي الأمور هكذا؟
كانت كلمات الأفعى الصغيرة هي التي منعته من الانحدار إلى دوامة أفكار أكبر.
كان هو الشخص الذي كان من المفترض أن يتحدث أولًا. وكان من المفترض أن يكون الشخص الذي عرفه لأطول فترة.
“أحم.”
أين أخطأت الأمور بالضبط؟
أخرج سعال خفيف رايان من أفكاره.
“ي..يجب ألا أكون هكذا.”
رفع رأسه، فوجد كيفن واقفًا عند المذبح.
كيف؟
“لماذا هو هناك؟”
في الحقيقة، ربما كان يشعر بالغيرة.
تمتم رايان بهدوء بينما كان ينظر إلى كيفن. بالكاد كان يعرف الأفعى الصغيرة، فما الحق الذي يملكه في الوقوف هناك؟
كان يؤلمني.
“أعرف أن بعضكم يشعر بعدم الارتياح لظهوري المفاجئ هنا، لكن…”
‘هل يفكر فينا حقًا على أننا مجرد بيادق؟’
خفض كيفن رأسه، وأدار معصمه وتفقد ساعته.
‘صحيح… كان من الغباء أن أفكر بهذه الطريقة…’
“نحن متأخرون حاليًا، ولا يبدو أن رين قد وصل بعد. وبما أننا لا نستطيع تحمل قضاء اليوم بأكمله، فلا يمكنني سوى أن أبدأ الـ—”
لم يكن الأمر قد ترسخ في ذهنه بعد.
كلانك—!
أبدًا.
في اللحظة التي بدأ فيها كيفن بالكلام، انفتحت الأبواب بعنف فجأة. وبمجرد حدوث ذلك، التفت أكثر من نصف الحاضرين لينظروا نحو مصدر الضجيج، وهناك رأوا شخصًا أشعث الهيئة يدخل ببطء.
بدت خطواته ثقيلة، وكانت عيناه ضبابيتين إلى حد ما.
‘رين؟’
‘ه..هل لا يهتم؟’
فكر رايان بينما لمحَه من بعيد.
‘أنا…’
ولم يكن الوحيد الذي لاحظ ظهوره، إذ امتلأت الكنيسة بالهمهمات والوشوشات.
“هل هذا جيد؟”
وبينما لاحظ رايان الهالات السوداء البارزة تحت عينيه، ووجهه الشاحب، وربطة عنقه المعوجة، وملابسه المجعدة، ضم شفتيه.
صمت شعر بأنه خانق للغاية.
أحدث مظهره اضطرابًا صغيرًا في الكنيسة، إذ هرعت إليه عدة شخصيات، لكنه رفضهم وتابع السير ببطء نحو المذبح. كانت خطواته بطيئة إلى حد ما، لكنها بدت ثابتة للغاية.
كان كل شيء يبدو لي كأنه حلم في هذه اللحظة. لا، بل بالأحرى كابوس. كابوس لا يمكنني الهروب منه بأي حال.
ضغط رايان على أسنانه بصمت، وخفض رأسه.
أفزعت أفعاله المفاجئة بعض الأشخاص الموجودين.
شعر بإحساس عميق بالخجل يتصاعد من أعماق صدره.
وبقدر ما كان احتمال أن يكون ذلك الرين هو الرين الذي يعرفه مجنونًا وغير مرجح، لم يستطع رايان التوقف عن وضع الشخصيتين فوق بعضهما…
‘صحيح… كان من الغباء أن أفكر بهذه الطريقة…’
أنا… لم أستطع استيعاب الأمر.
ربما كانت وفاة الأفعى الصغيرة قد أصابت رين أكثر من أي شخص آخر. كان قد ظن سابقًا أنه هو الشخص الذي كان ينبغي أن يكون الأكثر حزنًا على موته الظاهري، لكن عندما نظر إلى رين الذي كان يجد صعوبة في المشي، أدرك مدى عدم نضج تفكيره.
أحدث مظهره اضطرابًا صغيرًا في الكنيسة، إذ هرعت إليه عدة شخصيات، لكنه رفضهم وتابع السير ببطء نحو المذبح. كانت خطواته بطيئة إلى حد ما، لكنها بدت ثابتة للغاية.
في الحقيقة، ربما كان يشعر بالغيرة.
أنا… لم أستطع استيعاب الأمر.
بالنسبة إليه، كان الأفعى الصغيرة مثل الأب الذي لم يحظَ به قط. كان كثير التذمر، نعم، وكان يكره ذلك… لكنه… لكنه…
أيقظني الصوت المكتوم للمطر وهو يرتطم بالنافذة بجانبي.
‘ل..لماذا أفتقد تذمره كثيرًا فجأة؟ لماذا…’
…أو هكذا كان يعتقد قبل الآن.
بيتا!
بدأت مشاعره تتدهور تدريجيًا في اتجاه سلبي، ربما نتيجة لحقيقة أنه لم يكن في أفضل حالة عاطفية. ولم يكن بوسع أحد أن يلومه على أفكاره.
سقطت دمعة من زاوية عينه.
لقد تزامن تمامًا مع مزاجي.
‘أنا…’
عندما أتيحت لي الفرصة أخيرًا لتفقد هاتفي، لاحظت عدة مكالمات فائتة. وبدا أنها جاءت من والديّ، وأماندا، وكيفن، والآخرين. وفي النهاية، لم أجب على أي منها وأغلقت هاتفي فحسب.
“هل هذا جيد؟”
“لماذا هو هناك؟”
أخرج صوت أجش رايان من أفكاره.
خفض كيفن رأسه، وأدار معصمه وتفقد ساعته.
رفع رأسه، فرأى رين واقفًا خلف المنصة. كان في يده قطعة صغيرة من الورق.
أفزعت أفعاله المفاجئة بعض الأشخاص الموجودين.
وبعد أن جذب انتباه جميع الحاضرين، بمن فيهم رايان، بدأ يتحدث. في البداية، بدا صوته ثابتًا إلى حد ما، لكن كلما تحدث أكثر، أصبح صوته أخفت.
‘عدّل ملابسك، تبدو في حالة فوضى تامة هكذا.’
“أود أولًا أن أعرب عن امتناني لجميع الأقارب والأصدقاء والحاضرين الذين جاؤوا اليوم لتكريم رجل عظيم، الأفعى الصغ… هاها.”
لماذا!!
خرجت ضحكة خاوية فجأة من شفتي رين.
لماذا؟
“…هذا أصعب بكثير مما ظننت.”
‘هل هذه حقًا هي الطريقة التي تريد أن تبدو بها في جنازتي؟’
كرمش قطعة الورق التي في يده، وأمال جسده إلى الأمام ونظر إلى جميع الحاضرين.
لكن مع مرور الوقت، وجلوس الجميع في صمت وهم ينتظرون وصوله، بدأ رايان يعيد التفكير في الأمر.
أفزعت أفعاله المفاجئة بعض الأشخاص الموجودين.
‘رين؟’
“أ..هل تريدون معرفة شيء مضحك؟”
أنا… لم أتوقع حقًا أن تنتهي الأمور هكذا. أنا… لم أتوقع ذلك حقًا.
ومع ذلك، لم يبدُ أنه يهتم، إذ تابع.
“..لقد عرفت الأفعى الصغيرة منذ نحو أربع إلى خمس سنوات. إنه على الأرجح أول صديق صنعته في هذا العالم. وكان أيضًا شخصًا أحببت المزاح معه… عندما أفكر في الأمر الآن، ربما كنت قاسيًا عليه حقًا. كانت مزحاتي لئيمة للغاية. في ذلك الوقت، لم أفكر فيها كثيرًا. وفي المقام الأول، لم أفكر قط في أنه سيموت. مجرد مزاح عابر… ربما كنت مغرورًا حقًا… لكن هذا ليس الجزء المضحك….”
“..لقد عرفت الأفعى الصغيرة منذ نحو أربع إلى خمس سنوات. إنه على الأرجح أول صديق صنعته في هذا العالم. وكان أيضًا شخصًا أحببت المزاح معه… عندما أفكر في الأمر الآن، ربما كنت قاسيًا عليه حقًا. كانت مزحاتي لئيمة للغاية. في ذلك الوقت، لم أفكر فيها كثيرًا. وفي المقام الأول، لم أفكر قط في أنه سيموت. مجرد مزاح عابر… ربما كنت مغرورًا حقًا… لكن هذا ليس الجزء المضحك….”
‘أين هو؟’
أدار رين رأسه لينظر إلى صورة الأفعى الصغيرة، وأخذ ينقر بأصابعه على الصورة.
‘أنا…’
“الأفعى الصغيرة، الأفعى الصغيرة، الأفعى الصغيرة..”
كانت ذكرى حديث الأفعى الصغيرة مع رين بالطريقة نفسها التي اعتادها من قبل هي الشيء الوحيد الذي منعه من الانحدار أكثر. وكان هو أيضًا من أخبره أن رين لم يكن كذلك.
تمتم باسمه مرارًا وتكرارًا.
‘من المحتمل أنه كان سيوجّه لي محاضرة لو رآني في هذه الحالة.’
غطى وجهه بيده، وارتجف صوت رين فجأة. وبدا أنه يكافح للعثور على كلماته.
أخذ رايان ينظر حوله محاولًا العثور على رين. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى لمح والدي رين، اللذين كان قد التقى بهما ذات مرة مع الأفعى الصغيرة… كانا هنا… ومع ذلك لم يكن رين موجودًا.
“…أ..الشيء المضحك حقًا في كل هذا هو أنني… ما زلت لا أعرف اسمه. منذ أول مرة التقيت به، لم أسأله عن اسمه ولو مرة واحدة، وكنت أناديه بالأفعى الصغيرة فحسب. هاها.”
‘يا لها من فوضى، ظننت أنني علمتك بشكل أفضل.’
أطلق ضحكة أخرى.
“أ..هل تريدون معرفة شيء مضحك؟”
“مثير للشفقة، أليس كذلك؟”
‘لا، لا.. إنهما ليسا الشخص نفسه…’
بدأت يداه ترتجفان بينما غمرت الكنيسة بأكملها حالة من الصمت. وقد لامست كلماته قلوب بعض الحاضرين بعمق.
أنا… لم أتوقع حقًا أن تنتهي الأمور هكذا. أنا… لم أتوقع ذلك حقًا.
“…هذا ليس كل شيء… بصفتي قائدًا، لا يمكن أن تُعزى وفاة الأفعى الصغيرة إلا إلى أنانيتي أنا و…”
أيقظني الصوت المكتوم للمطر وهو يرتطم بالنافذة بجانبي.
عضّ رين على شفتيه.
عندما أتيحت لي الفرصة أخيرًا لتفقد هاتفي، لاحظت عدة مكالمات فائتة. وبدا أنها جاءت من والديّ، وأماندا، وكيفن، والآخرين. وفي النهاية، لم أجب على أي منها وأغلقت هاتفي فحسب.
وعندما عجز عن إكمال جملته، قبض على قطعة الورق في يده بقوة أكبر.
لماذا؟
بدأت يداه ترتجفان بلا سيطرة بينما انخفض رأسه.
“…لقد اقترب الوقت، أليس كذلك؟”
وبينما كان هذا يحدث، لم يقل أحد شيئًا. كان هناك صمت خانق داخل الغرفة.
ربما لم يكن موجودًا هنا، لكن بالنسبة إلى رايان، كان هنا.
صمت شعر بأنه خانق للغاية.
‘لماذا ليس هنا؟’
خلال الصمت، كان معظم الناس يخفضون رؤوسهم. الجميع باستثناء رايان وبعض الآخرين الذين أبقوا أنظارهم على رين… وكان بسبب إبقائهم أعينهم عليه أنهم لاحظوا فجأة أنه ينظر في اتجاه معين.
أدار رين رأسه لينظر إلى صورة الأفعى الصغيرة، وأخذ ينقر بأصابعه على الصورة.
تبع رايان خط نظره، فأدرك أنه كان ينظر إلى كيفن، الذي كان ينظر إليه بدوره.
“..آه، اللعنة.”
وبينما كان رايان يتناوب بنظره بين الاثنين، لاحظ فجأة أن جسد رين كان يرتجف أكثر، بينما فتح فمه وأغلقه عدة مرات. كان تعبير وجهه مفجعًا.
وفي النهاية، حرّك رين شفتيه بالكلمات لأنه لم يكن قادرًا على نطقها.
“هل هذا جيد؟”
‘…أرجوك مت؟’
وبينما كان هذا يحدث، لم يقل أحد شيئًا. كان هناك صمت خانق داخل الغرفة.
وجد رايان نفسه في النهاية يفكر في الحلم الذي شهده نتيجة لتدخل الشيطان.
ضغط رايان على أسنانه بصمت، وخفض رأسه.
رفعت يدي وأدرت معصمي، وتحققت من الوقت. شعرت بوخزة مفاجئة في قلبي بينما كنت أحدّق في الساعة.
فتحت عينيّ ببلادة ونظرت نحو النافذة، حيث استقبلني مشهد قاتم. كان منظرًا مظلمًا وكئيبًا، نموذجيًا لأي يوم ممطر.
