نينغ تشو في مواجهة تشو زيشن (2)
الفصل 176: نينغ تشو في مواجهة تشو زيشن (2)
“هذا النوع من المبارزة مملّ بعض الشيء.” ترك نينغ تشو طيور العاصفة الرعدية فوق رأسه لتتعرّض للتدمير إلى حدّ كبير، وشعر في قرارة نفسه بشيء من الضجر.
“عربة النمر الأبيض الكاسرة هي دمية كلاسيكية من طائفة التدفق الطيني، خضعت للاختبار والتحسين، ومجهزة بثلاثة رؤوس مختلفة.”
‘اقترح تشو زيشن المبارزة بمحض إرادته، راغبًا في التقرب مني.’
إلى جانب ذلك، كانت هناك مجموعة من التشكيلات تُدعى “مجموعة تشكيلات التلوّي الأفعواني”، وقد عثر عليها تشن تشا مصادفةً في سنواته الأولى.
‘في الجولة الأولى، تعمّد الخسارة وكبح قوته، فتركني أحرز الأفضلية ومنحني بعض الهيبة.’
أدرك تشو زيشن أنه لا يستطيع بلوغ مثل هذا القدر من الدقة.
‘في الجولة الثانية، ينبغي أن أردّ له الجميل وأتيح له أن يستعرض قدراته قليلًا.’
‘بالطبع، ما كان ينبغي لي أن أتوقع أن أكتشف مقدار قوتك من جملة واحدة.’
“أوه؟”
كانت هذه الدمية وحدها تستحوذ على معظم انتباه تشو زيشن. وكان يتحكم أيضًا في ثلاثة من الجرذان الحفّارة، ولم يبقَ له إلا قدر ضئيل من التركيز لإلقاء التعويذات عند الطوارئ.
في تلك اللحظة، أضاءت عينا نينغ تشو حين رأى تشو زيشن يُخرج الوحش الميكانيكي للنمر الأبيض.
وفي الوقت نفسه، شتمه في سرّه: ‘يا لك من متباهٍ!’
“إذًا، يبدو أنك تشعر بالملل أيضًا يا أخي تشو، وتريد أن تضفي على الأمر بعض الإثارة، هاه…”
“يعتقد كثيرون أن القرد الميكانيكي قد يكون تحديًا وضعه سيد الطوائف الثلاث. وإذا هُزم، فمن المرجح أن نحصل على مكافآت كبيرة منهم.”
“حسنًا.”
أنصت تشو زيشن، وعيناه تلمعان، وفكّر: ‘إن معرفة عائلة نينغ وخبرتها المتراكمة في الفنون الميكانيكية هي الأضعف بين العائلات الثلاث.’
“إنها فرصة مثالية لإظهاره.”
وحين استوعبوا الأمر، أخذوا يتنفسون بعمق، لقد أغرتهم المكافآت السخية الضخمة بوضوح.
لمس نينغ تشو حزام التخزين.
“عربة النمر الأبيض الكاسرة هي دمية كلاسيكية من طائفة التدفق الطيني، خضعت للاختبار والتحسين، ومجهزة بثلاثة رؤوس مختلفة.”
ومضت شعلة، وظهرت أمامه أفعى عملاقة.
ففكّر: ‘كثيرًا ما تكشف مبارزة حامية بقدر ما تكشفه محادثة حميمة.’
بلغ طول الأفعى نحو خمسة تشانغ، وبلغ محيطها نحو تشيٍّ وخمسة تسون. كانت حمراء بالكامل، مصنوعة من الخشب، وعيناها من البلور الأحمر. التفّت كأنها شجرة هائلة، وبدا منظرها مهيبًا.
“إنها فرصة مثالية لإظهاره.”
رفع تشو زيشن حاجبًا، وشعر بالسرور: “جيد جدًا، هكذا ينبغي أن تكون الأمور.”
ومع كل حركة لأفعى خيزران النار، كانت الكرات تدور ثم تتوقف؛ فيستقر بعضها على جانب الموت الأسود، وبعضها الآخر على جانب الحياة الأبيض.
“أرني كامل قوتك يا نينغ تشو!”
كان مكمن البراعة أن الكرات وعظام الأفعى رتّبت وفق تشكيلات، فتآلفت لتكوّن بنية متكاملة بإحكام.
اشتعلت روح القتال في تشو زيشن.
“أما تجاوز معايير الدخول…” تنهد نينغ تشو. “فذلك يفوق قدرتي. أرجو أن تعذرني، لكنني لا أستطيع قبول هذا الطلب حقًا.”
في تلك اللحظة، أرسل نينغ تشو صوته إليه قائلًا برفق: “يا أخي تشو، أمعن النظر. هذه أفعى خيزران النار، دمية جديدة ابتكرتها مؤخرًا، وهي من العتاد النخبوي.”
اندفعت عربة النمر الأبيض الكاسرة إلى الأمام، مثيرةً زوبعة قوية.
انقبضت حدقتا تشو زيشن قليلًا: “دمية ابتكرها الأخ نينغ حديثًا؟ هذا مثير للاهتمام، لقد أثرت فضولي.”
ومضت شعلة، وظهرت أمامه أفعى عملاقة.
“لكن احذر يا أخي نينغ.”
في تلك اللحظة، أضاءت عينا نينغ تشو حين رأى تشو زيشن يُخرج الوحش الميكانيكي للنمر الأبيض.
“عربة النمر الأبيض الكاسرة هي دمية كلاسيكية من طائفة التدفق الطيني، خضعت للاختبار والتحسين، ومجهزة بثلاثة رؤوس مختلفة.”
وحين أصبحت الجرذان الحفّارة على بُعد عشرة تشانغ من نينغ تشو، تنبّه إليها.
“إن خسرت، فلا تقل إنني لم أحذّرك مسبقًا.”
استخدم نينغ تشو القرود الميكانيكية الخمسة للدفاع، فلم يترك للجرذان الحفّارة فرصة. كما سخّر أفعى خيزران النار القوية لصدّ عربة النمر الأبيض الكاسرة.
ضحك نينغ تشو بصوت عالٍ، ولم يزد على ذلك، فوجّه أفعى خيزران النار بقوته السحرية وأرسلها إلى الأمام.
كان أحد جانبي كل كرة أسود قاتمًا، والآخر أبيض ناصعًا. كُتبت كلمة “موت” على الجانب الأسود، وكلمة “حياة” على الجانب الأبيض.
وبأمر من تشو زيشن، حرّكت عربة النمر الأبيض الكاسرة قوائمها الأربع، وانطلقت عبر الغابة.
“إن خسرت، فلا تقل إنني لم أحذّرك مسبقًا.”
ثم وثبت فجأة، وامتد جسدها برشاقة في الهواء، قاطعةً أكثر من عشرة تشانغ في قفزة واحدة، قبل أن تهبط على الجبل المقابل.
ففكّر في نفسه: ‘هو من اقترح المبارزة، وكبح قوته عمدًا، ثم أقرّ بالهزيمة طوعًا كي يعزز سمعتي وشهرتي.’
دويّ!
‘في الجولة الأولى، تعمّد الخسارة وكبح قوته، فتركني أحرز الأفضلية ومنحني بعض الهيبة.’
اصطدم النمر والأفعى بعنف على سفح الجبل، وتلاقى رأساهما بصوت مدوٍّ.
أنصت تشو زيشن، وعيناه تلمعان، وفكّر: ‘إن معرفة عائلة نينغ وخبرتها المتراكمة في الفنون الميكانيكية هي الأضعف بين العائلات الثلاث.’
ارتفع رأس الأفعى عاليًا، بينما انكمش رأس النمر إلى داخل عنقه.
تفاجأ نينغ تشو: “أهناك أمر كهذا؟ شكرًا لإخباري. متى سيبدأ؟”
دارت العجلات داخل جسد النمر، وحين امتدّ من جديد، كان رأس الوحش قد استُبدل برأسٍ صادم.
شعر تشو زيشن أن نينغ تشو من طينته، وشعر نينغ تشو بدوره بوجود تفاهم ضمني بينه وبين تشو زيشن.
على الرغم من أن رأس الصدم نُقشت عليه زخارف النمر، فإنه كان كتلة صلبة مصنوعة من مواد متينة، شديدة الصلابة على نحو استثنائي.
وقبيل مغادرته، بعث تشو زيشن إلى نينغ تشو رسالةً سريةً بوصفها بادرة حسن نية: “أوشك بطاركة العائلات الثلاث على إقرار خطة لجمع نخبة أفراد عائلاتنا الثلاث، والقيام باستكشاف شامل للقصر الخالد.”
اندفعت عربة النمر الأبيض الكاسرة إلى الأمام، مثيرةً زوبعة قوية.
‘بالطبع، ما كان ينبغي لي أن أتوقع أن أكتشف مقدار قوتك من جملة واحدة.’
لكن أفعى خيزران النار، تحت سيطرة نينغ تشو، تفادت هجومها بخفة.
ثم سرد قائمة طويلة من الموارد، فأذهل ذلك نينغ تشن ونينغ يونغ وغيرهما.
وفجأة، انبثق ضوء أبيض من جسد النمر الأبيض، وسلّط أشعته على أفعى خيزران النار، فجعل جلدها شفافًا وكشف البنية الداخلية للدمية.
‘في الجولة الأولى، تعمّد الخسارة وكبح قوته، فتركني أحرز الأفضلية ومنحني بعض الهيبة.’
في داخل أفعى خيزران النار، كانت هناك كرات كبيرة مستديرة موصولة بهيكلها العظمي على مسافات منتظمة.
انتهت المبارزة، وراح أفراد عائلة نينغ الذين شهدوها يتناقشون بحماسة، متحدثين عن الدمي الميكانيكية وأساليب التحكم التي ظهرت خلالها.
كان أحد جانبي كل كرة أسود قاتمًا، والآخر أبيض ناصعًا. كُتبت كلمة “موت” على الجانب الأسود، وكلمة “حياة” على الجانب الأبيض.
وحين استوعبوا الأمر، أخذوا يتنفسون بعمق، لقد أغرتهم المكافآت السخية الضخمة بوضوح.
ومع كل حركة لأفعى خيزران النار، كانت الكرات تدور ثم تتوقف؛ فيستقر بعضها على جانب الموت الأسود، وبعضها الآخر على جانب الحياة الأبيض.
“أما تجاوز معايير الدخول…” تنهد نينغ تشو. “فذلك يفوق قدرتي. أرجو أن تعذرني، لكنني لا أستطيع قبول هذا الطلب حقًا.”
حين يتجه جانب الحياة الأبيض إلى الخارج، تتحرك المفاصل بحرية. أما حين يتجه جانب الموت الأسود، فتُقفل المفاصل في مواضعها.
‘لقد عرف أنني صعدت إلى الواجهة للتو، وأنني بحاجة إلى الشهرة، فلم يبالِ بالتضحية بهيبته ليساعدني.’
كان مكمن البراعة أن الكرات وعظام الأفعى رتّبت وفق تشكيلات، فتآلفت لتكوّن بنية متكاملة بإحكام.
بعد عودتهم إلى الفناء الصغير، واصل الجمع الحديث لبعض الوقت.
“إنه مكوّن آلي مثير للاهتمام…” رأى تشو زيشن هذا المشهد عن قرب من خلال عربة النمر الأبيض الكاسرة، فأدرك على الفور جانبًا من أسباب رشاقة أفعى خيزران النار.
ثم سرد قائمة طويلة من الموارد، فأذهل ذلك نينغ تشن ونينغ يونغ وغيرهما.
كان ذلك المكوّن الكروي هو لؤلؤة نصف حياة ونصف موت.
وحين أصبحت الجرذان الحفّارة على بُعد عشرة تشانغ من نينغ تشو، تنبّه إليها.
في الماضي، شعر تشن تشا بالذنب، فوهب نينغ تشو كل مدخراته تعويضًا له.
وقبيل مغادرته، بعث تشو زيشن إلى نينغ تشو رسالةً سريةً بوصفها بادرة حسن نية: “أوشك بطاركة العائلات الثلاث على إقرار خطة لجمع نخبة أفراد عائلاتنا الثلاث، والقيام باستكشاف شامل للقصر الخالد.”
وكانت لؤلؤة نصف حياة ونصف موت من ابتكارات تشن تشا الأصلية.
‘حقًا، يكمن تفوق نينغ تشو في ذكائه.’
إلى جانب ذلك، كانت هناك مجموعة من التشكيلات تُدعى “مجموعة تشكيلات التلوّي الأفعواني”، وقد عثر عليها تشن تشا مصادفةً في سنواته الأولى.
“لكن احذر يا أخي نينغ.”
وبفضل هذين العنصرين، وخبرة نينغ تشو في الفنون الميكانيكية، وومضة إلهام عارضة، صُنعت أفعى خيزران النار أخيرًا.
وفي الوقت نفسه، أضاف خمسة قرود ميكانيكية أخرى.
اشتد الصدام بين الأفعى والنمر، وتكسرت الأشجار واحدة تلو الأخرى، وتصاعد الغبار في أرجاء ساحة القتال، حتى تعذّر لبعض الوقت تبيّن أيهما له اليد العليا.
أما التحكم في عربة النمر الأبيض الكاسرة، فكان يتطلب جهدًا أكبر لإطلاق كامل قوتها.
ارتعشت أصابع تشو زيشن العشر كما لو كان يعزف على أوتار، وظل يثنيها ويمدّها بلا انقطاع. وكان جلّ تركيزه منصبًّا على التحكم في عربة النمر الأبيض الكاسرة.
فلم يستطع إلا أن يجسّ نبض نينغ تشو بالكلام؛ أرسل إليه صوته سرًّا واستفزه قائلًا: “يا أخي نينغ، كنت ألهو فحسب هذه المرة، ولذلك خسرت أمامك. لكنني سأكون أكثر جدية في المرة القادمة، وسأستخدم ما لا يقل عن خمسين في المئة من قوتي.”
أما ما تبقى من انتباهه، فكان مخصصًا للجرذان الحفّارة.
أدرك تشو زيشن أنه لا يستطيع بلوغ مثل هذا القدر من الدقة.
على الرغم من أن الجولة الأولى لم تجرِ لصالح الجرذان الحفّارة، فإنها لم تعد إلى جانب تشو زيشن بعد انسحابها، بل حفرت في الأرض وشقّت نفقًا نحو نينغ تشو.
ارتفع رأس الأفعى عاليًا، بينما انكمش رأس النمر إلى داخل عنقه.
كانت خفافيش الليل في السماء أكثر عددًا، كما أنها قادرة على الطيران والوصول إلى نينغ تشو بشكل أسرع، لكن تشو زيشن كان حريصًا على صون كرامته.
في المقابل، ظل نينغ تشو هادئًا، فأخرج خمسة قرود ميكانيكية أخرى وتحكم فيها بسهولة.
فقد فكّر: بما أن نينغ تشو تعمّد كبح قوته في القتال الجوي، فلن يليق بي أن أستغل أفضلية منحني إياها عن قصد.
وحين أصبحت الجرذان الحفّارة على بُعد عشرة تشانغ من نينغ تشو، تنبّه إليها.
لذلك اختار الجرذان الحفّارة.
لكن ذلك لم يكن ممكنًا بوضوح.
وحين أصبحت الجرذان الحفّارة على بُعد عشرة تشانغ من نينغ تشو، تنبّه إليها.
‘اقترح تشو زيشن المبارزة بمحض إرادته، راغبًا في التقرب مني.’
كان نينغ تشو يحافظ على تعويذة استكشاف فعّالة.
وافق نينغ تشو.
وبعد أن اكتشف الجرذان الحفّارة ، لم يتحرك، بل أخرج قردًا ميكانيكيًا جديدًا ليحرس محيطه.
ففكّر في نفسه: ‘هو من اقترح المبارزة، وكبح قوته عمدًا، ثم أقرّ بالهزيمة طوعًا كي يعزز سمعتي وشهرتي.’
انقبضت حدقتا تشو زيشن حين رأى ذلك.
وقبيل مغادرته، بعث تشو زيشن إلى نينغ تشو رسالةً سريةً بوصفها بادرة حسن نية: “أوشك بطاركة العائلات الثلاث على إقرار خطة لجمع نخبة أفراد عائلاتنا الثلاث، والقيام باستكشاف شامل للقصر الخالد.”
كانت قدرة نينغ تشو على التحكم متفوقة عليه بوضوح.
في تلك اللحظة، أرسل نينغ تشو صوته إليه قائلًا برفق: “يا أخي تشو، أمعن النظر. هذه أفعى خيزران النار، دمية جديدة ابتكرتها مؤخرًا، وهي من العتاد النخبوي.”
في تلك اللحظة، كان نينغ تشو يتحكم في أفعى خيزران النار، وفي القرود الميكانيكية الخمسة من الموجة الأولى في آنٍ واحد، ويوجّهها نحو تشو زيشن.
لم يستسلم تشو زيشن: “يا أخي نينغ، لمَ لا تستمع أولًا إلى الشروط التي تعرضها عائلتنا مقابل مساعدتك؟”
وفي الوقت نفسه، أضاف خمسة قرود ميكانيكية أخرى.
“أرني كامل قوتك يا نينغ تشو!”
بأوامر نينغ تشو، تحركت الموجة الثانية من القرود الميكانيكية بالرشاقة نفسها، حتى خُيّل أنها قرود حقيقية.
لذلك اختار الجرذان الحفّارة.
أدرك تشو زيشن أنه لا يستطيع بلوغ مثل هذا القدر من الدقة.
وأخيرًا، حين رأى تشو زيشن أن القرود الميكانيكية الخمسة قد أحاطت به، أطلق زفرة طويلة، ثم ضحك بصوت عالٍ وأقرّ بهزيمته.
كان حدّه الحالي يتيح له التحكم في ما يقارب ثلاثين دمية.
“وبما أن عائلاتنا الثلاث متحالفة، فلمَ لا ننشئ مدرسة مشتركة تُعنى بتعليم الفنون الميكانيكية؟”
لكن ذلك مشروط بأمرين: أولهما أن تقتصر الدمي على الأنواع الأبسط، مثل خفافيش الليل أو الجرذان الحفّارة. وثانيهما أن يتناول تشو زيشن مسحوق شطر الذهن أو حبوبًا أخرى.
أما التحكم في عربة النمر الأبيض الكاسرة، فكان يتطلب جهدًا أكبر لإطلاق كامل قوتها.
أما التحكم في عربة النمر الأبيض الكاسرة، فكان يتطلب جهدًا أكبر لإطلاق كامل قوتها.
بأوامر نينغ تشو، تحركت الموجة الثانية من القرود الميكانيكية بالرشاقة نفسها، حتى خُيّل أنها قرود حقيقية.
كانت هذه الدمية وحدها تستحوذ على معظم انتباه تشو زيشن. وكان يتحكم أيضًا في ثلاثة من الجرذان الحفّارة، ولم يبقَ له إلا قدر ضئيل من التركيز لإلقاء التعويذات عند الطوارئ.
كان أحد جانبي كل كرة أسود قاتمًا، والآخر أبيض ناصعًا. كُتبت كلمة “موت” على الجانب الأسود، وكلمة “حياة” على الجانب الأبيض.
باختصار، كان تشو زيشن قد بلغ بالفعل الحد الأقصى لقدراته المعتادة على التحكم.
الفصل 176: نينغ تشو في مواجهة تشو زيشن (2) “هذا النوع من المبارزة مملّ بعض الشيء.” ترك نينغ تشو طيور العاصفة الرعدية فوق رأسه لتتعرّض للتدمير إلى حدّ كبير، وشعر في قرارة نفسه بشيء من الضجر.
في المقابل، ظل نينغ تشو هادئًا، فأخرج خمسة قرود ميكانيكية أخرى وتحكم فيها بسهولة.
‘أتعرف أنني أختبرك، ثم تستخدم هذه الطريقة لتتهرب من الإجابة، أليس كذلك؟’
لو أراد تشو زيشن تحسين قدرته على التحكم، لاضطر إلى تناول الحبوب.
“إنه مكوّن آلي مثير للاهتمام…” رأى تشو زيشن هذا المشهد عن قرب من خلال عربة النمر الأبيض الكاسرة، فأدرك على الفور جانبًا من أسباب رشاقة أفعى خيزران النار.
‘حقًا، يكمن تفوق نينغ تشو في ذكائه.’
وحين استوعبوا الأمر، أخذوا يتنفسون بعمق، لقد أغرتهم المكافآت السخية الضخمة بوضوح.
‘وهذا ما يمنحه قدرة على التحكم في الظروف العادية تفوق قدرتي بكثير.’
‘في الجولة الأولى، تعمّد الخسارة وكبح قوته، فتركني أحرز الأفضلية ومنحني بعض الهيبة.’
‘كم تبلغ نسبة قوته التي يستخدمها الآن؟ ثمانون في المئة؟ أم تسعون؟’
أدرك تشو زيشن أنه لا يستطيع بلوغ مثل هذا القدر من الدقة.
ظل تشو زيشن يفكر ويحلل بلا انقطاع.
في تلك اللحظة، أضاءت عينا نينغ تشو حين رأى تشو زيشن يُخرج الوحش الميكانيكي للنمر الأبيض.
استخدم نينغ تشو القرود الميكانيكية الخمسة للدفاع، فلم يترك للجرذان الحفّارة فرصة. كما سخّر أفعى خيزران النار القوية لصدّ عربة النمر الأبيض الكاسرة.
على الرغم من أن الجولة الأولى لم تجرِ لصالح الجرذان الحفّارة، فإنها لم تعد إلى جانب تشو زيشن بعد انسحابها، بل حفرت في الأرض وشقّت نفقًا نحو نينغ تشو.
وأخيرًا، حين رأى تشو زيشن أن القرود الميكانيكية الخمسة قد أحاطت به، أطلق زفرة طويلة، ثم ضحك بصوت عالٍ وأقرّ بهزيمته.
بلغ طول الأفعى نحو خمسة تشانغ، وبلغ محيطها نحو تشيٍّ وخمسة تسون. كانت حمراء بالكامل، مصنوعة من الخشب، وعيناها من البلور الأحمر. التفّت كأنها شجرة هائلة، وبدا منظرها مهيبًا.
انتهت المبارزة، وراح أفراد عائلة نينغ الذين شهدوها يتناقشون بحماسة، متحدثين عن الدمي الميكانيكية وأساليب التحكم التي ظهرت خلالها.
‘لكنها، مع ذلك، فكرة جيدة، وستعود بالنفع على عائلة تشو أيضًا.’
كان أكثر ما دار حوله الحديث أفعى خيزران النار الجديدة التي ابتكرها نينغ تشو.
‘لقد عرف أنني صعدت إلى الواجهة للتو، وأنني بحاجة إلى الشهرة، فلم يبالِ بالتضحية بهيبته ليساعدني.’
وأمام الجميع، سلّم تشو زيشن إلى نينغ تشو القوس النشاب القوي المثبّت بالمسامير ومخطط الآلية.
‘إن هذا القدر من السخاء يفوق المألوف.’
ازداد تقدير نينغ تشو لتشو زيشن.
ففكّر في نفسه: ‘هو من اقترح المبارزة، وكبح قوته عمدًا، ثم أقرّ بالهزيمة طوعًا كي يعزز سمعتي وشهرتي.’
“هدفنا أن نعثر على القرد الميكانيكي ونهزمه!”
‘كانت تلك هديته الحقيقية.’
‘لقد عرف أنني صعدت إلى الواجهة للتو، وأنني بحاجة إلى الشهرة، فلم يبالِ بالتضحية بهيبته ليساعدني.’
‘لقد عرف أنني صعدت إلى الواجهة للتو، وأنني بحاجة إلى الشهرة، فلم يبالِ بالتضحية بهيبته ليساعدني.’
استخدم نينغ تشو القرود الميكانيكية الخمسة للدفاع، فلم يترك للجرذان الحفّارة فرصة. كما سخّر أفعى خيزران النار القوية لصدّ عربة النمر الأبيض الكاسرة.
‘إن هذا القدر من السخاء يفوق المألوف.’
‘كم تبلغ نسبة قوته التي يستخدمها الآن؟ ثمانون في المئة؟ أم تسعون؟’
نظر تشو زيشن إلى نينغ تشو، متفحصًا ردود فعله، وشعر أن نينغ تشو أصبح أكثر وُدًّا نحوه بكثير.
‘بالطبع، ما كان ينبغي لي أن أتوقع أن أكتشف مقدار قوتك من جملة واحدة.’
ففكّر: ‘كثيرًا ما تكشف مبارزة حامية بقدر ما تكشفه محادثة حميمة.’
هزّ نينغ تشو رأسه: “طموح الأخ تشو جدير بالإعجاب.”
‘صحيح أن هذه المبارزة التي خضناها بكل قوتنا لم تبلغ حدّ المكاشفة التامة، لكنها كانت كافية لإظهار صدق طبعينا.’
على الرغم من أن الجولة الأولى لم تجرِ لصالح الجرذان الحفّارة، فإنها لم تعد إلى جانب تشو زيشن بعد انسحابها، بل حفرت في الأرض وشقّت نفقًا نحو نينغ تشو.
‘وسفي الوحيد أنني لم أستطع اختبار الحد الأقصى لقدرات نينغ تشو في قتال عادي.’
‘إذا نجحت المدرسة المشتركة، فستكون عائلة نينغ أكبر المستفيدين.’
‘إلا إذا تناولت مسحوق شطر الذهن أو ما يشبهه من الحبوب…’
‘إلا إذا تناولت مسحوق شطر الذهن أو ما يشبهه من الحبوب…’
لكن ذلك لم يكن ممكنًا بوضوح.
لكن ذلك مشروط بأمرين: أولهما أن تقتصر الدمي على الأنواع الأبسط، مثل خفافيش الليل أو الجرذان الحفّارة. وثانيهما أن يتناول تشو زيشن مسحوق شطر الذهن أو حبوبًا أخرى.
فبمجرد اللجوء إلى الحبوب، ستفقد المبارزة الودية طابعها، وسيبدو الأمر ضربًا من اليأس والرغبة الملحّة في الفوز.
دارت العجلات داخل جسد النمر، وحين امتدّ من جديد، كان رأس الوحش قد استُبدل برأسٍ صادم.
وعلى الرغم من ذلك، بقي في نفس تشو زيشن شيء من عدم الرضا.
تفاجأ نينغ تشو: “أهناك أمر كهذا؟ شكرًا لإخباري. متى سيبدأ؟”
فلم يستطع إلا أن يجسّ نبض نينغ تشو بالكلام؛ أرسل إليه صوته سرًّا واستفزه قائلًا: “يا أخي نينغ، كنت ألهو فحسب هذه المرة، ولذلك خسرت أمامك. لكنني سأكون أكثر جدية في المرة القادمة، وسأستخدم ما لا يقل عن خمسين في المئة من قوتي.”
“وليكن معلّموها مختلف مزارعي الفنون الميكانيكية.”
اضطرب قلب نينغ تشو: ‘كما توقعت، لم يستخدم تشو زيشن حتى نصف قوته.’
في تلك اللحظة، كان نينغ تشو يتحكم في أفعى خيزران النار، وفي القرود الميكانيكية الخمسة من الموجة الأولى في آنٍ واحد، ويوجّهها نحو تشو زيشن.
ابتسم ابتسامة خفيفة، وأجاب بصراحة: “يا أخي تشو، إن رغبت في ذلك، فسأبذل قصارى جهدي لمجاراتك. وفي المرة القادمة سأستخدم ما لا يقل عن أربعين في المئة من قوتي.”
في الماضي، شعر تشن تشا بالذنب، فوهب نينغ تشو كل مدخراته تعويضًا له.
ربت تشو زيشن على كتف نينغ تشو، وضحك بصوت عالٍ: “أنت…”
اشتد الصدام بين الأفعى والنمر، وتكسرت الأشجار واحدة تلو الأخرى، وتصاعد الغبار في أرجاء ساحة القتال، حتى تعذّر لبعض الوقت تبيّن أيهما له اليد العليا.
وفي الوقت نفسه، شتمه في سرّه: ‘يا لك من متباهٍ!’
كان أحد جانبي كل كرة أسود قاتمًا، والآخر أبيض ناصعًا. كُتبت كلمة “موت” على الجانب الأسود، وكلمة “حياة” على الجانب الأبيض.
‘أتعرف أنني أختبرك، ثم تستخدم هذه الطريقة لتتهرب من الإجابة، أليس كذلك؟’
باختصار، كان تشو زيشن قد بلغ بالفعل الحد الأقصى لقدراته المعتادة على التحكم.
‘هاه.’
“يعتقد كثيرون أن القرد الميكانيكي قد يكون تحديًا وضعه سيد الطوائف الثلاث. وإذا هُزم، فمن المرجح أن نحصل على مكافآت كبيرة منهم.”
‘بالطبع، ما كان ينبغي لي أن أتوقع أن أكتشف مقدار قوتك من جملة واحدة.’
“وإذا تمكنا حقًا من القضاء على القرد الميكانيكي، فسنستطيع دراسة بنيته الداخلية، ووضع تدابير مضادة مناسبة للمستقبل.”
شعر تشو زيشن أن نينغ تشو من طينته، وشعر نينغ تشو بدوره بوجود تفاهم ضمني بينه وبين تشو زيشن.
باختصار، كان تشو زيشن قد بلغ بالفعل الحد الأقصى لقدراته المعتادة على التحكم.
تبادلا الابتسامات، فقد أدرك كل منهما أن الآخر ذكي، وأن بينهما أمورًا كثيرة لا حاجة إلى قولها كي يفهمها كلٌّ منهما.
فبمجرد اللجوء إلى الحبوب، ستفقد المبارزة الودية طابعها، وسيبدو الأمر ضربًا من اليأس والرغبة الملحّة في الفوز.
بعد عودتهم إلى الفناء الصغير، واصل الجمع الحديث لبعض الوقت.
في المقابل، ظل نينغ تشو هادئًا، فأخرج خمسة قرود ميكانيكية أخرى وتحكم فيها بسهولة.
وانتهز تشو زيشن الفرصة ليطلب مساعدة نينغ تشو، ملتمسًا منه أن يعين فريق الاستكشاف التابع لعائلة تشو في تحدي قائمة الترتيب داخل قصر الحمم الخالد، بهدف إزاحة بعض مزارعي قصر سيد المدينة عن المراكز العشرة الأولى.
ارتفع رأس الأفعى عاليًا، بينما انكمش رأس النمر إلى داخل عنقه.
“وبالطبع، سيكون أفضل من ذلك أن نواصل التقدم ونتجاوز معايير الدخول!”
بدا نينغ تشو جادًّا، وأومأ برأسه إيماءة عميقة ذات مغزى: “حقًا، عليّ أن أتهيأ جيدًا!”
هزّ نينغ تشو رأسه: “طموح الأخ تشو جدير بالإعجاب.”
“يا أخي نينغ، يجدر بك أن تستعد جيدًا.”
“أما تجاوز معايير الدخول…” تنهد نينغ تشو. “فذلك يفوق قدرتي. أرجو أن تعذرني، لكنني لا أستطيع قبول هذا الطلب حقًا.”
ازداد تقدير نينغ تشو لتشو زيشن.
لم يستسلم تشو زيشن: “يا أخي نينغ، لمَ لا تستمع أولًا إلى الشروط التي تعرضها عائلتنا مقابل مساعدتك؟”
لو أراد تشو زيشن تحسين قدرته على التحكم، لاضطر إلى تناول الحبوب.
ثم سرد قائمة طويلة من الموارد، فأذهل ذلك نينغ تشن ونينغ يونغ وغيرهما.
‘أتعرف أنني أختبرك، ثم تستخدم هذه الطريقة لتتهرب من الإجابة، أليس كذلك؟’
وحين استوعبوا الأمر، أخذوا يتنفسون بعمق، لقد أغرتهم المكافآت السخية الضخمة بوضوح.
ثم سرد قائمة طويلة من الموارد، فأذهل ذلك نينغ تشن ونينغ يونغ وغيرهما.
لكن نينغ تشو ظل يهز رأسه، مبتسمًا برفق، محافظًا على تهذيب موقفه وحزمه وثباته.
وبعد أن اكتشف الجرذان الحفّارة ، لم يتحرك، بل أخرج قردًا ميكانيكيًا جديدًا ليحرس محيطه.
وبدلًا من ذلك، اقترح نينغ تشو تعاونًا جديدًا: “يضم قصر الحمم الخالد إرثًا من الفنون الميكانيكية. ونحن جميعًا عالقون عند ذروة الطبقة الثالثة، ولا يسعنا سوى مواصلة مراكمة المعرفة في فنون الميكانيكية.”
في داخل أفعى خيزران النار، كانت هناك كرات كبيرة مستديرة موصولة بهيكلها العظمي على مسافات منتظمة.
“وبما أن عائلاتنا الثلاث متحالفة، فلمَ لا ننشئ مدرسة مشتركة تُعنى بتعليم الفنون الميكانيكية؟”
نظر تشو زيشن إلى نينغ تشو، متفحصًا ردود فعله، وشعر أن نينغ تشو أصبح أكثر وُدًّا نحوه بكثير.
“وليكن معلّموها مختلف مزارعي الفنون الميكانيكية.”
هزّ نينغ تشو رأسه: “طموح الأخ تشو جدير بالإعجاب.”
“أرى أن تشو شي ياو، المزارع الضيف الذي استقطبتموه، سيكون مناسبًا جدًا.”
ارتفع رأس الأفعى عاليًا، بينما انكمش رأس النمر إلى داخل عنقه.
أنصت تشو زيشن، وعيناه تلمعان، وفكّر: ‘إن معرفة عائلة نينغ وخبرتها المتراكمة في الفنون الميكانيكية هي الأضعف بين العائلات الثلاث.’
في تلك اللحظة، أرسل نينغ تشو صوته إليه قائلًا برفق: “يا أخي تشو، أمعن النظر. هذه أفعى خيزران النار، دمية جديدة ابتكرتها مؤخرًا، وهي من العتاد النخبوي.”
‘إذا نجحت المدرسة المشتركة، فستكون عائلة نينغ أكبر المستفيدين.’
‘وهذا ما يمنحه قدرة على التحكم في الظروف العادية تفوق قدرتي بكثير.’
‘لكنها، مع ذلك، فكرة جيدة، وستعود بالنفع على عائلة تشو أيضًا.’
أما التحكم في عربة النمر الأبيض الكاسرة، فكان يتطلب جهدًا أكبر لإطلاق كامل قوتها.
وبناءً على ذلك، أعرب تشو زيشن عن تقديره للفكرة، وقال إنها أعجبته وإنه يؤيدها. لكنه لم يكن قادرًا على اتخاذ قرار كهذا بمفرده، فكان عليه أن يرفع الأمر إلى عائلته.
وبأمر من تشو زيشن، حرّكت عربة النمر الأبيض الكاسرة قوائمها الأربع، وانطلقت عبر الغابة.
وافق نينغ تشو.
“إنها فرصة مثالية لإظهاره.”
وقبيل مغادرته، بعث تشو زيشن إلى نينغ تشو رسالةً سريةً بوصفها بادرة حسن نية: “أوشك بطاركة العائلات الثلاث على إقرار خطة لجمع نخبة أفراد عائلاتنا الثلاث، والقيام باستكشاف شامل للقصر الخالد.”
اصطدم النمر والأفعى بعنف على سفح الجبل، وتلاقى رأساهما بصوت مدوٍّ.
“هدفنا أن نعثر على القرد الميكانيكي ونهزمه!”
ومع كل حركة لأفعى خيزران النار، كانت الكرات تدور ثم تتوقف؛ فيستقر بعضها على جانب الموت الأسود، وبعضها الآخر على جانب الحياة الأبيض.
“يعتقد كثيرون أن القرد الميكانيكي قد يكون تحديًا وضعه سيد الطوائف الثلاث. وإذا هُزم، فمن المرجح أن نحصل على مكافآت كبيرة منهم.”
فبمجرد اللجوء إلى الحبوب، ستفقد المبارزة الودية طابعها، وسيبدو الأمر ضربًا من اليأس والرغبة الملحّة في الفوز.
“وإذا تمكنا حقًا من القضاء على القرد الميكانيكي، فسنستطيع دراسة بنيته الداخلية، ووضع تدابير مضادة مناسبة للمستقبل.”
كانت خفافيش الليل في السماء أكثر عددًا، كما أنها قادرة على الطيران والوصول إلى نينغ تشو بشكل أسرع، لكن تشو زيشن كان حريصًا على صون كرامته.
تفاجأ نينغ تشو: “أهناك أمر كهذا؟ شكرًا لإخباري. متى سيبدأ؟”
كان أحد جانبي كل كرة أسود قاتمًا، والآخر أبيض ناصعًا. كُتبت كلمة “موت” على الجانب الأسود، وكلمة “حياة” على الجانب الأبيض.
أجابه تشو زيشن: “خلال الأيام القليلة المقبلة. وقبل الاستكشاف الشامل، سيُستدعى جميع المشاركين إلى تدريب سري.”
ففكّر: ‘كثيرًا ما تكشف مبارزة حامية بقدر ما تكشفه محادثة حميمة.’
“يا أخي نينغ، يجدر بك أن تستعد جيدًا.”
لمس نينغ تشو حزام التخزين.
بدا نينغ تشو جادًّا، وأومأ برأسه إيماءة عميقة ذات مغزى: “حقًا، عليّ أن أتهيأ جيدًا!”
“عربة النمر الأبيض الكاسرة هي دمية كلاسيكية من طائفة التدفق الطيني، خضعت للاختبار والتحسين، ومجهزة بثلاثة رؤوس مختلفة.”
لكن ذلك مشروط بأمرين: أولهما أن تقتصر الدمي على الأنواع الأبسط، مثل خفافيش الليل أو الجرذان الحفّارة. وثانيهما أن يتناول تشو زيشن مسحوق شطر الذهن أو حبوبًا أخرى.
