إنذار أخير
الفصل 706: إنذار أخير
ناظراً إلى العملاق، أدرك ساني لماذا وصفه كاي بأنه مرعب. وقف أمير الشمس على ارتفاع يقارب التسعين متراً، شاهقاً فوق الجزيرة كجبل من الفولاذ. كان مصبوباً في شكل محارب نبيل يرتدي درعاً خفيفاً. كان سطح الدرع مصقولاً ويلمع بشكل يعمي الأبصار تحت أشعة الشمس، بينما كان بقية العملاق باهتاً ورمادياً.
“الآن، حسناً… سنذهب ونتحدث معه، كما أعتقد؟ نجري نقاشاً متحضراً…”
كانت التماثيل الهائلة لأبطال الشاطئ المنسي السبعة، بما في ذلك التمثال السائر الذي ركبه ساني والفوج ذات مرة، أطول بأكثر من الضعف، لكن كان من الصعب ألا يُصاب المرء بالصدمة من الكتلة الهائلة والحضور الساحق للورد السلاسل المتسامي… أو بالأحرى، من القشرة الفولاذية التي قُبر بداخلها.
بينما حدق العملاق في السفينة الطائرة بوجه تمثال بلا حراك، التفت ساني إلى نوكتيس وعبس.
قبض شعور مقزز بالخوف على قلب ساني، والذي قام بخنقه وطرده بعد ذلك، ناظراً إلى اللورد الشاهق بتعبير كئيب.
“…سلم… السكاكين.”
ومع ذلك، كان لديه سبب للشعور بالخوف.
معاً، ترجل الخمسة من السفينة الطائرة، وهبطوا على تراب جزيرة اليد الحديدية، وساروا بين الأعمدة الطويلة. اقتربوا من المركز الدقيق للساعة القمرية العملاقة وتوقفوا هناك، منتظرين.
ومضت صورة شبه منسية لمشهد كابوسي أمام عينيه — شظية من كابوس وقف فيه متصلباً في ساحة معركة غارقة بالدماء، يراقب برعب نعلًا فولاذيًا عملاقًا يهبط من الأعلى ليحوله، هو ورفاقه الجنود، إلى برك من العظام المسحوقة والحمأة الدموية.
غص نوكتيس فجأة، مما تسبب في اندفاع السفينة وميلانها جانبياً، وهس:
وأخرى، ذكرى لتعذيب مروع لا نهاية له تحمله على يد شقيقه، لحفرة وقفص على شكل إنسان مليئة بالمعدن المنصهر.
ومع ذلك، كان لديه سبب للشعور بالخوف.
وأخيراً، الأخيرة — رؤية لجثة فولاذية عملاقة تتأرجح بيأس في سلاسل ممزقة، رأساً على عقب، وقد تحطم صدرها بضربة مدمرة ما.
تردد الصوت الهادر للعملاق مرة أخرى، جاعلاً إياهم يرتجفون:
…إذن، كان هذا هو أمير الشمس.
توقف، ثم أضاف بنبرة أكثر قتامة:
لم يقابله ساني قط، ومع ذلك، شعر وكأنهما معارف قدامى. في السراء والضراء…
“لست متأكداً من أنه لا يزال يعرف أي شيء حقاً، بعد الآن. إنه لا يزال على قيد الحياة، في مكان ما بالداخل، لكنني لا أعتقد أنه… واعي تماماً. على الأقل… على الأقل آمل ألا يكون كذلك…”
بينما حدق العملاق في السفينة الطائرة بوجه تمثال بلا حراك، التفت ساني إلى نوكتيس وعبس.
“…ماذا الآن؟”
“…ماذا الآن؟”
كان ساني يحدق في العملاق المقترب، شاعراً بسوء الموقف أكثر فأكثر. لم تكن جميع ظلاله قد تعافت بعد، ولذا، لم يبقَ لديه سوى قوته الخاصة للرد في حال حدوث أي شيء.
تنهد الساحر، ثم حرك أحد المجاديف، مرسلاً السفينة في هبوط. بدأت ابتسامته الخالية من الهموم تبدو متكلفة بعض الشيء.
“…أشعر وكأنني نملة.”
“الآن، حسناً… سنذهب ونتحدث معه، كما أعتقد؟ نجري نقاشاً متحضراً…”
أدار ساني رأسه قليلاً ورمق نوكتيس بنظرة، متسائلاً عما سيكون عليه رد فعله.
التفت ساني عائداً ونظر إلى أمير الشمس قليلاً، ثم قال بوجوم:
التفتت إيفي -التي كانت هي الأخرى تمد عنقها لتحدق في ذلك التمثال العملاق- نحوه، وترددت للحظة، ثم ابتسمت.
“هل تعتقد أنه يعلم أنك أنت من محا ذاكرته حول إخفاء السكين العاجي، مما تسبب في اختباره لمائة عام من التعذيب، ثم انتهى به المطاف في هذه الحالة؟ وأنك في الواقع سرقت السكين بدلاً من ذلك؟”
“لست متأكداً من أنه لا يزال يعرف أي شيء حقاً، بعد الآن. إنه لا يزال على قيد الحياة، في مكان ما بالداخل، لكنني لا أعتقد أنه… واعي تماماً. على الأقل… على الأقل آمل ألا يكون كذلك…”
غص نوكتيس فجأة، مما تسبب في اندفاع السفينة وميلانها جانبياً، وهس:
عالم مقفر مليء بالأنقاض.
“قلها بصوت أعلى، هلّا فعلت!”
ومضت صورة شبه منسية لمشهد كابوسي أمام عينيه — شظية من كابوس وقف فيه متصلباً في ساحة معركة غارقة بالدماء، يراقب برعب نعلًا فولاذيًا عملاقًا يهبط من الأعلى ليحوله، هو ورفاقه الجنود، إلى برك من العظام المسحوقة والحمأة الدموية.
تجمد ساني.
ومضت صورة شبه منسية لمشهد كابوسي أمام عينيه — شظية من كابوس وقف فيه متصلباً في ساحة معركة غارقة بالدماء، يراقب برعب نعلًا فولاذيًا عملاقًا يهبط من الأعلى ليحوله، هو ورفاقه الجنود، إلى برك من العظام المسحوقة والحمأة الدموية.
“أوه… آسف…”
بسماعه، امتعض الساحر، ثم غطى أذنيه.
عدّل الساحر وضعية السفينة، ثم قال بغضب:
“…سلم… السكاكين.”
“أولاً وقبل كل شيء، أنا لم أتسبب في أي شيء! لقد لبيت فقط… طلب زميل. في ذلك الوقت، لم نكن نعلم حتى أن هوب كانت تدفعنا جميعاً للجنون، فكيف كان لي أن أعرف ما سيحدث؟ ثانياً… أنا لم أسرق السكين العاجي… لقد صادف أنني وجدته حيث تركه، حسناً؟ بمحض الصدفة البحتة. وأخيراً…”
التفت ساني عائداً ونظر إلى أمير الشمس قليلاً، ثم قال بوجوم:
توقف، ثم أضاف بنبرة أكثر قتامة:
التفتت إيفي -التي كانت هي الأخرى تمد عنقها لتحدق في ذلك التمثال العملاق- نحوه، وترددت للحظة، ثم ابتسمت.
“لست متأكداً من أنه لا يزال يعرف أي شيء حقاً، بعد الآن. إنه لا يزال على قيد الحياة، في مكان ما بالداخل، لكنني لا أعتقد أنه… واعي تماماً. على الأقل… على الأقل آمل ألا يكون كذلك…”
“لست متأكداً من أنه لا يزال يعرف أي شيء حقاً، بعد الآن. إنه لا يزال على قيد الحياة، في مكان ما بالداخل، لكنني لا أعتقد أنه… واعي تماماً. على الأقل… على الأقل آمل ألا يكون كذلك…”
اقتربت السفينة من الأرض في صمت كئيب، وتوقفت خارج الحلقة الأولى من الأعمدة مباشرة، وحلقت في مكانها. تريث نوكتيس للحظات قليلة، ثم أفلت المجدافين. ومع ذلك، لم يأمر دمى البحارة بخفض الأشرعة.
سوّى الساحر ملابسه، ثم استنشق بعمق.
“…سلم… السكاكين.”
“دعنا نذهب ونرى ما لديه ليقوله، هلّا فعلنا؟”
التفتت إيفي -التي كانت هي الأخرى تمد عنقها لتحدق في ذلك التمثال العملاق- نحوه، وترددت للحظة، ثم ابتسمت.
رمق ساني أصدقاءه بنظرة خاطفة، ثم هز رأسه وتبع نوكتيس. كانت هناك فرصة كبيرة بأنهم سيشهدون شجاراً بين قديسين… كان متأكداً من أن الجميع يدرك ماهية الخطر الذي يحدق بهم جميعاً.
“أوه… آسف…”
في المرة الأخيرة التي شهد فيها قتالاً بين قديسين، دُمرت جزيرة بأكملها وانهارت في السماء السفلى. لم ينجُ ساني وكاسي من ذلك الاشتباك المرعب إلا بالهرب على الفور، وحتى حينها نَجَوَا بالكاد.
رمق ساني أصدقاءه بنظرة خاطفة، ثم هز رأسه وتبع نوكتيس. كانت هناك فرصة كبيرة بأنهم سيشهدون شجاراً بين قديسين… كان متأكداً من أن الجميع يدرك ماهية الخطر الذي يحدق بهم جميعاً.
ما الذي سيحدث اليوم؟ وهل كان نوكتيس قوياً بما يكفي لدرء العملاق؟
اقتربت السفينة من الأرض في صمت كئيب، وتوقفت خارج الحلقة الأولى من الأعمدة مباشرة، وحلقت في مكانها. تريث نوكتيس للحظات قليلة، ثم أفلت المجدافين. ومع ذلك، لم يأمر دمى البحارة بخفض الأشرعة.
بطريقة ما، كان من الصعب تخيل أي شيء، ناهيك عن فكرة أن الساحر الهزيل قد يوقف جبل الفولاذ ذلك. لكن نوكتيس لم يكن أحمقاً… بالتأكيد، كان لديه خطة. فجنونه كان من النوع الخبيث بعد كل شيء. لم يكن ليخاطر بسلامته وبرغبته في تحرير هوب، دون أن يكون لديه مخرج.
تحدث… العملاق.
معاً، ترجل الخمسة من السفينة الطائرة، وهبطوا على تراب جزيرة اليد الحديدية، وساروا بين الأعمدة الطويلة. اقتربوا من المركز الدقيق للساعة القمرية العملاقة وتوقفوا هناك، منتظرين.
رمش بضع مرات، ثم كشر ببطء عن ابتسامة عريضة.
عندما فعلوا ذلك، تحرك أمير الشمس أخيراً، سائراً نحوهم بخطى موزونة. مع كل خطوة من خطواته، ارتجفت الجزيرة، مما تسبب في قعقعة السلاسل السماوية، وارتجاف قلوبهم.
“…نوكتيس… أنت تملك… السكاكين.”
كان ساني يحدق في العملاق المقترب، شاعراً بسوء الموقف أكثر فأكثر. لم تكن جميع ظلاله قد تعافت بعد، ولذا، لم يبقَ لديه سوى قوته الخاصة للرد في حال حدوث أي شيء.
“الآن، حسناً… سنذهب ونتحدث معه، كما أعتقد؟ نجري نقاشاً متحضراً…”
…حسناً، قوته الخاصة، وقوة فوجه.
وبعد ذلك، تردد صوت هادر فجأة من كل مكان حولهم، جاعلاً عظامهم تصطك.
لكن ما الذي يمكنهم فعله ضد هذا العملاق، حتى وهم معاً؟
بينما حدق العملاق في السفينة الطائرة بوجه تمثال بلا حراك، التفت ساني إلى نوكتيس وعبس.
أخيراً، وصل العملاق إلى الأعمدة وتوقف خارج الحلقة الخارجية، ناظراً إليهم من أعلى. غارقاً في ظله البارد، لم يسع ساني إلا أن يشعر وكأنه حشرة ضئيلة.
“عما تتحدث؟ أنا لا أملك أي سكاكين! إنه هذا الفتى هنا، هو من يملكها. لذا… إذا كنت تريدها، تعال وخذها منه! اتركني خارج هذا الأمر فأنا ساحر مسكين، بحق القمر …”
ناظراً لأعلى بتعبير خطير، صر على أسنانه وقال:
…بطريقة ما، جعله ذلك يشعر بتحسن.
“…أشعر وكأنني نملة.”
“دعنا نذهب ونرى ما لديه ليقوله، هلّا فعلنا؟”
التفتت إيفي -التي كانت هي الأخرى تمد عنقها لتحدق في ذلك التمثال العملاق- نحوه، وترددت للحظة، ثم ابتسمت.
وبعد ذلك، تردد صوت هادر فجأة من كل مكان حولهم، جاعلاً عظامهم تصطك.
“أنت لست نملة يا ساني. أنت صرصور. أتتذكر؟”
“هل تعتقد أنه يعلم أنك أنت من محا ذاكرته حول إخفاء السكين العاجي، مما تسبب في اختباره لمائة عام من التعذيب، ثم انتهى به المطاف في هذه الحالة؟ وأنك في الواقع سرقت السكين بدلاً من ذلك؟”
رمش بضع مرات، ثم كشر ببطء عن ابتسامة عريضة.
التفتت إيفي -التي كانت هي الأخرى تمد عنقها لتحدق في ذلك التمثال العملاق- نحوه، وترددت للحظة، ثم ابتسمت.
…بطريقة ما، جعله ذلك يشعر بتحسن.
تنهد الساحر، ثم حرك أحد المجاديف، مرسلاً السفينة في هبوط. بدأت ابتسامته الخالية من الهموم تبدو متكلفة بعض الشيء.
وبعد ذلك، تردد صوت هادر فجأة من كل مكان حولهم، جاعلاً عظامهم تصطك.
ثم رفع يداً، وأشار بإصبع نحوه، وقال بحيرة صادقة:
تحدث… العملاق.
قال:
قال:
“لست متأكداً من أنه لا يزال يعرف أي شيء حقاً، بعد الآن. إنه لا يزال على قيد الحياة، في مكان ما بالداخل، لكنني لا أعتقد أنه… واعي تماماً. على الأقل… على الأقل آمل ألا يكون كذلك…”
“…نوكتيس… أنت تملك… السكاكين.”
عالم مقفر مليء بالأنقاض.
لم يبدُ صوت أمير الشمس بشرياً، لكنه لم يبدُ آلياً أيضاً. كان مجرد… غريب، وفارغ. بدا كأن من يتحدث ليس بشخص، بل العالم نفسه.
رمق ساني أصدقاءه بنظرة خاطفة، ثم هز رأسه وتبع نوكتيس. كانت هناك فرصة كبيرة بأنهم سيشهدون شجاراً بين قديسين… كان متأكداً من أن الجميع يدرك ماهية الخطر الذي يحدق بهم جميعاً.
عالم مقفر مليء بالأنقاض.
تجمد ساني.
بسماعه، امتعض الساحر، ثم غطى أذنيه.
…حسناً، قوته الخاصة، وقوة فوجه.
“هاه… لا يزال يتذكر كيف يتحدث…”
ومع ذلك، كان لديه سبب للشعور بالخوف.
تردد الصوت الهادر للعملاق مرة أخرى، جاعلاً إياهم يرتجفون:
غص نوكتيس فجأة، مما تسبب في اندفاع السفينة وميلانها جانبياً، وهس:
“…سلم… السكاكين.”
“هل تعتقد أنه يعلم أنك أنت من محا ذاكرته حول إخفاء السكين العاجي، مما تسبب في اختباره لمائة عام من التعذيب، ثم انتهى به المطاف في هذه الحالة؟ وأنك في الواقع سرقت السكين بدلاً من ذلك؟”
أدار ساني رأسه قليلاً ورمق نوكتيس بنظرة، متسائلاً عما سيكون عليه رد فعله.
تحدث… العملاق.
في تلك الأثناء، رمش الساحر بضع مرات… وأخذ خطوة كبيرة إلى الوراء، مبعداً نفسه عن ساني.
ومع ذلك، كان لديه سبب للشعور بالخوف.
ثم رفع يداً، وأشار بإصبع نحوه، وقال بحيرة صادقة:
“هاه… لا يزال يتذكر كيف يتحدث…”
“عما تتحدث؟ أنا لا أملك أي سكاكين! إنه هذا الفتى هنا، هو من يملكها. لذا… إذا كنت تريدها، تعال وخذها منه! اتركني خارج هذا الأمر فأنا ساحر مسكين، بحق القمر …”
“لست متأكداً من أنه لا يزال يعرف أي شيء حقاً، بعد الآن. إنه لا يزال على قيد الحياة، في مكان ما بالداخل، لكنني لا أعتقد أنه… واعي تماماً. على الأقل… على الأقل آمل ألا يكون كذلك…”
غص نوكتيس فجأة، مما تسبب في اندفاع السفينة وميلانها جانبياً، وهس:
