نحلة كارين — الفصل الثاني عشر
لعلّ السبب هو أنني احتُجزتُ فعليًا لنصف يوم تقريبًا في ذلك المبنى المهجور، لكن جسدي كان مغبرًا أكثر مما توقعت.
«…حسنًا، سأضع البلسم أيضًا.»
لهذا، ما إن انتهيت من سماع التفاصيل العامة من هانيكاوا، حتى قررت الدخول إلى الحمّام فورًا، تاركًا أمر أختَيَّ لها في الوقت الراهن.
كارين…
قد يبدو تصرفي متهاونًا، لكن حديث هانيكاوا جعلني أدرك أن الاستعجال لن يغيّر شيئًا.
يبدو أن هانيكاوا أخذت كارين إلى المستشفى أولًا.
أو بالأحرى…
يا له من موقف واضح للغاية!
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأهدأ، وإلا فقد أجد نفسي أصرخ في وجه كارين أو تسوكيهي من جديد.
وكما أن ظاهرة مصاصي الدماء يمكن اختزالها في نهاية المطاف إلى مرض يصيب الدم…
كايكي ديشو.
منذ انتهاء عطلة الربيع، حين كانت تعيش مع أوشينو في أطلال مركز الدروس الخصوصية القديم، وحتى بعد أن عادت إلى ظلّي وأصبحت حبيسةً فيه…
أعني، بحقك…
«أكملي الأمر بنفسك»، ثم عدت إلى حوض الاستحمام.
لماذا تتورطان مع شخص كهذا أصلًا…؟!
كانت الأجمل بين الجميع، باردة كالحديد، وحارة كالدم… وحشًا بين الوحوش، وملكًا بين الكايغي.
ومن بين كل الناس!
بهذه المفاجأة.
والآن بعد أن فكرت في الأمر، تذكرت أن ذلك الرجل قال شيئًا ما حين التقيت به أمام منزل كانبارو، من قبيل: «هذا اسم سمعته للتو».
قد يبدو تصرفي متهاونًا، لكن حديث هانيكاوا جعلني أدرك أن الاستعجال لن يغيّر شيئًا.
كان يقصد كارين.
هممم، لكن…
فإذا فكرت في الأمر، فإن أراراغي ليس لقبًا نادرًا إلى تلك الدرجة.
هل تظن شينوبو أن لقب «رئيسة اللجنة» مجرّد وصف لمظهر هانيكاوا؟
تبًا… يا لها من مصادفة!
بصفتها مصاصة دماء.
لا، لعل الأجدر أن أعتبرها نجاة من كارثة أكبر… فإذا سألت سينجوغاهارا عن التفاصيل، فربما أتمكن من الحصول على معلومات أكثر عن كايكي.
«…»
لكنني تشاجرت معها بشأن هذا الأمر.
«هل تعرف ما شعرت به أنا؟»
ولا أظن أنها ستخبرني بكل شيء بهذه السهولة.
«لا يمكنني أن أظل عابسة إلى الأبد. لست ضيقة الأفق إلى تلك الدرجة… ثم يبدو أنك لا تفهم ما أريد قوله ما لم أعبّر عنه بالكلمات صراحةً.»
وبالمناسبة، بعد أن استمعت إلى القصة كاملة، انتهزت الفرصة وسألت هانيكاوا عن المكالمة التي أجرتها مع سينجوغاهارا في ذلك الوقت. فقد كانت تلك المكالمة هي السبب في نجاتي من ذلك الاختطاف والاحتجاز المروّعين، لكنني أردت أن أعرف ما الذي دار بينهما تحديدًا.
وبغض النظر عن ذلك، فلولا هذه الظروف، لما استطاعت تسوكيهي إرسال طلب المساعدة إليّ أصلًا… والآن فهمت معنى كلام هانيكاوا حين قالت إنها لا تظن أن كارين كانت ستتمكن من ردّ الصفعة.
«آه، تقصد تلك المكالمة؟ أرسلت تسوكيهي-تشان رسالة من هاتفها، لكنها قالت إن عدم وصول ردّ بسرعة أمر غريب، فاضطررت إلى الاتصال بها. ترددت قليلًا بسبب الوقت المتأخر، لكنهما ألحّتا عليّ. يبدو أنهما تثقان فعلًا بـ«أخيهما الكبير»، مهما قالتا غير ذلك.»
خرجت من حوض الاستحمام.
«لا، حسنًا، كنت أتوقع أن تكون هذه هي الظروف، لكن كيف استطعتِ إقناع سينجوغاهارا…؟»
كانت مستلقية طوال الوقت حتى عدت إلى المنزل.
إقناع سينجوغاهارا نفسها.
ارتسمت على وجه شينوبو ابتسامة مرحة.
«هذا ما أريد معرفته.»
«دبور النار المُحاصِر.»
«لا شيء مميز. ما إن سمعت صوت سينجوغاهارا-سان حتى فهمت الوضع إلى حدٍّ كبير، فطلبت منها باختصار أن تتوقف.»
«لم تكن هذه الفصيلة موجودة في بلادي، لذا لا أعرف عنها كثيرًا، لكن يبدو أنها من أقوى أنواع الدبابير، بل ومن أقوى الحشرات، لا، بل من أقوى الكائنات الحية على الإطلاق. على الأقل، لا يوجد كائن يتفوق عليها في القتال الجماعي، على ما يبدو. أنها كائنات اجتماعية، لكنها شرسة للغاية، بل وتميل إلى القتال أيضًا.»
«طلبتِ منها باختصار؟»
إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة، فإن هانيكاوا تبدو وكأنها تخلق المشكلة ثم تحلّها بنفسها.
«قلت لها: “إن لم تُحسن التصرف وتستمع إلى كلامي، فسأعترف بحبي لأراراغي-كن!”»
كان المشهد، من حيث الظروف المحيطة به، مثاليًا إلى أسوأ درجة ممكنة، بل ومريبًا إلى حدٍّ يبعث على القلق… لا، فشينوبو تبدو حاليًا في نحو الثامنة من عمرها، ولذلك، وعلى خلاف ما حدث مع كانبارو، لم أشعر بأي شيء حين رأيت جسدها الصغير العاري، الأبيض والنضر. كل ما خطر ببالي هو أنها تبدو بصحة جيدة.
«…»
«لكن إن صدّقنا كلام تلك الفتاة التسنوندرية، فإن كايكي الذي تتحدث عنه كان محتالًا زائفًا، أليس كذلك؟»
يا للرعب.
«…»
كان ذلك، بمعنى ما، أقوى ورقة يمكن استخدامها ضدها.
«للأسف، لا.»
حسنًا، ليس بوسعي استخدام تلك الورقة نفسها في مساومتي مع سينجوغاهارا بشأن كايكي، لذا ليس أمامي سوى أن أطلب منها الأمر بصراحة.
ولم أظن أنها نسيت الكلمات.
لكن حتى لو طلبت منها ذلك بصراحة، فلا أظن أن الأمور ستسير وفق ما أريد بهذه السهولة.
متى سأموت؟
ثم دخلت الحمّام.
«أحقًا؟ لا أتذكر ذلك جيدًا… كا كا! على أي حال، ذلك السوار قبيح للغاية. دعني أعتني به.»
غسلت جسدي بعناية، وبعدها جلست في حوض الاستحمام.
«لكن إن صدّقنا كلام تلك الفتاة التسنوندرية، فإن كايكي الذي تتحدث عنه كان محتالًا زائفًا، أليس كذلك؟»
طَقّ، طَقّ.
ولم أظن أنها نسيت الكلمات.
اصطدمت الأصفاد الملتفة حول معصميّ بحافة الحوض، مطلقةً صوتًا خفيفًا. لقد تحولت تلك الأصفاد، التي لم أستطع نزعها، إلى ما يشبه سوارين معدنيين ضخمين.
مددت يدي من فوق رأس شينوبو إلى صنبور الدش، وغسلت شعرها من الشامبو، ثم بدأت بوضع البلسم. كان شعرها كثيفًا على نحو غير طبيعي، لذا احتجت إلى استخدام كمية لا بأس بها منه.
وكأن الصوت كان إشارةً لظهوره…
نعلم جميعًا مدى حب شينوبو لدونات مِستر دونات.
بدأ ظلّي، الذي تشكّل تحت ضوء المصباح الأصفر في الحمّام، ينتفخ شيئًا فشيئًا، ثم خرجت منه شينوبو أوشينو.
بدأ ظلّي، الذي تشكّل تحت ضوء المصباح الأصفر في الحمّام، ينتفخ شيئًا فشيئًا، ثم خرجت منه شينوبو أوشينو.
لو أردنا وصف المشهد بأسلوب إحدى ألعاب تقمّص الأدوار الشهيرة، لقلنا: «لقد ظهر مصاص الدماء (أ)!»
«فالمرض مجرد نتيجة. قد أتمكن من أكل الدبور نفسه، لكن لا يمكنني أكل النتيجة التي يتركها بعد أن يلسعك. الأمر أشبه بتناول التفاح؛ يمكنني أن آكل التفاحة، لكنني لا أستطيع أن آكل رأي الإنسان الذي يجد طعمها لذيذًا. هكذا تسير الأمور. لقد انتهى الكايغي بالفعل، ولا فائدة من محاولة إزالة السم الآن بعد ظهور الأعراض.»
وكان مصاص الدماء (أ) ينظر إليّ.
لا يحتاج إلى أي شرح إضافي!
«…آه، حسنًا.»
«لا أقصد أنني أتعمد القسوة عليها… لكن يصعب الحكم على الوضع استنادًا إلى حديث هانيكاوا وحده، ومع ذلك، يبدو أن أختي قد أُصيبت بسمّ أحد الكايغي على يد ذلك الرجل، كايكي.»
بما أن أوشينو شينوبو تقبع عادةً داخل ظلّي طوال الوقت، فمن المستحيل التنبؤ باللحظة التي ستظهر فيها. ولهذا، لم أعد أندهش كثيرًا مهما كان توقيت ظهورها.
هل يرجع الأمر إلى حسن تصرفها أم سوء تصرفها؟
لكن هذه كانت المرة الأولى التي تظهر فيها وأنا أستحم.
اصطدمت الأصفاد الملتفة حول معصميّ بحافة الحوض، مطلقةً صوتًا خفيفًا. لقد تحولت تلك الأصفاد، التي لم أستطع نزعها، إلى ما يشبه سوارين معدنيين ضخمين.
وربما كان ذلك لأن المكان هو الحمّام، لكنها كانت عارية تمامًا.
«شعري.»
فتاة شقراء صغيرة، عارية من رأسها حتى أخمص قدميها.
أو بالأحرى…
كان المشهد، من حيث الظروف المحيطة به، مثاليًا إلى أسوأ درجة ممكنة، بل ومريبًا إلى حدٍّ يبعث على القلق… لا، فشينوبو تبدو حاليًا في نحو الثامنة من عمرها، ولذلك، وعلى خلاف ما حدث مع كانبارو، لم أشعر بأي شيء حين رأيت جسدها الصغير العاري، الأبيض والنضر. كل ما خطر ببالي هو أنها تبدو بصحة جيدة.
ابتسامة تحمل في داخلها شيئًا مروّعًا.
لكن شينوبو…
«سمّ ذلك الكايغي، دبور النار المُحاصِر… لا أعرف إن كان من الممكن نقل شيء كهذا إلى شخص آخر.»
ابتسمت لي ابتسامة عريضة، ثم قالت:
«لا داعي للشكر. أنا أفعل ما أريد فحسب، الآن كما كنت أفعل في الماضي، وفي كل وقت. وما حدث هذه المرة ليس سوى مصادفة… مصادفة حقيقية، توافقت فيها رغباتي مع رغباتك، يا سيدي.»
«بما أنك رأيتني عارية هكذا، أفلا يعني ذلك أن عليك الزواج بي أيضًا، يا سيدي؟»
ولا حتى كلمة واحدة.
قالتها بصوت طفولي، وبنبرة متعالية مفعمة بالغرور.
ابتسمت لي ابتسامة عريضة، ثم قالت:
لم أشهد في حياتي مفاجأة كهذه.
«…حسنًا، سأضع البلسم أيضًا.»
كدت أغرق في حوض الاستحمام.
«تبًا، لهذا دافعت عنها هانيكاوا. ومع ذلك، أرى أن ما حدث هو نتيجة أفعالها، وأنها تتحمل مسؤوليتها.»
لقد تحدثت…
لا، لعل الأجدر أن أعتبرها نجاة من كارثة أكبر… فإذا سألت سينجوغاهارا عن التفاصيل، فربما أتمكن من الحصول على معلومات أكثر عن كايكي.
شينوبو تحدثت!
لقد أصابت هذه الكلمات موضعًا حساسًا في نفسي.
«ش… شينوبو!»
«كان ذلك المرض يسبب حمى شديدة إلى درجة تمنع المصابين من الحركة تقريبًا، وينتهي بالموت. وقد مات بسببه مئات الأشخاص فعلًا. وتشير إحدى الكتب، التي لا أتذكر اسمها، إلى أن الأمر استغرق وقتًا طويلًا قبل أن يتمكن أحد مستحضري الأرواح المشهورين من تهدئة تلك الظاهرة. ويُقال إن الناس كانوا يشعرون وكأن أجسادهم تشتعل بالنار بعد أن تلسعهم دبابير لا يمكن رؤيتها.»
«كا كا! ما بك، ما بك يا فتى؟ لماذا تنظر إليّ بوجه من أُصيب بطلق ناري؟ لا، بل بوجه مصاص دماء أصابته رصاصة فضية! هل من الغريب إلى هذه الدرجة أن أتكلم؟ أم كنت تظن أنني نسيت كيف أتحدث؟»
«لا يمكنني أن أظل عابسة إلى الأبد. لست ضيقة الأفق إلى تلك الدرجة… ثم يبدو أنك لا تفهم ما أريد قوله ما لم أعبّر عنه بالكلمات صراحةً.»
«…!»
تبًا… يا لها من مصادفة!
لا.
«إنه كايغي الدبور العملاق.»
لم يكن الكلام بحد ذاته أمرًا مستحيلًا؛ فمن الطبيعي أن تتحدث.
نعلم جميعًا مدى حب شينوبو لدونات مِستر دونات.
ولم أظن أنها نسيت الكلمات.
«هذا منطقي. صحيح… إذن، هل ذكر أوشينو أي طريقة للتعامل مع دبور النار المُحاصِر؟»
فحتى لو كان مظهرها مظهر فتاة في الثامنة، وحتى لو فقدت معظم قوتها، فلا يمكن تغيير حقيقة أنها مصاصة دماء عاشت خمسمئة عام.
لحسن الحظ، عادت شينوبو إلى الظل في اللحظة المناسبة، وإلا لانتهى الأمر بحمام مليء بالدماء، لو تأخرت ثانية واحدة فقط.
المشكلة هي…
«شينوبو، هل تستطيعين أكل مرض كارين تشان؟»
أنها تحدثت إليّ أنا.
«…آه، حسنًا.»
أنها اختارت أن تتحدث معي.
كان يقصد كارين.
بهذه المفاجأة.
ارتسمت على وجه شينوبو ابتسامة مرحة.
وبكل هذه البساطة، من دون أي مقدمة أو سبب واضح.
مصاصو الدماء لا يميّزون البشر عادةً، لكن الشخص الوحيد الذي تتعمد شينوبو تمييزه وتطلق عليه اسم «الفتى» هو…
«شينوبو… أنتِ…»
«رئيسة اللجنة السابقة؟»
أوشينو شينوبو.
«شعري!»
مصاصة دماء… أو بالأحرى، مصاصة دماء سابقة.
فتحت الباب الزجاجي بعنف.
ما تبقّى من مصاصة دماء.
لكن… كيف يمكنني التعبير عن هذا الشعور بغير السعادة؟
بقاياها التي لم يبقَ منها إلا القليل.
يا إلهي… لا أعرف ماذا أقول.
كانت الأجمل بين الجميع، باردة كالحديد، وحارة كالدم… وحشًا بين الوحوش، وملكًا بين الكايغي.
أن تكون على حق، وأن تكون قويًا.
بل كانت تُعرف حتى باسم قاتلة الكايغي.
عادت تسوكيهي بعد نحو عشر ثوانٍ فقط.
لقد قتلتني.
لكنها تعرف كيف تتدبر أمورها جيدًا.
وقتلتُها أنا أيضًا.
«…افعلي ذلك إن كنت تستطيعين.»
ولهذا…
تشبه ذلك الشخص إلى حدٍّ بعيد.
منذ انتهاء عطلة الربيع، حين كانت تعيش مع أوشينو في أطلال مركز الدروس الخصوصية القديم، وحتى بعد أن عادت إلى ظلّي وأصبحت حبيسةً فيه…
لقد تحدثت…
لم تنطق بكلمة واحدة.
لكن شينوبو…
ولا حتى كلمة واحدة.
تدفعه بقوة، وتديره قليلًا…
لم تقل أنها تكرهني، أو أنها تتألم، أو أنها تعاني.
بل لعل الأدق أن أقول أنها كانت منهارة.
ظلت صامتة طوال الوقت.
«همم؟»
وها هي الآن تتحدث فجأة، في مكان كهذا…
«فالمرض مجرد نتيجة. قد أتمكن من أكل الدبور نفسه، لكن لا يمكنني أكل النتيجة التي يتركها بعد أن يلسعك. الأمر أشبه بتناول التفاح؛ يمكنني أن آكل التفاحة، لكنني لا أستطيع أن آكل رأي الإنسان الذي يجد طعمها لذيذًا. هكذا تسير الأمور. لقد انتهى الكايغي بالفعل، ولا فائدة من محاولة إزالة السم الآن بعد ظهور الأعراض.»
«همف. لقد سئمت الصمت.»
أنها اختارت أن تتحدث معي.
أدارت شينوبو صنبور الدش بنفسها، وراحت تصب الماء الساخن على رأسها. صحيح أن الاستحمام لا معنى له بالنسبة إلى مصاصة دماء مثلها، لكنها أغمضت عينيها وكأنها تستمتع بالماء فعلًا.
«لا أقصد أنني أتعمد القسوة عليها… لكن يصعب الحكم على الوضع استنادًا إلى حديث هانيكاوا وحده، ومع ذلك، يبدو أن أختي قد أُصيبت بسمّ أحد الكايغي على يد ذلك الرجل، كايكي.»
«أنا في الأصل كثيرة الكلام، وأنت تعرف ذلك جيدًا. لا يمكنني أن أظل صامتة إلى الأبد. كان عليك أن تدرك ذلك من تلقاء نفسك، يا سيدي.»
«…»
«…»
بصفتها مصاصة دماء.
يا إلهي… لا أعرف ماذا أقول.
وربما كان ذلك لأن المكان هو الحمّام، لكنها كانت عارية تمامًا.
ليس الأمر أنني سعيد فحسب.
يا له من عذاب.
بل ليس شيئًا ينبغي لي الاحتفال به حتى.
المشكلة هي…
لكن… كيف يمكنني التعبير عن هذا الشعور بغير السعادة؟
ولا حتى كلمة واحدة.
كيف لي ألا أفرح؟
لكنها تعرف كيف تتدبر أمورها جيدًا.
عجزت عن التفكير بصورة سليمة، ولم أجد ما أقوله، لذا…
«بما أنك رأيتني عارية هكذا، أفلا يعني ذلك أن عليك الزواج بي أيضًا، يا سيدي؟»
«…شكرًا لكِ.»
«ما رأيك؟ حين تفكر في الأمر بهذه الطريقة، فلا بد أنك ستشعر بالضجر، حتى أنت، أليس كذلك؟»
«هاه؟ على ماذا؟»
«للأسف، لا.»
أغلقت شينوبو الصنبور، ثم نظرت إليّ نظرة حادة، والماء يتقاطر منها. ومع أنها تبدو طفلة صغيرة، فإن حدّة نظرات مصاصة الدماء تلك لم تتغير.
لم أفكر في الأمر من قبل.
بل كانت نظرتها الآن أشدّ حدّة وعتابًا بكثير مما كانت عليه حين التزمت الصمت.
حتى دفاعاتها كانت مكتملة.
«آه… لا، أعني… هذا.»
سكينًا عاديًا لتقطيع الخضروات.
أشرت على عجل إلى الأصفاد حول معصميّ.
ففي اللحظة الأخيرة، عادت شينوبو إلى ظلّي.
إلى السلسلة المقطوعة بينهما.
أو بالأحرى…
«هذه السلسلة. أنتِ من قطعها، أليس كذلك؟»
حسنًا، حين تحولت إلى مصاص دماء خلال عطلة الربيع، لم أكن بحاجة إلى الاستحمام أو إلى أي من هذه الأشياء أصلًا. لا يمكن قياس الأمور وفق المنطق البشري وحده.
بعد وصول رسالة تسوكيهي مباشرةً، انقطعت سلسلة الأصفاد. ومن الواضح أنني لم أقطعها بقوتي؛ فمهما كانت الحاجة ملحّة، لا أملك قوة خارقة تتيح لي تحطيم المعادن لمجرد أنني في موقف صعب.
وتدوسني به بلا رحمة.
كانت شينوبو، التي تختبئ داخل ظلّي، هي من فعلت ذلك.
وبالمناسبة، بعد أن استمعت إلى القصة كاملة، انتهزت الفرصة وسألت هانيكاوا عن المكالمة التي أجرتها مع سينجوغاهارا في ذلك الوقت. فقد كانت تلك المكالمة هي السبب في نجاتي من ذلك الاختطاف والاحتجاز المروّعين، لكنني أردت أن أعرف ما الذي دار بينهما تحديدًا.
«أحقًا؟ لا أتذكر ذلك جيدًا… كا كا! على أي حال، ذلك السوار قبيح للغاية. دعني أعتني به.»
أوشينو شينوبو.
مدّت شينوبو يديها الصغيرتين نحو معصميّ، وهذه المرة لم تكتف بقطع السلسلة، بل حطّمت الأصفاد نفسها، كما لو كانت تصنع حلقات من عجين الدونات الطري.
كان هذا حمّامًا منزليًا عاديًا، ولم يكن واسعًا بما يكفي لشخصين، لكن بما أن جسد شينوبو صغير، فقد تمكنّا من تدبر الأمر بالكاد.
نعلم جميعًا مدى حب شينوبو لدونات مِستر دونات.
بقاياها التي لم يبقَ منها إلا القليل.
لكن لم يكن لديّ حتى الوقت لأتساءل إن كانت ستفعل ذلك حقًا، حتى ألقت بالأصفاد في فمها وراحت تمضغها وتلتهمها.
«…»
حتى وإن كانت قد فقدت معظم قوتها، فإن هذا الجانب منها لم يتغير قط؛ كانت مصاصة دماء بكل ما للكلمة من معنى، لا تحتاج إلى تبرير أفعالها، ولا تعرف التردد أو المواربة.
«بالطبع، ليست بقوة مصاصي الدماء.»
ومع ذلك، شعرت بشيء من الاطمئنان تجاهها.
«أجل، منذ نحو أربعمئة عام.»
«لا داعي للشكر. أنا أفعل ما أريد فحسب، الآن كما كنت أفعل في الماضي، وفي كل وقت. وما حدث هذه المرة ليس سوى مصادفة… مصادفة حقيقية، توافقت فيها رغباتي مع رغباتك، يا سيدي.»
وبينما كنت أدلّك رأس شينوبو الصغيرة وأرغّي الشامبو في شعرها — كان شعرها يكوّن رغوة وفيرة بشكل لافت، رغم أن مصاصي الدماء لا يتسخون أصلًا، لأن أجسادهم تظل على الصورة التي يتخيلونها لأنفسهم — قلت:
«…شينوبو، اسمعي…»
ومع ذلك، شعرت بشيء من الاطمئنان تجاهها.
«شعري!»
أنها تحدثت إليّ أنا.
قاطعتني شينوبو بكلمة واحدة.
«ما رأيك؟ حين تفكر في الأمر بهذه الطريقة، فلا بد أنك ستشعر بالضجر، حتى أنت، أليس كذلك؟»
ثم أشارت إلى شعرها الأشقر.
وكان مصاص الدماء (أ) ينظر إليّ.
«شعري.»
«لا، لم أكن أنظر إليك بهذه الطريقة.»
«…ماذا؟ ما به شعرك؟»
«إنه كايغي الدبور العملاق.»
«اغسل شعري. إنها مجرد تجربة للتسلية، وأريد تجربة ما تسمونه بالشامبو. كنت أراقبك وأمثالك من داخل الظل، وأرى أن الأمر يبدو ممتعًا.»
«ش… شينوبو!»
«هل تسمحين لي بلمسه؟»
ثم دخلت الحمّام.
«وكيف ستغسله من دون أن تلمسه؟»
المشكلة هي…
«…حسنًا، سأضع البلسم أيضًا.»
نعلم جميعًا مدى حب شينوبو لدونات مِستر دونات.
خرجت من حوض الاستحمام.
«وهذا هو الأفضل. لن يسامح أحدنا الآخر، وهذا يكفي. لا ينبغي لنا أن نغسل الماضي ونمضي وكأنه لم يحدث. ومع ذلك، ليس هناك ما يمنعنا من التقارب، أليس كذلك؟»
كنت أنا أيضًا عاريًا بالطبع، لكنني لم أعد أشعر بالحرج من هذا الأمر مع شينوبو. فقد كشفت أمامها بالفعل عن كل ما يمكن أن يشعرني بالخجل، ولم يبقَ شيء أخفيه عنها.
أوشينو ميمي.
أخذت الشامبو ومررت أصابعي في شعرها.
«أي فتاة؟ عمّ تتحدثين في هذا الوقت الحرج؟ توقفي عن قول أشياء لا معنى لها، أيتها الحمقاء.»
كان ملمسه كما أتذكره منذ آخر مرة لمسته فيها.
«أعني، أنت تكاد تكون إنسانًا بالكامل، لكن لا تزال فيك بقايا من مصاص الدماء، أليس كذلك؟ لذلك تساءلت عن طبيعة عمرك الافتراضي، وما إلى ذلك.»
ناعمًا، كجريان جدول ماء صافٍ.
وبما أنها أصبحت وحدها الآن، فقد وضعت قدميها على الحافة المقابلة، واتخذت جلسة أنيقة للغاية.
«…مر وقت طويل منذ رأيتك تخلعين خوذتك المزودة بالنظارات الواقية.»
«أعني، أنت تكاد تكون إنسانًا بالكامل، لكن لا تزال فيك بقايا من مصاص الدماء، أليس كذلك؟ لذلك تساءلت عن طبيعة عمرك الافتراضي، وما إلى ذلك.»
«هاه! لن أرتديها بعد الآن.»
متى سأموت؟
«لن ترتديها؟»
حسنًا، ليس بوسعي استخدام تلك الورقة نفسها في مساومتي مع سينجوغاهارا بشأن كايكي، لذا ليس أمامي سوى أن أطلب منها الأمر بصراحة.
«إنها سخيفة. لا تليق بي.»
«إنها سخيفة. لا تليق بي.»
«…»
بل ليس شيئًا ينبغي لي الاحتفال به حتى.
لكنها كانت تناسبك فعلًا.
لكن… كيف يمكنني التعبير عن هذا الشعور بغير السعادة؟
حسنًا، كان ذلك من ابتكار أوشينو، وربما لم تكن راضية عن ذوقه منذ البداية.
ومن بين كل الناس!
وبينما كنت أدلّك رأس شينوبو الصغيرة وأرغّي الشامبو في شعرها — كان شعرها يكوّن رغوة وفيرة بشكل لافت، رغم أن مصاصي الدماء لا يتسخون أصلًا، لأن أجسادهم تظل على الصورة التي يتخيلونها لأنفسهم — قلت:
لحسن الحظ، عادت شينوبو إلى الظل في اللحظة المناسبة، وإلا لانتهى الأمر بحمام مليء بالدماء، لو تأخرت ثانية واحدة فقط.
«اسمعي…»
إلى السلسلة المقطوعة بينهما.
حاولت الكلام مجددًا.
«شينوبو… أنتِ…»
لكن شينوبو قاطعتني مرة أخرى.
وكان مصاص الدماء (أ) ينظر إليّ.
«كفى.»
«ما هذا الهراء؟»
«…»
أخذت الشامبو ومررت أصابعي في شعرها.
«لا تقل شيئًا. أنا لن أسامحك، وأنت أيضًا… لن تسامحني.»
«ما رأيك؟ حين تفكر في الأمر بهذه الطريقة، فلا بد أنك ستشعر بالضجر، حتى أنت، أليس كذلك؟»
قالت ذلك وهي تنظر إلى الأمام، محدّقة في المرآة المثبتة أمامها، مع أن صورتها لم تكن تنعكس عليها. كانت تنظر إلى المرآة، وإلى شيء لا يظهر فيها: صورتها هي.
«…شكرًا لكِ.»
«وهذا هو الأفضل. لن يسامح أحدنا الآخر، وهذا يكفي. لا ينبغي لنا أن نغسل الماضي ونمضي وكأنه لم يحدث. ومع ذلك، ليس هناك ما يمنعنا من التقارب، أليس كذلك؟»
لم أفكر في الأمر من قبل.
«…»
وتدوسني به بلا رحمة.
«هذا هو الاستنتاج الذي وصلت إليه بعد تفكير طويل، طوال الأشهر الثلاثة أو الأربعة الماضية. ما رأيك يا سيدي؟»
كايكي بوصفه «الجاني» الذي جعل كارين تقع في المشكلة، وبوصفه خبيرًا «ناقص الأهلية»… إنها مجرد مزحة لفظية سخيفة.
أغمضت شينوبو عينيها، وكأن رغوة الشامبو التي بدأت تتساقط على وجهها تزعجها، ثم قالت ذلك.
المكان: حمّام منزلنا.
«…لم أتوقع أنكِ كنتِ تفكرين في الأمر طوال هذه المدة. لقد فاجأتني.»
شينوبو تحدثت!
«وأنت أيضًا كنت تفكر في أمور كثيرة، أليس كذلك؟ لقد كنت في ظلّك طوال هذه الفترة، وأعرف ذلك.»
ولا أظن أنها ستخبرني بكل شيء بهذه السهولة.
«هاها.»
«لا، حسنًا، كنت أتوقع أن تكون هذه هي الظروف، لكن كيف استطعتِ إقناع سينجوغاهارا…؟»
مددت يدي من فوق رأس شينوبو إلى صنبور الدش، وغسلت شعرها من الشامبو، ثم بدأت بوضع البلسم. كان شعرها كثيفًا على نحو غير طبيعي، لذا احتجت إلى استخدام كمية لا بأس بها منه.
«تبًا، لهذا دافعت عنها هانيكاوا. ومع ذلك، أرى أن ما حدث هو نتيجة أفعالها، وأنها تتحمل مسؤوليتها.»
«لا يمكنني أن أظل عابسة إلى الأبد. لست ضيقة الأفق إلى تلك الدرجة… ثم يبدو أنك لا تفهم ما أريد قوله ما لم أعبّر عنه بالكلمات صراحةً.»
ضحكت شينوبو.
«همم؟»
وتكفيرًا عن ذنبي تجاهك.
«صحيح أنني أحب دونات بون دي رينغ، لكن المفضلة لديّ هي غولدن تشوكليت. كان عليك أن تدرك ذلك من تلقاء نفسك، وأن تشتري لي النوعين معًا، لكن إن لم تستطع سوى شراء اثنتين، فاختر غولدن تشوكليت.»
لم تقل أنها تكرهني، أو أنها تتألم، أو أنها تعاني.
«…علمت.»
لم أفهم المعنى ولا الغرض من وراء سؤالها.
حسنًا.
«هل تعرف ما شعرت به أنا؟»
إنها مصاصة الدماء الذهبية، لذا لا يصعب عليّ فهم ذلك.
«للأسف، لا.»
قلت لها:
«للأسف، لا.»
«أكملي الأمر بنفسك»، ثم عدت إلى حوض الاستحمام.
وبكل هذه البساطة، من دون أي مقدمة أو سبب واضح.
«دبور النار المُحاصِر.»
مدّت شينوبو يديها الصغيرتين نحو معصميّ، وهذه المرة لم تكتف بقطع السلسلة، بل حطّمت الأصفاد نفسها، كما لو كانت تصنع حلقات من عجين الدونات الطري.
وفجأة، نطقت شينوبو بهذه الكلمات.
لا، ليس من الدقيق أن أقول أنها فعلت ذلك من أجلي، ففي نهاية المطاف، لم تفعل شينوبو أوشينو سوى تناول وجبة.
«إنه كايغي الدبور العملاق.»
عادت تسوكيهي بعد نحو عشر ثوانٍ فقط.
«…ماذا؟»
عقدت تسوكيهي ذراعيها بتفكير، بينما كانت تمسك السكين. انتبهي إلى طرفه الحاد، أرجوكِ!
دبور؟
«…ماذا؟ ما به شعرك؟»
حشرة من فصيلة الدبابير، التابعة لرتبة غشائيات الأجنحة…؟
«هذه السلسلة. أنتِ من قطعها، أليس كذلك؟»
«لم تكن هذه الفصيلة موجودة في بلادي، لذا لا أعرف عنها كثيرًا، لكن يبدو أنها من أقوى أنواع الدبابير، بل ومن أقوى الحشرات، لا، بل من أقوى الكائنات الحية على الإطلاق. على الأقل، لا يوجد كائن يتفوق عليها في القتال الجماعي، على ما يبدو. أنها كائنات اجتماعية، لكنها شرسة للغاية، بل وتميل إلى القتال أيضًا.»
«…؟»
ثم أضافت شينوبو:
أخذت الشامبو ومررت أصابعي في شعرها.
«بالطبع، ليست بقوة مصاصي الدماء.»
«…»
«هذا… هل تقصدين…؟»
حسنًا.
كانت طريقتها في الوصف…
كانت شينوبو، التي تختبئ داخل ظلّي، هي من فعلت ذلك.
تشبه ذلك الشخص إلى حدٍّ بعيد.
«حقًا؟»
كانت تتحدث وكأنها تعرفه جيدًا.
«أخي، إلى متى ستظل في الحمّام؟ ألم تقل أنك ستستمع إلى قصتي بعد ذلك؟»
«إنه الكايغي الذي تعاني منه أختك الضخمة حاليًا.»
حسنًا.
«…أختي ليست ضخمة إلى تلك الدرجة.»
«…ما معنى هذا السؤال؟»
فجسدكِ الحقيقي أكبر منها بكثير.
ألم يكن طولك في هيئتك البالغة يبلغ نحو مئة وثمانين سنتيمترًا؟
ألم يكن طولك في هيئتك البالغة يبلغ نحو مئة وثمانين سنتيمترًا؟
ليس الأمر أنني سعيد فحسب.
«ولأكون واضحة، فهذه المعلومات ليست من معرفتي الشخصية. حتى أنا، قاتلة الكايغي، لا أعرف كل أنواع الكايغي الموجودة في العالم. ثم إنني لا أفعل سوى أكلها. لا أهتم بأسماء الأطعمة، بل بطعمها فحسب.»
خرجت من حوض الاستحمام.
«إذًا…»
لم تنطق بكلمة واحدة.
«أجل، هذه معلومات ذلك الفتى.»
كايغي بحد ذاته.
مصاصو الدماء لا يميّزون البشر عادةً، لكن الشخص الوحيد الذي تتعمد شينوبو تمييزه وتطلق عليه اسم «الفتى» هو…
أشرت على عجل إلى الأصفاد حول معصميّ.
أوشينو ميمي.
بسبب طبيعتها التي لا تعرف الاستسلام، كانت تتظاهر بالشجاعة، ولم ألحظ الأمر من قبل، لكن يبدو أن جسدها كان منهكًا بشدة.
«هل تعرف ما شعرت به أنا؟»
لكن لم يكن لديّ حتى الوقت لأتساءل إن كانت ستفعل ذلك حقًا، حتى ألقت بالأصفاد في فمها وراحت تمضغها وتلتهمها.
قالت شينوبو بنبرة متذمرة، وابتسامة ساخرة ترتسم على وجهها.
هيا، لنشرح الوضع!
«حين اضطررت إلى الاستماع بصمت إلى ذلك الفتى الثرثار الذي لا يُطاق، وهو يثرثر بلا انقطاع طوال اليوم عن شؤون الكايغي، في أحاديث لا تفيد في شيء على الإطلاق؟»
أنا مدين لهانيكاوا بفضل مساعدتها لي فيما يتعلق بشينوبو، وأشعر بامتنان عميق تجاهها، لكن إن أردتُ قول ذلك، فيمكنني أيضًا اعتبارها أحد الأسباب التي أدّت إلى لقائي بشينوبو من الأساس.
«…»
عجزت عن التفكير بصورة سليمة، ولم أجد ما أقوله، لذا…
يا له من عذاب.
بل كانت تُعرف حتى باسم قاتلة الكايغي.
لطالما تساءلت كيف كان أوشينو ميمي وأوشينو شينوبو يقضيان وقتهما معًا، لكن يبدو أن هذا ما كان يحدث بينهما.
«بالمناسبة، هناك أمر لم يخبرك به ذلك الفتى، وهذا أمر مؤكد. بل لعلّه أخفاه عمدًا، يا سيدي.»
«كانت إحدى تلك الحكايات التي ظل يتحدث عنها. دبور النار المُحاصِر. أظن أنه يعود إلى فترة موروماتشي… على أي حال، يبدو أنه كان مرضًا معديًا مجهول السبب.»
والآن بعد أن فكرت في الأمر، تذكرت أن ذلك الرجل قال شيئًا ما حين التقيت به أمام منزل كانبارو، من قبيل: «هذا اسم سمعته للتو».
مرض معدٍ.
«…لم أتوقع أنكِ كنتِ تفكرين في الأمر طوال هذه المدة. لقد فاجأتني.»
هذه هي الحقيقة.
«…؟»
لكن هذه الحقيقة فُهمت على أنها كايغي.
ثم ركلت أسفل بطني.
وحتى لو كان هذا الفهم خاطئًا، فإن مجرد الاعتقاد به هو أمر مهم.
أو بالأحرى، ابتسامة شريرة.
فمن تلك اللحظة، تبدأ الكايغي بالظهور والتكاثر.
قالت ذلك وهي تنظر إلى الأمام، محدّقة في المرآة المثبتة أمامها، مع أن صورتها لم تكن تنعكس عليها. كانت تنظر إلى المرآة، وإلى شيء لا يظهر فيها: صورتها هي.
وكما أن ظاهرة مصاصي الدماء يمكن اختزالها في نهاية المطاف إلى مرض يصيب الدم…
على الأقل، كان تنظيفه سهلًا.
«كان ذلك المرض يسبب حمى شديدة إلى درجة تمنع المصابين من الحركة تقريبًا، وينتهي بالموت. وقد مات بسببه مئات الأشخاص فعلًا. وتشير إحدى الكتب، التي لا أتذكر اسمها، إلى أن الأمر استغرق وقتًا طويلًا قبل أن يتمكن أحد مستحضري الأرواح المشهورين من تهدئة تلك الظاهرة. ويُقال إن الناس كانوا يشعرون وكأن أجسادهم تشتعل بالنار بعد أن تلسعهم دبابير لا يمكن رؤيتها.»
تدفعه بقوة، وتديره قليلًا…
«…»
كان ذلك، بمعنى ما، أقوى ورقة يمكن استخدامها ضدها.
كارين…
كانت حرارتها مرتفعة، وجسدها يتوهج من شدة الحمى، وكأنها تحترق.
بسبب طبيعتها التي لا تعرف الاستسلام، كانت تتظاهر بالشجاعة، ولم ألحظ الأمر من قبل، لكن يبدو أن جسدها كان منهكًا بشدة.
كدت أغرق في حوض الاستحمام.
كانت حرارتها مرتفعة، وجسدها يتوهج من شدة الحمى، وكأنها تحترق.
لا، لا شك أن تصرفاتها سيئة.
كانت تشعر وكأن النار تلتهم جسدها.
قالت شينوبو بنبرة متذمرة، وابتسامة ساخرة ترتسم على وجهها.
بمعنى آخر… كانت مريضة.
قالت شينوبو.
ولهذا كانت على فراشها.
«…حسنًا، سأضع البلسم أيضًا.»
واحمرار وجهها لم يكن بسبب الغضب، كما ظننت، بل بسبب الحمى. وحتى عدم انقضاضها عليّ لم يكن أمرًا غريبًا؛ فقد كانت في حالة لا تسمح لها بالحركة بصورة طبيعية.
هل يرجع الأمر إلى حسن تصرفها أم سوء تصرفها؟
كانت مستلقية طوال الوقت حتى عدت إلى المنزل.
ولم تكتفِ بالركل.
بل لعل الأدق أن أقول أنها كانت منهارة.
«لا شيء مميز. ما إن سمعت صوت سينجوغاهارا-سان حتى فهمت الوضع إلى حدٍّ كبير، فطلبت منها باختصار أن تتوقف.»
وبغض النظر عن ذلك، فلولا هذه الظروف، لما استطاعت تسوكيهي إرسال طلب المساعدة إليّ أصلًا… والآن فهمت معنى كلام هانيكاوا حين قالت إنها لا تظن أن كارين كانت ستتمكن من ردّ الصفعة.
أوشينو ميمي.
كانت هانيكاوا تعرف أن كارين منهكة.
«أعني، أنت تكاد تكون إنسانًا بالكامل، لكن لا تزال فيك بقايا من مصاص الدماء، أليس كذلك؟ لذلك تساءلت عن طبيعة عمرك الافتراضي، وما إلى ذلك.»
وكانت تعرف حالتها المرضية.
«رئيسة اللجنة السابقة؟»
«تبًا، لهذا دافعت عنها هانيكاوا. ومع ذلك، أرى أن ما حدث هو نتيجة أفعالها، وأنها تتحمل مسؤوليتها.»
كايكي ديشو.
«نتيجة أفعالها؟»
تدفعه بقوة، وتديره قليلًا…
«إنه الصدأ الذي جنته على نفسها… أو بالأحرى، سمك الماكريل الذي جفّ حتى تيبّس.»
وبالتالي، فقد استغرق الأمر ضعف الوقت المعتاد ببساطة.
ضيّقت شينوبو عينيها ورفعت كتفيها، وكأنها تسأل: ما علاقة سمك الماكريل بالأمر؟
قالتها بصوت طفولي، وبنبرة متعالية مفعمة بالغرور.
«ما هذا الهراء؟»
يا إلهي… لا أعرف ماذا أقول.
قالتها من دون أن تنطق بها صراحة.
لا.
«أنت قاسٍ للغاية مع أفراد عائلتك… حسنًا، لقد كنت أراقبك من قرب طوال هذه الفترة، لذا لم يعد الأمر يفاجئني. ومع ذلك، وبغضّ النظر عما قالته رئيسة اللجنة السابقة، فإن هذا الجانب منك يثير دهشتي حقًا.»
مصاصو الدماء لا يميّزون البشر عادةً، لكن الشخص الوحيد الذي تتعمد شينوبو تمييزه وتطلق عليه اسم «الفتى» هو…
«رئيسة اللجنة السابقة؟»
«سمّ ذلك الكايغي، دبور النار المُحاصِر… لا أعرف إن كان من الممكن نقل شيء كهذا إلى شخص آخر.»
إنها ما زالت رئيسة اللجنة حتى الآن.
حسنًا، حين تحولت إلى مصاص دماء خلال عطلة الربيع، لم أكن بحاجة إلى الاستحمام أو إلى أي من هذه الأشياء أصلًا. لا يمكن قياس الأمور وفق المنطق البشري وحده.
هل تظن شينوبو أن لقب «رئيسة اللجنة» مجرّد وصف لمظهر هانيكاوا؟
إقناع سينجوغاهارا نفسها.
«لا أقصد أنني أتعمد القسوة عليها… لكن يصعب الحكم على الوضع استنادًا إلى حديث هانيكاوا وحده، ومع ذلك، يبدو أن أختي قد أُصيبت بسمّ أحد الكايغي على يد ذلك الرجل، كايكي.»
لم تقل أنها تكرهني، أو أنها تتألم، أو أنها تعاني.
كما لو أن مرضًا قد انتقل إليها.
«…»
انتقل إليها كايغي.
«…آه، حسنًا.»
«سمّ ذلك الكايغي، دبور النار المُحاصِر… لا أعرف إن كان من الممكن نقل شيء كهذا إلى شخص آخر.»
«لا تمزحي.»
«بل هو ممكن. ليس أمرًا مستحيلًا.»
كنت أنا أيضًا عاريًا بالطبع، لكنني لم أعد أشعر بالحرج من هذا الأمر مع شينوبو. فقد كشفت أمامها بالفعل عن كل ما يمكن أن يشعرني بالخجل، ولم يبقَ شيء أخفيه عنها.
قالت شينوبو.
«همم؟»
«لكن إن صدّقنا كلام تلك الفتاة التسنوندرية، فإن كايكي الذي تتحدث عنه كان محتالًا زائفًا، أليس كذلك؟»
لن أخضع للتهديدات الدنيئة!
«صحيح.»
لو أردنا وصف المشهد بأسلوب إحدى ألعاب تقمّص الأدوار الشهيرة، لقلنا: «لقد ظهر مصاص الدماء (أ)!»
وافقتُها الرأي.
بعد وصول رسالة تسوكيهي مباشرةً، انقطعت سلسلة الأصفاد. ومن الواضح أنني لم أقطعها بقوتي؛ فمهما كانت الحاجة ملحّة، لا أملك قوة خارقة تتيح لي تحطيم المعادن لمجرد أنني في موقف صعب.
لكن «الفتاة التسنوندرية»؟
«إذا فكرت في الأمر، فقد مر وقت طويل منذ استحممت في حوض كهذا… كا كا!»
حسنًا، لقد عاشت معي في ظلّي طوال الفترة الأخيرة، وخاضت التجارب نفسها التي خضتها، لذا ربما أصبحت ترى الأمور بهذه الطريقة.
بسبب طبيعتها التي لا تعرف الاستسلام، كانت تتظاهر بالشجاعة، ولم ألحظ الأمر من قبل، لكن يبدو أن جسدها كان منهكًا بشدة.
مع ذلك، فإن اعتبار سينجوغاهارا مثالًا تقليديًا للتسنوندرية يُعدّ سوء فهم هائلًا للثقافة البشرية.
أغلقت تسوكيهي الباب الزجاجي بهدوء، ثم غادرت المكان من دون أن تقول كلمة واحدة.
«لكن كون المرء زائفًا لا يعني بالضرورة أنه عاجز عن استعمال تقنيات الحقيقي. بل قد يكون الزائف، في بعض الحالات، أشد شبهًا بالحقيقي من الحقيقي نفسه.»
«أكملي الأمر بنفسك»، ثم عدت إلى حوض الاستحمام.
«يا لها من حكمة.»
ولم يكن أمرًا يمكن تحويله إلى نكتة.
أومأت برأسي.
«…حسنًا، سأضع البلسم أيضًا.»
لقد أصابت هذه الكلمات موضعًا حساسًا في نفسي.
«وكيف ستغسله من دون أن تلمسه؟»
«صحيح. قد يكون المرء خبيرًا من الدرجة الثانية، لكنه محتال من الطراز الأول.»
«…حسنًا، سأضع البلسم أيضًا.»
كايكي بوصفه «الجاني» الذي جعل كارين تقع في المشكلة، وبوصفه خبيرًا «ناقص الأهلية»… إنها مجرد مزحة لفظية سخيفة.
«…»
«خبير ناقص الأهلية، إذن…»
تعبيري عن صدقي تجاهك.
قالت شينوبو وهي تفكر.
أوشينو ميمي.
«لكن إن كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن تصبح الأمور أكثر تعقيدًا مما لو كان خبيرًا كاملًا. أن يتحكم المرء في الكايغي وهو لا يمتلك سوى خبرة ناقصة أمر شاذ حتى من وجهة نظري. مثل هذا الشخص لا يمكن وصفه بأنه ناقص الأهلية فحسب… بل لعلّه ليس إنسانًا أصلًا.»
والآن بعد أن فكرت في الأمر، تذكرت أن ذلك الرجل قال شيئًا ما حين التقيت به أمام منزل كانبارو، من قبيل: «هذا اسم سمعته للتو».
«…»
كانت حرارتها مرتفعة، وجسدها يتوهج من شدة الحمى، وكأنها تحترق.
«إذا أردنا تعريف وجوده، فهو أشبه بكايغي بحد ذاته.»
وقتلتُها أنا أيضًا.
كايغي بحد ذاته.
«همم؟»
ماذا يعني ذلك؟
قد يبدو تصرفي متهاونًا، لكن حديث هانيكاوا جعلني أدرك أن الاستعجال لن يغيّر شيئًا.
وكيف يمكن تعريف شيء كهذا؟
«كففف. حين تحدّق بي بهذه النظرات الحارة، لا يسعني إلا تخيّل بعض الأمور الممتعة.»
«…على أي حال، سأسأل سينجوغاهارا عن التفاصيل. بل ليس أمامي سوى سؤالها. لكن المشكلة العاجلة الآن هي… هل تستطيع كارين التصرف بقوة أمامك، يا شينوبو؟ ثم كيف يمكننا تهدئة الأعراض التي تعاني منها؟»
كانت شينوبو قد عادت إلى حوض الاستحمام.
يبدو أن هانيكاوا أخذت كارين إلى المستشفى أولًا.
لم تقل أنها تكرهني، أو أنها تتألم، أو أنها تعاني.
كان ذلك تصرفًا منطقيًا تمامًا تجاه شخص يعاني حمى شديدة، لكن ذلك لم يحل أيّ شيء. وبما أن هانيكاوا سبق أن تورطت في شؤون الكايغي، فقد كان لديها ما يكفي من الخبرة لتفهم طبيعة الوضع، حتى وإن كانت قد فقدت ذكرياتها المتعلقة بتلك التجارب لفترة من الزمن.
«بالمناسبة، هناك أمر لم يخبرك به ذلك الفتى، وهذا أمر مؤكد. بل لعلّه أخفاه عمدًا، يا سيدي.»
«ومن هذه الناحية، كان قرار كارين تشان بالاستعانة بهانيكاوا عندما طرأ هذا التغيّر قرارًا صائبًا. كانت هانيكاوا أنسب لهذا الدور بكثير من تسوكيهي تشان، التي استنجدت بي أنا.»
«لقد كدت أُصاب بالذعر. أختك عنيفة حقًا.»
«همف. لكن لولا وجود رئيسة اللجنة السابقة تلك، لما تمكنت أختك من الوصول إلى ذلك المدعو كايكي، أليس كذلك؟»
«لا شيء مميز. ما إن سمعت صوت سينجوغاهارا-سان حتى فهمت الوضع إلى حدٍّ كبير، فطلبت منها باختصار أن تتوقف.»
«صحيح…»
كانت تتحدث بنبرة آمرة، تنضح بالسيطرة.
إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة، فإن هانيكاوا تبدو وكأنها تخلق المشكلة ثم تحلّها بنفسها.
لم تقل أنها تكرهني، أو أنها تتألم، أو أنها تعاني.
فهي قادرة دائمًا على اتخاذ القرار الصحيح مهما كانت المشكلة، لكن في الوقت نفسه، لولا وجودها، لما ظهرت المشكلة أصلًا في كثير من الأحيان.
ولهذا كانت على فراشها.
أنا مدين لهانيكاوا بفضل مساعدتها لي فيما يتعلق بشينوبو، وأشعر بامتنان عميق تجاهها، لكن إن أردتُ قول ذلك، فيمكنني أيضًا اعتبارها أحد الأسباب التي أدّت إلى لقائي بشينوبو من الأساس.
بقاياها التي لم يبقَ منها إلا القليل.
الحقيقية.
«أحقًا؟ لا أتذكر ذلك جيدًا… كا كا! على أي حال، ذلك السوار قبيح للغاية. دعني أعتني به.»
القوة.
«لن ترتديها؟»
أن تكون على حق، وأن تكون قويًا.
«أكملي الأمر بنفسك»، ثم عدت إلى حوض الاستحمام.
«أدوية خفض الحرارة لا تجدي نفعًا إطلاقًا، ومن الغريب أيضًا أن الحمى تسبب لها ألمًا شديدًا، لكن وعيها لا يزال واضحًا على نحو غير طبيعي… يبدو أن والديها يظنان حتى الآن أنها مجرد نزلة برد صيفية.»
ولهذا…
هل يرجع الأمر إلى حسن تصرفها أم سوء تصرفها؟
ماذا تنوي أن تفعل؟
لا، لا شك أن تصرفاتها سيئة.
لكنها تعرف كيف تتدبر أمورها جيدًا.
لكنها تعرف كيف تتدبر أمورها جيدًا.
«…!»
«شينوبو، هل تستطيعين أكل مرض كارين تشان؟»
وكأنها تتحدث عن تجربة عاشتها بنفسها.
شينوبو تلتهم الكايغي.
الشخصيات: أنا، وشينوبو، وتسوكيهي.
بصفتها مصاصة دماء.
«شعري.»
لقد فعلت ذلك حين كانت هانيكاوا تعاني من كايغي القطّة.
هل تظن شينوبو أن لقب «رئيسة اللجنة» مجرّد وصف لمظهر هانيكاوا؟
لا، ليس من الدقيق أن أقول أنها فعلت ذلك من أجلي، ففي نهاية المطاف، لم تفعل شينوبو أوشينو سوى تناول وجبة.
ولم أظن أنها نسيت الكلمات.
«للأسف، لا.»
سكينًا عاديًا لتقطيع الخضروات.
هزّت شينوبو رأسها.
بصفتها مصاصة دماء.
«فالمرض مجرد نتيجة. قد أتمكن من أكل الدبور نفسه، لكن لا يمكنني أكل النتيجة التي يتركها بعد أن يلسعك. الأمر أشبه بتناول التفاح؛ يمكنني أن آكل التفاحة، لكنني لا أستطيع أن آكل رأي الإنسان الذي يجد طعمها لذيذًا. هكذا تسير الأمور. لقد انتهى الكايغي بالفعل، ولا فائدة من محاولة إزالة السم الآن بعد ظهور الأعراض.»
فجسدكِ الحقيقي أكبر منها بكثير.
«هذا منطقي. صحيح… إذن، هل ذكر أوشينو أي طريقة للتعامل مع دبور النار المُحاصِر؟»
لا بأس إن لم تسامحيني.
«يا ترى؟ أظن أنه تحدث عن ذلك، لكن حديثه كان طويلًا ومملًا، لذا لا أتذكر جيدًا.»
«هذه السلسلة. أنتِ من قطعها، أليس كذلك؟»
وبينما كانت تتحدث، انتهت شينوبو من غسل البلسم عن شعرها، ثم دخلت حوض الاستحمام.
«…آه، حسنًا.»
كان هذا حمّامًا منزليًا عاديًا، ولم يكن واسعًا بما يكفي لشخصين، لكن بما أن جسد شينوبو صغير، فقد تمكنّا من تدبر الأمر بالكاد.
«لا شيء مميز. ما إن سمعت صوت سينجوغاهارا-سان حتى فهمت الوضع إلى حدٍّ كبير، فطلبت منها باختصار أن تتوقف.»
وليس السبب أنني قصير القامة!
«…لم أتوقع أنكِ كنتِ تفكرين في الأمر طوال هذه المدة. لقد فاجأتني.»
«إذا فكرت في الأمر، فقد مر وقت طويل منذ استحممت في حوض كهذا… كا كا!»
ضحكت شينوبو.
«حقًا؟»
«اسمعي…»
«أجل، منذ نحو أربعمئة عام.»
كايغي بحد ذاته.
«مقياس زمني لا يمكنني مجاراته.»
وهكذا، على هذا النحو…
يا له من أمر مستحيل.
حسنًا، لقد عاشت معي في ظلّي طوال الفترة الأخيرة، وخاضت التجارب نفسها التي خضتها، لذا ربما أصبحت ترى الأمور بهذه الطريقة.
حسنًا، حين تحولت إلى مصاص دماء خلال عطلة الربيع، لم أكن بحاجة إلى الاستحمام أو إلى أي من هذه الأشياء أصلًا. لا يمكن قياس الأمور وفق المنطق البشري وحده.
لقد فعلت ذلك حين كانت هانيكاوا تعاني من كايغي القطّة.
هممم، لكن…
وافقتُها الرأي.
هذه أول مرة أستحم فيها مع شينوبو، على أي حال. لم أكن أتوقع أن يأتي يوم كهذا.
«كا كا! ما بك، ما بك يا فتى؟ لماذا تنظر إليّ بوجه من أُصيب بطلق ناري؟ لا، بل بوجه مصاص دماء أصابته رصاصة فضية! هل من الغريب إلى هذه الدرجة أن أتكلم؟ أم كنت تظن أنني نسيت كيف أتحدث؟»
يا له من شعور عميق.
أو بالأحرى، ابتسامة شريرة.
في الواقع، إنها المرة الأولى التي أواجه فيها شينوبو بهذه الصورة أيضًا؛ ففي عطلة الربيع، لم أكن أملك الهدوء النفسي الكافي لمثل هذا اللقاء.
«ما رأيك؟ حين تفكر في الأمر بهذه الطريقة، فلا بد أنك ستشعر بالضجر، حتى أنت، أليس كذلك؟»
نظرت إلى شينوبو متأملًا.
قالتها من دون أن تنطق بها صراحة.
«…لماذا تحدّق بي هكذا؟ هل أنت منحرف حقيقي إلى درجة أن يثيرك جسد طفلة عارية؟»
«لا داعي للشكر. أنا أفعل ما أريد فحسب، الآن كما كنت أفعل في الماضي، وفي كل وقت. وما حدث هذه المرة ليس سوى مصادفة… مصادفة حقيقية، توافقت فيها رغباتي مع رغباتك، يا سيدي.»
«لا، لم أكن أنظر إليك بهذه الطريقة.»
كان هذا حمّامًا منزليًا عاديًا، ولم يكن واسعًا بما يكفي لشخصين، لكن بما أن جسد شينوبو صغير، فقد تمكنّا من تدبر الأمر بالكاد.
«كففف. حين تحدّق بي بهذه النظرات الحارة، لا يسعني إلا تخيّل بعض الأمور الممتعة.»
«…»
«هاه؟»
لماذا تتورطان مع شخص كهذا أصلًا…؟!
«لا، لا، إنها مجرد أفكار تافهة. على سبيل المثال، ماذا سيحدث لو صرخت الآن بأعلى صوتي، صرخة يسمعها كل من في المنزل… هذا كل ما في الأمر.»
«هاه؟»
«…!»
ما هذا التعليم المبكر الذي لا فائدة منه؟!
كانت شينوبو تبتسم ابتسامة ماكرة.
بقاياها التي لم يبقَ منها إلا القليل.
يا لها من فكرة شاذة!
«اسمعي…»
بل إنها تعرف أن مثل هذا التصرف غير مقبول… تبًا، لا بد أن أوشينو هو من علّمها!
لقد أصابت هذه الكلمات موضعًا حساسًا في نفسي.
ما هذا التعليم المبكر الذي لا فائدة منه؟!
«دبور النار المُحاصِر.»
«إن كنت مستعدًا لإحضار كمية كبيرة من الدونات لإسكاتي، فلا أمانع في الجلوس إلى طاولة المفاوضات.»
إنها مصاصة الدماء الذهبية، لذا لا يصعب عليّ فهم ذلك.
«…افعلي ذلك إن كنت تستطيعين.»
أو بالأحرى…
لن أخضع للتهديدات الدنيئة!
«وأنت أيضًا كنت تفكر في أمور كثيرة، أليس كذلك؟ لقد كنت في ظلّك طوال هذه الفترة، وأعرف ذلك.»
حاولت أن أبدو واثقًا، بل رفعت صدري متحديًا.
«متى ستموت، يا ترى؟»
«مصيرنا واحد يا شينوبو. ما دمتِ لا تستطيعين مغادرة ظلّي، فلن تنجّي بنفسك أيضًا. وعلى الأقل، لن تتمكني من أكل دونات مِستر دونات مرة أخرى.»
«أنا في الأصل كثيرة الكلام، وأنت تعرف ذلك جيدًا. لا يمكنني أن أظل صامتة إلى الأبد. كان عليك أن تدرك ذلك من تلقاء نفسك، يا سيدي.»
«كا كا! فهمت، إذًا ستلعب هذه الورقة. يبدو أنك نضجت قليلًا، يا سيدي…»
«لا، لم أكن أنظر إليك بهذه الطريقة.»
وبينما كنا نتجادل داخل حوض الاستحمام الضيق، حدث ما لم يكن في الحسبان.
كان ذلك، بمعنى ما، أقوى ورقة يمكن استخدامها ضدها.
«أخي، إلى متى ستظل في الحمّام؟ ألم تقل أنك ستستمع إلى قصتي بعد ذلك؟»
«بل هو ممكن. ليس أمرًا مستحيلًا.»
فُتح الباب الزجاجي فجأة، وأطلت تسوكيهي برأسها إلى الداخل.
لطالما تساءلت كيف كان أوشينو ميمي وأوشينو شينوبو يقضيان وقتهما معًا، لكن يبدو أن هذا ما كان يحدث بينهما.
يبدو أنها نزلت من الطابق الثاني، ودخلت غرفة تبديل الملابس، ثم فتحت الباب الزجاجي، وكل ذلك من دون أن أشعر.
«…»
«…آه، حسنًا.»
«إنه الكايغي الذي تعاني منه أختك الضخمة حاليًا.»
هيا، لنشرح الوضع!
تدفعه بقوة، وتديره قليلًا…
المكان: حمّام منزلنا.
كانت هانيكاوا تعرف أن كارين منهكة.
الشخصيات: أنا، وشينوبو، وتسوكيهي.
حسنًا، ليس بوسعي استخدام تلك الورقة نفسها في مساومتي مع سينجوغاهارا بشأن كايكي، لذا ليس أمامي سوى أن أطلب منها الأمر بصراحة.
ملخص المشهد: أنا، طالب السنة الثالثة في الثانوية، أستحم مع شينوبو، التي يبدو مظهرها الخارجي في الثامنة، وهي فتاة شقراء، وقد رأتنا أختي تسوكيهي!
«…ما معنى هذا السؤال؟»
يا له من موقف واضح للغاية!
والآن بعد أن فكرت في الأمر، تذكرت أن ذلك الرجل قال شيئًا ما حين التقيت به أمام منزل كانبارو، من قبيل: «هذا اسم سمعته للتو».
لا يحتاج إلى أي شرح إضافي!
«سمّ ذلك الكايغي، دبور النار المُحاصِر… لا أعرف إن كان من الممكن نقل شيء كهذا إلى شخص آخر.»
«…»
لكن شينوبو…
أغلقت تسوكيهي الباب الزجاجي بهدوء، ثم غادرت المكان من دون أن تقول كلمة واحدة.
«خبير ناقص الأهلية، إذن…»
«…؟»
المشكلة هي…
ماذا تنوي أن تفعل؟
«همف. لكن لولا وجود رئيسة اللجنة السابقة تلك، لما تمكنت أختك من الوصول إلى ذلك المدعو كايكي، أليس كذلك؟»
لا، لا يهم ما تنوي فعله. فكونها غادرت المكان الآن نعمة من السماء، ويمكنني استغلال هذه الفرصة…
«همف. لقد سئمت الصمت.»
لكن…
«…ما معنى هذا السؤال؟»
عادت تسوكيهي بعد نحو عشر ثوانٍ فقط.
حسنًا، لقد عاشت معي في ظلّي طوال الفترة الأخيرة، وخاضت التجارب نفسها التي خضتها، لذا ربما أصبحت ترى الأمور بهذه الطريقة.
فتحت الباب الزجاجي بعنف.
لقد تحدثت…
«…هاه؟ أخي، أين ذهبت تلك الفتاة التي كانت هنا للتو؟»
وبالتالي، فقد استغرق الأمر ضعف الوقت المعتاد ببساطة.
سألت تسوكيهي بوجه ملؤه الحيرة.
منذ انتهاء عطلة الربيع، حين كانت تعيش مع أوشينو في أطلال مركز الدروس الخصوصية القديم، وحتى بعد أن عادت إلى ظلّي وأصبحت حبيسةً فيه…
لم يكن في حوض الاستحمام سواي.
«هاها.»
ففي اللحظة الأخيرة، عادت شينوبو إلى ظلّي.
كانت تتحدث وكأنها تعرفه جيدًا.
«أي فتاة؟ عمّ تتحدثين في هذا الوقت الحرج؟ توقفي عن قول أشياء لا معنى لها، أيتها الحمقاء.»
حسنًا، ليس بوسعي استخدام تلك الورقة نفسها في مساومتي مع سينجوغاهارا بشأن كايكي، لذا ليس أمامي سوى أن أطلب منها الأمر بصراحة.
لم يرتجف صوتي ولم ينقلب، بالطبع، لأن تسوكيهي كانت تمسك بسكين مطبخ في يدها اليمنى.
كان ذلك تصرفًا منطقيًا تمامًا تجاه شخص يعاني حمى شديدة، لكن ذلك لم يحل أيّ شيء. وبما أن هانيكاوا سبق أن تورطت في شؤون الكايغي، فقد كان لديها ما يكفي من الخبرة لتفهم طبيعة الوضع، حتى وإن كانت قد فقدت ذكرياتها المتعلقة بتلك التجارب لفترة من الزمن.
سكينًا عاديًا لتقطيع الخضروات.
«لا يمكنني أن أظل عابسة إلى الأبد. لست ضيقة الأفق إلى تلك الدرجة… ثم يبدو أنك لا تفهم ما أريد قوله ما لم أعبّر عنه بالكلمات صراحةً.»
يبدو أنها ذهبت إلى المطبخ ثم عادت.
كانت طريقتها في الوصف…
كنت هادئًا إلى أبعد حد.
لا، لا يهم ما تنوي فعله. فكونها غادرت المكان الآن نعمة من السماء، ويمكنني استغلال هذه الفرصة…
حتى أحشائي شعرت بالبرد، رغم أنني كنت جالسًا في حوض الاستحمام الساخن.
«…اصمتي.»
«هممم… هل كنت أتخيل إذن؟»
«لا أقصد أنني أتعمد القسوة عليها… لكن يصعب الحكم على الوضع استنادًا إلى حديث هانيكاوا وحده، ومع ذلك، يبدو أن أختي قد أُصيبت بسمّ أحد الكايغي على يد ذلك الرجل، كايكي.»
عقدت تسوكيهي ذراعيها بتفكير، بينما كانت تمسك السكين. انتبهي إلى طرفه الحاد، أرجوكِ!
«…شينوبو، اسمعي…»
وبالمناسبة، كانت تحمل غطاء قدر في يدها الأخرى.
وفجأة، نطقت شينوبو بهذه الكلمات.
حتى دفاعاتها كانت مكتملة.
«…شينوبو، اسمعي…»
«…حسنًا، لا بأس. سأتغاضى عن الأمر. لكنك تمكث في الحمّام طويلًا يا أخي. إلى متى تنوي البقاء هنا؟»
كان المشهد، من حيث الظروف المحيطة به، مثاليًا إلى أسوأ درجة ممكنة، بل ومريبًا إلى حدٍّ يبعث على القلق… لا، فشينوبو تبدو حاليًا في نحو الثامنة من عمرها، ولذلك، وعلى خلاف ما حدث مع كانبارو، لم أشعر بأي شيء حين رأيت جسدها الصغير العاري، الأبيض والنضر. كل ما خطر ببالي هو أنها تبدو بصحة جيدة.
«آه…»
غادرت تسوكيهي غرفة تبديل الملابس وهي تعبر عن غضب لا أفهم سببه. وبما أنها تركت الباب الزجاجي مفتوحًا، خرجت من حوض الاستحمام لإغلاقه.
كنت أغسل شعر شينوبو.
«أنت قاسٍ للغاية مع أفراد عائلتك… حسنًا، لقد كنت أراقبك من قرب طوال هذه الفترة، لذا لم يعد الأمر يفاجئني. ومع ذلك، وبغضّ النظر عما قالته رئيسة اللجنة السابقة، فإن هذا الجانب منك يثير دهشتي حقًا.»
وبالتالي، فقد استغرق الأمر ضعف الوقت المعتاد ببساطة.
وقراري الذي اتخذته بشأنك.
«سأخرج بعد قليل. انتظريني في غرفة المعيشة.»
حسنًا.
«حسنًا!»
«…لم أتوقع أنكِ كنتِ تفكرين في الأمر طوال هذه المدة. لقد فاجأتني.»
«وبالمناسبة، كان عليكِ أن تطرقي الباب على الأقل.»
«كانت إحدى تلك الحكايات التي ظل يتحدث عنها. دبور النار المُحاصِر. أظن أنه يعود إلى فترة موروماتشي… على أي حال، يبدو أنه كان مرضًا معديًا مجهول السبب.»
«هاه؟ لم تقل لي شيئًا كهذا من قبل. لماذا تتصرف وكأنك بلغت سن الرشد فجأة؟ لا تدع عضلاتك التي ازدادت مؤخرًا تجعلك مغرورًا!»
قالت شينوبو وهي تفكر.
غادرت تسوكيهي غرفة تبديل الملابس وهي تعبر عن غضب لا أفهم سببه. وبما أنها تركت الباب الزجاجي مفتوحًا، خرجت من حوض الاستحمام لإغلاقه.
ومع ذلك، شعرت بشيء من الاطمئنان تجاهها.
وعندما استدرت…
غسلت جسدي بعناية، وبعدها جلست في حوض الاستحمام.
«كا كا.»
حاولت الكلام مجددًا.
كانت شينوبو قد عادت إلى حوض الاستحمام.
كان ملمسه كما أتذكره منذ آخر مرة لمسته فيها.
وبما أنها أصبحت وحدها الآن، فقد وضعت قدميها على الحافة المقابلة، واتخذت جلسة أنيقة للغاية.
«لكن كون المرء زائفًا لا يعني بالضرورة أنه عاجز عن استعمال تقنيات الحقيقي. بل قد يكون الزائف، في بعض الحالات، أشد شبهًا بالحقيقي من الحقيقي نفسه.»
«لقد كدت أُصاب بالذعر. أختك عنيفة حقًا.»
لا يحتاج إلى أي شرح إضافي!
«…اصمتي.»
وكان مصاص الدماء (أ) ينظر إليّ.
لقد فزعت أنا أيضًا.
«لا أقصد أنني أتعمد القسوة عليها… لكن يصعب الحكم على الوضع استنادًا إلى حديث هانيكاوا وحده، ومع ذلك، يبدو أن أختي قد أُصيبت بسمّ أحد الكايغي على يد ذلك الرجل، كايكي.»
من الذي يأتي إلى الحمّام ممسكًا بسكين مطبخ؟!
ففي اللحظة الأخيرة، عادت شينوبو إلى ظلّي.
لحسن الحظ، عادت شينوبو إلى الظل في اللحظة المناسبة، وإلا لانتهى الأمر بحمام مليء بالدماء، لو تأخرت ثانية واحدة فقط.
كانت حرارتها مرتفعة، وجسدها يتوهج من شدة الحمى، وكأنها تحترق.
على الأقل، كان تنظيفه سهلًا.
كايكي بوصفه «الجاني» الذي جعل كارين تقع في المشكلة، وبوصفه خبيرًا «ناقص الأهلية»… إنها مجرد مزحة لفظية سخيفة.
«بالمناسبة، هناك أمر لم يخبرك به ذلك الفتى، وهذا أمر مؤكد. بل لعلّه أخفاه عمدًا، يا سيدي.»
لم أشهد في حياتي مفاجأة كهذه.
عدت إلى حوض الاستحمام بعد أن أبعدت قدمي شينوبو عن طريقي، وجلسنا متقابلين داخل الحوض الضيق.
«إنه كايغي الدبور العملاق.»
ارتسمت على وجه شينوبو ابتسامة مرحة.
«بالطبع، ليست بقوة مصاصي الدماء.»
أو بالأحرى، ابتسامة شريرة.
إنها ما زالت رئيسة اللجنة حتى الآن.
ابتسامة تحمل في داخلها شيئًا مروّعًا.
وافقتُها الرأي.
«متى ستموت، يا ترى؟»
مرض معدٍ.
«…ما معنى هذا السؤال؟»
«صحيح. قد يكون المرء خبيرًا من الدرجة الثانية، لكنه محتال من الطراز الأول.»
لم أفهم المعنى ولا الغرض من وراء سؤالها.
«…»
متى سأموت؟
«إذا أردنا تعريف وجوده، فهو أشبه بكايغي بحد ذاته.»
وكيف لي أن أعرف؟
«هذا… هل تقصدين…؟»
«أعني، أنت تكاد تكون إنسانًا بالكامل، لكن لا تزال فيك بقايا من مصاص الدماء، أليس كذلك؟ لذلك تساءلت عن طبيعة عمرك الافتراضي، وما إلى ذلك.»
كان ذلك، بمعنى ما، أقوى ورقة يمكن استخدامها ضدها.
«…هممم.»
متى سأموت؟
صحيح.
«همف. لقد سئمت الصمت.»
لم أفكر في الأمر من قبل.
«…شكرًا لكِ.»
أو لعلني كنت أتجنب التفكير فيه.
«…»
كثيرًا ما أستخدم كلمة «طوال حياتي»، لكن كم سنة تعني هذه الحياة أصلًا؟
قالتها من دون أن تنطق بها صراحة.
«حتى لو عادت قوة جسدك إلى مستوى البشر، فقد يكون عمرك الافتراضي لا يزال عمر مصاص دماء. على الأقل، يبدو أنك احتفظت بقدرة لا بأس بها على الشفاء. أنت أقل عرضة للإصابة بالأمراض، وأقل تعرضًا للإصابات أيضًا، لذلك من غير المرجح أن تموت مبكرًا. وربما تستطيع العيش مثل الناسك… أو مثلي، لأربعمئة عام أخرى، بل وربما خمسمئة عام.»
«…»
«…»
«…مر وقت طويل منذ رأيتك تخلعين خوذتك المزودة بالنظارات الواقية.»
«حبيبتك، وأصدقاؤك، وزملاؤك الأصغر سنًا، وأختاك… سيموتون جميعًا ويختفون، ولن يبقى سواي وسواك. مهما كانت الروابط التي تبنيها مع الآخرين، فإن الزمن سيأتي في النهاية ويمزقها.»
«…هممم.»
لم يكن ذلك مجرد تشبيه.
ماذا تنوي أن تفعل؟
ولم يكن أمرًا يمكن تحويله إلى نكتة.
وبينما كنت أدلّك رأس شينوبو الصغيرة وأرغّي الشامبو في شعرها — كان شعرها يكوّن رغوة وفيرة بشكل لافت، رغم أن مصاصي الدماء لا يتسخون أصلًا، لأن أجسادهم تظل على الصورة التي يتخيلونها لأنفسهم — قلت:
لقد تحدثت بنبرة من يروي مستقبلًا لا مفرّ منه.
أدارت شينوبو صنبور الدش بنفسها، وراحت تصب الماء الساخن على رأسها. صحيح أن الاستحمام لا معنى له بالنسبة إلى مصاصة دماء مثلها، لكنها أغمضت عينيها وكأنها تستمتع بالماء فعلًا.
وكأنها تتحدث عن تجربة عاشتها بنفسها.
إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة، فإن هانيكاوا تبدو وكأنها تخلق المشكلة ثم تحلّها بنفسها.
مدّت شينوبو ساقيها داخل الحوض…
سألت تسوكيهي بوجه ملؤه الحيرة.
ثم ركلت أسفل بطني.
قد يبدو تصرفي متهاونًا، لكن حديث هانيكاوا جعلني أدرك أن الاستعجال لن يغيّر شيئًا.
ولم تكتفِ بالركل.
بل لعل الأدق أن أقول أنها كانت منهارة.
بل بدأت تضغط عليّ بكعبها، ببطء…
غادرت تسوكيهي غرفة تبديل الملابس وهي تعبر عن غضب لا أفهم سببه. وبما أنها تركت الباب الزجاجي مفتوحًا، خرجت من حوض الاستحمام لإغلاقه.
تدفعه بقوة، وتديره قليلًا…
«اغسل شعري. إنها مجرد تجربة للتسلية، وأريد تجربة ما تسمونه بالشامبو. كنت أراقبك وأمثالك من داخل الظل، وأرى أن الأمر يبدو ممتعًا.»
وتدوسني به بلا رحمة.
«لا أقصد أنني أتعمد القسوة عليها… لكن يصعب الحكم على الوضع استنادًا إلى حديث هانيكاوا وحده، ومع ذلك، يبدو أن أختي قد أُصيبت بسمّ أحد الكايغي على يد ذلك الرجل، كايكي.»
كانت تناديني «يا سيدي»، بينما تواصل الضغط على جسدي.
أخذت الشامبو ومررت أصابعي في شعرها.
كان سلوكها يعكس نزعةً إلى السيطرة لا حدود لها.
هذه هي الحقيقة.
«ما رأيك؟ حين تفكر في الأمر بهذه الطريقة، فلا بد أنك ستشعر بالضجر، حتى أنت، أليس كذلك؟»
«…اصمتي.»
قالت شينوبو ذلك وكأنها تغريني، وتحاول سحبي إلى فخّها.
كان يقصد كارين.
كانت تتحدث بنبرة آمرة، تنضح بالسيطرة.
ثم ركلت أسفل بطني.
«لديّ اقتراح يا سيدي. ما رأيك في أن تقتلني الآن، وتعود إلى إنسان كامل هذه المرة، من دون أن تبقى فيك أيّ بقايا لمصاص الدماء؟»
ظلت صامتة طوال الوقت.
«لا تمزحي.»
«ما رأيك؟ حين تفكر في الأمر بهذه الطريقة، فلا بد أنك ستشعر بالضجر، حتى أنت، أليس كذلك؟»
رفضت اقتراح شينوبو، الذي صاغته في هيئة مزحة عابرة، بوضوح تام.
في الواقع، إنها المرة الأولى التي أواجه فيها شينوبو بهذه الصورة أيضًا؛ ففي عطلة الربيع، لم أكن أملك الهدوء النفسي الكافي لمثل هذا اللقاء.
«الأمر كما انتهيتِ إليه بنفسك. أنا لن أسامحك، وأنتِ لن تسامحيني. هذه هي الحقيقة، ولا شيء أكثر من ذلك. لقد انتهى الأمر هنا، ولا حاجة إلى أي تتمة له. سنواصل العيش حتى نموت.»
بقاياها التي لم يبقَ منها إلا القليل.
كان ذلك…
«…»
تعبيري عن صدقي تجاهك.
إنها ما زالت رئيسة اللجنة حتى الآن.
وقراري الذي اتخذته بشأنك.
«…»
وتكفيرًا عن ذنبي تجاهك.
«همف. إذن فليكن الأمر كذلك.»
لا بأس إن لم تسامحيني.
«لا، لم أكن أنظر إليك بهذه الطريقة.»
بل إنني، في الواقع، لا أريدك أن تسامحيني أصلًا.
مصاصة دماء… أو بالأحرى، مصاصة دماء سابقة.
«همف. إذن فليكن الأمر كذلك.»
كان يقصد كارين.
ضحكت شينوبو.
«آه… لا، أعني… هذا.»
ضحكت بفظاعة، كما كانت تفعل في الماضي.
«…هممم.»
«آمل أن تنام وعيناك مفتوحتان، لئلا أقطع رأسك وأنت نائم، يا سيدي. إنها مجرد فترة متبقية من حياتي، وقضاؤها معك مجرد نزوة. سأبقى ظلّك لبعض الوقت لأقتل الملل، لكن لا تتوقع أن نصبح صديقين حميمين. إن غفلت لحظة واحدة، فسأقتلك فورًا.»
بما أن أوشينو شينوبو تقبع عادةً داخل ظلّي طوال الوقت، فمن المستحيل التنبؤ باللحظة التي ستظهر فيها. ولهذا، لم أعد أندهش كثيرًا مهما كان توقيت ظهورها.
وهكذا، على هذا النحو…
«إذا فكرت في الأمر، فقد مر وقت طويل منذ استحممت في حوض كهذا… كا كا!»
تصالحتُ أنا وشينوبو، بطريقة ما، ومن دون أن نتفق على ذلك صراحةً.
حسنًا، لقد عاشت معي في ظلّي طوال الفترة الأخيرة، وخاضت التجارب نفسها التي خضتها، لذا ربما أصبحت ترى الأمور بهذه الطريقة.
«إنه الكايغي الذي تعاني منه أختك الضخمة حاليًا.»
