الفساد والشاهد
الفصل: الفساد والشاهد
سألها بصوت خافت:
كان فانغ تشين والآخرون يراقبون ما يجري من الخارج. وحين رأى فانغ تشين ما يحدث، سأل:
«ما شأن عصابة النمر الشبح؟»
«ما الذي ينبغي لهذا المسؤول المتواضع أن يفعله؟»
امتدت أمام أنظارهم جثث جافة متراصة. لم تُحرّك هذه الجثث من أماكنها منذ مقتل أصحابها، بل بقيت حيث سقطوا في المواضع التي كانوا يعيشون فيها.
أجاب هوانغفو جي بلا اكتراث:
لم تكن هذه الحادثة سوى أمر عابر. لم يمكث فانغ تشين هناك طويلًا، بل صعد الجبل برفقة السيد جويي والآخرين.
«إنها عصابة صغيرة، تتألف من حفنة من الأوباش. لا تضم سوى بضعة مقاتلين في مرحلة تكثيف تشي، ومستوياتهم متواضعة.»
ثم أضاف:
«أيها السادة، هذا تشيان لاوبا يرفض سداد ديونه، بينما يحاول سيف الأسرار السبعة التدخل لصالحه.»
«اعتاد أفرادها إقراض الناس المال طلبًا للربح، ولم يجرؤوا على المجيء إلى هنا لتحصيل ديونهم إلا بعدما أُبيدت أسرة قصر السيف السماوي.»
شهق الحاضرون من شدة الصدمة، وارتسم الرعب على وجوه أفراد العصابة، حتى إن زعيمهم شحب وجهه خوفًا.
ثم أضاف بابتسامة:
وفي أثناء حديثهما، أخذ النزاع بين عصابة النمر الشبح وخصومها يتصاعد تدريجيًا، ولم يكن تشيان لاوبا رجلًا هيّنًا؛ فقد كان لديه عدد من الحراس، لكنهم لم يكونوا ندًّا لأفراد العصابة.
صاح تشيان لاوبا على الفور:
«يا أهل البلدة، كيف نسمح لجماعة من الغرباء بأن تتسلط علينا؟ إن كانت عصابة النمر الشبح تجرؤ اليوم على افتعال المشكلات معي أنا تشيان لاوبا، فستجرؤ غدًا على افتعالها معكم أيضًا!»
كان أفراد أسرة تشيان المحيطون بالمكان يتوقون إلى التدخل. لكن زعيم عصابة النمر الشبح، حين رأى حماستهم، ابتسم ساخرًا وأشار إلى الجبل الأخضر الوارف:
«انظروا جيدًا! حرس السيف الشجاع متمركزون الآن في قصر السيف السماوي. يكفي أن أرفع صوتي من هنا حتى ينزلوا للتحقيق! ما دمنا نجرؤ على إقراض الناس أموالنا، فلن نخشى استردادها.»
قال هوانغفو جي بصوت خافت حزين:
ساد الصمت بين الحاضرين، وازدادت ملامح تشيان لاوبا جدية.
لطالما كانت لهذه العصابات صلات بالحاميات العسكرية. ولم يكن أهل البلدة متأكدين من مدى قوة نفوذ عصابة النمر الشبح، لكنهم لم يجرؤوا على المجازفة.
«إذًا، أحضرتَ الراهبة تشينغهي خصيصًا لمساعدة أرواح هؤلاء الموتى على نيل السكينة؟»
فمن يستطيع مواجهة الموقف إن قرر حرس السيف الشجاع الوقوف إلى جانب العصابة؟
«يمكن دفن الجثث هنا الآن.»
فهذه حامية عسكرية، وليست إحدى طوائف الجيانغهو، وكانت حامية مقاطعة شياننان تسيطر على عشرات الآلاف من الجنود، ولو تحرك قائدها برتبة تشيانهو، لاهتزت مقاطعة شياننان بأسرها!
«هل حفظت اسمي؟ أتريد البحث عني؟ سأنتظرك في طائفة النصل الغامض. ما رأيك أن نلتقي هناك؟»
«هيهيهي.»
«أليس هذا السيد جويي؟!»
وحين رأى زعيم العصابة أنه أرهب الجميع، أطلق ضحكة ساخرة وأمر رجاله:
حتى يو شيانزي بدت عليها الحيرة والدهشة من هذا المشهد الغريب.
«أحضروا الزيت، واسكبوه على تشيان لاوبا ومن معه!»
«أحضروا الزيت، واسكبوه على تشيان لاوبا ومن معه!»
«أمرك!»
بدأت ملامحها تفقد شيئًا من شراستها، وكأنها نالت لحظة من السكينة.
أسرع أفراد العصابة بإحضار عدة دلاء من الزيت، وأخذوا يسكبونه على تشيان لاوبا وأفراد أسرته، وعلى المنزل الكبير القائم خلفهم.
تصلبت ملامح جويي بان شي، ثم قال:
«أيها الجنرال فانغ، إن هذه الجريمة بالغة الخطورة، لم تشهد مقاطعة شياننان مجزرةً تُباد فيها أسرة بأكملها منذ سنوات طويلة؛ لذلك أمرت رجالي بإغلاق هذا المكان، ومنعت الغرباء وغير المعنيين من الاقتراب منه.»
أخرج زعيم العصابة أداة إشعال النار، ونظر إلى تشيان لاوبا بابتسامة ماكرة.
«أيها الجنرال فانغ، إن هذه الجريمة بالغة الخطورة، لم تشهد مقاطعة شياننان مجزرةً تُباد فيها أسرة بأكملها منذ سنوات طويلة؛ لذلك أمرت رجالي بإغلاق هذا المكان، ومنعت الغرباء وغير المعنيين من الاقتراب منه.»
«تشيان لاوبا، هل أنت متأكد من أنك لن تسدد الثلاثة آلاف تايل من الفضة؟»
ولولاه، لبقي تشين دونغ، نائب وزير الطقوس، طليقًا ينعم بحريته!
كان وجه تشيان لاوبا شاحبًا، وارتجفت شفتاه وهو يقول:
«أنتم قساة إلى هذا الحد ليس لديّ ثلاثة آلاف تايل من الفضة!»
ثم تابع:
ضحك زعيم العصابة وقال:
«يمكنك توقيع إقرار بالدَّين، وسأمهلك عامًا أو نحو ذلك. لا مشكلة عندي.»
ثم أضاف:
لم يعد هوانغفو جي يطيق مشاهدة ما يجري. أطلق شخيرًا ساخطًا، وقفز من فوق حصانه حتى هبط بجوار زعيم العصابة، ثم انتزع منه أداة إشعال النار وركله، فأطاح به أرضًا.
بعد أن استعاد زعيم العصابة رباطة جأشه، استقرت نبرة صوته قليلًا، وقال:
«لكن بعض العصابات الصغيرة لا يبدو أنها تفهم هذه القواعد، انظر إلى عصابة النمر الشبح مثلًا، يبدو أنها تعتمد على إقراض المال لاستنزاف الناس حتى العظم، ثم تستخدم ما تجمعه لتوسيع نفوذها.»
صاح أفراد العصابة مذعورين:
بدا فانغ تشين غارقًا في التفكير، ثم التفت إلى جويي بان شي وقال:
«من أنت؟ كيف تجرؤ على الاعتداء على رجال عصابة النمر الشبح؟!»
«أنت ورجالك من حرس السيف الشجاع لستم ندًّا لهذا الرجل. ومن بين الحاضرين، السيد الشاب وحده قادر على مواجهته.»
«هل لديك في رجالك من يجيد رسم الملامح؟»
قال هوانغفو جي ببرود:
أومأ فانغ تشين برأسه قليلًا، ثم طوى الصورة واحتفظ بها، من دون أن يسمح للآخرين برؤيتها.
لكن هوانغفو جي وحده كان يعرف حقيقة الأمر: فقد علم جويي بان شي بوجوده هناك، واستنتج أن فانغ تشين قد وصل بالفعل إلى المنطقة، فنزل من الجبل خصيصًا لاستقباله.
«لقد أُبيد قصر السيف السماوي، فاستغللتم الفوضى لابتزاز الناس؟ هذا سلوك لا يُقبل، ابتعدوا عني إلى أبعد مكان، ولا تدعوني أراكم مجددًا!»
نهض زعيم العصابة من الأرض، وضيّق عينيه وهو يسأله:
فهم جويي بان شي مراده على الفور، وقال بصوت خفيض:
«من تكون؟ اذكر اسمك!»
أجابه هوانغفو جي، ناظرًا إليه بلامبالاة:
«يا سيف الأسرار السبعة، لقد استثمر بعض مسؤولي حرس السيف الشجاع أموالهم في أعمالنا، ألا يمكنك أن تراعي هذا الأمر؟»
«طائفة النصل الغامض، هوانغفو جي.»
«أنت ورجالك من حرس السيف الشجاع لستم ندًّا لهذا الرجل. ومن بين الحاضرين، السيد الشاب وحده قادر على مواجهته.»
ثم أضاف:
«هل حفظت اسمي؟ أتريد البحث عني؟ سأنتظرك في طائفة النصل الغامض. ما رأيك أن نلتقي هناك؟»
شهق الحاضرون من شدة الصدمة، وارتسم الرعب على وجوه أفراد العصابة، حتى إن زعيمهم شحب وجهه خوفًا.
لكن أفراد أسرة تشيان المحيطين بهوانغفو جي نظروا إليه بشيء من العداء والكراهية، فقد شاع أن طائفة النصل الغامض هي التي أبادت قصر السيف السماوي!
وأصدر على الفور أوامره إلى رجاله بجمع الجثث وتهيئتها للدفن.
«إذًا، فأنت سيف الأسرار السبعة، هوانغفو جي.»
«من تكون؟ اذكر اسمك!»
بعد أن استعاد زعيم العصابة رباطة جأشه، استقرت نبرة صوته قليلًا، وقال:
تبادل الحاضرون النظرات، ونظر جويي بان شي إلى الراهبة تشينغهي، ثم إلى فانغ تشين، وأدرك فجأة أن تصرفات هذا الجنرال لا يمكن التنبؤ بها بسهولة.
«حتى لو كنت أنت، فليس من حقك التدخل في شأني أنا وتشيان لاوبا، ما رأيك أن أستدعي مسؤولي حرس السيف الشجاع ليحكموا بيننا؟ فسداد الديون أمر بديهي.»
تفاجأ هوانغفو جي للحظة؛ فلم يتوقع أن الرجل لن يخشاه حتى بعد معرفة هويته، يبدو أن الطمع في المال قد أعماه. وتذكّر أن السيد جويي قد يكون موجودًا على الجبل، فضحك وقال:
ثم دخل قصر السيف السماوي قبل الجميع.
قال فانغ تشين مبتسمًا:
«حسنًا، استدعهم إذًا.»
قال هوانغفو جي ببرود:
اقترب زعيم العصابة منه وهمس:
التفت فانغ تشين إلى الراهبة تشينغهي وسألها:
«يا سيف الأسرار السبعة، لقد استثمر بعض مسؤولي حرس السيف الشجاع أموالهم في أعمالنا، ألا يمكنك أن تراعي هذا الأمر؟»
من يكون هذا الرجل المهم الذي يدفع السيد جويي إلى الترجل عن حصانه وتقديم التحية له؟ أهو مسؤول رفيع جاء من العاصمة؟!
ضحك هوانغفو جي وقال:
«أسرع واستدعهم.»
«أيها الجنرال فانغ، هل تسمح لي بإلقاء نظرة على الصورة؟ سأبذل قصارى جهدي للعثور على الجاني وإعادة الحق إلى قصر السيف السماوي!»
لم تكن هذه المرة الأولى التي يأتي فيها هوانغفو جي إلى المكان، فقد رأى آثار المجزرة من قبل، لكن مشاهدتها مجددًا أثارت الرعب في نفسه، وشحب وجهه.
تجهم وجه الرجل، ثم ألقى نظرة على أحد مرؤوسيه، فانطلق ذلك الرجل مسرعًا نحو الجبل.
أومأت برأسها قليلًا.
وبعد نحو الوقت اللازم لشرب فنجان من الشاي، تعالت أصوات حوافر الخيل. استدار الجميع، فرأوا جويي بان شي يتقدم نحوهم، ترافقه مجموعة من قادة تشيانهو، وحشد من حرس السيف الشجاع، ومئات الجنود.
شهق الحاضرون من الدهشة.
أما يوان يو والآخرون ممن كانوا يعملون في ضبط الأمن والتحقيق، فلم يستطيعوا التزام الهدوء، فقد أشاح بعضهم بوجوههم، بينما كاد آخرون يتقيؤون.
شهق الحاضرون من الدهشة.
«أليس هذا السيد جويي؟!»
أجابه فانغ تشين ببرود:
تعرّف أحدهم إلى هويته.
تجهم وجه الرجل، ثم ألقى نظرة على أحد مرؤوسيه، فانطلق ذلك الرجل مسرعًا نحو الجبل.
أما زعيم عصابة النمر الشبح، فبعد صدمته الأولى، غمرته سعادة عارمة؛ إذ لم يتوقع أن يتمكن مسؤولو حرس السيف الشجاع من إحضار السيد جويي نفسه.
وبجوار المرأة جثة أخرى، بدا أن صاحبها تعرض للتعذيب قبل موته، إذ غطت جسده جروح عديدة.
أسرع أفراد العصابة بإحضار عدة دلاء من الزيت، وأخذوا يسكبونه على تشيان لاوبا وأفراد أسرته، وعلى المنزل الكبير القائم خلفهم.
كان يخشى ألّا يستطيع أولئك المسؤولون إخضاع هوانغفو جي، فهو أقوى مقاتل في مقاطعة شياننان، أما الآن، وقد وصل السيد جويي، فما قيمة هوانغفو جي في نظره؟!
ساد الصمت بين الحاضرين، وازدادت ملامح تشيان لاوبا جدية.
كان أفراد أسرة تشيان المحيطون بالمكان يتوقون إلى التدخل. لكن زعيم عصابة النمر الشبح، حين رأى حماستهم، ابتسم ساخرًا وأشار إلى الجبل الأخضر الوارف:
كان من أعراف المقاطعات التسع في الأراضي الجنوبية ألّا يتصادم أهل الجيانغهو مع سلطات الدولة، وحتى لو فعلوا، فلن تكون لهم الغلبة.
لكن هوانغفو جي وحده كان يعرف حقيقة الأمر: فقد علم جويي بان شي بوجوده هناك، واستنتج أن فانغ تشين قد وصل بالفعل إلى المنطقة، فنزل من الجبل خصيصًا لاستقباله.
اندفع زعيم عصابة النمر الشبح من بين الحشد، وانحنى محييًا السيد جويي والآخرين، ثم قال:
«أنت ورجالك من حرس السيف الشجاع لستم ندًّا لهذا الرجل. ومن بين الحاضرين، السيد الشاب وحده قادر على مواجهته.»
من يكون هذا الرجل المهم الذي يدفع السيد جويي إلى الترجل عن حصانه وتقديم التحية له؟ أهو مسؤول رفيع جاء من العاصمة؟!
«أيها السادة، هذا تشيان لاوبا يرفض سداد ديونه، بينما يحاول سيف الأسرار السبعة التدخل لصالحه.»
كانت ملامحهم متشنجة، وأجسادهم ملتوية.
لم يُمهله السيد جويي حتى يُكمل كلامه؛ إذ ركله وأسقطه أرضًا، وألقى بعض أفراد حرس السيف الشجاع نظرات خاطفة نحوه، ثم تجاهلوه تمامًا.
«أيها الجنرال فانغ، إن الكاتب تشن يجيد رسم الملامح.»
المرتبة الثالثة من تنقية تشي!
تقدم السيد جويي ورجاله نحو فانغ تشين، ثم ترجل عن حصانه وضم قبضتيه تحيةً له.
تردد جويي بان شي لحظة، وقبل أن يجيب، تقدم يوان تشوانغ وقال:
بعد ذلك، التفت فانغ تشين إلى يوان تشوانغ والآخرين وقال:
«لقد تشرف هذا المسؤول المتواضع بلقائكم يا…»
اندفع زعيم عصابة النمر الشبح من بين الحشد، وانحنى محييًا السيد جويي والآخرين، ثم قال:
اقترب زعيم العصابة منه وهمس:
قاطعه فانغ تشين ملوحًا بيده:
قال جويي بان شي بصوت خفيض:
«حسنًا، لندخل في صلب الموضوع.»
ظهر التردد في عيني جويي بان شي، فسأل:
سألها بصوت خافت:
فهم جويي بان شي مراده على الفور، وقال بصوت خفيض:
«طائفة النصل الغامض، هوانغفو جي.»
«سمعت للتو أن بعض الناس يثيرون المتاعب هنا؟»
نظر تشيان لاوبا وأفراد أسرة تشيان المحيطون به إلى فانغ تشين في ذهول.
بدا فانغ تشين غارقًا في التفكير، ثم التفت إلى جويي بان شي وقال:
قال جويي بان شي، وقد بدا عليه الاضطراب والحيرة:
من يكون هذا الرجل المهم الذي يدفع السيد جويي إلى الترجل عن حصانه وتقديم التحية له؟ أهو مسؤول رفيع جاء من العاصمة؟!
«أنتم قساة إلى هذا الحد ليس لديّ ثلاثة آلاف تايل من الفضة!»
أدرك زعيم عصابة النمر الشبح أخيرًا أن الأمور لا تسير كما توقع، وصمت رجاله على الفور، وأخذوا يحدقون في أطراف أحذيتهم خوفًا.
«هل تتعرف إليه؟»
إذا كان مقاتل بلغ المرحلة المبكرة من التشي الإمبراطوري قد انتهى إلى هذه الحال، فكيف يمكن ألّا يرتجف قلب يوان تشوانغ والآخرين؟ من الذي ارتكب مثل هذه الفظائع؟
قال فانغ تشين مبتسمًا:
أخرج زعيم العصابة أداة إشعال النار، ونظر إلى تشيان لاوبا بابتسامة ماكرة.
«يا سيد جويي، كنت أعلم أن الأراضي الجنوبية تعاني بعض الفوضى، فهنا طوائف كثيرة، ومع كثرة المقاتلين يصعب ضبط الأمور، أليس كذلك؟»
«هل أُرسلت أرواحهم جميعًا إلى طريقها؟»
«بلى، بلى، هذا صحيح.»
لم يُمهله السيد جويي حتى يُكمل كلامه؛ إذ ركله وأسقطه أرضًا، وألقى بعض أفراد حرس السيف الشجاع نظرات خاطفة نحوه، ثم تجاهلوه تمامًا.
«لقد فهم هذا المسؤول المتواضع.»
أومأ جويي بان شي مرارًا.
«أنت ورجالك من حرس السيف الشجاع لستم ندًّا لهذا الرجل. ومن بين الحاضرين، السيد الشاب وحده قادر على مواجهته.»
لطالما كانت لهذه العصابات صلات بالحاميات العسكرية. ولم يكن أهل البلدة متأكدين من مدى قوة نفوذ عصابة النمر الشبح، لكنهم لم يجرؤوا على المجازفة.
تابع فانغ تشين:
وحين خطرت لهم الفكرة، التفت الجميع إلى فانغ تشين، فعلى الرغم من أن يو لونغتشانج بدا وكأنه حل تلك القضية، كانوا يعرفون أن فانغ تشين هو من تولى الأمر في الحقيقة.
«لكل طائفة قواعدها، وطوائف مثل قصر السيف السماوي وطائفة النصل الغامض تساعد أيضًا في حفظ النظام داخل الجيانغهو، ولا تتعمد إيذاء عامة الناس من دون سبب.»
«كنت بعيدًا جدًا في ذلك اليوم. أشعر أن ملامح الشخص في الصورة تشبه من رأيته إلى حد ما، لكنني لا أستطيع الجزم.»
«ما شأن عصابة النمر الشبح؟»
ثم أضاف بابتسامة:
«لكن بعض العصابات الصغيرة لا يبدو أنها تفهم هذه القواعد، انظر إلى عصابة النمر الشبح مثلًا، يبدو أنها تعتمد على إقراض المال لاستنزاف الناس حتى العظم، ثم تستخدم ما تجمعه لتوسيع نفوذها.»
لم تكن هذه الحادثة سوى أمر عابر. لم يمكث فانغ تشين هناك طويلًا، بل صعد الجبل برفقة السيد جويي والآخرين.
ثم تابع، وقد ازداد صوته ثقلًا:
وسكت لحظة قبل أن يتابع:
ثم تابع، وقد ازداد صوته ثقلًا:
«ينبغي لمقاطعة شياننان أن تتصدى لهذه الممارسات الفاسدة بحزم؛ حتى لا يتراكم سخط الناس ويصل صداه إلى العاصمة، فذلك لن يكون أمرًا جيدًا.»
ظهر التردد في عيني جويي بان شي، فسأل:
«تشيان لاوبا، هل أنت متأكد من أنك لن تسدد الثلاثة آلاف تايل من الفضة؟»
«ما الذي ينبغي لهذا المسؤول المتواضع أن يفعله؟»
ابتسم فانغ تشين وقال:
«حاربوا هذه الممارسات الإجرامية، من يستحق السجن فليسجن، ومن يستحق القتل فليُقتل، ومن تستحق ممتلكاته المصادرة فلتُصادر.»
تابع فانغ تشين:
لكن الراهبة تشينغهي لم تُظهر أي فرح بعد ارتقائها، وقالت بصوت منخفض:
ضاقت عينا جويي بان شي قليلًا، ثم قال:
ظن جويي بان شي أن فانغ تشين يوجه السؤال إليه، فبدا عليه الاستغراب، فما الذي يمكن أن يُحدث ضجيجًا في الداخل؟ لم يكن المكان سوى صفوف من الجثث الجافة.
«لقد فهم هذا المسؤول المتواضع.»
أخرج زعيم العصابة أداة إشعال النار، ونظر إلى تشيان لاوبا بابتسامة ماكرة.
وبدا التوتر على وجوه كثير من أفراد حرس السيف الشجاع الذين جاءوا معه، فيما راحت أعينهم تتحرك على نحو غير طبيعي.
أما زعيم عصابة النمر الشبح، فلم يدرك حقيقة الموقف إلا في تلك اللحظة، شحب وجهه بشدة، وانهمر العرق البارد على جسده حتى كاد ينهار أرضًا.
وظل فانغ تشين يحدق في المرأة والطفلين الجافين اللذين تحتضنهما، أحدهما أكبر من الآخر، ثم تمتم:
«لكن بعض العصابات الصغيرة لا يبدو أنها تفهم هذه القواعد، انظر إلى عصابة النمر الشبح مثلًا، يبدو أنها تعتمد على إقراض المال لاستنزاف الناس حتى العظم، ثم تستخدم ما تجمعه لتوسيع نفوذها.»
لم تكن هذه الحادثة سوى أمر عابر. لم يمكث فانغ تشين هناك طويلًا، بل صعد الجبل برفقة السيد جويي والآخرين.
وما إن غادروا حتى انفجر تشيان لاوبا ضاحكًا، وأشار إلى زعيم العصابة ورجاله قائلًا:
«ينبغي لمقاطعة شياننان أن تتصدى لهذه الممارسات الفاسدة بحزم؛ حتى لا يتراكم سخط الناس ويصل صداه إلى العاصمة، فذلك لن يكون أمرًا جيدًا.»
«لقد انتهت أيامكم الهانئة!»
وقبل أن يتمكنوا من الرد عليه بالشتائم، تقدم الجنود بقيادة حرس السيف الشجاع، وألقوا القبض على أفراد عصابة النمر الشبح، ثم اقتادوهم بعيدًا أمام أنظار الجميع.
إذا كان مقاتل بلغ المرحلة المبكرة من التشي الإمبراطوري قد انتهى إلى هذه الحال، فكيف يمكن ألّا يرتجف قلب يوان تشوانغ والآخرين؟ من الذي ارتكب مثل هذه الفظائع؟
كان الطريق الصاعد إلى الجبل محروسًا عند كل عشرة خطوات. وعند مدخل قصر السيف السماوي، وقف عدد كبير من حرس السيف الشجاع في صمت، وما إن رأوا السيد جويي وفانغ تشين والآخرين حتى أسرعوا إلى تقديم التحية.
تفاجأ جويي بان شي قليلًا، وقال:
«أيها الجنرال فانغ، لم يُقبض على الجاني بعد.»
قال جويي بان شي بصوت خفيض:
«كنت بعيدًا جدًا في ذلك اليوم. أشعر أن ملامح الشخص في الصورة تشبه من رأيته إلى حد ما، لكنني لا أستطيع الجزم.»
وحين رأى زعيم العصابة أنه أرهب الجميع، أطلق ضحكة ساخرة وأمر رجاله:
«أيها الجنرال فانغ، إن هذه الجريمة بالغة الخطورة، لم تشهد مقاطعة شياننان مجزرةً تُباد فيها أسرة بأكملها منذ سنوات طويلة؛ لذلك أمرت رجالي بإغلاق هذا المكان، ومنعت الغرباء وغير المعنيين من الاقتراب منه.»
لكن أفراد أسرة تشيان المحيطين بهوانغفو جي نظروا إليه بشيء من العداء والكراهية، فقد شاع أن طائفة النصل الغامض هي التي أبادت قصر السيف السماوي!
أومأ فانغ تشين برأسه قليلًا وقال:
«أحسنت التصرف في هذا الأمر.»
ثم التفت إلى الراهبة تشينغهي، فرأى أن وجهها قد شحب قليلًا، وأن حبات العرق بدأت تتجمع على جبينها.
تردد جويي بان شي لحظة، وقبل أن يجيب، تقدم يوان تشوانغ وقال:
سألها بصوت خافت:
«حتى لو كنت أنت، فليس من حقك التدخل في شأني أنا وتشيان لاوبا، ما رأيك أن أستدعي مسؤولي حرس السيف الشجاع ليحكموا بيننا؟ فسداد الديون أمر بديهي.»
«لقد فهمت أخيرًا ما قصده أستاذي حين قال إن صفاء الذهن في سلالتنا يصبح أكثر فتورًا كلما ارتفع مستوى الزراعة.»
«هل الضجيج في الداخل شديد؟»
كان الطريق الصاعد إلى الجبل محروسًا عند كل عشرة خطوات. وعند مدخل قصر السيف السماوي، وقف عدد كبير من حرس السيف الشجاع في صمت، وما إن رأوا السيد جويي وفانغ تشين والآخرين حتى أسرعوا إلى تقديم التحية.
تقدم السيد جويي ورجاله نحو فانغ تشين، ثم ترجل عن حصانه وضم قبضتيه تحيةً له.
ظن جويي بان شي أن فانغ تشين يوجه السؤال إليه، فبدا عليه الاستغراب، فما الذي يمكن أن يُحدث ضجيجًا في الداخل؟ لم يكن المكان سوى صفوف من الجثث الجافة.
«نعم.»
صاح تشيان لاوبا على الفور:
أومأت الراهبة تشينغهي برأسها قليلًا.
قال فانغ تشين:
«ما الذي ينبغي لهذا المسؤول المتواضع أن يفعله؟»
ابتسم فانغ تشين وقال:
«لندخل.»
المرتبة الثالثة من تنقية تشي!
ثم دخل قصر السيف السماوي قبل الجميع.
«كنت بعيدًا جدًا في ذلك اليوم. أشعر أن ملامح الشخص في الصورة تشبه من رأيته إلى حد ما، لكنني لا أستطيع الجزم.»
لم تكن هذه المرة الأولى التي يأتي فيها هوانغفو جي إلى المكان، فقد رأى آثار المجزرة من قبل، لكن مشاهدتها مجددًا أثارت الرعب في نفسه، وشحب وجهه.
وحين خطرت لهم الفكرة، التفت الجميع إلى فانغ تشين، فعلى الرغم من أن يو لونغتشانج بدا وكأنه حل تلك القضية، كانوا يعرفون أن فانغ تشين هو من تولى الأمر في الحقيقة.
كانت امرأة تحتضن طفلين، أحدهما رضيع لا يزال في قماطه، والآخر في السابعة أو الثامنة من عمره، وقد أصبح كلاهما جثة جافة.
امتدت أمام أنظارهم جثث جافة متراصة. لم تُحرّك هذه الجثث من أماكنها منذ مقتل أصحابها، بل بقيت حيث سقطوا في المواضع التي كانوا يعيشون فيها.
وحين رأى زعيم العصابة أنه أرهب الجميع، أطلق ضحكة ساخرة وأمر رجاله:
كانت ملامحهم متشنجة، وأجسادهم ملتوية.
كان يوان تشوانغ والآخرون قد شهدوا مواقف جسيمة من قبل، لكنهم شحبوا هم أيضًا أمام هذا المشهد، راحت أعينهم تتلفت في اضطراب، وارتجفت أيديهم قليلًا.
أجابه فانغ تشين ببرود:
أسرع أفراد العصابة بإحضار عدة دلاء من الزيت، وأخذوا يسكبونه على تشيان لاوبا وأفراد أسرته، وعلى المنزل الكبير القائم خلفهم.
أما يوان يو والآخرون ممن كانوا يعملون في ضبط الأمن والتحقيق، فلم يستطيعوا التزام الهدوء، فقد أشاح بعضهم بوجوههم، بينما كاد آخرون يتقيؤون.
ثم تابع، وقد ازداد صوته ثقلًا:
كانت الجثث الجافة تملأ المكان على امتداد الطريق، حتى بدا عددها بلا نهاية.
وسكت لحظة قبل أن يتابع:
لفتت إحدى الجثث أنظار الجميع.
الفصل: الفساد والشاهد
كانت امرأة تحتضن طفلين، أحدهما رضيع لا يزال في قماطه، والآخر في السابعة أو الثامنة من عمره، وقد أصبح كلاهما جثة جافة.
وبجوار المرأة جثة أخرى، بدا أن صاحبها تعرض للتعذيب قبل موته، إذ غطت جسده جروح عديدة.
أجابه فانغ تشين ببرود:
«يا سيف الأسرار السبعة، لقد استثمر بعض مسؤولي حرس السيف الشجاع أموالهم في أعمالنا، ألا يمكنك أن تراعي هذا الأمر؟»
قال هوانغفو جي بصوت خافت حزين:
أجابه هوانغفو جي، ناظرًا إليه بلامبالاة:
«هذه زوجة السيد الشاب في قصر السيف السماوي، أما الرجل الذي بجوارها فهو تشيان شيوي جون، السيد الشاب للقصر، والطفلان اللذان تحتضنهما هما طفلاهما.»
«يمكنك توقيع إقرار بالدَّين، وسأمهلك عامًا أو نحو ذلك. لا مشكلة عندي.»
ثم تابع:
«هل لديك في رجالك من يجيد رسم الملامح؟»
«لقد بلغت زراعة أخي شيوي جون، في حياته، المرحلة المبكرة من التشي الإمبراطوري، ولولا أن خصمه كان أقوى منه بكثير، لتمكن من الهرب بزوجته وطفليه.»
إذا كان مقاتل بلغ المرحلة المبكرة من التشي الإمبراطوري قد انتهى إلى هذه الحال، فكيف يمكن ألّا يرتجف قلب يوان تشوانغ والآخرين؟ من الذي ارتكب مثل هذه الفظائع؟
وظلت تكرر الكلمات نفسها مرة بعد مرة.
وفجأة تذكروا القضية التي وقعت في العاصمة قبل مدة.
قال فانغ تشين بهدوء:
أيمكن أن تكون الجثة الجافة الموجودة في قاعة الرحمة مرتبطة بهذه المجزرة؟
«سمعت للتو أن بعض الناس يثيرون المتاعب هنا؟»
فهم جويي بان شي مراده على الفور، وقال بصوت خفيض:
وحين خطرت لهم الفكرة، التفت الجميع إلى فانغ تشين، فعلى الرغم من أن يو لونغتشانج بدا وكأنه حل تلك القضية، كانوا يعرفون أن فانغ تشين هو من تولى الأمر في الحقيقة.
تعرّف أحدهم إلى هويته.
ولولاه، لبقي تشين دونغ، نائب وزير الطقوس، طليقًا ينعم بحريته!
«إذًا، أحضرتَ الراهبة تشينغهي خصيصًا لمساعدة أرواح هؤلاء الموتى على نيل السكينة؟»
ازداد وجه الراهبة تشينغهي شحوبًا. كانت ترى من حولها أرواحًا تصرخ صرخات مروعة، وكأنها لا تزال تتعذب بالعذاب الذي عانته في لحظات موتها.
«لا تخافي يا صغيري، أمك وأبوك هنا معك. نامي، وستشعرين بتحسن بعد أن تنامي قليلًا.»
تأمل تشن دا الصورة، ثم بدا عليه التردد وقال:
تردد جويي بان شي لحظة، وقبل أن يجيب، تقدم يوان تشوانغ وقال:
كانت امرأة جميلة الملامح تربت على الطفل الذي تحتضنه، وتواسيه بصوت خافت.
«أحضروا الورق والحبر والفرشاة.»
وظلت تكرر الكلمات نفسها مرة بعد مرة.
«أحسنت التصرف في هذا الأمر.»
ارتسمت على وجه الراهبة تشينغهي أمارات الأسى، وبدأت تتمتم بنصوص بوذية بصوت منخفض، وما إن انطلق الترتيل حتى أخذ ضوء ذهبي خافت ينساب على تلك الأرواح.
بدأت ملامحها تفقد شيئًا من شراستها، وكأنها نالت لحظة من السكينة.
«أحسنت التصرف في هذا الأمر.»
قال جويي بان شي، وقد بدا عليه الاضطراب والحيرة:
ارتسمت على وجه الراهبة تشينغهي أمارات الأسى، وبدأت تتمتم بنصوص بوذية بصوت منخفض، وما إن انطلق الترتيل حتى أخذ ضوء ذهبي خافت ينساب على تلك الأرواح.
لم يجد الحاضرون ما يقولونه، وشدّ كثير منهم قبضاتهم في صمت، فيما ومض الغضب في أعينهم.
«إذًا، أحضرتَ الراهبة تشينغهي خصيصًا لمساعدة أرواح هؤلاء الموتى على نيل السكينة؟»
«ما شأن عصابة النمر الشبح؟»
قال فانغ تشين بهدوء:
«أحضروا الزيت، واسكبوه على تشيان لاوبا ومن معه!»
«أيتها الراهبة تشينغهي، اسأليهم عن هيئة الشخص الذي ارتكب المجزرة، وحاولي أن تجعليهم يصفون ملامحه بحيث يمكن رسمها.»
توقف ترتيل الراهبة تشينغهي للحظة، ثم رآها الجميع تتقدم نحو جثة المرأة، وتجلس القرفصاء أمامها، وتسألها بصوت خافت.
كانت ملامحهم متشنجة، وأجسادهم ملتوية.
حتى يو شيانزي بدت عليها الحيرة والدهشة من هذا المشهد الغريب.
«أنت ورجالك من حرس السيف الشجاع لستم ندًّا لهذا الرجل. ومن بين الحاضرين، السيد الشاب وحده قادر على مواجهته.»
تبادل الحاضرون النظرات، ونظر جويي بان شي إلى الراهبة تشينغهي، ثم إلى فانغ تشين، وأدرك فجأة أن تصرفات هذا الجنرال لا يمكن التنبؤ بها بسهولة.
سأل فانغ تشين جويي بان شي:
«هل لديك في رجالك من يجيد رسم الملامح؟»
وفي أثناء حديثهما، أخذ النزاع بين عصابة النمر الشبح وخصومها يتصاعد تدريجيًا، ولم يكن تشيان لاوبا رجلًا هيّنًا؛ فقد كان لديه عدد من الحراس، لكنهم لم يكونوا ندًّا لأفراد العصابة.
«أحضروا الزيت، واسكبوه على تشيان لاوبا ومن معه!»
تردد جويي بان شي لحظة، وقبل أن يجيب، تقدم يوان تشوانغ وقال:
«اعتاد أفرادها إقراض الناس المال طلبًا للربح، ولم يجرؤوا على المجيء إلى هنا لتحصيل ديونهم إلا بعدما أُبيدت أسرة قصر السيف السماوي.»
«أحسنت التصرف في هذا الأمر.»
«أيها الجنرال فانغ، إن الكاتب تشن يجيد رسم الملامح.»
ثم أضاف:
فهذه حامية عسكرية، وليست إحدى طوائف الجيانغهو، وكانت حامية مقاطعة شياننان تسيطر على عشرات الآلاف من الجنود، ولو تحرك قائدها برتبة تشيانهو، لاهتزت مقاطعة شياننان بأسرها!
قال فانغ تشين بفتور:
«أحضروا الورق والحبر والفرشاة.»
«حسنًا، استدعهم إذًا.»
وبعد برهة، رأى الجميع الكاتب تشن جاثيًا بجوار الراهبة تشينغهي، يرسم ملامح الشخص الذي تصفه له، وكان يومئ برأسه من حين إلى آخر، ولم تمضِ مدة طويلة حتى اكتمل رسم الصورة.
وسكت لحظة قبل أن يتابع:
ظهر التردد في عيني جويي بان شي، فسأل:
أخذ فانغ تشين الصورة وعرضها على تشن دا، ثم سأله:
«هل تتعرف إليه؟»
«حسنًا، استدعهم إذًا.»
تأمل تشن دا الصورة، ثم بدا عليه التردد وقال:
«أيها الجنرال فانغ، إن الكاتب تشن يجيد رسم الملامح.»
«كنت بعيدًا جدًا في ذلك اليوم. أشعر أن ملامح الشخص في الصورة تشبه من رأيته إلى حد ما، لكنني لا أستطيع الجزم.»
نهض زعيم العصابة من الأرض، وضيّق عينيه وهو يسأله:
عندها فقط أدرك جويي بان شي أن تشن دا شاهد على الجريمة!
كانت ملامحهم متشنجة، وأجسادهم ملتوية.
لقد أمضى أيامًا في البحث من دون العثور على أي خيط يقوده إلى الجاني، بينما عثر فانغ تشين على شاهد فور وصوله إلى مقاطعة شياننان.
وبعد نحو الوقت اللازم لشرب فنجان من الشاي، تعالت أصوات حوافر الخيل. استدار الجميع، فرأوا جويي بان شي يتقدم نحوهم، ترافقه مجموعة من قادة تشيانهو، وحشد من حرس السيف الشجاع، ومئات الجنود.
أومأ فانغ تشين برأسه قليلًا، ثم طوى الصورة واحتفظ بها، من دون أن يسمح للآخرين برؤيتها.
واصلت الراهبة تشينغهي تلاوة النصوص البوذية لتخليص أرواح الموتى من عذابها.
أومأت الراهبة تشينغهي برأسها قليلًا.
وظل فانغ تشين يحدق في المرأة والطفلين الجافين اللذين تحتضنهما، أحدهما أكبر من الآخر، ثم تمتم:
«ما شأن عصابة النمر الشبح؟»
«لقد خضنا الحروب عامًا بعد عام لصد القبائل الأجنبية، وكان الذين يسقطون فيها من خيرة الرجال وأشدهم بأسًا. كانوا أعمدة أسرهم، وذهبوا إلى ساحات القتال كي تتمكن زوجاتهم وأطفالهم وأمهاتهم المسنات من العيش في سلام، ولهذا، كانوا يموتون وهم يؤدون واجبهم.»
وقبل أن يتمكنوا من الرد عليه بالشتائم، تقدم الجنود بقيادة حرس السيف الشجاع، وألقوا القبض على أفراد عصابة النمر الشبح، ثم اقتادوهم بعيدًا أمام أنظار الجميع.
لكن أفراد أسرة تشيان المحيطين بهوانغفو جي نظروا إليه بشيء من العداء والكراهية، فقد شاع أن طائفة النصل الغامض هي التي أبادت قصر السيف السماوي!
ثم تابع، وقد ازداد صوته ثقلًا:
«لقد فهمت أخيرًا ما قصده أستاذي حين قال إن صفاء الذهن في سلالتنا يصبح أكثر فتورًا كلما ارتفع مستوى الزراعة.»
لم يجد الحاضرون ما يقولونه، وشدّ كثير منهم قبضاتهم في صمت، فيما ومض الغضب في أعينهم.
«حين قدتُ الجنود، كان في قصر السيف السماوي مئة وسبعة رجال التحقوا بالجيش، وقد ماتوا جميعًا في جبل القمم الثلاث، لكن أقاربهم قُتلوا الآن بهذه الوحشية. قولوا لي، هل كان موت أولئك الرجال يستحق كل هذا؟»
وظلت تكرر الكلمات نفسها مرة بعد مرة.
«يمكنك توقيع إقرار بالدَّين، وسأمهلك عامًا أو نحو ذلك. لا مشكلة عندي.»
لم يجد الحاضرون ما يقولونه، وشدّ كثير منهم قبضاتهم في صمت، فيما ومض الغضب في أعينهم.
سألها بصوت خافت:
قال جويي بان شي بصوت عميق:
أجاب هوانغفو جي بلا اكتراث:
«لقد فهم هذا المسؤول المتواضع.»
«أيها الجنرال فانغ، هل تسمح لي بإلقاء نظرة على الصورة؟ سأبذل قصارى جهدي للعثور على الجاني وإعادة الحق إلى قصر السيف السماوي!»
لكن الراهبة تشينغهي نهضت وقالت بهدوء:
«أنت ورجالك من حرس السيف الشجاع لستم ندًّا لهذا الرجل. ومن بين الحاضرين، السيد الشاب وحده قادر على مواجهته.»
نظر تشيان لاوبا وأفراد أسرة تشيان المحيطون به إلى فانغ تشين في ذهول.
تجمد الجميع للحظة من شدة الدهشة.
إذا كان فانغ تشين وحده قادرًا على مواجهة الجاني، أيمكن أن يكون ذلك الشخص من مقاتلي مرحلة التشي العظيم؟
شعر جويي بان شي بصدمة شديدة.
ارتسمت على وجه الراهبة تشينغهي أمارات الأسى، وبدأت تتمتم بنصوص بوذية بصوت منخفض، وما إن انطلق الترتيل حتى أخذ ضوء ذهبي خافت ينساب على تلك الأرواح.
إن كان الجاني بالفعل من مقاتلي مرحلة التشي العظيم، فلن يكون في وسعهم التدخل في مواجهته، ومع ذلك فحتى مقاتلو هذه المرحلة ليسوا متبعين، وإذا حاصرتهم قوة عسكرية ضخمة وهاجمتهم من كل جانب، فستظل هناك فرصة للقضاء عليهم!
«إنها عصابة صغيرة، تتألف من حفنة من الأوباش. لا تضم سوى بضعة مقاتلين في مرحلة تكثيف تشي، ومستوياتهم متواضعة.»
التفت فانغ تشين إلى الراهبة تشينغهي وسألها:
«بلى، بلى، هذا صحيح.»
«هل أُرسلت أرواحهم جميعًا إلى طريقها؟»
أومأت برأسها قليلًا.
لم يُمهله السيد جويي حتى يُكمل كلامه؛ إذ ركله وأسقطه أرضًا، وألقى بعض أفراد حرس السيف الشجاع نظرات خاطفة نحوه، ثم تجاهلوه تمامًا.
وفي اللحظة التالية، تدفقت قوة روحية متواصلة إلى جسدها، وتكثف عِرقها الخالد الثالث.
ثم أضاف بابتسامة:
المرتبة الثالثة من تنقية تشي!
لكن الراهبة تشينغهي لم تُظهر أي فرح بعد ارتقائها، وقالت بصوت منخفض:
امتدت أمام أنظارهم جثث جافة متراصة. لم تُحرّك هذه الجثث من أماكنها منذ مقتل أصحابها، بل بقيت حيث سقطوا في المواضع التي كانوا يعيشون فيها.
لم يكن تدفق القوة الروحية محسوسًا إلا للمزارعين؛ لذلك لم يلاحظ الآخرون أي تغير.
لكن الراهبة تشينغهي لم تُظهر أي فرح بعد ارتقائها، وقالت بصوت منخفض:
«أسرع واستدعهم.»
«لقد فهمت أخيرًا ما قصده أستاذي حين قال إن صفاء الذهن في سلالتنا يصبح أكثر فتورًا كلما ارتفع مستوى الزراعة.»
«لندخل.»
بدا فانغ تشين غارقًا في التفكير، ثم التفت إلى جويي بان شي وقال:
المبيت هنا في هذا المكان؟!
«يمكن دفن الجثث هنا الآن.»
تفاجأ جويي بان شي قليلًا، وقال:
«أيها الجنرال فانغ، لم يُقبض على الجاني بعد.»
أجابه فانغ تشين ببرود:
«حتى لو قُبض عليه، فلن أقدمه إلى المحاكمة أمام المسؤولين، سأتولى بنفسي إرساله إلى نهايته، لا أحتاج إلى هذه الجثث بوصفها أدلة.»
صاح أفراد العصابة مذعورين:
تصلبت ملامح جويي بان شي، ثم قال:
«أمرك.»
تفاجأ جويي بان شي قليلًا، وقال:
«من تكون؟ اذكر اسمك!»
وأصدر على الفور أوامره إلى رجاله بجمع الجثث وتهيئتها للدفن.
شعر جويي بان شي بصدمة شديدة.
بعد ذلك، التفت فانغ تشين إلى يوان تشوانغ والآخرين وقال:
إذا كان فانغ تشين وحده قادرًا على مواجهة الجاني، أيمكن أن يكون ذلك الشخص من مقاتلي مرحلة التشي العظيم؟
«جهزوا بضع غرف للضيوف، سنمكث هنا الليلة.»
قفزت قلوب الحاضرين من المفاجأة.
التفت فانغ تشين إلى الراهبة تشينغهي وسألها:
المبيت هنا في هذا المكان؟!
ثم دخل قصر السيف السماوي قبل الجميع.
«أيها الجنرال فانغ، هل تسمح لي بإلقاء نظرة على الصورة؟ سأبذل قصارى جهدي للعثور على الجاني وإعادة الحق إلى قصر السيف السماوي!»
سألها بصوت خافت:
