الفصل 741: كاسر السلاسل
الفصل 741: كاسر السلاسل
كز ساني على أسنانه، ثم أشاح بوجهه ومسح عينيه.
لبضع لحظات، ظل ساني ساكنًا بلا حراك، يحدق في الجدران العاجية الجميلة للباغودا العظيمة التي كانت تعلو فوق العالم. ورغم أن ألسنة اللهب الملتهمة كانت تبتلع المدينة بأكملها، إلا أن كل شيء هنا عند حافتها كان هادئًا وساكنًا.
رمق نوكتيس بنظره الامتداد العاجي للباغودا العظيمة، ثم التفت إلى ساني بابتسامة:
لم يستطع أن يصدق الأمر تمامًا.
بالطبع، بقيت هناك بضع معضلات.
فقد ماتت سولفان، قديسة الحرب. ومات الأمير الخالد الحبيس داخل جبل الفولاذ المتحرك. ومات أيضًا التنين النبيل الذي حرس البرج بإخلاص.
بالطبع، بقيت هناك بضع معضلات.
لقد انتصروا. لقد… قُهر الكابوس.
ها قد حان الوقت.
إلى حد ما.
ظل نوكتيس صامتًا لفترة، ثم أردف بنبرة حزينة تتوق لما مضى:
من الساحة الملطخة بالدماء في الكولوسيوم الأحمر، إلى سجن الكوابيس الذي لا ينتهي، إلى معبد الكأس الإلهي، إلى المعركة الضارية على سماء مدينة العاج، وصولًا إلى مواجهة أمير اللاشيء… بطريقة ما، نجا من كل ذلك وخرج منتصرًا.
“أتدري، لم أرَ ذئبًا حقيقيًا في حياتي قط. وحسنًا، سأعطيك إياه… طالما أنك طلبت بلطف…”
ما كانت احتمالات حدوث ذلك؟
لم يتبق في روحه ما يكفي من الجوهر ليتحول إلى ظل سريع، وكان أشد إنهاكًا من أن يركض، لذا سار ساني قدمًا ببساطة، مستخدمًا عباءته المسحورة لتسلق الحلقات غير المستوية في السلسلة السماوية بين الحين والآخر. واستغرق الأمر منه بعض الوقت ليعبر الهوة الواسعة من الفراغ ويصعد إلى سطح الجزيرة الهادئة والمألوفة.
‘خمسة أشهر فقط… لكنها بدت وكأنها عمر بأكمله.’
تنهد، وتريث لبضع لحظات، ثم أضاف:
بالطبع، بقيت هناك بضع معضلات.
“آه، بلا شمس! أرجو أن تعذر مظهري الأشعث. يبدو… يبدو أننا انتصرنا، أليس كذلك؟”
كان معظم جيش لوردات السلاسل الهالكين لا يزال سليمًا، وفي طريقه إلى المدينة. ورغم أن الفوج قد وجه ضربة قاسية لجزء صغير منه، إلا أن مئات ومئات السفن الطائرة كانت لا تزال باقية، حاملة آلافًا مؤلفه من الجنود. والآن بعد أن قُتل قادتهم، لم يكن متأكدًا مما سيحدث لهم، أو كيف ستكون ردة فعلهم.
ثم أفلت الساحر ساني، وابتسم للمرة الأخيرة، وابتعد ماشيًا.
ولم يكن لنوكتيس أي أثر.
“والآن يا صديقي… لقد حان الوقت أخيرًا لأطلب منك شيئًا.”
وكانت هوب لا تزال مقيدة، حتى وإن لم يدم ذلك طويلًا بعد الآن.
لكنه أدرك أن فعل ذلك سيكون تصرفًا خاطئًا وقاسيًا.
تنهد ساني ثم وقف وهو يتلوى متألمًا حين غمره شعور بالغثيان والضعف. لقد تضررت روحه بشكل مروع… فلم يسبق له أن أرهقها إلى هذا الحد من قبل، ولا حتى أثناء حصار البرج القرمزي. ولم يكن جسده بحال أفضل بكثير أيضًا. لقد بذل ساني كل ما في جعبته ليصل إلى هذه النقطة، والآن، بلغ أقصى درجات إنهاكه وشارف حبل طاقته على النفاد.
“إياك والثقة في الساميين.”
لكنه كان أيضًا قريبًا جدًا من أن يصبح سيدًا.
أربع كلمات فقط، حملت كل واحدة منها ثقلًا لا يُقاس:
مشى ببطء إلى حافة الجزيرة، ونظر في ظلمات السماء السفلى لبضع لحظات، ثم استدعى الجناح المظلم وانزلق هابطًا نحو آخر سلسلة باقية تثبت الجزيرة العاجية في مكانها.
هز نوكتيس رأسه في صمت.
لم يتبق في روحه ما يكفي من الجوهر ليتحول إلى ظل سريع، وكان أشد إنهاكًا من أن يركض، لذا سار ساني قدمًا ببساطة، مستخدمًا عباءته المسحورة لتسلق الحلقات غير المستوية في السلسلة السماوية بين الحين والآخر. واستغرق الأمر منه بعض الوقت ليعبر الهوة الواسعة من الفراغ ويصعد إلى سطح الجزيرة الهادئة والمألوفة.
ومع تلك الكلمات، ضحك الساحر وخطا خطوة إلى الأمام.
المرج الزمردي، والسطح الهادئ للبحيرة الصافية، وبستان الأشجار العتيقة الوادع… لقد كان هنا من قبل، في المستقبل البعيد. وبالطبع، لم تكن الجزيرة تبدو متطابقة تمامًا الآن؛ إذ كانت هناك برك من دماء التنين تفور فوق العشب الأخضر، وخيوط من الدخان تطفو في الهواء، حملتها الرياح من المدينة المحترقة.
“أوه، أعتقد أنها تستطيع ذلك بالفعل. ومع ذلك…”
نظر نحو برج العاج ورأى جسد التنين الأبيض الجميل ملتفًا حوله، ولم يكن قد تحول بعد إلى عظام نخرة نالت منها عوامل الزمن.
وهبط كتفاه مستسلمين.
وقف ساني بلا حراك لبرهة، ثم مضى يبحث عن كاي.
“لكن قبل أن نفترق، عليّ أن أخبرك بشيء.”
كان الشاب ممددًا على العشب على مسافة ليست ببعيدة، فاقدًا للوعي. لقد ذاب درعه وتلاشى، وبدا جلده الشبيه بلحاء الشجر متضررًا ومحترقًا. وكانت العديد من عظامه مكسورة، ووجهه المشوه منقبضًا في تكشيرة من الألم.
ثم أفلت الساحر ساني، وابتسم للمرة الأخيرة، وابتعد ماشيًا.
لكنه كان على قيد الحياة.
تنهد بعمق، ثم التفت ليواجه نوكتيس. وظهرت دوامة من الشرر حول يده.
بعد الاطمئنان على صديقه، خلص ساني إلى أن حياة كاي لم تكن في خطر. فجراحه، رغم خطورتها، لم تكن كافية لقتل مستيقظ. على الأقل ليس في وقت قصير…
ها قد حان الوقت.
ولما لم يعرف ما عساه يفعل، استدعى ساني رداء محرك الدمى، ولفه، ووضع القماش الناعم تحت رأس الرامي كوسادة. ثم تريث لبضع لحظات، وربت على كتف كاي، ووقف.
تردد لثانية، ثم احتضن ساني بشدة. وبسبب الفارق في طولهما، اضطر ساني إلى الانحناء قليلًا.
ثم سار ببطء إلى الأمام ووقف أمام رأس التنين الميت، ناظرًا إلى البوابات المغلقة خلفه.
بعد ذلك، واجه الساحر وسأل:
ها قد حان الوقت.
“آه، بلا شمس! أرجو أن تعذر مظهري الأشعث. يبدو… يبدو أننا انتصرنا، أليس كذلك؟”
سجن هوب…
“حسنًا إذن… أظن أن هذا وداع. وداعًا يا بلا شمس. لقد كنت صديقًا رائعًا لي. وأنا… آمل أنني كنت صديقًا جيدًا لك أيضًا.”
وبينما كان يتفحص البوابات، سرت حفيف مفاجئ خلفه. لبث ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم استدار ببطء. وكانت عيناه مظلمتين وخاويتين.
…لم يبدُ نوكتيس في حالة سيئة كالتي كان عليها بعد معركته مع سولفان، لكن حاله لم تكن تسر أيضًا. كان الساحر مُثنخاً بالجراح وآثار الضرب، وجسده مغطى بحروق مروعة. وتحولت ثيابه الأنيقة إلى أسمال بالية، وشعره الأسود الفاحم بات محترقًا وغير متناسق.
ومع تلك الكلمات، ضحك الساحر وخطا خطوة إلى الأمام.
وبدا أيضًا… مختلفًا.
خيانة.
بدا الأمر وكأن عبء الجنون الذي كان يغيم على عينيه الرماديتين الجميلتين قد تلاشى أخيراً، تاركاً إياهما متألقتين وصافيتين. كان الساحر يبدو مشرقاً ومطمئناً، وتفوح منه هالة من السكينة والهدوء؛ وقد غمر حضورُه الودودُ ساني وكأنه عناقٌ دافئ.
وسرعان ما توارى عن الأنظار.
ربما هكذا كان حاله قبل قرون مضت، قبل أن تحوله فريضة كونه قيدًا للرغبة إلى كائن مشوه ينوء تحت وطأة لعنة العبودية الأبدية..
فتح غطاء صندوق الجشع، وفتش في داخله، ثم وضع السكين المنحوتة من قطعة واحدة من حجر السبج في يد الساحر.
رمق نوكتيس بنظره الامتداد العاجي للباغودا العظيمة، ثم التفت إلى ساني بابتسامة:
“هل تعطيني السكين سبجي؟”
“آه، بلا شمس! أرجو أن تعذر مظهري الأشعث. يبدو… يبدو أننا انتصرنا، أليس كذلك؟”
وكانت هوب لا تزال مقيدة، حتى وإن لم يدم ذلك طويلًا بعد الآن.
تمهل ساني لبضع لحظات، ثم أومأ له برأسه في صمت.
ولم يمضِ وقت طويل بعد ذلك حتى ارتجفت الجزيرة العاجية بخفة، إذ تكسرت آخر سلسلة كانت تثبتها في مكانها وتفتتت أشلاء.
بعد ذلك، واجه الساحر وسأل:
شحبت ابتسامة الخالد ثم اختفت تمامًا، تاركة وجهه عاريًا بغرابة من أي تعبير.
“إذن، ماذا الآن؟ هل هذا كل شيء؟ هل انتهينا؟”
من الساحة الملطخة بالدماء في الكولوسيوم الأحمر، إلى سجن الكوابيس الذي لا ينتهي، إلى معبد الكأس الإلهي، إلى المعركة الضارية على سماء مدينة العاج، وصولًا إلى مواجهة أمير اللاشيء… بطريقة ما، نجا من كل ذلك وخرج منتصرًا.
صمت نوكتيس لبرهة، ثم هز رأسه بخفة.
فقد ماتت سولفان، قديسة الحرب. ومات الأمير الخالد الحبيس داخل جبل الفولاذ المتحرك. ومات أيضًا التنين النبيل الذي حرس البرج بإخلاص.
“حسنًا… في الواقع، بقي شيء واحد صغير يجب القيام به.”
فتح غطاء صندوق الجشع، وفتش في داخله، ثم وضع السكين المنحوتة من قطعة واحدة من حجر السبج في يد الساحر.
ارتسمت ابتسامة مالت على شفتي ساني، وأشاح بنظره بعيدًا، مخفيًا عينيه عن الساحر. وتردد صدى صوته المنبعث من الصخرة الاستثنائية، مشوبًا بنبرة شجية مريرة:
نظر نحو برج العاج ورأى جسد التنين الأبيض الجميل ملتفًا حوله، ولم يكن قد تحول بعد إلى عظام نخرة نالت منها عوامل الزمن.
“…ظننتك قلت إنها قادرة على كسر سلسلة واحدة بمفردها.”
كز ساني على أسنانه، ثم أشاح بوجهه ومسح عينيه.
ابتسم نوكتيس.
“آه، بلا شمس! أرجو أن تعذر مظهري الأشعث. يبدو… يبدو أننا انتصرنا، أليس كذلك؟”
“أوه، أعتقد أنها تستطيع ذلك بالفعل. ومع ذلك…”
لبضع لحظات، ظل ساني ساكنًا بلا حراك، يحدق في الجدران العاجية الجميلة للباغودا العظيمة التي كانت تعلو فوق العالم. ورغم أن ألسنة اللهب الملتهمة كانت تبتلع المدينة بأكملها، إلا أن كل شيء هنا عند حافتها كان هادئًا وساكنًا.
شحبت ابتسامة الخالد ثم اختفت تمامًا، تاركة وجهه عاريًا بغرابة من أي تعبير.
“إذن، ماذا الآن؟ هل هذا كل شيء؟ هل انتهينا؟”
“…هذا لا يعني أنه ينبغي عليها.”
تنهد بعمق، ثم التفت ليواجه نوكتيس. وظهرت دوامة من الشرر حول يده.
تنهد، ثم نظر بعيدًا نحو أعمدة الدخان المتصاعدة فوق المدينة المحتضرة. وكانت نظرته شاردة ومهيبة.
أراد ساني أن يقول الكثير والكثير. وأراد أن يفعل الكثير والكثير. وكان في صدره فيض هائل من المشاعر…
“هل رأيت ذئبًا من قبل يقضم ساقه ليفلت من فخ، يا بلا شمس؟ آه… إنه لمشهد مروع حقًا. ولا أتمنى مثل هذا المصير لأي كان.”
صمت نوكتيس لبرهة، ثم هز رأسه بخفة.
ظل نوكتيس صامتًا لفترة، ثم أردف بنبرة حزينة تتوق لما مضى:
ما كانت احتمالات حدوث ذلك؟
“الذئاب… خُلقت لتكون حرة.”
قهقه نوكتيس، ثم سكت للحظة.
ثم عادت ابتسامة خالية من الهموم لترتسم على وجهه الجميل من جديد، والتفت الساحر إلى ساني والشرارات تراقصت في عينيه الرماديتين.
“إذن، ماذا الآن؟ هل هذا كل شيء؟ هل انتهينا؟”
“والآن يا صديقي… لقد حان الوقت أخيرًا لأطلب منك شيئًا.”
لكنه كان أيضًا قريبًا جدًا من أن يصبح سيدًا.
مد يده وبسط راحته. ولزم ساني الصمت، رافضًا النظر باتجاه الساحر.
وبعدها، تنهد وهمس بصوت خفيض ومهيب على نحو مباغت.
“هل تعطيني السكين سبجي؟”
المرج الزمردي، والسطح الهادئ للبحيرة الصافية، وبستان الأشجار العتيقة الوادع… لقد كان هنا من قبل، في المستقبل البعيد. وبالطبع، لم تكن الجزيرة تبدو متطابقة تمامًا الآن؛ إذ كانت هناك برك من دماء التنين تفور فوق العشب الأخضر، وخيوط من الدخان تطفو في الهواء، حملتها الرياح من المدينة المحترقة.
‘تبًا لكل شيء!’
هز نوكتيس رأسه في صمت.
أراد ساني أن يقول الكثير والكثير. وأراد أن يفعل الكثير والكثير. وكان في صدره فيض هائل من المشاعر…
وبينما كان يتفحص البوابات، سرت حفيف مفاجئ خلفه. لبث ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم استدار ببطء. وكانت عيناه مظلمتين وخاويتين.
لكنه أدرك أن فعل ذلك سيكون تصرفًا خاطئًا وقاسيًا.
وهبط كتفاه مستسلمين.
خيانة.
“…ظننتك قلت إنها قادرة على كسر سلسلة واحدة بمفردها.”
تنهد بعمق، ثم التفت ليواجه نوكتيس. وظهرت دوامة من الشرر حول يده.
‘تبًا لكل شيء!’
“أتدري، لم أرَ ذئبًا حقيقيًا في حياتي قط. وحسنًا، سأعطيك إياه… طالما أنك طلبت بلطف…”
وبدا أيضًا… مختلفًا.
فتح غطاء صندوق الجشع، وفتش في داخله، ثم وضع السكين المنحوتة من قطعة واحدة من حجر السبج في يد الساحر.
تناولها نوكتيس ثم نظر بهدوء إلى النصل الأسود. وانطبقت أصابعه ببطء حول المقبض.
تناولها نوكتيس ثم نظر بهدوء إلى النصل الأسود. وانطبقت أصابعه ببطء حول المقبض.
ولما لم يعرف ما عساه يفعل، استدعى ساني رداء محرك الدمى، ولفه، ووضع القماش الناعم تحت رأس الرامي كوسادة. ثم تريث لبضع لحظات، وربت على كتف كاي، ووقف.
ولاحت ابتسامة حزينة على وجهه.
وكانت هوب لا تزال مقيدة، حتى وإن لم يدم ذلك طويلًا بعد الآن.
“حسنًا إذن… أظن أن هذا وداع. وداعًا يا بلا شمس. لقد كنت صديقًا رائعًا لي. وأنا… آمل أنني كنت صديقًا جيدًا لك أيضًا.”
كان الشاب ممددًا على العشب على مسافة ليست ببعيدة، فاقدًا للوعي. لقد ذاب درعه وتلاشى، وبدا جلده الشبيه بلحاء الشجر متضررًا ومحترقًا. وكانت العديد من عظامه مكسورة، ووجهه المشوه منقبضًا في تكشيرة من الألم.
تنهد، وتريث لبضع لحظات، ثم أضاف:
كز ساني على أسنانه، ثم أشاح بوجهه ومسح عينيه.
“لكن قبل أن نفترق، عليّ أن أخبرك بشيء.”
هز نوكتيس رأسه في صمت.
نظر إليه ساني بنظرة قاتمة وسأل بصوت مبحوح:
ابتسم نوكتيس.
“ما هو؟”
هز نوكتيس رأسه في صمت.
هز نوكتيس رأسه في صمت.
ثم أفلت الساحر ساني، وابتسم للمرة الأخيرة، وابتعد ماشيًا.
“عليك… عليك حقًا أن تكف عن ارتداء السواد طوال الوقت. يا له من لون كئيب وممل إلى حد رهيب! آه يا بلا شمس… أنت تستحق أفضل من هذا…”
كز ساني على أسنانه، ثم أشاح بوجهه ومسح عينيه.
ومع تلك الكلمات، ضحك الساحر وخطا خطوة إلى الأمام.
“حسنًا إذن… أظن أن هذا وداع. وداعًا يا بلا شمس. لقد كنت صديقًا رائعًا لي. وأنا… آمل أنني كنت صديقًا جيدًا لك أيضًا.”
تردد لثانية، ثم احتضن ساني بشدة. وبسبب الفارق في طولهما، اضطر ساني إلى الانحناء قليلًا.
“أيها الوغد اللعين… لقد خدعتني من جديد…”
قهقه نوكتيس، ثم سكت للحظة.
“أيها الوغد اللعين… لقد خدعتني من جديد…”
وبعدها، تنهد وهمس بصوت خفيض ومهيب على نحو مباغت.
“أيها الوغد اللعين… لقد خدعتني من جديد…”
أربع كلمات فقط، حملت كل واحدة منها ثقلًا لا يُقاس:
ها قد حان الوقت.
“إياك والثقة في الساميين.”
لكنه كان على قيد الحياة.
ثم أفلت الساحر ساني، وابتسم للمرة الأخيرة، وابتعد ماشيًا.
…لم يبدُ نوكتيس في حالة سيئة كالتي كان عليها بعد معركته مع سولفان، لكن حاله لم تكن تسر أيضًا. كان الساحر مُثنخاً بالجراح وآثار الضرب، وجسده مغطى بحروق مروعة. وتحولت ثيابه الأنيقة إلى أسمال بالية، وشعره الأسود الفاحم بات محترقًا وغير متناسق.
وسرعان ما توارى عن الأنظار.
لم يستطع أن يصدق الأمر تمامًا.
ولم يمضِ وقت طويل بعد ذلك حتى ارتجفت الجزيرة العاجية بخفة، إذ تكسرت آخر سلسلة كانت تثبتها في مكانها وتفتتت أشلاء.
بالطبع، بقيت هناك بضع معضلات.
كز ساني على أسنانه، ثم أشاح بوجهه ومسح عينيه.
المرج الزمردي، والسطح الهادئ للبحيرة الصافية، وبستان الأشجار العتيقة الوادع… لقد كان هنا من قبل، في المستقبل البعيد. وبالطبع، لم تكن الجزيرة تبدو متطابقة تمامًا الآن؛ إذ كانت هناك برك من دماء التنين تفور فوق العشب الأخضر، وخيوط من الدخان تطفو في الهواء، حملتها الرياح من المدينة المحترقة.
وهبط كتفاه مستسلمين.
الفصل 741: كاسر السلاسل
“أيها الوغد اللعين… لقد خدعتني من جديد…”
كان معظم جيش لوردات السلاسل الهالكين لا يزال سليمًا، وفي طريقه إلى المدينة. ورغم أن الفوج قد وجه ضربة قاسية لجزء صغير منه، إلا أن مئات ومئات السفن الطائرة كانت لا تزال باقية، حاملة آلافًا مؤلفه من الجنود. والآن بعد أن قُتل قادتهم، لم يكن متأكدًا مما سيحدث لهم، أو كيف ستكون ردة فعلهم.
إلى حد ما.
