الفصل 742: هوب
الفصل 742: هوب
كان هول الدمار أضخم من أن يستوعبه عقل.
وقف ساني ساكناً لبرهة، شاعراً بالأرض تتحرك من تحته. والآن بعد أن كُسرت السلاسل السبع بأكملها وتحرر برج العاج تماماً من بقية مملكة الأمل، بدأ في الصعود. ببطء في البداية، ثم أسرع فأسرع، حلقت الجزيرة التي يقف عليها نحو السماء، تاركة الأرض المحطمة خلفها.
وكانت أكثر ما رآه رعباً في حياته قط.
ومع حدوث ذلك، شعر ساني باقتراب نهاية الكابوس.
هوب… كان عليه أن يرى هوب!
مشى ببطء نحو الحافة ونظر إلى الأسفل، إلى المدينة المحترقة في الأسفل.
كانت القوة الخفية التي تمسك الجزر الطافية فوق هاوية السماء السفلى تتبدل. ومع صعود قلبها أعلى فأعلى، أخذت تصبح ببطء أكثر قسوة وطغياناً. كان السحر العملاق يفقد توازنه.
كانت المباني الجميلة المشيدة من الحجر الأبيض تذوب. وكانت الجسور المعلقة وقنوات المياه الأنيقة تنهار، عاجزة عن تحمل الحرارة الرهيبة. وكانت جداول الماء الصافي تتحول إلى بخار ساخن. ومن حوله، لم يكن بوسعه رؤية أي شيء سوى محيط من اللهب.
وجميلة… جميلة للغاية…
حملت الرياح معها صوت صرخات بشرية بعيدة، ودخاناً، ورائحة لحم يحترق.
أهكذا كان يبدو الخلاص؟
كان آلاف الناس — أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة — يغرقون في المحيط الناري، متحولين إلى أكوام من العظام المسودة والرماد.
كانت مدينة العاج تحتضر.
كانت مدينة العاج تحتضر.
كانت القوة الخفية التي تمسك الجزر الطافية فوق هاوية السماء السفلى تتبدل. ومع صعود قلبها أعلى فأعلى، أخذت تصبح ببطء أكثر قسوة وطغياناً. كان السحر العملاق يفقد توازنه.
أهكذا كان يبدو الخلاص؟
كانت الأبواب القديمة موصدة بإحكام، كما لو أنها لم تُفتح منذ ألف عام. صك ساني على أسنانه ودفع، واضعاً قوة ظلاله كلها في ذلك.
…في آلاف السنين القادمة، ستتداعى الجزر المحترقة نحو السماء السفلى واحدة تلو الأخرى، مشكلة الصدع. وستكون الصخرة الملتوية في النهاية آخر جزيرة تسقط.
ومع حدوث ذلك، شعر ساني باقتراب نهاية الكابوس.
مع صعود برج العاج أعلى فأعلى، لم يعد مشهد المدينة المحتضرة يشغل كامل بصر ساني. والآن، بات يرى أبعد وأوسع. وانكشفت تضاريس مملكة الأمل عارية أمامه.
…شيطانة.
رأى هيئة جثة فولاذية عملاقة تتأرجح أسفل جزيرة بعيدة من سلسلة مكسورة، وهيئة سفينة محطمة ملقاة على الأرض. وكانت إيفي وكاسي هناك في مكان ما أيضاً… لكن المسافة كانت أبعد من أن يتمكن ساني من رؤيتهما.
ودون أن يضيع أي مزيد من الوقت، حشر نفسه في الفجوة الضيقة ودخل برج العاج.
رأى جزراً لا حصر لها، بعضها يانع وأخضر، وبعضها الآخر رمادي ومقفر. كانت هناك غابات وبحيرات، أنهار وتلال، مستوطنات بشرية… صغيرة وكبيرة. رأى بشراً، وماشية، ووحوشاً، ومخلوقات الكابوس.
رأى جزراً لا حصر لها، بعضها يانع وأخضر، وبعضها الآخر رمادي ومقفر. كانت هناك غابات وبحيرات، أنهار وتلال، مستوطنات بشرية… صغيرة وكبيرة. رأى بشراً، وماشية، ووحوشاً، ومخلوقات الكابوس.
رأى السلاسل تمتد في الأفق وهي تربط الجزر ببعضها البعض.
…في آلاف السنين القادمة، ستتداعى الجزر المحترقة نحو السماء السفلى واحدة تلو الأخرى، مشكلة الصدع. وستكون الصخرة الملتوية في النهاية آخر جزيرة تسقط.
وعندما رفع بصره عن الأرض، رأى ساني سفناً طائرة عديدة تندفع نحو المدينة المحترقة. كانت بالمئات والمئات، بعضها بأشرعة بيضاء، وبعضها بأشرعة حمراء. لقد وصل جيش لوردات السلاسل الساقطين.
هوب… كان عليه أن يرى هوب!
ومع ارتفاع الجزيرة العاجية أكثر، بدأت السماء من حولها تتغير.
كلا… إنهما بخير.
كان التغير طفيفاً في البداية، ولكن مع استمرار برج العاج في الصعود، بات أكثر وضوحاً وجلاءً.
كان آلاف الناس — أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة — يغرقون في المحيط الناري، متحولين إلى أكوام من العظام المسودة والرماد.
كانت القوة الخفية التي تمسك الجزر الطافية فوق هاوية السماء السفلى تتبدل. ومع صعود قلبها أعلى فأعلى، أخذت تصبح ببطء أكثر قسوة وطغياناً. كان السحر العملاق يفقد توازنه.
“…لأننا عيبهم.”
ارتجف ساني حين أدرك ما كان يحدث.
ثم همس صوت بدا مثل حفيف أوراق شجر لا تحصى، ومثل عدد لا يحصى من الصلوات، ومثل الرياح التي تهب بين النجوم، في أذنه:
السحق… كان السحق يحل على الجزر المقيدة لأول مرة.
راقب ساني مملكة الأمل وهي تتحول إلى الجزر المقيدة، مشلولاً بالرعب الذي لا يوصف من ذلك المشهد. ولبرهة، تلاشت كل الأفكار من رأسه…
وبينما كان ساني يراقب، هبط السحق على البقايا المحطمة لمملكة الأمل بكل بأسه الشرس.
وكانت ترحل.
وعبر جزر لا حصر لها، تصاعد الغبار فجأة في الهواء. سُوّيت الغابات القديمة بالأرض في طرفة عين، وتصدعت التلال الشاهقة، وغلت الأنهار وغيّرت مجراها، وتحولت المستوطنات إلى أنقاض.
ولكن بعد ذلك، تغير شيء ما.
قُتل عدد لا يحصى من البشر والوحوش ومخلوقات الكابوس بقسوة، دون أن يعلموا ما الذي قتلهم.
كانت الأبواب القديمة موصدة بإحكام، كما لو أنها لم تُفتح منذ ألف عام. صك ساني على أسنانه ودفع، واضعاً قوة ظلاله كلها في ذلك.
وتلقت السفن الطائرة الضربة الأقسى، حيث تحولت كل واحدة منها على الفور إلى سحابة من الشظايا والحطام والأجساد الممزقة. تلاشى الجيش العظيم في غضون ثانية واحدة.
صك ساني على أسنانه، ثم صرخ، تاركاً رغبته تملي عليه السؤال:
كان هول الدمار أضخم من أن يستوعبه عقل.
كان هول الدمار أضخم من أن يستوعبه عقل.
راقب ساني مملكة الأمل وهي تتحول إلى الجزر المقيدة، مشلولاً بالرعب الذي لا يوصف من ذلك المشهد. ولبرهة، تلاشت كل الأفكار من رأسه…
ومع اقترابه من التنين الميت، تسلق على عجل فوق رأس الوحش الضخم وقفز إلى الأسفل، هابطاً بالقرب من بوابات برج العاج.
ثم فجأة، اتسعت عيناه.
كان هول الدمار أضخم من أن يستوعبه عقل.
‘كاسي! إيفي!’
كان هول الدمار أضخم من أن يستوعبه عقل.
للحظة، استحوذ عليه الخوف، لكن قلبيه هدآ ببطء بعد ذلك.
تراجع خطوة مترددة مبتعدًا عن الحافة، ثم استدار وركض نحو وسط الجزيرة.
كلا… إنهما بخير.
تراجع خطوة مترددة مبتعدًا عن الحافة، ثم استدار وركض نحو وسط الجزيرة.
كانت كاسي بارعة دائماً في التنبؤ بموعد دخول الجزر في السحق، هناك في المستقبل. لا بد أنها حذرت إيفي إن كانتا في خطر وأخذتهما معاً إلى بر الأمان.
رأى السلاسل تمتد في الأفق وهي تربط الجزر ببعضها البعض.
تنفس ساني الصعداء مرتاحاً. ومع زوال حالة الشلل التي كانت تعتريه، طرأت فكرة أخرى فجأة على ذهنه.
لم يستطع ساني رؤية الكثير، لكنه أدرك بوضوح أن هوب كانت جاهزة للاختفاء. ربما كانت قد تلاشت جزئيًا بالفعل، وكل ما كان يراه مجرد خيال لاحق.
تراجع خطوة مترددة مبتعدًا عن الحافة، ثم استدار وركض نحو وسط الجزيرة.
حملت الرياح معها صوت صرخات بشرية بعيدة، ودخاناً، ورائحة لحم يحترق.
ومع اقترابه من التنين الميت، تسلق على عجل فوق رأس الوحش الضخم وقفز إلى الأسفل، هابطاً بالقرب من بوابات برج العاج.
وعبر جزر لا حصر لها، تصاعد الغبار فجأة في الهواء. سُوّيت الغابات القديمة بالأرض في طرفة عين، وتصدعت التلال الشاهقة، وغلت الأنهار وغيّرت مجراها، وتحولت المستوطنات إلى أنقاض.
كانت الأبواب القديمة موصدة بإحكام، كما لو أنها لم تُفتح منذ ألف عام. صك ساني على أسنانه ودفع، واضعاً قوة ظلاله كلها في ذلك.
ثم همس صوت بدا مثل حفيف أوراق شجر لا تحصى، ومثل عدد لا يحصى من الصلوات، ومثل الرياح التي تهب بين النجوم، في أذنه:
هوب… كان عليه أن يرى هوب!
تراجع خطوة مترددة مبتعدًا عن الحافة، ثم استدار وركض نحو وسط الجزيرة.
استجابت البوابات للضغط وتحركت ببطء. وببطء مؤلم ومضنٍ، انزلقت إحدى دفتيها إلى الأمام، مفسحة فتحة.
ما رغب فيه…
ودون أن يضيع أي مزيد من الوقت، حشر نفسه في الفجوة الضيقة ودخل برج العاج.
وتلقت السفن الطائرة الضربة الأقسى، حيث تحولت كل واحدة منها على الفور إلى سحابة من الشظايا والحطام والأجساد الممزقة. تلاشى الجيش العظيم في غضون ثانية واحدة.
وسرعان ما رأى القاعة الكبرى المألوفة، واتساعها الهائل مغمور بالضوء المتدفق عبر النوافذ العالية. تفرعت سبع سلاسل من الأرضية البيضاء النقية، كما لو أنها تنبت منها، منتهية كل واحدة منها بقيد مكسور. كانت القيود كئيبة ومشوهة، ومعدنها ممزق.
ارتجف ساني حين أدرك ما كان يحدث.
كانت هناك دماءٌ طازجةٌ على الأغلال المكسورة، تغمرها هالةٌ ذهبيةٌ متألقة.
كانت الأبواب القديمة موصدة بإحكام، كما لو أنها لم تُفتح منذ ألف عام. صك ساني على أسنانه ودفع، واضعاً قوة ظلاله كلها في ذلك.
وبينها…
‘كاسي! إيفي!’
ترنح ساني وسقط لا إرادياً على ركبتيه.
وكانت أكثر ما رآه رعباً في حياته قط.
كل شغف، وكل رغبة، وكل عاطفة تسكن في قلبه اندفعت فجأة إلى الأمام واشتعلت، خارجة عن نطاق السيطرة.
ما رغب فيه…
في وسط القاعة الكبرى، ومحاطاً بإعصار دوار من النور والظلام، انتصب خيال مبهم ورشيق فوق السلاسل المكسورة. لم يستطع الجزم أين ينتهي النور، وأين يبدأ جسدها المقدس… لعل هوب لم تملك جسداً على الإطلاق، بل كانت بدلاً من ذلك مصنوعة من إشراق خالص، وظلام خالص.
ومع حدوث ذلك، شعر ساني باقتراب نهاية الكابوس.
شعر وكأن ملامحها الغائمة تكاد تكون بشرية، لكنها في الوقت ذاته غريبةٌ عن هذا العالم بطريقةٍ يستعصي تفسيرها؛ فقد كانت الأشكال والخطوط تبدو صحيحةً وخاطئةً في آنٍ واحد… مألوفةً وغريبة… ومُبهجةً ومقززةً على حدٍّ سواء.
…شيطانة.
وجميلة… جميلة للغاية…
وسرعان ما رأى القاعة الكبرى المألوفة، واتساعها الهائل مغمور بالضوء المتدفق عبر النوافذ العالية. تفرعت سبع سلاسل من الأرضية البيضاء النقية، كما لو أنها تنبت منها، منتهية كل واحدة منها بقيد مكسور. كانت القيود كئيبة ومشوهة، ومعدنها ممزق.
كانت أجمل ما رآه في حياته قط.
كانت أجمل ما رآه في حياته قط.
وكانت أكثر ما رآه رعباً في حياته قط.
وكانت ترحل.
كانت…
تراجع خطوة مترددة مبتعدًا عن الحافة، ثم استدار وركض نحو وسط الجزيرة.
سامية، دنسة، مجهولة، مستعصية على الإدراك.
كانت كاسي بارعة دائماً في التنبؤ بموعد دخول الجزر في السحق، هناك في المستقبل. لا بد أنها حذرت إيفي إن كانتا في خطر وأخذتهما معاً إلى بر الأمان.
…شيطانة.
ما رغب فيه…
وكانت ترحل.
كان التغير طفيفاً في البداية، ولكن مع استمرار برج العاج في الصعود، بات أكثر وضوحاً وجلاءً.
لم يستطع ساني رؤية الكثير، لكنه أدرك بوضوح أن هوب كانت جاهزة للاختفاء. ربما كانت قد تلاشت جزئيًا بالفعل، وكل ما كان يراه مجرد خيال لاحق.
كانت هناك دماءٌ طازجةٌ على الأغلال المكسورة، تغمرها هالةٌ ذهبيةٌ متألقة.
ومع ذلك، كان عليه… كان عليه أن…
كانت المباني الجميلة المشيدة من الحجر الأبيض تذوب. وكانت الجسور المعلقة وقنوات المياه الأنيقة تنهار، عاجزة عن تحمل الحرارة الرهيبة. وكانت جداول الماء الصافي تتحول إلى بخار ساخن. ومن حوله، لم يكن بوسعه رؤية أي شيء سوى محيط من اللهب.
كان عقله مشتتاً وخاوياً، ولم يتذكر تماماً ما أراد أن يفعله.
أهكذا كان يبدو الخلاص؟
ما رغب فيه…
وكانت أكثر ما رآه رعباً في حياته قط.
صك ساني على أسنانه، ثم صرخ، تاركاً رغبته تملي عليه السؤال:
تراجع خطوة مترددة مبتعدًا عن الحافة، ثم استدار وركض نحو وسط الجزيرة.
“انتظري! لا تذهبي! أخبريني… أخبريني لماذا فعل لورد النور هذا! لماذا سجنك الساميين؟! لماذا لم يتمكنوا من قتلكِ وحسب؟! لماذا?!”
ثم أصبح كل شيء مظلماً.
لم تعره شيطانة الرغبة أي اهتمام. وللحظة، ظن ساني أنه لن يتلقى إجابة.
وكانت أكثر ما رآه رعباً في حياته قط.
ولكن بعد ذلك، تغير شيء ما.
‘كاسي! إيفي!’
تحركت هوب، وباتت بجانبه فجأة. وجهها، المغزول من النور والظلام، احتوى العالم بأسره. ونظرت عيناها المشعتان إلى أعمق أجزاء روحه وأكثرها خفاءً.
وعبر جزر لا حصر لها، تصاعد الغبار فجأة في الهواء. سُوّيت الغابات القديمة بالأرض في طرفة عين، وتصدعت التلال الشاهقة، وغلت الأنهار وغيّرت مجراها، وتحولت المستوطنات إلى أنقاض.
ثم همس صوت بدا مثل حفيف أوراق شجر لا تحصى، ومثل عدد لا يحصى من الصلوات، ومثل الرياح التي تهب بين النجوم، في أذنه:
كانت هناك دماءٌ طازجةٌ على الأغلال المكسورة، تغمرها هالةٌ ذهبيةٌ متألقة.
“…لأننا عيبهم.”
وتلقت السفن الطائرة الضربة الأقسى، حيث تحولت كل واحدة منها على الفور إلى سحابة من الشظايا والحطام والأجساد الممزقة. تلاشى الجيش العظيم في غضون ثانية واحدة.
اتسعت عينا ساني.
كان التغير طفيفاً في البداية، ولكن مع استمرار برج العاج في الصعود، بات أكثر وضوحاً وجلاءً.
ثم أصبح كل شيء مظلماً.
الفصل 742: هوب
…انتهى الكابوس.
وعبر جزر لا حصر لها، تصاعد الغبار فجأة في الهواء. سُوّيت الغابات القديمة بالأرض في طرفة عين، وتصدعت التلال الشاهقة، وغلت الأنهار وغيّرت مجراها، وتحولت المستوطنات إلى أنقاض.
سامية، دنسة، مجهولة، مستعصية على الإدراك.
