إريبيلا
الفصل 114: إريبيلا
«إذن، كان لي في الماضي مثل هذه الصورة في قلبك؟ يمكنني أن أتحول إلى شكل «امرأة الثلج» إذا أردتِ، لكن بسبب ضعف قوتي، سيكون الشكل الذي أتخذه أصغر سنًا قليلاً. هل أنت متأكد من أنك تريد الاندفاع راكبا على «امرأة الثلج»؟”
على الرغم من أن ساحة التدريب الخاصة بالعائلة المالكة قد شُيدت على أرض مرتفعة، إلا أن مياه النهر الباردة كالثلج لا تزال تتحدى المنطق السائد وتتدفق إلى الداخل. وهذا يمثل تحريفًا للظاهرة الفيزيائية التي تنص على أن «الماء يتدفق نحو الأماكن المنخفضة» لتصبح «الماء يتدفق ليصل إلى مستوى متوسط». إنه تعديل لقانون الطبيعة، ولا يستطيع القيام به سوى أعلى حاكم لعنصر الماء.
لقد وضعت بالفعل خطة واضحة لتطوري الشخصي. الجليد، والموت، والقانون، والنور المقدس. هذه المجالات الأربعة أكثر من كافية لأبحث فيها طوال حياتي. يمكن لـ«الكابوس المتجمد» بالفعل تعزيز قوتي القتالية، لكنه ليس أمرًا ضروريًا.
في كل لحظة، تتفاقم الأوضاع. ليس لدي وقت لأضيعه.
نعم، حقير للغاية. أعرف كيف أقول الكلمات التي لا يستطيع الطرف الآخر رفضها. الفارس الحقيقي لا يستطيع تجاهل توسلات الآخرين. طوال الوقت، ذلك الشخص لا يستجيب إلا للإقناع ولا يخضع للقوة. بصفتها نصف روح تشاركه ذكرياته، لا تستطيع إيرين تجاهل طلبي.
«إريبيلا، أحتاج إلى مساعدتك. أحتاج إلى قوتك.»
«جلالتك، أقبل حسن نيتك، لكن هناك أمور لا يزال عليّ القيام بها. سأعهد إليك بخادمتي «روزماري». أرجوك أن تنقلها إلى مكان آمن.»
يتسلل الماء ببطء تحت قدمي. ومع ذلك، ما زلت أتحدث بصبر إلى السيف الخشبي. ربما أبدو كالأحمق في عيون المتفرجين. لكنني أعلم أن هذا هو الحل الوحيد.
فجأة، تنفث إيرين الصغيرة المرحة نفحة باردة نحوي.
إريبيلا، هذا ليس اسم إنسان، بل روح مجروحة بعمق. سيدة جميلة تنام منذ أكثر من 300 عام بالفعل.
«هل كان هذا ما كنت أفكر فيه آنذاك؟ يبدو هذا بالفعل كشيء قد أقوله.»
على الرغم من أن نداء الاستغاثة الذي أطلقته قد صدر، يبدو وكأنه غرق في أعماق المحيط، فلا يوجد أي رد على الإطلاق. ومع ذلك، أعلم أنها قد استيقظت بالفعل، لكنها لا تريد الرد على نداءاتي. أو بالأحرى، إنها لا تعرف كيف يجب أن تستجيب لندائي.
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
«إيرين (اختصار اسم إريبيلا)، لم يتبقَ الكثير من الوقت. يجب أن نوقع «عقد الروح» في أسرع وقت ممكن. فقط بمساعدتك يمكنني القتال على سطح الماء.»
اللوحة الجليدية التي تشكلت من الجليد الرقيق ليست سميكة جدًّا، ولا ثقيلة أيضًا. تبدو وكأنها عمل فني هش. ومع ذلك، فهي صلبة ومتينة. على جسد إيرين، يبدو أن سحر الجليد يتجسد ماديًّا. يظهر على المركبة سرج والعديد من الأسلحة المختلفة: الرمح، والرمح الطويل، والدرع المستدير، والسيف الطويل. تلك الأسلحة الجليدية ذات المظهر الرائع مليئة بسحر الجليد.
أخيرًا، يتردد صوت ضعيف في أذني.
«هل يمكنك التحول إلى تنين جليدي عملاق؟ كنت قادرًا على فعل ذلك من قبل، لذا لا يزال بإمكانك فعله الآن. على الرغم من أن الأمر ملفت للنظر للغاية وبالتالي خطير بعض الشيء، إلا أننا سنصل إلى هناك أسرع بكثير إذا طرنا.»
«أنا متعبة جدًا بالفعل.»
«كما توقعت، ما زلتَ ذلك رولاند الحقير نفسه.»
الكائنات الروحية لا تمتلك أجسادًا مادية، فكيف يمكن أن يكون هناك مفهوم للقدرة على التحمل والتعب؟ ومع ذلك، أستطيع أن أفهم ما تعنيه.
أهز رأسي عاجزًا. وأهز جسدي برفق، فيسقط الثلج في الماء، مكونًا طبقة رقيقة من الجليد. من ناحية أخرى، تظهر صفيحة فضية فوقي.
بقولها «متعبة»، ربما تشير إلى إقامتها حاجزًا لحماية قلبها الجريح من أن يتحطم مرة أخرى.
في بعض الجوانب، يشبه إبرام «عقد الروح» مع «الكابوس المتجمد» «عقد الحيوان الأليف السحري» الذي يبرمه الساحر. فلا يمكن أن تتجاوز القوة القصوى للخادم قوة سيده.
«نعم، لقد استرحتِ بالفعل لأكثر من 300 عام. إذا لم تستيقظي وتمشي تحت أشعة الشمس قليلاً، فقد تتفككين قريباً.»
«أريد أن أجرب… لا، هذا غير أخلاقي للغاية! إيرين، حافظي على شكلك الحالي.»
هذا ليس كذباً. بالنسبة للبشر، الاكتئاب المفرط مرض عقلي خطير، أما بالنسبة للكائنات الروحية التي تشكل أرواحها أجسادها المادية، فإن المشاعر السلبية تشبه السم القاتل.
«…الزمن يعمل تمامًا مثل سكين الجزار. في الماضي، لم يكن اللورد رولاند كثير النسيان إلى هذا الحد.»
«ربما يكون التفكك أمراً جيداً… يجب أن تعلم أنني لا أريد إبرام عقد مع أي فارس آخر مرة أخرى.»
«ما أريده ليس سلسلة تقيدني وتمنعني من النمو أكثر، بل زوج من الأجنحة يمكنه أن يجعلني أحلق أعلى. أنت وحدك قادرة على أن تصبحي أجنحتي، وليس زوجًا من الأغلال التي تعيق تطوري.»
«أجل، لهذا السبب لم أسمح لـ«راين» والآخرين بمقاطعة نومك في ذلك الوقت.»
«بدون مساعدتك، لن أموت أنا فحسب. بل سيموت أيضًا الوريث الأخير لسلالة الضباب. وإذا حدث ذلك، فستنقطع العقود مع كوابيس البرد تمامًا. حسنًا، إيرين، سواء كان ذلك من أجل صداقتنا عندما كنا صغارًا أو من أجل مستقبل كوابيس البرد، أرجوكِ ساعديني. فروح الفرسان تقتضي منهم إنقاذ أي شخص في حاجة إلى المساعدة.»
«لا يزال لديك خيارات أخرى. حتى لو لم تصلِّ بعد إلى الرتبة الفضية، فما دمت ستتواصل معهم لإبرام عقد معك، فإن «كوابيس البرد» تلك لن ترفضك.»
كانت محاطة بضباب جليدي. كان يمكن رؤية النجوم تتلألأ في كلتا عينيها. يظهر جسدها المادي بشكل غامض للحظة ثم يختفي في اللحظة التالية، وكأنه لا ينتمي إلى هذا البعد. يضيء ضوء النجوم على جسدها المادي. في اللحظة التي تقف فيها، وبنقرة خفيفة من حوافرها، تتحول الأرض التي تخطو عليها إلى جليد صلب. هذا حصان حرب لا ينتمي إلى عالم البشر.
نعم، الكائن النائم داخل السيف الخشبي هو «كابوس البرد»، رفيق أحد فرسان «أورورا» السابقين. في هذه اللحظة، أحاول استمالة تلك الكابوس الجليدي لتصبح مركبتي.
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
«ما أريده ليس سلسلة تقيدني وتمنعني من النمو أكثر، بل زوج من الأجنحة يمكنه أن يجعلني أحلق أعلى. أنت وحدك قادرة على أن تصبحي أجنحتي، وليس زوجًا من الأغلال التي تعيق تطوري.»
يتسلل الماء ببطء تحت قدمي. ومع ذلك، ما زلت أتحدث بصبر إلى السيف الخشبي. ربما أبدو كالأحمق في عيون المتفرجين. لكنني أعلم أن هذا هو الحل الوحيد.
هناك مسارات عديدة يمكن للمرء أن يتسلقها للوصول إلى القمة. ومع ذلك، للوصول إلى القمة، يكفي مسار واحد فقط. امتلاك المزيد من القوى ليس بالضرورة أمرًا جيدًا، فالجشع المفرط لن يؤدي إلا إلى فقدان قوى المرء لنقاوتها.
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
لقد وضعت بالفعل خطة واضحة لتطوري الشخصي. الجليد، والموت، والقانون، والنور المقدس. هذه المجالات الأربعة أكثر من كافية لأبحث فيها طوال حياتي. يمكن لـ«الكابوس المتجمد» بالفعل تعزيز قوتي القتالية، لكنه ليس أمرًا ضروريًا.
«إذن، كان لي في الماضي مثل هذه الصورة في قلبك؟ يمكنني أن أتحول إلى شكل «امرأة الثلج» إذا أردتِ، لكن بسبب ضعف قوتي، سيكون الشكل الذي أتخذه أصغر سنًا قليلاً. هل أنت متأكد من أنك تريد الاندفاع راكبا على «امرأة الثلج»؟”
وبالطبع، فإن التحول إلى فارس أورورا سيعزز قوتي القتالية بشكل كبير، لذا فهو أمر أحتاجه في الوقت الحالي.
«آه تشو!»
ومع ذلك، فإن السبب الذي جعلني لا أفكر أبدًا في إبرام عقد مع «الكوابيس المتجمدة» هو أن هذه الكوابيس تنمو جنبًا إلى جنب مع موجة روح الفارس. فالكابوس المتجمد الناضج سيحمل العديد من آثار مالكيه السابقين. وهذا بدوره سيحد من نموي.
«جلالتك، أقبل حسن نيتك، لكن هناك أمور لا يزال عليّ القيام بها. سأعهد إليك بخادمتي «روزماري». أرجوك أن تنقلها إلى مكان آمن.»
بصفتها كائنات روحية، فإن «كوابيس البرد» حديثة الولادة هي صفحة بيضاء. ومع نموها جنبًا إلى جنب مع الفارس المتعاقد معها، ستصبح ذكريات سيّدها وعواطفه غذاءً لها. وستصبح رغبة مالكها في أن يصبح أقوى دافعًا لها. إنها أكثر المركبات والرفقاء موثوقيةً لفرسان أورورا. ومن وجهة نظر معينة، وبما أن ذكرياتها وعواطفها تميل إلى أن تكون مشابهة للغاية لذكريات وعواطف سيّدها، فإنها تشبه نصف روح سيّدها.
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
في الظروف العادية، يمكن أن يؤدي قبول «كابوس بارد» تابع لغيرك إلى نمو سريع للشخص. ومع ذلك، سيكون من الصعب عليه الوصول إلى القمة. ومع ذلك، هناك استثناءات لكل شيء. الفارس الذي تعاقدت معه إيرين سابقًا لديه موجة روحية مشابهة لموجتي. أو بالأحرى، القول بأنها متطابقة ليس خطأً أيضًا. فهي لا تحتاج حتى إلى إجراء تعديلات إضافية للتكيف مع روحي تمامًا. لا، إذا كان «الكابوس المتجمد» لهذا الشخص، فمن المرجح أن يعزز قوتي بدلاً من ذلك.
«الكثير من الكراهية واليأس والضغينة. لماذا لم تصاب بالجنون بعد؟ الجشع، والفراغ، والافتراء، والحسد، والألم. لقد رأيت الكثير من شرور العالم. المستقبل قاتم للغاية. كيف؟ كيف يمكنك أن تظل إيجابيا إلى هذا الحد؟ لماذا لم تفقد الأمل!»
بالطبع، العثور على «كابوس متجمد» في مرحلة الطفولة يمكن أن يحقق هدفي أيضًا. ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى صعوبة تفعيل المذبح، فحتى لو حصلت على «كابوس متجمد»، لا يمكنني تحمل الانتظار كل هذه المدة الطويلة حتى ينضج. فعندما ينضج «الكابوس المتجمد» أخيرًا، ربما لن أكون بحاجة إليه بعد ذلك.
بفضل تأثيرات «عقد الروح»، يبدو الدرع الجليدي دافئًا للغاية. فهو لا يعطي ذلك الشعور بالقيود الذي كان يسببه الدرع الجليدي سابقًا. كما أشعر بأن جسدي أصبح أخف قليلاً. فالدروع الجليدية تعمل في الواقع على تحسين قدرة حاملها على الحركة.
ساد صمت طويل بعد دعوتي. وما تلقيته في النهاية كان رفضًا قاسيًا من إيرين.
«أي نوع من المزاح هذا! لقد حدثت أشياء كثيرة جدًا في تلك السنة! كوارث لا حصر لها، كيف تمكنت من تجاوزها!»
«أنا متعبة جدًّا بالفعل وأفتقر إلى الإرادة القتالية. في حالتي الحالية، سأكون عائقًا لك بالتأكيد.»
كانت محاطة بضباب جليدي. كان يمكن رؤية النجوم تتلألأ في كلتا عينيها. يظهر جسدها المادي بشكل غامض للحظة ثم يختفي في اللحظة التالية، وكأنه لا ينتمي إلى هذا البعد. يضيء ضوء النجوم على جسدها المادي. في اللحظة التي تقف فيها، وبنقرة خفيفة من حوافرها، تتحول الأرض التي تخطو عليها إلى جليد صلب. هذا حصان حرب لا ينتمي إلى عالم البشر.
بالنسبة للمحارب، فإن الافتقار إلى الإرادة القتالية يعادل الموت. كيف يمكنني ألا أعرف ذلك؟ المحارب الذي يسعى إلى الموت سيموت في النهاية. على الرغم من أنني أعلم أن إيرين قادرة على تعزيز براعتي القتالية الحالية، إلا أنني لم أحاول أبدًا إيقاظها من سباتها. لكن الآن، بخلافها، لا أجد أي حل آخر يمكن أن يساعدني في حماية من أريد حمايتهم من هذا الموقف اليائس.
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
«ساعديني، هلا فعلتِ؟ أحتاج إلى قوتك لإنقاذ رفاقي.» بالنسبة لشخص قلبه ميت، سيكون من الصعب إقناعه بالمنطق. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل محاولة إقناعه عبر العواطف والواقع.
«إذن، كان لي في الماضي مثل هذه الصورة في قلبك؟ يمكنني أن أتحول إلى شكل «امرأة الثلج» إذا أردتِ، لكن بسبب ضعف قوتي، سيكون الشكل الذي أتخذه أصغر سنًا قليلاً. هل أنت متأكد من أنك تريد الاندفاع راكبا على «امرأة الثلج»؟”
«بدون مساعدتك، لن أموت أنا فحسب. بل سيموت أيضًا الوريث الأخير لسلالة الضباب. وإذا حدث ذلك، فستنقطع العقود مع كوابيس البرد تمامًا. حسنًا، إيرين، سواء كان ذلك من أجل صداقتنا عندما كنا صغارًا أو من أجل مستقبل كوابيس البرد، أرجوكِ ساعديني. فروح الفرسان تقتضي منهم إنقاذ أي شخص في حاجة إلى المساعدة.»
«إيرين (اختصار اسم إريبيلا)، لم يتبقَ الكثير من الوقت. يجب أن نوقع «عقد الروح» في أسرع وقت ممكن. فقط بمساعدتك يمكنني القتال على سطح الماء.»
«كما توقعت، ما زلتَ ذلك رولاند الحقير نفسه.»
«لم يكن لسانك سامًا هكذا في الماضي! أين ذهبت تلك الأخت الكبرى «امرأة الثلج» ذات الابتسامة اللطيفة؟»
نعم، حقير للغاية. أعرف كيف أقول الكلمات التي لا يستطيع الطرف الآخر رفضها. الفارس الحقيقي لا يستطيع تجاهل توسلات الآخرين. طوال الوقت، ذلك الشخص لا يستجيب إلا للإقناع ولا يخضع للقوة. بصفتها نصف روح تشاركه ذكرياته، لا تستطيع إيرين تجاهل طلبي.
حتى «دارسوس» الذي كان على علم بذلك مسبقًا يصرخ مندهشًا. بصفتهم فرسانًا زملاء، لن ينسى حراس الذئب الأبيض أبدًا العدو اللدود في خيالهم، تلك الفرقة الأسطورية التي يُقال إن كل فرد من أعضائها يمتلك قوة من الرتبة الذهبية.
«علاوة على ذلك، من المحتمل أن يعود ذلك الشخص إلى البعد الرئيسي بعد فترة ليست بالبعيدة. ألا تريدين أن تسأليه لماذا اتخذ مثل هذا القرار؟ لماذا اختار، رغم أنه قد حسم أمره بالفعل، أن يتخلى عنك؟»
يتسلل الماء ببطء تحت قدمي. ومع ذلك، ما زلت أتحدث بصبر إلى السيف الخشبي. ربما أبدو كالأحمق في عيون المتفرجين. لكنني أعلم أن هذا هو الحل الوحيد.
«…أنا أعرف بالفعل. لقد فكرت في الأمر جيدًا. في نظره، الروح الحمقاء لفرسان الخيالة لا يمكنها أن تمنحه القوة التي يحتاجها للانتقام. خيانة البشر الذين وثق بهم أغرقته في اليأس والعذاب. تضحية أخيه الأكبر جعلته يقسم على الانتقام من هذا العالم. وهكذا، اتخذ قراره. تخلى عن كل شيء واستجاب لاستدعاء هاوية الفوضى، ودخل أبواب الجحيم، على أمل اكتساب القوة الكافية للانتقام.”
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
«لطالما كان ذلك الأحمق متطرفًا للغاية. ومع ذلك، ألا تزالين ترغبين في سؤاله وجهًا لوجه؟ اسأليه كيف حاله، وهل تعرض للضرب في هاوية الفوضى، وهل يشتاق إلى وطنه، أو هل يندم على التخلي عنكِ… التخلي عنكِ، هل ذلك لأنه يخشى أن يؤدي انحداره إلى الفساد إلى إفسادكِ!»
«حقير. حقير. حقير. حقير.» يبدو أن سؤالي الأخير قد أصاب نقطة ضعف الطرف الآخر في الصميم. إيرين بدأت تغضب.
«حقير. حقير. حقير. حقير.» يبدو أن سؤالي الأخير قد أصاب نقطة ضعف الطرف الآخر في الصميم. إيرين بدأت تغضب.
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
الشتائم التي تطلقها فتاة صغيرة غاضبة تفتقر إلى البراعة. ونظرًا لافتقارها إلى المفردات، لم تستطع سوى تكرار كلمة «حقير». ربما تكون هذه أبشع عبارة استطاعت تذكرها.
إريبيلا، هذا ليس اسم إنسان، بل روح مجروحة بعمق. سيدة جميلة تنام منذ أكثر من 300 عام بالفعل.
هل تُعتبر طفلة صغيرة رغم أنها تبلغ من العمر بضعة قرون؟ لم يمضِ سوى عشر سنوات على فقسها من البيضة حتى غرقت في سباتٍ جديد. حتى لو تشاركوا الذكريات والمعرفة، فإن شخصًا لا يتجاوز عمر خبرته عشر سنوات لا يمكن اعتباره سوى طفلة صغيرة.
ومع ذلك، يبدو أنني استخففتُ بمرارة هذه الطفلة الصغيرة.
ومع ذلك، يبدو أنني استخففتُ بمرارة هذه الطفلة الصغيرة.
«أجل، لهذا السبب لم أسمح لـ«راين» والآخرين بمقاطعة نومك في ذلك الوقت.»
«أيها الأمير رولاند، ألم تكن تسخر من قيم الفارس المتمثلة في الحماية والتضحية؟ لقد تعاملت مع «روح الضباب» التي يؤمن بها الأمير كاروينز وكأنها مزحة. وبالنظر إلى شخصيتك، ألا ينبغي عليك منطقياً التخلي عن تلك القطع الشطرنجية للحفاظ على قوتك؟ لماذا تختار الآن طريق الحامي الذي كنت تحتقره طوال الوقت؟»
”سأتحمل المسؤولية بتعريفك على بيفنغ.“
نعم، إيرين هي «كابوس كاروينز المتجمد». فقد تربت هذه الروح الشابة لتكون غبية مثله. لكن سباتًا طويلًا ترك زمنها عالقًا عند 300 عام مضت. وما زالت تعاملني كأنني ذلك الأمير الشاب الفارس المقدس.
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
«هل كان هذا ما كنت أفكر فيه آنذاك؟ يبدو هذا بالفعل كشيء قد أقوله.»
الفصل 114: إريبيلا
لا داعي لأن أصبح عاطفيًا الآن. بما أنها سألتني هذه الكلمات، فأنا أعلم أن إرادتها تتردد.
”هيبة؟ هل لديك شيء من هذا القبيل؟ إنه دائمًا ما ينتهي به الأمر إلى مناداتك باسمك مباشرةً، أنت الأخ الأكبر الذي يسرق دائمًا ألعاب أخيه الأصغر ومأكولاته الشهية؟“
«… في ذلك الوقت، كنتُ متعجرفًا بالفعل. وفي النهاية، منيتُ بهزيمة نكراء. والآن بعد أن عدتُ إلى نقطة البداية، بدأ كاروينز يسير على دربي القديم بدلاً مني. ولذلك، أنوي إيقافه. إريبيلا، انضمي إليّ. لقد أخفيتُ عنكِ أمورًا كثيرة. وبعد إبرام عقدنا، ستتمكنين من رؤية كل شيء بنفسكِ. وإذا لم ترضيكِ الأمور حينها، فيمكنكِ دائمًا فسخ العقد.»
خطر لي فجأة أنني إذا شوهدت في ذلك الشكل من قبل الآخرين، فربما لن أتمكن أبدًا من التخلص من لقبي الشريف بصفتي «ملك السادة».
ينبثق ضوء أبيض بصمت من السيف الخشبي. هذا هو رد إيرين. منذ اللحظة التي دعوتها فيها، كان كل شيء قد حُسم.
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
يغلفني الضوء البارد الأبيض الشاحب بينما تقترب موجات الروحين من بعضهما البعض. ميزة كوننا توأمين هي أن إيرين لا تحتاج إلى مطابقة طول موجتها مع طول موجتي لتبرم العقد معي.
في كل لحظة، تتفاقم الأوضاع. ليس لدي وقت لأضيعه.
«أي نوع من المزاح هذا! لقد حدثت أشياء كثيرة جدًا في تلك السنة! كوارث لا حصر لها، كيف تمكنت من تجاوزها!»
«إذن، كان لي في الماضي مثل هذه الصورة في قلبك؟ يمكنني أن أتحول إلى شكل «امرأة الثلج» إذا أردتِ، لكن بسبب ضعف قوتي، سيكون الشكل الذي أتخذه أصغر سنًا قليلاً. هل أنت متأكد من أنك تريد الاندفاع راكبا على «امرأة الثلج»؟”
«الكثير من الكراهية واليأس والضغينة. لماذا لم تصاب بالجنون بعد؟ الجشع، والفراغ، والافتراء، والحسد، والألم. لقد رأيت الكثير من شرور العالم. المستقبل قاتم للغاية. كيف؟ كيف يمكنك أن تظل إيجابيا إلى هذا الحد؟ لماذا لم تفقد الأمل!»
لا داعي لأن أصبح عاطفيًا الآن. بما أنها سألتني هذه الكلمات، فأنا أعلم أن إرادتها تتردد.
العقد بين الأرواح يعني كشف كل شيء للآخر. الذاكرة الكاملة لـ300 عام قضيتها في 3 حيوات. يمكن أن يُطلق على ذلك تجربة أسطورية. هذا ما صدم إيرين البريئة. أصبحت تلك المشاعر والذكريات المكبوتة في الروح بمثابة أشهى الأطعمة المغذية بالنسبة لها، مما تسبب في نموها السريع.
يتسلل الماء ببطء تحت قدمي. ومع ذلك، ما زلت أتحدث بصبر إلى السيف الخشبي. ربما أبدو كالأحمق في عيون المتفرجين. لكنني أعلم أن هذا هو الحل الوحيد.
«ربما، حتى بعد فتح صندوق باندورا، وحتى بعد أن انطلقت كل الكوارث، لا يزال الأمل باقيًا في قاع الصندوق. علاوة على ذلك، لست وحدي هذه المرة…»
«ابدأوا الانسحاب…»
«حسنًا، توقفي عن النظر إليّ بهذه الطريقة. أعلم أن هذا كلام أدبي جدًّا، ومليء بـ«تشونيبو». إذن، دعيني أستخدم كلمات كاروينز بدلًا من ذلك —— لقد غششتِ، وأنا أرفض قبول ذلك. لنقاتل مرة أخرى. لا أصدق أنه لن يأتي يوم أهزمك فيه هزيمة نكراء!!”
«نعم، لقد استرحتِ بالفعل لأكثر من 300 عام. إذا لم تستيقظي وتمشي تحت أشعة الشمس قليلاً، فقد تتفككين قريباً.»
”بوو! في ذلك الوقت، قال الأمير كاروينز ذلك حقًا.“
«حسنًا، توقفي عن النظر إليّ بهذه الطريقة. أعلم أن هذا كلام أدبي جدًّا، ومليء بـ«تشونيبو». إذن، دعيني أستخدم كلمات كاروينز بدلًا من ذلك —— لقد غششتِ، وأنا أرفض قبول ذلك. لنقاتل مرة أخرى. لا أصدق أنه لن يأتي يوم أهزمك فيه هزيمة نكراء!!”
انفجرت إيرين ضاحكة. تذكرت فجأة المبارزات التي كانت تدور بين الأخوين في ذلك الوقت. على الرغم من تمتعه بميزة في جميع الجوانب، كان ذلك الأخ الأكبر الكسول ينجح دائمًا في تحقيق النصر في النهاية من خلال الحيل.
فجأة، تنفث إيرين الصغيرة المرحة نفحة باردة نحوي.
«همم، ذلك الشقي يحب أن يذهب إلى أقصى الحدود. يرفض التراجع حتى يصطدم بجدار، ولا يستسلم حتى يصل إلى نهر ستيكس. ومع ذلك، فهو موهوب وقوي للغاية، ناهيك عن مدى حظه. إذا اصطدم بجدار، فمن المحتمل أنه سيخترقه ببساطة. كما أنه ليس من المستحيل عليه أن يتجاوز نهر ستيكس أيضًا. تنتهي أفعاله دائمًا بموقف لا يمكن التوفيق فيه… هذه المرة، لقد تمادى حقًا. عندما يعود، سأضربه حتى يعود إلى رشده لأريه هيبة الأخ الأكبر.”
يغلفني الضوء البارد الأبيض الشاحب بينما تقترب موجات الروحين من بعضهما البعض. ميزة كوننا توأمين هي أن إيرين لا تحتاج إلى مطابقة طول موجتها مع طول موجتي لتبرم العقد معي.
”هيبة؟ هل لديك شيء من هذا القبيل؟ إنه دائمًا ما ينتهي به الأمر إلى مناداتك باسمك مباشرةً، أنت الأخ الأكبر الذي يسرق دائمًا ألعاب أخيه الأصغر ومأكولاته الشهية؟“
«لطالما كان ذلك الأحمق متطرفًا للغاية. ومع ذلك، ألا تزالين ترغبين في سؤاله وجهًا لوجه؟ اسأليه كيف حاله، وهل تعرض للضرب في هاوية الفوضى، وهل يشتاق إلى وطنه، أو هل يندم على التخلي عنكِ… التخلي عنكِ، هل ذلك لأنه يخشى أن يؤدي انحداره إلى الفساد إلى إفسادكِ!»
«همم. هذه طريقتي في إطلاعه على قسوة العالم حتى يتمكن من تنمية روح المنافسة وإرادة قوية للمضي قدمًا! هذه هي الطريقة التي يُظهر بها الأخ الأكبر عنايته واهتمامه بأخيه الأصغر. أرجوك نادني «الأخ الأكبر ذو الحب اللامحدود»، الأخ البارد من الخارج والساخن من الداخل.»
في كل لحظة، تتفاقم الأوضاع. ليس لدي وقت لأضيعه.
«… استمر في التباهي إذن. من الواضح أنك تغار من حظ أخيك الأصغر مع النساء. هيه، رولاند، هل نسيت أنه بعد إبرام «عقد الروح»، أصبحت قادرة على الاطلاع على ذكرياتك؟»
«جلالتك، أقبل حسن نيتك، لكن هناك أمور لا يزال عليّ القيام بها. سأعهد إليك بخادمتي «روزماري». أرجوك أن تنقلها إلى مكان آمن.»
التواصل بين الأرواح لا يحتاج إلى وقت. وبينما كنا نمزح، تعافت إيرين، التي تناولت ما يكفي من العناصر الغذائية، بسرعة. في بضع ثوانٍ قصيرة، تحولت «الكابوس المتجمد» إلى شرنقة جليدية. في عيون دارسوس، ربما كنت قد أخرجت سيفًا خشبيًّا بهدوء ووقعت في ذهول لبضع ثوانٍ، عندما ظهرت شرنقة بيضاء فجأة أمامي.
«…الزمن يعمل تمامًا مثل سكين الجزار. في الماضي، لم يكن اللورد رولاند كثير النسيان إلى هذا الحد.»
بعد أن عدت إلى رشدي، لمست الشرنقة الجليدية برفق. بدأت الشرنقة العملاقة تتشقق، وبعد ذلك ظهر حصان قتالي وهمي أمام الجميع.
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
كانت محاطة بضباب جليدي. كان يمكن رؤية النجوم تتلألأ في كلتا عينيها. يظهر جسدها المادي بشكل غامض للحظة ثم يختفي في اللحظة التالية، وكأنه لا ينتمي إلى هذا البعد. يضيء ضوء النجوم على جسدها المادي. في اللحظة التي تقف فيها، وبنقرة خفيفة من حوافرها، تتحول الأرض التي تخطو عليها إلى جليد صلب. هذا حصان حرب لا ينتمي إلى عالم البشر.
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
فجأة، تنفث إيرين الصغيرة المرحة نفحة باردة نحوي.
«ابدأوا الانسحاب…»
«آه تشو!»
بالطبع، العثور على «كابوس متجمد» في مرحلة الطفولة يمكن أن يحقق هدفي أيضًا. ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى صعوبة تفعيل المذبح، فحتى لو حصلت على «كابوس متجمد»، لا يمكنني تحمل الانتظار كل هذه المدة الطويلة حتى ينضج. فعندما ينضج «الكابوس المتجمد» أخيرًا، ربما لن أكون بحاجة إليه بعد ذلك.
مغطى بالهواء البارد، أعطس دون وعي. قبل أن أتمكن حتى من الرد، تتراكم طبقة من الثلج الأبيض فوقي، وتحولني إلى رجل ثلج.
«علاوة على ذلك، من المحتمل أن يعود ذلك الشخص إلى البعد الرئيسي بعد فترة ليست بالبعيدة. ألا تريدين أن تسأليه لماذا اتخذ مثل هذا القرار؟ لماذا اختار، رغم أنه قد حسم أمره بالفعل، أن يتخلى عنك؟»
أهز رأسي عاجزًا. وأهز جسدي برفق، فيسقط الثلج في الماء، مكونًا طبقة رقيقة من الجليد. من ناحية أخرى، تظهر صفيحة فضية فوقي.
هز دارسوس رأسه بمرارة. لم يستطع سوى سحب نظره عاجزًا.
لا داعي لأن أصبح عاطفيًا الآن. بما أنها سألتني هذه الكلمات، فأنا أعلم أن إرادتها تتردد.
اللوحة الجليدية التي تشكلت من الجليد الرقيق ليست سميكة جدًّا، ولا ثقيلة أيضًا. تبدو وكأنها عمل فني هش. ومع ذلك، فهي صلبة ومتينة. على جسد إيرين، يبدو أن سحر الجليد يتجسد ماديًّا. يظهر على المركبة سرج والعديد من الأسلحة المختلفة: الرمح، والرمح الطويل، والدرع المستدير، والسيف الطويل. تلك الأسلحة الجليدية ذات المظهر الرائع مليئة بسحر الجليد.
«فرسان أورورا!!»
هناك مسارات عديدة يمكن للمرء أن يتسلقها للوصول إلى القمة. ومع ذلك، للوصول إلى القمة، يكفي مسار واحد فقط. امتلاك المزيد من القوى ليس بالضرورة أمرًا جيدًا، فالجشع المفرط لن يؤدي إلا إلى فقدان قوى المرء لنقاوتها.
حتى «دارسوس» الذي كان على علم بذلك مسبقًا يصرخ مندهشًا. بصفتهم فرسانًا زملاء، لن ينسى حراس الذئب الأبيض أبدًا العدو اللدود في خيالهم، تلك الفرقة الأسطورية التي يُقال إن كل فرد من أعضائها يمتلك قوة من الرتبة الذهبية.
«…الزمن يعمل تمامًا مثل سكين الجزار. في الماضي، لم يكن اللورد رولاند كثير النسيان إلى هذا الحد.»
«جلالتك، أقبل حسن نيتك، لكن هناك أمور لا يزال عليّ القيام بها. سأعهد إليك بخادمتي «روزماري». أرجوك أن تنقلها إلى مكان آمن.»
يتسلل الماء ببطء تحت قدمي. ومع ذلك، ما زلت أتحدث بصبر إلى السيف الخشبي. ربما أبدو كالأحمق في عيون المتفرجين. لكنني أعلم أن هذا هو الحل الوحيد.
بعد أن تركت جاسوستي المستقبلية روزماري ورائي، قمتُ بتمزيق الملابس المزعجة التي أرتديها بسرور، مما سمح للوحة الجليدية بأن تلامس بشرتي. على الرغم من وجود العديد من المخاوف التي تعصف بذهني، إلا أنني أشعر بطريقة ما بالاسترخاء والسعادة.
«ابدأوا الانسحاب…»
بفضل تأثيرات «عقد الروح»، يبدو الدرع الجليدي دافئًا للغاية. فهو لا يعطي ذلك الشعور بالقيود الذي كان يسببه الدرع الجليدي سابقًا. كما أشعر بأن جسدي أصبح أخف قليلاً. فالدروع الجليدية تعمل في الواقع على تحسين قدرة حاملها على الحركة.
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
بينما كان دارسوس لا يزال ينوي قول شيء ما، كان الفارس الأبيض قد اندفع بالفعل نحو المدخل على صهوة حصانه الحربي، تاركًا وراءه آثار أقدام جليدية على سطح الماء الذي يخطو عليه حصانه.
«بدون مساعدتك، لن أموت أنا فحسب. بل سيموت أيضًا الوريث الأخير لسلالة الضباب. وإذا حدث ذلك، فستنقطع العقود مع كوابيس البرد تمامًا. حسنًا، إيرين، سواء كان ذلك من أجل صداقتنا عندما كنا صغارًا أو من أجل مستقبل كوابيس البرد، أرجوكِ ساعديني. فروح الفرسان تقتضي منهم إنقاذ أي شخص في حاجة إلى المساعدة.»
هز دارسوس رأسه بمرارة. لم يستطع سوى سحب نظره عاجزًا.
حتى «دارسوس» الذي كان على علم بذلك مسبقًا يصرخ مندهشًا. بصفتهم فرسانًا زملاء، لن ينسى حراس الذئب الأبيض أبدًا العدو اللدود في خيالهم، تلك الفرقة الأسطورية التي يُقال إن كل فرد من أعضائها يمتلك قوة من الرتبة الذهبية.
«ابدأوا الانسحاب…»
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
«ربما يكون التفكك أمراً جيداً… يجب أن تعلم أنني لا أريد إبرام عقد مع أي فارس آخر مرة أخرى.»
«هل يمكنك التحول إلى تنين جليدي عملاق؟ كنت قادرًا على فعل ذلك من قبل، لذا لا يزال بإمكانك فعله الآن. على الرغم من أن الأمر ملفت للنظر للغاية وبالتالي خطير بعض الشيء، إلا أننا سنصل إلى هناك أسرع بكثير إذا طرنا.»
بفضل تأثيرات «عقد الروح»، يبدو الدرع الجليدي دافئًا للغاية. فهو لا يعطي ذلك الشعور بالقيود الذي كان يسببه الدرع الجليدي سابقًا. كما أشعر بأن جسدي أصبح أخف قليلاً. فالدروع الجليدية تعمل في الواقع على تحسين قدرة حاملها على الحركة.
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
في بعض الجوانب، يشبه إبرام «عقد الروح» مع «الكابوس المتجمد» «عقد الحيوان الأليف السحري» الذي يبرمه الساحر. فلا يمكن أن تتجاوز القوة القصوى للخادم قوة سيده.
«لم يكن لسانك سامًا هكذا في الماضي! أين ذهبت تلك الأخت الكبرى «امرأة الثلج» ذات الابتسامة اللطيفة؟»
«العملاق الجليدي؟»
على الرغم من أن نداء الاستغاثة الذي أطلقته قد صدر، يبدو وكأنه غرق في أعماق المحيط، فلا يوجد أي رد على الإطلاق. ومع ذلك، أعلم أنها قد استيقظت بالفعل، لكنها لا تريد الرد على نداءاتي. أو بالأحرى، إنها لا تعرف كيف يجب أن تستجيب لندائي.
«…الزمن يعمل تمامًا مثل سكين الجزار. في الماضي، لم يكن اللورد رولاند كثير النسيان إلى هذا الحد.»
أخيرًا، يتردد صوت ضعيف في أذني.
تحت أوامر ضباط الناغا، يمدّ رجال السمك أمامي عدة شباك صيد. يبدو أنهم ينوون إعاقة دابتي. ومع ذلك، بدفعة خفيفة على السطح، تقفز إيرين في الهواء، متجاهلة محاولة العدو اعتراضنا.
نعم، إيرين هي «كابوس كاروينز المتجمد». فقد تربت هذه الروح الشابة لتكون غبية مثله. لكن سباتًا طويلًا ترك زمنها عالقًا عند 300 عام مضت. وما زالت تعاملني كأنني ذلك الأمير الشاب الفارس المقدس.
«لم يكن لسانك سامًا هكذا في الماضي! أين ذهبت تلك الأخت الكبرى «امرأة الثلج» ذات الابتسامة اللطيفة؟»
«علاوة على ذلك، من المحتمل أن يعود ذلك الشخص إلى البعد الرئيسي بعد فترة ليست بالبعيدة. ألا تريدين أن تسأليه لماذا اتخذ مثل هذا القرار؟ لماذا اختار، رغم أنه قد حسم أمره بالفعل، أن يتخلى عنك؟»
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
«الكثير من الكراهية واليأس والضغينة. لماذا لم تصاب بالجنون بعد؟ الجشع، والفراغ، والافتراء، والحسد، والألم. لقد رأيت الكثير من شرور العالم. المستقبل قاتم للغاية. كيف؟ كيف يمكنك أن تظل إيجابيا إلى هذا الحد؟ لماذا لم تفقد الأمل!»
«إذن، كان لي في الماضي مثل هذه الصورة في قلبك؟ يمكنني أن أتحول إلى شكل «امرأة الثلج» إذا أردتِ، لكن بسبب ضعف قوتي، سيكون الشكل الذي أتخذه أصغر سنًا قليلاً. هل أنت متأكد من أنك تريد الاندفاع راكبا على «امرأة الثلج»؟”
التواصل بين الأرواح لا يحتاج إلى وقت. وبينما كنا نمزح، تعافت إيرين، التي تناولت ما يكفي من العناصر الغذائية، بسرعة. في بضع ثوانٍ قصيرة، تحولت «الكابوس المتجمد» إلى شرنقة جليدية. في عيون دارسوس، ربما كنت قد أخرجت سيفًا خشبيًّا بهدوء ووقعت في ذهول لبضع ثوانٍ، عندما ظهرت شرنقة بيضاء فجأة أمامي.
تخيلتُ ذلك للحظة، فارس مجهز بالكامل يركب فتاة صغيرة، ويصرخ: «النور المقدس، هذا العدو يستحق القتال!» بينما يستخدم سوطًا على مؤخرة الفتاة الصغيرة، مجبرًا إياها على الاندفاع إلى الأمام. ..
«أنا متعبة جدًّا بالفعل وأفتقر إلى الإرادة القتالية. في حالتي الحالية، سأكون عائقًا لك بالتأكيد.»
«أريد أن أجرب… لا، هذا غير أخلاقي للغاية! إيرين، حافظي على شكلك الحالي.»
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
خطر لي فجأة أنني إذا شوهدت في ذلك الشكل من قبل الآخرين، فربما لن أتمكن أبدًا من التخلص من لقبي الشريف بصفتي «ملك السادة».
«… في ذلك الوقت، كنتُ متعجرفًا بالفعل. وفي النهاية، منيتُ بهزيمة نكراء. والآن بعد أن عدتُ إلى نقطة البداية، بدأ كاروينز يسير على دربي القديم بدلاً مني. ولذلك، أنوي إيقافه. إريبيلا، انضمي إليّ. لقد أخفيتُ عنكِ أمورًا كثيرة. وبعد إبرام عقدنا، ستتمكنين من رؤية كل شيء بنفسكِ. وإذا لم ترضيكِ الأمور حينها، فيمكنكِ دائمًا فسخ العقد.»
«يا عم الشرطي، هذا هو الرجل! أيها الأمير رولاند، هل نسيت أن ذكرياتنا مشتركة؟ كما أن العالم الذي كنتَ فيه سابقًا منحرف للغاية.»
نعم، إيرين هي «كابوس كاروينز المتجمد». فقد تربت هذه الروح الشابة لتكون غبية مثله. لكن سباتًا طويلًا ترك زمنها عالقًا عند 300 عام مضت. وما زالت تعاملني كأنني ذلك الأمير الشاب الفارس المقدس.
بما أن أرواحنا متصلة، فإن ذاكرتي من العالم الآخر مشتركة معها أيضًا. تركتني تلك الردّة المألوفة مذهولًا للحظة قبل أن أضحك.
بعد أن تركت جاسوستي المستقبلية روزماري ورائي، قمتُ بتمزيق الملابس المزعجة التي أرتديها بسرور، مما سمح للوحة الجليدية بأن تلامس بشرتي. على الرغم من وجود العديد من المخاوف التي تعصف بذهني، إلا أنني أشعر بطريقة ما بالاسترخاء والسعادة.
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
«نعم، لقد استرحتِ بالفعل لأكثر من 300 عام. إذا لم تستيقظي وتمشي تحت أشعة الشمس قليلاً، فقد تتفككين قريباً.»
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
انفجرت إيرين ضاحكة. تذكرت فجأة المبارزات التي كانت تدور بين الأخوين في ذلك الوقت. على الرغم من تمتعه بميزة في جميع الجوانب، كان ذلك الأخ الأكبر الكسول ينجح دائمًا في تحقيق النصر في النهاية من خلال الحيل.
”سأتحمل المسؤولية بتعريفك على بيفنغ.“
في الظروف العادية، يمكن أن يؤدي قبول «كابوس بارد» تابع لغيرك إلى نمو سريع للشخص. ومع ذلك، سيكون من الصعب عليه الوصول إلى القمة. ومع ذلك، هناك استثناءات لكل شيء. الفارس الذي تعاقدت معه إيرين سابقًا لديه موجة روحية مشابهة لموجتي. أو بالأحرى، القول بأنها متطابقة ليس خطأً أيضًا. فهي لا تحتاج حتى إلى إجراء تعديلات إضافية للتكيف مع روحي تمامًا. لا، إذا كان «الكابوس المتجمد» لهذا الشخص، فمن المرجح أن يعزز قوتي بدلاً من ذلك.
«آسفة، أرجوك لا تتحمل المسؤولية عني!»
حتى وهي تمزح، لم توقف «أورورا» الحصان الحربي السريع خطواتها. باستخدام قدرتها على تحويل سطح الماء الذي تخطو عليه إلى جليد، تمكنت بسهولة من تجنب حصار «شعب البحر». حتى أسرع «حصان بحري» لا يستطيع مواكبة سرعتها.
”سأتحمل المسؤولية بتعريفك على بيفنغ.“
ومع ذلك، يبدو أنني استخففتُ بمرارة هذه الطفلة الصغيرة.
اللوحة الجليدية التي تشكلت من الجليد الرقيق ليست سميكة جدًّا، ولا ثقيلة أيضًا. تبدو وكأنها عمل فني هش. ومع ذلك، فهي صلبة ومتينة. على جسد إيرين، يبدو أن سحر الجليد يتجسد ماديًّا. يظهر على المركبة سرج والعديد من الأسلحة المختلفة: الرمح، والرمح الطويل، والدرع المستدير، والسيف الطويل. تلك الأسلحة الجليدية ذات المظهر الرائع مليئة بسحر الجليد.
الفصل 114: إريبيلا
«فرسان أورورا!!»
«بدون مساعدتك، لن أموت أنا فحسب. بل سيموت أيضًا الوريث الأخير لسلالة الضباب. وإذا حدث ذلك، فستنقطع العقود مع كوابيس البرد تمامًا. حسنًا، إيرين، سواء كان ذلك من أجل صداقتنا عندما كنا صغارًا أو من أجل مستقبل كوابيس البرد، أرجوكِ ساعديني. فروح الفرسان تقتضي منهم إنقاذ أي شخص في حاجة إلى المساعدة.»
حتى «دارسوس» الذي كان على علم بذلك مسبقًا يصرخ مندهشًا. بصفتهم فرسانًا زملاء، لن ينسى حراس الذئب الأبيض أبدًا العدو اللدود في خيالهم، تلك الفرقة الأسطورية التي يُقال إن كل فرد من أعضائها يمتلك قوة من الرتبة الذهبية.
حتى «دارسوس» الذي كان على علم بذلك مسبقًا يصرخ مندهشًا. بصفتهم فرسانًا زملاء، لن ينسى حراس الذئب الأبيض أبدًا العدو اللدود في خيالهم، تلك الفرقة الأسطورية التي يُقال إن كل فرد من أعضائها يمتلك قوة من الرتبة الذهبية.
«جلالتك، أقبل حسن نيتك، لكن هناك أمور لا يزال عليّ القيام بها. سأعهد إليك بخادمتي «روزماري». أرجوك أن تنقلها إلى مكان آمن.»
أهز رأسي عاجزًا. وأهز جسدي برفق، فيسقط الثلج في الماء، مكونًا طبقة رقيقة من الجليد. من ناحية أخرى، تظهر صفيحة فضية فوقي.
بعد أن تركت جاسوستي المستقبلية روزماري ورائي، قمتُ بتمزيق الملابس المزعجة التي أرتديها بسرور، مما سمح للوحة الجليدية بأن تلامس بشرتي. على الرغم من وجود العديد من المخاوف التي تعصف بذهني، إلا أنني أشعر بطريقة ما بالاسترخاء والسعادة.
في بعض الجوانب، يشبه إبرام «عقد الروح» مع «الكابوس المتجمد» «عقد الحيوان الأليف السحري» الذي يبرمه الساحر. فلا يمكن أن تتجاوز القوة القصوى للخادم قوة سيده.
بفضل تأثيرات «عقد الروح»، يبدو الدرع الجليدي دافئًا للغاية. فهو لا يعطي ذلك الشعور بالقيود الذي كان يسببه الدرع الجليدي سابقًا. كما أشعر بأن جسدي أصبح أخف قليلاً. فالدروع الجليدية تعمل في الواقع على تحسين قدرة حاملها على الحركة.
بالنسبة للمحارب، فإن الافتقار إلى الإرادة القتالية يعادل الموت. كيف يمكنني ألا أعرف ذلك؟ المحارب الذي يسعى إلى الموت سيموت في النهاية. على الرغم من أنني أعلم أن إيرين قادرة على تعزيز براعتي القتالية الحالية، إلا أنني لم أحاول أبدًا إيقاظها من سباتها. لكن الآن، بخلافها، لا أجد أي حل آخر يمكن أن يساعدني في حماية من أريد حمايتهم من هذا الموقف اليائس.
بينما كان دارسوس لا يزال ينوي قول شيء ما، كان الفارس الأبيض قد اندفع بالفعل نحو المدخل على صهوة حصانه الحربي، تاركًا وراءه آثار أقدام جليدية على سطح الماء الذي يخطو عليه حصانه.
«الكثير من الكراهية واليأس والضغينة. لماذا لم تصاب بالجنون بعد؟ الجشع، والفراغ، والافتراء، والحسد، والألم. لقد رأيت الكثير من شرور العالم. المستقبل قاتم للغاية. كيف؟ كيف يمكنك أن تظل إيجابيا إلى هذا الحد؟ لماذا لم تفقد الأمل!»
هز دارسوس رأسه بمرارة. لم يستطع سوى سحب نظره عاجزًا.
«حقير. حقير. حقير. حقير.» يبدو أن سؤالي الأخير قد أصاب نقطة ضعف الطرف الآخر في الصميم. إيرين بدأت تغضب.
«ابدأوا الانسحاب…»
«ساعديني، هلا فعلتِ؟ أحتاج إلى قوتك لإنقاذ رفاقي.» بالنسبة لشخص قلبه ميت، سيكون من الصعب إقناعه بالمنطق. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل محاولة إقناعه عبر العواطف والواقع.
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
«…الزمن يعمل تمامًا مثل سكين الجزار. في الماضي، لم يكن اللورد رولاند كثير النسيان إلى هذا الحد.»
«هل يمكنك التحول إلى تنين جليدي عملاق؟ كنت قادرًا على فعل ذلك من قبل، لذا لا يزال بإمكانك فعله الآن. على الرغم من أن الأمر ملفت للنظر للغاية وبالتالي خطير بعض الشيء، إلا أننا سنصل إلى هناك أسرع بكثير إذا طرنا.»
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
الشتائم التي تطلقها فتاة صغيرة غاضبة تفتقر إلى البراعة. ونظرًا لافتقارها إلى المفردات، لم تستطع سوى تكرار كلمة «حقير». ربما تكون هذه أبشع عبارة استطاعت تذكرها.
في بعض الجوانب، يشبه إبرام «عقد الروح» مع «الكابوس المتجمد» «عقد الحيوان الأليف السحري» الذي يبرمه الساحر. فلا يمكن أن تتجاوز القوة القصوى للخادم قوة سيده.
«إذن، كان لي في الماضي مثل هذه الصورة في قلبك؟ يمكنني أن أتحول إلى شكل «امرأة الثلج» إذا أردتِ، لكن بسبب ضعف قوتي، سيكون الشكل الذي أتخذه أصغر سنًا قليلاً. هل أنت متأكد من أنك تريد الاندفاع راكبا على «امرأة الثلج»؟”
«العملاق الجليدي؟»
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
«…الزمن يعمل تمامًا مثل سكين الجزار. في الماضي، لم يكن اللورد رولاند كثير النسيان إلى هذا الحد.»
«جلالتك، أقبل حسن نيتك، لكن هناك أمور لا يزال عليّ القيام بها. سأعهد إليك بخادمتي «روزماري». أرجوك أن تنقلها إلى مكان آمن.»
تحت أوامر ضباط الناغا، يمدّ رجال السمك أمامي عدة شباك صيد. يبدو أنهم ينوون إعاقة دابتي. ومع ذلك، بدفعة خفيفة على السطح، تقفز إيرين في الهواء، متجاهلة محاولة العدو اعتراضنا.
هناك مسارات عديدة يمكن للمرء أن يتسلقها للوصول إلى القمة. ومع ذلك، للوصول إلى القمة، يكفي مسار واحد فقط. امتلاك المزيد من القوى ليس بالضرورة أمرًا جيدًا، فالجشع المفرط لن يؤدي إلا إلى فقدان قوى المرء لنقاوتها.
«لم يكن لسانك سامًا هكذا في الماضي! أين ذهبت تلك الأخت الكبرى «امرأة الثلج» ذات الابتسامة اللطيفة؟»
«حقير. حقير. حقير. حقير.» يبدو أن سؤالي الأخير قد أصاب نقطة ضعف الطرف الآخر في الصميم. إيرين بدأت تغضب.
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
«همم، ذلك الشقي يحب أن يذهب إلى أقصى الحدود. يرفض التراجع حتى يصطدم بجدار، ولا يستسلم حتى يصل إلى نهر ستيكس. ومع ذلك، فهو موهوب وقوي للغاية، ناهيك عن مدى حظه. إذا اصطدم بجدار، فمن المحتمل أنه سيخترقه ببساطة. كما أنه ليس من المستحيل عليه أن يتجاوز نهر ستيكس أيضًا. تنتهي أفعاله دائمًا بموقف لا يمكن التوفيق فيه… هذه المرة، لقد تمادى حقًا. عندما يعود، سأضربه حتى يعود إلى رشده لأريه هيبة الأخ الأكبر.”
«إذن، كان لي في الماضي مثل هذه الصورة في قلبك؟ يمكنني أن أتحول إلى شكل «امرأة الثلج» إذا أردتِ، لكن بسبب ضعف قوتي، سيكون الشكل الذي أتخذه أصغر سنًا قليلاً. هل أنت متأكد من أنك تريد الاندفاع راكبا على «امرأة الثلج»؟”
خطر لي فجأة أنني إذا شوهدت في ذلك الشكل من قبل الآخرين، فربما لن أتمكن أبدًا من التخلص من لقبي الشريف بصفتي «ملك السادة».
تخيلتُ ذلك للحظة، فارس مجهز بالكامل يركب فتاة صغيرة، ويصرخ: «النور المقدس، هذا العدو يستحق القتال!» بينما يستخدم سوطًا على مؤخرة الفتاة الصغيرة، مجبرًا إياها على الاندفاع إلى الأمام. ..
تخيلتُ ذلك للحظة، فارس مجهز بالكامل يركب فتاة صغيرة، ويصرخ: «النور المقدس، هذا العدو يستحق القتال!» بينما يستخدم سوطًا على مؤخرة الفتاة الصغيرة، مجبرًا إياها على الاندفاع إلى الأمام. ..
«أريد أن أجرب… لا، هذا غير أخلاقي للغاية! إيرين، حافظي على شكلك الحالي.»
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
خطر لي فجأة أنني إذا شوهدت في ذلك الشكل من قبل الآخرين، فربما لن أتمكن أبدًا من التخلص من لقبي الشريف بصفتي «ملك السادة».
«كما توقعت، ما زلتَ ذلك رولاند الحقير نفسه.»
«يا عم الشرطي، هذا هو الرجل! أيها الأمير رولاند، هل نسيت أن ذكرياتنا مشتركة؟ كما أن العالم الذي كنتَ فيه سابقًا منحرف للغاية.»
”بوو! في ذلك الوقت، قال الأمير كاروينز ذلك حقًا.“
بما أن أرواحنا متصلة، فإن ذاكرتي من العالم الآخر مشتركة معها أيضًا. تركتني تلك الردّة المألوفة مذهولًا للحظة قبل أن أضحك.
بما أن أرواحنا متصلة، فإن ذاكرتي من العالم الآخر مشتركة معها أيضًا. تركتني تلك الردّة المألوفة مذهولًا للحظة قبل أن أضحك.
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
«ساعديني، هلا فعلتِ؟ أحتاج إلى قوتك لإنقاذ رفاقي.» بالنسبة لشخص قلبه ميت، سيكون من الصعب إقناعه بالمنطق. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل محاولة إقناعه عبر العواطف والواقع.
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
”سأتحمل المسؤولية بتعريفك على بيفنغ.“
على الرغم من أن نداء الاستغاثة الذي أطلقته قد صدر، يبدو وكأنه غرق في أعماق المحيط، فلا يوجد أي رد على الإطلاق. ومع ذلك، أعلم أنها قد استيقظت بالفعل، لكنها لا تريد الرد على نداءاتي. أو بالأحرى، إنها لا تعرف كيف يجب أن تستجيب لندائي.
«آسفة، أرجوك لا تتحمل المسؤولية عني!»
«أيها الأمير رولاند، ألم تكن تسخر من قيم الفارس المتمثلة في الحماية والتضحية؟ لقد تعاملت مع «روح الضباب» التي يؤمن بها الأمير كاروينز وكأنها مزحة. وبالنظر إلى شخصيتك، ألا ينبغي عليك منطقياً التخلي عن تلك القطع الشطرنجية للحفاظ على قوتك؟ لماذا تختار الآن طريق الحامي الذي كنت تحتقره طوال الوقت؟»
حتى وهي تمزح، لم توقف «أورورا» الحصان الحربي السريع خطواتها. باستخدام قدرتها على تحويل سطح الماء الذي تخطو عليه إلى جليد، تمكنت بسهولة من تجنب حصار «شعب البحر». حتى أسرع «حصان بحري» لا يستطيع مواكبة سرعتها.
لا داعي لأن أصبح عاطفيًا الآن. بما أنها سألتني هذه الكلمات، فأنا أعلم أن إرادتها تتردد.
أهز رأسي عاجزًا. وأهز جسدي برفق، فيسقط الثلج في الماء، مكونًا طبقة رقيقة من الجليد. من ناحية أخرى، تظهر صفيحة فضية فوقي.
