دون أن يعرف أي شيء
المجلد الأول :الفصل الأول : دون أن يعرف أي شي (الجزء الأول)
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
كانت هناك مناطق تصطف فيها المباني الحجرية على جانبي الشوارع، وأخرى لا تضم سوى بيوت خشبية. وكان الطريق المرصوف بالحجارة كثير الالتواءات حتى يصعب معرفة إلى أين يقود.
انتفضت الفتاة قليلًا.
على جانبي الطريق الواسع جرت مجارٍ ضيقة تتدفق فيها مياه موحلة، لكنها لم تكن غزيرة. ومن حين لآخر، كانت رائحة كريهة، أشبه برائحة الفضلات البشرية، تملأ الأنوف، إلا أنهم بعد فترة من السير اعتادوا عليها حتى كأنها اختفت.
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
قادت هِيومو المجموعة المكونة من اثني عشر شخصًا إلى المدينة التي كانوا قد رأوها من أعلى التل.
ثم أردفه بركلة أخرى.
وبحسب قولها، كان اسم المدينة ألتانا.
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
كان الأهالي يحدقون في الوافدين الجدد كما لو أنهم حيوانات نادرة.
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
لكن الأمر كان متبادلًا.
“لقد قلتها من قبل.”
فملابس سكان المدينة بدت غريبة للغاية بالنسبة لهم أيضًا؛ كانت بسيطة جدًا، خالية تقريبًا من الزينة، وأشد تواضعًا من الملابس التي كانوا يرتدونها.
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
قال كيكاوا، بابتسامته المعتادة:
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
“أليس هذا المكان… بلدًا أجنبيًا أو شيء من هذا القبيل؟”
حيث توجد الإرادة، توجد الطريقة.”
مال صاحب الشعر الأشعث رأسه وقال:
قال دون أن يرمش:
“آه… بلد أجنبي… لحظة، من أي بلد أنا أصلًا؟”
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
ساد الصمت للحظة.
بل لأنه يحتاج إلى المال.
“…غريب.”
“لا بأس…”
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
“…فسأمنحك عشرة عملات فضية.”
“لا أتذكر.”
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
“حتى عنوان منزلي لا أعرفه…”
“لكنني أنصحكم…”
“لماذا؟”
وهكذا…
قال صاحب الشعر الفضي بصوت منخفض:
“أظن.”
“ألم تلاحظوا بعد؟”
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
ثم أردف:
“ومهمة جيش الحدود…”
“الشيء الوحيد الذي يعود إليّ هو اسمي.”
“وأنتم؟”
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
قال بري وهو يشير إليهم واحدًا تلو الآخر:
“يعود إليّ.”
“أجل!”
لم يقل: أتذكره.
“طولي؟”
وكأن الذكريات لا تزال موجودة في مكان ما، لكنه كلما حاول الإمساك بها، أفلتت منه قبل أن تصل إليه.
والفتاة الخجولة.
تمامًا كما يحدث معه.
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
قال صاحب الشعر الأشعث وهو يضرب صدره بإبهامه:
“…هاروهيرو.”
“اسمي رانتا.”
التفت هاروهيرو بسرعة.
ثم حك رأسه بتوتر.
ثم ابتسم ابتسامة غريبة.
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
“رينجي…”
“هل فقدت ذاكرتي؟”
“نعم.”
“بجدية؟”
قال رينجي بلا أي تعبير:
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
“…نـ… نعم؟”
فقال هاروهيرو، دون قصد:
ورغم ذلك…
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
تنهد رانتا.
“أنت قاسٍ مثل هاروهيرو!”
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
“قل جملتك بثقة.”
“إذن أستودعكم!”
“إذا قلتها بهذه الطريقة المترددة، سأبدو أنا أقل غباءً، ولن يضحك أحد.”
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
ثم لوح بيده.
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
“لا بأس.”
ثم تنهد.
“سأتغاضى عنها هذه المرة.”
“المثل الصحيح هو:
ثم أشار إليه.
أومأ الرجل برأسه.
“وأنت؟ ما اسمك؟”
وضربه برأسه بقوة.
ارتبك هاروهيرو.
ثم أضافت بإيقاع طفولي مضحك:
“…اسمي…”
ثم رفع إصبعه.
بحث داخل ذاكرته.
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
“…هاروهيرو.”
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
ثم قال بتردد:
ساد الصمت.
“أظن.”
ثم أردفه بركلة أخرى.
سقط رانتا أرضًا بحركة مسرحية مبالغ فيها.
كان النزيف قد توقف تقريبًا.
“أظن؟!”
“القتال؟”
“لا تقل لي إنك لا تعرف حتى اسمك!”
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
“كل الموضوع أننا لا نتذكر سوى أسمائنا!”
قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.
يا لهذا المزعج…
ابتسم بري وهو يشير إليهم جميعًا.
فكر هاروهيرو وهو ينظر إلى صاحب الشعر الفضي الذي كان يسير خلف هِيومو.
“لماذا؟”
ما اسمه يا ترى؟
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
أراد أن يسأله…
والفتاة الخجولة.
لكنه لم يجرؤ.
“وهل في ذلك مشكلة؟”
لذلك التفت إلى الشاب ذي الشعر الناعم الحريري الذي كان يسير بجواره.
ثم سأله:
“وأنت؟”
ثم أكمل:
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
“لكن…”
بدا شخصًا متزنًا بصورة لافتة.
“سيد الاختيار.”
“أنا ماناتو.”
“نعمل في مجموعات صغيرة.”
ثم أضاف بلطف:
شعر هاروهيرو أن كيكاوا نال ما يستحقه، لكن بفضله استطاع هو أيضًا أن يستعيد شيئًا من هدوئه.
“من حسن الحظ أننا جميعًا في العمر نفسه.”
اتسعت عينا ماناتو.
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
“قلت لك انهض.”
ضحك هاروهيرو بخفة.
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“صحيح…”
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
“…يمكنكم العودة للتحدث معي متى شئتم.”
ابتسم ماناتو.
“نستطلع.”
“بالضبط.”
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
ورد هاروهيرو الابتسامة تلقائيًا.
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
وشخصًا يمكن الوثوق به.
“أنت بطولي تقريبًا!”
أما رانتا…
اقترب أكثر.
فكان مصدر إزعاج متواصل.
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
وصاحب الشعر الفضي…
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
“لدي شعور سيئ…”
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
والفتاة ذات الملابس البراقة…
بل لم يكن الأمر مجرد شعور…
بدت وكأنها تنتمي إلى عالم مختلف تمامًا.
صرخ رانتا:
أما صاحب النظارات، فكان يبدو سهل الحديث، لكن لسبب ما، لم يستطع هاروهيرو أن يبدأ معه أي حديث.
“في البداية ستكونون متدربين.”
تبقى ثلاث فتيات.
ثم ابتسم.
صاحبة الضفيرتين.
“لا… أظنني أخطأت.”
والفتاة الخجولة.
“…فنادوني به بحنان.”
والفتاة الصغيرة جدًا.
“…غريب.”
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
“نعم.”
وكان يريد التحدث معها منذ فترة.
ثم أكمل:
ربما يبدأ بسؤالها عن اسمها.
“…على الأغلب.”
فتح فمه…
“القمر القرمزي…”
لكن التوتر تسلل إليه.
هل ستكون بخير حقًا؟
سعل سعالًا خفيفًا.
هل ستكون بخير حقًا؟
“عفوًا…”
“لحظة.”
انتفضت الفتاة قليلًا.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
“…نـ… نعم؟”
رجل.
قال مرتبكًا:
دخل الجميع خلفها.
“في الحقيقة… ليس هناك شيء مهم… أعني… لا أقصد التطفل أو…”
“لكن…”
وفجأة قاطعه كيكاوا بصوت مرتفع وهو يتخذ وضعية غريبة:
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
“اسمي كيكاوااا!”
“مستحيل!”
ثم فتح ذراعيه بحماس.
ساد صمت ثقيل.
“انسوا الأولاد!”
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
أمالت صاحبة الضفيرتين رأسها وقالت بهدوء:
ثم أردف:
“أو… لا.”
تمامًا كما يحدث معه.
تجمد كيكاوا مكانه.
“سأتغاضى عنها هذه المرة.”
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
“حسنًا.”
شعر هاروهيرو أن كيكاوا نال ما يستحقه، لكن بفضله استطاع هو أيضًا أن يستعيد شيئًا من هدوئه.
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
“إذًا أخبرني.”
“ما اسمك؟”
هوى رانتا على ركبتيه.
ثم أضاف بسرعة:
“…لا تضيعوها.”
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
“ما الذي تفعله؟!”
“أسهل من ألا أعرفه، على الأقل.”
“ومهمة جيش الحدود…”
خفضت الفتاة نظرها إلى الأرض.
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
وبينما كانت تشد غرتها بقوة، وكأنها تحاول إخفاء وجهها خلف شعرها، تمتمت:
ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في صدره.
“…أم…”
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
كانت ملامحها متواضعة وبسيطة، لكن وجهها امتلك براءة لطيفة للغاية.
“إلى اللقاء.”
لم يكن هناك ما يستحق أن تخفيه.
أفلت الخنجر.
قالت بصوت خافت:
“أيها المجعد.”
“…اسمي… شيهورو.”
ضحك هاروهيرو.
“اسمي الأول… على الأرجح.”
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
ثم انحنت قليلًا.
تمامًا كما يحدث معه.
“آسفة…”
انتفضت الفتاة قليلًا.
ابتسم هاروهيرو برفق.
“…وقابلة للتكيف.”
“لا داعي للاعتذار.”
ثم تابع:
ازدادت ارتباكًا.
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
“آسفة… إنها عادة سيئة.”
“بما أن هذا مقر قوة الاحتياط…”
“سأحاول الانتباه أكثر.”
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
كانت ترتجف كما لو أنها ظبي صغير وُلد للتو.
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
راقبها هاروهيرو بقلق.
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
هل ستكون بخير حقًا؟
قال رينجي وهو يلتقط قطعة القمر القرمزي الحمراء والكيس الجلدي:
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
التفت بعدها إلى الرجل العملاق الهادئ.
“لكن في الحقيقة…”
“أنت طويل جدًا.”
“ما اسمك؟”
“كم يبلغ طولك؟”
والفتاة الخجولة.
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
“طولي؟”
“لكنني أفضل ذلك.”
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
صفق بري مبتسمًا.
قفز رانتا فورًا.
“أرجوك سامحني!”
“ماذا؟!”
والفتاة الخجولة.
“يعني هذا أن طولي… مئة وسبعون فقط؟!”
أومأ الرجل برأسه.
هز العملاق رأسه.
مهما نظر إليه هاروهيرو…
“لا… أظنني أخطأت.”
“لهذا يسمونني…”
“ربما… مئة وخمسة وثمانون تقريبًا.”
“مع أن حملها معكم طوال الوقت ليس فكرة جيدة أيضًا.”
ثم قال:
“وعندها…”
“اسمي موغزو…”
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
“…على الأغلب.”
وقال بابتسامة مريبة:
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
“وماذا لو رفضنا عرضك؟”
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
“أذناي تسمعان أكثر مما ينبغي!”
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
“مهاراتك الاجتماعية تحت الصفر.”
“سنتبادل الأماكن!”
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
“أليس هذا رائعًا؟!”
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
ابتسم موغزو ابتسامة معتذرة.
“نعمل في مجموعات صغيرة.”
“لو استطعت… لفعلت.”
“أذناي تسمعان أكثر مما ينبغي!”
تنهد هاروهيرو.
كانت حركة بري…
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
خفضت الفتاة نظرها إلى الأرض.
فقال:
تجمد رانتا فورًا.
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
“…الإعدام!”
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
“…فهو لا يقصد المعنى المعتاد على الأرجح.”
استدار رانتا نحوه بعينين متسعتين.
“حسنًا.”
“اصمت!”
“القمر القرمزي…”
“وما المشكلة في ذلك؟!”
والفتاة ذات الملابس البراقة…
“أنت بطولي تقريبًا!”
وبمجرد أن تخيل الحروف المفقودة في أماكنها، أصبحت العبارة واضحة:
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
وفي اللحظة التالية…
“أنا أطول منك بقليل.”
“عندما يقول: سأهتم بك…”
صرخ رانتا:
كان كيكاوا يومئ بحماس مبالغ فيه مع كل كلمة يقولها بري.
“يا لك من حقير!”
“أجل!”
“هل تميز بين الناس بسبب سنتيمترين فقط؟!”
“سنتبادل الأماكن!”
رد هاروهيرو:
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
“وأنت طفل مزعج بحق.”
صفع كيكاوا جبهته.
اقترب رانتا منه واضعًا يده خلف أذنه.
“أعتذر!”
“هاه؟”
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
“لم أسمع.”
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
“ماذا قلت؟”
“أعتذر بشدة!”
“لا شيء.”
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
“كاذب!”
“…على الأغلب.”
“لقد شتمتني للتو!”
ثم سأل:
“قلت عني: أيها الشيطان المنحرف المجعد!”
“لكن…”
“أذناي الشيطانيتان لا تخطئان!”
“هذا هو المكان الشهير!”
“سمعتك جيدًا!”
أما رانتا…
تنهد هاروهيرو.
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
“لم أقل شيئًا من هذا.”
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
أشار رانتا إلى شعره.
هوى رانتا على ركبتيه.
“وأيضًا…”
قال صاحب الشعر الأشعث وهو يضرب صدره بإبهامه:
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
تمامًا كما يحدث معه.
“قلت لك إنني لم أقلها.لا تضع كلمات في فمي.”
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
“بل قلتها!”
صرخ رون:
“أذناي تسمعان أكثر مما ينبغي!”
وبينما كانت تشد غرتها بقوة، وكأنها تحاول إخفاء وجهها خلف شعرها، تمتمت:
“اسمع هذا جيدًا!”
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
“لن أسامح أي شخص يناديني بـ(المجعد)!”
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
“عقوبة من يفعل ذلك…”
حيث توجد الإرادة، توجد الطريقة.”
“…الإعدام!”
“لقد وصلنا أخيرًا!”
عندها استدار صاحب الشعر الفضي لأول مرة.
وكان يريد التحدث معها منذ فترة.
وقال ببرود:
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
“أيها المجعد.”
وقال بابتسامة مريبة:
“…أنت تثير الضجيج.”
زمجر رون:
“اصمت.”
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
تجمد رانتا فورًا.
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
“…حاضر.”
“…وأربع فتيات.”
ثم انكمش على نفسه.
ابتسم بري وهو يشير إليهم جميعًا.
“أعتذر.”
ثم ابتسم ابتسامة غريبة.
“سأتوقف عن الكلام.”
ثم تابع:
نظر إليه هاروهيرو باستغراب.
اقترب رانتا من هاروهيرو وهمس:
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
“أسهل من ألا أعرفه، على الأقل.”
همس رانتا:
كانت ذقنه مشقوقة.
“أيها الأحمق.”
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
أمسك نصل الخنجر بيده العارية.
“لهذا يسمونني…”
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
“سيد الاختيار.”
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“وسأصبح يومًا…”
رمش رانتا.
“…ملك القرارات!”
شيهورو.
ضحك هاروهيرو.
لوح رانتا بيده معترضًا.
“حسنًا.”
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
“أتمنى لك التوفيق يا ملك القرارات.”
“آه…”
لوح رانتا بيده معترضًا.
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
“ليس ملك القرارات…”
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
“بل ملك القرار!”
أمالت صاحبة الضفيرتين رأسها وقالت بهدوء:
“وعندما أصبح ملكًا سأريك…”
والفتاة ذات الملابس البراقة…
قاطعه الصوت البارد مرة أخرى.
“أنا أطول منك بقليل.”
“أيها المجعد.”
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
استدار صاحب الشعر الفضي إليه.
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
“اصمت.”
“أن الأمر ليس سهلًا.”
وفي اللحظة نفسها…
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
هوى رانتا على ركبتيه.
فكر هاروهيرو في نفسه:
ووضع جبهته على الطريق الحجري.
“لقد شتمتني للتو!”
“أرجوك سامحني!”
“اصمت!”
“أنا آسف جدًا!”
“وسأصبح يومًا…”
“أرجوك!”
قال هاروهيرو وهو ينظر إليه:
قال هاروهيرو وهو ينظر إليه:
“وعرضي هو…”
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
“…لماذا لا تصبح ملك السجود؟”
“لم أقل شيئًا من هذا.”
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
ثم الخلفية.
“ملك السجود؟!”
“لا تقل لي إنك لا تعرف حتى اسمك!”
“مستحيل!”
وكان وجهه مغطى بطبقة كثيفة من مساحيق التجميل، بينما غطى أحمر خدودٍ صارخ وجنتيه.
“حتى لو كنت بارعًا فيه…”
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
“…فهذا لقب غير رائع إطلاقًا!”
تبقى ثلاث فتيات.
قال صاحب الشعر الفضي، وقد ازدادت نبرته برودة:
فكر هاروهيرو في نفسه:
“أيها المجعد.”
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
“هذه هي المرة الثالثة.”
“اسمي موغزو…”
دون تردد…
“هل هذا صحيح؟”
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
“اصمت.”
“أعتذر!”
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
“أعتذر بشدة!”
“حان دوري…”
“أرجوكم سامحوني…”
ثم أضاف بلطف:
فكر هاروهيرو في نفسه:
“إذًا…”
بل أنت بالفعل ملك السجود.
رمش رانتا.
لكنه فضل الاحتفاظ بالفكرة لنفسه.
قالت بصوت خافت:
فلو نطق بها…
“يبقى الجيش النظامي هنا لحماية المدينة.”
لوجد رانتا ردًا جديدًا، ولما انتهى هذا الحوار أبدًا.
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
وهكذا…
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
تجمد كيكاوا مكانه.
“عملات فضية…؟”
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
“إلى اللقاء!”
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“ما اسمك؟”
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
“وماذا يقصد إذن؟”
“تا دااا!”
مالت الفتاة ذات الضفيرتين رأسها وسألت ببراءة:
ثم أشارت إلى اللافتة.
“ممتاز.”
“لقد وصلنا أخيرًا!”
شعره… كان أخضر.
“هذا هو المكان الشهير!”
ثم بدأ يرتب فوق المنضدة اثنتي عشرة مجموعة.
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
ومرر أصابعه بين شعره الأشعث.
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
“القرار قراركم.”
“القمر القرمزي…”
“عفوًا…”
وبمجرد أن تخيل الحروف المفقودة في أماكنها، أصبحت العبارة واضحة:
دخل الجميع خلفها.
قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.
وسقط رون على ركبة واحدة.
ابتسمت هِيومو وقالت:
“إذا قلتها بهذه الطريقة المترددة، سأبدو أنا أقل غباءً، ولن يضحك أحد.”
“هيا، ادخلوا!”
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
دخل الجميع خلفها.
“…لماذا لا تصبح ملك السجود؟”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
“نعم.”
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
“اصمت!”
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
رفع إحدى القطع النقدية.
لم يكن هناك أي شخص آخر.
“هنا، على الحدود…”
انحنت هِيومو له باحترام.
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
“بريييي!”
“أعتذر بشدة!”
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
“رينجي.”
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
دوى صوت قوي.
“حسنًا.”
“ولهذا السبب…”
كانت بطنه الكبيرة تهتز مع حركة يده.
أومأ بري.
قفزت هِيومو مبتسمة.
“…على الأغلب.”
“إذن أستودعكم!”
“مرةً بعد مرة.”
“إلى اللقاء!”
“واحد فقط.”
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
ثم بدأ يفتش جيوبه.
ساد صمت ثقيل.
“…نحن موجودون.”
شعر الجميع بالتوتر.
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
لم يكن السبب المكان…
“حسنًا.”
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
كان يراقبهم كما لو كان يفحص بضاعةً جديدة.
“مستحيل!”
بل لم يكن الأمر مجرد شعور…
“نهاجم.”
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
ضحك هاروهيرو بخفة.
انحنى الرجل إلى الأمام، وأسند مرفقيه فوق المنضدة، ثم شبك أصابعه ووضع ذقنه فوقهما.
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
“يعود إليّ.”
كانت ذقنه مشقوقة.
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
لكن…
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
حاول رون النهوض مرة أخرى.
شعره… كان أخضر.
هاروهيرو.
أما شفاهه…
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
فبدت مطليةً بالأسود.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
وحاجباه الكثيفان الطويلان أحاطا بعينين زرقاوين صافيتين بلون السماء.
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
وكان وجهه مغطى بطبقة كثيفة من مساحيق التجميل، بينما غطى أحمر خدودٍ صارخ وجنتيه.
“الانضمام إلى قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.”
ومع ذلك…
“هاه؟!”
مهما نظر إليه هاروهيرو…
“الجحيم؟”
فهو بلا شك…
“أو… لا.”
رجل.
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
أومأ الرجل برأسه.
دون تردد…
“هممم…”
قال بري وعيناه تضيقان:
“ممتاز جدًا.”
“إما أن تقبلوا عرضي…”
ثم اعتدل في وقفته وقال:
“عملات فضية…؟”
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
“اسمي بريتاني.”
“من أجلك؟”
“أنا القائد، أو إن شئتم…”
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
“…الزعيم.”
ارتبك رانتا فجأة.
“المسؤول عن قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا.”
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
“القمر القرمزي.”
“إما أن تقبلوا عرضي…”
ثم ابتسم ابتسامة غريبة.
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
“يمكنكم مناداتي بـ(القائد)… أو (بري).”
“كل الموضوع أننا لا نتذكر سوى أسمائنا!”
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
“يمكنك أن تقول ذلك.”
“…فنادوني به بحنان.”
الأمامية…
“كما ينادي الطفل أمه.”
لم يكن هناك أي شخص آخر.
“اتفقنا؟”
“أنا آسف جدًا!”
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
مال بري رأسه باستغراب.
ثم قال دون تردد:
“أرجوكم سامحوني…”
“أيها القائد.”
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
“أجبني.”
“…فنادوني به بحنان.”
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
“وأنت؟ ما اسمك؟”
“لكن ما هو جيش الحدود؟”
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
“وما هي قوة الاحتياط؟”
“بل قلتها!”
“ولماذا نحن هنا؟”
“…كنت تقارن بين قوتك وقوتي.”
“أنت تعرف الإجابة… أليس كذلك؟”
“مبارك لكم.”
ضحك بري بخفة.
“اسمي الأول… على الأرجح.”
“تعجبني جرأتك.”
“نسيت…”
“أحب أمثالك.”
فلو نطق بها…
ثم سأله:
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
“ما اسمك؟”
“اسمي الأول… على الأرجح.”
أجاب بلا تردد:
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
“رينجي.”
ثم قال دون تردد:
ثم أضاف ببرود:
ولسبب لا يعرفه…
“ولا أحب الشواذ أمثالك.”
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
ساد الصمت.
“دعني أقدم لك نصيحة.”
ولم يستوعب هاروهيرو ما حدث بعد ذلك.
“إذًا أخبرني.”
كانت حركة بري…
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
أجاب رينجي بهدوء:
بل بدت طبيعية تمامًا.
“…لا تضيعوها.”
وفي اللحظة التالية…
“مهاراتك الاجتماعية تحت الصفر.”
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
“ملك السجود؟!”
قال بري وعيناه تضيقان:
“حسنًا.”
“رينجي…”
ربت هاروهيرو على ظهر رانتا.
“دعني أقدم لك نصيحة.”
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
“كل من وصفني بالشاذ…”
“…اسمي… شيهورو.”
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
“مع أن حملها معكم طوال الوقت ليس فكرة جيدة أيضًا.”
“ويبدو أنك فتى ذكي.”
“عملات فضية…؟”
“لذلك لا بد أنك تفهم ما أعنيه.”
التفت إليها هاروهيرو.
اقترب أكثر.
“نعم.”
“هل تنوي الاستمرار؟”
دوم!
أجاب رينجي بهدوء:
“حان دوري…”
“حقًا؟”
“ممتاز.”
ثم…
“دعني أقدم لك نصيحة.”
أمسك نصل الخنجر بيده العارية.
“لم أقل شيئًا من هذا.”
ضغط عليه بقوة حتى ثبت في مكانه.
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
وفي الحال اندفع الدم بغزارة من راحة يده، حيث شق النصل اللحم أسفل إبهامه.
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
قال دون أن يرمش:
ابتسم بري.
“لم أخطط يومًا لأعيش حياة طويلة.”
“طولي؟”
“كما أنني لا أتراجع أمام التهديد.”
“وعندها…”
“إذا كنت تريد قتلي…”
وهكذا…
“…فاقتلني.”
صفع كيكاوا جبهته.
“أيها القائد الشاذ.”
حيث توجد الإرادة، توجد الطريقة.”
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
“ستقاتلون.”
وقال بابتسامة مريبة:
“هل فقدت ذاكرتي؟”
“في يومٍ ما…”
ضغط عليه بقوة حتى ثبت في مكانه.
“…سأهتم بك كما ينبغي.”
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
“مرةً بعد مرة.”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
“وإن لم يعجبك…”
اقترب رانتا من هاروهيرو وهمس:
وقعت عينا بري الزرقاوان عليهم.
“كما تعلم…”
قال رينجي:
“عندما يقول: سأهتم بك…”
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
“…فهو لا يقصد المعنى المعتاد على الأرجح.”
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
“على الأغلب.”
“أيها القائد الشاذ.”
مالت الفتاة ذات الضفيرتين رأسها وسألت ببراءة:
“إذًا…”
“وماذا يقصد إذن؟”
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
ارتبك رانتا فجأة.
التفتت إليه وهي تلتقط عملتها الحمراء.
“أم… أقصد…”
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
“يعني… سيُدخل شيئًا في مكانٍ لا يُفترض أن يُدخله فيه.”
“انسوا الأولاد!”
ثم أخذ يلوح بيديه محاولًا الشرح.
كانت هناك مناطق تصطف فيها المباني الحجرية على جانبي الشوارع، وأخرى لا تضم سوى بيوت خشبية. وكان الطريق المرصوف بالحجارة كثير الالتواءات حتى يصعب معرفة إلى أين يقود.
“كما تعرفين… المكان الذي… يخرج منه عادةً.”
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
“لدي شعور سيئ…”
“أليس كذلك يا هاروهيرو؟”
فكان مصدر إزعاج متواصل.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
“حسنًا.”
“لا تُدخلني في هذا.”
أشار رانتا إلى شعره.
“أنت من بدأ هذا الحديث، فتحمّل مسؤوليته.”
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
نفخ رانتا خديه بضيق.
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
“يا لك من بارد.”
حتى دفعه رينجي بقوة فسقط مرة أخرى على أطرافه الأربعة.
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
ازدادت ارتباكًا.
“مهاراتك الاجتماعية تحت الصفر.”
وجذبه نحوه.
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
“لقد خيبت أملي.”
“مهلًا، مهلًا!”
لا.
“ألستما قد التقيتما للتو؟”
“وسأقرر ما سأفعله بعد ذلك.”
“لا داعي للشجار بسبب سوء فهم!”
زمجر رون:
“فلنتسامح جميعًا وننسَ الأمر!”
“حان دوري…”
“كونوا سعداء وتعايشوا بسلام!”
“بينما تتولى قوة الاحتياط الخروج للقضاء على الوحوش وتقليل أعدادها.”
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
والفتاة الخجولة.
“من أجلي!”
“اسمي موغزو…”
نظر إليه رينجي بازدراء.
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
“من أجلك؟”
قادت هِيومو المجموعة المكونة من اثني عشر شخصًا إلى المدينة التي كانوا قد رأوها من أعلى التل.
ومع ذلك…
كانت ملامحها متواضعة وبسيطة، لكن وجهها امتلك براءة لطيفة للغاية.
أفلت الخنجر.
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
وفي المقابل، سحب بري خنجره، ثم أخذ يمسح الدم العالق على نصله بقطعة قماش.
أومأ الرجل برأسه.
وقال وهو يتنهد:
صاحبة الضفيرتين.
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
ثم حك رأسه بتوتر.
ثم نظر إليهم جميعًا.
“حان دوري…”
“ثمانية فتيان…”
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
“…وأربع فتيات.”
“ماذا قلت؟”
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
“نهاجم.”
“لكنني أفضل ذلك.”
“أما إذا التحقت متدربًا…”
“فالرجال، في العادة، أصلح للقتال.”
“…اسمي… شيهورو.”
قطب ماناتو حاجبيه.
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
“القتال؟”
وفي تلك الأثناء كانت الفتاة الصغيرة جدًا قد أخذت حصتها بصمت.
ابتسم بري ابتسامة خفيفة أثارت قشعريرة هاروهيرو.
والفتاة الخجولة.
“نعم.”
“…ستصبحون أعضاءً كاملين في القمر القرمزي.”
“القتال.”
“أيها المجعد.”
قال ماناتو بعد لحظة من التفكير:
طاااخ!
“إذًا…”
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
“بما أن هذا مقر قوة الاحتياط…”
تنهد رينجي طويلًا.
“…فنحن سنصبح جنودًا متطوعين؟”
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
صفق بري ببطء.
أمسكه من أذنيه.
“ممتاز.”
“في النهاية…”
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
ومع ذلك…
“بالضبط.”
“سأتغاضى عنها هذه المرة.”
“يمكنكم جميعًا أن تصبحوا جنودًا متطوعين.”
“أرجوكم سامحوني…”
ثم رفع إصبعه.
ثم لوح بيده.
“لكن…”
“من أجلك؟”
“لديكم حرية الرفض.”
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
ربت هاروهيرو على ظهر رانتا.
“لا… أظنني أخطأت.”
“يا سيد الاختيار.”
“لا داعي للشجار بسبب سوء فهم!”
“حان دورك.”
“اسمي رانتا.”
رمش رانتا.
“عفوًا…”
“هاه؟”
ثم بدأ يفتش جيوبه.
“آه…”
“مستحيل!”
“صحيح.”
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
“حان دوري…”
“لا شيء.”
ابتسم بري وهو يشير إليهم جميعًا.
“بل نخرج أيضًا في حملات لمهاجمة أعدائنا في أوكارهم.”
“الاختيار بأيديكم.”
“إذا كنت تريد قتلي…”
“إما أن تقبلوا عرضي…”
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
“…أو ترفضوه.”
“لكن الحقيقة…”
ثم تابع:
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
“وعرضي هو…”
“آسفة… إنها عادة سيئة.”
“الانضمام إلى قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.”
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
“في البداية ستكونون متدربين.”
فقال:
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
“سيد الاختيار.”
رفعت الفتاة ذات الملابس البراقة يدها بتردد.
“رينجي.”
وقد بدا الخوف واضحًا على وجهها.
ابتسم بري ابتسامة خفيفة أثارت قشعريرة هاروهيرو.
“وماذا يفعل أفراد قوة الاحتياط… تحديدًا؟”
وكيس جلدي صغير.
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
“يقاتلون.”
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
ثم لوح بيده بضجر.
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
“هنا، على الحدود…”
“ممتاز جدًا.”
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
“لا شيء.”
“كما توجد كائنات كثيرة نسميها الوحوش.”
“وفي الغالب…”
“ومهمة جيش الحدود…”
“…قتل تلك الوحوش.”
أجاب بلا تردد:
“…وحماية حدودنا.”
“وإن لم يعجبك…”
ثم تنهد.
ثم أكمل:
“لكن الحقيقة…”
“الخيار لكم.”
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“لقد خيبت أملي.”
“فالجيش النظامي مشغول أصلًا بالحفاظ على ألتانا باعتبارها قاعدةً أمامية.”
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
ثم ابتسم.
ثم انكمش على نفسه.
“ولهذا السبب…”
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
“…نحن موجودون.”
“ربما… مئة وخمسة وثمانون تقريبًا.”
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
“أيها القائد.”
“بمعنى آخر…”
“اصمت!”
“يبقى الجيش النظامي هنا لحماية المدينة.”
“بما أن هذا مقر قوة الاحتياط…”
“بينما تتولى قوة الاحتياط الخروج للقضاء على الوحوش وتقليل أعدادها.”
“سأتوقف عن الكلام.”
“هل هذا صحيح؟”
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
ضم بري كفيه أمام صدره، ثم فتحهما بحركة متكلفة وكأنه زهرة تتفتح.
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
كان يحاول أن يبدو لطيفًا…
بل لم يكن الأمر مجرد شعور…
لكن المشهد كان أقرب إلى الرعب.
“يا لك من حقير!”
“يمكنك أن تقول ذلك.”
“ممتاز.”
“لكن في الحقيقة…”
“…قتل تلك الوحوش.”
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
“بل نخرج أيضًا في حملات لمهاجمة أعدائنا في أوكارهم.”
“…وحسن تقديركم.”
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
“…النقود.”
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
“وما هي قوة الاحتياط؟”
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
“وهنا يأتي دورنا.”
“لكن في الحقيقة…”
كان كيكاوا يومئ بحماس مبالغ فيه مع كل كلمة يقولها بري.
قال رينجي وهو يلتقط قطعة القمر القرمزي الحمراء والكيس الجلدي:
ثم سأل:
“وفي الغالب…”
“وما الذي يميزنا إذن؟”
“لا بأس.”
شبك بري أصابعه.
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
“قوة الاحتياط…”
“أليس هذا المكان… بلدًا أجنبيًا أو شيء من هذا القبيل؟”
“…سريعة الحركة.”
“من حسن الحظ أننا جميعًا في العمر نفسه.”
“…وقابلة للتكيف.”
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
“نستطلع.”
قفزت هِيومو مبتسمة.
“نتسلل.”
“لكنني أفضل ذلك.”
“نهاجم.”
“حسنًا.”
“ثم ننسحب.”
“كما ينادي الطفل أمه.”
“نستنزف قوة العدو.”
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
“هاه؟”
“…فإننا لا نقاتل بالطريقة نفسها.”
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
ثم أكمل:
“وأنت؟ ما اسمك؟”
“نعمل في مجموعات صغيرة.”
فكر هاروهيرو في نفسه:
“من ثلاثة إلى ستة أفراد.”
التفت إليها هاروهيرو.
“وتعتمد كل مجموعة على ذكائها…”
“لا أفهم ما يجري حتى الآن، لكنني مسالم بطبعي.”
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
“…وحسن تقديرها للموقف.”
“وفي الغالب…”
“هكذا نقاتل.”
ثم ابتسم.
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
دخل الجميع خلفها.
كان النزيف قد توقف تقريبًا.
راقبها هاروهيرو بقلق.
ثم سأل بنبرة هادئة:
كانت ملامحها متواضعة وبسيطة، لكن وجهها امتلك براءة لطيفة للغاية.
“وماذا لو رفضنا عرضك؟”
“منذ أن رأيتني…”
مال بري رأسه إلى الجانب، ثم أخذ يحرك وركيه بحركة ساخرة، حتى بدا من الصعب معرفة إن كان يمزح أم يهددهم.
“وأنت؟”
ابتسم ابتسامة غامضة وقال:
“لا داعي للاعتذار.”
“لا شيء.”
“أذناي الشيطانيتان لا تخطئان!”
“لقد قلتها من قبل.”
أومأ بري.
“الخيار لكم.”
“كما أنني لا أتراجع أمام التهديد.”
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
فقال:
“…فاخرجوا من هنا.”
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
“…ولا تعودوا أبدًا.”
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
رفع رانتا يده فورًا.
قال دون أن يرمش:
“إذًا… أنا أرفض.”
“آسفة…”
ومرر أصابعه بين شعره الأشعث.
“الخيار لكم.”
“لا أفهم ما يجري حتى الآن، لكنني مسالم بطبعي.”
قال صاحب الشعر الفضي بصوت منخفض:
أومأ بري ببساطة.
“نستطلع.”
“حسنًا.”
“لم أقل شيئًا من هذا.”
“إلى اللقاء.”
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
“اعتنِ بنفسك.”
“اسمي رانتا.”
تجمد رانتا في مكانه.
فهو بلا شك…
كان قد وصل تقريبًا إلى الباب، لكنه استدار بسرعة.
وفجأة قاطعه كيكاوا بصوت مرتفع وهو يتخذ وضعية غريبة:
“هاه؟!”
“…يجب أن أبحث عن عمل مؤقت.”
“بهذه البساطة؟!”
“لا داعي للاعتذار.”
“أنت قاسٍ مثل هاروهيرو!”
“يعود إليّ.”
ثم رفع إصبعه.
“وأنا أيضًا، شكرًا جزيلًا!”
“لحظة!”
فلو نطق بها…
“إذا خرجت الآن…”
“لا شيء.”
“…فماذا سأفعل؟”
“وتساءلت…”
ضحك بري.
أومأ الرجل برأسه.
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
“أتمنى لك التوفيق.”
“إذا لم ترغب في الانضمام إلى القمر القرمزي…”
“هل تنوي الاستمرار؟”
“…فأنت حر.”
صرخ رانتا:
ثم أشار إلى المنضدة.
“أيها القائد.”
“أما إذا التحقت متدربًا…”
لكن الأمر كان متبادلًا.
“…فسأمنحك عشرة عملات فضية.”
أما صاحب النظارات، فكان يبدو سهل الحديث، لكن لسبب ما، لم يستطع هاروهيرو أن يبدأ معه أي حديث.
“تكفيك لتعيش في الوقت الحالي.”
“وسأصبح يومًا…”
اتسعت عينا ماناتو.
“…وأربع فتيات.”
“عملات فضية…؟”
“الانضمام إلى قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.”
ثم بدأ يفتش جيوبه.
قفز رانتا فورًا.
“نسيت…”
حاول رون النهوض مرة أخرى.
“…النقود.”
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
“يا لك من حقير!”
الأمامية…
كان يكفي رون أن يصد الهجوم.
ثم الخلفية.
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
لا شيء.
“تكفيك لتعيش في الوقت الحالي.”
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
“مهلًا، مهلًا!”
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
“…فهو لا يقصد المعنى المعتاد على الأرجح.”
“إذًا…”
ثم أكمل:
“…يجب أن أبحث عن عمل مؤقت.”
“أنا ماناتو.”
“على الأقل مؤقتًا…”
“فالجيش النظامي مشغول أصلًا بالحفاظ على ألتانا باعتبارها قاعدةً أمامية.”
رفع بري كتفيه بلا مبالاة.
“…هاروهيرو.”
“أتمنى لك التوفيق.”
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
“لكن اعلم أن معظم الأعمال الأخرى…”
ثم سأله:
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
“بما أن هذا مقر قوة الاحتياط…”
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
تنهد هاروهيرو.
“…فأجرك سيكون ضئيلًا للغاية.”
بدا شخصًا متزنًا بصورة لافتة.
“وفي الغالب…”
أما شيهورو…
“…ستبدأ كخادمٍ ذليل لسيدك.”
“فالجيش النظامي مشغول أصلًا بالحفاظ على ألتانا باعتبارها قاعدةً أمامية.”
صفع كيكاوا جبهته.
خفضت الفتاة نظرها إلى الأرض.
“يا للهول.”
ثم تنهد.
“أنا سيئ جدًا في لعب دور الخادم.”
“ما اسمك؟”
ثم تنهد.
لكن…
“أظن أنه لا مفر من أن أصبح متدربًا.”
“لن أسامح أي شخص يناديني بـ(المجعد)!”
قال بري وهو يشير إليهم واحدًا تلو الآخر:
وكان وجهه مغطى بطبقة كثيفة من مساحيق التجميل، بينما غطى أحمر خدودٍ صارخ وجنتيه.
“قلت لكم.”
استدار صاحب الشعر الفضي إليه.
“القرار قراركم.”
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
تنهد رينجي طويلًا.
“كونوا سعداء وتعايشوا بسلام!”
“إذًا أخبرني.”
“على الأقل مؤقتًا…”
“بشكل عملي…”
فبدت مطليةً بالأسود.
“…ماذا علينا أن نفعل؟”
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
أظهر بري تعبيرًا خائبًا.
أراد أن يسأله…
“رينجي…”
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
“لقد خيبت أملي.”
“حتى الجحيم…”
“ألم تكن تستمع؟”
أظهر بري تعبيرًا خائبًا.
“ستقاتلون.”
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“معتمدين على ذكائكم…”
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
ثم بدأ يفتش جيوبه.
“…وحسن تقديركم.”
نظر إليه هاروهيرو باستغراب.
قطب رينجي حاجبيه.
“وعندما أصبح ملكًا سأريك…”
“إذًا…”
انتفضت الفتاة قليلًا.
“…حتى بصفتنا متدربين…”
كانت بطنه الكبيرة تهتز مع حركة يده.
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
لكنه فضل الاحتفاظ بالفكرة لنفسه.
أومأ بري.
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
“باختصار…”
“ألم تكن تستمع؟”
“…نعم.”
“حان دوري…”
ثم بدأ يرتب فوق المنضدة اثنتي عشرة مجموعة.
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
كل مجموعة احتوت على:
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
قطعة نقدية حمراء.
“الانضمام إلى قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.”
وكيس جلدي صغير.
“هل تميز بين الناس بسبب سنتيمترين فقط؟!”
رفع إحدى القطع النقدية.
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
رفع الفتى ذو الشعر القصير جدًا حاجبه باستياء.
وقال:
بدا شخصًا متزنًا بصورة لافتة.
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
“…فاذهب ومت في أحد الحقول.”
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
“اسمي الأول… على الأرجح.”
ثم لوح بها أمامهم.
“القمر القرمزي.”
“إنها الدليل الوحيد على عضويتكم.”
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
“لذا…”
ثم بدأ يفتش جيوبه.
“…لا تضيعوها.”
“اصمت.”
ثم ابتسم.
“…كنت تقارن بين قوتك وقوتي.”
“مع أن حملها معكم طوال الوقت ليس فكرة جيدة أيضًا.”
لكن الأمر كان متبادلًا.
وأعاد القطعة إلى مكانها.
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
“أظن أنه لا مفر من أن أصبح متدربًا.”
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
“هل تميز بين الناس بسبب سنتيمترين فقط؟!”
“وعندها…”
فكر هاروهيرو في نفسه:
“…ستصبحون أعضاءً كاملين في القمر القرمزي.”
“وسأصبح يومًا…”
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
رفع الفتى ذو الشعر القصير جدًا حاجبه باستياء.
“عملات فضية…؟”
“لحظة.”
هوى رانتا على ركبتيه.
“هل تطلب منا…”
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
“…أن ندفع المال كي نصبح متطوعين؟”
ولسبب لا يعرفه…
ابتسم بري.
ضحك بري بخفة.
“نعم.”
“أيها المجعد.”
“وهل في ذلك مشكلة؟”
ساد الصمت للحظة.
قطب الفتى حاجبيه.
والفتاة الخجولة.
“هذا غير مقبول.”
“لماذا؟”
اختفت الابتسامة من وجه بري.
“من أجلك؟”
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
“أنا أطول منك بقليل.”
“…أو الملابس…”
قال بري وعيناه تضيقان:
“…أو أي شيء آخر…”
“…وحسن تقديركم.”
“…دون مال؟”
فقال:
ثم قال ببرود:
قفزت هِيومو مبتسمة.
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
“طولي؟”
“وإن لم يعجبك…”
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
“…فاذهب ومت في أحد الحقول.”
“وسأصبح يومًا…”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
“عقوبة من يفعل ذلك…”
“حتى الجحيم…”
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
“…يحتاج إلى المال كي تعيش فيه، أليس كذلك؟”
“آه… بلد أجنبي… لحظة، من أي بلد أنا أصلًا؟”
مال بري رأسه باستغراب.
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
“الجحيم؟”
“…فاخرجوا من هنا.”
“لا أعرف هذه الكلمة.”
صرخ رون:
“لكن…”
فبدت مطليةً بالأسود.
“…ربما.”
“مهاراتك الاجتماعية تحت الصفر.”
ثم أكمل:
اتسعت عينا ماناتو.
“في النهاية…”
“نتسلل.”
“…أنتم من سيقرر ما ستفعلونه من الآن فصاعدًا.”
همس رانتا:
“لكنني أنصحكم…”
التفتت إليه وهي تلتقط عملتها الحمراء.
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
“دعني أقدم لك نصيحة.”
قال رينجي وهو يلتقط قطعة القمر القرمزي الحمراء والكيس الجلدي:
تنهد هاروهيرو.
“حسنًا.”
قال مرتبكًا:
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
“وما الذي يميزنا إذن؟”
“وسأقرر ما سأفعله بعد ذلك.”
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
“…على الأغلب.”
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
“وأنا أيضًا، شكرًا جزيلًا!”
“لو استطعت… لفعلت.”
ثم حاول مد يده لالتقاط كيسٍ ثانٍ.
“المثل الصحيح هو:
صفعة!
“إما أن تقبلوا عرضي…”
ضرب بري يده بسرعة.
التفت بعدها إلى الرجل العملاق الهادئ.
“واحد فقط.”
فكان مصدر إزعاج متواصل.
لم يرَ هاروهيرو أي خيار آخر.
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
“حان دوري…”
لا.
تقدم إلى المنضدة.
بل لأنه يحتاج إلى المال.
نظر إليه هاروهيرو باستغراب.
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
“ولهذا السبب…”
ورغم ذلك…
سعل سعالًا خفيفًا.
ظل جزءٌ منه يشعر بالنفور من الأمر.
“أنا سيئ جدًا في لعب دور الخادم.”
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
وقال بابتسامة مريبة:
وكذلك رانتا وموغزو.
“ويبدو أنك فتى ذكي.”
وقعت عينا بري الزرقاوان عليهم.
صفع كيكاوا جبهته.
“وأنتم؟”
“وسأريك الجواب.”
تمتم رانتا:
“…فهذا لقب غير رائع إطلاقًا!”
“لدي شعور سيئ…”
“أرجوك!”
“كأنني أسير طوعًا نحو فخ.”
“يعني هذا أن طولي… مئة وسبعون فقط؟!”
ومع ذلك…
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
تقدم إلى المنضدة.
“أرجوكم سامحوني…”
وأثناء سيرها خلفه أخذت يومي تدندن:
مالت الفتاة ذات الضفيرتين رأسها وسألت ببراءة:
“حيث توجد الإرادة… توجد الطريييقة…”
“لا داعي للاعتذار.”
ثم أضافت بإيقاع طفولي مضحك:
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
التفت إليها هاروهيرو.
موغزو.
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
“قلت عني: أيها الشيطان المنحرف المجعد!”
التفتت إليه وهي تلتقط عملتها الحمراء.
“باختصار…”
“حقًا؟”
تنهد رينجي طويلًا.
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
ابتسم هاروهيرو.
“بريييي!”
“المثل الصحيح هو:
“طولي؟”
حيث توجد الإرادة، توجد الطريقة.”
“…ولا تعودوا أبدًا.”
هزت رأسها.
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
“لكن نسخة يومي ألطف.”
“سنتبادل الأماكن!”
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
ضحك هاروهيرو.
“أيها القائد.”
“لا بأس…”
“اسمي رانتا.”
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
ارتبك رانتا فجأة.
ابتسمت يومي ابتسامة مشرقة.
“حقًا؟”
“أجل!”
“هل فقدت ذاكرتي؟”
وفي تلك الأثناء كانت الفتاة الصغيرة جدًا قد أخذت حصتها بصمت.
“أنت بطولي تقريبًا!”
لم يبقَ سوى:
“لا بأس.”
موغزو.
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
شيهورو.
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
هاروهيرو.
صفق بري مبتسمًا.
ولسبب لا يعرفه…
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
“ممتاز جدًا.”
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
كانت ملامحها متواضعة وبسيطة، لكن وجهها امتلك براءة لطيفة للغاية.
أما شيهورو…
هز العملاق رأسه.
فكانت آخر من فعل ذلك.
هزت رأسها.
صفق بري مبتسمًا.
ثم فتح ذراعيه بحماس.
“مبارك لكم.”
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
“أصبحتم الآن جميعًا متدربي القمر القرمزي.”
رفع رانتا يده فورًا.
“اعملوا بجد.”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
“…فماذا سأفعل؟”
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
“…يمكنكم العودة للتحدث معي متى شئتم.”
“اعتنِ بنفسك.”
وفجأة…
لكن…
دوم!
نفخ رانتا خديه بضيق.
دوى صوت ارتطام مكتوم.
“أيها المجعد.”
التفت هاروهيرو بسرعة.
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
“إذًا… أنا أرفض.”
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
“حتى لو كنت بارعًا فيه…”
لكن…
“ولا أحب الشواذ أمثالك.”
بدا أن رينجي قد ركل ساقيه عمدًا وأسقطه.
ابتسم هاروهيرو.
قال رينجي بلا أي تعبير:
ابتسم ابتسامة غامضة وقال:
“انهض.”
فكر هاروهيرو وهو ينظر إلى صاحب الشعر الفضي الذي كان يسير خلف هِيومو.
صرخ رون:
“حقًا؟”
“ما الذي تفعله؟!”
“نسيت…”
وما إن حاول الوقوف…
“من أجلك؟”
حتى دفعه رينجي بقوة فسقط مرة أخرى على أطرافه الأربعة.
قال هاروهيرو وهو ينظر إليه:
قال رينجي:
بل لم يكن الأمر مجرد شعور…
“ما الأمر؟”
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
“قلت لك انهض.”
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
زمجر رون:
“لحظة!”
“أيها الوغد!”
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
“ما الذي تفعله؟!”
ضحك بري.
أجاب رينجي بهدوء:
ثم تابع:
“منذ أن رأيتني…”
ابتسمت هِيومو وقالت:
“…كنت تقارن بين قوتك وقوتي.”
“اسمي بريتاني.”
“وتساءلت…”
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“قلت لك انهض.”
“وسأريك الجواب.”
وفجأة…
حاول رون النهوض مرة أخرى.
فكانت آخر من فعل ذلك.
وكان واضحًا للجميع أن رينجي ينتظر تلك اللحظة.
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
كان يكفي رون أن يصد الهجوم.
“طولي؟”
لكنه حاول المراوغة.
ضرب بري يده بسرعة.
بووم!
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
وصلت لكمة رينجي إلى وجهه قبل أن يبتعد.
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
ثم أردفه بركلة أخرى.
رفع رانتا يده فورًا.
أمسكه من أذنيه.
تنهد هاروهيرو.
وجذبه نحوه.
“أنت تعرف الإجابة… أليس كذلك؟”
ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في صدره.
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
مرة.
فكر هاروهيرو في نفسه:
ثم أخرى.
انتفضت الفتاة قليلًا.
ثم ثالثة.
وأخيرًا…
وأخيرًا…
“اسمي بريتاني.”
أمسك رأسه بكلتا يديه.
وقال وهو يتنهد:
وضربه برأسه بقوة.
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
طاااخ!
رد هاروهيرو:
دوى صوت قوي.
ابتسمت هِيومو وقالت:
وسقط رون على ركبة واحدة.
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
“وماذا يقصد إذن؟”
