ظروف الامبراطور المقدس
أليس الحب الحقيقي هو التظاهر بعدم المعرفة وتمني السعادة من بعيد؟
الفصل 14 : ظروف الامبراطور المقدس
وبما أن قواه المقدسة الفطرية فاقت بكثير ما امتلكه الاباطرة السابقون، فقد امتدت قدراته العلاجية لتبلغ حدًّا يكاد لا يُصدق.
الشيء الوحيد الذي غفل عنه نيت، هو أن صحته قد تحسّنت بسرعة فائقة بعدما تخلّص من التسمم المزمن، وبدأ يُحسن التعامل مع هالته.
الإمبراطور المقدس نيت لم يكن شخصًا شديد التدين بطبيعته.
ومع ذلك، يمكنني أن أقول بثقة ودون خجل إنه لم يكن ممن يسعون وراء الملذات الجسدية أو العلاقات العشوائية والرومانسية الخالية من المعنى. بعبارة أخرى، لم يعش حياة طائشة لدرجة أن يُلقب بـ[الإمبراطور المقدس زير النساء ].
لكن، لماذا كان لديه بالفعل خمسة أطفال رسميين عندما اعتلى العرش في سن الحادية والعشرين؟ هنا، سنشرح ظروفه التي تستحق التعاطف
في البداية وُلد كالأمير الثالث من العائلة المالكة السابقة ، وكان ابن الملكة الثانية التي لم تكن محبوبة. ولسوء الحظ، كان هو الأوفر موهبة بين جميع إخوته غير الأشقاء.
كما تحررت قوته المقدسة الكامنة، ما مكنه من استخدام قدرات شفاء مذهلة.
أمير يتحلى بطبيعة أنيقة، وعقل فذ ، وموهبة استثنائية في فن المبارزة. ولهذا، جذب على الفور عيون بقية أفراد العائلة الإمبراطورية.
لكنه كان ابن الإمبراطورة الثانية المنبوذة، التي هجرها الإمبراطور وتبرأت منها عائلتها. لذلك، لم يكن القضاء عليه أمرًا واردًا فقط، بل كان الهدف الأكثر منطقية وسهولة.
صيادون مهرة، مرتزقة كنوز، صيادلة متخفون، وسادة سيوف جوالون—رغم أن علاقاتهم كانت عابرة، إلا أنهم جميعًا قدّروا موهبة الأمير وحاولوا مساعدته.
ولهذا السبب، تعرض لمحاولات اغتيال عديدة منذ صغره. لم تقتصر على عددها الكبير فحسب، بل كانت هناك محاولات تسميم متكررة على وجه الخصوص.
الشيء الوحيد الذي غفل عنه نيت، هو أن صحته قد تحسّنت بسرعة فائقة بعدما تخلّص من التسمم المزمن، وبدأ يُحسن التعامل مع هالته.
من الوجبات اليومية إلى الطعام والشراب، و لم يكن غريبًا أن يغمر القصر فجأه بأكمله بدخان سام.
ورغم سرعة نيت الكبيرة وقوته المقدسة الفريدة، فقد عايش لحظات كثيرة على حافة الموت.
ومن الغريب أن تختفي آثارها هكذا، لكن إذا كانت من روهان، فذلك يفسر بعض الغموض.
وقبل أن يبلغ العاشرة، توفيت الإمبراطورة الثانية التي كانت تعاني أيضًا من آثار التسمم لسنوات.
توقف أهل القصر وعائلته عن زيارته منذ زمن. وحتى ابنها الوحيد الذي أنجبته، عانى من حوادث تشبه الموت وحيداً
نظر لويس إلى الإمبراطور بدهشة، فقد كانت هناك قضية واحدة فقط ظل التحقيق فيها معلقًا منذ فترة طويلة.
في تلك المرحلة، وحين اصبحت صحة نيت متدهورة للغاية. جاءت نبوءة شبيهة باللعنة من اوراكل كورنشيم، تنبأت بأنه لن ينجب وريثًا ، وأنه عقيم ، وأنه سيموت ميتة شنيعة في سن مبكرة.
وقد أعلن مستشارو القصر بالإجماع أن الأمير الشاب بات عقيمًا بالفعل. بل إنهم ألمحوا إلى أنه، حتى لو اعتنى بصحته منذ تلك اللحظة، فإن فرصه في تجاوز اختبارات الحياة ضئيلة جدًا.
حدق لويس في قبضة الإمبراطور المشدودة حتى كادت الدماء تغادرها، ثم أغمض عينيه بصمت.
لكن ما لم يكن في الحسبان، أن كلا الأميرين لقي حتفه في الوقت نفسه، إثر اشتباك صغير بين قواتهم داخل العاصمة.
أمير بلا دعم، وبلا قدرة على إنجاب وريث.
لابد أنه التقاها أثناء تجواله.
لم يكن يعلم أحد أن نيت قد تم استبعاده بشكل غير رسمي تمامًا من حق خلافة العرش.
وبعد ذلك، عاش الأمير أكثر من عامين في عزلة تامة. وحتى بعد بلوغه تلك المرحلة، لم تتوقف محاولات تسميمه، فكان كمن يخوض صراعًا دامعًا من أجل البقاء.
“أمرني يا مولاي.”
ثم، وفي إحدى المآدب المقامة في عيد ميلاد الإمبراطور، انهار الأمير وهو يتقيأ دمًا بغزارة.
“مولاي… تلك القلادة…”
رفع نيت فنجان الشاي دون أن يشرب منه، ثم غرق مجددًا في التفكير وهو يحدق في السائل الدافئ.
حينها، نيت، وقد بلغ به اليأس ذروته، استلقى في سريره مبتسمًا بتسليم وقال
“اللعنة على هذه الحياة.”
“اللعنة على هذه الحياة.”
وبعد ذلك اليوم، اختفى الأمير الثالث البائس من القصر الإمبراطوري.
غادر العاصمة، وبدأ يتجول بمفرده في أرجاء البلاد لسنوات.
وبحكم خبرته، أدرك أن الإمبراطور يأخذ هذا الأمر بجدية تفوق التوقع.
في البداية، كان هروبه بدافع البقاء، لكن المدهش أنه بمجرد مغادرته أسوار القصر الضيقة، بدأت مواهبه الفطرية تتفتح بوضوح.
قعقعة!
“كيف يعرف جلالته دومًا موعد قدوم هذا الرجل؟”
ذكاؤه اللافت ساعده على الإفلات من مطاردي القصر، ومهاراته المتنوعة التي اكتسبها من هنا وهناك دفعته إلى بلوغ مستوى رفيع في المبارزة.
“نعم، لقد تمكنّا من تتبُّع المرأة التي التقيتم بها في مدينة الينابيع الساخنة، يوسينيا انها تدعى… بعد مغادرتها القرية، انقطعت أخبارها تمامًا، حتى تذكّر أحدهم أنها كانت ابنة بارون من روهان.”
كما تحررت قوته المقدسة الكامنة، ما مكنه من استخدام قدرات شفاء مذهلة.
“قيل إنها كانت في طريق عودتها إلى موطنها، لكن التحقيق تعرقل لعدم وجود سجلات رسمية بدخولها إلى روهان. ثم اكتُشف أنها تعرضت لهجوم من قبل مجموعة قطاع طرق قبل أن تصل…”
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل إن كل من التقى به عامله بلطف.
تساقط العرق البارد على جبينه كالمطر.
صيادون مهرة، مرتزقة كنوز، صيادلة متخفون، وسادة سيوف جوالون—رغم أن علاقاتهم كانت عابرة، إلا أنهم جميعًا قدّروا موهبة الأمير وحاولوا مساعدته.
لم يمر وقت طويل حتى أصبح الأمير مغامرًا قادرًا بحق.
وفي اليوم ذاته، دخلت القرية مجموعة مهيبة تضم ثلاثة فرسان مقدسين وخمسة كرادلة، جاؤوا جميعًا راكعين بإجلال، ليحتفلوا بالإمبراطور المقدس الجديد.
ارتفعت حواجب لويس قليلاً.
لم يمر وقت طويل حتى أصبح الأمير مغامرًا قادرًا بحق.
وبلا أن يدرك، تحولت حياته البائسة إلى رحلة تذوقٍ ممتعة، يسعى فيها لاستخلاص كل ما هو جميل مما تبقى من حياته القصيرة.
منذ تلك اللحظة، استأجر نيت نقابة للمعلومات، وبدأ التحقيق في أمر النساء اللواتي ارتبط بهن في الماضي.
منذ تلك اللحظة، استأجر نيت نقابة للمعلومات، وبدأ التحقيق في أمر النساء اللواتي ارتبط بهن في الماضي.
وبينما استمر في الهروب من القتلة—وإن بشكل أقل حدة—كان نيت يتنقل من مدينة لأخرى، يجوب البلاد بلا استقرار.
وفي الوقت نفسه، أعلنت نقابة المعلومات العثور على طفلٍ آخر.
وقد كان تشخيص الطبيب واضحًا: إنها حامل.
وبلا أن يدرك، تحولت حياته البائسة إلى رحلة تذوقٍ ممتعة، يسعى فيها لاستخلاص كل ما هو جميل مما تبقى من حياته القصيرة.
ومع مرور الوقت وازدياد نضجه، بدأ يلتقي بالنساء بشكل دوري.
تابع العميل، وهو يلاحظ انقباض وجه الإمبراطور:
ربما كان أسلوب نيت محبوبًا لدى النساء.
ذكاؤه اللافت ساعده على الإفلات من مطاردي القصر، ومهاراته المتنوعة التي اكتسبها من هنا وهناك دفعته إلى بلوغ مستوى رفيع في المبارزة.
يوسينيا …
رغم أنه كان من الواضح أنه لا يستطيع الاستقرار في مكان واحد، إلا أن كثيرات تمنين أن يعشن لحظة حب مع هذا المبارز الرائع.
* * *
ربما يوجد المزيد إن واصل البحث.
في تلك الفترة، كان نيت يستمتع بالتجوال، لكنه في الوقت نفسه كان يخشى أن يُختطف منه العمر في أي لحظة.
قعقعة!
ثم، وفي إحدى المآدب المقامة في عيد ميلاد الإمبراطور، انهار الأمير وهو يتقيأ دمًا بغزارة.
وبمعنى آخر… لم يكن عقيمًا.
لهذا السبب، قابل أولئك النساء بدافع صادق، رغم أنه يبدو الآن وكأنه دافع ساذج، فقد كان يفكر:
“ربما.”
“لو استطعت أن أترك في قلوبهن لحظة جميلة يتذكرونها، فربما يكون لحياتي عديمة القيمة معنى .”
نظر لويس إلى الإمبراطور بدهشة، فقد كانت هناك قضية واحدة فقط ظل التحقيق فيها معلقًا منذ فترة طويلة.
كان مخلصًا للحب في كل مرة، وكان يشعر أن كل لقاء قد يكون الأخير.
وقد أعلن مستشارو القصر بالإجماع أن الأمير الشاب بات عقيمًا بالفعل. بل إنهم ألمحوا إلى أنه، حتى لو اعتنى بصحته منذ تلك اللحظة، فإن فرصه في تجاوز اختبارات الحياة ضئيلة جدًا.
“كيف يعرف جلالته دومًا موعد قدوم هذا الرجل؟”
ورغم أنه قد يبدو مبررًا هشًا، إلا أن النساء اللاتي التقى بهن كن سعيدات للغاية، وكانت لحظات الوداع دائمًا مؤلمة، لكنها جميلة.
فمن بين جميع حلي الأميرة، لا توجد سوى قلادة واحدة يعرف أنها مهمة بما يكفي لأن يطلبها الإمبراطور بنفسه.
الشيء الوحيد الذي غفل عنه نيت، هو أن صحته قد تحسّنت بسرعة فائقة بعدما تخلّص من التسمم المزمن، وبدأ يُحسن التعامل مع هالته.
لكنه كان ابن الإمبراطورة الثانية المنبوذة، التي هجرها الإمبراطور وتبرأت منها عائلتها. لذلك، لم يكن القضاء عليه أمرًا واردًا فقط، بل كان الهدف الأكثر منطقية وسهولة.
وقبل أن يُكمل، رفع الإمبراطور المقدس يده فجأة. صمت لويس في الحال، خاصة بعد أن لاحظ أن نيت يحدق في السقف.
حدق لويس في قبضة الإمبراطور المشدودة حتى كادت الدماء تغادرها، ثم أغمض عينيه بصمت.
منذ متى استعاد جسدي طبيعته؟
وبما أن قواه المقدسة الفطرية فاقت بكثير ما امتلكه الاباطرة السابقون، فقد امتدت قدراته العلاجية لتبلغ حدًّا يكاد لا يُصدق.
غادر العاصمة، وبدأ يتجول بمفرده في أرجاء البلاد لسنوات.
تابع العميل، وهو يلاحظ انقباض وجه الإمبراطور:
وبمعنى آخر… لم يكن عقيمًا.
اكتشف هذه الحقيقة حين كان في العشرين من عمره تقريبًا، وذلك حين بدأت ميلودي، حبيبته، تشعر بالغثيان في المدينة التي أقاما فيها لبعض الوقت، بعدما خفّت مطاردات الأعداء.
وبلا أن يدرك، تحولت حياته البائسة إلى رحلة تذوقٍ ممتعة، يسعى فيها لاستخلاص كل ما هو جميل مما تبقى من حياته القصيرة.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل إن كل من التقى به عامله بلطف.
وقد كان تشخيص الطبيب واضحًا: إنها حامل.
“كيف يعرف جلالته دومًا موعد قدوم هذا الرجل؟”
كما أوصى النقابة بإجراء تحقيق دقيق حول أوضاع النساء والأطفال، ليحدّد ما إذا كان عليه التدخل في حياتهم.
لم يخالج نيت أدنى شكٍّ فيها. فقد كان أكثر الناس معرفة بمدى نقائها وبراءتها.
وبما أن قواه المقدسة الفطرية فاقت بكثير ما امتلكه الاباطرة السابقون، فقد امتدت قدراته العلاجية لتبلغ حدًّا يكاد لا يُصدق.
“مستحيل…”
ثم راودته هواجس تقشعرّ لها الأبدان.
يوسينيا …
“تابع.”
منذ تلك اللحظة، استأجر نيت نقابة للمعلومات، وبدأ التحقيق في أمر النساء اللواتي ارتبط بهن في الماضي.
منذ متى استعاد جسدي طبيعته؟
أمير يتحلى بطبيعة أنيقة، وعقل فذ ، وموهبة استثنائية في فن المبارزة. ولهذا، جذب على الفور عيون بقية أفراد العائلة الإمبراطورية.
“ما الذي ينبغي عليّ فعله؟ هل أبحث عنهم جميعًا وأتحمّل المسؤولية؟
وماذا عن نبوءة الاوراكل التي زعمت أنني لن أُنجب وريثًا، وأن حياتي ستكون قصيرة؟
يوسينيا …
وإذا كانت هناك نساء أخريات قد أنجبن مني دون أن أعلم، فكيف يعيش هؤلاء الأطفال الآن؟
كان مخلصًا للحب في كل مرة، وكان يشعر أن كل لقاء قد يكون الأخير.
وفي الوقت نفسه، أعلنت نقابة المعلومات العثور على طفلٍ آخر.
هل كبروا يتامى دون أب؟
الفصل 14 : ظروف الامبراطور المقدس
كان الانتظار قاتلًا. وكل يوم يمضي، كانت بطن ميلودي تكبر، معلنة اقتراب المولود.
وبحلول شتاء ذلك العام، وصل أخيرًا تقرير من النقابة:
“تابع.”
“استنادًا إلى سلوك النساء المعنيات ومظهر الأطفال، نُرجّح وجود ثلاثة أطفال على الأقل يُحتمل أنهم من نسل الإمبراطور. وسنوافيكم بتقارير لاحقة مع استمرار التحقيق.”
تابع العميل، وهو يلاحظ انقباض وجه الإمبراطور:
ربما يوجد المزيد إن واصل البحث.
“مولاي، هناك تطور جديد في التحقيق طويل الأمد، لذا جئت إليكم في هذا الوقت المتأخر.”
تساقط العرق البارد على جبينه كالمطر.
“ما الذي ينبغي عليّ فعله؟ هل أبحث عنهم جميعًا وأتحمّل المسؤولية؟
وبعد ذلك، عاش الأمير أكثر من عامين في عزلة تامة. وحتى بعد بلوغه تلك المرحلة، لم تتوقف محاولات تسميمه، فكان كمن يخوض صراعًا دامعًا من أجل البقاء.
لكن… ماذا عن ميلودي؟
ثم راودته هواجس تقشعرّ لها الأبدان.
لكن الماء قد سُكب بالفعل، ولا مجال لجمعه.
أول ما يجب فعله هو الزواج بها. كيف سيكون وقع هذا الخبر على قلبها؟ كم سيؤلمها؟”
ثم راودته فكرة أخرى:
رغم أنه كان من الواضح أنه لا يستطيع الاستقرار في مكان واحد، إلا أن كثيرات تمنين أن يعشن لحظة حب مع هذا المبارز الرائع.
“ماذا لو كانت أولئك النساء قد تزوّجن وشكّلن أسرًا جديدة؟
وقد أعلن مستشارو القصر بالإجماع أن الأمير الشاب بات عقيمًا بالفعل. بل إنهم ألمحوا إلى أنه، حتى لو اعتنى بصحته منذ تلك اللحظة، فإن فرصه في تجاوز اختبارات الحياة ضئيلة جدًا.
أليس الحب الحقيقي هو التظاهر بعدم المعرفة وتمني السعادة من بعيد؟
توقف أهل القصر وعائلته عن زيارته منذ زمن. وحتى ابنها الوحيد الذي أنجبته، عانى من حوادث تشبه الموت وحيداً
“ربما.”
لا… لا. هذا تهرّب غير مسؤول…”
يوسينيا …
أمسك نيت رأسه من شدّة الحيرة. شعر بأنه نكرة… بأنه قمامة بشرية.
“أحضر القلادة من غرفة أميليا.”
لكن الماء قد سُكب بالفعل، ولا مجال لجمعه.
والسهم قد انطلق، وأصاب اللحم.
وسط هذا الصراع الداخلي، قرر نيت أن يركّز أولًا على رعاية ميلودي التي كانت تقترب من موعد ولادتها.
لكن الماء قد سُكب بالفعل، ولا مجال لجمعه.
كما أوصى النقابة بإجراء تحقيق دقيق حول أوضاع النساء والأطفال، ليحدّد ما إذا كان عليه التدخل في حياتهم.
وبمعنى آخر… لم يكن عقيمًا.
ورغم كل هذا الاضطراب في حياته الشخصية، لم تكن الأوضاع في الإمبراطورية المقدسة أقل فوضى.
أومأ نيت برأسه قليلاً.
فقد كانت المعركة على حق الخلافة بين الأمير الأول والأميرة الأولى على أشدّها،
رفع نيت فنجان الشاي دون أن يشرب منه، ثم غرق مجددًا في التفكير وهو يحدق في السائل الدافئ.
وبعد لحظة صمت، تحدث نيت:
لكن الأمير الثاني باغتهم جميعًا، وسيطر على الموقف، بل ونفى الأميرة من العاصمة.
ربما يوجد المزيد إن واصل البحث.
منذ متى استعاد جسدي طبيعته؟
وبعد فترة قصيرة، توفي الإمبراطور فجأة، فانقسمت البلاد إلى فصيلين متناحرين: أحدهما يناصر الأمير الأول، والآخر يتبع الأمير الثاني.
“مولاي… تلك القلادة…”
وبينما استمر في الهروب من القتلة—وإن بشكل أقل حدة—كان نيت يتنقل من مدينة لأخرى، يجوب البلاد بلا استقرار.
لكن ما لم يكن في الحسبان، أن كلا الأميرين لقي حتفه في الوقت نفسه، إثر اشتباك صغير بين قواتهم داخل العاصمة.
ناثانيال كلاين، في الحادية والعشرين من عمره.
كما أوصى النقابة بإجراء تحقيق دقيق حول أوضاع النساء والأطفال، ليحدّد ما إذا كان عليه التدخل في حياتهم.
كان ذلك اليوم من أسعد أيام حياته، حين احتضن طفلته الجميلة للمرة الأولى بين ذراعيه.
“لو استطعت أن أترك في قلوبهن لحظة جميلة يتذكرونها، فربما يكون لحياتي عديمة القيمة معنى .”
لكن الأمير الثاني باغتهم جميعًا، وسيطر على الموقف، بل ونفى الأميرة من العاصمة.
وفي اليوم ذاته، دخلت القرية مجموعة مهيبة تضم ثلاثة فرسان مقدسين وخمسة كرادلة، جاؤوا جميعًا راكعين بإجلال، ليحتفلوا بالإمبراطور المقدس الجديد.
وفي الوقت نفسه، أعلنت نقابة المعلومات العثور على طفلٍ آخر.
ومن الغريب أن تختفي آثارها هكذا، لكن إذا كانت من روهان، فذلك يفسر بعض الغموض.
وهكذا، ومع تتويجه على العرش، أصبح نيت رسميًا أبًا لخمسة أطفال.
قعقعة!
“مولاي… تلك القلادة…”
* * *
لهذا السبب، قابل أولئك النساء بدافع صادق، رغم أنه يبدو الآن وكأنه دافع ساذج، فقد كان يفكر:
وبعد لحظة صمت، تحدث نيت:
“هل ما زلت تفكر في ما قالته الأميرة؟”
رفع نيت رأسه نحو صوت قعقعة فناجين الشاي. كان المتحدث هو لويس، كبير الخدم الذي خدمه بإخلاص طوال السنوات الماضية.
رجل موهوب، يعرف تمامًا كيف يُحضّر الشاي الذي يفضّله الإمبراطور المقدس كل مساء، دون أن يُطلب منه ذلك.
“… لويس.”
“همم…”
ثم راودته فكرة أخرى:
كان الانتظار قاتلًا. وكل يوم يمضي، كانت بطن ميلودي تكبر، معلنة اقتراب المولود.
أسند نيت ذقنه إلى يده الأخرى وسأل بلا مبالاة:
“برأيك، إلى أي مدى يمكننا تصديق ما قالته أميليا؟”
تابع العميل، وهو يلاحظ انقباض وجه الإمبراطور:
ابتسم لويس بهدوء.
وقف لويس إلى جواره بصمت، مستشعرًا أن هناك أمرًا قادمًا. لم يكن الإمبراطور يتحدث بهذا الشكل إلا عندما يكون على وشك إصدار أمر مهم.
والسهم قد انطلق، وأصاب اللحم.
لقد اعتاد على مثل هذه اللحظات مع الإمبراطور الشاب. لم يكن يطلب رأي خادمه إلا بعد أن يستعرض أفكاره ويصل إلى استنتاج شبه نهائي. ومع ذلك، أجابه لويس برأي معتدل ومعقول:
فقد كانت المعركة على حق الخلافة بين الأمير الأول والأميرة الأولى على أشدّها،
“أليست معروفة بلطفها وخيالها الواسع؟ ربما كان مجرد كابوس أزعجها.”
“ربما.”
منذ متى استعاد جسدي طبيعته؟
أومأ نيت برأسه قليلاً.
وقد كان تشخيص الطبيب واضحًا: إنها حامل.
“أمرني يا مولاي.”
حدق لويس في قبضة الإمبراطور المشدودة حتى كادت الدماء تغادرها، ثم أغمض عينيه بصمت.
“وماذا عن قصر اللؤلؤ؟”
“سمو الأمير موريس مشغول بتدريبات المبارزة مع ماسين طوال اليوم. سمعت أن الحماسة اشتعلت بينهما مؤخرًا، ويبدو أنهما ينسجمان بشكل مثالي.”
“أجل.”
لكن الماء قد سُكب بالفعل، ولا مجال لجمعه.
رفع نيت فنجان الشاي دون أن يشرب منه، ثم غرق مجددًا في التفكير وهو يحدق في السائل الدافئ.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل إن كل من التقى به عامله بلطف.
وقف لويس إلى جواره بصمت، مستشعرًا أن هناك أمرًا قادمًا. لم يكن الإمبراطور يتحدث بهذا الشكل إلا عندما يكون على وشك إصدار أمر مهم.
“مولاي… تلك القلادة…”
وبعد لحظة صمت، تحدث نيت:
“… لويس.”
“أمرني يا مولاي.”
“أحضر القلادة من غرفة أميليا.”
أمير يتحلى بطبيعة أنيقة، وعقل فذ ، وموهبة استثنائية في فن المبارزة. ولهذا، جذب على الفور عيون بقية أفراد العائلة الإمبراطورية.
ارتفعت حواجب لويس قليلاً.
“برأيك، إلى أي مدى يمكننا تصديق ما قالته أميليا؟”
فمن بين جميع حلي الأميرة، لا توجد سوى قلادة واحدة يعرف أنها مهمة بما يكفي لأن يطلبها الإمبراطور بنفسه.
“… لويس.”
وبحكم خبرته، أدرك أن الإمبراطور يأخذ هذا الأمر بجدية تفوق التوقع.
“مولاي… تلك القلادة…”
وقبل أن يبلغ العاشرة، توفيت الإمبراطورة الثانية التي كانت تعاني أيضًا من آثار التسمم لسنوات.
أليس الحب الحقيقي هو التظاهر بعدم المعرفة وتمني السعادة من بعيد؟
وقبل أن يُكمل، رفع الإمبراطور المقدس يده فجأة. صمت لويس في الحال، خاصة بعد أن لاحظ أن نيت يحدق في السقف.
“مستحيل…”
لكن ما لم يكن في الحسبان، أن كلا الأميرين لقي حتفه في الوقت نفسه، إثر اشتباك صغير بين قواتهم داخل العاصمة.
وفجأة، سقط ظل أسود من الأعلى. كان رجلاً يرتدي زيًا خفيًا أسود.
كان عميلًا من نقابة الاستخبارات، معروفًا للوس، وبارعًا إلى درجة أن ظهوره لا يُحدث أدنى صوت، وكأن الهواء فقط هو من تحرك.
“همم…”
“كيف يعرف جلالته دومًا موعد قدوم هذا الرجل؟”
“مولاي، هناك تطور جديد في التحقيق طويل الأمد، لذا جئت إليكم في هذا الوقت المتأخر.”
وبحكم خبرته، أدرك أن الإمبراطور يأخذ هذا الأمر بجدية تفوق التوقع.
كان عميلًا من نقابة الاستخبارات، معروفًا للوس، وبارعًا إلى درجة أن ظهوره لا يُحدث أدنى صوت، وكأن الهواء فقط هو من تحرك.
تساءل لويس بدهشة كما في كل مرة.
لم يمر وقت طويل حتى أصبح الأمير مغامرًا قادرًا بحق.
في البداية وُلد كالأمير الثالث من العائلة المالكة السابقة ، وكان ابن الملكة الثانية التي لم تكن محبوبة. ولسوء الحظ، كان هو الأوفر موهبة بين جميع إخوته غير الأشقاء.
ركع الرجل على ركبة واحدة، وانحنى بأدب وقال بصوت خفيض:
“أليست معروفة بلطفها وخيالها الواسع؟ ربما كان مجرد كابوس أزعجها.”
“مولاي، هناك تطور جديد في التحقيق طويل الأمد، لذا جئت إليكم في هذا الوقت المتأخر.”
الشيء الوحيد الذي غفل عنه نيت، هو أن صحته قد تحسّنت بسرعة فائقة بعدما تخلّص من التسمم المزمن، وبدأ يُحسن التعامل مع هالته.
نظر لويس إلى الإمبراطور بدهشة، فقد كانت هناك قضية واحدة فقط ظل التحقيق فيها معلقًا منذ فترة طويلة.
لكن، لماذا كان لديه بالفعل خمسة أطفال رسميين عندما اعتلى العرش في سن الحادية والعشرين؟ هنا، سنشرح ظروفه التي تستحق التعاطف
وبالفعل، ظهر على وجه نيت الجامد عادةً، لمحة انزعاج.
“تابع.”
“نعم، لقد تمكنّا من تتبُّع المرأة التي التقيتم بها في مدينة الينابيع الساخنة، يوسينيا انها تدعى… بعد مغادرتها القرية، انقطعت أخبارها تمامًا، حتى تذكّر أحدهم أنها كانت ابنة بارون من روهان.”
يوسينيا …
رفع نيت فنجان الشاي دون أن يشرب منه، ثم غرق مجددًا في التفكير وهو يحدق في السائل الدافئ.
نظر لويس إلى الإمبراطور بدهشة، فقد كانت هناك قضية واحدة فقط ظل التحقيق فيها معلقًا منذ فترة طويلة.
ثم، وفي إحدى المآدب المقامة في عيد ميلاد الإمبراطور، انهار الأمير وهو يتقيأ دمًا بغزارة.
لابد أنه التقاها أثناء تجواله.
“ما الذي ينبغي عليّ فعله؟ هل أبحث عنهم جميعًا وأتحمّل المسؤولية؟
ومن الغريب أن تختفي آثارها هكذا، لكن إذا كانت من روهان، فذلك يفسر بعض الغموض.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل إن كل من التقى به عامله بلطف.
“قيل إنها كانت في طريق عودتها إلى موطنها، لكن التحقيق تعرقل لعدم وجود سجلات رسمية بدخولها إلى روهان. ثم اكتُشف أنها تعرضت لهجوم من قبل مجموعة قطاع طرق قبل أن تصل…”
ناثانيال كلاين، في الحادية والعشرين من عمره.
قعقعة!
وفي الوقت نفسه، أعلنت نقابة المعلومات العثور على طفلٍ آخر.
صدر صوت قوي عندما وضع نيت فنجان الشاي على الطاولة بعنف نسبي.
تابع العميل، وهو يلاحظ انقباض وجه الإمبراطور:
“قُتل كل من كان معها، بمن فيهم المرأة، لكن بعض الشهود قالوا إنهم رأوا صبيًا بين أولئك اللصوص. ويبدو أن الطفل تربّى بينهم…”
“وماذا عن قصر اللؤلؤ؟”
كما أوصى النقابة بإجراء تحقيق دقيق حول أوضاع النساء والأطفال، ليحدّد ما إذا كان عليه التدخل في حياتهم.
حدق لويس في قبضة الإمبراطور المشدودة حتى كادت الدماء تغادرها، ثم أغمض عينيه بصمت.
ثم، وفي إحدى المآدب المقامة في عيد ميلاد الإمبراطور، انهار الأمير وهو يتقيأ دمًا بغزارة.
في تلك اللحظة، تأكّد وجود الطفل الثامن للإمبراطور المقدس.
وقد كان تشخيص الطبيب واضحًا: إنها حامل.
أول ما يجب فعله هو الزواج بها. كيف سيكون وقع هذا الخبر على قلبها؟ كم سيؤلمها؟”
