أسلان ، الجبال الغربية
الفصل 34: أصلان، الجبال الغربية (1)
وما باله يبدو في حالة جيدة؟ هذا بحد ذاته مريب.”
وفي الجانب الغربي من القارة، توجد سلسلة جبال وعرة تمتد من الشمال إلى الجنوب.
أشخاص مثل العشاب سيمور، والكاهن ذو الرتبة المنخفضة غوستاف.
هذه السلسلة الجبلية الطويلة، التي تبدأ عند الحدود بين مملكة فلاندرز وإمارة آسين، تمر عبر روهان وتستمر شمالًا، لتصبح أطول وأكثر انحدارًا بشكل متزايد، حتى تشكل في النهاية حدود الأرض الشيطانية، حيث تعيش الكائنات البحرية.
علامة عبدة الشيطان .
في الماضي، كانت تُعرف بأسماء مختلفة مثل “جبال النسر الأبيض” أو “نطاق النصل”، لكن الناس في القارة يطلقون الآن على هذه السلسلة الجبلية الضخمة بأكملها اسم “الجبال الغربية”.
وبحسب ما أخذه من معلومات متفرقة من قطاع الطرق، لم يكن عمره ليتجاوز السادسة عشرة.
في بداية سلسلة الجبال الغربية، بالقرب من حدود مملكة فلاندرز، كانت هناك قرية صغيرة تم حرقها وتدميرها، ولم يكن عمرها سوى بضع سنوات.
كان بطبيعته هادئ المزاج، ذكيًا وسريع التعلم.
كانت قرية أسّسها عدد قليل من سكان فلاندرز الذين فقدوا مسقط رأسهم خلال الحرب مع دوقية قرطاج، ولجأوا إلى الجبال.
علامة عبدة الشيطان .
ومع ذلك، وبسبب تدفق اللاجئين مؤخرًا من روهان، ارتفع عدد سكان القرية فجأة إلى ما يقارب مئة شخص.
أشخاص مثل العشاب سيمور، والكاهن ذو الرتبة المنخفضة غوستاف.
وغني عن القول إن النقص في المساكن والمواد الغذائية والموارد قد تفاقم لديهم
وفي قرية “القطع والحرق” التي استقر فيها، كان بعض اللصوص الآخرين الذين فرّوا قبله قد سبقوه واستقروا فيها.
لقد كانت لحظة تحوّلت فيها قرية صغيرة محترقة إلى وكر لقطاع الطرق.
مناجم الملح الصخري في قرطاج هي الأسوأ.
وأحد الأسباب هو أن معظم اللاجئين الجدد الذين وصلوا كانوا من قطاع الطرق السابقين الذين ارتكبوا أعمال سرقة في روهان، وطُردوا من قبل الجيش التابع لها ، فرقة القمع
تعلم تقنيات القتال المختلفة التي كان أحد أفراد مجموعة قطاع الطرق يُظهرها كما لو كانت لهوًا.
أسلان، الذي لم يستمتع كثيرًا برحلة الصيد وكان في طريقه للنزول حاملاً عدة أرانب وقعت في الفخاخ، لاحظ اليوم عربة غريبة تقف مجددًا في ساحة القرية الخالية.
مما سمعه أسلان، يبدو أن السارقين في فرقة البحث عثرت على مجموعة من الباعة المتجولين أثناء تنقلهم حول الجبل.
“إنها أصغر قليلًا من المعتاد…”
كايين، ذلك الوغد، كان يتعامل مع الجميع وكأنه يريد قتلهم.
سأل أصلان الرجل الواقف بجانبه:
وبحسب ما أخذه من معلومات متفرقة من قطاع الطرق، لم يكن عمره ليتجاوز السادسة عشرة.
“ماذا سرقوا هذه المرة؟”
بمعنى ما، كان هو السجين الذي نال أسوأ عقوبة بين الثلاثة.
“لا أعلم. أعتقد أنهم سرقوا بائعا متجولا يسافر من آسين إلى فلاندرز.”
“يقال إن هذا الرجل صيدلي. كان في الأصل كاهنًا، لكن اتُّهِم بالهرطقة أثناء بحثه في الأوبئة، وجرى تقديمه للمحاكمة.”
“أوه، حقًا؟… ما الذي تحاولون فعله جميعًا؟ كم مرة حدث هذا خلال هذا الشهر؟”
ومع ذلك، وبسبب تدفق اللاجئين مؤخرًا من روهان، ارتفع عدد سكان القرية فجأة إلى ما يقارب مئة شخص.
ماذا لو شكّل الدوق الأكبر لآسين فرقة قمع؟”
كان أطول قامة مما بدا للوهلة الأولى، لكن جسده النحيل وملابسه الفضفاضة أعطته مظهر كاهن نموذجي.
عبس أسلان، بينما هز الرجل كتفيه.
تردّد أسلان للحظة، ولم يجب فورًا. لم يكن سعيدًا بهذه الفكرة.
“حسنًا، ما رأيك؟ لا يبدو وكأنه تاجر محترم، لذا من يهتم؟
وغني عن القول إن النقص في المساكن والمواد الغذائية والموارد قد تفاقم لديهم
سمعت أنهم استولوا على بضاعته بسهولة، لم يكن لديه مرافقون.”
سمعت أنهم استولوا على بضاعته بسهولة، لم يكن لديه مرافقون.”
مما سمعه أسلان، يبدو أن السارقين في فرقة البحث عثرت على مجموعة من الباعة المتجولين أثناء تنقلهم حول الجبل.
لا يعرف حتى وجهي والديه، وقد عاش بين جماعة من قطاع الطرق في روهان منذ أن كان طفلًا.
كان أحدهم قد حمّل العربة بأكياس الطعام، وثلاثة سجناء، واصطحب معه اثنين من المرتزقة من المستوى المنخفض، وسلكوا طريقًا تجاريًا قديمًا لم يعد يُستخدم كثيرًا من قبل التجار في هذه الأيام.
ومن خلال نظرة واحدة فقط، كان واضحًا أنها وصمة عار مروعة نالها بعد محاكمته من قبل محققي محكمة الهرطقة.
وبمجرد أن واجه التجار والمرتزقة قطاع الطرق، تخلوا عن عرباتهم وفروا.
لا يعرف حتى وجهي والديه، وقد عاش بين جماعة من قطاع الطرق في روهان منذ أن كان طفلًا.
“كان هناك سجناء؟”
رغم أنهم لم يكونوا يحبون قطاع الطرق، إلا أنهم أبدوا لطفًا نسبيًا تجاه الشاب أسلان.
سأل أصلان مندهشًا.
وتم نقل الثلاثة إلى مقر القائد.
لماذا يأخذ بائع متجول سجناء عبر الحدود؟
وبمجرد أن واجه التجار والمرتزقة قطاع الطرق، تخلوا عن عرباتهم وفروا.
“لقد كانوا محكومين بالإعدام. أحيانًا يمكن شراؤهم بسعر زهيد في قرطاج ، يتم إرسالهم إلى مناجم الملح الصخري ليُجبروا على الحفر حتى الموت.”
قال جيروم دون أن يرد فورًا.
مناجم الملح الصخري في قرطاج هي الأسوأ.
ماذا لو شكّل الدوق الأكبر لآسين فرقة قمع؟”
من الأفضل لهؤلاء أن يموتوا هنا بدلًا من هناك.
“أوه، فقط دعنا نقتله! الأمر بسيط، أليس كذلك؟”
قال الرجل ذلك، ثم هز رأسه ومضى في طريقه.
“حسنًا، ما رأيك؟ لا يبدو وكأنه تاجر محترم، لذا من يهتم؟
وبالفعل، تم إنزال ثلاثة أشخاص من العربة بعد تفريغ أكياس الطعام.
على أية حال، إن استمر الموقف على ما هو عليه، فسيموت السجين الوحيد الذي لديه فرصة حقيقية للبقاء.
أحدهم كان مصابًا بحروق تغطي جسده ووجهه مشوهًا تمامًا لدرجة لا يمكن التعرف عليه، والآخر كانت إحدى عينيه غائرة، وقد قُطعت جميع أصابعه.
من إعداد علاجات للصداع أو أدوية بسيطة، إلى تنظيم قوائم بالغنائم المسروقة، كانت هناك مهام كثيرة يصعب إنجازها دون مساعدة أسلان.
عبس أصلان لا إراديًا من مظهر الاثنين المرعب.
“آه، يا أبي… فكّر قليلًا. ألم نسرق رأس التجارة مؤخرًا؟
أما الرجل الثاني الذي نزل، فبدا أنه بصحة جيدة نسبيًا من الخارج، لكن كانت هناك علامة سوداء واضحة على مؤخرة رقبته، ظهرت تحت ردائه الفضفاض.
أسلان، الذي كان مجرد عضو صغير في عصابة اللصوص ومطلوب مقابل مكافأة زهيدة، لم يكن له مكان يعود إليه في روهان.
ومن خلال نظرة واحدة فقط، كان واضحًا أنها وصمة عار مروعة نالها بعد محاكمته من قبل محققي محكمة الهرطقة.
“لقد قُطعت ألسنة هذين الرجلين. كل ما كانا يفعلانه هو الصراخ، ولا أفهم لماذا ينبغي أن يُتركا أحياء.”
علامة عبدة الشيطان .
أما الرجل الثاني الذي نزل، فبدا أنه بصحة جيدة نسبيًا من الخارج، لكن كانت هناك علامة سوداء واضحة على مؤخرة رقبته، ظهرت تحت ردائه الفضفاض.
بمعنى ما، كان هو السجين الذي نال أسوأ عقوبة بين الثلاثة.
مناجم الملح الصخري في قرطاج هي الأسوأ.
وتم نقل الثلاثة إلى مقر القائد.
وأثناء مساعدته لأحد الصيادين الذين تحولوا إلى لصوص، تعلّم أيضًا كيفية نصب الفخاخ.
يبدو أنهم سيتحققون أولًا من خلفيتهم، ثم يقتلونهم.
من المؤكد أنه لم يكن يدرك أن موقفه هادئ كرد فعل نفسي للعلاج، لكنه لم يُظهر أي تغيير في ملامحه أو مشاعره.
هكذا ظنّ أسلان، ثم ابتعد عن الساحة.
بمعنى ما، كان هو السجين الذي نال أسوأ عقوبة بين الثلاثة.
أسلان فتى يتيم من روهان.
علامة عبدة الشيطان .
لا يعرف حتى وجهي والديه، وقد عاش بين جماعة من قطاع الطرق في روهان منذ أن كان طفلًا.
باختصار، هو شخص قد يكون مفيدًا لقرية القطع والحرق.
لم يكن يعرف حتى عمره الحقيقي.
وبما أن حالتهما الصحية لم تكن تسمح لهما بالعمل على أي حال، فقد كانت وفاتهما أمرًا حتميًا من وجهة نظره.
وبحسب ما أخذه من معلومات متفرقة من قطاع الطرق، لم يكن عمره ليتجاوز السادسة عشرة.
وبمجرد أن واجه التجار والمرتزقة قطاع الطرق، تخلوا عن عرباتهم وفروا.
كان أسلان فتىً لامعًا برز بين قطاع الطرق الفظّين وغير المتعلمين.
كان هذا ما يكرره كل من سيمور وجوستاف دومًا، لكن أسلان قد تخلّى عن هذا الأمل منذ زمن.
كان بطبيعته هادئ المزاج، ذكيًا وسريع التعلم.
وسرعان ما تعلم كيف يميز الأعشاب ويستخرج فوائدها.
تعلم تقنيات القتال المختلفة التي كان أحد أفراد مجموعة قطاع الطرق يُظهرها كما لو كانت لهوًا.
وأثناء مساعدته لأحد الصيادين الذين تحولوا إلى لصوص، تعلّم أيضًا كيفية نصب الفخاخ.
وأثناء مساعدته لأحد الصيادين الذين تحولوا إلى لصوص، تعلّم أيضًا كيفية نصب الفخاخ.
حتى سيمور وجوستاف، اللذان أُخِذا قسرًا، فقدا حياتهما خلال هذه العملية.
اللص، الذي كان في الأصل من حرس القرية لكنه هرب بعد اتهامٍ زورًا، علّمه تقنيات الهالة الأساسية.
وسرعان ما تعلم كيف يميز الأعشاب ويستخرج فوائدها.
داخل مجموعة قطاع الطرق، كان هناك قلة من الأشخاص الذين لم يكونوا محظوظين بما يكفي لتجنبهم، ولكنهم أُبقوا على قيد الحياة بسبب مهاراتهم المفيدة.
“هممم…”
أشخاص مثل العشاب سيمور، والكاهن ذو الرتبة المنخفضة غوستاف.
“هممم…”
رغم أنهم لم يكونوا يحبون قطاع الطرق، إلا أنهم أبدوا لطفًا نسبيًا تجاه الشاب أسلان.
سمعت أنهم استولوا على بضاعته بسهولة، لم يكن لديه مرافقون.”
وسرعان ما تعلم كيف يميز الأعشاب ويستخرج فوائدها.
لوّح جيروم بيده بكسل، دون حتى أن يلتفت إليه، وبدا الانزعاج على وجهه.
وهكذا أصبح أسلان، رغم صغر سنه، قوة لا يُستهان بها ضمن قطاع الطرق.
“الصيادلة موارد بشرية قيمة، كايين.”
كان ذلك حظًا… وسوء حظٍ في آنٍ معًا.
“أوه، فقط دعنا نقتله! الأمر بسيط، أليس كذلك؟”
فبينما استطاع أن يحظى بحياة مستقرة نسبيًا كيتيم ضعيف كان يمكن استغلاله بسهولة، أصبحت فكرة التخلي كليًا عن عالم قطاع الطرق حلمًا بعيد المنال.
لم يطرح عليه سؤالًا، بل شرح الوضع بنبرة منزعجة.
“آمل أن تتمكن يومًا ما من الخروج من هنا وتعيش حياة لائقة.”
وفي الجانب الغربي من القارة، توجد سلسلة جبال وعرة تمتد من الشمال إلى الجنوب.
كان هذا ما يكرره كل من سيمور وجوستاف دومًا، لكن أسلان قد تخلّى عن هذا الأمل منذ زمن.
وما زلنا قلقين من رد فعل الدوق الأكبر آسين، والآن يظهر صيدلي في التوقيت المثالي؟”
عندما اجتاحت فرقة القمع الواسعة النطاق سلسلة الجبال الغربية في روهان، نجا أسلان بأعجوبة، إذ كان قد خرج ليتفقد أحد الفخاخ التي نصبها.
كايين، ذلك الوغد، كان يتعامل مع الجميع وكأنه يريد قتلهم.
أما مجموعة قطاع الطرق التي انتمى إليها، فقد تم القضاء عليها تمامًا.
سخر منه كايين
نفذت فرقة القمع عمليتها بوحشية دون أن تترك أحدًا.
اتخذ أسلان قراره وتحدث بحسم إلى جيروم
حتى سيمور وجوستاف، اللذان أُخِذا قسرًا، فقدا حياتهما خلال هذه العملية.
“آمل أن تتمكن يومًا ما من الخروج من هنا وتعيش حياة لائقة.”
أسلان، الذي كان مجرد عضو صغير في عصابة اللصوص ومطلوب مقابل مكافأة زهيدة، لم يكن له مكان يعود إليه في روهان.
كان أطول قامة مما بدا للوهلة الأولى، لكن جسده النحيل وملابسه الفضفاضة أعطته مظهر كاهن نموذجي.
واصل السير جنوبًا على امتداد سلسلة الجبال الغربية لتجنب فرقة القمع، حتى انتهى به المطاف عند حدود فلاندرز.
سخر منه كايين
وفي قرية “القطع والحرق” التي استقر فيها، كان بعض اللصوص الآخرين الذين فرّوا قبله قد سبقوه واستقروا فيها.
يبدو أنه لم يسلم من الضرب تمامًا، إذ ظهرت بقع دماء جديدة حول فمه، لكنها في الحقيقة كانت علامة على أنه تولّى الدفاع عن نفسه.
جيروم، الذي أصبح رئيس القرية الحالي، كان أيضًا لصًا من روهان.
سأل أصلان مندهشًا.
ومن بين اللصوص الذين هربوا، كان هو من قاد أكبر عدد من رفاقه واتجه جنوبًا باكرًا، وتمكن من تأسيس سلطته هناك.
السجين المحترق الذي رآه سابقًا، والسجين الذي قُطعت أصابعه.
في البداية، لم يكن جيروم مهتمًا بالشاب أسلان،
“آه، يا أبي… فكّر قليلًا. ألم نسرق رأس التجارة مؤخرًا؟
لكن ما إن اكتشف مواهبه المتعددة، بدأ يُعجب به أكثر فأكثر، وازدادت زياراته له تدريجيًا ولأسباب متعددة.
كلمات جيروم كانت تعني أنه سيكون مسؤولًا عن الرجل بالكامل: من الطعام، إلى مكان النوم.
من إعداد علاجات للصداع أو أدوية بسيطة، إلى تنظيم قوائم بالغنائم المسروقة، كانت هناك مهام كثيرة يصعب إنجازها دون مساعدة أسلان.
ربما كان جيروم هو من سحق وجهي السجينين في وقت سابق.
ومن بينها أيضًا تحديد مستخدمي الهالة.
الجدال العصبي بين الأب والابن كان كافيًا ليتسبب في صداع لأسلان.
كان أسلان يُهيئ نفسه لاحتمال أن يُستدعى في أي وقت،
رغم أنه شنّ مؤخرًا غارة على رأس تجارة آسين دون خوف، إلا أن جيروم كان حذرًا جدًا بطبيعته.
وكما كان متوقعًا، جاء أحد أتباع القائد يناديه.
قال جيروم ذلك وهو ينظر إلى أسلان مباشرة.
وعندما وصل إلى مقر جيروم، كانت هناك جثتان قد تم نقلهما بالفعل.
“همف…”
السجين المحترق الذي رآه سابقًا، والسجين الذي قُطعت أصابعه.
وما باله يبدو في حالة جيدة؟ هذا بحد ذاته مريب.”
عبس أسلان للحظة من بشاعة المنظر، فقد سُحقت وجوههم بالكامل، ثم دخل إلى الكوخ.
وبما أن حالتهما الصحية لم تكن تسمح لهما بالعمل على أي حال، فقد كانت وفاتهما أمرًا حتميًا من وجهة نظره.
“لقد قُطعت ألسنة هذين الرجلين. كل ما كانا يفعلانه هو الصراخ، ولا أفهم لماذا ينبغي أن يُتركا أحياء.”
“هذا أمر أفكر فيه أنا، وليس عليك أن تقلق بشأنه.”
قال جيروم ذلك وهو ينظر إلى أسلان مباشرة.
“لقد كانوا محكومين بالإعدام. أحيانًا يمكن شراؤهم بسعر زهيد في قرطاج ، يتم إرسالهم إلى مناجم الملح الصخري ليُجبروا على الحفر حتى الموت.”
لم يطرح عليه سؤالًا، بل شرح الوضع بنبرة منزعجة.
“لا أعلم. أعتقد أنهم سرقوا بائعا متجولا يسافر من آسين إلى فلاندرز.”
وبما أن حالتهما الصحية لم تكن تسمح لهما بالعمل على أي حال، فقد كانت وفاتهما أمرًا حتميًا من وجهة نظره.
كان في حالة أفضل مما كان متوقعًا.
كان جيروم رجلاً قاسيًا، يمتلك قوة جسدية هائلة تتناسب مع بنيته الضخمة.
أما مجموعة قطاع الطرق التي انتمى إليها، فقد تم القضاء عليها تمامًا.
وإذا استُفزت أعصابه ولو قليلًا، فإن قبضته تنطلق فورًا.
بمعنى ما، كان هو السجين الذي نال أسوأ عقوبة بين الثلاثة.
وكانت يده معتادة على الضرب، لدرجة أن زوجته تعرضت للشلل في ذراعيها من الضرب، وكان يضرب ابنه في سن مبكرة، حتى أصبح عاجزًا مقعدًا.
اقترب أسلان من السجين وتفحّصه بعناية.
ربما كان جيروم هو من سحق وجهي السجينين في وقت سابق.
ورغم أن السجين يحمل وصمة “هرطقة”، إلا أن احتمال كونه جاسوسًا من آسين أو فلاندور لم يُستبعد تمامًا.
تحوّلت عينا أسلان تلقائيًا نحو السجين الثالث، الواقف أمام جيروم.
“أتريد استخدامه عندما يتطلب الأمر الحذر؟ لماذا تخاطر بالإبقاء عليه حيًا؟
كان في حالة أفضل مما كان متوقعًا.
“لا أعلم. أعتقد أنهم سرقوا بائعا متجولا يسافر من آسين إلى فلاندرز.”
يبدو أنه لم يسلم من الضرب تمامًا، إذ ظهرت بقع دماء جديدة حول فمه، لكنها في الحقيقة كانت علامة على أنه تولّى الدفاع عن نفسه.
ومن بين اللصوص الذين هربوا، كان هو من قاد أكبر عدد من رفاقه واتجه جنوبًا باكرًا، وتمكن من تأسيس سلطته هناك.
قال جيروم، مشيرًا إلى السجين بطرف ذقنه:
تردّد أسلان للحظة، ولم يجب فورًا. لم يكن سعيدًا بهذه الفكرة.
“يقال إن هذا الرجل صيدلي. كان في الأصل كاهنًا، لكن اتُّهِم بالهرطقة أثناء بحثه في الأوبئة، وجرى تقديمه للمحاكمة.”
“كان هناك سجناء؟”
باختصار، هو شخص قد يكون مفيدًا لقرية القطع والحرق.
لا يعرف حتى وجهي والديه، وقد عاش بين جماعة من قطاع الطرق في روهان منذ أن كان طفلًا.
وهو ما رفع كثيرًا من احتمالات نجاته من القتل.
كايين، ذلك الوغد، كان يتعامل مع الجميع وكأنه يريد قتلهم.
“تحقق ما إذا كان هذا الرجل من مستخدمي الهالة.”
“لماذا تُكلف نفسك عناء كل هذا؟ فقط اقتله، يا أبي.”
قالها جيروم ببرود، على عكس طباعه العنيفة ونفاد صبره المعتاد.
أما السجين، الذي يهدده الموت بين لحظة وأخرى، فكان يراقب الجدال دون أن ينبس ببنت شفة.
رغم أنه شنّ مؤخرًا غارة على رأس تجارة آسين دون خوف، إلا أن جيروم كان حذرًا جدًا بطبيعته.
قالها وهو يشير إلى أسلان بذقنه.
ورغم أن السجين يحمل وصمة “هرطقة”، إلا أن احتمال كونه جاسوسًا من آسين أو فلاندور لم يُستبعد تمامًا.
كان ذلك حظًا… وسوء حظٍ في آنٍ معًا.
اقترب أسلان من السجين وتفحّصه بعناية.
أسلان، الذي كان مجرد عضو صغير في عصابة اللصوص ومطلوب مقابل مكافأة زهيدة، لم يكن له مكان يعود إليه في روهان.
كان أطول قامة مما بدا للوهلة الأولى، لكن جسده النحيل وملابسه الفضفاضة أعطته مظهر كاهن نموذجي.
“هذا أمر أفكر فيه أنا، وليس عليك أن تقلق بشأنه.”
ورغم أنه لم يبدُ ضعيفًا، فإنه لم يكن من السهل القول بأنه خضع لتدريب بدني منظّم.
قبل كل شيء، شعر أسلان وكأن تدفق الهالة من حوله قد انقطع تمامًا.
قبل كل شيء، شعر أسلان وكأن تدفق الهالة من حوله قد انقطع تمامًا.
وإذا استُفزت أعصابه ولو قليلًا، فإن قبضته تنطلق فورًا.
وكان هذا أمرًا شائعًا بين الأشخاص شديدي الضعف أو من طريحي الفراش.
خرج أسلان من الكوخ بسرعة، وهو يسحب طرف رداء السجين الذي ما زال واقفًا بلا حراك.
“إنه ليس من مستخدمي الهالة. بل إن هالته ضعيفة إلى درجة يصعب تصديق أنه ما زال حيًا.”
كانت قرية أسّسها عدد قليل من سكان فلاندرز الذين فقدوا مسقط رأسهم خلال الحرب مع دوقية قرطاج، ولجأوا إلى الجبال.
قال أسلان بصوت منخفض.
وإذا استُفزت أعصابه ولو قليلًا، فإن قبضته تنطلق فورًا.
أومأ جيروم برأسه:
“لقد كانوا محكومين بالإعدام. أحيانًا يمكن شراؤهم بسعر زهيد في قرطاج ، يتم إرسالهم إلى مناجم الملح الصخري ليُجبروا على الحفر حتى الموت.”
“حسنًا، ألن يكون الأمر أغرب لو أن جسد رجل خاض محاكمة بتهمة الهرطقة بدى طبيعيا؟”
“لماذا تُكلف نفسك عناء كل هذا؟ فقط اقتله، يا أبي.”
اعتقد أسلان أن عمله انتهى، فتوجه ليدير ظهره،
وهو ما رفع كثيرًا من احتمالات نجاته من القتل.
لكن الكلمات التالية أوقفته:
ومع ذلك، وبسبب تدفق اللاجئين مؤخرًا من روهان، ارتفع عدد سكان القرية فجأة إلى ما يقارب مئة شخص.
“خذه في جولة، وتحقق مما إذا كانت معرفته ذات قيمة .”
أسلان فتى يتيم من روهان.
تردّد أسلان للحظة، ولم يجب فورًا. لم يكن سعيدًا بهذه الفكرة.
كان هذا ما يكرره كل من سيمور وجوستاف دومًا، لكن أسلان قد تخلّى عن هذا الأمل منذ زمن.
كلمات جيروم كانت تعني أنه سيكون مسؤولًا عن الرجل بالكامل: من الطعام، إلى مكان النوم.
“لقد كانوا محكومين بالإعدام. أحيانًا يمكن شراؤهم بسعر زهيد في قرطاج ، يتم إرسالهم إلى مناجم الملح الصخري ليُجبروا على الحفر حتى الموت.”
ولا وجود لحد زمني… وإذا هرب، فاللوم يقع عليه وحده.
أسلان، الذي كان مجرد عضو صغير في عصابة اللصوص ومطلوب مقابل مكافأة زهيدة، لم يكن له مكان يعود إليه في روهان.
“هممم…”
وعندما وصل إلى مقر جيروم، كانت هناك جثتان قد تم نقلهما بالفعل.
ظلّ مترددًا في الرد، حتى قاطعه صوت حاد من داخل الكوخ:
ربما كان جيروم هو من سحق وجهي السجينين في وقت سابق.
“لماذا تُكلف نفسك عناء كل هذا؟ فقط اقتله، يا أبي.”
كان أطول قامة مما بدا للوهلة الأولى، لكن جسده النحيل وملابسه الفضفاضة أعطته مظهر كاهن نموذجي.
كان صبيًّا يعرج وهو يقترب بخطى متوترة.
“إنها أصغر قليلًا من المعتاد…”
كان هذا هو كايين، ابن جيروم، الذي فقد القدرة على المشي بشكل سليم بعد أن رماه جيروم أرضًا عندما كان طفلًا.
وبمجرد أن واجه التجار والمرتزقة قطاع الطرق، تخلوا عن عرباتهم وفروا.
وعلى عكس جيروم القوي ذو الجسد المهيب، كان كايين صغير الجسد، ذو هيئة منحنية، ضحية عنف متكرّر.
نعم، جيروم أيضًا عنيف، لكن كايين كان مزعجًا أكثر، خاصةً مع عناده المتواصل.
ومع ذلك، فقد ورث طبيعته القاسية. كان وجهه دائمًا متجهمًا ومليئًا بالغضب تجاه كل من حوله.
مما سمعه أسلان، يبدو أن السارقين في فرقة البحث عثرت على مجموعة من الباعة المتجولين أثناء تنقلهم حول الجبل.
حتى الآن، كانت عيناه المتوحشتان تتوهج حقدًا وهو يحدّق في السجين.
“لماذا تُكلف نفسك عناء كل هذا؟ فقط اقتله، يا أبي.”
“لماذا نحتاج إلى صيدلي؟ لدينا هذا الرجل.”
كان جيروم رجلاً قاسيًا، يمتلك قوة جسدية هائلة تتناسب مع بنيته الضخمة.
قالها وهو يشير إلى أسلان بذقنه.
في الماضي، كانت تُعرف بأسماء مختلفة مثل “جبال النسر الأبيض” أو “نطاق النصل”، لكن الناس في القارة يطلقون الآن على هذه السلسلة الجبلية الضخمة بأكملها اسم “الجبال الغربية”.
“الصيادلة موارد بشرية قيمة، كايين.”
وأثناء مساعدته لأحد الصيادين الذين تحولوا إلى لصوص، تعلّم أيضًا كيفية نصب الفخاخ.
أجاب جيروم ببرود.
أسلان، الذي كان مجرد عضو صغير في عصابة اللصوص ومطلوب مقابل مكافأة زهيدة، لم يكن له مكان يعود إليه في روهان.
“همف…”
على أية حال، إن استمر الموقف على ما هو عليه، فسيموت السجين الوحيد الذي لديه فرصة حقيقية للبقاء.
سخر منه كايين
الجدال العصبي بين الأب والابن كان كافيًا ليتسبب في صداع لأسلان.
“آه، يا أبي… فكّر قليلًا. ألم نسرق رأس التجارة مؤخرًا؟
لم يكن يعرف حتى عمره الحقيقي.
وما زلنا قلقين من رد فعل الدوق الأكبر آسين، والآن يظهر صيدلي في التوقيت المثالي؟”
كان بطبيعته هادئ المزاج، ذكيًا وسريع التعلم.
“هممم…”
حتى سيمور وجوستاف، اللذان أُخِذا قسرًا، فقدا حياتهما خلال هذه العملية.
قال جيروم دون أن يرد فورًا.
كان هذا هو كايين، ابن جيروم، الذي فقد القدرة على المشي بشكل سليم بعد أن رماه جيروم أرضًا عندما كان طفلًا.
“أتريد استخدامه عندما يتطلب الأمر الحذر؟ لماذا تخاطر بالإبقاء عليه حيًا؟
وعلى عكس جيروم القوي ذو الجسد المهيب، كان كايين صغير الجسد، ذو هيئة منحنية، ضحية عنف متكرّر.
لقد حوكم بتهمة الهرطقة، بل وحمل وصمة العار. أليس من المحتمل أنه جاسوس من آسين؟
لم يكن يعرف حتى عمره الحقيقي.
وما باله يبدو في حالة جيدة؟ هذا بحد ذاته مريب.”
السجين المحترق الذي رآه سابقًا، والسجين الذي قُطعت أصابعه.
“هذا أمر أفكر فيه أنا، وليس عليك أن تقلق بشأنه.”
السجين المحترق الذي رآه سابقًا، والسجين الذي قُطعت أصابعه.
لكن كايين لم يدعها تمر..
من المؤكد أنه لم يكن يدرك أن موقفه هادئ كرد فعل نفسي للعلاج، لكنه لم يُظهر أي تغيير في ملامحه أو مشاعره.
“أوه، فقط دعنا نقتله! الأمر بسيط، أليس كذلك؟”
أما مجموعة قطاع الطرق التي انتمى إليها، فقد تم القضاء عليها تمامًا.
“اصمت، واخرج قبل أن تُضرب.”
أما مجموعة قطاع الطرق التي انتمى إليها، فقد تم القضاء عليها تمامًا.
الجدال العصبي بين الأب والابن كان كافيًا ليتسبب في صداع لأسلان.
ومن خلال نظرة واحدة فقط، كان واضحًا أنها وصمة عار مروعة نالها بعد محاكمته من قبل محققي محكمة الهرطقة.
كايين، ذلك الوغد، كان يتعامل مع الجميع وكأنه يريد قتلهم.
ومن خلال نظرة واحدة فقط، كان واضحًا أنها وصمة عار مروعة نالها بعد محاكمته من قبل محققي محكمة الهرطقة.
نعم، جيروم أيضًا عنيف، لكن كايين كان مزعجًا أكثر، خاصةً مع عناده المتواصل.
لقد كانت لحظة تحوّلت فيها قرية صغيرة محترقة إلى وكر لقطاع الطرق.
أما السجين، الذي يهدده الموت بين لحظة وأخرى، فكان يراقب الجدال دون أن ينبس ببنت شفة.
في البداية، لم يكن جيروم مهتمًا بالشاب أسلان،
ألم يكن قد رأى سجينين يُضربان حتى الموت قبل قليل؟
سأل أصلان الرجل الواقف بجانبه:
من المؤكد أنه لم يكن يدرك أن موقفه هادئ كرد فعل نفسي للعلاج، لكنه لم يُظهر أي تغيير في ملامحه أو مشاعره.
وغني عن القول إن النقص في المساكن والمواد الغذائية والموارد قد تفاقم لديهم
على أية حال، إن استمر الموقف على ما هو عليه، فسيموت السجين الوحيد الذي لديه فرصة حقيقية للبقاء.
“إنها أصغر قليلًا من المعتاد…”
اتخذ أسلان قراره وتحدث بحسم إلى جيروم
“آمل أن تتمكن يومًا ما من الخروج من هنا وتعيش حياة لائقة.”
“حسنًا إذن… سأهتم به.”
“خذه في جولة، وتحقق مما إذا كانت معرفته ذات قيمة .”
لوّح جيروم بيده بكسل، دون حتى أن يلتفت إليه، وبدا الانزعاج على وجهه.
“حسنًا، ما رأيك؟ لا يبدو وكأنه تاجر محترم، لذا من يهتم؟
خرج أسلان من الكوخ بسرعة، وهو يسحب طرف رداء السجين الذي ما زال واقفًا بلا حراك.
أومأ جيروم برأسه:
سأل أصلان مندهشًا.
