أسلان ، الجبال الغربية
الفصل 34: أصلان، الجبال الغربية (1)
“ماذا سرقوا هذه المرة؟”
وفي الجانب الغربي من القارة، توجد سلسلة جبال وعرة تمتد من الشمال إلى الجنوب.
الجدال العصبي بين الأب والابن كان كافيًا ليتسبب في صداع لأسلان.
هذه السلسلة الجبلية الطويلة، التي تبدأ عند الحدود بين مملكة فلاندرز وإمارة آسين، تمر عبر روهان وتستمر شمالًا، لتصبح أطول وأكثر انحدارًا بشكل متزايد، حتى تشكل في النهاية حدود الأرض الشيطانية، حيث تعيش الكائنات البحرية.
سمعت أنهم استولوا على بضاعته بسهولة، لم يكن لديه مرافقون.”
في الماضي، كانت تُعرف بأسماء مختلفة مثل “جبال النسر الأبيض” أو “نطاق النصل”، لكن الناس في القارة يطلقون الآن على هذه السلسلة الجبلية الضخمة بأكملها اسم “الجبال الغربية”.
في البداية، لم يكن جيروم مهتمًا بالشاب أسلان،
في بداية سلسلة الجبال الغربية، بالقرب من حدود مملكة فلاندرز، كانت هناك قرية صغيرة تم حرقها وتدميرها، ولم يكن عمرها سوى بضع سنوات.
“اصمت، واخرج قبل أن تُضرب.”
كانت قرية أسّسها عدد قليل من سكان فلاندرز الذين فقدوا مسقط رأسهم خلال الحرب مع دوقية قرطاج، ولجأوا إلى الجبال.
وبمجرد أن واجه التجار والمرتزقة قطاع الطرق، تخلوا عن عرباتهم وفروا.
ومع ذلك، وبسبب تدفق اللاجئين مؤخرًا من روهان، ارتفع عدد سكان القرية فجأة إلى ما يقارب مئة شخص.
لم يكن يعرف حتى عمره الحقيقي.
وغني عن القول إن النقص في المساكن والمواد الغذائية والموارد قد تفاقم لديهم
“حسنًا، ما رأيك؟ لا يبدو وكأنه تاجر محترم، لذا من يهتم؟
لقد كانت لحظة تحوّلت فيها قرية صغيرة محترقة إلى وكر لقطاع الطرق.
حتى الآن، كانت عيناه المتوحشتان تتوهج حقدًا وهو يحدّق في السجين.
وأحد الأسباب هو أن معظم اللاجئين الجدد الذين وصلوا كانوا من قطاع الطرق السابقين الذين ارتكبوا أعمال سرقة في روهان، وطُردوا من قبل الجيش التابع لها ، فرقة القمع
كايين، ذلك الوغد، كان يتعامل مع الجميع وكأنه يريد قتلهم.
أسلان، الذي لم يستمتع كثيرًا برحلة الصيد وكان في طريقه للنزول حاملاً عدة أرانب وقعت في الفخاخ، لاحظ اليوم عربة غريبة تقف مجددًا في ساحة القرية الخالية.
كان صبيًّا يعرج وهو يقترب بخطى متوترة.
“إنها أصغر قليلًا من المعتاد…”
ورغم أن السجين يحمل وصمة “هرطقة”، إلا أن احتمال كونه جاسوسًا من آسين أو فلاندور لم يُستبعد تمامًا.
سأل أصلان الرجل الواقف بجانبه:
كان بطبيعته هادئ المزاج، ذكيًا وسريع التعلم.
“ماذا سرقوا هذه المرة؟”
نفذت فرقة القمع عمليتها بوحشية دون أن تترك أحدًا.
“لا أعلم. أعتقد أنهم سرقوا بائعا متجولا يسافر من آسين إلى فلاندرز.”
كلمات جيروم كانت تعني أنه سيكون مسؤولًا عن الرجل بالكامل: من الطعام، إلى مكان النوم.
“أوه، حقًا؟… ما الذي تحاولون فعله جميعًا؟ كم مرة حدث هذا خلال هذا الشهر؟”
“إنه ليس من مستخدمي الهالة. بل إن هالته ضعيفة إلى درجة يصعب تصديق أنه ما زال حيًا.”
ماذا لو شكّل الدوق الأكبر لآسين فرقة قمع؟”
قبل كل شيء، شعر أسلان وكأن تدفق الهالة من حوله قد انقطع تمامًا.
عبس أسلان، بينما هز الرجل كتفيه.
كلمات جيروم كانت تعني أنه سيكون مسؤولًا عن الرجل بالكامل: من الطعام، إلى مكان النوم.
“حسنًا، ما رأيك؟ لا يبدو وكأنه تاجر محترم، لذا من يهتم؟
أسلان، الذي كان مجرد عضو صغير في عصابة اللصوص ومطلوب مقابل مكافأة زهيدة، لم يكن له مكان يعود إليه في روهان.
سمعت أنهم استولوا على بضاعته بسهولة، لم يكن لديه مرافقون.”
يبدو أنه لم يسلم من الضرب تمامًا، إذ ظهرت بقع دماء جديدة حول فمه، لكنها في الحقيقة كانت علامة على أنه تولّى الدفاع عن نفسه.
مما سمعه أسلان، يبدو أن السارقين في فرقة البحث عثرت على مجموعة من الباعة المتجولين أثناء تنقلهم حول الجبل.
رغم أنه شنّ مؤخرًا غارة على رأس تجارة آسين دون خوف، إلا أن جيروم كان حذرًا جدًا بطبيعته.
كان أحدهم قد حمّل العربة بأكياس الطعام، وثلاثة سجناء، واصطحب معه اثنين من المرتزقة من المستوى المنخفض، وسلكوا طريقًا تجاريًا قديمًا لم يعد يُستخدم كثيرًا من قبل التجار في هذه الأيام.
“أوه، فقط دعنا نقتله! الأمر بسيط، أليس كذلك؟”
وبمجرد أن واجه التجار والمرتزقة قطاع الطرق، تخلوا عن عرباتهم وفروا.
“أوه، حقًا؟… ما الذي تحاولون فعله جميعًا؟ كم مرة حدث هذا خلال هذا الشهر؟”
“كان هناك سجناء؟”
عندما اجتاحت فرقة القمع الواسعة النطاق سلسلة الجبال الغربية في روهان، نجا أسلان بأعجوبة، إذ كان قد خرج ليتفقد أحد الفخاخ التي نصبها.
سأل أصلان مندهشًا.
قال جيروم ذلك وهو ينظر إلى أسلان مباشرة.
لماذا يأخذ بائع متجول سجناء عبر الحدود؟
ماذا لو شكّل الدوق الأكبر لآسين فرقة قمع؟”
“لقد كانوا محكومين بالإعدام. أحيانًا يمكن شراؤهم بسعر زهيد في قرطاج ، يتم إرسالهم إلى مناجم الملح الصخري ليُجبروا على الحفر حتى الموت.”
اتخذ أسلان قراره وتحدث بحسم إلى جيروم
مناجم الملح الصخري في قرطاج هي الأسوأ.
أما السجين، الذي يهدده الموت بين لحظة وأخرى، فكان يراقب الجدال دون أن ينبس ببنت شفة.
من الأفضل لهؤلاء أن يموتوا هنا بدلًا من هناك.
“هذا أمر أفكر فيه أنا، وليس عليك أن تقلق بشأنه.”
قال الرجل ذلك، ثم هز رأسه ومضى في طريقه.
“خذه في جولة، وتحقق مما إذا كانت معرفته ذات قيمة .”
وبالفعل، تم إنزال ثلاثة أشخاص من العربة بعد تفريغ أكياس الطعام.
اتخذ أسلان قراره وتحدث بحسم إلى جيروم
أحدهم كان مصابًا بحروق تغطي جسده ووجهه مشوهًا تمامًا لدرجة لا يمكن التعرف عليه، والآخر كانت إحدى عينيه غائرة، وقد قُطعت جميع أصابعه.
وغني عن القول إن النقص في المساكن والمواد الغذائية والموارد قد تفاقم لديهم
عبس أصلان لا إراديًا من مظهر الاثنين المرعب.
داخل مجموعة قطاع الطرق، كان هناك قلة من الأشخاص الذين لم يكونوا محظوظين بما يكفي لتجنبهم، ولكنهم أُبقوا على قيد الحياة بسبب مهاراتهم المفيدة.
أما الرجل الثاني الذي نزل، فبدا أنه بصحة جيدة نسبيًا من الخارج، لكن كانت هناك علامة سوداء واضحة على مؤخرة رقبته، ظهرت تحت ردائه الفضفاض.
يبدو أنهم سيتحققون أولًا من خلفيتهم، ثم يقتلونهم.
ومن خلال نظرة واحدة فقط، كان واضحًا أنها وصمة عار مروعة نالها بعد محاكمته من قبل محققي محكمة الهرطقة.
ومن خلال نظرة واحدة فقط، كان واضحًا أنها وصمة عار مروعة نالها بعد محاكمته من قبل محققي محكمة الهرطقة.
علامة عبدة الشيطان .
وأثناء مساعدته لأحد الصيادين الذين تحولوا إلى لصوص، تعلّم أيضًا كيفية نصب الفخاخ.
بمعنى ما، كان هو السجين الذي نال أسوأ عقوبة بين الثلاثة.
كان جيروم رجلاً قاسيًا، يمتلك قوة جسدية هائلة تتناسب مع بنيته الضخمة.
وتم نقل الثلاثة إلى مقر القائد.
أومأ جيروم برأسه:
يبدو أنهم سيتحققون أولًا من خلفيتهم، ثم يقتلونهم.
لكن كايين لم يدعها تمر..
هكذا ظنّ أسلان، ثم ابتعد عن الساحة.
اقترب أسلان من السجين وتفحّصه بعناية.
أسلان فتى يتيم من روهان.
وما باله يبدو في حالة جيدة؟ هذا بحد ذاته مريب.”
لا يعرف حتى وجهي والديه، وقد عاش بين جماعة من قطاع الطرق في روهان منذ أن كان طفلًا.
سأل أصلان الرجل الواقف بجانبه:
لم يكن يعرف حتى عمره الحقيقي.
أما مجموعة قطاع الطرق التي انتمى إليها، فقد تم القضاء عليها تمامًا.
وبحسب ما أخذه من معلومات متفرقة من قطاع الطرق، لم يكن عمره ليتجاوز السادسة عشرة.
“هممم…”
كان أسلان فتىً لامعًا برز بين قطاع الطرق الفظّين وغير المتعلمين.
وكانت يده معتادة على الضرب، لدرجة أن زوجته تعرضت للشلل في ذراعيها من الضرب، وكان يضرب ابنه في سن مبكرة، حتى أصبح عاجزًا مقعدًا.
كان بطبيعته هادئ المزاج، ذكيًا وسريع التعلم.
من إعداد علاجات للصداع أو أدوية بسيطة، إلى تنظيم قوائم بالغنائم المسروقة، كانت هناك مهام كثيرة يصعب إنجازها دون مساعدة أسلان.
تعلم تقنيات القتال المختلفة التي كان أحد أفراد مجموعة قطاع الطرق يُظهرها كما لو كانت لهوًا.
كان هذا هو كايين، ابن جيروم، الذي فقد القدرة على المشي بشكل سليم بعد أن رماه جيروم أرضًا عندما كان طفلًا.
وأثناء مساعدته لأحد الصيادين الذين تحولوا إلى لصوص، تعلّم أيضًا كيفية نصب الفخاخ.
تردّد أسلان للحظة، ولم يجب فورًا. لم يكن سعيدًا بهذه الفكرة.
اللص، الذي كان في الأصل من حرس القرية لكنه هرب بعد اتهامٍ زورًا، علّمه تقنيات الهالة الأساسية.
أحدهم كان مصابًا بحروق تغطي جسده ووجهه مشوهًا تمامًا لدرجة لا يمكن التعرف عليه، والآخر كانت إحدى عينيه غائرة، وقد قُطعت جميع أصابعه.
داخل مجموعة قطاع الطرق، كان هناك قلة من الأشخاص الذين لم يكونوا محظوظين بما يكفي لتجنبهم، ولكنهم أُبقوا على قيد الحياة بسبب مهاراتهم المفيدة.
“لا أعلم. أعتقد أنهم سرقوا بائعا متجولا يسافر من آسين إلى فلاندرز.”
أشخاص مثل العشاب سيمور، والكاهن ذو الرتبة المنخفضة غوستاف.
كان صبيًّا يعرج وهو يقترب بخطى متوترة.
رغم أنهم لم يكونوا يحبون قطاع الطرق، إلا أنهم أبدوا لطفًا نسبيًا تجاه الشاب أسلان.
أسلان فتى يتيم من روهان.
وسرعان ما تعلم كيف يميز الأعشاب ويستخرج فوائدها.
ألم يكن قد رأى سجينين يُضربان حتى الموت قبل قليل؟
وهكذا أصبح أسلان، رغم صغر سنه، قوة لا يُستهان بها ضمن قطاع الطرق.
“لماذا نحتاج إلى صيدلي؟ لدينا هذا الرجل.”
كان ذلك حظًا… وسوء حظٍ في آنٍ معًا.
في بداية سلسلة الجبال الغربية، بالقرب من حدود مملكة فلاندرز، كانت هناك قرية صغيرة تم حرقها وتدميرها، ولم يكن عمرها سوى بضع سنوات.
فبينما استطاع أن يحظى بحياة مستقرة نسبيًا كيتيم ضعيف كان يمكن استغلاله بسهولة، أصبحت فكرة التخلي كليًا عن عالم قطاع الطرق حلمًا بعيد المنال.
وبحسب ما أخذه من معلومات متفرقة من قطاع الطرق، لم يكن عمره ليتجاوز السادسة عشرة.
“آمل أن تتمكن يومًا ما من الخروج من هنا وتعيش حياة لائقة.”
في بداية سلسلة الجبال الغربية، بالقرب من حدود مملكة فلاندرز، كانت هناك قرية صغيرة تم حرقها وتدميرها، ولم يكن عمرها سوى بضع سنوات.
كان هذا ما يكرره كل من سيمور وجوستاف دومًا، لكن أسلان قد تخلّى عن هذا الأمل منذ زمن.
كان جيروم رجلاً قاسيًا، يمتلك قوة جسدية هائلة تتناسب مع بنيته الضخمة.
عندما اجتاحت فرقة القمع الواسعة النطاق سلسلة الجبال الغربية في روهان، نجا أسلان بأعجوبة، إذ كان قد خرج ليتفقد أحد الفخاخ التي نصبها.
“تحقق ما إذا كان هذا الرجل من مستخدمي الهالة.”
أما مجموعة قطاع الطرق التي انتمى إليها، فقد تم القضاء عليها تمامًا.
“إنها أصغر قليلًا من المعتاد…”
نفذت فرقة القمع عمليتها بوحشية دون أن تترك أحدًا.
تحوّلت عينا أسلان تلقائيًا نحو السجين الثالث، الواقف أمام جيروم.
حتى سيمور وجوستاف، اللذان أُخِذا قسرًا، فقدا حياتهما خلال هذه العملية.
وإذا استُفزت أعصابه ولو قليلًا، فإن قبضته تنطلق فورًا.
أسلان، الذي كان مجرد عضو صغير في عصابة اللصوص ومطلوب مقابل مكافأة زهيدة، لم يكن له مكان يعود إليه في روهان.
وما زلنا قلقين من رد فعل الدوق الأكبر آسين، والآن يظهر صيدلي في التوقيت المثالي؟”
واصل السير جنوبًا على امتداد سلسلة الجبال الغربية لتجنب فرقة القمع، حتى انتهى به المطاف عند حدود فلاندرز.
سأل أصلان مندهشًا.
وفي قرية “القطع والحرق” التي استقر فيها، كان بعض اللصوص الآخرين الذين فرّوا قبله قد سبقوه واستقروا فيها.
ومن خلال نظرة واحدة فقط، كان واضحًا أنها وصمة عار مروعة نالها بعد محاكمته من قبل محققي محكمة الهرطقة.
جيروم، الذي أصبح رئيس القرية الحالي، كان أيضًا لصًا من روهان.
يبدو أنه لم يسلم من الضرب تمامًا، إذ ظهرت بقع دماء جديدة حول فمه، لكنها في الحقيقة كانت علامة على أنه تولّى الدفاع عن نفسه.
ومن بين اللصوص الذين هربوا، كان هو من قاد أكبر عدد من رفاقه واتجه جنوبًا باكرًا، وتمكن من تأسيس سلطته هناك.
“هذا أمر أفكر فيه أنا، وليس عليك أن تقلق بشأنه.”
في البداية، لم يكن جيروم مهتمًا بالشاب أسلان،
قالها جيروم ببرود، على عكس طباعه العنيفة ونفاد صبره المعتاد.
لكن ما إن اكتشف مواهبه المتعددة، بدأ يُعجب به أكثر فأكثر، وازدادت زياراته له تدريجيًا ولأسباب متعددة.
عبس أسلان للحظة من بشاعة المنظر، فقد سُحقت وجوههم بالكامل، ثم دخل إلى الكوخ.
من إعداد علاجات للصداع أو أدوية بسيطة، إلى تنظيم قوائم بالغنائم المسروقة، كانت هناك مهام كثيرة يصعب إنجازها دون مساعدة أسلان.
ومن بينها أيضًا تحديد مستخدمي الهالة.
“لماذا تُكلف نفسك عناء كل هذا؟ فقط اقتله، يا أبي.”
كان أسلان يُهيئ نفسه لاحتمال أن يُستدعى في أي وقت،
واصل السير جنوبًا على امتداد سلسلة الجبال الغربية لتجنب فرقة القمع، حتى انتهى به المطاف عند حدود فلاندرز.
وكما كان متوقعًا، جاء أحد أتباع القائد يناديه.
لكن كايين لم يدعها تمر..
وعندما وصل إلى مقر جيروم، كانت هناك جثتان قد تم نقلهما بالفعل.
أما السجين، الذي يهدده الموت بين لحظة وأخرى، فكان يراقب الجدال دون أن ينبس ببنت شفة.
السجين المحترق الذي رآه سابقًا، والسجين الذي قُطعت أصابعه.
الجدال العصبي بين الأب والابن كان كافيًا ليتسبب في صداع لأسلان.
عبس أسلان للحظة من بشاعة المنظر، فقد سُحقت وجوههم بالكامل، ثم دخل إلى الكوخ.
“هذا أمر أفكر فيه أنا، وليس عليك أن تقلق بشأنه.”
“لقد قُطعت ألسنة هذين الرجلين. كل ما كانا يفعلانه هو الصراخ، ولا أفهم لماذا ينبغي أن يُتركا أحياء.”
داخل مجموعة قطاع الطرق، كان هناك قلة من الأشخاص الذين لم يكونوا محظوظين بما يكفي لتجنبهم، ولكنهم أُبقوا على قيد الحياة بسبب مهاراتهم المفيدة.
قال جيروم ذلك وهو ينظر إلى أسلان مباشرة.
وفي قرية “القطع والحرق” التي استقر فيها، كان بعض اللصوص الآخرين الذين فرّوا قبله قد سبقوه واستقروا فيها.
لم يطرح عليه سؤالًا، بل شرح الوضع بنبرة منزعجة.
“كان هناك سجناء؟”
وبما أن حالتهما الصحية لم تكن تسمح لهما بالعمل على أي حال، فقد كانت وفاتهما أمرًا حتميًا من وجهة نظره.
الفصل 34: أصلان، الجبال الغربية (1)
كان جيروم رجلاً قاسيًا، يمتلك قوة جسدية هائلة تتناسب مع بنيته الضخمة.
سأل أصلان الرجل الواقف بجانبه:
وإذا استُفزت أعصابه ولو قليلًا، فإن قبضته تنطلق فورًا.
وبمجرد أن واجه التجار والمرتزقة قطاع الطرق، تخلوا عن عرباتهم وفروا.
وكانت يده معتادة على الضرب، لدرجة أن زوجته تعرضت للشلل في ذراعيها من الضرب، وكان يضرب ابنه في سن مبكرة، حتى أصبح عاجزًا مقعدًا.
وهو ما رفع كثيرًا من احتمالات نجاته من القتل.
ربما كان جيروم هو من سحق وجهي السجينين في وقت سابق.
اعتقد أسلان أن عمله انتهى، فتوجه ليدير ظهره،
تحوّلت عينا أسلان تلقائيًا نحو السجين الثالث، الواقف أمام جيروم.
“أتريد استخدامه عندما يتطلب الأمر الحذر؟ لماذا تخاطر بالإبقاء عليه حيًا؟
كان في حالة أفضل مما كان متوقعًا.
وبالفعل، تم إنزال ثلاثة أشخاص من العربة بعد تفريغ أكياس الطعام.
يبدو أنه لم يسلم من الضرب تمامًا، إذ ظهرت بقع دماء جديدة حول فمه، لكنها في الحقيقة كانت علامة على أنه تولّى الدفاع عن نفسه.
من الأفضل لهؤلاء أن يموتوا هنا بدلًا من هناك.
قال جيروم، مشيرًا إلى السجين بطرف ذقنه:
في بداية سلسلة الجبال الغربية، بالقرب من حدود مملكة فلاندرز، كانت هناك قرية صغيرة تم حرقها وتدميرها، ولم يكن عمرها سوى بضع سنوات.
“يقال إن هذا الرجل صيدلي. كان في الأصل كاهنًا، لكن اتُّهِم بالهرطقة أثناء بحثه في الأوبئة، وجرى تقديمه للمحاكمة.”
“آمل أن تتمكن يومًا ما من الخروج من هنا وتعيش حياة لائقة.”
باختصار، هو شخص قد يكون مفيدًا لقرية القطع والحرق.
كان بطبيعته هادئ المزاج، ذكيًا وسريع التعلم.
وهو ما رفع كثيرًا من احتمالات نجاته من القتل.
لماذا يأخذ بائع متجول سجناء عبر الحدود؟
“تحقق ما إذا كان هذا الرجل من مستخدمي الهالة.”
ورغم أنه لم يبدُ ضعيفًا، فإنه لم يكن من السهل القول بأنه خضع لتدريب بدني منظّم.
قالها جيروم ببرود، على عكس طباعه العنيفة ونفاد صبره المعتاد.
“لماذا تُكلف نفسك عناء كل هذا؟ فقط اقتله، يا أبي.”
رغم أنه شنّ مؤخرًا غارة على رأس تجارة آسين دون خوف، إلا أن جيروم كان حذرًا جدًا بطبيعته.
لقد كانت لحظة تحوّلت فيها قرية صغيرة محترقة إلى وكر لقطاع الطرق.
ورغم أن السجين يحمل وصمة “هرطقة”، إلا أن احتمال كونه جاسوسًا من آسين أو فلاندور لم يُستبعد تمامًا.
قالها جيروم ببرود، على عكس طباعه العنيفة ونفاد صبره المعتاد.
اقترب أسلان من السجين وتفحّصه بعناية.
ومع ذلك، وبسبب تدفق اللاجئين مؤخرًا من روهان، ارتفع عدد سكان القرية فجأة إلى ما يقارب مئة شخص.
كان أطول قامة مما بدا للوهلة الأولى، لكن جسده النحيل وملابسه الفضفاضة أعطته مظهر كاهن نموذجي.
كلمات جيروم كانت تعني أنه سيكون مسؤولًا عن الرجل بالكامل: من الطعام، إلى مكان النوم.
ورغم أنه لم يبدُ ضعيفًا، فإنه لم يكن من السهل القول بأنه خضع لتدريب بدني منظّم.
وأثناء مساعدته لأحد الصيادين الذين تحولوا إلى لصوص، تعلّم أيضًا كيفية نصب الفخاخ.
قبل كل شيء، شعر أسلان وكأن تدفق الهالة من حوله قد انقطع تمامًا.
كلمات جيروم كانت تعني أنه سيكون مسؤولًا عن الرجل بالكامل: من الطعام، إلى مكان النوم.
وكان هذا أمرًا شائعًا بين الأشخاص شديدي الضعف أو من طريحي الفراش.
أما الرجل الثاني الذي نزل، فبدا أنه بصحة جيدة نسبيًا من الخارج، لكن كانت هناك علامة سوداء واضحة على مؤخرة رقبته، ظهرت تحت ردائه الفضفاض.
“إنه ليس من مستخدمي الهالة. بل إن هالته ضعيفة إلى درجة يصعب تصديق أنه ما زال حيًا.”
ألم يكن قد رأى سجينين يُضربان حتى الموت قبل قليل؟
قال أسلان بصوت منخفض.
هذه السلسلة الجبلية الطويلة، التي تبدأ عند الحدود بين مملكة فلاندرز وإمارة آسين، تمر عبر روهان وتستمر شمالًا، لتصبح أطول وأكثر انحدارًا بشكل متزايد، حتى تشكل في النهاية حدود الأرض الشيطانية، حيث تعيش الكائنات البحرية.
أومأ جيروم برأسه:
أحدهم كان مصابًا بحروق تغطي جسده ووجهه مشوهًا تمامًا لدرجة لا يمكن التعرف عليه، والآخر كانت إحدى عينيه غائرة، وقد قُطعت جميع أصابعه.
“حسنًا، ألن يكون الأمر أغرب لو أن جسد رجل خاض محاكمة بتهمة الهرطقة بدى طبيعيا؟”
في بداية سلسلة الجبال الغربية، بالقرب من حدود مملكة فلاندرز، كانت هناك قرية صغيرة تم حرقها وتدميرها، ولم يكن عمرها سوى بضع سنوات.
اعتقد أسلان أن عمله انتهى، فتوجه ليدير ظهره،
اقترب أسلان من السجين وتفحّصه بعناية.
لكن الكلمات التالية أوقفته:
أجاب جيروم ببرود.
“خذه في جولة، وتحقق مما إذا كانت معرفته ذات قيمة .”
وسرعان ما تعلم كيف يميز الأعشاب ويستخرج فوائدها.
تردّد أسلان للحظة، ولم يجب فورًا. لم يكن سعيدًا بهذه الفكرة.
عبس أسلان للحظة من بشاعة المنظر، فقد سُحقت وجوههم بالكامل، ثم دخل إلى الكوخ.
كلمات جيروم كانت تعني أنه سيكون مسؤولًا عن الرجل بالكامل: من الطعام، إلى مكان النوم.
“حسنًا إذن… سأهتم به.”
ولا وجود لحد زمني… وإذا هرب، فاللوم يقع عليه وحده.
“حسنًا، ما رأيك؟ لا يبدو وكأنه تاجر محترم، لذا من يهتم؟
“هممم…”
كانت قرية أسّسها عدد قليل من سكان فلاندرز الذين فقدوا مسقط رأسهم خلال الحرب مع دوقية قرطاج، ولجأوا إلى الجبال.
ظلّ مترددًا في الرد، حتى قاطعه صوت حاد من داخل الكوخ:
وبالفعل، تم إنزال ثلاثة أشخاص من العربة بعد تفريغ أكياس الطعام.
“لماذا تُكلف نفسك عناء كل هذا؟ فقط اقتله، يا أبي.”
لا يعرف حتى وجهي والديه، وقد عاش بين جماعة من قطاع الطرق في روهان منذ أن كان طفلًا.
كان صبيًّا يعرج وهو يقترب بخطى متوترة.
قالها وهو يشير إلى أسلان بذقنه.
كان هذا هو كايين، ابن جيروم، الذي فقد القدرة على المشي بشكل سليم بعد أن رماه جيروم أرضًا عندما كان طفلًا.
رغم أنه شنّ مؤخرًا غارة على رأس تجارة آسين دون خوف، إلا أن جيروم كان حذرًا جدًا بطبيعته.
وعلى عكس جيروم القوي ذو الجسد المهيب، كان كايين صغير الجسد، ذو هيئة منحنية، ضحية عنف متكرّر.
قبل كل شيء، شعر أسلان وكأن تدفق الهالة من حوله قد انقطع تمامًا.
ومع ذلك، فقد ورث طبيعته القاسية. كان وجهه دائمًا متجهمًا ومليئًا بالغضب تجاه كل من حوله.
لم يطرح عليه سؤالًا، بل شرح الوضع بنبرة منزعجة.
حتى الآن، كانت عيناه المتوحشتان تتوهج حقدًا وهو يحدّق في السجين.
وما باله يبدو في حالة جيدة؟ هذا بحد ذاته مريب.”
“لماذا نحتاج إلى صيدلي؟ لدينا هذا الرجل.”
ومع ذلك، فقد ورث طبيعته القاسية. كان وجهه دائمًا متجهمًا ومليئًا بالغضب تجاه كل من حوله.
قالها وهو يشير إلى أسلان بذقنه.
وما زلنا قلقين من رد فعل الدوق الأكبر آسين، والآن يظهر صيدلي في التوقيت المثالي؟”
“الصيادلة موارد بشرية قيمة، كايين.”
قال جيروم ذلك وهو ينظر إلى أسلان مباشرة.
أجاب جيروم ببرود.
لوّح جيروم بيده بكسل، دون حتى أن يلتفت إليه، وبدا الانزعاج على وجهه.
“همف…”
لكن ما إن اكتشف مواهبه المتعددة، بدأ يُعجب به أكثر فأكثر، وازدادت زياراته له تدريجيًا ولأسباب متعددة.
سخر منه كايين
كان أسلان يُهيئ نفسه لاحتمال أن يُستدعى في أي وقت،
“آه، يا أبي… فكّر قليلًا. ألم نسرق رأس التجارة مؤخرًا؟
كان في حالة أفضل مما كان متوقعًا.
وما زلنا قلقين من رد فعل الدوق الأكبر آسين، والآن يظهر صيدلي في التوقيت المثالي؟”
جيروم، الذي أصبح رئيس القرية الحالي، كان أيضًا لصًا من روهان.
“هممم…”
“لا أعلم. أعتقد أنهم سرقوا بائعا متجولا يسافر من آسين إلى فلاندرز.”
قال جيروم دون أن يرد فورًا.
“كان هناك سجناء؟”
“أتريد استخدامه عندما يتطلب الأمر الحذر؟ لماذا تخاطر بالإبقاء عليه حيًا؟
لقد حوكم بتهمة الهرطقة، بل وحمل وصمة العار. أليس من المحتمل أنه جاسوس من آسين؟
لقد حوكم بتهمة الهرطقة، بل وحمل وصمة العار. أليس من المحتمل أنه جاسوس من آسين؟
أما الرجل الثاني الذي نزل، فبدا أنه بصحة جيدة نسبيًا من الخارج، لكن كانت هناك علامة سوداء واضحة على مؤخرة رقبته، ظهرت تحت ردائه الفضفاض.
وما باله يبدو في حالة جيدة؟ هذا بحد ذاته مريب.”
ربما كان جيروم هو من سحق وجهي السجينين في وقت سابق.
“هذا أمر أفكر فيه أنا، وليس عليك أن تقلق بشأنه.”
اتخذ أسلان قراره وتحدث بحسم إلى جيروم
لكن كايين لم يدعها تمر..
عبس أصلان لا إراديًا من مظهر الاثنين المرعب.
“أوه، فقط دعنا نقتله! الأمر بسيط، أليس كذلك؟”
قبل كل شيء، شعر أسلان وكأن تدفق الهالة من حوله قد انقطع تمامًا.
“اصمت، واخرج قبل أن تُضرب.”
“خذه في جولة، وتحقق مما إذا كانت معرفته ذات قيمة .”
الجدال العصبي بين الأب والابن كان كافيًا ليتسبب في صداع لأسلان.
بمعنى ما، كان هو السجين الذي نال أسوأ عقوبة بين الثلاثة.
كايين، ذلك الوغد، كان يتعامل مع الجميع وكأنه يريد قتلهم.
عندما اجتاحت فرقة القمع الواسعة النطاق سلسلة الجبال الغربية في روهان، نجا أسلان بأعجوبة، إذ كان قد خرج ليتفقد أحد الفخاخ التي نصبها.
نعم، جيروم أيضًا عنيف، لكن كايين كان مزعجًا أكثر، خاصةً مع عناده المتواصل.
قال جيروم، مشيرًا إلى السجين بطرف ذقنه:
أما السجين، الذي يهدده الموت بين لحظة وأخرى، فكان يراقب الجدال دون أن ينبس ببنت شفة.
سخر منه كايين
ألم يكن قد رأى سجينين يُضربان حتى الموت قبل قليل؟
“آه، يا أبي… فكّر قليلًا. ألم نسرق رأس التجارة مؤخرًا؟
من المؤكد أنه لم يكن يدرك أن موقفه هادئ كرد فعل نفسي للعلاج، لكنه لم يُظهر أي تغيير في ملامحه أو مشاعره.
فبينما استطاع أن يحظى بحياة مستقرة نسبيًا كيتيم ضعيف كان يمكن استغلاله بسهولة، أصبحت فكرة التخلي كليًا عن عالم قطاع الطرق حلمًا بعيد المنال.
على أية حال، إن استمر الموقف على ما هو عليه، فسيموت السجين الوحيد الذي لديه فرصة حقيقية للبقاء.
وبما أن حالتهما الصحية لم تكن تسمح لهما بالعمل على أي حال، فقد كانت وفاتهما أمرًا حتميًا من وجهة نظره.
اتخذ أسلان قراره وتحدث بحسم إلى جيروم
وكان هذا أمرًا شائعًا بين الأشخاص شديدي الضعف أو من طريحي الفراش.
“حسنًا إذن… سأهتم به.”
أشخاص مثل العشاب سيمور، والكاهن ذو الرتبة المنخفضة غوستاف.
لوّح جيروم بيده بكسل، دون حتى أن يلتفت إليه، وبدا الانزعاج على وجهه.
لكن ما إن اكتشف مواهبه المتعددة، بدأ يُعجب به أكثر فأكثر، وازدادت زياراته له تدريجيًا ولأسباب متعددة.
خرج أسلان من الكوخ بسرعة، وهو يسحب طرف رداء السجين الذي ما زال واقفًا بلا حراك.
“إنها أصغر قليلًا من المعتاد…”
وما باله يبدو في حالة جيدة؟ هذا بحد ذاته مريب.”
