الفصل 65: مهرجان الكاكي الناري
الفصل 65: مهرجان الكاكي الناري
“لننطلق نحن أيضًا.”
كلما اقترب موعد مهرجان الكاكي الناري، تحولت مدينة هوشى الخالدة إلى ما يشبه مدينة أشباح؛ إذ يغادر جميع سكانها أسوار المدينة متجهين إلى البرية الممتدة على سفح الجبل وعند قاعدته. ففي هذا الوقت من كل عام، يُفتح جزء محدد من غابة هوشى أمام العامة، ليشارك الجميع، سواء كانوا من عامة الناس أو من المزارعين، في قطف ثمار الكاكي النارية.
بعد الانتهاء من حصاد المناطق التي لا يتجاوز عمر أشجارها عشر سنوات، أصدر فاي سي أوامره بفتح المناطق التي تجاوز عمرها عشر سنوات. ثم جاءت مناطق العشرين عامًا، فالثلاثين، وهكذا استمر العمل تدريجيًا حتى وصلت القرود الآلية إلى المناطق التي بلغ عمر أشجارها مئة عام.
كان هذا الحدث بمثابة كرنفال سنوي يعم المدينة بأكملها واحتفالًا كبيرًا بموسم الحصاد، ولم ينقطع هذا التقليد منذ تأسيس المدينة على يد الجيل الأول من سادة المدينة.
تنهد نينغ تشو بخفة، لكنه ابتسم وقال بثقة: “يا تشين العجوز، أليس هذا بالضبط ما كنت أهدف إليه؟” ثم تابع موضحًا: “إضافةً إلى ذلك، فإن عددًا كبيرًا من هذه الأعطال سببه أخطاء المشغلين أنفسهم وسوء تحكمهم بالقرود الآلية، لذلك لا يمكن تحميلي المسؤولية كاملة.”
لكن مهرجان هذا العام كان مختلفًا تمامًا؛ فمنذ عدة أشهر، أثارت مطاردة تشي دون لمزارع شيطان الظل الأسود ضجة هائلة في جميع أنحاء المدينة. وحتى من لم يشهد الحادثة بنفسه، كان يعلم أن مزارع شيطان الظل الأسود قد أُجبر على التوغل في أعماق غابة الكاكي النارية، حيث حُوصر داخلها بواسطة عدد كبير من التشكيلات السحرية.
تفحص الشيخ تشين اللقطات بعناية، ثم قال بحسم: “لقد تعرض هيكل القرد لإجهاد شديد بسبب العمل المتواصل، فذابت بعض أجزائه تحت الحرارة المرتفعة، مما أدى إلى تشوه حركاته .”
ثم ألقى نظرة ذات مغزى على نينغ تشو؛ فهذا القرد بالتحديد كان من الدفعة منخفضة الجودة التي صُنعت وفق الخطة المعدلة التي اقترحها نينغ تشو.
وقبل انطلاق المهرجان، تولى فاي سي بنفسه مسؤولية الأمن والدفاع، وفرض الأحكام العرفية تدريجيًا في جميع أنحاء المدينة الخالدة. وفي يوم المهرجان، وقف سيد المدينة على قمة جبل هوشى ، وفعل التشكيل العظيم للمدينة مسبقًا.
وفور تفعيله، ظهرت في السماء، وبين أزقة المدينة، وعلى امتداد الأرض، أنماط تشكيل زمردية لا حصر لها، تشع بهالة مهيبة وتتقاطع فيما بينها.
لكن ما رآه السكان لم يكن سوى الجزء الظاهر من التشكيل؛ إذ كانت هناك تشكيلات أعظم تمتد في أعماق جبل هوشى ، تستمد باستمرار الحرارة والنيران الجوفية، ثم توزعها بدقة إلى مختلف مرافق المدينة، لتغذي غرف الخيمياء، وورش صقل القطع الأثرية، وورش الفنون الميكانيكية بالطاقة اللازمة.
لقد اكتملت بالفعل شبكة التطويق المعدة للإيقاع بمزارع شيطان الظل الأسود.
بدأت القرود الآلية تتحرك بسرعة بين الأشجار، فتلتقط الثمار واحدة تلو الأخرى. وما إن تمسك إحداها ثمرة حتى تُسحب مباشرة إلى تشكيل التخزين داخل جسدها. ولو نظر أحدهم إلى الغابة من الأعلى، لرأى الثمار تختفي من الأشجار بسرعة مذهلة، ولم يبق خلف القرود سوى الأغصان الحمراء العارية تتمايل مع الريح.
وكانت غابة هوشى أكثر المنشآت استهلاكًا لهذه الطاقة؛ فعبر أشجار الكاكي الناري العملاقة، تتحول الحرارة الجوفية إلى ثمار الكاكي النارية، التي يمكن استخدامها وقودًا يشبه جوهر النار، أو تناولها كغذاء، أو استخدامها في صناعة العقاقير، أو في صقل القطع الأثرية، ولذلك كانت ذات قيمة عظيمة. وعند تأسيس المدينة، لم تكن غابة هوشى سوى مساحة صغيرة، لكنها اليوم أصبحت تمتد حول سفح الجبل بأكمله تقريبًا، مشكلةً طوقًا ناريًا أحمر يحيط بقاعدته.
كلما اقترب موعد مهرجان الكاكي الناري، تحولت مدينة هوشى الخالدة إلى ما يشبه مدينة أشباح؛ إذ يغادر جميع سكانها أسوار المدينة متجهين إلى البرية الممتدة على سفح الجبل وعند قاعدته. ففي هذا الوقت من كل عام، يُفتح جزء محدد من غابة هوشى أمام العامة، ليشارك الجميع، سواء كانوا من عامة الناس أو من المزارعين، في قطف ثمار الكاكي النارية.
كان هذا الحدث بمثابة كرنفال سنوي يعم المدينة بأكملها واحتفالًا كبيرًا بموسم الحصاد، ولم ينقطع هذا التقليد منذ تأسيس المدينة على يد الجيل الأول من سادة المدينة.
تحت أنظار عدد لا يحصى من سكان المدينة، خرجت مجموعات كبيرة من مزارعي مرحلة تأسيس الأساس عبر بوابات المدينة. وكان معظمهم تابعين لقصر سيد المدينة والعائلات الثلاث الكبرى، بينما مثّل الباقون القوى الموالية للمدينة، مثل عصابة رأس القرد. لقد اصطحب كل مزارع معه عددًا من القرود الآلية.
سار يوان داشينغ خلف يوان إير مباشرة، وكان جسده الضخم يبرز بوضوح بين الجموع.
بووم!
وبعد أن نقل تعليماته، عاد نينغ تشو فورًا إلى أعمال الصيانة؛ فمنذ بدء عمليات الحصاد، كانت القرود الآلية تتعطل باستمرار، وتُنقل إليه تباعًا لإصلاحها قبل إعادتها إلى ساحة العمل. ومع مرور الوقت، ازداد عدد القرود المعطلة بشكل مطرد، حتى أصبح هو وفريقه يعملون بكل طاقتهم، ومع ذلك بدأوا يعجزون تدريجيًا عن مجاراة وتيرة الأعطال.
“لننطلق نحن أيضًا.”
قالها نينغ تشو بصوت منخفض، وغادر المدينة سرًا برفقة تشين تشا وبقية أفراد فريق الفنون الميكانيكية.
قالها نينغ تشو بصوت منخفض، وغادر المدينة سرًا برفقة تشين تشا وبقية أفراد فريق الفنون الميكانيكية.
قالها نينغ تشو بصوت منخفض، وغادر المدينة سرًا برفقة تشين تشا وبقية أفراد فريق الفنون الميكانيكية.
فقد كان دورهم اليوم إجراء الإصلاحات الطارئة للقرود الآلية عند تعطلها، وهو أحد التدابير التي وضعها فاي سي لتجنب أي حادث غير متوقع. لكنهم لم يتوجهوا مباشرة إلى الغابة، بل تمركزوا عند موقع مرتفع على سفح الجبل داخل تشكيل مخفي شديد الحراسة. وكان هذا التشكيل يوفر رؤية واضحة لغابة هوشى بأكملها، مما يسمح لخبراء الفنون الميكانيكية بمراقبة جميع القرود الآلية وتحديد مواقع الأعطال فور وقوعها.
تنهد نينغ تشو بخفة، لكنه ابتسم وقال بثقة: “يا تشين العجوز، أليس هذا بالضبط ما كنت أهدف إليه؟” ثم تابع موضحًا: “إضافةً إلى ذلك، فإن عددًا كبيرًا من هذه الأعطال سببه أخطاء المشغلين أنفسهم وسوء تحكمهم بالقرود الآلية، لذلك لا يمكن تحميلي المسؤولية كاملة.”
وفي موضع آخر من سفح الجبل، أخفى المحقق الإلهي تشو شوانجي حضوره بالكامل، وهو يراقب الغابة بعينين ثاقبتين. أما معاونه تشي دون، فقد اختبأ في مكان آخر مجهول. وبالمثل، لم يظهر مزارعو مرحلة النواة الذهبية التابعون للعائلات الثلاث الكبرى، بل انتشروا سرًا حول غابة هوشى بأكملها تحت إشراف قصر سيد المدينة.
أرسل فاي سي رسولًا على الفور إلى تشين تشا ونينغ تشو، يحمل إليهما توبيخًا شديدًا.
لقد اكتملت بالفعل شبكة التطويق المعدة للإيقاع بمزارع شيطان الظل الأسود.
بدأت القرود الآلية تتحرك بسرعة بين الأشجار، فتلتقط الثمار واحدة تلو الأخرى. وما إن تمسك إحداها ثمرة حتى تُسحب مباشرة إلى تشكيل التخزين داخل جسدها. ولو نظر أحدهم إلى الغابة من الأعلى، لرأى الثمار تختفي من الأشجار بسرعة مذهلة، ولم يبق خلف القرود سوى الأغصان الحمراء العارية تتمايل مع الريح.
“ابدأ.”
كان غابة هوشى مقسمة إلى مناطق عديدة بواسطة التشكيلات، وفقًا لأعمار الأشجار. في البداية، فُتحت المناطق التي لا يتجاوز عمر أشجارها عشر سنوات.
أصدر فاي سي أمره بصوت عالى وكان مزارع مرحلة النواة الذهبية الوحيد الذي ظهر إلى العلن، بينما أشرف بنفسه على سير العملية بأكملها.
بووم!
وفور صدور الأمر، اندفع مزارعو مرحلة تأسيس الأساس إلى غابة هوشى وهم يتحكمون بقرودهم الآلية. وخلال الأيام القليلة الماضية، تدرب مزارعو العائلات الثلاث الكبرى بجد على فنون التحكم بالآليات، حتى أصبح معظمهم قادرًا على التحكم بثلاثة قرود آلية في الوقت نفسه لقطف ثمار الكاكي النارية.
انحنى المزارع باحترام: “كما تأمر.” ثم انسحب بصمت.
عندما رأى يوان إير آلاف القرود الآلية تنتشر بين الأشجار، شعر بثقل المسؤولية، فالتفت إلى رجاله وقال بحماس: “أيها الإخوة، من الآن فصاعدًا، يعتمد الأمر عليكم. ابذلوا قصارى جهدكم، وأثبتوا للجميع أن عصابة رأس القرد هي الأسرع والأفضل في قطف ثمار الكاكي النارية!”
أرسل فاي سي رسولًا على الفور إلى تشين تشا ونينغ تشو، يحمل إليهما توبيخًا شديدًا.
كان غابة هوشى مقسمة إلى مناطق عديدة بواسطة التشكيلات، وفقًا لأعمار الأشجار. في البداية، فُتحت المناطق التي لا يتجاوز عمر أشجارها عشر سنوات.
لكن مهرجان هذا العام كان مختلفًا تمامًا؛ فمنذ عدة أشهر، أثارت مطاردة تشي دون لمزارع شيطان الظل الأسود ضجة هائلة في جميع أنحاء المدينة. وحتى من لم يشهد الحادثة بنفسه، كان يعلم أن مزارع شيطان الظل الأسود قد أُجبر على التوغل في أعماق غابة الكاكي النارية، حيث حُوصر داخلها بواسطة عدد كبير من التشكيلات السحرية.
بدأت القرود الآلية تتحرك بسرعة بين الأشجار، فتلتقط الثمار واحدة تلو الأخرى. وما إن تمسك إحداها ثمرة حتى تُسحب مباشرة إلى تشكيل التخزين داخل جسدها. ولو نظر أحدهم إلى الغابة من الأعلى، لرأى الثمار تختفي من الأشجار بسرعة مذهلة، ولم يبق خلف القرود سوى الأغصان الحمراء العارية تتمايل مع الريح.
وعندما تمتلئ القرود الآلية بثمار الكاكي النارية، يعيدها المزارعون عن بُعد إلى موقع التجميع. هناك، يقف جميع المزارعين داخل تشكيل نقل عملاق، ويجعلون القرود تفرغ الثمار المخزنة داخلها، فتتراكم أكوام هائلة من ثمار الكاكي النارية على الأرض. وما إن تتشكل كومة يبلغ ارتفاعها نحو تشانغ واحد، حتى يُفعَّل التشكيل تلقائيًا، لتُنقل جميع الثمار في لحظة إلى مخازن قصر سيد المدينة.
تأمل نينغ تشو القرد الآلي المعطل للحظة، ثم قال بهدوء: “يبدو أن درجة الحرارة في منطقة أشجار الكاكي النارية التي يبلغ عمرها مئة عام أعلى بكثير من السنوات السابقة.”
بعد الانتهاء من حصاد المناطق التي لا يتجاوز عمر أشجارها عشر سنوات، أصدر فاي سي أوامره بفتح المناطق التي تجاوز عمرها عشر سنوات. ثم جاءت مناطق العشرين عامًا، فالثلاثين، وهكذا استمر العمل تدريجيًا حتى وصلت القرود الآلية إلى المناطق التي بلغ عمر أشجارها مئة عام.
أرسل فاي سي رسولًا على الفور إلى تشين تشا ونينغ تشو، يحمل إليهما توبيخًا شديدًا.
ثم ألقى نظرة ذات مغزى على نينغ تشو؛ فهذا القرد بالتحديد كان من الدفعة منخفضة الجودة التي صُنعت وفق الخطة المعدلة التي اقترحها نينغ تشو.
بووم!
لكن مهرجان هذا العام كان مختلفًا تمامًا؛ فمنذ عدة أشهر، أثارت مطاردة تشي دون لمزارع شيطان الظل الأسود ضجة هائلة في جميع أنحاء المدينة. وحتى من لم يشهد الحادثة بنفسه، كان يعلم أن مزارع شيطان الظل الأسود قد أُجبر على التوغل في أعماق غابة الكاكي النارية، حيث حُوصر داخلها بواسطة عدد كبير من التشكيلات السحرية.
فجأة، انفجرت إحدى ثمار الكاكي النارية. وفي اللحظة التالية، تسبب الانفجار في سلسلة متتابعة من الانفجارات، واجتاحت ألسنة اللهب المنطقة بأكملها، لتلتهم أكثر من اثني عشر قردًا آليًا. ولحسن الحظ، كان المزارعون يتحكمون بقرودهم من مسافة آمنة، لذلك لم يُصب أحد منهم بأذى.
وعندما تمتلئ القرود الآلية بثمار الكاكي النارية، يعيدها المزارعون عن بُعد إلى موقع التجميع. هناك، يقف جميع المزارعين داخل تشكيل نقل عملاق، ويجعلون القرود تفرغ الثمار المخزنة داخلها، فتتراكم أكوام هائلة من ثمار الكاكي النارية على الأرض. وما إن تتشكل كومة يبلغ ارتفاعها نحو تشانغ واحد، حتى يُفعَّل التشكيل تلقائيًا، لتُنقل جميع الثمار في لحظة إلى مخازن قصر سيد المدينة.
وفي اللحظة نفسها، اتجهت أنظار الجميع نحو موقع الانفجار. قطب فاي سي حاجبيه وأمر فورًا بالتحقيق في السبب. وسرعان ما اقتيد أحد مزارعي مرحلة تأسيس الأساس من عائلة تشو للمثول أمامه.
بووم!
نظر إليه فاي سي ببرود وسأله: “هل كان الخطأ في تحكمك بالقرد الآلي؟”
وفي موقع الإصلاح، أُعيد عرض التسجيل، وتركزت الصورة على القرد الآلي المعطل قبل لحظة انفجاره.
شحَب وجه المزارع وأومأ برأسه بصعوبة. أراد الدفاع عن نفسه، لكنه كان يعلم أن التشكيل العظيم للمدينة يسجل كل ما يحدث بدقة، وأي كذبة ستنكشف فورًا، وستجلب عليه عقوبة أشد.
قال فاي سي بصرامة: “ستتحمل قيمة جميع ثمار الكاكي النارية التي دُمرت بسبب خطئك. سأمنحك نصف عود بخور لتستريح وتستعيد تركيزك، ثم عد إلى عملك.”
انحنى المزارع باحترام: “كما تأمر.” ثم انسحب بصمت.
تحت أنظار عدد لا يحصى من سكان المدينة، خرجت مجموعات كبيرة من مزارعي مرحلة تأسيس الأساس عبر بوابات المدينة. وكان معظمهم تابعين لقصر سيد المدينة والعائلات الثلاث الكبرى، بينما مثّل الباقون القوى الموالية للمدينة، مثل عصابة رأس القرد. لقد اصطحب كل مزارع معه عددًا من القرود الآلية.
انحنى المزارع باحترام: “كما تأمر.” ثم انسحب بصمت.
بووم!
راجع فاي سي التسجيلات فورًا، وسرعان ما تأكد أن سبب الحادث هذه المرة لم يكن المشغل، بل عطلًا في القرد الآلي نفسه. وبالاعتماد على الرقم التسلسلي المحفور عليه، حدد الورشة التي صنعته؛ كانت ورشة القرص الطائر.
لكن بعد وقت قصير فقط، وقع انفجار آخر؛ فقد تشوهت حركة قرد آلي آخر فجأة، واصطدم أثناء محاولته قطف إحدى الثمار بثمرة مجاورة، لتنفجر هي الأخرى، ويشتعل المكان من جديد.
راجع فاي سي التسجيلات فورًا، وسرعان ما تأكد أن سبب الحادث هذه المرة لم يكن المشغل، بل عطلًا في القرد الآلي نفسه. وبالاعتماد على الرقم التسلسلي المحفور عليه، حدد الورشة التي صنعته؛ كانت ورشة القرص الطائر.
كان غابة هوشى مقسمة إلى مناطق عديدة بواسطة التشكيلات، وفقًا لأعمار الأشجار. في البداية، فُتحت المناطق التي لا يتجاوز عمر أشجارها عشر سنوات.
أرسل فاي سي رسولًا على الفور إلى تشين تشا ونينغ تشو، يحمل إليهما توبيخًا شديدًا.
لهذا السبب، أصبح جميع مزارعي مرحلة تأسيس الأساس أكثر حذرًا من أي وقت مضى؛ فلم يعد أحد يجرؤ على التحكم بعدة قرود آلية في آنٍ واحد. واكتفى كل مزارع بالتحكم بقرد آلي واحد فقط، خشية أن يؤدي أي خطأ إلى انفجار متسلسل يدمر ثمارًا لا تُقدَّر بثمن. ففي تلك المنطقة، كان أي حادث كفيلًا بأن يمحو ثروة المزارع بأكملها، ويدفعه إلى الإفلاس. وبما أن الجميع اكتفى باستخدام قرد آلي واحد، انخفض بطبيعة الحال عدد الأعطال، وتراجع الضغط الواقع على نينغ تشو وفريقه.
وفي موقع الإصلاح، أُعيد عرض التسجيل، وتركزت الصورة على القرد الآلي المعطل قبل لحظة انفجاره.
فقد كان دورهم اليوم إجراء الإصلاحات الطارئة للقرود الآلية عند تعطلها، وهو أحد التدابير التي وضعها فاي سي لتجنب أي حادث غير متوقع. لكنهم لم يتوجهوا مباشرة إلى الغابة، بل تمركزوا عند موقع مرتفع على سفح الجبل داخل تشكيل مخفي شديد الحراسة. وكان هذا التشكيل يوفر رؤية واضحة لغابة هوشى بأكملها، مما يسمح لخبراء الفنون الميكانيكية بمراقبة جميع القرود الآلية وتحديد مواقع الأعطال فور وقوعها.
تفحص الشيخ تشين اللقطات بعناية، ثم قال بحسم: “لقد تعرض هيكل القرد لإجهاد شديد بسبب العمل المتواصل، فذابت بعض أجزائه تحت الحرارة المرتفعة، مما أدى إلى تشوه حركاته .”
نظر إليه فاي سي ببرود وسأله: “هل كان الخطأ في تحكمك بالقرد الآلي؟”
ثم ألقى نظرة ذات مغزى على نينغ تشو؛ فهذا القرد بالتحديد كان من الدفعة منخفضة الجودة التي صُنعت وفق الخطة المعدلة التي اقترحها نينغ تشو.
تنهد نينغ تشو بخفة، لكنه ابتسم وقال بثقة: “يا تشين العجوز، أليس هذا بالضبط ما كنت أهدف إليه؟” ثم تابع موضحًا: “إضافةً إلى ذلك، فإن عددًا كبيرًا من هذه الأعطال سببه أخطاء المشغلين أنفسهم وسوء تحكمهم بالقرود الآلية، لذلك لا يمكن تحميلي المسؤولية كاملة.”
تأمل نينغ تشو القرد الآلي المعطل للحظة، ثم قال بهدوء: “يبدو أن درجة الحرارة في منطقة أشجار الكاكي النارية التي يبلغ عمرها مئة عام أعلى بكثير من السنوات السابقة.”
ثم التفت إلى المبعوث وأضاف بسرعة: “اطلب من جميع مزارعي مرحلة تأسيس الأساس إيقاف العمل مؤقتًا. اجعلهم يسحقون حبوب الندى الصافي حتى تصبح مسحوقًا ناعمًا، ثم يخلطونها بالماء، وبعدها يسكبون المزيج بسخاء فوق أجساد القرود الآلية.” وتابع مؤكدًا: “احرص على تشبيع أجسادها تمامًا، حتى يبدأ الماء بالتسرب من الخشب.”
لكن بعد وقت قصير فقط، وقع انفجار آخر؛ فقد تشوهت حركة قرد آلي آخر فجأة، واصطدم أثناء محاولته قطف إحدى الثمار بثمرة مجاورة، لتنفجر هي الأخرى، ويشتعل المكان من جديد.
قالها نينغ تشو بصوت منخفض، وغادر المدينة سرًا برفقة تشين تشا وبقية أفراد فريق الفنون الميكانيكية.
وبعد أن نقل تعليماته، عاد نينغ تشو فورًا إلى أعمال الصيانة؛ فمنذ بدء عمليات الحصاد، كانت القرود الآلية تتعطل باستمرار، وتُنقل إليه تباعًا لإصلاحها قبل إعادتها إلى ساحة العمل. ومع مرور الوقت، ازداد عدد القرود المعطلة بشكل مطرد، حتى أصبح هو وفريقه يعملون بكل طاقتهم، ومع ذلك بدأوا يعجزون تدريجيًا عن مجاراة وتيرة الأعطال.
عندما رأى يوان إير آلاف القرود الآلية تنتشر بين الأشجار، شعر بثقل المسؤولية، فالتفت إلى رجاله وقال بحماس: “أيها الإخوة، من الآن فصاعدًا، يعتمد الأمر عليكم. ابذلوا قصارى جهدكم، وأثبتوا للجميع أن عصابة رأس القرد هي الأسرع والأفضل في قطف ثمار الكاكي النارية!”
الفصل 65: مهرجان الكاكي الناري
كان تشين تشا يتصبب عرقًا من شدة الإرهاق، فنظر إلى نينغ تشو وقال بنبرة عتاب: “شياو تشو، انظر جيدًا… هذه هي النتيجة الطبيعية لتقليل الجودة واختصار خطوات التصنيع.”
لكن بعد وقت قصير فقط، وقع انفجار آخر؛ فقد تشوهت حركة قرد آلي آخر فجأة، واصطدم أثناء محاولته قطف إحدى الثمار بثمرة مجاورة، لتنفجر هي الأخرى، ويشتعل المكان من جديد.
تنهد نينغ تشو بخفة، لكنه ابتسم وقال بثقة: “يا تشين العجوز، أليس هذا بالضبط ما كنت أهدف إليه؟” ثم تابع موضحًا: “إضافةً إلى ذلك، فإن عددًا كبيرًا من هذه الأعطال سببه أخطاء المشغلين أنفسهم وسوء تحكمهم بالقرود الآلية، لذلك لا يمكن تحميلي المسؤولية كاملة.”
وعندما تمتلئ القرود الآلية بثمار الكاكي النارية، يعيدها المزارعون عن بُعد إلى موقع التجميع. هناك، يقف جميع المزارعين داخل تشكيل نقل عملاق، ويجعلون القرود تفرغ الثمار المخزنة داخلها، فتتراكم أكوام هائلة من ثمار الكاكي النارية على الأرض. وما إن تتشكل كومة يبلغ ارتفاعها نحو تشانغ واحد، حتى يُفعَّل التشكيل تلقائيًا، لتُنقل جميع الثمار في لحظة إلى مخازن قصر سيد المدينة.
لكن هذا الضغط لم يستمر طويلًا؛ فبعد فترة قصيرة، بدأ عدد القرود التي تُرسل إليهم للصيانة يتناقص بصورة واضحة. ولم يكن السبب تحسن جودة القرود الآلية، بل لأن جميع المزارعين أنهوا حصاد المناطق التي يبلغ عمر أشجارها مئة عام، وبدأوا التقدم نحو المنطقة التي تضم أشجار الكاكي النارية ذات الألف عام.
لكن مهرجان هذا العام كان مختلفًا تمامًا؛ فمنذ عدة أشهر، أثارت مطاردة تشي دون لمزارع شيطان الظل الأسود ضجة هائلة في جميع أنحاء المدينة. وحتى من لم يشهد الحادثة بنفسه، كان يعلم أن مزارع شيطان الظل الأسود قد أُجبر على التوغل في أعماق غابة الكاكي النارية، حيث حُوصر داخلها بواسطة عدد كبير من التشكيلات السحرية.
كانت أشجار الكاكي النارية طويلة العمر هائلة الحجم، حتى إن جذوعها كانت تضاهي أحواض الغسيل الكبيرة. وقد تلقت رعاية مستمرة طوال قرون عبر التشكيل العظيم للمدينة، الذي يمدها بلا انقطاع بالحرارة والنيران الجوفية. ولذلك، أصبحت كل ثمرة منها كنزًا ثمينًا، لا تُقدَّر قيمته.
انحنى المزارع باحترام: “كما تأمر.” ثم انسحب بصمت.
لهذا السبب، أصبح جميع مزارعي مرحلة تأسيس الأساس أكثر حذرًا من أي وقت مضى؛ فلم يعد أحد يجرؤ على التحكم بعدة قرود آلية في آنٍ واحد. واكتفى كل مزارع بالتحكم بقرد آلي واحد فقط، خشية أن يؤدي أي خطأ إلى انفجار متسلسل يدمر ثمارًا لا تُقدَّر بثمن. ففي تلك المنطقة، كان أي حادث كفيلًا بأن يمحو ثروة المزارع بأكملها، ويدفعه إلى الإفلاس. وبما أن الجميع اكتفى باستخدام قرد آلي واحد، انخفض بطبيعة الحال عدد الأعطال، وتراجع الضغط الواقع على نينغ تشو وفريقه.
لقد اكتملت بالفعل شبكة التطويق المعدة للإيقاع بمزارع شيطان الظل الأسود.
