الفصل 94: حضور المأدبة
الفصل 94: حضور المأدبة
وفي نهاية المطاف، اغرورقت عيناه بالدموع، وقال بصوت مبحوح عاطفي: “لو كان والدك الراحل، نينغ تشونغ، حيًا ليرى كيف غدوت شابًا رائعًا ومهابًا، لكان فخورًا بك أشد الفخر!”
تعرّف نينغ تشو على صوت نينغ شياوهوي، فغادر مائدة الطعام وصعد إلى الفناء الخارجي ليجد زميلته السابقة في الدراسة.
أثناء الطعام، فتح تشنغ جيان موضوع قصر الحمم البركانية الخالد بشكل طبيعي، ورفع كأسه نخب نينغ شياوهوي قائلًا: “وجب علينا شكر عائلة نينغ على توفير التمائم التي حمت أرواحنا من السحب داخل القصر الخالد. وبما أن عائلاتنا الثلاث متحدة الآن، وقد بلغت مهارات الحاضرين جميعًا ذروة الطبقة الثالثة من صقل التشي، فيمكننا تفعيل التمائم واستكشاف القصر سويًا! بتعاوننا، سنزيل كل الصعاب!”
كان كل من نينغ شياوهوي و نينغ تشو يدرسان في الدفعة نفسها بالأكاديمية. وفي ذلك الوقت، كان أداء نينغ تشو متواضعًا، فوق المتوسط بقليل، دون أي تميز يُذكر. أما نينغ شياوهوي، وبصفتها من أبناء الفرع الرئيسي وصاحبة الموهبة الفطرية المسماة أيدي اليشم الجليدي، فقد احتكرت المركز الأول دائمًا، وكانت كالقمر المضيء المحاط بالنجوم داخل الأكاديمية.
بعد أن رمقته بنظرة فاحصة من رأسه إلى أخمص قدميه، علقت بنبرة جافة: “لم أكن لأتخيل أبدًا أنك أنت من صمم القرود الميكانيكي!”
في هذه اللحظة، كانت ملامح نينغ شياوهوي باردة ونظراتها غير مبالية، وهي تتفحص نينغ تشو من أعلى إلى أسفل أثناء اقترابه! داهمتها دهشة خفيفة في نفسها وهي تحدث نفسها: ‘لم أتوقع أبدًا أن هذا الفتى الخامل في الماضي يملك ملامح وسيمة إلى هذا الحد!’
“همم… هل تقصد اللورد فاي سي؟” طرحت نينغ شياوهوي الاسم عمدًا لتختبر ردة فعله.
بعد أن رمقته بنظرة فاحصة من رأسه إلى أخمص قدميه، علقت بنبرة جافة: “لم أكن لأتخيل أبدًا أنك أنت من صمم القرود الميكانيكي!”
كانت الأطباق المقدمة فاخرة ومصنوعة من مكونات روحية عالية الجودة. لمعت عينا نينغ تشو وهو يحدق في المائدة، وكان أكثر الحاضرين إمساكًا بعيدان الطعام والتهامًا للوجبات.
أصدر نينغ تشو جلبة مرتبكة، وقال بإحراج متصنع: “أه… حسنًا، أظن أن الأمر كان مجرد ضربة حظ لا أكثر. لو طُلب مني ابتكار عمل ميكانيكي آخر الآن، فأخشى أنني لن أستطيع؛ إذ ليس لدي أي أفكار جديدة!”
بعد أن رمقته بنظرة فاحصة من رأسه إلى أخمص قدميه، علقت بنبرة جافة: “لم أكن لأتخيل أبدًا أنك أنت من صمم القرود الميكانيكي!”
“أجل، أعلم ذلك!” ردت نينغ شياوهوي بنبرة قاطعة؛ فقد اطلعت بالفعل على كامل الملفات الاستخباراتية الخاصة بـنينغ تشو، بما في ذلك مسودات التصاميم والمخطوطات العديدة التي اكتشفها فريق التحقيق التابع لعائلة نينغ ونسخها من ورشة عمله السرية تحت الأرض.
“نينغ تشو، مكانتك الآن تغيرت، وعليك أن تتصرف بما يليق بها!” عبست نينغ شياوهوي قائلة: “القفز من العربة بهذه العفوية سلوك طائش لا يليق بأبناء العائلات المرموقة!”
ومما قرأته، استنتجت أن نينغ تشو قد استغرق ما لا يقل عن خمس أو ست سنوات لابتكار هذا القرد الميكانيكي! وقد أدى هذا الاكتشاف إلى انخفاض تقييمها لموهبته بشكل كبير.
تنهد نينغ تشو وبسط يديه، مرتديًا ملامح العجز والإحباط: “كنت أرغب حقًا في إبلاغ العائلة، لكن القرد الميكانيكي في ذلك الوقت كان يحوي عيوبًا كثيرة ولم يكن مكتمل التجميع، فلم أجرؤ على إظهاره للعلن. استشرت تشين تشا فقط لحل بعض المشاكل الهندسية، ولم أدرِ أن الخبر سيتسرب حتى يلاحظه أحد كبار الشخصيات! ماذا كان بوسعي أن أفعل حينها؟ على الأقل منحوني مالًا مقابل ذلك!”
اقترب نينغ تشو بضع خطوات إضافية وسألها بحذر: “هل لي أن أعرف سبب استدعائك لي؟”
في هذه اللحظة، كانت ملامح نينغ شياوهوي باردة ونظراتها غير مبالية، وهي تتفحص نينغ تشو من أعلى إلى أسفل أثناء اقترابه! داهمتها دهشة خفيفة في نفسها وهي تحدث نفسها: ‘لم أتوقع أبدًا أن هذا الفتى الخامل في الماضي يملك ملامح وسيمة إلى هذا الحد!’
عبست نينغ شياوهوي وقوّست حاجبها، إذ شعرت بالضيق من قربه؛ فتراجعت خطوة إلى الخلف وسألته بنبرة استجوابية: “لقد بعت القرد الميكانيكي لشخص غريب، فلماذا لم تُبلغ العائلة أولًا؟”
تشنغ جيان: “…”
تنهد نينغ تشو وبسط يديه، مرتديًا ملامح العجز والإحباط: “كنت أرغب حقًا في إبلاغ العائلة، لكن القرد الميكانيكي في ذلك الوقت كان يحوي عيوبًا كثيرة ولم يكن مكتمل التجميع، فلم أجرؤ على إظهاره للعلن. استشرت تشين تشا فقط لحل بعض المشاكل الهندسية، ولم أدرِ أن الخبر سيتسرب حتى يلاحظه أحد كبار الشخصيات! ماذا كان بوسعي أن أفعل حينها؟ على الأقل منحوني مالًا مقابل ذلك!”
أذهلت هذه الحركة السريعة نينغ شياورين لبرهة.
“همم… هل تقصد اللورد فاي سي؟” طرحت نينغ شياوهوي الاسم عمدًا لتختبر ردة فعله.
الفصل 94: حضور المأدبة
أبدى نينغ تشو على الفور ملامح الذهول والصدمة. وعندما رأت نينغ شياوهوي استجابته، ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة خفيفة وقالت بتعالٍ: “نينغ تشو، إنك تلهث خلف المال كليًا، ونظرتك قصيرة للغاية! ألا تعلم أن عبارة الشهرة والثروة تعني أن الشهرة تأتي أولًا والثروة تتبعها تلقائيًا؟ فمن يمتلك الشهرة يأتيه المال راغمًا! الشهرة أهم بكثير من المال، وكان ابتكار القرود الميكانيكية شرفًا عظيمًا سُلب منك ومن العشيرة، فكيف يمكن تعويض هذا الشرف بحفنة نقود؟”
أبدى نينغ تشو على الفور ملامح الذهول والصدمة. وعندما رأت نينغ شياوهوي استجابته، ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة خفيفة وقالت بتعالٍ: “نينغ تشو، إنك تلهث خلف المال كليًا، ونظرتك قصيرة للغاية! ألا تعلم أن عبارة الشهرة والثروة تعني أن الشهرة تأتي أولًا والثروة تتبعها تلقائيًا؟ فمن يمتلك الشهرة يأتيه المال راغمًا! الشهرة أهم بكثير من المال، وكان ابتكار القرود الميكانيكية شرفًا عظيمًا سُلب منك ومن العشيرة، فكيف يمكن تعويض هذا الشرف بحفنة نقود؟”
“أحقًا هذا ما يحدث؟” حكّ نينغ تشو رأسه وهو يرتدي تعبيرًا ساذجًا وبسيطًا، كأنه طفل جاهل بأمور الدنيا.
توجه نينغ تشو إلى نينغ شياورين ليعلمه بأمر المأدبة المسائية. وعندما رأى نينغ شياورين هذا السلوك الملتزم والمنضبط، انشرح صدره، وتأكد له أن الشاب مطيع وسهل الانقياد. أقرّ ذهابه فورًا، ولاحظ أن ثيابه لا تليق بمناسبة رسمية، فأمر الخياطين فورًا بأخذ مقاساته لتفصيل ملابس فاخرة.
عندما رأت نينغ شياوهوي هذا المظهر الساذج، اجتاحتها موجة من الاشمئزاز والتعالي، وفقدت أي رغبة في مواصلة الحديث معه. لم تكن تعلم أن نينغ تشو قد فكك طبيعتها المتكبرة، واستطاع التلاعب بها وإدارتها بسهولة.
دخل نينغ شياوهوي ونينغ تشو القاعة، ليريا أن تشو زيشن وتشو تشو قد وصلا قبلهما. تبادل الجميع الابتسامات والتحيات الودية؛ كانت هذه الأجواء غريبة على نينغ تشو، إذ لم يعتد رؤية هؤلاء النخبة والعباقرة يتحدثون بهذا اللطف والدفء.
استدارت نينغ شياوهوي لتغادر وهي تقول: “أتيت لتنبيهك بأن هناك مأدبة صغيرة الليلة، وسأصحبك معي! هندم مظهرك جيدًا، ولا تجلب العار لعائلتنا!”
“أهلًا وسهلًا بكما!” استقبلهما تشنغ جيان بنفسه عند مدخل القاعة الخاصة؛ إذ كان هو الداعي لهذه المأدبة الصغيرة.
سأل نينغ تشو متفاجئًا: “ما نوع هذه الوليمة؟ ومن سيحضرها؟”
انتابت نينغ شياورين مشاعر متضاربة وهو يراقب نينغ تشو يتحسس كيس النقود بشغف. فمن جهة، هذا الولع بالمال يطابق طبعه هو شخصيًا، فكأنه وجد روحًا تشبهه! لكن من جهة أخرى، كان يتمنى ألا تتقاطع هذه الميزة تحديدًا، لأنها تكلفه من كيسه الخاص!
أجابت نينغ شياوهوي دون أن تلتفت إليه: “تجمع أعضاءً من التحالف المشترك للعائلات الثلاث، بما في ذلك تشنغ جيان، وتشو زيشن، وتشو تشو! لا ينبغي للتنين أن يخالط الأفاعي، لذا اتبعني ولا تكثر اللغط!”
توجه نينغ تشو إلى نينغ شياورين ليعلمه بأمر المأدبة المسائية. وعندما رأى نينغ شياورين هذا السلوك الملتزم والمنضبط، انشرح صدره، وتأكد له أن الشاب مطيع وسهل الانقياد. أقرّ ذهابه فورًا، ولاحظ أن ثيابه لا تليق بمناسبة رسمية، فأمر الخياطين فورًا بأخذ مقاساته لتفصيل ملابس فاخرة.
“حسنًا!” أجاب نينغ تشو بسرعة، ثم تابع: “أوه، انتظري لحظة، يجب أن أستأذن زعيم العشيرة الشاب أولًا!”
استدارت نينغ شياوهوي لتغادر وهي تقول: “أتيت لتنبيهك بأن هناك مأدبة صغيرة الليلة، وسأصحبك معي! هندم مظهرك جيدًا، ولا تجلب العار لعائلتنا!”
“كما تشاء!” ردت وهي تخرج من الفناء، ليختفي جسدها خلف الباب.
سأل نينغ تشو متفاجئًا: “ما نوع هذه الوليمة؟ ومن سيحضرها؟”
عندها، عمّق نينغ تشو نظراته الباردة؛ فاستئذان الزعيم الشاب لم يكن إلا حيلة وتغطية، إذ كان يعلم أنه ما كان لـنينغ شياوهوي أن تتجول في المقر الداخلي لولا حصولها على موافقة نينغ شياورين مسبقًا.
كان نينغ تشو يعتمد دائمًا مبدأ التخطيط لثلاث خطوات مستقبلًا، وبدأ بالفعل في دراسة السبل الكفيلة بتحييد تهديد نينغ شياوهوي تمامًا. لكنه بعد تفكير وجيز، هز رأسه بابتسامة ساخرة ؛ إذ لم يكن الوقت يسعفه لابتكار خطة قاطعة الآن.
‘ نينغ شياوهوي تنتمي إلى الفرع الرئيسي، بينما أنا من الفرع الجانبي… مهاراتي في الزراعة والفنون الميكانيكية بدأت تشكل تهديدًا كابوسيًا لها.’
‘جميل، سأستخدم المخطوطات والكتب الكلاسيكية للفنون الميكانيكية لإغوائه وكسب ولائه! أما المال فسأدّخره، فأنا أحب المال أيضًا!’
في الماضي، كان أصحاب الفرع الرئيسي يقمعون أي منافس من الفروع الجانبية فورًا. أما الآن، ونظرًا لاتحاد العائلات الثلاث واستشعار الضغط، فإن عائلة نينغ محتاجة إلى استغلال وجود نينغ تشو لدعم موقف نينغ شياوهوي، ولهذا فقط حظي بمعاملة حسنة. لكن طبع نينغ شياوهوي المتعالي لن يتسامح مع وجود منافس؛ وإذا واصل التألق، فستتحول إلى عقبة في طريقه.
كان كل من نينغ شياوهوي و نينغ تشو يدرسان في الدفعة نفسها بالأكاديمية. وفي ذلك الوقت، كان أداء نينغ تشو متواضعًا، فوق المتوسط بقليل، دون أي تميز يُذكر. أما نينغ شياوهوي، وبصفتها من أبناء الفرع الرئيسي وصاحبة الموهبة الفطرية المسماة أيدي اليشم الجليدي، فقد احتكرت المركز الأول دائمًا، وكانت كالقمر المضيء المحاط بالنجوم داخل الأكاديمية.
‘لا يمكنني المضي قدمًا بأمان إلا بعد إزالة هذه العقبة!’
حلّ الليل! توقفت العربة الفاخرة، وكان نينغ تشو أول من قفز منها بحيوية. ثم نزلت نينغ شياوهوي برقة ودلال، متخذةً من ظهر الخدم درج للنزول.
كان نينغ تشو يعتمد دائمًا مبدأ التخطيط لثلاث خطوات مستقبلًا، وبدأ بالفعل في دراسة السبل الكفيلة بتحييد تهديد نينغ شياوهوي تمامًا. لكنه بعد تفكير وجيز، هز رأسه بابتسامة ساخرة ؛ إذ لم يكن الوقت يسعفه لابتكار خطة قاطعة الآن.
حلّ الليل! توقفت العربة الفاخرة، وكان نينغ تشو أول من قفز منها بحيوية. ثم نزلت نينغ شياوهوي برقة ودلال، متخذةً من ظهر الخدم درج للنزول.
توجه نينغ تشو إلى نينغ شياورين ليعلمه بأمر المأدبة المسائية. وعندما رأى نينغ شياورين هذا السلوك الملتزم والمنضبط، انشرح صدره، وتأكد له أن الشاب مطيع وسهل الانقياد. أقرّ ذهابه فورًا، ولاحظ أن ثيابه لا تليق بمناسبة رسمية، فأمر الخياطين فورًا بأخذ مقاساته لتفصيل ملابس فاخرة.
ازداد ضيق نينغ شياوهوي وقالت بنبرة حادة: “ابقَ قريبًا مني!”
وبحكم موقعه كزعيم العشيرة الشاب، حشد نينغ شياورين الخدم بكفاءة عالية؛ ففي عالم الزراعة، تُنجز حياكة الملابس الروحية بسرعة مذهلة!
“حسنًا، عُلم ويُنفذ!” وافق نينغ تشو مطيعًا، بينما أخذ يلتفت حوله بفضول مستمر، وكأنه يزور المكان للمرة الأولى في حياته.
بحلول المساء، كانت الملابس جاهزة؛ وليس طقمًا واحدًا، بل ثلاثة أطقم كاملة. استغل نينغ شياورين الفرصة لإظهار كرمه ودعم روابط الود؛ فحضر بنفسه جلسة التجهيز، وأستمر في مدح نينغ تشو!
سعل نينغ شياورين» مجددًا ليخفي ذهوله: “جيد… جيد جدًا، أنا مسرور لأنها أعجبتك!”
وفي نهاية المطاف، اغرورقت عيناه بالدموع، وقال بصوت مبحوح عاطفي: “لو كان والدك الراحل، نينغ تشونغ، حيًا ليرى كيف غدوت شابًا رائعًا ومهابًا، لكان فخورًا بك أشد الفخر!”
عبست نينغ شياوهوي وقوّست حاجبها، إذ شعرت بالضيق من قربه؛ فتراجعت خطوة إلى الخلف وسألته بنبرة استجوابية: “لقد بعت القرد الميكانيكي لشخص غريب، فلماذا لم تُبلغ العائلة أولًا؟”
تظاهر نينغ تشو باللهفة، وسأل على الفور عن معلومات تخص والده. لكن نينغ شياورين في الحقيقة لم يكن يعلم شيئًا، فسعل بحرج، وادعى أن الوقت قد تأخر ويمكنهما الحديث لاحقًا، عاقدًا العزم في نفسه على التنقيب في الأرشيف عن والد نينغ تشو لاختلاق رابطة قرابة زائفة.
تشنغ جيان: “…”
“أوه، كدت أن أنسى!” سحب نينغ شياورين كيس نقود ثقيلًا وقدمه لـنينغ تشو: “أعلم أنك تملك مالًا، لكن هذا مجرد مصروف جيب بسيط، اعتبره هدية من عمك نينغ!”
بعد أن رمقته بنظرة فاحصة من رأسه إلى أخمص قدميه، علقت بنبرة جافة: “لم أكن لأتخيل أبدًا أنك أنت من صمم القرود الميكانيكي!”
بينما كان نينغ شياورين يمد يده ببطء ، برقت عينا نينغ تشو، وبخفة خاطفة مد يديه الاثنتين والتقط الكيس فورًا!
كان كل من نينغ شياوهوي و نينغ تشو يدرسان في الدفعة نفسها بالأكاديمية. وفي ذلك الوقت، كان أداء نينغ تشو متواضعًا، فوق المتوسط بقليل، دون أي تميز يُذكر. أما نينغ شياوهوي، وبصفتها من أبناء الفرع الرئيسي وصاحبة الموهبة الفطرية المسماة أيدي اليشم الجليدي، فقد احتكرت المركز الأول دائمًا، وكانت كالقمر المضيء المحاط بالنجوم داخل الأكاديمية.
أذهلت هذه الحركة السريعة نينغ شياورين لبرهة.
كان نينغ تشو يعتمد دائمًا مبدأ التخطيط لثلاث خطوات مستقبلًا، وبدأ بالفعل في دراسة السبل الكفيلة بتحييد تهديد نينغ شياوهوي تمامًا. لكنه بعد تفكير وجيز، هز رأسه بابتسامة ساخرة ؛ إذ لم يكن الوقت يسعفه لابتكار خطة قاطعة الآن.
“شكرًا جزيلًا لك يا عم نينغ!” جاء شكر نينغ تشو صادقًا ومباشرًا أكثر من أي وقت مضى! ثم تابع الشاب ببراءة: “يا عم نينغ، أنا لا أملك مبالغ ضخمة كما تظن، والمال الذي معي ليس بالشيء الكثير على الإطلاق… ثم من ذا الذي يشتكي من كثرة المال؟ شكرًا لك مجددًا يا عمي!”
كانت الأطباق المقدمة فاخرة ومصنوعة من مكونات روحية عالية الجودة. لمعت عينا نينغ تشو وهو يحدق في المائدة، وكان أكثر الحاضرين إمساكًا بعيدان الطعام والتهامًا للوجبات.
سعل نينغ شياورين» مجددًا ليخفي ذهوله: “جيد… جيد جدًا، أنا مسرور لأنها أعجبتك!”
وفي نهاية المطاف، اغرورقت عيناه بالدموع، وقال بصوت مبحوح عاطفي: “لو كان والدك الراحل، نينغ تشونغ، حيًا ليرى كيف غدوت شابًا رائعًا ومهابًا، لكان فخورًا بك أشد الفخر!”
انتابت نينغ شياورين مشاعر متضاربة وهو يراقب نينغ تشو يتحسس كيس النقود بشغف. فمن جهة، هذا الولع بالمال يطابق طبعه هو شخصيًا، فكأنه وجد روحًا تشبهه! لكن من جهة أخرى، كان يتمنى ألا تتقاطع هذه الميزة تحديدًا، لأنها تكلفه من كيسه الخاص!
…
رغم ذلك، غدا الأمر منطقيًا في عقله عندما راجع سيرة الشاب: فقد عاش نينغ تشو طفولة قاسية تحت رحمة نينغ زي و وانغ لان، معزولًا ومحـرومًا من المال في فقر مدقع، في حين تمتع غيره برغد العيش. وكان بعد انضمامه إلى الأكاديمية يكدح في الأعمال الشاقة لتدبير قوته. وبناءً على هذه الخلفية، لم يكن غريبًا أن ينشأ ولديه جشع شديد للمال!
ومما قرأته، استنتجت أن نينغ تشو قد استغرق ما لا يقل عن خمس أو ست سنوات لابتكار هذا القرد الميكانيكي! وقد أدى هذا الاكتشاف إلى انخفاض تقييمها لموهبته بشكل كبير.
لذلك، بات مفهومًا جدًا لماذا وافق نينغ تشو بسهولة على التنازل عن فضل ابتكار القرود الميكانيكي لـتشين تشا مقابل كمية ضخمة من المال!
وهم يرون نينغ تشو يحاول التصنع والتحفظ دون أن يفلح في كبح شهيته أمام الأطعمة والمشروبات الفاخرة، تكونت لديهم صورة واضحة عنه: موهبة صاعدة من القاع، نكرة دخل دوائر الصفوة بالصدفة، وما زال يرتبك في البيئات الفاخرة وتفضحه نظراته البدائية!
بعد مغادرة نينغ تشو، تنفس نينغ شياورين الصعداء؛ فقد أيقن أن كسب ود هذا الفتى ليس أمرًا عسيرًا، بل يتطلب مسايرة رغباته البسيطة فقط:
“همم… هل تقصد اللورد فاي سي؟” طرحت نينغ شياوهوي الاسم عمدًا لتختبر ردة فعله.
الاهتمام الأول: الفنون الميكانيكية.
بحلول المساء، كانت الملابس جاهزة؛ وليس طقمًا واحدًا، بل ثلاثة أطقم كاملة. استغل نينغ شياورين الفرصة لإظهار كرمه ودعم روابط الود؛ فحضر بنفسه جلسة التجهيز، وأستمر في مدح نينغ تشو!
الاهتمام الثاني: المال!
“أحقًا هذا ما يحدث؟” حكّ نينغ تشو رأسه وهو يرتدي تعبيرًا ساذجًا وبسيطًا، كأنه طفل جاهل بأمور الدنيا.
‘جميل، سأستخدم المخطوطات والكتب الكلاسيكية للفنون الميكانيكية لإغوائه وكسب ولائه! أما المال فسأدّخره، فأنا أحب المال أيضًا!’
“شكرًا جزيلًا لك يا عم نينغ!” جاء شكر نينغ تشو صادقًا ومباشرًا أكثر من أي وقت مضى! ثم تابع الشاب ببراءة: “يا عم نينغ، أنا لا أملك مبالغ ضخمة كما تظن، والمال الذي معي ليس بالشيء الكثير على الإطلاق… ثم من ذا الذي يشتكي من كثرة المال؟ شكرًا لك مجددًا يا عمي!”
حلّ الليل! توقفت العربة الفاخرة، وكان نينغ تشو أول من قفز منها بحيوية. ثم نزلت نينغ شياوهوي برقة ودلال، متخذةً من ظهر الخدم درج للنزول.
عندما رأت نينغ شياوهوي هذا المظهر الساذج، اجتاحتها موجة من الاشمئزاز والتعالي، وفقدت أي رغبة في مواصلة الحديث معه. لم تكن تعلم أن نينغ تشو قد فكك طبيعتها المتكبرة، واستطاع التلاعب بها وإدارتها بسهولة.
“نينغ تشو، مكانتك الآن تغيرت، وعليك أن تتصرف بما يليق بها!” عبست نينغ شياوهوي قائلة: “القفز من العربة بهذه العفوية سلوك طائش لا يليق بأبناء العائلات المرموقة!”
كان نينغ تشو يصغي باهتمام بالغ، وفجأة هتف بالحماس والاندفاع نفسيهما: “بالتأكيد! إذا تضافرت جهودنا، فسوف نسحق كل التحديات ونعود منتصرين غانمين!”
“حسنًا، عُلم ويُنفذ!” وافق نينغ تشو مطيعًا، بينما أخذ يلتفت حوله بفضول مستمر، وكأنه يزور المكان للمرة الأولى في حياته.
اقترب نينغ تشو بضع خطوات إضافية وسألها بحذر: “هل لي أن أعرف سبب استدعائك لي؟”
ازداد ضيق نينغ شياوهوي وقالت بنبرة حادة: “ابقَ قريبًا مني!”
بعد أن رمقته بنظرة فاحصة من رأسه إلى أخمص قدميه، علقت بنبرة جافة: “لم أكن لأتخيل أبدًا أنك أنت من صمم القرود الميكانيكي!”
هرول نينغ تشو للحاق بها.
تشنغ جيان: “…”
فصاحت: “لكن ليس قريبًا جدًا! حافظ على مسافة محترمة!”
بحلول المساء، كانت الملابس جاهزة؛ وليس طقمًا واحدًا، بل ثلاثة أطقم كاملة. استغل نينغ شياورين الفرصة لإظهار كرمه ودعم روابط الود؛ فحضر بنفسه جلسة التجهيز، وأستمر في مدح نينغ تشو!
“أوه، حاضر، حاضر!”
عبست نينغ شياوهوي وقوّست حاجبها، إذ شعرت بالضيق من قربه؛ فتراجعت خطوة إلى الخلف وسألته بنبرة استجوابية: “لقد بعت القرد الميكانيكي لشخص غريب، فلماذا لم تُبلغ العائلة أولًا؟”
…
“أحقًا هذا ما يحدث؟” حكّ نينغ تشو رأسه وهو يرتدي تعبيرًا ساذجًا وبسيطًا، كأنه طفل جاهل بأمور الدنيا.
“أهلًا وسهلًا بكما!” استقبلهما تشنغ جيان بنفسه عند مدخل القاعة الخاصة؛ إذ كان هو الداعي لهذه المأدبة الصغيرة.
“أهلًا وسهلًا بكما!” استقبلهما تشنغ جيان بنفسه عند مدخل القاعة الخاصة؛ إذ كان هو الداعي لهذه المأدبة الصغيرة.
دخل نينغ شياوهوي ونينغ تشو القاعة، ليريا أن تشو زيشن وتشو تشو قد وصلا قبلهما. تبادل الجميع الابتسامات والتحيات الودية؛ كانت هذه الأجواء غريبة على نينغ تشو، إذ لم يعتد رؤية هؤلاء النخبة والعباقرة يتحدثون بهذا اللطف والدفء.
أصدر نينغ تشو جلبة مرتبكة، وقال بإحراج متصنع: “أه… حسنًا، أظن أن الأمر كان مجرد ضربة حظ لا أكثر. لو طُلب مني ابتكار عمل ميكانيكي آخر الآن، فأخشى أنني لن أستطيع؛ إذ ليس لدي أي أفكار جديدة!”
كانت الأطباق المقدمة فاخرة ومصنوعة من مكونات روحية عالية الجودة. لمعت عينا نينغ تشو وهو يحدق في المائدة، وكان أكثر الحاضرين إمساكًا بعيدان الطعام والتهامًا للوجبات.
لذلك، بات مفهومًا جدًا لماذا وافق نينغ تشو بسهولة على التنازل عن فضل ابتكار القرود الميكانيكي لـتشين تشا مقابل كمية ضخمة من المال!
راقب تشنغ جيان والبقية تصرفات نينغ تشو بدقة. ورغم أن عائلاتهم أجرت تحريات استخباراتية عميقة تتجاوز معلومات عائلة نينغ نفسها، إلا أن الانطباع المباشر وجهًا لوجه كان ضروريًا.
انتابت نينغ شياورين مشاعر متضاربة وهو يراقب نينغ تشو يتحسس كيس النقود بشغف. فمن جهة، هذا الولع بالمال يطابق طبعه هو شخصيًا، فكأنه وجد روحًا تشبهه! لكن من جهة أخرى، كان يتمنى ألا تتقاطع هذه الميزة تحديدًا، لأنها تكلفه من كيسه الخاص!
وهم يرون نينغ تشو يحاول التصنع والتحفظ دون أن يفلح في كبح شهيته أمام الأطعمة والمشروبات الفاخرة، تكونت لديهم صورة واضحة عنه: موهبة صاعدة من القاع، نكرة دخل دوائر الصفوة بالصدفة، وما زال يرتبك في البيئات الفاخرة وتفضحه نظراته البدائية!
“همم… هل تقصد اللورد فاي سي؟” طرحت نينغ شياوهوي الاسم عمدًا لتختبر ردة فعله.
أثناء الطعام، فتح تشنغ جيان موضوع قصر الحمم البركانية الخالد بشكل طبيعي، ورفع كأسه نخب نينغ شياوهوي قائلًا: “وجب علينا شكر عائلة نينغ على توفير التمائم التي حمت أرواحنا من السحب داخل القصر الخالد. وبما أن عائلاتنا الثلاث متحدة الآن، وقد بلغت مهارات الحاضرين جميعًا ذروة الطبقة الثالثة من صقل التشي، فيمكننا تفعيل التمائم واستكشاف القصر سويًا! بتعاوننا، سنزيل كل الصعاب!”
في الماضي، كان أصحاب الفرع الرئيسي يقمعون أي منافس من الفروع الجانبية فورًا. أما الآن، ونظرًا لاتحاد العائلات الثلاث واستشعار الضغط، فإن عائلة نينغ محتاجة إلى استغلال وجود نينغ تشو لدعم موقف نينغ شياوهوي، ولهذا فقط حظي بمعاملة حسنة. لكن طبع نينغ شياوهوي المتعالي لن يتسامح مع وجود منافس؛ وإذا واصل التألق، فستتحول إلى عقبة في طريقه.
كان نينغ تشو يصغي باهتمام بالغ، وفجأة هتف بالحماس والاندفاع نفسيهما: “بالتأكيد! إذا تضافرت جهودنا، فسوف نسحق كل التحديات ونعود منتصرين غانمين!”
عندما رأت نينغ شياوهوي هذا المظهر الساذج، اجتاحتها موجة من الاشمئزاز والتعالي، وفقدت أي رغبة في مواصلة الحديث معه. لم تكن تعلم أن نينغ تشو قد فكك طبيعتها المتكبرة، واستطاع التلاعب بها وإدارتها بسهولة.
تشنغ جيان: “…”
“أوه، كدت أن أنسى!” سحب نينغ شياورين كيس نقود ثقيلًا وقدمه لـنينغ تشو: “أعلم أنك تملك مالًا، لكن هذا مجرد مصروف جيب بسيط، اعتبره هدية من عمك نينغ!”
تشو تشو: “…”
في هذه اللحظة، كانت ملامح نينغ شياوهوي باردة ونظراتها غير مبالية، وهي تتفحص نينغ تشو من أعلى إلى أسفل أثناء اقترابه! داهمتها دهشة خفيفة في نفسها وهي تحدث نفسها: ‘لم أتوقع أبدًا أن هذا الفتى الخامل في الماضي يملك ملامح وسيمة إلى هذا الحد!’
وللحظات، خيّم صمت ثقيل ونادر على أرجاء القاعة!
بعد مغادرة نينغ تشو، تنفس نينغ شياورين الصعداء؛ فقد أيقن أن كسب ود هذا الفتى ليس أمرًا عسيرًا، بل يتطلب مسايرة رغباته البسيطة فقط:
الاهتمام الأول: الفنون الميكانيكية.
“حسنًا!” أجاب نينغ تشو بسرعة، ثم تابع: “أوه، انتظري لحظة، يجب أن أستأذن زعيم العشيرة الشاب أولًا!”
