الفصل 98: خيوط الدمى
الفصل 98: خيوط الدمى
في الأسطورة، عبر سيد خالد عظيم الفراغ. ولما تعب، أخرج كيسًا مختلطًا وأمسك بفتحة الكيس ليستعد لهزه خمسين مرة. في الهزة التاسعة والأربعين، أرهق ولم يستطع الاستمرار، فأطلق الكيس الذي بصق عالمًا ميكانيكيًا. في ذلك العالم الميكانيكي، كانت السماوات والأرض تتقلبان، والماء والتربة يختلطان، والدخان والنار يدوران.
“أخي نينغ تشو، أنا هنا!”
سأل تشنغ جيان: “ألم تفكر في أي أفكار جيدة خلال هذا الوقت؟”
ضحك تشنغ جيان من أعماق قلبه، وعندما رأى نينغ تشو ينزل من العربة، تقدم نحوه بسرعة.
للحظة، تأثر قلب نينغ تشو بشدة، وفكر في الكتب التاريخية التي درسها والشخصيات المختلفة فيها، ومحاولاته التي لا تُحصى لفهم أفكارهم واختياراتهم في اللحظات الحرجة. ومع تقدمه في السن، أدرك تدريجيًا أن هؤلاء الأشخاص، بغض النظر عن قوتهم، لديهم جميعًا أنماط يتبعونها.
حيّاه نينغ تشو بسرعة بيديه قائلًا: “أخي تشنغ.”
سجلت ورقة اليشم أسطورة عن الخالدين:
ابتسم تشنغ جيان وأمسك بذراعه ليمنعه من إكمال التحية، وقال: “لا داعي لهذه الرسميات! هيا بنا إلى الطابق الثاني.”
تجمع معظم الحضور في جناح مكوّن من خمسة طوابق، حيث أُقيم الحفل. كان تصميم الجناح دائريًا، وبينما كان نينغ تشو يصعد الدرج إلى الغرفة الخاصة في الطابق الثاني، رأى الأخوين تشو.
خلفهما، نزلت نينغ شياوهوي ببطء، مستخدمة ظهر أحد الخدم كدرجة. وعندما رأت تشنغ جيان يسحب نينغ تشو معه متجاهلًا إياها، غطت وجهها طبقة من الصقيع.
أخذ تشو زيشن ورقة اليشم وردد كلامه بشكل عرضي؛ لم يكن ليستوعب أبدًا حجم الفرصة العظيمة التي أتاحها هذا التصرف العفوي لنينغ تشو.
منذ نجاحه في استكشاف القصر الخالد، أثبت نينغ تشو قيمته بين العائلات الثلاث، وارتفعت مكانته بسرعة. ولكسب تأييده، سارع نينغ شياورين إلى تلفيق الأدلة ضد نينغ زي، رغم أن الأخير خدمه لسنوات طويلة بإخلاص دون أن يرتكب أي خطأ كبير. جعلت تصرفات نينغ شياورين نينغ تشو يحتقره ويحذر منه في سره.
تجمع معظم الحضور في جناح مكوّن من خمسة طوابق، حيث أُقيم الحفل. كان تصميم الجناح دائريًا، وبينما كان نينغ تشو يصعد الدرج إلى الغرفة الخاصة في الطابق الثاني، رأى الأخوين تشو.
دخل نينغ تشو وتشنغ جيان إلى الفناء، وفوق بوابته لوحة منقوش عليها ثلاثة أحرف كبيرة: سى يو يوان (روضة الإحسان).
“قصة صغيرة مثيرة للاهتمام… إنها تتمتع بسحر خاص.”
كان الفناء يعج بالناس، وكان الجميع يتحدثون عن شخص يُدعى لي ليفنغ. فقد وصل إلى نهاية حياته، وبحسب وصيته، أعدّت روضة الإحسان حفلًا للتبرع، تُوزَّع فيه جميع ممتلكات لي ليفنغ.
اختفى خيط الحياة معلقة بخيط من رؤية نينغ تشو، ولم يعد مرئيًا.
قال تشنغ جيان متنهّدًا: “لم أتوقع أن يرحل العجوز لي في النهاية. لقد نشأت وأنا أشاهد عروض الدمى التي كان يقدمها!”
أخرج تشو زيشن ورقة اليشم ومررها على الجميع لرؤيتها. لعب نينغ تشو باللوح الخشبي الميكانيكي، ثم نظر إلى القصة الموجودة على ورقة اليشم.
تنهد نينغ تشو أيضًا وقال: “كان العجوز لي رجلًا محترمًا. منذ أن تولى مسؤولية روضة الإحسان، أنقذ عددًا لا يُحصى من الأيتام والأطفال المشردين.”
أخذ تشو زيشن ورقة اليشم وردد كلامه بشكل عرضي؛ لم يكن ليستوعب أبدًا حجم الفرصة العظيمة التي أتاحها هذا التصرف العفوي لنينغ تشو.
ربّت تشنغ جيان على ظهره قائلًا: “عاش حياة طيبة وتوفي بسلام. انظر إلى هذا العدد الكبير من الناس الذين حضروا اليوم؛ يمكنك أن ترى مدى سمعته الطيبة. حتمًا كانت حياته تستحق ذلك.”
رغم أن نينغ تشو كان يتسم بالنضج المبكر، فإنه كان يحمل جانبًا من براءة الأطفال وشغفهم. كان عمه وعمته يعاملانه بقسوة، ويسمحان لنينغ جي بتناول الحلوى أمامه دون أن يشاركه فيها.
أومأ نينغ تشو برأسه ببطء، وتوقف عن الحديث.
وافق الجميع على الخطة.
تجمع معظم الحضور في جناح مكوّن من خمسة طوابق، حيث أُقيم الحفل. كان تصميم الجناح دائريًا، وبينما كان نينغ تشو يصعد الدرج إلى الغرفة الخاصة في الطابق الثاني، رأى الأخوين تشو.
“هذه اللعبة الميكانيكية معقدة للغاية؛ إذ يجب عليك تجميع كل تحول معًا للحصول على القليل من المعلومات، وفي النهاية تشكل أسطورة عن الخالدين.”
قال أحدهما: “تعال، اجلس! الطعام هنا يعيد الذكريات حقًا.”
“نعم، لا أزال أتذكر كم كنت أحب مشاهدة عروض الدمى عندما كنت طفلًا. تلك الغرفة الخاصة هناك كانت المكان الذي اعتدت الذهاب إليه.”
“نعم، لا أزال أتذكر كم كنت أحب مشاهدة عروض الدمى عندما كنت طفلًا. تلك الغرفة الخاصة هناك كانت المكان الذي اعتدت الذهاب إليه.”
وكان المزارعون المشاركون في حدث التبرع هذا في الغالب شخصيات بارزة.
“عندما كنت صغيرًا، كنت أحب الاتكاء على السور لمشاهدة العروض!”
وفي قصر الحمم الخالد، استيقظت روح التنين السلحفاة الناري من نومها، وأمسكت بصدرها، مجتاحًا إياها حيرة وخوف غامض لا يُفسر.
ظل نينغ تشو صامتًا، وسقطت نظراته على زاوية القاعة الرئيسية. عاد بذاكرته إلى طفولته، حين كان يتسلل خفية دون أن يلاحظه فاحصو التذاكر. كان يختبئ في زاوية أو خلف عمود لمشاهدة العروض، وأحيانًا يلتقط بقايا الكعك والفواكه التي تركها الضيوف.
“وأنا كذلك تقريبًا!”
رغم أن نينغ تشو كان يتسم بالنضج المبكر، فإنه كان يحمل جانبًا من براءة الأطفال وشغفهم. كان عمه وعمته يعاملانه بقسوة، ويسمحان لنينغ جي بتناول الحلوى أمامه دون أن يشاركه فيها.
منذ نجاحه في استكشاف القصر الخالد، أثبت نينغ تشو قيمته بين العائلات الثلاث، وارتفعت مكانته بسرعة. ولكسب تأييده، سارع نينغ شياورين إلى تلفيق الأدلة ضد نينغ زي، رغم أن الأخير خدمه لسنوات طويلة بإخلاص دون أن يرتكب أي خطأ كبير. جعلت تصرفات نينغ شياورين نينغ تشو يحتقره ويحذر منه في سره.
تذكر ذات مرة حين قُبض عليه وهو يتسلل. وبينما كان يرتجف خوفًا، اقترب منه لي ليفنغ، وربت على رأسه برفق، ثم أخذ بيده إلى الكواليس وأعطاه حصة نظيفة لم يمسسها أحد من الكعك والفاكهة. كان الناس يمرون حولهما دون أن يستغربوا المشهد، بل كانوا ينظرون إلى نينغ تشو بلطف.
وافق الجميع على الخطة.
ظلت تفاصيل تلك اللحظة محفورة في قلب نينغ تشو، مغلفة بضوء دافئ لا يزول كلما استرجعها. ولهذا السبب، عندما توفي لي ليفنغ، جاء جميع سكان المدينة تقريبًا لتقديم العزاء.
“عندما كنت صغيرًا، كنت أحب الاتكاء على السور لمشاهدة العروض!”
وكان المزارعون المشاركون في حدث التبرع هذا في الغالب شخصيات بارزة.
“سمعت أن مديرها الجديد لم يتم تحديده بعد.”
“مع رحيل لي ليفنغ، من يدري ماذا سيحدث لروضة الإحسان الآن؟”
الفصل 98: خيوط الدمى
“سمعت أن مديرها الجديد لم يتم تحديده بعد.”
اختفى خيط الحياة معلقة بخيط من رؤية نينغ تشو، ولم يعد مرئيًا.
“أنا أعلم السبب؛ لقد عهد لي ليفنغ إلى المحقق تشو شوانجي بالعثور على خليفة مناسب.”
الفصل 98: خيوط الدمى
تبادل تشنغ جيان وتشو زيشن الأحاديث بشكل عرضي، كاشفين عن معلومات استخباراتية قيمة، ولاحظ نينغ تشو ذلك بصمت.
سأل تشنغ جيان: “ألم تفكر في أي أفكار جيدة خلال هذا الوقت؟”
سأل تشنغ جيان: “بالمناسبة، كيف حال روحك؟”
“متى سنستكشف قصر الحمم الخالد مرة أخرى؟”
أجاب نينغ تشو: “لقد شُفيت تقريبًا.”
“وأنا كذلك تقريبًا!”
“وأنا كذلك تقريبًا!”
“انظروا إلى الخيوط الموجودة على أجسادكم!”
“متى سنستكشف قصر الحمم الخالد مرة أخرى؟”
بدأ حفل التبرع رسميًا، حيث عُرضت ممتلكات لي ليفنغ علنًا ليأخذ منها الناس ما يشاؤون مجانًا. كان بعض المزارعين من المستويات الدنيا في غاية السعادة وحصدوا مكافآت كبيرة، بينما أخذت بعض العائلات والمزارعين الأقوياء أشياء غير مهمة عادةً، متبرعين في المقابل بأحجار روحية وموارد إضافية لروضة الإحسان.
وبينما كانوا يطرحون هذا السؤال، نظر الجميع غريزيًا إلى نينغ تشو؛ فقد كان أداؤه في المرة الأخيرة هو ما سمح لهم بتحقيق تقدم نوعي.
تذكر ذات مرة حين قُبض عليه وهو يتسلل. وبينما كان يرتجف خوفًا، اقترب منه لي ليفنغ، وربت على رأسه برفق، ثم أخذ بيده إلى الكواليس وأعطاه حصة نظيفة لم يمسسها أحد من الكعك والفاكهة. كان الناس يمرون حولهما دون أن يستغربوا المشهد، بل كانوا ينظرون إلى نينغ تشو بلطف.
لكن نينغ تشو لم تكن لديه أي رغبة في ذلك؛ فقد حصل بالفعل على التقنيات، وكان يمارس زراعتها بجد. وبطبيعة الحال، كان من الصعب تنمية “فن تنظيم تشي للعناصر الخمسة” و”تقنية وتر الدم الشيطاني”، إذ اختلفت الطبقات من الرابعة إلى السادسة اختلافًا كبيرًا في طريقة التنفس عن الطبقات الثلاث الأولى.
ثم دخل السيد الخالد إلى العالم الميكانيكي للراحة. أراد من يخدمه، فاستخدم ثلاثة آلاف خيط دمية ونقرها ثلاث مرات. هبط الخيط الأول على الطاقة السماوية، فأنشأ الدمية السماوية. وهبط الخيط الثاني على الطاقة الشيطانية، فأنشأ الدمية الشيطانية. وهبط الخيط الثالث على الطاقة الإلهية، فأنشأ الدمية الإلهية.
أما “تقنية روح منصة المرآة” فكان بالإمكان تنميتها، حيث تقمع التقنية جميع الأنشطة وتجمعها بالكامل، مما جعل نينغ تشو يبدو كأنه في حالة ذهول، بينما كان في الواقع يمارس زراعته الروحية سرًا.
منذ نجاحه في استكشاف القصر الخالد، أثبت نينغ تشو قيمته بين العائلات الثلاث، وارتفعت مكانته بسرعة. ولكسب تأييده، سارع نينغ شياورين إلى تلفيق الأدلة ضد نينغ زي، رغم أن الأخير خدمه لسنوات طويلة بإخلاص دون أن يرتكب أي خطأ كبير. جعلت تصرفات نينغ شياورين نينغ تشو يحتقره ويحذر منه في سره.
قال نينغ تشو: “لم أتوصل إلى أي حلول في الوقت الحالي. إذا واصلنا استكشاف القصر الخالد، فسنكرر خطأنا السابق ونقع في الفخ المظلم مرة أخرى!”
“هل أكملت الأسطورة من قبل؟”
ارتجف تشنغ جيان والآخرون عند تذكر تلك التجربة المرعبة، حين علقت أرواحهم بين الحياة والموت دون أن يقدروا على رؤية أو سماع أو لمس أي شيء، محتملين ذلك حتى بلغت قوة أرواحهم أقصى حدودها قبل أن يُطردوا خارج القصر.
قال تشنغ جيان متنهّدًا: “لم أتوقع أن يرحل العجوز لي في النهاية. لقد نشأت وأنا أشاهد عروض الدمى التي كان يقدمها!”
سأل تشنغ جيان: “ألم تفكر في أي أفكار جيدة خلال هذا الوقت؟”
وبينما كانوا يطرحون هذا السؤال، نظر الجميع غريزيًا إلى نينغ تشو؛ فقد كان أداؤه في المرة الأخيرة هو ما سمح لهم بتحقيق تقدم نوعي.
هز نينغ تشو رأسه، وتنهد تشو تشو.
وافق الجميع على الخطة.
حاول تشو زيشن رفع المعنويات قائلًا: “أنا على وشك الوصول إلى قمة الطبقة الثالثة. بمجرد أن أصل إليها، دعونا نستكشف القصر الخالد معًا.”
“بالطبع”، أجاب تشو زيشن: “لقد استغرق الأمر صيفًا كاملًا، والأسطورة الخالدة التي حصلت عليها لم تكن سوى جزء منها، مما جعلني غاضبًا جدًا! لكنني نسخت القصة وكتبتها على ورقة من اليشم أحملها معي دائمًا. لقد منحتني تلك التجربة الكثير من الصبر، وكلما نفد صبري، أخرج شريحة اليشم تلك وأفركها بضع مرات، فأهدأ على الفور.”
وافق الجميع على الخطة.
منذ نجاحه في استكشاف القصر الخالد، أثبت نينغ تشو قيمته بين العائلات الثلاث، وارتفعت مكانته بسرعة. ولكسب تأييده، سارع نينغ شياورين إلى تلفيق الأدلة ضد نينغ زي، رغم أن الأخير خدمه لسنوات طويلة بإخلاص دون أن يرتكب أي خطأ كبير. جعلت تصرفات نينغ شياورين نينغ تشو يحتقره ويحذر منه في سره.
بدأ حفل التبرع رسميًا، حيث عُرضت ممتلكات لي ليفنغ علنًا ليأخذ منها الناس ما يشاؤون مجانًا. كان بعض المزارعين من المستويات الدنيا في غاية السعادة وحصدوا مكافآت كبيرة، بينما أخذت بعض العائلات والمزارعين الأقوياء أشياء غير مهمة عادةً، متبرعين في المقابل بأحجار روحية وموارد إضافية لروضة الإحسان.
أومأ نينغ تشو برأسه ببطء، وتوقف عن الحديث.
فجأة، أطلق تشو زيشن علامة تعجب صغيرة، ومد يده مستخدمًا قوة لا شكل لها للإمساك بلوح خشبي ميكانيكي وأحضره إلى الطابق الثاني. أخذ اللعبة ولعب بها للحظة، ثم ضحك:
“انظروا إلى الخيوط الموجودة على أجسادكم!”
“كما توقعت، إنها هذه اللعبة! أتذكر عندما كنت صغيرًا، أحضرني والدي إلى هنا ولم أتوقف عن البكاء، فأخرج لي العجوز هذه اللعبة لتسلية نفسي!”
أجاب نينغ تشو: “لقد شُفيت تقريبًا.”
“هذه اللعبة الميكانيكية معقدة للغاية؛ إذ يجب عليك تجميع كل تحول معًا للحصول على القليل من المعلومات، وفي النهاية تشكل أسطورة عن الخالدين.”
“هذه اللعبة الميكانيكية معقدة للغاية؛ إذ يجب عليك تجميع كل تحول معًا للحصول على القليل من المعلومات، وفي النهاية تشكل أسطورة عن الخالدين.”
سلّم تشو زيشن اللعبة الميكانيكية إلى تشنغ جيان، الذي لعب بها لفترة قصيرة ثم فقد الاهتمام ونقلها إلى غيره. أخذها تشو تشو وسأل بفضول:
ثم دخل السيد الخالد إلى العالم الميكانيكي للراحة. أراد من يخدمه، فاستخدم ثلاثة آلاف خيط دمية ونقرها ثلاث مرات. هبط الخيط الأول على الطاقة السماوية، فأنشأ الدمية السماوية. وهبط الخيط الثاني على الطاقة الشيطانية، فأنشأ الدمية الشيطانية. وهبط الخيط الثالث على الطاقة الإلهية، فأنشأ الدمية الإلهية.
“هل أكملت الأسطورة من قبل؟”
في تلك اللحظة، نبتت بذرة لوتس الحقيقة الوهمية في بحره الإلهي بهدوء.
“بالطبع”، أجاب تشو زيشن: “لقد استغرق الأمر صيفًا كاملًا، والأسطورة الخالدة التي حصلت عليها لم تكن سوى جزء منها، مما جعلني غاضبًا جدًا! لكنني نسخت القصة وكتبتها على ورقة من اليشم أحملها معي دائمًا. لقد منحتني تلك التجربة الكثير من الصبر، وكلما نفد صبري، أخرج شريحة اليشم تلك وأفركها بضع مرات، فأهدأ على الفور.”
قال أحدهما: “تعال، اجلس! الطعام هنا يعيد الذكريات حقًا.”
أخرج تشو زيشن ورقة اليشم ومررها على الجميع لرؤيتها. لعب نينغ تشو باللوح الخشبي الميكانيكي، ثم نظر إلى القصة الموجودة على ورقة اليشم.
“بالطبع”، أجاب تشو زيشن: “لقد استغرق الأمر صيفًا كاملًا، والأسطورة الخالدة التي حصلت عليها لم تكن سوى جزء منها، مما جعلني غاضبًا جدًا! لكنني نسخت القصة وكتبتها على ورقة من اليشم أحملها معي دائمًا. لقد منحتني تلك التجربة الكثير من الصبر، وكلما نفد صبري، أخرج شريحة اليشم تلك وأفركها بضع مرات، فأهدأ على الفور.”
سجلت ورقة اليشم أسطورة عن الخالدين:
“أنا أعلم السبب؛ لقد عهد لي ليفنغ إلى المحقق تشو شوانجي بالعثور على خليفة مناسب.”
في الأسطورة، عبر سيد خالد عظيم الفراغ. ولما تعب، أخرج كيسًا مختلطًا وأمسك بفتحة الكيس ليستعد لهزه خمسين مرة. في الهزة التاسعة والأربعين، أرهق ولم يستطع الاستمرار، فأطلق الكيس الذي بصق عالمًا ميكانيكيًا. في ذلك العالم الميكانيكي، كانت السماوات والأرض تتقلبان، والماء والتربة يختلطان، والدخان والنار يدوران.
ظل نينغ تشو صامتًا، وسقطت نظراته على زاوية القاعة الرئيسية. عاد بذاكرته إلى طفولته، حين كان يتسلل خفية دون أن يلاحظه فاحصو التذاكر. كان يختبئ في زاوية أو خلف عمود لمشاهدة العروض، وأحيانًا يلتقط بقايا الكعك والفواكه التي تركها الضيوف.
ثم أخرج السيد الخالد ا عصا مكوّنة من العناصر الخمسة، وألقاها في العالم الميكانيكي، فجعل العناصر الخمسة تدور، ووضع السماء في الأعلى، والأرض في الأسفل، والمحيطات والأنهار، فصار كل شيء في نظام مثالي.
‘طالما أستطيع الإمساك بهذه الخيوط، يمكنني التحكم بهم كما أتحكم بالآليات… إذن، هل هناك خيط يربط جسدي أنا؟’
ثم دخل السيد الخالد إلى العالم الميكانيكي للراحة. أراد من يخدمه، فاستخدم ثلاثة آلاف خيط دمية ونقرها ثلاث مرات. هبط الخيط الأول على الطاقة السماوية، فأنشأ الدمية السماوية. وهبط الخيط الثاني على الطاقة الشيطانية، فأنشأ الدمية الشيطانية. وهبط الخيط الثالث على الطاقة الإلهية، فأنشأ الدمية الإلهية.
ضحك تشنغ جيان من أعماق قلبه، وعندما رأى نينغ تشو ينزل من العربة، تقدم نحوه بسرعة.
خدمت الدمى الثلاث السيد الخالد الأعظم بأقصى درجات العناية. وعندما أخذ كفايته من الراحة، واصل رحلته. وقبل مغادرته العالم الميكانيكي، توسلت الدمى الثلاث أن تتبعه، فأخبرهم أنه ليس غير راغب، بل إن الدمى الثلاث لا تستطيع البقاء على قيد الحياة في الخارج، وأخذها بالقوة لن يؤدي إلا إلى هلاكها.
لم تصدقه الدمى الثلاث! فأشار إليهم السيد الخالد الأعظم وقال:
وكان المزارعون المشاركون في حدث التبرع هذا في الغالب شخصيات بارزة.
“انظروا إلى الخيوط الموجودة على أجسادكم!”
سأل تشنغ جيان: “ألم تفكر في أي أفكار جيدة خلال هذا الوقت؟”
تفاجأت الدمى الثلاث؛ رأت الدمية السماوية أن الخيوط على جسدها هي المُثُل والحكمة والحرية والخيانة… ورأت الدمية الشيطانية أن الخيوط على جسدها هي القوة والفوضى والحب… ورأت الدمية الإلهية أن الخيوط على جسدها هي المبادئ والنظام والعدالة…
ثم فكر في عمه نينغ زي ونينغ شياورين، وكيف كانت هناك خيوط على جسديهما أيضًا. وتذكر هان مينغ ومزارعي الشياطين الذين تحكمهم خيوط الجشع.
للحظة، تأثر قلب نينغ تشو بشدة، وفكر في الكتب التاريخية التي درسها والشخصيات المختلفة فيها، ومحاولاته التي لا تُحصى لفهم أفكارهم واختياراتهم في اللحظات الحرجة. ومع تقدمه في السن، أدرك تدريجيًا أن هؤلاء الأشخاص، بغض النظر عن قوتهم، لديهم جميعًا أنماط يتبعونها.
هز نينغ تشو رأسه، وتنهد تشو تشو.
فكر في يوان داشنغ، الذي رغم قوته، كان يحمل خيطًا من الولاء والصلاح مرتبطًا برأسه. ألم يكن السبب في قدرة نينغ تشو على التفوق عليه هو إمساكه بهذا الخيط؟
اختفى خيط الحياة معلقة بخيط من رؤية نينغ تشو، ولم يعد مرئيًا.
ثم فكر في عمه نينغ زي ونينغ شياورين، وكيف كانت هناك خيوط على جسديهما أيضًا. وتذكر هان مينغ ومزارعي الشياطين الذين تحكمهم خيوط الجشع.
“أخي نينغ تشو، أنا هنا!”
‘طالما أستطيع الإمساك بهذه الخيوط، يمكنني التحكم بهم كما أتحكم بالآليات… إذن، هل هناك خيط يربط جسدي أنا؟’
أرسلت الفكرة قشعريرة باردة في جسد نينغ تشو. رفع رأسه ببطء، وفي حالة الذهول تلك، رأى خيطًا ضخمًا شبه شفاف: الحياة معلقة بخيط.
في تلك اللحظة، نبتت بذرة لوتس الحقيقة الوهمية في بحره الإلهي بهدوء.
أجاب نينغ تشو: “لقد شُفيت تقريبًا.”
وفي قصر الحمم الخالد، استيقظت روح التنين السلحفاة الناري من نومها، وأمسكت بصدرها، مجتاحًا إياها حيرة وخوف غامض لا يُفسر.
“وأنا كذلك تقريبًا!”
اختفى خيط الحياة معلقة بخيط من رؤية نينغ تشو، ولم يعد مرئيًا.
ثم فكر في عمه نينغ زي ونينغ شياورين، وكيف كانت هناك خيوط على جسديهما أيضًا. وتذكر هان مينغ ومزارعي الشياطين الذين تحكمهم خيوط الجشع.
خفض نينغ تشو رأسه بلا تعبير، وقال بابتسامة خفيفة وهو يعيد ورقة اليشم إلى تشو زيشن:
ارتجف تشنغ جيان والآخرون عند تذكر تلك التجربة المرعبة، حين علقت أرواحهم بين الحياة والموت دون أن يقدروا على رؤية أو سماع أو لمس أي شيء، محتملين ذلك حتى بلغت قوة أرواحهم أقصى حدودها قبل أن يُطردوا خارج القصر.
“قصة صغيرة مثيرة للاهتمام… إنها تتمتع بسحر خاص.”
الفصل 98: خيوط الدمى
أخذ تشو زيشن ورقة اليشم وردد كلامه بشكل عرضي؛ لم يكن ليستوعب أبدًا حجم الفرصة العظيمة التي أتاحها هذا التصرف العفوي لنينغ تشو.
فجأة، أطلق تشو زيشن علامة تعجب صغيرة، ومد يده مستخدمًا قوة لا شكل لها للإمساك بلوح خشبي ميكانيكي وأحضره إلى الطابق الثاني. أخذ اللعبة ولعب بها للحظة، ثم ضحك:
أومأ نينغ تشو برأسه ببطء، وتوقف عن الحديث.
حيّاه نينغ تشو بسرعة بيديه قائلًا: “أخي تشنغ.”
