الفصل 119: تحريات تشو شوانجي الخفية وضمان سلامة العامة
الفصل 119: تحريات تشو شوانجي الخفية وضمان سلامة العامة
قبل أكثر من شهر.
“هذا جيد.”
مملكة نان دو.
خفض تشو شوانجي رأسه.
الجزء الأوسط من نهر التنين.
“اللورد تشو هنا.”
مدينة شوانلين.
“كفى.”
كانت الشوارع مكتظة بالناس على جانبي الطريق.
“اللورد تشو، شكرًا لك، شكرًا لك على كشف الحقيقة! لولاك، أنا……”
وكان الحراس يرافقون عربة سجن آلية، تسير ببطء إلى الأمام.
“فضحكت وقلت إنني لا أملك مالًا أدفع به ثمن الشاي، ومع ذلك، قدمت لي بسخاء وعاءً من الماء المحلّى.”
في داخل العربة، كان مزارع في مرحلة النواة الذهبية مكبّلًا بإحكام بسلاسل حديدية، وشعره أشعث، وعيناه مغمضتان بإحكام.
ضرب بطن جواده برفق، ووصل إلى مقدمة المجموعة، وما إن رأى الوجه المألوف حتى ابتسم رغمًا عنه.
وما إن رأى سكان المدينة هذا الرجل حتى اشتعل غضبهم، وأخذوا يقذفونه بعدد لا يُحصى من البيض الفاسد، وأوراق الخضروات المتبقية، والأرز المتعفن، بل وحتى الحجارة، وهم يسبّونه بأعلى أصواتهم.
أعرب تشو شوانجي عن امتنانه، ثم قال:
“حطّموه! اقتلو هذا المسؤول الفاسد!”
وحين رأى التعبير الجاد والصادق على وجه تشو شوانجي، تشوش بصره من جديد، وانهمرت الدموع من عينيه، فسارع إلى الإيماء.
“لولا أنه اختلس أموال إغاثة الكارثة، لما مات جدي جوعًا.”
“من هناك؟ أتجرؤ على اعتراض موكب المرافقة الإمبراطوري؟ ألا تقدر حياتك؟!”
“لقد أكلت الكلاب ضميره حقًّا! كان لا بأس أن يتفرغ للزراعة باعتباره مزارعًا في مرحلة النواة الذهبية، لكن حين أصبح مسؤولًا، أخذ يمتص دماء الشعب! إنه أسوأ من مزارعي المسار الشيطاني! إنه يستحق هذه النهاية!”
فرفعت قوة غير مرئية المذكرة من الأرض، وأودعتها في يده.
ظل سجين النواة الذهبية مطأطئ الرأس، مغمض العينين، خالي التعبير كأنه بلا حياة.
وبمجرد دخوله العاصمة، وقبل أن يأخذ قسطًا من الراحة، استدعاه الملك.
ومن بعيد، كان تشو شوانجي يراقب الاضطراب في الشارع، فتنهد بهدوء وقال للرجال الواقفين إلى جواره:
“لا يجرؤ هذا الوزير على ذلك.”
“حان الوقت تقريبًا لأرحل أنا أيضًا.”
أخرج العجوز كيسًا من أحجار الروح.
وبجانبه، شبك حاكم مدينة شوانلين الحالي قبضتيه وانحنى قائلًا:
“لدي ثلاث نصائح لك.”
“هذه المرة، يعود الفضل إليك، أيها اللورد تشو، في كشف هذا العنصر الفاسد. لولا تدخلك، لبقيت في الظلام.”
“لا ينبغي لك أن تبقى في العاصمة أكثر من ذلك. ارحل.”
ابتسم تشو شوانجي ابتسامة خفيفة، وألقى نظرة عميقة على حاكم المدينة.
“أيها العجوز، لا أهتم بمثل هذه الأشياء.”
“اللورد سو، اعتنِ بنفسك.”
أومأ تشو شوانجي برأسه.
وبعد أن قال ذلك، امتطى جواده وغادر مباشرة.
وسرعان ما جثا جميع سكان المدينة على الأرض، يبكون بحرقة، ويقدمون شكرهم ويتوسلون إليه أن يبقى.
شبك حاكم المدينة قبضتيه، وظل يراقب تشو شوانجي وهو يبتعد تدريجيًا حتى اختفى في الأفق، وعلى وجهه ابتسامة دائمة، إلا أن بريقًا باردًا لمع في عينيه.
كان يعلم أن العقل المدبر الحقيقي هو حاكم المدينة، صاحب لقب سو، لكن الرجل كان قاسيًا، وقد سارع إلى قتل الشهود لإسكاتهم، فلم يترك في يد تشو شوانجي أي دليل.
“آه، إنه اللورد تشو!”
أمسك تشو شوانجي الوعاء الفخاري الخشن، وارتشف منه جرعة كبيرة، ثم قال برضا بالغ:
“اللورد تشو هنا.”
“لدي ثلاث نصائح لك.”
“اللورد تشو، شكرًا لك، شكرًا لك على كشف الحقيقة! لولاك، أنا……”
“ولا يستطيع حاكم مدينة عائلة سو الإفلات من المسؤولية. وكل من في البلاط يعلم ذلك.”
“اللورد تشو، أرجوك لا ترحل! ابقَ وكن مسؤولنا!”
جثا أحدهم أولًا على جانب الطريق، ثم تبعه ثانٍ، ثم ثالث.
هزّ تشو شوانجي رأسه.
وسرعان ما جثا جميع سكان المدينة على الأرض، يبكون بحرقة، ويقدمون شكرهم ويتوسلون إليه أن يبقى.
“البلاط غير مستقر، وبصفتك فردًا من العائلة الملكية، عليك أن تفكر نيابةً عني وأن تضع الأمور في الحسبان.”
على الطريق نفسه، تلقى تشو شوانجي وسجين النواة الذهبية ردود فعل مختلفة تمامًا.
“البلاط غير مستقر، وبصفتك فردًا من العائلة الملكية، عليك أن تفكر نيابةً عني وأن تضع الأمور في الحسبان.”
كان تشو شوانجي يمتطي جواده مبتسمًا، ويلوح بيده باستمرار.
ابتسم تشو شوانجي ابتسامة خفيفة، وألقى نظرة عميقة على حاكم المدينة.
وبينما كان يودّع المواطنين الذين عبّروا عن مشاعرهم بصدق، وصل إلى بوابة المدينة، ثم ألقى نظرة أخيرة خلفه على الحشد الجاثي وعلى حاكم المدينة الواقف في نهاية الشارع.
نزل تشو شوانجي عن جواده، واتجه إلى جانب العجوز، ثم مد يده ليساعده على النهوض.
“عائلة سو…” تنهد تشو شوانجي، وارتسمت مسحة من الكآبة في عينيه.
ومن بعيد، كان تشو شوانجي يراقب الاضطراب في الشارع، فتنهد بهدوء وقال للرجال الواقفين إلى جواره:
كان يعلم أن العقل المدبر الحقيقي هو حاكم المدينة، صاحب لقب سو، لكن الرجل كان قاسيًا، وقد سارع إلى قتل الشهود لإسكاتهم، فلم يترك في يد تشو شوانجي أي دليل.
أومأ ملك نان دو.
ولم يكن امام تشو شوانجي سوى القبض على أحد مزارعي النواة الذهبية التابعين لحاكم المدينة.
بادر تشو شوانجي قائلًا:
حثّ تشو شوانجي جواده على الإسراع، وسرعان ما لحق بفريق مرافقة السجين الذي كان يسير أمامه.
ضحك تشو شوانجي من أعماق قلبه.
واصلت المجموعة سيرها متعرجة في الطريق حتى وصلت إلى طريق ريفي.
“اللورد تشو، شكرًا لك، شكرًا لك على كشف الحقيقة! لولاك، أنا……”
وفجأة، صاح أحد المزارعين الذين كانوا في المقدمة:
“نعم.”
“من هناك؟ أتجرؤ على اعتراض موكب المرافقة الإمبراطوري؟ ألا تقدر حياتك؟!”
“كنت تسألني عن التفاصيل فحسب، لكنني كنت عجوزًا أحمق، وظننت أنك تدافع عن المسؤولين الفاسدين، فغضبت وأسقطت وعاء الماء المحلّى الذي أمامك.”
أسرع الرجل الذي كان يعترض عربة السجن إلى التوسل طلبًا للعفو، وكان صوته عجوزًا مرتجفًا:
“قصر الحمم الخالد؟”
“أيها السادة، لست قاطع طريق، بل جئت خصيصًا لأشكر اللورد تشو.”
بكى العجوز من جديد، واختنق صوته وهو يقول:
فحص تشو شوانجي المنطقة بحسّه الروحي، ثم أصدر أمره على الفور:
وفجأة، صاح أحد المزارعين الذين كانوا في المقدمة:
“اهدؤوا، أنا أعرف هذا العجوز؛ إنه ليس عدوًا.”
أعرب تشو شوانجي عن امتنانه، ثم قال:
ضرب بطن جواده برفق، ووصل إلى مقدمة المجموعة، وما إن رأى الوجه المألوف حتى ابتسم رغمًا عنه.
“لكن دع هذا الأمر ينتهي هنا. سيُقطع رأس مزارع النواة الذهبية ويُعرض جسده في سوق الخضروات، وبذلك تُختتم القضية.”
“أيها العجوز، ها نحن نلتقي مجددًا.”
شبك قبضتيه وقال:
انحنى العجوز انحناءة عميقة، وانهمرت الدموع من عينيه وهو يقول:
وسرعان ما جثا جميع سكان المدينة على الأرض، يبكون بحرقة، ويقدمون شكرهم ويتوسلون إليه أن يبقى.
“أنا أشعر بالخجل. كانت لدي عينان، لكنني عجزت عن تمييز البطل الحقيقي. عندما مررت بمقهى الشاي الخاص بي، فقد قمت بإهانتك. لو لم آتِ لأشكرك وأعتذر منك، لما عرفت الراحة طوال حياتي.”
نزل تشو شوانجي عن جواده، واتجه إلى جانب العجوز، ثم مد يده ليساعده على النهوض.
“وكيف لي أن أنسى؟”
“أيها العجوز، هل أُعيدت أرض عائلتك إليك؟”
صفعة!
بكى العجوز من جديد، واختنق صوته وهو يقول:
أخرج العجوز حقيبة التخزين الخاصة به، وصنع هناك، في الحال، وعاءً من الماء المحلّى لتشو شوانجي.
“نعم، أُعيدت إلينا. ليس أرض عائلتي وحدها، بل أُعيدت أيضًا الأراضي الخصبة إلى جميع عائلات قريتنا.”
“كان هذا في السابق مقرّ الشيخ الأعظم للطوائف الثلاث، وقد بُني بالتعاون مع الإمبراطور الراحل في فترة كانت علاقتهما فيها وثيقة للغاية. وكان مدفونًا في الأصل داخل جبل هوشي، حيث كان يقمع ثوران البراكين، ويحوّل تلك الأرض الخطرة إلى أرض مباركة.”
“هذا جيد.”
“هذا جيد.”
أومأ تشو شوانجي برأسه.
“اللورد تشو هنا.”
أخرج العجوز كيسًا من أحجار الروح.
“ذهب هذا الوزير إلى مدينة شوانلين للتحقيق في تفاصيل قضية الفساد. ولحسن الحظ، لم أخفق في مهمتي…”
“أيها اللورد تشو، هذه عربون امتنان قريتنا…”
“لقد حققت بعض الإنجازات في مدينة شوانلين، لكنك ارتكبت أخطاءً أيضًا. ولدي أسبابي، لذلك لن أكافئك ولن أعاقبك. اذهب إلى قصر الحمم الخالد، وانظر إن كنت ستتمكن من الحصول على الميراث.”
لوّح تشو شوانجي بيده.
ضرب بطن جواده برفق، ووصل إلى مقدمة المجموعة، وما إن رأى الوجه المألوف حتى ابتسم رغمًا عنه.
“لن أقبلها.”
في داخل العربة، كان مزارع في مرحلة النواة الذهبية مكبّلًا بإحكام بسلاسل حديدية، وشعره أشعث، وعيناه مغمضتان بإحكام.
“وهذا الكيس من الأرز الروحي أيضًا من قريتنا…”
“هذه المرة، يعود الفضل إليك، أيها اللورد تشو، في كشف هذا العنصر الفاسد. لولا تدخلك، لبقيت في الظلام.”
ضحك تشو شوانجي بهدوء.
“هذه المرة، ألقيت القبض على أحد أتباعها من مرحلة النواة الذهبية، فأفقدت عائلة سو هيبتها. لقد قدم عدد من شيوخ عائلة سو استقالاتهم بالفعل، معلنين أن سمعة عائلة سو لا بد ألا تُمس.”
“أيها العجوز، لا أهتم بمثل هذه الأشياء.”
أجاب تشو شوانجي بابتسامة مريرة:
ازداد قلق العجوز وقال:
فرفعت قوة غير مرئية المذكرة من الأرض، وأودعتها في يده.
“إنه مجرد عربون صغير من قريتنا، لا نريد به سوى التعبير عن امتناننا الذي لا ينتهي، أيها اللورد تشو…”
“شربت الماء المحلّى وسألت عن أحوال الناس ومعيشتهم. فأخبرتك عن الفساد في مدينة شوانلين.”
مدّ تشو شوانجي يده وقال:
نهض ببطء ومد يده.
“أيها العجوز، أتذكر عندما التقينا للمرة الأولى، حين مررت بمقهى الشاي الخاص بك عند مدخل القرية؟”
“ليس الشاي، أريد فقط وعاءً من الماء المحلّى.”
“رأيتني مغطى بالغبار، فدعوتني إلى الجلوس.”
لم يعترض أحد طريق السجين، وسارت الرحلة بسلام.
“فضحكت وقلت إنني لا أملك مالًا أدفع به ثمن الشاي، ومع ذلك، قدمت لي بسخاء وعاءً من الماء المحلّى.”
“كان من المفترض أن يواصل قمع نيران الأرض لأكثر من مئة عام، لكنه ظهر الآن إلى العلن.”
أومأ العجوز برأسه، ومسح دموعه.
“لدي ثلاث نصائح لك.”
“وكيف لي أن أنسى؟”
هزّ ملك نان دو رأسه.
“شربت الماء المحلّى وسألت عن أحوال الناس ومعيشتهم. فأخبرتك عن الفساد في مدينة شوانلين.”
نزل تشو شوانجي عن جواده، واتجه إلى جانب العجوز، ثم مد يده ليساعده على النهوض.
“كنت تسألني عن التفاصيل فحسب، لكنني كنت عجوزًا أحمق، وظننت أنك تدافع عن المسؤولين الفاسدين، فغضبت وأسقطت وعاء الماء المحلّى الذي أمامك.”
“لا يجرؤ هذا الوزير على ذلك.”
ضحك تشو شوانجي من أعماق قلبه.
تجمد العجوز في مكانه.
“هاهاها، يسعدني أنك ما زلت تتذكر!”
صفعة!
شبك قبضتيه وقال:
خفض تشو شوانجي رأسه.
“إن سمحت لي، فهل يمكنني أن أطلب من العجوز أن يقدم لي وعاءً آخر من الماء المحلّى؟”
“عائلة سو…” تنهد تشو شوانجي، وارتسمت مسحة من الكآبة في عينيه.
تجمد العجوز في مكانه.
فتح تشو شوانجي المذكرة وقرأها سريعًا، وظهر على وجهه تعبير من الدهشة.
وحين رأى التعبير الجاد والصادق على وجه تشو شوانجي، تشوش بصره من جديد، وانهمرت الدموع من عينيه، فسارع إلى الإيماء.
“حان الوقت تقريبًا لأرحل أنا أيضًا.”
“بالطبع، بالطبع! إنه لشرف لي أن أقدم الشاي للورد تشو مرة أخرى.”
نهض ببطء ومد يده.
هزّ تشو شوانجي رأسه.
“اللورد سو، اعتنِ بنفسك.”
“ليس الشاي، أريد فقط وعاءً من الماء المحلّى.”
“تشو شوانجي، تشو شوانجي… أنت فرد من أفراد العائلة الملكية. ألا تعرف مدى ثقل عائلة سو في مملكتنا؟”
أخرج العجوز حقيبة التخزين الخاصة به، وصنع هناك، في الحال، وعاءً من الماء المحلّى لتشو شوانجي.
وحين رأى التعبير الجاد والصادق على وجه تشو شوانجي، تشوش بصره من جديد، وانهمرت الدموع من عينيه، فسارع إلى الإيماء.
أمسك تشو شوانجي الوعاء الفخاري الخشن، وارتشف منه جرعة كبيرة، ثم قال برضا بالغ:
لوّح تشو شوانجي بيده.
“جيد، يا له من ماء محلّى عذب!”
“هذا هو الأفضل…”
ظل الحراس صامتين وهم يشاهدون هذا المشهد.
ظل الحراس صامتين وهم يشاهدون هذا المشهد.
وبعد أن ودّع العجوز، واصل تشو شوانجي طريقه.
وبجانبه، شبك حاكم مدينة شوانلين الحالي قبضتيه وانحنى قائلًا:
لم يعترض أحد طريق السجين، وسارت الرحلة بسلام.
“انهض وألقِ نظرة.”
وبمجرد دخوله العاصمة، وقبل أن يأخذ قسطًا من الراحة، استدعاه الملك.
واصلت المجموعة سيرها متعرجة في الطريق حتى وصلت إلى طريق ريفي.
أمام الملك، جثا على ركبة واحدة، وشبك قبضتيه، ثم أبلغ بصوت مرتفع:
شخر ملك نان دو ببرود.
“ذهب هذا الوزير إلى مدينة شوانلين للتحقيق في تفاصيل قضية الفساد. ولحسن الحظ، لم أخفق في مهمتي…”
أومأ العجوز برأسه، ومسح دموعه.
صفعة!
نزل تشو شوانجي عن جواده، واتجه إلى جانب العجوز، ثم مد يده ليساعده على النهوض.
ضرب ملك نان دو الطاولة بيده، ووبخه قائلًا:
تجمد العجوز في مكانه.
“تشو شوانجي! دخلت العاصمة، وسلّمت السجين، ولم تفكر حتى في المجيء لرؤيتي وإبلاغي بما حدث. أكان لا بد أن أستدعيك؟!”
“اللورد تشو، شكرًا لك، شكرًا لك على كشف الحقيقة! لولاك، أنا……”
“لم تخفق في مهمتك؟ ها!”
شبك قبضتيه وقال:
“كيف أوصيتك قبل أن تنطلق؟”
“اللورد تشو هنا.”
“وفي النهاية، ذهبت إلى مدينة شوانلين وتصرفت من تلقاء نفسك، متجاهلًا أوامري. أتظن أنني استدعيتك لأمدحك؟”
أومأ ملك نان دو.
أجاب تشو شوانجي بابتسامة مريرة:
“وكيف لي أن أنسى؟”
“لا يجرؤ هذا الوزير على ذلك.”
“هذا جيد.”
تنهد ملك نان دو بعمق.
“هذا هو الأفضل…”
“تشو شوانجي، تشو شوانجي… أنت فرد من أفراد العائلة الملكية. ألا تعرف مدى ثقل عائلة سو في مملكتنا؟”
شبك حاكم المدينة قبضتيه، وظل يراقب تشو شوانجي وهو يبتعد تدريجيًا حتى اختفى في الأفق، وعلى وجهه ابتسامة دائمة، إلا أن بريقًا باردًا لمع في عينيه.
“هذه المرة، ألقيت القبض على أحد أتباعها من مرحلة النواة الذهبية، فأفقدت عائلة سو هيبتها. لقد قدم عدد من شيوخ عائلة سو استقالاتهم بالفعل، معلنين أن سمعة عائلة سو لا بد ألا تُمس.”
“بالطبع، بالطبع! إنه لشرف لي أن أقدم الشاي للورد تشو مرة أخرى.”
“طلبت منك التحقيق في القضية، لا إثارة الاضطراب في البلاط!”
ضحك تشو شوانجي من أعماق قلبه.
رفع تشو شوانجي رأسه، وكان تعبيره جادًا.
“إن سمحت لي، فهل يمكنني أن أطلب من العجوز أن يقدم لي وعاءً آخر من الماء المحلّى؟”
“لا يجرؤ هذا الوزير على مخالفة جلالتك، لكنني أعتقد أن العشائر الكبرى في مملكة نان دو أصبحت راسخة الجذور بالفعل، وأن نفوذها بلغ من الضخامة حدًا يصعب معه زحزحتها. وعائلة سو، على وجه الخصوص، تسيطر على عدة مدن خالدة، وتشغل العديد من المناصب المهمة في البلاط، وتقمع القادمين الجدد وتحتكر إدارة شؤون الدولة.”
“ومن ناحية أخرى، إذا اكتشفت أن شخصًا آخر قد أتقن هذه القدرة الإلهية، فابذل كل ما في وسعك للقضاء عليه وإخماد هذا التهديد في مهده!”
“إذا استمر الوضع على هذا النحو، فستصبح هذه العائلات أزمة كبرى تهدد مملكة نان دو.”
الفصل 119: تحريات تشو شوانجي الخفية وضمان سلامة العامة قبل أكثر من شهر.
“بصفتنا أفرادًا من العائلة الملكية، ينبغي لنا دعم العشائر الجديدة والوجوه الجديدة، وإصلاح البلاط بضخ دماء جديدة، ورعاية عامة الناس، واستقطاب المواهب على نطاق واسع من بين الشعب، وذلك لتحقيق التوازن مع العشائر القديمة.”
“ربما كنت أتوقع منك الكثير دائمًا. لكن طريقة تعاملك مع هذه المسألة كانت بالفعل أفضل مما سبق.”
شخر ملك نان دو ببرود.
فحص تشو شوانجي المنطقة بحسّه الروحي، ثم أصدر أمره على الفور:
“هراء! في الماضي، عندما وسّع الإمبراطور الراحل أراضي المملكة، كم ضحت عائلة سو؟ كيف يمكننا أن نعامل هؤلاء الأبطال المؤسسين باحتقار؟ إذا انتشر هذا الأمر، فكيف سينظر أصحاب المواهب في الأراضي الأخرى إلى مملكتنا؟”
تنهد ملك نان دو بهدوء.
“لقد أطلق عليك الناس لقب: تشو شوانجي، المحقق الذي يضمن سلامة العامة، وها أنت قد أصبحت مغرورًا بهذا اللقب؟”
أومأ ملك نان دو.
خفض تشو شوانجي رأسه.
“إذا توليت أنت، بمكانتك، تنفيذ الإعدام، أفلا يُنظر إلى ذلك باعتباره قرار العائلة الملكية؟ بل باعتباره قراري أنا؟ وكيف لا يبدأ مسؤولو البلاط ورعايا المملكة في إطلاق شتى التكهنات؟”
“لا يجرؤ هذا الوزير على ذلك.”
“كان هذا في السابق مقرّ الشيخ الأعظم للطوائف الثلاث، وقد بُني بالتعاون مع الإمبراطور الراحل في فترة كانت علاقتهما فيها وثيقة للغاية. وكان مدفونًا في الأصل داخل جبل هوشي، حيث كان يقمع ثوران البراكين، ويحوّل تلك الأرض الخطرة إلى أرض مباركة.”
تنهد ملك نان دو بهدوء.
“لا يجرؤ هذا الوزير على ذلك.”
“كفى.”
“لا يجرؤ هذا الوزير على ذلك.”
“ربما كنت أتوقع منك الكثير دائمًا. لكن طريقة تعاملك مع هذه المسألة كانت بالفعل أفضل مما سبق.”
ولم يكن امام تشو شوانجي سوى القبض على أحد مزارعي النواة الذهبية التابعين لحاكم المدينة.
“لقد قرأت تقريرك السري.”
“ولا يستطيع حاكم مدينة عائلة سو الإفلات من المسؤولية. وكل من في البلاط يعلم ذلك.”
“ولا يستطيع حاكم مدينة عائلة سو الإفلات من المسؤولية. وكل من في البلاط يعلم ذلك.”
أسرع الرجل الذي كان يعترض عربة السجن إلى التوسل طلبًا للعفو، وكان صوته عجوزًا مرتجفًا:
“لكن دع هذا الأمر ينتهي هنا. سيُقطع رأس مزارع النواة الذهبية ويُعرض جسده في سوق الخضروات، وبذلك تُختتم القضية.”
“ثانيًا، لم يكن الإمبراطور الراحل يملك التفويض الملكي آنذاك، وكان الفضل كله في حصوله على تأييد الشعب يعود إلى استخدام الشيخ لقدراته الإلهية، الحياة معلقة بخيط.”
بادر تشو شوانجي قائلًا:
“لكن دع هذا الأمر ينتهي هنا. سيُقطع رأس مزارع النواة الذهبية ويُعرض جسده في سوق الخضروات، وبذلك تُختتم القضية.”
“هذا الوزير مستعد لتولي مهمة الإعدام!”
“وفي النهاية، ذهبت إلى مدينة شوانلين وتصرفت من تلقاء نفسك، متجاهلًا أوامري. أتظن أنني استدعيتك لأمدحك؟”
هزّ ملك نان دو رأسه.
“لا ينبغي لك أن تبقى في العاصمة أكثر من ذلك. ارحل.”
“البلاط غير مستقر، وبصفتك فردًا من العائلة الملكية، عليك أن تفكر نيابةً عني وأن تضع الأمور في الحسبان.”
هزّ ملك نان دو رأسه.
“إذا توليت أنت، بمكانتك، تنفيذ الإعدام، أفلا يُنظر إلى ذلك باعتباره قرار العائلة الملكية؟ بل باعتباره قراري أنا؟ وكيف لا يبدأ مسؤولو البلاط ورعايا المملكة في إطلاق شتى التكهنات؟”
“طلبت منك التحقيق في القضية، لا إثارة الاضطراب في البلاط!”
“لا ينبغي لك أن تبقى في العاصمة أكثر من ذلك. ارحل.”
“اهدؤوا، أنا أعرف هذا العجوز؛ إنه ليس عدوًا.”
“هذا هو الأفضل…”
“لدي ثلاث نصائح لك.”
أخذ ملك نان دو مذكرة من زاوية مكتبه، ثم ألقاها على الأرض ودفعها نحو تشو شوانجي.
“وفي النهاية، ذهبت إلى مدينة شوانلين وتصرفت من تلقاء نفسك، متجاهلًا أوامري. أتظن أنني استدعيتك لأمدحك؟”
“انهض وألقِ نظرة.”
“لن أقبلها.”
أجاب تشو شوانجي:
أمسك تشو شوانجي الوعاء الفخاري الخشن، وارتشف منه جرعة كبيرة، ثم قال برضا بالغ:
“أمرك.”
“وفي النهاية، ذهبت إلى مدينة شوانلين وتصرفت من تلقاء نفسك، متجاهلًا أوامري. أتظن أنني استدعيتك لأمدحك؟”
نهض ببطء ومد يده.
خفض تشو شوانجي رأسه.
فرفعت قوة غير مرئية المذكرة من الأرض، وأودعتها في يده.
“ولا يستطيع حاكم مدينة عائلة سو الإفلات من المسؤولية. وكل من في البلاط يعلم ذلك.”
فتح تشو شوانجي المذكرة وقرأها سريعًا، وظهر على وجهه تعبير من الدهشة.
ضحك تشو شوانجي بهدوء.
“قصر الحمم الخالد؟”
ظل سجين النواة الذهبية مطأطئ الرأس، مغمض العينين، خالي التعبير كأنه بلا حياة.
أومأ ملك نان دو.
في داخل العربة، كان مزارع في مرحلة النواة الذهبية مكبّلًا بإحكام بسلاسل حديدية، وشعره أشعث، وعيناه مغمضتان بإحكام.
“نعم.”
على الطريق نفسه، تلقى تشو شوانجي وسجين النواة الذهبية ردود فعل مختلفة تمامًا.
“كان هذا في السابق مقرّ الشيخ الأعظم للطوائف الثلاث، وقد بُني بالتعاون مع الإمبراطور الراحل في فترة كانت علاقتهما فيها وثيقة للغاية. وكان مدفونًا في الأصل داخل جبل هوشي، حيث كان يقمع ثوران البراكين، ويحوّل تلك الأرض الخطرة إلى أرض مباركة.”
نزل تشو شوانجي عن جواده، واتجه إلى جانب العجوز، ثم مد يده ليساعده على النهوض.
“كان من المفترض أن يواصل قمع نيران الأرض لأكثر من مئة عام، لكنه ظهر الآن إلى العلن.”
نزل تشو شوانجي عن جواده، واتجه إلى جانب العجوز، ثم مد يده ليساعده على النهوض.
“لا بد أن هناك أمرًا غير اعتيادي وراء ذلك.”
“بصفتنا أفرادًا من العائلة الملكية، ينبغي لنا دعم العشائر الجديدة والوجوه الجديدة، وإصلاح البلاط بضخ دماء جديدة، ورعاية عامة الناس، واستقطاب المواهب على نطاق واسع من بين الشعب، وذلك لتحقيق التوازن مع العشائر القديمة.”
“في رحلتك هذه، عليك أن تحقق في سبب ظهور قصر الحمم الخالد.”
“اللورد تشو، أرجوك لا ترحل! ابقَ وكن مسؤولنا!”
“يحتوي هذا القصر الخالد على ميراث الشيخ في التقنيات الميكانيكية، وأنت الشخص الذي يستوفي شروطه. أما ما إذا كنت ستتمكن من الحصول على الميراث، فهذا يعتمد على حظك وقدراتك.”
“نعم.”
“لقد حققت بعض الإنجازات في مدينة شوانلين، لكنك ارتكبت أخطاءً أيضًا. ولدي أسبابي، لذلك لن أكافئك ولن أعاقبك. اذهب إلى قصر الحمم الخالد، وانظر إن كنت ستتمكن من الحصول على الميراث.”
“لا يجرؤ هذا الوزير على ذلك.”
“هذا الوزير يتلقى المرسوم!”
“لا ينبغي لك أن تبقى في العاصمة أكثر من ذلك. ارحل.”
أعرب تشو شوانجي عن امتنانه، ثم قال:
“بالطبع، بالطبع! إنه لشرف لي أن أقدم الشاي للورد تشو مرة أخرى.”
“إن خبرتي في التقنيات الميكانيكية تعود أيضًا إلى رعاية العائلة الملكية لي. وفي هذه الرحلة، سأبذل قصارى جهدي لكشف الحقيقة.”
“أيها العجوز، ها نحن نلتقي مجددًا.”
أومأ ملك نان دو.
شبك حاكم المدينة قبضتيه، وظل يراقب تشو شوانجي وهو يبتعد تدريجيًا حتى اختفى في الأفق، وعلى وجهه ابتسامة دائمة، إلا أن بريقًا باردًا لمع في عينيه.
“لدي ثلاث نصائح لك.”
“أولًا، كانت لشيخ الطوائف الثلاث علاقة وثيقة بالإمبراطور الراحل. ويمكن القول إن عائلتنا الملكية تدين بالكثير من أساسها للشيخ. أما فضله وتأثيره، فيمكن اعتباره بمكانة المعلّم الوطني.”
حثّ تشو شوانجي جواده على الإسراع، وسرعان ما لحق بفريق مرافقة السجين الذي كان يسير أمامه.
“لقد رتّب الشيخ قصر الحمم الخالد داخل جبل هوشي لغايات عميقة لا يمكن التكهن بها بسهولة. في هذه الرحلة، لا تتصرف بتهور؛ دع الأمور تسير وفق مجراها، ولا تعبث بالخطط الدقيقة التي وضعها الشيخ.”
“إن سمحت لي، فهل يمكنني أن أطلب من العجوز أن يقدم لي وعاءً آخر من الماء المحلّى؟”
“ثانيًا، لم يكن الإمبراطور الراحل يملك التفويض الملكي آنذاك، وكان الفضل كله في حصوله على تأييد الشعب يعود إلى استخدام الشيخ لقدراته الإلهية، الحياة معلقة بخيط.”
“كان من المفترض أن يواصل قمع نيران الأرض لأكثر من مئة عام، لكنه ظهر الآن إلى العلن.”
“بعد الإمبراطور الراحل، لم يرث أحد من عائلة تشو هذه القدرة. وهكذا أصبحت الحياة معلقة بخيط فنًا مفقودًا.”
“كفى.”
“ومن أهم مهام رحلتك أن تعثر على هذه القدرة الإلهية. وإذا أمكن، فابذل قصارى جهدك للحصول عليها!”
“بالطبع، بالطبع! إنه لشرف لي أن أقدم الشاي للورد تشو مرة أخرى.”
“ومن ناحية أخرى، إذا اكتشفت أن شخصًا آخر قد أتقن هذه القدرة الإلهية، فابذل كل ما في وسعك للقضاء عليه وإخماد هذا التهديد في مهده!”
“أيها اللورد تشو، هذه عربون امتنان قريتنا…”
أخرج العجوز كيسًا من أحجار الروح.
“هذه المرة، يعود الفضل إليك، أيها اللورد تشو، في كشف هذا العنصر الفاسد. لولا تدخلك، لبقيت في الظلام.”
