نينغ تشو في مواجهة تشو زيشن (2)
الفصل 176: نينغ تشو في مواجهة تشو زيشن (2)
“هذا النوع من المبارزة مملّ بعض الشيء.” ترك نينغ تشو طيور العاصفة الرعدية فوق رأسه لتتعرّض للتدمير إلى حدّ كبير، وشعر في قرارة نفسه بشيء من الضجر.
وكانت لؤلؤة نصف حياة ونصف موت من ابتكارات تشن تشا الأصلية.
‘اقترح تشو زيشن المبارزة بمحض إرادته، راغبًا في التقرب مني.’
ففكّر في نفسه: ‘هو من اقترح المبارزة، وكبح قوته عمدًا، ثم أقرّ بالهزيمة طوعًا كي يعزز سمعتي وشهرتي.’
‘في الجولة الأولى، تعمّد الخسارة وكبح قوته، فتركني أحرز الأفضلية ومنحني بعض الهيبة.’
لو أراد تشو زيشن تحسين قدرته على التحكم، لاضطر إلى تناول الحبوب.
‘في الجولة الثانية، ينبغي أن أردّ له الجميل وأتيح له أن يستعرض قدراته قليلًا.’
تبادلا الابتسامات، فقد أدرك كل منهما أن الآخر ذكي، وأن بينهما أمورًا كثيرة لا حاجة إلى قولها كي يفهمها كلٌّ منهما.
“أوه؟”
ابتسم ابتسامة خفيفة، وأجاب بصراحة: “يا أخي تشو، إن رغبت في ذلك، فسأبذل قصارى جهدي لمجاراتك. وفي المرة القادمة سأستخدم ما لا يقل عن أربعين في المئة من قوتي.”
في تلك اللحظة، أضاءت عينا نينغ تشو حين رأى تشو زيشن يُخرج الوحش الميكانيكي للنمر الأبيض.
“إنه مكوّن آلي مثير للاهتمام…” رأى تشو زيشن هذا المشهد عن قرب من خلال عربة النمر الأبيض الكاسرة، فأدرك على الفور جانبًا من أسباب رشاقة أفعى خيزران النار.
“إذًا، يبدو أنك تشعر بالملل أيضًا يا أخي تشو، وتريد أن تضفي على الأمر بعض الإثارة، هاه…”
وبفضل هذين العنصرين، وخبرة نينغ تشو في الفنون الميكانيكية، وومضة إلهام عارضة، صُنعت أفعى خيزران النار أخيرًا.
“حسنًا.”
“أما تجاوز معايير الدخول…” تنهد نينغ تشو. “فذلك يفوق قدرتي. أرجو أن تعذرني، لكنني لا أستطيع قبول هذا الطلب حقًا.”
“إنها فرصة مثالية لإظهاره.”
كانت قدرة نينغ تشو على التحكم متفوقة عليه بوضوح.
لمس نينغ تشو حزام التخزين.
‘صحيح أن هذه المبارزة التي خضناها بكل قوتنا لم تبلغ حدّ المكاشفة التامة، لكنها كانت كافية لإظهار صدق طبعينا.’
ومضت شعلة، وظهرت أمامه أفعى عملاقة.
وفي الوقت نفسه، أضاف خمسة قرود ميكانيكية أخرى.
بلغ طول الأفعى نحو خمسة تشانغ، وبلغ محيطها نحو تشيٍّ وخمسة تسون. كانت حمراء بالكامل، مصنوعة من الخشب، وعيناها من البلور الأحمر. التفّت كأنها شجرة هائلة، وبدا منظرها مهيبًا.
وبناءً على ذلك، أعرب تشو زيشن عن تقديره للفكرة، وقال إنها أعجبته وإنه يؤيدها. لكنه لم يكن قادرًا على اتخاذ قرار كهذا بمفرده، فكان عليه أن يرفع الأمر إلى عائلته.
رفع تشو زيشن حاجبًا، وشعر بالسرور: “جيد جدًا، هكذا ينبغي أن تكون الأمور.”
دارت العجلات داخل جسد النمر، وحين امتدّ من جديد، كان رأس الوحش قد استُبدل برأسٍ صادم.
“أرني كامل قوتك يا نينغ تشو!”
في داخل أفعى خيزران النار، كانت هناك كرات كبيرة مستديرة موصولة بهيكلها العظمي على مسافات منتظمة.
اشتعلت روح القتال في تشو زيشن.
بأوامر نينغ تشو، تحركت الموجة الثانية من القرود الميكانيكية بالرشاقة نفسها، حتى خُيّل أنها قرود حقيقية.
في تلك اللحظة، أرسل نينغ تشو صوته إليه قائلًا برفق: “يا أخي تشو، أمعن النظر. هذه أفعى خيزران النار، دمية جديدة ابتكرتها مؤخرًا، وهي من العتاد النخبوي.”
‘وهذا ما يمنحه قدرة على التحكم في الظروف العادية تفوق قدرتي بكثير.’
انقبضت حدقتا تشو زيشن قليلًا: “دمية ابتكرها الأخ نينغ حديثًا؟ هذا مثير للاهتمام، لقد أثرت فضولي.”
‘أتعرف أنني أختبرك، ثم تستخدم هذه الطريقة لتتهرب من الإجابة، أليس كذلك؟’
“لكن احذر يا أخي نينغ.”
شعر تشو زيشن أن نينغ تشو من طينته، وشعر نينغ تشو بدوره بوجود تفاهم ضمني بينه وبين تشو زيشن.
“عربة النمر الأبيض الكاسرة هي دمية كلاسيكية من طائفة التدفق الطيني، خضعت للاختبار والتحسين، ومجهزة بثلاثة رؤوس مختلفة.”
في تلك اللحظة، كان نينغ تشو يتحكم في أفعى خيزران النار، وفي القرود الميكانيكية الخمسة من الموجة الأولى في آنٍ واحد، ويوجّهها نحو تشو زيشن.
“إن خسرت، فلا تقل إنني لم أحذّرك مسبقًا.”
بدا نينغ تشو جادًّا، وأومأ برأسه إيماءة عميقة ذات مغزى: “حقًا، عليّ أن أتهيأ جيدًا!”
ضحك نينغ تشو بصوت عالٍ، ولم يزد على ذلك، فوجّه أفعى خيزران النار بقوته السحرية وأرسلها إلى الأمام.
ربت تشو زيشن على كتف نينغ تشو، وضحك بصوت عالٍ: “أنت…”
وبأمر من تشو زيشن، حرّكت عربة النمر الأبيض الكاسرة قوائمها الأربع، وانطلقت عبر الغابة.
“إنها فرصة مثالية لإظهاره.”
ثم وثبت فجأة، وامتد جسدها برشاقة في الهواء، قاطعةً أكثر من عشرة تشانغ في قفزة واحدة، قبل أن تهبط على الجبل المقابل.
على الرغم من أن الجولة الأولى لم تجرِ لصالح الجرذان الحفّارة، فإنها لم تعد إلى جانب تشو زيشن بعد انسحابها، بل حفرت في الأرض وشقّت نفقًا نحو نينغ تشو.
دويّ!
تفاجأ نينغ تشو: “أهناك أمر كهذا؟ شكرًا لإخباري. متى سيبدأ؟”
اصطدم النمر والأفعى بعنف على سفح الجبل، وتلاقى رأساهما بصوت مدوٍّ.
“وبما أن عائلاتنا الثلاث متحالفة، فلمَ لا ننشئ مدرسة مشتركة تُعنى بتعليم الفنون الميكانيكية؟”
ارتفع رأس الأفعى عاليًا، بينما انكمش رأس النمر إلى داخل عنقه.
وفي الوقت نفسه، شتمه في سرّه: ‘يا لك من متباهٍ!’
دارت العجلات داخل جسد النمر، وحين امتدّ من جديد، كان رأس الوحش قد استُبدل برأسٍ صادم.
وبعد أن اكتشف الجرذان الحفّارة ، لم يتحرك، بل أخرج قردًا ميكانيكيًا جديدًا ليحرس محيطه.
على الرغم من أن رأس الصدم نُقشت عليه زخارف النمر، فإنه كان كتلة صلبة مصنوعة من مواد متينة، شديدة الصلابة على نحو استثنائي.
كان أكثر ما دار حوله الحديث أفعى خيزران النار الجديدة التي ابتكرها نينغ تشو.
اندفعت عربة النمر الأبيض الكاسرة إلى الأمام، مثيرةً زوبعة قوية.
دويّ!
لكن أفعى خيزران النار، تحت سيطرة نينغ تشو، تفادت هجومها بخفة.
‘لقد عرف أنني صعدت إلى الواجهة للتو، وأنني بحاجة إلى الشهرة، فلم يبالِ بالتضحية بهيبته ليساعدني.’
وفجأة، انبثق ضوء أبيض من جسد النمر الأبيض، وسلّط أشعته على أفعى خيزران النار، فجعل جلدها شفافًا وكشف البنية الداخلية للدمية.
بلغ طول الأفعى نحو خمسة تشانغ، وبلغ محيطها نحو تشيٍّ وخمسة تسون. كانت حمراء بالكامل، مصنوعة من الخشب، وعيناها من البلور الأحمر. التفّت كأنها شجرة هائلة، وبدا منظرها مهيبًا.
في داخل أفعى خيزران النار، كانت هناك كرات كبيرة مستديرة موصولة بهيكلها العظمي على مسافات منتظمة.
وفجأة، انبثق ضوء أبيض من جسد النمر الأبيض، وسلّط أشعته على أفعى خيزران النار، فجعل جلدها شفافًا وكشف البنية الداخلية للدمية.
كان أحد جانبي كل كرة أسود قاتمًا، والآخر أبيض ناصعًا. كُتبت كلمة “موت” على الجانب الأسود، وكلمة “حياة” على الجانب الأبيض.
“إنها فرصة مثالية لإظهاره.”
ومع كل حركة لأفعى خيزران النار، كانت الكرات تدور ثم تتوقف؛ فيستقر بعضها على جانب الموت الأسود، وبعضها الآخر على جانب الحياة الأبيض.
‘اقترح تشو زيشن المبارزة بمحض إرادته، راغبًا في التقرب مني.’
حين يتجه جانب الحياة الأبيض إلى الخارج، تتحرك المفاصل بحرية. أما حين يتجه جانب الموت الأسود، فتُقفل المفاصل في مواضعها.
على الرغم من أن الجولة الأولى لم تجرِ لصالح الجرذان الحفّارة، فإنها لم تعد إلى جانب تشو زيشن بعد انسحابها، بل حفرت في الأرض وشقّت نفقًا نحو نينغ تشو.
كان مكمن البراعة أن الكرات وعظام الأفعى رتّبت وفق تشكيلات، فتآلفت لتكوّن بنية متكاملة بإحكام.
اندفعت عربة النمر الأبيض الكاسرة إلى الأمام، مثيرةً زوبعة قوية.
“إنه مكوّن آلي مثير للاهتمام…” رأى تشو زيشن هذا المشهد عن قرب من خلال عربة النمر الأبيض الكاسرة، فأدرك على الفور جانبًا من أسباب رشاقة أفعى خيزران النار.
اندفعت عربة النمر الأبيض الكاسرة إلى الأمام، مثيرةً زوبعة قوية.
كان ذلك المكوّن الكروي هو لؤلؤة نصف حياة ونصف موت.
وبفضل هذين العنصرين، وخبرة نينغ تشو في الفنون الميكانيكية، وومضة إلهام عارضة، صُنعت أفعى خيزران النار أخيرًا.
في الماضي، شعر تشن تشا بالذنب، فوهب نينغ تشو كل مدخراته تعويضًا له.
“هدفنا أن نعثر على القرد الميكانيكي ونهزمه!”
وكانت لؤلؤة نصف حياة ونصف موت من ابتكارات تشن تشا الأصلية.
“إن خسرت، فلا تقل إنني لم أحذّرك مسبقًا.”
إلى جانب ذلك، كانت هناك مجموعة من التشكيلات تُدعى “مجموعة تشكيلات التلوّي الأفعواني”، وقد عثر عليها تشن تشا مصادفةً في سنواته الأولى.
في تلك اللحظة، أرسل نينغ تشو صوته إليه قائلًا برفق: “يا أخي تشو، أمعن النظر. هذه أفعى خيزران النار، دمية جديدة ابتكرتها مؤخرًا، وهي من العتاد النخبوي.”
وبفضل هذين العنصرين، وخبرة نينغ تشو في الفنون الميكانيكية، وومضة إلهام عارضة، صُنعت أفعى خيزران النار أخيرًا.
“أما تجاوز معايير الدخول…” تنهد نينغ تشو. “فذلك يفوق قدرتي. أرجو أن تعذرني، لكنني لا أستطيع قبول هذا الطلب حقًا.”
اشتد الصدام بين الأفعى والنمر، وتكسرت الأشجار واحدة تلو الأخرى، وتصاعد الغبار في أرجاء ساحة القتال، حتى تعذّر لبعض الوقت تبيّن أيهما له اليد العليا.
دويّ!
ارتعشت أصابع تشو زيشن العشر كما لو كان يعزف على أوتار، وظل يثنيها ويمدّها بلا انقطاع. وكان جلّ تركيزه منصبًّا على التحكم في عربة النمر الأبيض الكاسرة.
اصطدم النمر والأفعى بعنف على سفح الجبل، وتلاقى رأساهما بصوت مدوٍّ.
أما ما تبقى من انتباهه، فكان مخصصًا للجرذان الحفّارة.
“يعتقد كثيرون أن القرد الميكانيكي قد يكون تحديًا وضعه سيد الطوائف الثلاث. وإذا هُزم، فمن المرجح أن نحصل على مكافآت كبيرة منهم.”
على الرغم من أن الجولة الأولى لم تجرِ لصالح الجرذان الحفّارة، فإنها لم تعد إلى جانب تشو زيشن بعد انسحابها، بل حفرت في الأرض وشقّت نفقًا نحو نينغ تشو.
في تلك اللحظة، أضاءت عينا نينغ تشو حين رأى تشو زيشن يُخرج الوحش الميكانيكي للنمر الأبيض.
كانت خفافيش الليل في السماء أكثر عددًا، كما أنها قادرة على الطيران والوصول إلى نينغ تشو بشكل أسرع، لكن تشو زيشن كان حريصًا على صون كرامته.
ففكّر: ‘كثيرًا ما تكشف مبارزة حامية بقدر ما تكشفه محادثة حميمة.’
فقد فكّر: بما أن نينغ تشو تعمّد كبح قوته في القتال الجوي، فلن يليق بي أن أستغل أفضلية منحني إياها عن قصد.
وبعد أن اكتشف الجرذان الحفّارة ، لم يتحرك، بل أخرج قردًا ميكانيكيًا جديدًا ليحرس محيطه.
لذلك اختار الجرذان الحفّارة.
في تلك اللحظة، أرسل نينغ تشو صوته إليه قائلًا برفق: “يا أخي تشو، أمعن النظر. هذه أفعى خيزران النار، دمية جديدة ابتكرتها مؤخرًا، وهي من العتاد النخبوي.”
وحين أصبحت الجرذان الحفّارة على بُعد عشرة تشانغ من نينغ تشو، تنبّه إليها.
أجابه تشو زيشن: “خلال الأيام القليلة المقبلة. وقبل الاستكشاف الشامل، سيُستدعى جميع المشاركين إلى تدريب سري.”
كان نينغ تشو يحافظ على تعويذة استكشاف فعّالة.
“إنه مكوّن آلي مثير للاهتمام…” رأى تشو زيشن هذا المشهد عن قرب من خلال عربة النمر الأبيض الكاسرة، فأدرك على الفور جانبًا من أسباب رشاقة أفعى خيزران النار.
وبعد أن اكتشف الجرذان الحفّارة ، لم يتحرك، بل أخرج قردًا ميكانيكيًا جديدًا ليحرس محيطه.
بدا نينغ تشو جادًّا، وأومأ برأسه إيماءة عميقة ذات مغزى: “حقًا، عليّ أن أتهيأ جيدًا!”
انقبضت حدقتا تشو زيشن حين رأى ذلك.
كانت قدرة نينغ تشو على التحكم متفوقة عليه بوضوح.
وبفضل هذين العنصرين، وخبرة نينغ تشو في الفنون الميكانيكية، وومضة إلهام عارضة، صُنعت أفعى خيزران النار أخيرًا.
في تلك اللحظة، كان نينغ تشو يتحكم في أفعى خيزران النار، وفي القرود الميكانيكية الخمسة من الموجة الأولى في آنٍ واحد، ويوجّهها نحو تشو زيشن.
أجابه تشو زيشن: “خلال الأيام القليلة المقبلة. وقبل الاستكشاف الشامل، سيُستدعى جميع المشاركين إلى تدريب سري.”
وفي الوقت نفسه، أضاف خمسة قرود ميكانيكية أخرى.
‘اقترح تشو زيشن المبارزة بمحض إرادته، راغبًا في التقرب مني.’
بأوامر نينغ تشو، تحركت الموجة الثانية من القرود الميكانيكية بالرشاقة نفسها، حتى خُيّل أنها قرود حقيقية.
“إذًا، يبدو أنك تشعر بالملل أيضًا يا أخي تشو، وتريد أن تضفي على الأمر بعض الإثارة، هاه…”
أدرك تشو زيشن أنه لا يستطيع بلوغ مثل هذا القدر من الدقة.
بلغ طول الأفعى نحو خمسة تشانغ، وبلغ محيطها نحو تشيٍّ وخمسة تسون. كانت حمراء بالكامل، مصنوعة من الخشب، وعيناها من البلور الأحمر. التفّت كأنها شجرة هائلة، وبدا منظرها مهيبًا.
كان حدّه الحالي يتيح له التحكم في ما يقارب ثلاثين دمية.
وأمام الجميع، سلّم تشو زيشن إلى نينغ تشو القوس النشاب القوي المثبّت بالمسامير ومخطط الآلية.
لكن ذلك مشروط بأمرين: أولهما أن تقتصر الدمي على الأنواع الأبسط، مثل خفافيش الليل أو الجرذان الحفّارة. وثانيهما أن يتناول تشو زيشن مسحوق شطر الذهن أو حبوبًا أخرى.
في داخل أفعى خيزران النار، كانت هناك كرات كبيرة مستديرة موصولة بهيكلها العظمي على مسافات منتظمة.
أما التحكم في عربة النمر الأبيض الكاسرة، فكان يتطلب جهدًا أكبر لإطلاق كامل قوتها.
اصطدم النمر والأفعى بعنف على سفح الجبل، وتلاقى رأساهما بصوت مدوٍّ.
كانت هذه الدمية وحدها تستحوذ على معظم انتباه تشو زيشن. وكان يتحكم أيضًا في ثلاثة من الجرذان الحفّارة، ولم يبقَ له إلا قدر ضئيل من التركيز لإلقاء التعويذات عند الطوارئ.
رفع تشو زيشن حاجبًا، وشعر بالسرور: “جيد جدًا، هكذا ينبغي أن تكون الأمور.”
باختصار، كان تشو زيشن قد بلغ بالفعل الحد الأقصى لقدراته المعتادة على التحكم.
وأخيرًا، حين رأى تشو زيشن أن القرود الميكانيكية الخمسة قد أحاطت به، أطلق زفرة طويلة، ثم ضحك بصوت عالٍ وأقرّ بهزيمته.
في المقابل، ظل نينغ تشو هادئًا، فأخرج خمسة قرود ميكانيكية أخرى وتحكم فيها بسهولة.
“إن خسرت، فلا تقل إنني لم أحذّرك مسبقًا.”
لو أراد تشو زيشن تحسين قدرته على التحكم، لاضطر إلى تناول الحبوب.
‘لكنها، مع ذلك، فكرة جيدة، وستعود بالنفع على عائلة تشو أيضًا.’
‘حقًا، يكمن تفوق نينغ تشو في ذكائه.’
“يعتقد كثيرون أن القرد الميكانيكي قد يكون تحديًا وضعه سيد الطوائف الثلاث. وإذا هُزم، فمن المرجح أن نحصل على مكافآت كبيرة منهم.”
‘وهذا ما يمنحه قدرة على التحكم في الظروف العادية تفوق قدرتي بكثير.’
وحين استوعبوا الأمر، أخذوا يتنفسون بعمق، لقد أغرتهم المكافآت السخية الضخمة بوضوح.
‘كم تبلغ نسبة قوته التي يستخدمها الآن؟ ثمانون في المئة؟ أم تسعون؟’
كان حدّه الحالي يتيح له التحكم في ما يقارب ثلاثين دمية.
ظل تشو زيشن يفكر ويحلل بلا انقطاع.
ربت تشو زيشن على كتف نينغ تشو، وضحك بصوت عالٍ: “أنت…”
استخدم نينغ تشو القرود الميكانيكية الخمسة للدفاع، فلم يترك للجرذان الحفّارة فرصة. كما سخّر أفعى خيزران النار القوية لصدّ عربة النمر الأبيض الكاسرة.
انقبضت حدقتا تشو زيشن حين رأى ذلك.
وأخيرًا، حين رأى تشو زيشن أن القرود الميكانيكية الخمسة قد أحاطت به، أطلق زفرة طويلة، ثم ضحك بصوت عالٍ وأقرّ بهزيمته.
“عربة النمر الأبيض الكاسرة هي دمية كلاسيكية من طائفة التدفق الطيني، خضعت للاختبار والتحسين، ومجهزة بثلاثة رؤوس مختلفة.”
انتهت المبارزة، وراح أفراد عائلة نينغ الذين شهدوها يتناقشون بحماسة، متحدثين عن الدمي الميكانيكية وأساليب التحكم التي ظهرت خلالها.
‘أتعرف أنني أختبرك، ثم تستخدم هذه الطريقة لتتهرب من الإجابة، أليس كذلك؟’
كان أكثر ما دار حوله الحديث أفعى خيزران النار الجديدة التي ابتكرها نينغ تشو.
وبدلًا من ذلك، اقترح نينغ تشو تعاونًا جديدًا: “يضم قصر الحمم الخالد إرثًا من الفنون الميكانيكية. ونحن جميعًا عالقون عند ذروة الطبقة الثالثة، ولا يسعنا سوى مواصلة مراكمة المعرفة في فنون الميكانيكية.”
وأمام الجميع، سلّم تشو زيشن إلى نينغ تشو القوس النشاب القوي المثبّت بالمسامير ومخطط الآلية.
دارت العجلات داخل جسد النمر، وحين امتدّ من جديد، كان رأس الوحش قد استُبدل برأسٍ صادم.
ازداد تقدير نينغ تشو لتشو زيشن.
‘كم تبلغ نسبة قوته التي يستخدمها الآن؟ ثمانون في المئة؟ أم تسعون؟’
ففكّر في نفسه: ‘هو من اقترح المبارزة، وكبح قوته عمدًا، ثم أقرّ بالهزيمة طوعًا كي يعزز سمعتي وشهرتي.’
كان أكثر ما دار حوله الحديث أفعى خيزران النار الجديدة التي ابتكرها نينغ تشو.
‘كانت تلك هديته الحقيقية.’
أجابه تشو زيشن: “خلال الأيام القليلة المقبلة. وقبل الاستكشاف الشامل، سيُستدعى جميع المشاركين إلى تدريب سري.”
‘لقد عرف أنني صعدت إلى الواجهة للتو، وأنني بحاجة إلى الشهرة، فلم يبالِ بالتضحية بهيبته ليساعدني.’
حين يتجه جانب الحياة الأبيض إلى الخارج، تتحرك المفاصل بحرية. أما حين يتجه جانب الموت الأسود، فتُقفل المفاصل في مواضعها.
‘إن هذا القدر من السخاء يفوق المألوف.’
في المقابل، ظل نينغ تشو هادئًا، فأخرج خمسة قرود ميكانيكية أخرى وتحكم فيها بسهولة.
نظر تشو زيشن إلى نينغ تشو، متفحصًا ردود فعله، وشعر أن نينغ تشو أصبح أكثر وُدًّا نحوه بكثير.
‘صحيح أن هذه المبارزة التي خضناها بكل قوتنا لم تبلغ حدّ المكاشفة التامة، لكنها كانت كافية لإظهار صدق طبعينا.’
ففكّر: ‘كثيرًا ما تكشف مبارزة حامية بقدر ما تكشفه محادثة حميمة.’
وكانت لؤلؤة نصف حياة ونصف موت من ابتكارات تشن تشا الأصلية.
‘صحيح أن هذه المبارزة التي خضناها بكل قوتنا لم تبلغ حدّ المكاشفة التامة، لكنها كانت كافية لإظهار صدق طبعينا.’
وبعد أن اكتشف الجرذان الحفّارة ، لم يتحرك، بل أخرج قردًا ميكانيكيًا جديدًا ليحرس محيطه.
‘وسفي الوحيد أنني لم أستطع اختبار الحد الأقصى لقدرات نينغ تشو في قتال عادي.’
اشتعلت روح القتال في تشو زيشن.
‘إلا إذا تناولت مسحوق شطر الذهن أو ما يشبهه من الحبوب…’
فقد فكّر: بما أن نينغ تشو تعمّد كبح قوته في القتال الجوي، فلن يليق بي أن أستغل أفضلية منحني إياها عن قصد.
لكن ذلك لم يكن ممكنًا بوضوح.
حين يتجه جانب الحياة الأبيض إلى الخارج، تتحرك المفاصل بحرية. أما حين يتجه جانب الموت الأسود، فتُقفل المفاصل في مواضعها.
فبمجرد اللجوء إلى الحبوب، ستفقد المبارزة الودية طابعها، وسيبدو الأمر ضربًا من اليأس والرغبة الملحّة في الفوز.
دارت العجلات داخل جسد النمر، وحين امتدّ من جديد، كان رأس الوحش قد استُبدل برأسٍ صادم.
وعلى الرغم من ذلك، بقي في نفس تشو زيشن شيء من عدم الرضا.
‘في الجولة الثانية، ينبغي أن أردّ له الجميل وأتيح له أن يستعرض قدراته قليلًا.’
فلم يستطع إلا أن يجسّ نبض نينغ تشو بالكلام؛ أرسل إليه صوته سرًّا واستفزه قائلًا: “يا أخي نينغ، كنت ألهو فحسب هذه المرة، ولذلك خسرت أمامك. لكنني سأكون أكثر جدية في المرة القادمة، وسأستخدم ما لا يقل عن خمسين في المئة من قوتي.”
‘كانت تلك هديته الحقيقية.’
اضطرب قلب نينغ تشو: ‘كما توقعت، لم يستخدم تشو زيشن حتى نصف قوته.’
كانت هذه الدمية وحدها تستحوذ على معظم انتباه تشو زيشن. وكان يتحكم أيضًا في ثلاثة من الجرذان الحفّارة، ولم يبقَ له إلا قدر ضئيل من التركيز لإلقاء التعويذات عند الطوارئ.
ابتسم ابتسامة خفيفة، وأجاب بصراحة: “يا أخي تشو، إن رغبت في ذلك، فسأبذل قصارى جهدي لمجاراتك. وفي المرة القادمة سأستخدم ما لا يقل عن أربعين في المئة من قوتي.”
“وليكن معلّموها مختلف مزارعي الفنون الميكانيكية.”
ربت تشو زيشن على كتف نينغ تشو، وضحك بصوت عالٍ: “أنت…”
اضطرب قلب نينغ تشو: ‘كما توقعت، لم يستخدم تشو زيشن حتى نصف قوته.’
وفي الوقت نفسه، شتمه في سرّه: ‘يا لك من متباهٍ!’
ارتعشت أصابع تشو زيشن العشر كما لو كان يعزف على أوتار، وظل يثنيها ويمدّها بلا انقطاع. وكان جلّ تركيزه منصبًّا على التحكم في عربة النمر الأبيض الكاسرة.
‘أتعرف أنني أختبرك، ثم تستخدم هذه الطريقة لتتهرب من الإجابة، أليس كذلك؟’
“وبالطبع، سيكون أفضل من ذلك أن نواصل التقدم ونتجاوز معايير الدخول!”
‘هاه.’
‘حقًا، يكمن تفوق نينغ تشو في ذكائه.’
‘بالطبع، ما كان ينبغي لي أن أتوقع أن أكتشف مقدار قوتك من جملة واحدة.’
وبعد أن اكتشف الجرذان الحفّارة ، لم يتحرك، بل أخرج قردًا ميكانيكيًا جديدًا ليحرس محيطه.
شعر تشو زيشن أن نينغ تشو من طينته، وشعر نينغ تشو بدوره بوجود تفاهم ضمني بينه وبين تشو زيشن.
“إن خسرت، فلا تقل إنني لم أحذّرك مسبقًا.”
تبادلا الابتسامات، فقد أدرك كل منهما أن الآخر ذكي، وأن بينهما أمورًا كثيرة لا حاجة إلى قولها كي يفهمها كلٌّ منهما.
كان حدّه الحالي يتيح له التحكم في ما يقارب ثلاثين دمية.
بعد عودتهم إلى الفناء الصغير، واصل الجمع الحديث لبعض الوقت.
انتهت المبارزة، وراح أفراد عائلة نينغ الذين شهدوها يتناقشون بحماسة، متحدثين عن الدمي الميكانيكية وأساليب التحكم التي ظهرت خلالها.
وانتهز تشو زيشن الفرصة ليطلب مساعدة نينغ تشو، ملتمسًا منه أن يعين فريق الاستكشاف التابع لعائلة تشو في تحدي قائمة الترتيب داخل قصر الحمم الخالد، بهدف إزاحة بعض مزارعي قصر سيد المدينة عن المراكز العشرة الأولى.
وقبيل مغادرته، بعث تشو زيشن إلى نينغ تشو رسالةً سريةً بوصفها بادرة حسن نية: “أوشك بطاركة العائلات الثلاث على إقرار خطة لجمع نخبة أفراد عائلاتنا الثلاث، والقيام باستكشاف شامل للقصر الخالد.”
“وبالطبع، سيكون أفضل من ذلك أن نواصل التقدم ونتجاوز معايير الدخول!”
بلغ طول الأفعى نحو خمسة تشانغ، وبلغ محيطها نحو تشيٍّ وخمسة تسون. كانت حمراء بالكامل، مصنوعة من الخشب، وعيناها من البلور الأحمر. التفّت كأنها شجرة هائلة، وبدا منظرها مهيبًا.
هزّ نينغ تشو رأسه: “طموح الأخ تشو جدير بالإعجاب.”
ربت تشو زيشن على كتف نينغ تشو، وضحك بصوت عالٍ: “أنت…”
“أما تجاوز معايير الدخول…” تنهد نينغ تشو. “فذلك يفوق قدرتي. أرجو أن تعذرني، لكنني لا أستطيع قبول هذا الطلب حقًا.”
ثم وثبت فجأة، وامتد جسدها برشاقة في الهواء، قاطعةً أكثر من عشرة تشانغ في قفزة واحدة، قبل أن تهبط على الجبل المقابل.
لم يستسلم تشو زيشن: “يا أخي نينغ، لمَ لا تستمع أولًا إلى الشروط التي تعرضها عائلتنا مقابل مساعدتك؟”
‘في الجولة الثانية، ينبغي أن أردّ له الجميل وأتيح له أن يستعرض قدراته قليلًا.’
ثم سرد قائمة طويلة من الموارد، فأذهل ذلك نينغ تشن ونينغ يونغ وغيرهما.
في المقابل، ظل نينغ تشو هادئًا، فأخرج خمسة قرود ميكانيكية أخرى وتحكم فيها بسهولة.
وحين استوعبوا الأمر، أخذوا يتنفسون بعمق، لقد أغرتهم المكافآت السخية الضخمة بوضوح.
وبناءً على ذلك، أعرب تشو زيشن عن تقديره للفكرة، وقال إنها أعجبته وإنه يؤيدها. لكنه لم يكن قادرًا على اتخاذ قرار كهذا بمفرده، فكان عليه أن يرفع الأمر إلى عائلته.
لكن نينغ تشو ظل يهز رأسه، مبتسمًا برفق، محافظًا على تهذيب موقفه وحزمه وثباته.
‘بالطبع، ما كان ينبغي لي أن أتوقع أن أكتشف مقدار قوتك من جملة واحدة.’
وبدلًا من ذلك، اقترح نينغ تشو تعاونًا جديدًا: “يضم قصر الحمم الخالد إرثًا من الفنون الميكانيكية. ونحن جميعًا عالقون عند ذروة الطبقة الثالثة، ولا يسعنا سوى مواصلة مراكمة المعرفة في فنون الميكانيكية.”
ارتفع رأس الأفعى عاليًا، بينما انكمش رأس النمر إلى داخل عنقه.
“وبما أن عائلاتنا الثلاث متحالفة، فلمَ لا ننشئ مدرسة مشتركة تُعنى بتعليم الفنون الميكانيكية؟”
‘إن هذا القدر من السخاء يفوق المألوف.’
“وليكن معلّموها مختلف مزارعي الفنون الميكانيكية.”
فقد فكّر: بما أن نينغ تشو تعمّد كبح قوته في القتال الجوي، فلن يليق بي أن أستغل أفضلية منحني إياها عن قصد.
“أرى أن تشو شي ياو، المزارع الضيف الذي استقطبتموه، سيكون مناسبًا جدًا.”
كان ذلك المكوّن الكروي هو لؤلؤة نصف حياة ونصف موت.
أنصت تشو زيشن، وعيناه تلمعان، وفكّر: ‘إن معرفة عائلة نينغ وخبرتها المتراكمة في الفنون الميكانيكية هي الأضعف بين العائلات الثلاث.’
وانتهز تشو زيشن الفرصة ليطلب مساعدة نينغ تشو، ملتمسًا منه أن يعين فريق الاستكشاف التابع لعائلة تشو في تحدي قائمة الترتيب داخل قصر الحمم الخالد، بهدف إزاحة بعض مزارعي قصر سيد المدينة عن المراكز العشرة الأولى.
‘إذا نجحت المدرسة المشتركة، فستكون عائلة نينغ أكبر المستفيدين.’
“يا أخي نينغ، يجدر بك أن تستعد جيدًا.”
‘لكنها، مع ذلك، فكرة جيدة، وستعود بالنفع على عائلة تشو أيضًا.’
لكن أفعى خيزران النار، تحت سيطرة نينغ تشو، تفادت هجومها بخفة.
وبناءً على ذلك، أعرب تشو زيشن عن تقديره للفكرة، وقال إنها أعجبته وإنه يؤيدها. لكنه لم يكن قادرًا على اتخاذ قرار كهذا بمفرده، فكان عليه أن يرفع الأمر إلى عائلته.
لكن ذلك مشروط بأمرين: أولهما أن تقتصر الدمي على الأنواع الأبسط، مثل خفافيش الليل أو الجرذان الحفّارة. وثانيهما أن يتناول تشو زيشن مسحوق شطر الذهن أو حبوبًا أخرى.
وافق نينغ تشو.
“هدفنا أن نعثر على القرد الميكانيكي ونهزمه!”
وقبيل مغادرته، بعث تشو زيشن إلى نينغ تشو رسالةً سريةً بوصفها بادرة حسن نية: “أوشك بطاركة العائلات الثلاث على إقرار خطة لجمع نخبة أفراد عائلاتنا الثلاث، والقيام باستكشاف شامل للقصر الخالد.”
وبعد أن اكتشف الجرذان الحفّارة ، لم يتحرك، بل أخرج قردًا ميكانيكيًا جديدًا ليحرس محيطه.
“هدفنا أن نعثر على القرد الميكانيكي ونهزمه!”
‘حقًا، يكمن تفوق نينغ تشو في ذكائه.’
“يعتقد كثيرون أن القرد الميكانيكي قد يكون تحديًا وضعه سيد الطوائف الثلاث. وإذا هُزم، فمن المرجح أن نحصل على مكافآت كبيرة منهم.”
ففكّر: ‘كثيرًا ما تكشف مبارزة حامية بقدر ما تكشفه محادثة حميمة.’
“وإذا تمكنا حقًا من القضاء على القرد الميكانيكي، فسنستطيع دراسة بنيته الداخلية، ووضع تدابير مضادة مناسبة للمستقبل.”
في الماضي، شعر تشن تشا بالذنب، فوهب نينغ تشو كل مدخراته تعويضًا له.
تفاجأ نينغ تشو: “أهناك أمر كهذا؟ شكرًا لإخباري. متى سيبدأ؟”
‘أتعرف أنني أختبرك، ثم تستخدم هذه الطريقة لتتهرب من الإجابة، أليس كذلك؟’
أجابه تشو زيشن: “خلال الأيام القليلة المقبلة. وقبل الاستكشاف الشامل، سيُستدعى جميع المشاركين إلى تدريب سري.”
أجابه تشو زيشن: “خلال الأيام القليلة المقبلة. وقبل الاستكشاف الشامل، سيُستدعى جميع المشاركين إلى تدريب سري.”
“يا أخي نينغ، يجدر بك أن تستعد جيدًا.”
‘في الجولة الثانية، ينبغي أن أردّ له الجميل وأتيح له أن يستعرض قدراته قليلًا.’
بدا نينغ تشو جادًّا، وأومأ برأسه إيماءة عميقة ذات مغزى: “حقًا، عليّ أن أتهيأ جيدًا!”
أنصت تشو زيشن، وعيناه تلمعان، وفكّر: ‘إن معرفة عائلة نينغ وخبرتها المتراكمة في الفنون الميكانيكية هي الأضعف بين العائلات الثلاث.’
في تلك اللحظة، أضاءت عينا نينغ تشو حين رأى تشو زيشن يُخرج الوحش الميكانيكي للنمر الأبيض.
