أنا وعائلتي (2)
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
“تم تأكيد هيئة المحلفين الكبرى أيضًا. سمعت أنك لم ترفض المراجعة.”
———-
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
كان مقر فرقة الفرسان يعج بالأخبار المتأخرة الانتشار.
” نعم. ”
المجند الجديد ماكسيميليان قتل طفلًا. بالطبع، كان الطفل مشتبهاً فيه بقتل نبيل، لكن النبيل المتوفى كان سمعته سيئة إلى حد فظيع. في الواقع، كان شخصًا يستحق الموت مائة مرة. تشبثت عدة منافذ إعلامية في الإمبراطورية بتلك الجزئية من القصة.
لم يكن ذلك.
“……غريب.”
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
غرفة التدريب البدني في فرقة فرسان الحارس. فكر المجند الجديد ليون في ماكس وهو يمسح سيفًا خشبيًا تدريبيًا.
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
لم يكن شخصًا يبرز. كان الأمر كذلك منذ أيامهم في أكاديمية الفرسان العسكرية، نقطة الإمبراطورية. كانت هناك فصائل واضحة هناك، وكان لماكس دعم كافٍ ليُعيّن نفسه قائدًا إن أراد. ومع ذلك، لم ينتمِ إلى أي فصيل. ولم يؤسس واحدًا. في البداية، فكر ليون في شيء مثل، “يجب أن يكره حتى الارتباط بالحمقى”.
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
لم يكن ذلك.
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
كان ماكس ناعمًا بشكل غير متوقع. لكن ذلك لا يعني أنه يعطي انطباعًا لطيفًا بحتًا أيضًا.
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
لم يحاول سحق الآخرين، لكنه يكره بشدة أن يُحتقر أو يُجرح كبرياؤه…
“انتظر.”
بطريقة ما، كان رجلًا عاديًا جدًا، ضيق الأفق.
تش-تش-تشك-!
قد يبدو غريبًا قوله، لكنه كان واحدًا من تلك ‘النبلاء الكثيرين الذين لا يبدون نبلاء’ في هذه الإمبراطورية.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
“اثنا عشر عامًا. ثلاث سنوات أصغر من المرة السابقة.”
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
“نعم، صحيح.”
“ربما كان الجنون مخفيًا خلف ضعفه. تعرف كيف يفقد أمثال هؤلاء عقولهم بمجرد أن ينفجروا.”
أومأ جوليان للاثنين.
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
“نعم. سأحفر ذلك عميقًا في قلبي.”
لم يكن سريع الغضب، بل النوع الذي يحبس الأمور داخل نفسه حتى ينفجر يومًا ويفقد السيطرة.
“نعم، سيدي!”
“مع ذلك، ماكس متقدم علينا. أنا غيور.”
أومأ جوليان للاثنين.
“غيور؟ الإعلام يجن الآن.”
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
عند كلمات ليون، رميت تيانا منشفتها.
“……؟”
“لم تكن هناك حاجة للقتل. هذه الأيام، الصحفيون أشد حدة من أي وقت. ربما كان متحمسًا جدًا في يومه الأول. يندم الآن على الأرجح.”
“الولاء.”
“…ربما.”
“انتظر.”
“أقول لك، إنه كذلك.”
كيف يبدأ يوم فارس، وكيف تُنفذ المهام؟
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
كانت العديد من المنافذ الإعلامية معادية لفرقة الفرسان. قبل التراجع، كنت أبغضهم أيضًا، لكن خلف ذلك العداء كان تلاعب الإمبراطور.
“لو كنا نحن من فعلناها، لكان الرؤساء قد جنوا، أليس كذلك؟ لكن لأنه إيبن هولتز- أوه، الولاء!”
كان ماكس ناعمًا بشكل غير متوقع. لكن ذلك لا يعني أنه يعطي انطباعًا لطيفًا بحتًا أيضًا.
“الولاء!”
“…….”
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
“أوه، عمل جيد. أنتما تيانا وليون، أليس كذلك؟”
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
“نعم، صحيح.”
“……هاه؟”
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
“الولاء.”
أومأ جوليان للاثنين.
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
“استمرا في العمل الجيد.”
“…ربما.”
“نعم، سيدي!”
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
دخل الفرسان الأقدم ساحة التدريب تحت الأرض، وصعد الاثنان إلى الطابق الأول.
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
في تلك اللحظة، رأيا ماكس واقفًا أمام المصعد.
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
اقترب ليون بنبرة مرحة مفرطة. أومأ ماكس قليلًا فقط.
“أقول لك، إنه كذلك.”
” نعم. ”
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“…ربما.”
تمامًا عندما انفتح باب المصعد، دخل ماكس وأجاب.
“نعم، سيدي!”
“استُدعيت إلى مكتب نائب قائد الفرسان.”
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
***
دخل الفرسان الأقدم ساحة التدريب تحت الأرض، وصعد الاثنان إلى الطابق الأول.
طق طق.
كانت صور مسرح الجريمة المرفقة مرعبة. أجساد الضحايا كلها تضررت في أعلى العنق إلى حد عدم التعرف. كانت المقاطع العرضية ممزقة كأن وحشًا بريًا مزقها.
طرقت باب مكتب نائب قائد الفرسان أنطون. سرعان ما جاء صوت من الداخل يأذن بالدخول.
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
عندما فتحت الباب، كان أنطون جالسًا في كرسي مكتبه. ابتسم بحرارة عندما رآني.
تمتمت بهدوء.
“سعيد برؤيتك، أيها المجند الجديد ماكسيميليان.”
“ادخل.”
“الولاء.”
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
“ادخل.”
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
مشيت ووقفت أمام مكتبه.
أنا ابن سيبستيان والوريث البكر لإيبن هولتز.
“لقد حللت حادثة كبيرة جدًا في أسبوعك الأول.”
“أقول لك، إنه كذلك.”
طرق بإصبعه على عدة صحف موضوعة على مكتبه. كانت العناوين مقسمة بحدة.
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
غرفة التدريب البدني في فرقة فرسان الحارس. فكر المجند الجديد ليون في ماكس وهو يمسح سيفًا خشبيًا تدريبيًا.
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
“لم تكن هناك حاجة للقتل. هذه الأيام، الصحفيون أشد حدة من أي وقت. ربما كان متحمسًا جدًا في يومه الأول. يندم الآن على الأرجح.”
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
في تلك اللحظة، رأيا ماكس واقفًا أمام المصعد.
“هناك كثيرون يشككون فينا. حتى ما رأيناه بأعيننا، يدعون أنه ملفق.”
تمتمت بهدوء.
كانت العديد من المنافذ الإعلامية معادية لفرقة الفرسان. قبل التراجع، كنت أبغضهم أيضًا، لكن خلف ذلك العداء كان تلاعب الإمبراطور.
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
حملة رأي عام لنقل مركز القوة من فرقة الفرسان إلى الحرس الإمبراطوري.
“ماكس. هل قال ذلك العجوز أنطون شيئًا غريبًا لك، مثل-”
“تم تأكيد هيئة المحلفين الكبرى أيضًا. سمعت أنك لم ترفض المراجعة.”
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
“نعم.”
أومأ جوليان للاثنين.
كانت هيئة المحلفين الكبرى مقررة الشهر القادم. ابتسم أنطون ابتسامة مريرة.
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
“ماكسيميليان. أعرف العبء الذي يقع على كتفيك. اسم إيبن هولتز يلمع ببريق شديد جدًا. ثقل عائلتك، توقعات العالم… تلك الأمور تسحق الإنسان. لكن لا داعي للضغط على نفسك كثيرًا. حتى لو تقدمت خطوة واحدة يوميًا، ستصل إلى وجهتك.”
ظهور وحوش، نشاط متمردين، جرائم فظيعة، قضايا غير محلولة، الأنواع متنوعة جدًا. رُتبت الحوادث حسب شدتها وإلحاحها.
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
“نعم. سأحفر ذلك عميقًا في قلبي.”
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
كان أنطون زيفرين رجلًا رحيمًا. رجل طيب واضح. لا يميل لا نحو الإمبراطورية ولا نحو الثورة، يحاول فقط سلوك الطريق الصحيح.
كان أنطون زيفرين رجلًا رحيمًا. رجل طيب واضح. لا يميل لا نحو الإمبراطورية ولا نحو الثورة، يحاول فقط سلوك الطريق الصحيح.
لكن في عصر تشتد فيه علامات الحرب، لا مكان لأمثال أنطون. هو بالتأكيد شخص يستحق الاحترام، لكنه لا يناسب منصب نائب قائد الفرسان.
“سعيد برؤيتك، أيها المجند الجديد ماكسيميليان.”
“كمكافأة، ستزداد ميزانية فارسك بـ 50،000 دولار سنويًا.”
[نظام إدارة مهام الحارس]
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
تمتمت بهدوء.
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
كانت صور مسرح الجريمة المرفقة مرعبة. أجساد الضحايا كلها تضررت في أعلى العنق إلى حد عدم التعرف. كانت المقاطع العرضية ممزقة كأن وحشًا بريًا مزقها.
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
“─ماكس؟”
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
“لا. أنا بخير.”
“انتظر.”
“إذن يمكنك الذهاب.”
“ماكس. ماذا قال نائب قائد الفرسان؟ أخبرنا.”
“الولاء.”
“نعم.”
تراجعت خارج مكتب نائب القائد، عدت على خطاي، ونزلت بالمصعد إلى الطابق الثاني.
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
في تلك اللحظة.
“استُدعيت إلى مكتب نائب قائد الفرسان.”
“ماكس!”
ربما، بحسب معايير إيزنهايم، كان “ضعيفًا جدًا”. لهذا استجاب للاستفزاز، كشف شكله الحقيقي، ومات على يدي.
نادى أحدهم اسمي. التفت لأنظر.
مسحت أسماءهم الرمزية.
كان هناك فرسان من أصول نبيلة. حوالي خمسة أو ستة، جميعهم من فصيل كيرون.
طرقت باب مكتب نائب قائد الفرسان أنطون. سرعان ما جاء صوت من الداخل يأذن بالدخول.
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
“الولاء!”
“ماكس. ماذا قال نائب قائد الفرسان؟ أخبرنا.”
مسحت أسماءهم الرمزية.
“نعم، هل قال شيئًا خاصًا؟ مثل، متعلقًا بإيبن هولتز أو شيء؟”
“…….”
كانوا حذرين مني. أدق، خائفين من تحالف محتمل بين أنطون وعائلة إيبن هولتز. كانت نقطة ضعف أنطون الوحيدة أصله وخلفيته.
كانت العديد من المنافذ الإعلامية معادية لفرقة الفرسان. قبل التراجع، كنت أبغضهم أيضًا، لكن خلف ذلك العداء كان تلاعب الإمبراطور.
“ماكس. هل قال ذلك العجوز أنطون شيئًا غريبًا لك، مثل-”
كيف يبدأ يوم فارس، وكيف تُنفذ المهام؟
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
“هي، ماكس. تذكر أننا شربنا معًا هناك، أليس كذلك؟ يمكنني ترتيب جولة أخرى-”
“نعم، سيدي!”
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
كان هناك فرسان من أصول نبيلة. حوالي خمسة أو ستة، جميعهم من فصيل كيرون.
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
“─ماكس؟”
“نعم. سأحفر ذلك عميقًا في قلبي.”
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
“غيور؟ الإعلام يجن الآن.”
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
“……هاه؟”
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
فكه يتمدد خارج حدود البشر، ينشق حتى أذنيه. الأسنان الحادة تتلوى داخل، مشحونة بالمانا.
ومع ذلك، ذلك لا يعني أنني أريد الوقوف إلى جانب هذه الحثالة التي تفسد الإمبراطورية من الداخل. ذلك سيحول الشر الأصغر الذي اخترته إلى الأسوأ مرة أخرى.
لم يكن سريع الغضب، بل النوع الذي يحبس الأمور داخل نفسه حتى ينفجر يومًا ويفقد السيطرة.
“اسمي ماكسيميليان، وهذا ليس نقطة الإمبراطورية حيث كنا نتسكع بلا مبالاة.”
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
“…….”
بطريقة ما، كان رجلًا عاديًا جدًا، ضيق الأفق.
كان ما يُسمى بالفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
———-
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
قد يبدو غريبًا قوله، لكنه كان واحدًا من تلك ‘النبلاء الكثيرين الذين لا يبدون نبلاء’ في هذه الإمبراطورية.
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
———-
“كان يجب أن أدرك ذلك أسرع.”
[كود المهمة: C-077]
حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأوغاد ينادونني كأنني كلب يملكونه، لكنكم لستم مثلي.
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
أنا لست مثلكم.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
أنا ابن سيبستيان والوريث البكر لإيبن هولتز.
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
[نوع المهمة: مطاردة وإبادة مجرم مطلوب]
لم يكن يجب أن أحاول الهروب من إيبن هولتز أبدًا.
كانوا حذرين مني. أدق، خائفين من تحالف محتمل بين أنطون وعائلة إيبن هولتز. كانت نقطة ضعف أنطون الوحيدة أصله وخلفيته.
لأنني إيبن هولتز نفسه.
تمتمت بهدوء.
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
طرق بإصبعه على عدة صحف موضوعة على مكتبه. كانت العناوين مقسمة بحدة.
***
“……؟”
كيف يبدأ يوم فارس، وكيف تُنفذ المهام؟
طرقت باب مكتب نائب قائد الفرسان أنطون. سرعان ما جاء صوت من الداخل يأذن بالدخول.
أكملت مهمتي الأولى مع أقدمي المباشر جوليان، لكن الأقدم مجرد أقدم. كل المهام في فرقة فرسان الحارس تُدار نظاميًا عبر “نظام إدارة المهام” في الحاسوب المركزي.
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
كليك.
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
شغلت حاسوب المكتب. ظهرت شاشة الواجهة.
أكملت مهمتي الأولى مع أقدمي المباشر جوليان، لكن الأقدم مجرد أقدم. كل المهام في فرقة فرسان الحارس تُدار نظاميًا عبر “نظام إدارة المهام” في الحاسوب المركزي.
[نظام إدارة مهام الحارس]
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
على جانب واحد من الشاشة، استمرت حوادث لا حصر لها المبلغ عنها في الوقت الفعلي من كل أنحاء الإمبراطورية في الظهور كتنبيهات.
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
دينغ- دينغ- دينغ- دينغ-
“الولاء.”
ظهور وحوش، نشاط متمردين، جرائم فظيعة، قضايا غير محلولة، الأنواع متنوعة جدًا. رُتبت الحوادث حسب شدتها وإلحاحها.
“……هاه؟”
تُخصص هذه المهام العديدة لفرسان فرديين وفق خوارزمية محددة. الاعتبار الأول هو التخصص.
كيف يبدأ يوم فارس، وكيف تُنفذ المهام؟
سجلات المهام السابقة، أداء التدريب، التخصصات الشخصية، كل هذه البيانات تخدم كمعايير لتقييم هذا التخصص.
على سبيل المثال، فارس ركز على إخضاع الوحوش، أو متخصص في اغتيال العملاء والتجسس، يُوصى بمهام ذات صلة تفضيليًا.
على سبيل المثال، فارس ركز على إخضاع الوحوش، أو متخصص في اغتيال العملاء والتجسس، يُوصى بمهام ذات صلة تفضيليًا.
“اسمي ماكسيميليان، وهذا ليس نقطة الإمبراطورية حيث كنا نتسكع بلا مبالاة.”
بالطبع، بما أنها توصيات فقط، يمكن رفضها إن أريد، وليست كل مهمة تجد تطابقًا مثاليًا. بالنسبة للحوادث العامة التي يصعب تحديد التخصص فيها، يمكن للفرسان اختيار المهام وتقديم طلب مباشرة من القائمة.
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
“إذن يمكنك الذهاب.”
كليك.
“تم تأكيد هيئة المحلفين الكبرى أيضًا. سمعت أنك لم ترفض المراجعة.”
نقرت على ‘قائمة المجرمين المطلوبين’ بين خيارات المهام. امتلأت الشاشة بصور مطلوبين ذوي تعبيرات شريرة، مصحوبة برسائل تحذير حمراء.
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
مسحت أسماءهم الرمزية.
أنا ابن سيبستيان والوريث البكر لإيبن هولتز.
“……؟”
“اسمي ماكسيميليان، وهذا ليس نقطة الإمبراطورية حيث كنا نتسكع بلا مبالاة.”
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
“أوه، عمل جيد. أنتما تيانا وليون، أليس كذلك؟”
كانت صور مسرح الجريمة المرفقة مرعبة. أجساد الضحايا كلها تضررت في أعلى العنق إلى حد عدم التعرف. كانت المقاطع العرضية ممزقة كأن وحشًا بريًا مزقها.
“غيور؟ الإعلام يجن الآن.”
“انتظر.”
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
فجأة، مرت الصورة الأخيرة لجاكوب في ذهني.
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
تش-تش-تشك-!
“سعيد برؤيتك، أيها المجند الجديد ماكسيميليان.”
فكه يتمدد خارج حدود البشر، ينشق حتى أذنيه. الأسنان الحادة تتلوى داخل، مشحونة بالمانا.
“ماكسيميليان. أعرف العبء الذي يقع على كتفيك. اسم إيبن هولتز يلمع ببريق شديد جدًا. ثقل عائلتك، توقعات العالم… تلك الأمور تسحق الإنسان. لكن لا داعي للضغط على نفسك كثيرًا. حتى لو تقدمت خطوة واحدة يوميًا، ستصل إلى وجهتك.”
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
لأنني إيبن هولتز نفسه.
سألت جاكوب ذلك، وفي غضب، كشف عن شكله الحقيقي.
“ماكس. ماذا قال نائب قائد الفرسان؟ أخبرنا.”
هل كانت “ليكسي” عزيزة إلى هذا الحد عليه؟
دخل الفرسان الأقدم ساحة التدريب تحت الأرض، وصعد الاثنان إلى الطابق الأول.
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
ظهور وحوش، نشاط متمردين، جرائم فظيعة، قضايا غير محلولة، الأنواع متنوعة جدًا. رُتبت الحوادث حسب شدتها وإلحاحها.
قبل أن أقطع حلق الطفل مباشرة، همست شيئًا.
“الولاء!”
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
لم يظهر الطفل أي علامة اضطراب. نظر إليّ فقط بابتسامة خافتة، دون كشف هويته الحقيقية أبدًا. مات محافظًا على شكل طفل ضعيف.
سألت جاكوب ذلك، وفي غضب، كشف عن شكله الحقيقي.
كان ذلك لحماية نوعه.
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
“……ليكسي.”
هل كانت “ليكسي” عزيزة إلى هذا الحد عليه؟
تمتمت بهدوء.
[كود المهمة: C-077]
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
قبل أن أقطع حلق الطفل مباشرة، همست شيئًا.
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
“…ربما.”
لكن الاختلافات في الشخصية والعاطفة موجودة بوضوح بين الأفراد. جاكوب، خاصة، بدا يعتز بفرد معين يدعى ليكسي.
كانت هيئة المحلفين الكبرى مقررة الشهر القادم. ابتسم أنطون ابتسامة مريرة.
ربما، بحسب معايير إيزنهايم، كان “ضعيفًا جدًا”. لهذا استجاب للاستفزاز، كشف شكله الحقيقي، ومات على يدي.
“أوه، عمل جيد. أنتما تيانا وليون، أليس كذلك؟”
“آكل الدماغ.”
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
“…ربما.”
[نظام إدارة مهام الحارس]
” نعم. ”
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
[كود المهمة: C-077]
دخل الفرسان الأقدم ساحة التدريب تحت الأرض، وصعد الاثنان إلى الطابق الأول.
[نوع المهمة: مطاردة وإبادة مجرم مطلوب]
كليك.
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
تُخصص هذه المهام العديدة لفرسان فرديين وفق خوارزمية محددة. الاعتبار الأول هو التخصص.
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
[> قبول المهمة] [رفض المهمة]
“ماكسيميليان. أعرف العبء الذي يقع على كتفيك. اسم إيبن هولتز يلمع ببريق شديد جدًا. ثقل عائلتك، توقعات العالم… تلك الأمور تسحق الإنسان. لكن لا داعي للضغط على نفسك كثيرًا. حتى لو تقدمت خطوة واحدة يوميًا، ستصل إلى وجهتك.”
نقرت قبول.
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
