أنا وعائلتي (2)
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
“كان يجب أن أدرك ذلك أسرع.”
———-
في تلك اللحظة، رأيا ماكس واقفًا أمام المصعد.
كان مقر فرقة الفرسان يعج بالأخبار المتأخرة الانتشار.
المجند الجديد ماكسيميليان قتل طفلًا. بالطبع، كان الطفل مشتبهاً فيه بقتل نبيل، لكن النبيل المتوفى كان سمعته سيئة إلى حد فظيع. في الواقع، كان شخصًا يستحق الموت مائة مرة. تشبثت عدة منافذ إعلامية في الإمبراطورية بتلك الجزئية من القصة.
المجند الجديد ماكسيميليان قتل طفلًا. بالطبع، كان الطفل مشتبهاً فيه بقتل نبيل، لكن النبيل المتوفى كان سمعته سيئة إلى حد فظيع. في الواقع، كان شخصًا يستحق الموت مائة مرة. تشبثت عدة منافذ إعلامية في الإمبراطورية بتلك الجزئية من القصة.
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
“……غريب.”
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
غرفة التدريب البدني في فرقة فرسان الحارس. فكر المجند الجديد ليون في ماكس وهو يمسح سيفًا خشبيًا تدريبيًا.
لم يكن سريع الغضب، بل النوع الذي يحبس الأمور داخل نفسه حتى ينفجر يومًا ويفقد السيطرة.
لم يكن شخصًا يبرز. كان الأمر كذلك منذ أيامهم في أكاديمية الفرسان العسكرية، نقطة الإمبراطورية. كانت هناك فصائل واضحة هناك، وكان لماكس دعم كافٍ ليُعيّن نفسه قائدًا إن أراد. ومع ذلك، لم ينتمِ إلى أي فصيل. ولم يؤسس واحدًا. في البداية، فكر ليون في شيء مثل، “يجب أن يكره حتى الارتباط بالحمقى”.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
لم يكن ذلك.
كليك.
كان ماكس ناعمًا بشكل غير متوقع. لكن ذلك لا يعني أنه يعطي انطباعًا لطيفًا بحتًا أيضًا.
لم يكن شخصًا يبرز. كان الأمر كذلك منذ أيامهم في أكاديمية الفرسان العسكرية، نقطة الإمبراطورية. كانت هناك فصائل واضحة هناك، وكان لماكس دعم كافٍ ليُعيّن نفسه قائدًا إن أراد. ومع ذلك، لم ينتمِ إلى أي فصيل. ولم يؤسس واحدًا. في البداية، فكر ليون في شيء مثل، “يجب أن يكره حتى الارتباط بالحمقى”.
لم يحاول سحق الآخرين، لكنه يكره بشدة أن يُحتقر أو يُجرح كبرياؤه…
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
بطريقة ما، كان رجلًا عاديًا جدًا، ضيق الأفق.
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
قد يبدو غريبًا قوله، لكنه كان واحدًا من تلك ‘النبلاء الكثيرين الذين لا يبدون نبلاء’ في هذه الإمبراطورية.
“أقول لك، إنه كذلك.”
“اثنا عشر عامًا. ثلاث سنوات أصغر من المرة السابقة.”
نقرت قبول.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
“ربما كان الجنون مخفيًا خلف ضعفه. تعرف كيف يفقد أمثال هؤلاء عقولهم بمجرد أن ينفجروا.”
اقترب ليون بنبرة مرحة مفرطة. أومأ ماكس قليلًا فقط.
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
تمتمت بهدوء.
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
لم يكن سريع الغضب، بل النوع الذي يحبس الأمور داخل نفسه حتى ينفجر يومًا ويفقد السيطرة.
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
“مع ذلك، ماكس متقدم علينا. أنا غيور.”
“تم تأكيد هيئة المحلفين الكبرى أيضًا. سمعت أنك لم ترفض المراجعة.”
“غيور؟ الإعلام يجن الآن.”
———-
عند كلمات ليون، رميت تيانا منشفتها.
“─ماكس؟”
“لم تكن هناك حاجة للقتل. هذه الأيام، الصحفيون أشد حدة من أي وقت. ربما كان متحمسًا جدًا في يومه الأول. يندم الآن على الأرجح.”
حملة رأي عام لنقل مركز القوة من فرقة الفرسان إلى الحرس الإمبراطوري.
“…ربما.”
“ماكس. هل قال ذلك العجوز أنطون شيئًا غريبًا لك، مثل-”
“أقول لك، إنه كذلك.”
تش-تش-تشك-!
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
عند كلمات ليون، رميت تيانا منشفتها.
“لو كنا نحن من فعلناها، لكان الرؤساء قد جنوا، أليس كذلك؟ لكن لأنه إيبن هولتز- أوه، الولاء!”
“آكل الدماغ.”
“الولاء!”
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
اقترب ليون بنبرة مرحة مفرطة. أومأ ماكس قليلًا فقط.
“أوه، عمل جيد. أنتما تيانا وليون، أليس كذلك؟”
لأنني إيبن هولتز نفسه.
“نعم، صحيح.”
“ماكس!”
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
“ادخل.”
أومأ جوليان للاثنين.
“نعم، سيدي!”
“استمرا في العمل الجيد.”
أنا لست مثلكم.
“نعم، سيدي!”
“نعم، صحيح.”
دخل الفرسان الأقدم ساحة التدريب تحت الأرض، وصعد الاثنان إلى الطابق الأول.
اقترب ليون بنبرة مرحة مفرطة. أومأ ماكس قليلًا فقط.
في تلك اللحظة، رأيا ماكس واقفًا أمام المصعد.
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
اقترب ليون بنبرة مرحة مفرطة. أومأ ماكس قليلًا فقط.
تمتمت بهدوء.
” نعم. ”
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
[كود المهمة: C-077]
تمامًا عندما انفتح باب المصعد، دخل ماكس وأجاب.
“لم تكن هناك حاجة للقتل. هذه الأيام، الصحفيون أشد حدة من أي وقت. ربما كان متحمسًا جدًا في يومه الأول. يندم الآن على الأرجح.”
“استُدعيت إلى مكتب نائب قائد الفرسان.”
سجلات المهام السابقة، أداء التدريب، التخصصات الشخصية، كل هذه البيانات تخدم كمعايير لتقييم هذا التخصص.
***
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
طق طق.
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
طرقت باب مكتب نائب قائد الفرسان أنطون. سرعان ما جاء صوت من الداخل يأذن بالدخول.
[نظام إدارة مهام الحارس]
عندما فتحت الباب، كان أنطون جالسًا في كرسي مكتبه. ابتسم بحرارة عندما رآني.
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
“سعيد برؤيتك، أيها المجند الجديد ماكسيميليان.”
“الولاء.”
“الولاء.”
تمتمت بهدوء.
“ادخل.”
” نعم. ”
مشيت ووقفت أمام مكتبه.
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
“لقد حللت حادثة كبيرة جدًا في أسبوعك الأول.”
كان ذلك لحماية نوعه.
طرق بإصبعه على عدة صحف موضوعة على مكتبه. كانت العناوين مقسمة بحدة.
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
ومع ذلك، ذلك لا يعني أنني أريد الوقوف إلى جانب هذه الحثالة التي تفسد الإمبراطورية من الداخل. ذلك سيحول الشر الأصغر الذي اخترته إلى الأسوأ مرة أخرى.
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
“هناك كثيرون يشككون فينا. حتى ما رأيناه بأعيننا، يدعون أنه ملفق.”
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
كانت العديد من المنافذ الإعلامية معادية لفرقة الفرسان. قبل التراجع، كنت أبغضهم أيضًا، لكن خلف ذلك العداء كان تلاعب الإمبراطور.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
حملة رأي عام لنقل مركز القوة من فرقة الفرسان إلى الحرس الإمبراطوري.
دينغ- دينغ- دينغ- دينغ-
“تم تأكيد هيئة المحلفين الكبرى أيضًا. سمعت أنك لم ترفض المراجعة.”
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
“نعم.”
“ماكسيميليان. أعرف العبء الذي يقع على كتفيك. اسم إيبن هولتز يلمع ببريق شديد جدًا. ثقل عائلتك، توقعات العالم… تلك الأمور تسحق الإنسان. لكن لا داعي للضغط على نفسك كثيرًا. حتى لو تقدمت خطوة واحدة يوميًا، ستصل إلى وجهتك.”
كانت هيئة المحلفين الكبرى مقررة الشهر القادم. ابتسم أنطون ابتسامة مريرة.
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
“ماكسيميليان. أعرف العبء الذي يقع على كتفيك. اسم إيبن هولتز يلمع ببريق شديد جدًا. ثقل عائلتك، توقعات العالم… تلك الأمور تسحق الإنسان. لكن لا داعي للضغط على نفسك كثيرًا. حتى لو تقدمت خطوة واحدة يوميًا، ستصل إلى وجهتك.”
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“نعم. سأحفر ذلك عميقًا في قلبي.”
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
كان أنطون زيفرين رجلًا رحيمًا. رجل طيب واضح. لا يميل لا نحو الإمبراطورية ولا نحو الثورة، يحاول فقط سلوك الطريق الصحيح.
“غيور؟ الإعلام يجن الآن.”
لكن في عصر تشتد فيه علامات الحرب، لا مكان لأمثال أنطون. هو بالتأكيد شخص يستحق الاحترام، لكنه لا يناسب منصب نائب قائد الفرسان.
“الولاء!”
“كمكافأة، ستزداد ميزانية فارسك بـ 50،000 دولار سنويًا.”
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
“─ماكس؟”
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
“الولاء!”
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
كان أنطون زيفرين رجلًا رحيمًا. رجل طيب واضح. لا يميل لا نحو الإمبراطورية ولا نحو الثورة، يحاول فقط سلوك الطريق الصحيح.
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
“لا. أنا بخير.”
“ماكس. ماذا قال نائب قائد الفرسان؟ أخبرنا.”
“إذن يمكنك الذهاب.”
“ماكس. ماذا قال نائب قائد الفرسان؟ أخبرنا.”
“الولاء.”
كانت صور مسرح الجريمة المرفقة مرعبة. أجساد الضحايا كلها تضررت في أعلى العنق إلى حد عدم التعرف. كانت المقاطع العرضية ممزقة كأن وحشًا بريًا مزقها.
تراجعت خارج مكتب نائب القائد، عدت على خطاي، ونزلت بالمصعد إلى الطابق الثاني.
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
في تلك اللحظة.
“…ربما.”
“ماكس!”
“كان يجب أن أدرك ذلك أسرع.”
نادى أحدهم اسمي. التفت لأنظر.
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
كان هناك فرسان من أصول نبيلة. حوالي خمسة أو ستة، جميعهم من فصيل كيرون.
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
“ماكس. ماذا قال نائب قائد الفرسان؟ أخبرنا.”
“……ليكسي.”
“نعم، هل قال شيئًا خاصًا؟ مثل، متعلقًا بإيبن هولتز أو شيء؟”
لم يظهر الطفل أي علامة اضطراب. نظر إليّ فقط بابتسامة خافتة، دون كشف هويته الحقيقية أبدًا. مات محافظًا على شكل طفل ضعيف.
كانوا حذرين مني. أدق، خائفين من تحالف محتمل بين أنطون وعائلة إيبن هولتز. كانت نقطة ضعف أنطون الوحيدة أصله وخلفيته.
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
“ماكس. هل قال ذلك العجوز أنطون شيئًا غريبًا لك، مثل-”
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
في تلك اللحظة.
“هي، ماكس. تذكر أننا شربنا معًا هناك، أليس كذلك؟ يمكنني ترتيب جولة أخرى-”
مشيت ووقفت أمام مكتبه.
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
طرقت باب مكتب نائب قائد الفرسان أنطون. سرعان ما جاء صوت من الداخل يأذن بالدخول.
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
***
“─ماكس؟”
———-
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
“……غريب.”
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
“……هاه؟”
“كان يجب أن أدرك ذلك أسرع.”
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
شغلت حاسوب المكتب. ظهرت شاشة الواجهة.
ومع ذلك، ذلك لا يعني أنني أريد الوقوف إلى جانب هذه الحثالة التي تفسد الإمبراطورية من الداخل. ذلك سيحول الشر الأصغر الذي اخترته إلى الأسوأ مرة أخرى.
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
“اسمي ماكسيميليان، وهذا ليس نقطة الإمبراطورية حيث كنا نتسكع بلا مبالاة.”
“أقول لك، إنه كذلك.”
“…….”
“─ماكس؟”
كان ما يُسمى بالفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
عندما فتحت الباب، كان أنطون جالسًا في كرسي مكتبه. ابتسم بحرارة عندما رآني.
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
“ماكس!”
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
لكن الاختلافات في الشخصية والعاطفة موجودة بوضوح بين الأفراد. جاكوب، خاصة، بدا يعتز بفرد معين يدعى ليكسي.
“كان يجب أن أدرك ذلك أسرع.”
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأوغاد ينادونني كأنني كلب يملكونه، لكنكم لستم مثلي.
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
أنا لست مثلكم.
نادى أحدهم اسمي. التفت لأنظر.
أنا ابن سيبستيان والوريث البكر لإيبن هولتز.
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
كليك.
لم يكن يجب أن أحاول الهروب من إيبن هولتز أبدًا.
فجأة، مرت الصورة الأخيرة لجاكوب في ذهني.
لأنني إيبن هولتز نفسه.
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
كان أنطون زيفرين رجلًا رحيمًا. رجل طيب واضح. لا يميل لا نحو الإمبراطورية ولا نحو الثورة، يحاول فقط سلوك الطريق الصحيح.
***
“…….”
كيف يبدأ يوم فارس، وكيف تُنفذ المهام؟
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
أكملت مهمتي الأولى مع أقدمي المباشر جوليان، لكن الأقدم مجرد أقدم. كل المهام في فرقة فرسان الحارس تُدار نظاميًا عبر “نظام إدارة المهام” في الحاسوب المركزي.
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
كليك.
أنا لست مثلكم.
شغلت حاسوب المكتب. ظهرت شاشة الواجهة.
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
[نظام إدارة مهام الحارس]
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
على جانب واحد من الشاشة، استمرت حوادث لا حصر لها المبلغ عنها في الوقت الفعلي من كل أنحاء الإمبراطورية في الظهور كتنبيهات.
“هناك كثيرون يشككون فينا. حتى ما رأيناه بأعيننا، يدعون أنه ملفق.”
دينغ- دينغ- دينغ- دينغ-
في تلك اللحظة.
ظهور وحوش، نشاط متمردين، جرائم فظيعة، قضايا غير محلولة، الأنواع متنوعة جدًا. رُتبت الحوادث حسب شدتها وإلحاحها.
فجأة، مرت الصورة الأخيرة لجاكوب في ذهني.
تُخصص هذه المهام العديدة لفرسان فرديين وفق خوارزمية محددة. الاعتبار الأول هو التخصص.
كان ذلك لحماية نوعه.
سجلات المهام السابقة، أداء التدريب، التخصصات الشخصية، كل هذه البيانات تخدم كمعايير لتقييم هذا التخصص.
حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأوغاد ينادونني كأنني كلب يملكونه، لكنكم لستم مثلي.
على سبيل المثال، فارس ركز على إخضاع الوحوش، أو متخصص في اغتيال العملاء والتجسس، يُوصى بمهام ذات صلة تفضيليًا.
كان ما يُسمى بالفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.
بالطبع، بما أنها توصيات فقط، يمكن رفضها إن أريد، وليست كل مهمة تجد تطابقًا مثاليًا. بالنسبة للحوادث العامة التي يصعب تحديد التخصص فيها، يمكن للفرسان اختيار المهام وتقديم طلب مباشرة من القائمة.
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
“تم تأكيد هيئة المحلفين الكبرى أيضًا. سمعت أنك لم ترفض المراجعة.”
كليك.
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
نقرت على ‘قائمة المجرمين المطلوبين’ بين خيارات المهام. امتلأت الشاشة بصور مطلوبين ذوي تعبيرات شريرة، مصحوبة برسائل تحذير حمراء.
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
مسحت أسماءهم الرمزية.
“كمكافأة، ستزداد ميزانية فارسك بـ 50،000 دولار سنويًا.”
“……؟”
أنا ابن سيبستيان والوريث البكر لإيبن هولتز.
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
“…ربما.”
كانت صور مسرح الجريمة المرفقة مرعبة. أجساد الضحايا كلها تضررت في أعلى العنق إلى حد عدم التعرف. كانت المقاطع العرضية ممزقة كأن وحشًا بريًا مزقها.
“هي، ماكس. تذكر أننا شربنا معًا هناك، أليس كذلك؟ يمكنني ترتيب جولة أخرى-”
“انتظر.”
“إلى أين أنت ذاهب؟”
فجأة، مرت الصورة الأخيرة لجاكوب في ذهني.
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
تش-تش-تشك-!
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
فكه يتمدد خارج حدود البشر، ينشق حتى أذنيه. الأسنان الحادة تتلوى داخل، مشحونة بالمانا.
كان ماكس ناعمًا بشكل غير متوقع. لكن ذلك لا يعني أنه يعطي انطباعًا لطيفًا بحتًا أيضًا.
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
“الولاء.”
سألت جاكوب ذلك، وفي غضب، كشف عن شكله الحقيقي.
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
هل كانت “ليكسي” عزيزة إلى هذا الحد عليه؟
“……هاه؟”
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
قبل أن أقطع حلق الطفل مباشرة، همست شيئًا.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
———-
لم يظهر الطفل أي علامة اضطراب. نظر إليّ فقط بابتسامة خافتة، دون كشف هويته الحقيقية أبدًا. مات محافظًا على شكل طفل ضعيف.
شغلت حاسوب المكتب. ظهرت شاشة الواجهة.
كان ذلك لحماية نوعه.
كان ما يُسمى بالفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.
“……ليكسي.”
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
تمتمت بهدوء.
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
لم يكن سريع الغضب، بل النوع الذي يحبس الأمور داخل نفسه حتى ينفجر يومًا ويفقد السيطرة.
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
لم يكن سريع الغضب، بل النوع الذي يحبس الأمور داخل نفسه حتى ينفجر يومًا ويفقد السيطرة.
لكن الاختلافات في الشخصية والعاطفة موجودة بوضوح بين الأفراد. جاكوب، خاصة، بدا يعتز بفرد معين يدعى ليكسي.
[> قبول المهمة] [رفض المهمة]
ربما، بحسب معايير إيزنهايم، كان “ضعيفًا جدًا”. لهذا استجاب للاستفزاز، كشف شكله الحقيقي، ومات على يدي.
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
“آكل الدماغ.”
“مع ذلك، ماكس متقدم علينا. أنا غيور.”
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
[نظام إدارة مهام الحارس]
ظهور وحوش، نشاط متمردين، جرائم فظيعة، قضايا غير محلولة، الأنواع متنوعة جدًا. رُتبت الحوادث حسب شدتها وإلحاحها.
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
على جانب واحد من الشاشة، استمرت حوادث لا حصر لها المبلغ عنها في الوقت الفعلي من كل أنحاء الإمبراطورية في الظهور كتنبيهات.
[كود المهمة: C-077]
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
[نوع المهمة: مطاردة وإبادة مجرم مطلوب]
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
“…ربما.”
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
كانت هيئة المحلفين الكبرى مقررة الشهر القادم. ابتسم أنطون ابتسامة مريرة.
[> قبول المهمة] [رفض المهمة]
[نظام إدارة مهام الحارس]
نقرت قبول.
كليك.
حملة رأي عام لنقل مركز القوة من فرقة الفرسان إلى الحرس الإمبراطوري.
