أنا وعائلتي (2)
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
تش-تش-تشك-!
———-
أنا ابن سيبستيان والوريث البكر لإيبن هولتز.
كان مقر فرقة الفرسان يعج بالأخبار المتأخرة الانتشار.
حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأوغاد ينادونني كأنني كلب يملكونه، لكنكم لستم مثلي.
المجند الجديد ماكسيميليان قتل طفلًا. بالطبع، كان الطفل مشتبهاً فيه بقتل نبيل، لكن النبيل المتوفى كان سمعته سيئة إلى حد فظيع. في الواقع، كان شخصًا يستحق الموت مائة مرة. تشبثت عدة منافذ إعلامية في الإمبراطورية بتلك الجزئية من القصة.
———-
“……غريب.”
كان ذلك لحماية نوعه.
غرفة التدريب البدني في فرقة فرسان الحارس. فكر المجند الجديد ليون في ماكس وهو يمسح سيفًا خشبيًا تدريبيًا.
***
لم يكن شخصًا يبرز. كان الأمر كذلك منذ أيامهم في أكاديمية الفرسان العسكرية، نقطة الإمبراطورية. كانت هناك فصائل واضحة هناك، وكان لماكس دعم كافٍ ليُعيّن نفسه قائدًا إن أراد. ومع ذلك، لم ينتمِ إلى أي فصيل. ولم يؤسس واحدًا. في البداية، فكر ليون في شيء مثل، “يجب أن يكره حتى الارتباط بالحمقى”.
“…….”
لم يكن ذلك.
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
كان ماكس ناعمًا بشكل غير متوقع. لكن ذلك لا يعني أنه يعطي انطباعًا لطيفًا بحتًا أيضًا.
“الولاء.”
لم يحاول سحق الآخرين، لكنه يكره بشدة أن يُحتقر أو يُجرح كبرياؤه…
ربما، بحسب معايير إيزنهايم، كان “ضعيفًا جدًا”. لهذا استجاب للاستفزاز، كشف شكله الحقيقي، ومات على يدي.
بطريقة ما، كان رجلًا عاديًا جدًا، ضيق الأفق.
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
قد يبدو غريبًا قوله، لكنه كان واحدًا من تلك ‘النبلاء الكثيرين الذين لا يبدون نبلاء’ في هذه الإمبراطورية.
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
“اثنا عشر عامًا. ثلاث سنوات أصغر من المرة السابقة.”
“…….”
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
لم يظهر الطفل أي علامة اضطراب. نظر إليّ فقط بابتسامة خافتة، دون كشف هويته الحقيقية أبدًا. مات محافظًا على شكل طفل ضعيف.
“ربما كان الجنون مخفيًا خلف ضعفه. تعرف كيف يفقد أمثال هؤلاء عقولهم بمجرد أن ينفجروا.”
فجأة، مرت الصورة الأخيرة لجاكوب في ذهني.
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
كان ما يُسمى بالفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
لكن في عصر تشتد فيه علامات الحرب، لا مكان لأمثال أنطون. هو بالتأكيد شخص يستحق الاحترام، لكنه لا يناسب منصب نائب قائد الفرسان.
لم يكن سريع الغضب، بل النوع الذي يحبس الأمور داخل نفسه حتى ينفجر يومًا ويفقد السيطرة.
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
“مع ذلك، ماكس متقدم علينا. أنا غيور.”
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
“غيور؟ الإعلام يجن الآن.”
عند كلمات ليون، رميت تيانا منشفتها.
عند كلمات ليون، رميت تيانا منشفتها.
“إذن يمكنك الذهاب.”
“لم تكن هناك حاجة للقتل. هذه الأيام، الصحفيون أشد حدة من أي وقت. ربما كان متحمسًا جدًا في يومه الأول. يندم الآن على الأرجح.”
بطريقة ما، كان رجلًا عاديًا جدًا، ضيق الأفق.
“…ربما.”
فكه يتمدد خارج حدود البشر، ينشق حتى أذنيه. الأسنان الحادة تتلوى داخل، مشحونة بالمانا.
“أقول لك، إنه كذلك.”
“لقد حللت حادثة كبيرة جدًا في أسبوعك الأول.”
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
اقترب ليون بنبرة مرحة مفرطة. أومأ ماكس قليلًا فقط.
“لو كنا نحن من فعلناها، لكان الرؤساء قد جنوا، أليس كذلك؟ لكن لأنه إيبن هولتز- أوه، الولاء!”
ومع ذلك، ذلك لا يعني أنني أريد الوقوف إلى جانب هذه الحثالة التي تفسد الإمبراطورية من الداخل. ذلك سيحول الشر الأصغر الذي اخترته إلى الأسوأ مرة أخرى.
“الولاء!”
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
“أوه، عمل جيد. أنتما تيانا وليون، أليس كذلك؟”
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
“نعم، صحيح.”
لم يكن سريع الغضب، بل النوع الذي يحبس الأمور داخل نفسه حتى ينفجر يومًا ويفقد السيطرة.
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
أومأ جوليان للاثنين.
كانت صور مسرح الجريمة المرفقة مرعبة. أجساد الضحايا كلها تضررت في أعلى العنق إلى حد عدم التعرف. كانت المقاطع العرضية ممزقة كأن وحشًا بريًا مزقها.
“استمرا في العمل الجيد.”
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
“نعم، سيدي!”
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
دخل الفرسان الأقدم ساحة التدريب تحت الأرض، وصعد الاثنان إلى الطابق الأول.
لكن في عصر تشتد فيه علامات الحرب، لا مكان لأمثال أنطون. هو بالتأكيد شخص يستحق الاحترام، لكنه لا يناسب منصب نائب قائد الفرسان.
في تلك اللحظة، رأيا ماكس واقفًا أمام المصعد.
كانت صور مسرح الجريمة المرفقة مرعبة. أجساد الضحايا كلها تضررت في أعلى العنق إلى حد عدم التعرف. كانت المقاطع العرضية ممزقة كأن وحشًا بريًا مزقها.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
اقترب ليون بنبرة مرحة مفرطة. أومأ ماكس قليلًا فقط.
“سعيد برؤيتك، أيها المجند الجديد ماكسيميليان.”
” نعم. ”
“نعم، سيدي!”
“إلى أين أنت ذاهب؟”
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
تمامًا عندما انفتح باب المصعد، دخل ماكس وأجاب.
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
“استُدعيت إلى مكتب نائب قائد الفرسان.”
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
***
عندما فتحت الباب، كان أنطون جالسًا في كرسي مكتبه. ابتسم بحرارة عندما رآني.
طق طق.
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
طرقت باب مكتب نائب قائد الفرسان أنطون. سرعان ما جاء صوت من الداخل يأذن بالدخول.
قد يبدو غريبًا قوله، لكنه كان واحدًا من تلك ‘النبلاء الكثيرين الذين لا يبدون نبلاء’ في هذه الإمبراطورية.
عندما فتحت الباب، كان أنطون جالسًا في كرسي مكتبه. ابتسم بحرارة عندما رآني.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
“سعيد برؤيتك، أيها المجند الجديد ماكسيميليان.”
على سبيل المثال، فارس ركز على إخضاع الوحوش، أو متخصص في اغتيال العملاء والتجسس، يُوصى بمهام ذات صلة تفضيليًا.
“الولاء.”
نقرت قبول.
“ادخل.”
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
مشيت ووقفت أمام مكتبه.
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
“لقد حللت حادثة كبيرة جدًا في أسبوعك الأول.”
عند كلمات ليون، رميت تيانا منشفتها.
طرق بإصبعه على عدة صحف موضوعة على مكتبه. كانت العناوين مقسمة بحدة.
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
“اسمي ماكسيميليان، وهذا ليس نقطة الإمبراطورية حيث كنا نتسكع بلا مبالاة.”
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
“كان يجب أن أدرك ذلك أسرع.”
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
“مع ذلك، ماكس متقدم علينا. أنا غيور.”
“هناك كثيرون يشككون فينا. حتى ما رأيناه بأعيننا، يدعون أنه ملفق.”
” نعم. ”
كانت العديد من المنافذ الإعلامية معادية لفرقة الفرسان. قبل التراجع، كنت أبغضهم أيضًا، لكن خلف ذلك العداء كان تلاعب الإمبراطور.
“سعيد برؤيتك، أيها المجند الجديد ماكسيميليان.”
حملة رأي عام لنقل مركز القوة من فرقة الفرسان إلى الحرس الإمبراطوري.
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
“تم تأكيد هيئة المحلفين الكبرى أيضًا. سمعت أنك لم ترفض المراجعة.”
مسحت أسماءهم الرمزية.
“نعم.”
ومع ذلك، ذلك لا يعني أنني أريد الوقوف إلى جانب هذه الحثالة التي تفسد الإمبراطورية من الداخل. ذلك سيحول الشر الأصغر الذي اخترته إلى الأسوأ مرة أخرى.
كانت هيئة المحلفين الكبرى مقررة الشهر القادم. ابتسم أنطون ابتسامة مريرة.
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
“ماكسيميليان. أعرف العبء الذي يقع على كتفيك. اسم إيبن هولتز يلمع ببريق شديد جدًا. ثقل عائلتك، توقعات العالم… تلك الأمور تسحق الإنسان. لكن لا داعي للضغط على نفسك كثيرًا. حتى لو تقدمت خطوة واحدة يوميًا، ستصل إلى وجهتك.”
[نظام إدارة مهام الحارس]
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
“كان يجب أن أدرك ذلك أسرع.”
“نعم. سأحفر ذلك عميقًا في قلبي.”
“……هاه؟”
كان أنطون زيفرين رجلًا رحيمًا. رجل طيب واضح. لا يميل لا نحو الإمبراطورية ولا نحو الثورة، يحاول فقط سلوك الطريق الصحيح.
“لا. أنا بخير.”
لكن في عصر تشتد فيه علامات الحرب، لا مكان لأمثال أنطون. هو بالتأكيد شخص يستحق الاحترام، لكنه لا يناسب منصب نائب قائد الفرسان.
في تلك اللحظة.
“كمكافأة، ستزداد ميزانية فارسك بـ 50،000 دولار سنويًا.”
أنا لست مثلكم.
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
تراجعت خارج مكتب نائب القائد، عدت على خطاي، ونزلت بالمصعد إلى الطابق الثاني.
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
“……؟”
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
“لا. أنا بخير.”
ربما، بحسب معايير إيزنهايم، كان “ضعيفًا جدًا”. لهذا استجاب للاستفزاز، كشف شكله الحقيقي، ومات على يدي.
“إذن يمكنك الذهاب.”
طرق بإصبعه على عدة صحف موضوعة على مكتبه. كانت العناوين مقسمة بحدة.
“الولاء.”
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
تراجعت خارج مكتب نائب القائد، عدت على خطاي، ونزلت بالمصعد إلى الطابق الثاني.
[كود المهمة: C-077]
في تلك اللحظة.
لم يكن يجب أن أحاول الهروب من إيبن هولتز أبدًا.
“ماكس!”
“……؟”
نادى أحدهم اسمي. التفت لأنظر.
كانوا حذرين مني. أدق، خائفين من تحالف محتمل بين أنطون وعائلة إيبن هولتز. كانت نقطة ضعف أنطون الوحيدة أصله وخلفيته.
كان هناك فرسان من أصول نبيلة. حوالي خمسة أو ستة، جميعهم من فصيل كيرون.
كليك.
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
عندما فتحت الباب، كان أنطون جالسًا في كرسي مكتبه. ابتسم بحرارة عندما رآني.
“ماكس. ماذا قال نائب قائد الفرسان؟ أخبرنا.”
طرقت باب مكتب نائب قائد الفرسان أنطون. سرعان ما جاء صوت من الداخل يأذن بالدخول.
“نعم، هل قال شيئًا خاصًا؟ مثل، متعلقًا بإيبن هولتز أو شيء؟”
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
كانوا حذرين مني. أدق، خائفين من تحالف محتمل بين أنطون وعائلة إيبن هولتز. كانت نقطة ضعف أنطون الوحيدة أصله وخلفيته.
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
“ماكس. هل قال ذلك العجوز أنطون شيئًا غريبًا لك، مثل-”
كان هناك فرسان من أصول نبيلة. حوالي خمسة أو ستة، جميعهم من فصيل كيرون.
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
أكملت مهمتي الأولى مع أقدمي المباشر جوليان، لكن الأقدم مجرد أقدم. كل المهام في فرقة فرسان الحارس تُدار نظاميًا عبر “نظام إدارة المهام” في الحاسوب المركزي.
“هي، ماكس. تذكر أننا شربنا معًا هناك، أليس كذلك؟ يمكنني ترتيب جولة أخرى-”
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
مسحت أسماءهم الرمزية.
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
“مع ذلك، ماكس متقدم علينا. أنا غيور.”
“─ماكس؟”
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
كليك.
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
“الولاء!”
“……هاه؟”
“……هاه؟”
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
[> قبول المهمة] [رفض المهمة]
ومع ذلك، ذلك لا يعني أنني أريد الوقوف إلى جانب هذه الحثالة التي تفسد الإمبراطورية من الداخل. ذلك سيحول الشر الأصغر الذي اخترته إلى الأسوأ مرة أخرى.
كان ذلك لحماية نوعه.
“اسمي ماكسيميليان، وهذا ليس نقطة الإمبراطورية حيث كنا نتسكع بلا مبالاة.”
“……ليكسي.”
“…….”
نقرت قبول.
كان ما يُسمى بالفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.
“ماكسيميليان. أعرف العبء الذي يقع على كتفيك. اسم إيبن هولتز يلمع ببريق شديد جدًا. ثقل عائلتك، توقعات العالم… تلك الأمور تسحق الإنسان. لكن لا داعي للضغط على نفسك كثيرًا. حتى لو تقدمت خطوة واحدة يوميًا، ستصل إلى وجهتك.”
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
لم يكن شخصًا يبرز. كان الأمر كذلك منذ أيامهم في أكاديمية الفرسان العسكرية، نقطة الإمبراطورية. كانت هناك فصائل واضحة هناك، وكان لماكس دعم كافٍ ليُعيّن نفسه قائدًا إن أراد. ومع ذلك، لم ينتمِ إلى أي فصيل. ولم يؤسس واحدًا. في البداية، فكر ليون في شيء مثل، “يجب أن يكره حتى الارتباط بالحمقى”.
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
“لا. أنا بخير.”
“كان يجب أن أدرك ذلك أسرع.”
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأوغاد ينادونني كأنني كلب يملكونه، لكنكم لستم مثلي.
كان ذلك لحماية نوعه.
أنا لست مثلكم.
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
أنا ابن سيبستيان والوريث البكر لإيبن هولتز.
المجند الجديد ماكسيميليان قتل طفلًا. بالطبع، كان الطفل مشتبهاً فيه بقتل نبيل، لكن النبيل المتوفى كان سمعته سيئة إلى حد فظيع. في الواقع، كان شخصًا يستحق الموت مائة مرة. تشبثت عدة منافذ إعلامية في الإمبراطورية بتلك الجزئية من القصة.
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
“انتظر.”
لم يكن يجب أن أحاول الهروب من إيبن هولتز أبدًا.
“أوه، عمل جيد. أنتما تيانا وليون، أليس كذلك؟”
لأنني إيبن هولتز نفسه.
كان مقر فرقة الفرسان يعج بالأخبار المتأخرة الانتشار.
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
“ماكس!”
***
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
كيف يبدأ يوم فارس، وكيف تُنفذ المهام؟
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
أكملت مهمتي الأولى مع أقدمي المباشر جوليان، لكن الأقدم مجرد أقدم. كل المهام في فرقة فرسان الحارس تُدار نظاميًا عبر “نظام إدارة المهام” في الحاسوب المركزي.
لم يكن شخصًا يبرز. كان الأمر كذلك منذ أيامهم في أكاديمية الفرسان العسكرية، نقطة الإمبراطورية. كانت هناك فصائل واضحة هناك، وكان لماكس دعم كافٍ ليُعيّن نفسه قائدًا إن أراد. ومع ذلك، لم ينتمِ إلى أي فصيل. ولم يؤسس واحدًا. في البداية، فكر ليون في شيء مثل، “يجب أن يكره حتى الارتباط بالحمقى”.
كليك.
على جانب واحد من الشاشة، استمرت حوادث لا حصر لها المبلغ عنها في الوقت الفعلي من كل أنحاء الإمبراطورية في الظهور كتنبيهات.
شغلت حاسوب المكتب. ظهرت شاشة الواجهة.
لم يحاول سحق الآخرين، لكنه يكره بشدة أن يُحتقر أو يُجرح كبرياؤه…
[نظام إدارة مهام الحارس]
أكملت مهمتي الأولى مع أقدمي المباشر جوليان، لكن الأقدم مجرد أقدم. كل المهام في فرقة فرسان الحارس تُدار نظاميًا عبر “نظام إدارة المهام” في الحاسوب المركزي.
على جانب واحد من الشاشة، استمرت حوادث لا حصر لها المبلغ عنها في الوقت الفعلي من كل أنحاء الإمبراطورية في الظهور كتنبيهات.
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
دينغ- دينغ- دينغ- دينغ-
عند كلمات ليون، رميت تيانا منشفتها.
ظهور وحوش، نشاط متمردين، جرائم فظيعة، قضايا غير محلولة، الأنواع متنوعة جدًا. رُتبت الحوادث حسب شدتها وإلحاحها.
***
تُخصص هذه المهام العديدة لفرسان فرديين وفق خوارزمية محددة. الاعتبار الأول هو التخصص.
[نوع المهمة: مطاردة وإبادة مجرم مطلوب]
سجلات المهام السابقة، أداء التدريب، التخصصات الشخصية، كل هذه البيانات تخدم كمعايير لتقييم هذا التخصص.
[نظام إدارة مهام الحارس]
على سبيل المثال، فارس ركز على إخضاع الوحوش، أو متخصص في اغتيال العملاء والتجسس، يُوصى بمهام ذات صلة تفضيليًا.
شغلت حاسوب المكتب. ظهرت شاشة الواجهة.
بالطبع، بما أنها توصيات فقط، يمكن رفضها إن أريد، وليست كل مهمة تجد تطابقًا مثاليًا. بالنسبة للحوادث العامة التي يصعب تحديد التخصص فيها، يمكن للفرسان اختيار المهام وتقديم طلب مباشرة من القائمة.
“نعم.”
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
كليك.
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
نقرت على ‘قائمة المجرمين المطلوبين’ بين خيارات المهام. امتلأت الشاشة بصور مطلوبين ذوي تعبيرات شريرة، مصحوبة برسائل تحذير حمراء.
سجلات المهام السابقة، أداء التدريب، التخصصات الشخصية، كل هذه البيانات تخدم كمعايير لتقييم هذا التخصص.
مسحت أسماءهم الرمزية.
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
“……؟”
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
كانت صور مسرح الجريمة المرفقة مرعبة. أجساد الضحايا كلها تضررت في أعلى العنق إلى حد عدم التعرف. كانت المقاطع العرضية ممزقة كأن وحشًا بريًا مزقها.
“…….”
“انتظر.”
شغلت حاسوب المكتب. ظهرت شاشة الواجهة.
فجأة، مرت الصورة الأخيرة لجاكوب في ذهني.
“نعم. سأحفر ذلك عميقًا في قلبي.”
تش-تش-تشك-!
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
فكه يتمدد خارج حدود البشر، ينشق حتى أذنيه. الأسنان الحادة تتلوى داخل، مشحونة بالمانا.
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
طق طق.
سألت جاكوب ذلك، وفي غضب، كشف عن شكله الحقيقي.
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
هل كانت “ليكسي” عزيزة إلى هذا الحد عليه؟
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
قبل أن أقطع حلق الطفل مباشرة، همست شيئًا.
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
“لم تكن هناك حاجة للقتل. هذه الأيام، الصحفيون أشد حدة من أي وقت. ربما كان متحمسًا جدًا في يومه الأول. يندم الآن على الأرجح.”
لم يظهر الطفل أي علامة اضطراب. نظر إليّ فقط بابتسامة خافتة، دون كشف هويته الحقيقية أبدًا. مات محافظًا على شكل طفل ضعيف.
كان ذلك لحماية نوعه.
كان ذلك لحماية نوعه.
طرق بإصبعه على عدة صحف موضوعة على مكتبه. كانت العناوين مقسمة بحدة.
“……ليكسي.”
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
تمتمت بهدوء.
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
“……ليكسي.”
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
“هناك كثيرون يشككون فينا. حتى ما رأيناه بأعيننا، يدعون أنه ملفق.”
لكن الاختلافات في الشخصية والعاطفة موجودة بوضوح بين الأفراد. جاكوب، خاصة، بدا يعتز بفرد معين يدعى ليكسي.
تُخصص هذه المهام العديدة لفرسان فرديين وفق خوارزمية محددة. الاعتبار الأول هو التخصص.
ربما، بحسب معايير إيزنهايم، كان “ضعيفًا جدًا”. لهذا استجاب للاستفزاز، كشف شكله الحقيقي، ومات على يدي.
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
“آكل الدماغ.”
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
[نظام إدارة مهام الحارس]
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
بالطبع، بما أنها توصيات فقط، يمكن رفضها إن أريد، وليست كل مهمة تجد تطابقًا مثاليًا. بالنسبة للحوادث العامة التي يصعب تحديد التخصص فيها، يمكن للفرسان اختيار المهام وتقديم طلب مباشرة من القائمة.
[كود المهمة: C-077]
تش-تش-تشك-!
[نوع المهمة: مطاردة وإبادة مجرم مطلوب]
“ماكس. هل قال ذلك العجوز أنطون شيئًا غريبًا لك، مثل-”
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
“هي، ماكس. تذكر أننا شربنا معًا هناك، أليس كذلك؟ يمكنني ترتيب جولة أخرى-”
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
لم يكن شخصًا يبرز. كان الأمر كذلك منذ أيامهم في أكاديمية الفرسان العسكرية، نقطة الإمبراطورية. كانت هناك فصائل واضحة هناك، وكان لماكس دعم كافٍ ليُعيّن نفسه قائدًا إن أراد. ومع ذلك، لم ينتمِ إلى أي فصيل. ولم يؤسس واحدًا. في البداية، فكر ليون في شيء مثل، “يجب أن يكره حتى الارتباط بالحمقى”.
[> قبول المهمة] [رفض المهمة]
كليك.
نقرت قبول.
“إذن يمكنك الذهاب.”
كان هناك فرسان من أصول نبيلة. حوالي خمسة أو ستة، جميعهم من فصيل كيرون.
