أنا وعائلتي (2)
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
———-
تُخصص هذه المهام العديدة لفرسان فرديين وفق خوارزمية محددة. الاعتبار الأول هو التخصص.
كان مقر فرقة الفرسان يعج بالأخبار المتأخرة الانتشار.
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
المجند الجديد ماكسيميليان قتل طفلًا. بالطبع، كان الطفل مشتبهاً فيه بقتل نبيل، لكن النبيل المتوفى كان سمعته سيئة إلى حد فظيع. في الواقع، كان شخصًا يستحق الموت مائة مرة. تشبثت عدة منافذ إعلامية في الإمبراطورية بتلك الجزئية من القصة.
حملة رأي عام لنقل مركز القوة من فرقة الفرسان إلى الحرس الإمبراطوري.
“……غريب.”
لم يظهر الطفل أي علامة اضطراب. نظر إليّ فقط بابتسامة خافتة، دون كشف هويته الحقيقية أبدًا. مات محافظًا على شكل طفل ضعيف.
غرفة التدريب البدني في فرقة فرسان الحارس. فكر المجند الجديد ليون في ماكس وهو يمسح سيفًا خشبيًا تدريبيًا.
“انتظر.”
لم يكن شخصًا يبرز. كان الأمر كذلك منذ أيامهم في أكاديمية الفرسان العسكرية، نقطة الإمبراطورية. كانت هناك فصائل واضحة هناك، وكان لماكس دعم كافٍ ليُعيّن نفسه قائدًا إن أراد. ومع ذلك، لم ينتمِ إلى أي فصيل. ولم يؤسس واحدًا. في البداية، فكر ليون في شيء مثل، “يجب أن يكره حتى الارتباط بالحمقى”.
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
لم يكن ذلك.
كليك.
كان ماكس ناعمًا بشكل غير متوقع. لكن ذلك لا يعني أنه يعطي انطباعًا لطيفًا بحتًا أيضًا.
سألت جاكوب ذلك، وفي غضب، كشف عن شكله الحقيقي.
لم يحاول سحق الآخرين، لكنه يكره بشدة أن يُحتقر أو يُجرح كبرياؤه…
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
بطريقة ما، كان رجلًا عاديًا جدًا، ضيق الأفق.
“ماكس!”
قد يبدو غريبًا قوله، لكنه كان واحدًا من تلك ‘النبلاء الكثيرين الذين لا يبدون نبلاء’ في هذه الإمبراطورية.
المجند الجديد ماكسيميليان قتل طفلًا. بالطبع، كان الطفل مشتبهاً فيه بقتل نبيل، لكن النبيل المتوفى كان سمعته سيئة إلى حد فظيع. في الواقع، كان شخصًا يستحق الموت مائة مرة. تشبثت عدة منافذ إعلامية في الإمبراطورية بتلك الجزئية من القصة.
“اثنا عشر عامًا. ثلاث سنوات أصغر من المرة السابقة.”
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
“ربما كان الجنون مخفيًا خلف ضعفه. تعرف كيف يفقد أمثال هؤلاء عقولهم بمجرد أن ينفجروا.”
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
دخل الفرسان الأقدم ساحة التدريب تحت الأرض، وصعد الاثنان إلى الطابق الأول.
لم يكن سريع الغضب، بل النوع الذي يحبس الأمور داخل نفسه حتى ينفجر يومًا ويفقد السيطرة.
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
“مع ذلك، ماكس متقدم علينا. أنا غيور.”
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
“غيور؟ الإعلام يجن الآن.”
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
عند كلمات ليون، رميت تيانا منشفتها.
“ماكس!”
“لم تكن هناك حاجة للقتل. هذه الأيام، الصحفيون أشد حدة من أي وقت. ربما كان متحمسًا جدًا في يومه الأول. يندم الآن على الأرجح.”
لم يكن يجب أن أحاول الهروب من إيبن هولتز أبدًا.
“…ربما.”
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
“أقول لك، إنه كذلك.”
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
***
“لو كنا نحن من فعلناها، لكان الرؤساء قد جنوا، أليس كذلك؟ لكن لأنه إيبن هولتز- أوه، الولاء!”
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
“الولاء!”
نقرت قبول.
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
“أوه، عمل جيد. أنتما تيانا وليون، أليس كذلك؟”
لم يكن شخصًا يبرز. كان الأمر كذلك منذ أيامهم في أكاديمية الفرسان العسكرية، نقطة الإمبراطورية. كانت هناك فصائل واضحة هناك، وكان لماكس دعم كافٍ ليُعيّن نفسه قائدًا إن أراد. ومع ذلك، لم ينتمِ إلى أي فصيل. ولم يؤسس واحدًا. في البداية، فكر ليون في شيء مثل، “يجب أن يكره حتى الارتباط بالحمقى”.
“نعم، صحيح.”
كان مقر فرقة الفرسان يعج بالأخبار المتأخرة الانتشار.
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
“الولاء.”
أومأ جوليان للاثنين.
[نظام إدارة مهام الحارس]
“استمرا في العمل الجيد.”
المجند الجديد ماكسيميليان قتل طفلًا. بالطبع، كان الطفل مشتبهاً فيه بقتل نبيل، لكن النبيل المتوفى كان سمعته سيئة إلى حد فظيع. في الواقع، كان شخصًا يستحق الموت مائة مرة. تشبثت عدة منافذ إعلامية في الإمبراطورية بتلك الجزئية من القصة.
“نعم، سيدي!”
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
دخل الفرسان الأقدم ساحة التدريب تحت الأرض، وصعد الاثنان إلى الطابق الأول.
“أقول لك، إنه كذلك.”
في تلك اللحظة، رأيا ماكس واقفًا أمام المصعد.
سجلات المهام السابقة، أداء التدريب، التخصصات الشخصية، كل هذه البيانات تخدم كمعايير لتقييم هذا التخصص.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
“تم تأكيد هيئة المحلفين الكبرى أيضًا. سمعت أنك لم ترفض المراجعة.”
اقترب ليون بنبرة مرحة مفرطة. أومأ ماكس قليلًا فقط.
نقرت على ‘قائمة المجرمين المطلوبين’ بين خيارات المهام. امتلأت الشاشة بصور مطلوبين ذوي تعبيرات شريرة، مصحوبة برسائل تحذير حمراء.
” نعم. ”
“لقد حللت حادثة كبيرة جدًا في أسبوعك الأول.”
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“نعم، صحيح.”
تمامًا عندما انفتح باب المصعد، دخل ماكس وأجاب.
“الولاء.”
“استُدعيت إلى مكتب نائب قائد الفرسان.”
“مع ذلك، ماكس متقدم علينا. أنا غيور.”
***
لم يكن ذلك.
طق طق.
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
طرقت باب مكتب نائب قائد الفرسان أنطون. سرعان ما جاء صوت من الداخل يأذن بالدخول.
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
عندما فتحت الباب، كان أنطون جالسًا في كرسي مكتبه. ابتسم بحرارة عندما رآني.
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
“سعيد برؤيتك، أيها المجند الجديد ماكسيميليان.”
“لو كنا نحن من فعلناها، لكان الرؤساء قد جنوا، أليس كذلك؟ لكن لأنه إيبن هولتز- أوه، الولاء!”
“الولاء.”
“إذن يمكنك الذهاب.”
“ادخل.”
———-
مشيت ووقفت أمام مكتبه.
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
“لقد حللت حادثة كبيرة جدًا في أسبوعك الأول.”
بطريقة ما، كان رجلًا عاديًا جدًا، ضيق الأفق.
طرق بإصبعه على عدة صحف موضوعة على مكتبه. كانت العناوين مقسمة بحدة.
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
“الولاء.”
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
كان ما يُسمى بالفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“هناك كثيرون يشككون فينا. حتى ما رأيناه بأعيننا، يدعون أنه ملفق.”
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
كانت العديد من المنافذ الإعلامية معادية لفرقة الفرسان. قبل التراجع، كنت أبغضهم أيضًا، لكن خلف ذلك العداء كان تلاعب الإمبراطور.
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
حملة رأي عام لنقل مركز القوة من فرقة الفرسان إلى الحرس الإمبراطوري.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
“تم تأكيد هيئة المحلفين الكبرى أيضًا. سمعت أنك لم ترفض المراجعة.”
في تلك اللحظة.
“نعم.”
كان مقر فرقة الفرسان يعج بالأخبار المتأخرة الانتشار.
كانت هيئة المحلفين الكبرى مقررة الشهر القادم. ابتسم أنطون ابتسامة مريرة.
بطريقة ما، كان رجلًا عاديًا جدًا، ضيق الأفق.
“ماكسيميليان. أعرف العبء الذي يقع على كتفيك. اسم إيبن هولتز يلمع ببريق شديد جدًا. ثقل عائلتك، توقعات العالم… تلك الأمور تسحق الإنسان. لكن لا داعي للضغط على نفسك كثيرًا. حتى لو تقدمت خطوة واحدة يوميًا، ستصل إلى وجهتك.”
لم يكن ذلك.
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
“استمرا في العمل الجيد.”
“نعم. سأحفر ذلك عميقًا في قلبي.”
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
كان أنطون زيفرين رجلًا رحيمًا. رجل طيب واضح. لا يميل لا نحو الإمبراطورية ولا نحو الثورة، يحاول فقط سلوك الطريق الصحيح.
لكن في عصر تشتد فيه علامات الحرب، لا مكان لأمثال أنطون. هو بالتأكيد شخص يستحق الاحترام، لكنه لا يناسب منصب نائب قائد الفرسان.
لكن في عصر تشتد فيه علامات الحرب، لا مكان لأمثال أنطون. هو بالتأكيد شخص يستحق الاحترام، لكنه لا يناسب منصب نائب قائد الفرسان.
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
“كمكافأة، ستزداد ميزانية فارسك بـ 50،000 دولار سنويًا.”
حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأوغاد ينادونني كأنني كلب يملكونه، لكنكم لستم مثلي.
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
كانوا حذرين مني. أدق، خائفين من تحالف محتمل بين أنطون وعائلة إيبن هولتز. كانت نقطة ضعف أنطون الوحيدة أصله وخلفيته.
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
كان ما يُسمى بالفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
“لا. أنا بخير.”
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
“إذن يمكنك الذهاب.”
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
“الولاء.”
عند كلمات ليون، رميت تيانا منشفتها.
تراجعت خارج مكتب نائب القائد، عدت على خطاي، ونزلت بالمصعد إلى الطابق الثاني.
بطريقة ما، كان رجلًا عاديًا جدًا، ضيق الأفق.
في تلك اللحظة.
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
“ماكس!”
“ماكس!”
نادى أحدهم اسمي. التفت لأنظر.
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
كان هناك فرسان من أصول نبيلة. حوالي خمسة أو ستة، جميعهم من فصيل كيرون.
لكن الاختلافات في الشخصية والعاطفة موجودة بوضوح بين الأفراد. جاكوب، خاصة، بدا يعتز بفرد معين يدعى ليكسي.
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
“ماكس. ماذا قال نائب قائد الفرسان؟ أخبرنا.”
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
“نعم، هل قال شيئًا خاصًا؟ مثل، متعلقًا بإيبن هولتز أو شيء؟”
“إذن يمكنك الذهاب.”
كانوا حذرين مني. أدق، خائفين من تحالف محتمل بين أنطون وعائلة إيبن هولتز. كانت نقطة ضعف أنطون الوحيدة أصله وخلفيته.
“هناك كثيرون يشككون فينا. حتى ما رأيناه بأعيننا، يدعون أنه ملفق.”
“ماكس. هل قال ذلك العجوز أنطون شيئًا غريبًا لك، مثل-”
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
حملة رأي عام لنقل مركز القوة من فرقة الفرسان إلى الحرس الإمبراطوري.
“هي، ماكس. تذكر أننا شربنا معًا هناك، أليس كذلك؟ يمكنني ترتيب جولة أخرى-”
“ماكس!”
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
مشيت ووقفت أمام مكتبه.
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
“─ماكس؟”
كليك.
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
“ماكس. هل قال ذلك العجوز أنطون شيئًا غريبًا لك، مثل-”
“……هاه؟”
“لو كنا نحن من فعلناها، لكان الرؤساء قد جنوا، أليس كذلك؟ لكن لأنه إيبن هولتز- أوه، الولاء!”
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
ومع ذلك، ذلك لا يعني أنني أريد الوقوف إلى جانب هذه الحثالة التي تفسد الإمبراطورية من الداخل. ذلك سيحول الشر الأصغر الذي اخترته إلى الأسوأ مرة أخرى.
أنا ابن سيبستيان والوريث البكر لإيبن هولتز.
“اسمي ماكسيميليان، وهذا ليس نقطة الإمبراطورية حيث كنا نتسكع بلا مبالاة.”
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
“…….”
عندما فتحت الباب، كان أنطون جالسًا في كرسي مكتبه. ابتسم بحرارة عندما رآني.
كان ما يُسمى بالفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.
عندما فتحت الباب، كان أنطون جالسًا في كرسي مكتبه. ابتسم بحرارة عندما رآني.
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
“إلى أين أنت ذاهب؟”
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
[نوع المهمة: مطاردة وإبادة مجرم مطلوب]
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
ومع ذلك، ذلك لا يعني أنني أريد الوقوف إلى جانب هذه الحثالة التي تفسد الإمبراطورية من الداخل. ذلك سيحول الشر الأصغر الذي اخترته إلى الأسوأ مرة أخرى.
“كان يجب أن أدرك ذلك أسرع.”
هل كانت “ليكسي” عزيزة إلى هذا الحد عليه؟
حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأوغاد ينادونني كأنني كلب يملكونه، لكنكم لستم مثلي.
أنا لست مثلكم.
دينغ- دينغ- دينغ- دينغ-
أنا ابن سيبستيان والوريث البكر لإيبن هولتز.
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
لم يكن يجب أن أحاول الهروب من إيبن هولتز أبدًا.
قبل أن أقطع حلق الطفل مباشرة، همست شيئًا.
لأنني إيبن هولتز نفسه.
“هي، ماكس. تذكر أننا شربنا معًا هناك، أليس كذلك؟ يمكنني ترتيب جولة أخرى-”
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
“……غريب.”
***
أنا لست مثلكم.
كيف يبدأ يوم فارس، وكيف تُنفذ المهام؟
“كمكافأة، ستزداد ميزانية فارسك بـ 50،000 دولار سنويًا.”
أكملت مهمتي الأولى مع أقدمي المباشر جوليان، لكن الأقدم مجرد أقدم. كل المهام في فرقة فرسان الحارس تُدار نظاميًا عبر “نظام إدارة المهام” في الحاسوب المركزي.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
كليك.
مشيت ووقفت أمام مكتبه.
شغلت حاسوب المكتب. ظهرت شاشة الواجهة.
“أوه، عمل جيد. أنتما تيانا وليون، أليس كذلك؟”
[نظام إدارة مهام الحارس]
بالطبع، بما أنها توصيات فقط، يمكن رفضها إن أريد، وليست كل مهمة تجد تطابقًا مثاليًا. بالنسبة للحوادث العامة التي يصعب تحديد التخصص فيها، يمكن للفرسان اختيار المهام وتقديم طلب مباشرة من القائمة.
على جانب واحد من الشاشة، استمرت حوادث لا حصر لها المبلغ عنها في الوقت الفعلي من كل أنحاء الإمبراطورية في الظهور كتنبيهات.
“لم تكن هناك حاجة للقتل. هذه الأيام، الصحفيون أشد حدة من أي وقت. ربما كان متحمسًا جدًا في يومه الأول. يندم الآن على الأرجح.”
دينغ- دينغ- دينغ- دينغ-
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
ظهور وحوش، نشاط متمردين، جرائم فظيعة، قضايا غير محلولة، الأنواع متنوعة جدًا. رُتبت الحوادث حسب شدتها وإلحاحها.
[نظام إدارة مهام الحارس]
تُخصص هذه المهام العديدة لفرسان فرديين وفق خوارزمية محددة. الاعتبار الأول هو التخصص.
سألت جاكوب ذلك، وفي غضب، كشف عن شكله الحقيقي.
سجلات المهام السابقة، أداء التدريب، التخصصات الشخصية، كل هذه البيانات تخدم كمعايير لتقييم هذا التخصص.
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
على سبيل المثال، فارس ركز على إخضاع الوحوش، أو متخصص في اغتيال العملاء والتجسس، يُوصى بمهام ذات صلة تفضيليًا.
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
بالطبع، بما أنها توصيات فقط، يمكن رفضها إن أريد، وليست كل مهمة تجد تطابقًا مثاليًا. بالنسبة للحوادث العامة التي يصعب تحديد التخصص فيها، يمكن للفرسان اختيار المهام وتقديم طلب مباشرة من القائمة.
“……هاه؟”
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
لكن في عصر تشتد فيه علامات الحرب، لا مكان لأمثال أنطون. هو بالتأكيد شخص يستحق الاحترام، لكنه لا يناسب منصب نائب قائد الفرسان.
كليك.
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
نقرت على ‘قائمة المجرمين المطلوبين’ بين خيارات المهام. امتلأت الشاشة بصور مطلوبين ذوي تعبيرات شريرة، مصحوبة برسائل تحذير حمراء.
دينغ- دينغ- دينغ- دينغ-
مسحت أسماءهم الرمزية.
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
“……؟”
قبل أن أقطع حلق الطفل مباشرة، همست شيئًا.
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
“……غريب.”
كانت صور مسرح الجريمة المرفقة مرعبة. أجساد الضحايا كلها تضررت في أعلى العنق إلى حد عدم التعرف. كانت المقاطع العرضية ممزقة كأن وحشًا بريًا مزقها.
كان ماكس ناعمًا بشكل غير متوقع. لكن ذلك لا يعني أنه يعطي انطباعًا لطيفًا بحتًا أيضًا.
“انتظر.”
[كود المهمة: C-077]
فجأة، مرت الصورة الأخيرة لجاكوب في ذهني.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
تش-تش-تشك-!
“…ربما.”
فكه يتمدد خارج حدود البشر، ينشق حتى أذنيه. الأسنان الحادة تتلوى داخل، مشحونة بالمانا.
غرفة التدريب البدني في فرقة فرسان الحارس. فكر المجند الجديد ليون في ماكس وهو يمسح سيفًا خشبيًا تدريبيًا.
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأوغاد ينادونني كأنني كلب يملكونه، لكنكم لستم مثلي.
سألت جاكوب ذلك، وفي غضب، كشف عن شكله الحقيقي.
“نعم.”
هل كانت “ليكسي” عزيزة إلى هذا الحد عليه؟
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
قبل أن أقطع حلق الطفل مباشرة، همست شيئًا.
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
لم يظهر الطفل أي علامة اضطراب. نظر إليّ فقط بابتسامة خافتة، دون كشف هويته الحقيقية أبدًا. مات محافظًا على شكل طفل ضعيف.
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
كان ذلك لحماية نوعه.
“─ماكس؟”
“……ليكسي.”
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
تمتمت بهدوء.
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
لكن الاختلافات في الشخصية والعاطفة موجودة بوضوح بين الأفراد. جاكوب، خاصة، بدا يعتز بفرد معين يدعى ليكسي.
لم يكن يجب أن أحاول الهروب من إيبن هولتز أبدًا.
ربما، بحسب معايير إيزنهايم، كان “ضعيفًا جدًا”. لهذا استجاب للاستفزاز، كشف شكله الحقيقي، ومات على يدي.
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
“آكل الدماغ.”
كيف يبدأ يوم فارس، وكيف تُنفذ المهام؟
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
ومع ذلك، ذلك لا يعني أنني أريد الوقوف إلى جانب هذه الحثالة التي تفسد الإمبراطورية من الداخل. ذلك سيحول الشر الأصغر الذي اخترته إلى الأسوأ مرة أخرى.
[نظام إدارة مهام الحارس]
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
مشيت ووقفت أمام مكتبه.
[كود المهمة: C-077]
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
[نوع المهمة: مطاردة وإبادة مجرم مطلوب]
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
كانت هيئة المحلفين الكبرى مقررة الشهر القادم. ابتسم أنطون ابتسامة مريرة.
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
ربما، بحسب معايير إيزنهايم، كان “ضعيفًا جدًا”. لهذا استجاب للاستفزاز، كشف شكله الحقيقي، ومات على يدي.
[> قبول المهمة] [رفض المهمة]
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
نقرت قبول.
قبل أن أقطع حلق الطفل مباشرة، همست شيئًا.
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
