خطوة واحدة
الفصل 13: خطوة واحدة
وضع رودريغيز، لا يزال يحاول التماسك، سيجاره.
———-
قاطع حارس إمبراطوري.
سنوات الإمبراطورية الأخيرة. غرفة سرية مظلمة ومنحلة.
“نعم. كانوا وقحين بالفعل.”
سسسس…
“لا يهمني نوع الوعد الذي قطعته مع صاحب المنزل. لا يهمني بحق الجحيم.”
تختلط بخور باهظة ومخدرات مجهولة كالدخان، تتدفق كثيفًا في الهواء. يقطر الخمر بين أجساد عارية متشابكة. وجوه تضحك بشهوة تلهث وهي تبادل نكات قذرة. في كل أرجاء الفضاء المغطى بمخمل أحمر، تحترق ملذات محرمة بحرارة.
———-
عبر ذلك الهواء اللزج المقزز، خرج رودريغيز.
رأيت حلمًا قذرًا.
في ذلك الوقت، كان صاحب الغرفة، ومد كأسًا مرصعًا بالجمشت، مبتسمًا بتذلل. كان في الكأس مخدر بلون غريب.
” الآن. ”
‘سيدي الشاب من عائلة إيبن هولتز العظيمة. كأس واحدة فقط من هذا، وتزول كل هموم العالم.’
أنا الذي كنت أحمق.
سيدي الشاب. تلك الكلمة ترن بوضوح، كأنها كانت ليلة أمس فقط.
ثود. داس أحد الرجال الأرض بحذائه العسكري، وجهه معوج بغضب شرس.
هذا ماضيّ.
أنهيت المكالمة.
يوم واحد من أيام لا حصر لها أضعتها بلا معنى قبل التراجع.
إنه غبي، ضعيف، شرير، بطيء، وأكثر من أي شيء.
أنا الذي كنت أحمق.
نادى صوت اسمًا، مقطعًا الغرفة. كان صاحب المنزل. حدق بالشيك بعيون مرتجفة، بينما برد وجه رودريغيز وتجمد.
“…….”
“آه……”
فتحت عينيّ. جلست بسرعة.
كان إنزي دائمًا مطلعًا على مثل هذه المعلومات.
رأيت حلمًا قذرًا.
حان وقت البحث عن مسكن جديد.
آنذاك، كان رودريغيز هناك. لا، لم يكن رودريغيز فقط. كان هناك أوغاد لا حصر لهم من الحرس الإمبراطوري، الذين يسمون أنفسهم كلاب الإمبراطور.
” ……نعم. ”
فساد وانحلال الطبقة الحاكمة. كان ذلك أحد الأسباب العديدة لسقوط الإمبراطورية.
“أعتذر. يبدو أن رجالي كانوا وقحين مع الفارس الشاب.”
مسحت شعري إلى الخلف.
في تلك اللحظة، رن طرق. ارتجف أرمان. ابتسم أحد الحرس الإمبراطوري.
“منعش.”
‘إذا أردته، خذه. مهما وقف في طريقك، لا تهتم. لا تزال لا تفهم وزن اسمك. في هذه الإمبراطورية، لا أحد أحق منك.’
كان الحلم مقززًا، لكن جسدي شعر بإنعاش مذهل. غفوة قصيرة مدتها ثلاثون دقيقة فقط أعادت طاقتي كاملة.
“خذ هذا المال وغادر العاصمة الليلة.”
هل هذا أيضًا بفضل نواة المانا؟
كان إنزي دائمًا مطلعًا على مثل هذه المعلومات.
نهضت وارتديت ملابس مدنية. رميت ما وقعت عليه يدي من ثياب.
سنوات الإمبراطورية الأخيرة. غرفة سرية مظلمة ومنحلة.
حان وقت البحث عن مسكن جديد.
إنه غبي، ضعيف، شرير، بطيء، وأكثر من أي شيء.
***
“هل هذا الوغد مجنون حقًا؟”
الحي الملكي 3، قصر شارع فون كلاين-شميدت الثري.
“من هذا الشخص؟”
كان هناك كثير من الناس. جلس اثنان من الحرس الإمبراطوري تحت قيادة رودريغيز متربعين على أريكة الصالون. كان صاحب المنزل، أرمان، محشورًا بينهما تقريبًا، وخلفهما وقف ستة أو سبعة مرؤوسين.
” ……نعم. ”
“……السيد أرمان. يجب أن ترخي وجهك قليلًا.”
“لقد اعتنيت بالمنزل جيدًا.”
عقد أحد المرؤوسين ساقيه وتحدث. ارتجفت ابتسامة مصطنعة على شفتي أرمان.
كان مجرد هراء. ما يفعله هؤلاء الأوغاد، هراء ملعون.
“قل فقط ما جئتما لقوله. ترون هذا، أليس كذلك؟”
“آه……”
طرقوا على شعار الحرس الإمبراطوري على صدورهم.
“آه، ذلك هو…”
هذه الأيام في العاصمة، كونك عضوًا في حرس الإمبراطور أقوى من المنزلة الاجتماعية أو الأصل. على الأقل، ذلك ما يعتقدونه.
“أحسن. افتح الباب.”
“لكن-”
بما أنني اخترت البدء من جديد، أحتاج الآن أناسًا خاصين بي.
“لكن، مؤخرتي. هل هذا الوغد يريد حقًا فقدان رأسه؟”
“لكن-”
“لدفع المبلغ الذي طلبتماه-”
كان إدمون يلوم نفسه على تدمير العالم، لكن الإمبراطورية نفسها هي التي حكمت عليه. الجناة الحقيقيون حثالة كهؤلاء، يفسدون الإمبراطورية من الداخل.
” أغلق فمك. ”
“……السيد أرمان. يجب أن ترخي وجهك قليلًا.”
الـ ‘ضريبة الاسمية’ التي فرضها الحرس الإمبراطوري على أرمان، أي ما طلبوه منه دفعه، كان أكثر مما يمكنه تغطيته حتى لو باع كل أصوله المتبقية بالسعر الكامل. لكن رودريغيز لم يكن يسمح له حتى ببيع هذا القصر.
عقد أحد المرؤوسين ساقيه وتحدث. ارتجفت ابتسامة مصطنعة على شفتي أرمان.
“لا تزال لا تفهم. تظن أننا هنا لعقد صفقة تجارية ما؟ اعتبر هذا فقط دفعة تأمين حياتك، حسنًا؟”
“لكن، مؤخرتي. هل هذا الوغد يريد حقًا فقدان رأسه؟”
طق طق.
” اعرف مكانك واخرج بحق الجحيم. ”
في تلك اللحظة، رن طرق. ارتجف أرمان. ابتسم أحد الحرس الإمبراطوري.
حيّا صاحب المنزل فقط. لم يلقِ نظرة على الحرس الإمبراطوري بجانبه. لم يقدم حتى اسمه.
“أحسن. افتح الباب.”
“إنزي، أنت تعرف أيضًا، أليس كذلك؟”
“نعم.”
خرج جميع الرجال المسلحين، تاركين القصر فارغًا.
اقترب الأصغر وفتح الباب. على الجانب الآخر وقف رجل. كان يرتدي زيًا رسميًا مكويًا، لكن شعره الطويل ودهنه الطفولي المتبقي يظهران شبابه.
آنذاك، كان رودريغيز هناك. لا، لم يكن رودريغيز فقط. كان هناك أوغاد لا حصر لهم من الحرس الإمبراطوري، الذين يسمون أنفسهم كلاب الإمبراطور.
خطوة. خطوة.
سسسس…
دخل الرجل وجلس في غرفة الاستقبال.
“قل فقط ما جئتما لقوله. ترون هذا، أليس كذلك؟”
“سعيد بلقائك.”
كان الحلم مقززًا، لكن جسدي شعر بإنعاش مذهل. غفوة قصيرة مدتها ثلاثون دقيقة فقط أعادت طاقتي كاملة.
حيّا صاحب المنزل فقط. لم يلقِ نظرة على الحرس الإمبراطوري بجانبه. لم يقدم حتى اسمه.
” هيي، إنزي. ”
“……نعم. سعيد بلقائك.”
” ذلك……. ”
“كما ذكرت سابقًا، أعجبني هذا المنزل. رغم أنه متداعٍ في بعض الأماكن، إلا أن ذلك يناسب ذوقي فعلًا، يعني أنني أستطيع تجديده كما أشاء.”
” ذلك……. ”
” بف. ”
─أي نوع من المعروف، سيدي؟
ضحك أحد الحرس الإمبراطوري من الشاب الذي يتحدث بحرية. اسودّ وجه صاحب المنزل.
استمر رودريغيز، مسرورًا، في الكلام.
مراقبًا ردود فعلهم، تحدث صاحب المنزل بحذر.
***
“في الواقع… آسف لقول هذا، لكنني عقدت اتفاقًا مسبقًا مع شخص آخر.”
“……نعم. سعيد بلقائك.”
“نعم. سمعت. سأعرض عليك ضعف ما عرضوه.”
“هم. آسف لإزعاجك في القدوم إلى هنا. هل ترغب في سيجارة؟”
قاطع حارس إمبراطوري.
مراقبًا ردود فعلهم، تحدث صاحب المنزل بحذر.
“هي. ألم تسمع أن هناك اتفاقًا مسبقًا؟”
“بالنسبة لشاب، كم أنت مثير للشفقة-”
نظر الرجل بهدوء إلى الحارس. ثم عاد إلى أرمان وسأل،
” لأنه أعجبني. ”
“من هذا الشخص؟”
الفصل 13: خطوة واحدة
“آه، ذلك هو…”
……كان يجب أن أسحقهم.
“حسنًا، لا يهم. إذن سأدفع تعويضًا أيضًا للشخص الذي وعدته.”
” أغلق فمك. ”
“ماذا، هل هذا الفتى أصم أم ماذا؟”
حيّا صاحب المنزل فقط. لم يلقِ نظرة على الحرس الإمبراطوري بجانبه. لم يقدم حتى اسمه.
ثود. داس أحد الرجال الأرض بحذائه العسكري، وجهه معوج بغضب شرس.
سيدي الشاب. تلك الكلمة ترن بوضوح، كأنها كانت ليلة أمس فقط.
” يجب أن تقرأ الجو. ”
مراقبًا ردود فعلهم، تحدث صاحب المنزل بحذر.
“ليس الأمر قراءة الجو. سمعت الخبر أيضًا. أليس هذا العقار سيُعرض للمزاد على أي حال إن لم أشتره؟ لهذا أعرض دفع الضعف. لن يكون صحيحًا أن يخطف شخص عشوائي مكانًا بموقع جيد إلى هذا الحد.”
حثثت صاحب المنزل. ابتلع ريقه جافًا، ثم وقف وانحنى بعمق قبل أن يتوجه للتعبئة.
“شخص عشوائي؟ هل هذا الابن الوغد جاد؟”
احمرّ وجه رودريغيز غضبًا وإذلالًا. عض شفتيه المرتجفتين بقوة. لكنه لم يتقدم أكثر. لم يستطع قول كلمة واحدة.
تمامًا عندما كان الجو على وشك التحول عنيفًا، بدأ العرض المجدول.
أنهيت المكالمة.
” ──توقفوا. ”
خرج جميع الرجال المسلحين، تاركين القصر فارغًا.
انفتح الباب الأمامي، وظهر رودريغيز متأخرًا. في تلك اللحظة، وقف جميع المرؤوسين في تشكيل وسلموا بانسجام. كان تسلسلًا للترهيب.
” أحتاج معروفًا. ”
جلس رودريغيز بجانب صاحب المنزل وتحدث.
انفتح الباب الأمامي، وظهر رودريغيز متأخرًا. في تلك اللحظة، وقف جميع المرؤوسين في تشكيل وسلموا بانسجام. كان تسلسلًا للترهيب.
“أعتذر. يبدو أن رجالي كانوا وقحين مع الفارس الشاب.”
كل ما عليّ فعله هو الانتظار.
“نعم. كانوا وقحين بالفعل.”
” لأنه أعجبني. ”
أطلق رودريغيز ضحكة صغيرة.
“صاحب المنزل قد لا يكون إمبراطوريًا نقيًا، لكن إذا انتهى شخص تعاملت معه تجاريًا في مشكلة، ذلك ينعكس سيئًا عليّ، أليس كذلك؟”
“سعيد بلقائك. أنا رودريغيز، رائد في الحرس الإمبراطوري.”
“……”
حدق به الرجل بصمت. كان ربما مفاجأً برتبته.
” ……نعم. ”
استمر رودريغيز، مسرورًا، في الكلام.
“نعم. سمعت. سأعرض عليك ضعف ما عرضوه.”
“كرائد في الحرس الإمبراطوري، تفاوضت بالفعل مع السيد أرمان، صاحب هذا المنزل. هناك ظروف متنوعة متورطة لا أستطيع شرحها كاملة، لهذا جئت إليك مباشرة لأطلب تفهمك.”
آنذاك، كان رودريغيز هناك. لا، لم يكن رودريغيز فقط. كان هناك أوغاد لا حصر لهم من الحرس الإمبراطوري، الذين يسمون أنفسهم كلاب الإمبراطور.
“……هل هذا صحيح، سيد أرمان؟”
آنذاك، كان رودريغيز هناك. لا، لم يكن رودريغيز فقط. كان هناك أوغاد لا حصر لهم من الحرس الإمبراطوري، الذين يسمون أنفسهم كلاب الإمبراطور.
سأل الرجل أرمان. نظر رودريغيز إلى صاحب المنزل للحظة.
سسسس…
” ……نعم. ”
جلس رودريغيز بجانب صاحب المنزل وتحدث.
أجاب أرمان بصوت بالكاد مسموع.
في تلك اللحظة، رن طرق. ارتجف أرمان. ابتسم أحد الحرس الإمبراطوري.
” صحيح. ”
“……السيد أرمان. يجب أن ترخي وجهك قليلًا.”
انحنى رودريغيز برأسه، كابتًا ابتسامة. بدلًا من ذلك، أخرج سيجارًا من جيبه الداخلي ووضعه في فمه.
“تعرف رجلًا يدعى رودريغيز، أليس كذلك؟”
“هم. آسف لإزعاجك في القدوم إلى هنا. هل ترغب في سيجارة؟”
“……السيد أرمان. يجب أن ترخي وجهك قليلًا.”
“……”
الحي الملكي 3، قصر شارع فون كلاين-شميدت الثري.
نظر الرجل إلى صاحب المنزل. ثم تدفقت نظرته إلى رودريغيز. كأنه يشرح وجهه بعينيه. ليس ذلك فقط، نظر إلى حذائه، ملابسه، حتى إكسسواراته.
خطوة. خطوة.
“……تبدو كشخص لن يكون لديه حتى مال لدفع ضريبة الهدية لو أعطاه أحدهم مجانًا.”
” ──توقفوا. ”
ارتجف حاجب رودريغيز للحظة.
“تعرف رجلًا يدعى رودريغيز، أليس كذلك؟”
” احترس من ما ينطق به لسانك. ”
كل ما عليّ فعله هو الانتظار.
ضحك الرجل بخفة دون إجابة. كانت سخرية واضحة.
“هاه……”
“هل هذا الوغد مجنون حقًا؟”
“من هذا الشخص؟”
تفاعل المرؤوسون خلف رودريغيز أولًا. رفع رودريغيز يده لإيقافهم، والرجل أخرج دفتر شيكات. خط توقيعًا وسلمه لصاحب المنزل.
─يا للأسف. هل تمكنت من إتمام الشراء بسلام؟
“لا يهمني نوع الصفقة التي عقدتها. أنا أشتري هذا المنزل.”
نظر الرجل إلى صاحب المنزل. ثم تدفقت نظرته إلى رودريغيز. كأنه يشرح وجهه بعينيه. ليس ذلك فقط، نظر إلى حذائه، ملابسه، حتى إكسسواراته.
“هاه……”
في ذلك الوقت، كان صاحب الغرفة، ومد كأسًا مرصعًا بالجمشت، مبتسمًا بتذلل. كان في الكأس مخدر بلون غريب.
انتفخ عرق في صدغ رودريغيز. انتشرت ضحكة جوفاء على شفتيه. كافح لكبح غضبه، بينما نظر صاحب المنزل، أرمان، إلى شيك الشاب.
” يا للسماء، يا للسماء. ”
“ما السبب؟ لا خير في الدخول في صراع مع الحرس الإمبراطوري.”
إنه غبي، ضعيف، شرير، بطيء، وأكثر من أي شيء.
مع سؤال رودريغيز كتهديد، اتسعت عيون صاحب المنزل ببطء.
“آه……”
كان قد قرأ اسمًا معينًا مكتوبًا على الشيك.
قاطع حارس إمبراطوري.
” لأنه أعجبني. ”
“نعم. اشتريته. عرضت على الصاحب الأصلي ضعف السعر السوقي.”
في الحقيقة، لم يفحص حتى داخل المنزل جيدًا.
———-
كان مجرد هراء. ما يفعله هؤلاء الأوغاد، هراء ملعون.
“…….”
“لا يهمني نوع الوعد الذي قطعته مع صاحب المنزل. لا يهمني بحق الجحيم.”
الحي الملكي 3، قصر شارع فون كلاين-شميدت الثري.
أوغاد مثل رودريغيز جنحوا في سنوات الإمبراطورية الأخيرة. دولة كهذه تستحق السقوط.
قاطع حارس إمبراطوري.
كان إدمون يلوم نفسه على تدمير العالم، لكن الإمبراطورية نفسها هي التي حكمت عليه. الجناة الحقيقيون حثالة كهؤلاء، يفسدون الإمبراطورية من الداخل.
تفاعل المرؤوسون خلف رودريغيز أولًا. رفع رودريغيز يده لإيقافهم، والرجل أخرج دفتر شيكات. خط توقيعًا وسلمه لصاحب المنزل.
” يا للسماء، يا للسماء. ”
طق. طق.
وضع رودريغيز، لا يزال يحاول التماسك، سيجاره.
“تعرف رجلًا يدعى رودريغيز، أليس كذلك؟”
“بالنسبة لشاب، كم أنت مثير للشفقة-”
عقد أحد المرؤوسين ساقيه وتحدث. ارتجفت ابتسامة مصطنعة على شفتي أرمان.
“……ماكسيميليان ألبريخت فون إيبن هولتز؟”
” الآن. ”
نادى صوت اسمًا، مقطعًا الغرفة. كان صاحب المنزل. حدق بالشيك بعيون مرتجفة، بينما برد وجه رودريغيز وتجمد.
“لكن الأمر… أستطيع بالفعل توقع ما سيفعله هؤلاء الأوغاد.”
نظر الرجل، ماكسيميليان، في عيون خصمه مرة أخرى.
أنهيت المكالمة.
“أنا أشتري هذا المنزل. لذا-”
“……”
طق. طق.
كذلك أفضل ملازم أعرفه.
طرق الطاولة بأصابعه مرتين، كأنه يطرد كلبًا.
لن يرى سيبستيان ذلك إسرافًا. بل سيرضى، معتبرًا إياه لحظة مبادرة جريئة.
” اعرف مكانك واخرج بحق الجحيم. ”
“حسنًا، لا يهم. إذن سأدفع تعويضًا أيضًا للشخص الذي وعدته.”
احمرّ وجه رودريغيز غضبًا وإذلالًا. عض شفتيه المرتجفتين بقوة. لكنه لم يتقدم أكثر. لم يستطع قول كلمة واحدة.
فساد وانحلال الطبقة الحاكمة. كان ذلك أحد الأسباب العديدة لسقوط الإمبراطورية.
لأنه سمع اسم إيبن هولتز بالفعل.
” صحيح. ”
***
‘سيدي الشاب من عائلة إيبن هولتز العظيمة. كأس واحدة فقط من هذا، وتزول كل هموم العالم.’
خرج جميع الرجال المسلحين، تاركين القصر فارغًا.
“……”
نظرت إلى صاحب المنزل.
سيدي الشاب. تلك الكلمة ترن بوضوح، كأنها كانت ليلة أمس فقط.
“لقد اعتنيت بالمنزل جيدًا.”
حيّا صاحب المنزل فقط. لم يلقِ نظرة على الحرس الإمبراطوري بجانبه. لم يقدم حتى اسمه.
ارتجفت كتفا أرمان. فهمت. الشخص الذي يتعامل معه الآن تغير من رودريغيز إلى إيبن هولتز. لم يكن وضعًا أفضل بالتأكيد.
” بف. ”
“نعم. إنه منزل عشت فيه منذ عهد أبي، لوقت طويل جدًا…”
حان وقت البحث عن مسكن جديد.
“مكان جيد جدًا ليُملأ بالقذارة.”
“آه……”
مراقبًا ردود فعلهم، تحدث صاحب المنزل بحذر.
انحنيت إلى الأمام ونظرت في عينيه وتحدثت.
“قل فقط ما جئتما لقوله. ترون هذا، أليس كذلك؟”
“خذ هذا المال وغادر العاصمة الليلة.”
“لكن الأمر… أستطيع بالفعل توقع ما سيفعله هؤلاء الأوغاد.”
طق. وضعت إصبعي على الشيك الموضوع على الطاولة.
“……ماكسيميليان ألبريخت فون إيبن هولتز؟”
“البقاء هنا أكثر لن يجلب شيئًا جيدًا. مكان ما في الجنوب، حيث المناخ معتدل، سيكون أفضل. مارانغ يجب أن تكون جيدة.”
“قل فقط ما جئتما لقوله. ترون هذا، أليس كذلك؟”
تلقى الجنوب ضررًا أقل نسبيًا من رياح الثورة وطغيان الإمبراطورية.
في تلك اللحظة، رن طرق. ارتجف أرمان. ابتسم أحد الحرس الإمبراطوري.
” ذلك……. ”
─أي نوع من المعروف، سيدي؟
” الآن. ”
كان الحلم مقززًا، لكن جسدي شعر بإنعاش مذهل. غفوة قصيرة مدتها ثلاثون دقيقة فقط أعادت طاقتي كاملة.
حثثت صاحب المنزل. ابتلع ريقه جافًا، ثم وقف وانحنى بعمق قبل أن يتوجه للتعبئة.
ارتجف حاجب رودريغيز للحظة.
“…….”
“شخص عشوائي؟ هل هذا الابن الوغد جاد؟”
راقبت ظهره للحظة، ثم التقطت جهازي بهدوء. اتصلت برقم مألوف. اتصلت المكالمة قبل أن ترن عدة مرات.
“نعم. كانوا وقحين بالفعل.”
─نعم، سيدي.
” الآن. ”
” هيي، إنزي. ”
خطوة. خطوة.
إنزي أفضل خادم.
“لا أستطيع تحمل ذلك.”
كذلك أفضل ملازم أعرفه.
أطلق رودريغيز ضحكة صغيرة.
” أحتاج معروفًا. ”
كذلك أفضل ملازم أعرفه.
─أي نوع من المعروف، سيدي؟
تلقى الجنوب ضررًا أقل نسبيًا من رياح الثورة وطغيان الإمبراطورية.
جدّت نبرة إنزي.
“آه……”
“تعرف رجلًا يدعى رودريغيز، أليس كذلك؟”
نظر الرجل، ماكسيميليان، في عيون خصمه مرة أخرى.
─نعم. ضابط في الحرس الإمبراطوري صعد من الشرق في الربع الأخير.
هل هذا أيضًا بفضل نواة المانا؟
كان إنزي دائمًا مطلعًا على مثل هذه المعلومات.
نهضت وارتديت ملابس مدنية. رميت ما وقعت عليه يدي من ثياب.
“اصطدمت به. تبين أنه غرس مخالب في المنزل الذي كنت أحاول شراءه.”
أوغاد مثل رودريغيز جنحوا في سنوات الإمبراطورية الأخيرة. دولة كهذه تستحق السقوط.
─يا للأسف. هل تمكنت من إتمام الشراء بسلام؟
─نعم. السيد سيسعد.
“نعم. اشتريته. عرضت على الصاحب الأصلي ضعف السعر السوقي.”
“……”
─نعم. السيد سيسعد.
“……”
كان هناك أثر خفيف من التسلية في صوت إنزي.
جدّت نبرة إنزي.
لن يرى سيبستيان ذلك إسرافًا. بل سيرضى، معتبرًا إياه لحظة مبادرة جريئة.
أوغاد مثل رودريغيز جنحوا في سنوات الإمبراطورية الأخيرة. دولة كهذه تستحق السقوط.
‘إذا أردته، خذه. مهما وقف في طريقك، لا تهتم. لا تزال لا تفهم وزن اسمك. في هذه الإمبراطورية، لا أحد أحق منك.’
***
ما أريده، آخذه. ما أريد تدميره، أدمره.
أوغاد مثل رودريغيز جنحوا في سنوات الإمبراطورية الأخيرة. دولة كهذه تستحق السقوط.
ذلك الوجه الآخر لإيبن هولتز.
جلس رودريغيز بجانب صاحب المنزل وتحدث.
“لكن الأمر… أستطيع بالفعل توقع ما سيفعله هؤلاء الأوغاد.”
خطوة. خطوة.
─نعم. أتوقع ذلك.
***
“صاحب المنزل قد لا يكون إمبراطوريًا نقيًا، لكن إذا انتهى شخص تعاملت معه تجاريًا في مشكلة، ذلك ينعكس سيئًا عليّ، أليس كذلك؟”
طق طق.
─بالطبع.
تمامًا عندما كان الجو على وشك التحول عنيفًا، بدأ العرض المجدول.
رودريغيز. قبل التراجع، أصبح ضابطًا في الحرس الإمبراطوري. أحمق أُعدم من قبل قوات الثورة بعد تهريب مخدرات وخمور.
نادى صوت اسمًا، مقطعًا الغرفة. كان صاحب المنزل. حدق بالشيك بعيون مرتجفة، بينما برد وجه رودريغيز وتجمد.
“إنزي، أنت تعرف أيضًا، أليس كذلك؟”
حثثت صاحب المنزل. ابتلع ريقه جافًا، ثم وقف وانحنى بعمق قبل أن يتوجه للتعبئة.
إنه غبي، ضعيف، شرير، بطيء، وأكثر من أي شيء.
قاطع حارس إمبراطوري.
“هذه الأيام، أوغاد الحرس الإمبراطوري يتجاوزون حدودهم حقًا.”
***
يتجاوزون.
“هي. ألم تسمع أن هناك اتفاقًا مسبقًا؟”
“لا أستطيع تحمل ذلك.”
“نعم. سمعت. سأعرض عليك ضعف ما عرضوه.”
ترك الأمور تسير جيد.
خرج جميع الرجال المسلحين، تاركين القصر فارغًا.
ذلك ما كنت أوهم نفسي به قبل التراجع. كان هناك حتى وقت تسكعت فيه مع أوغاد الحرس الإمبراطوري لأن الفرسان احتقروني.
عقد أحد المرؤوسين ساقيه وتحدث. ارتجفت ابتسامة مصطنعة على شفتي أرمان.
……كان يجب أن أسحقهم.
” ذلك……. ”
” ساعدني هذه المرة فقط. ”
“قل فقط ما جئتما لقوله. ترون هذا، أليس كذلك؟”
لن أطلب مثل هذا المعروف مرة أخرى. إنزي، بعد كل شيء، رجل أبي في النهاية.
طرق الطاولة بأصابعه مرتين، كأنه يطرد كلبًا.
بما أنني اخترت البدء من جديد، أحتاج الآن أناسًا خاصين بي.
“لا أستطيع تحمل ذلك.”
─نعم. مفهوم.
كان إنزي دائمًا مطلعًا على مثل هذه المعلومات.
” جيد. ”
“لقد اعتنيت بالمنزل جيدًا.”
أنهيت المكالمة.
ضحك أحد الحرس الإمبراطوري من الشاب الذي يتحدث بحرية. اسودّ وجه صاحب المنزل.
إنزي يد سيبستيان اليمنى، وأول عامي يقترب من قلب إيبن هولتز. وحش ينفذ الأوامر بأي وسيلة ضرورية.
طق طق.
كل ما عليّ فعله هو الانتظار.
“إنزي، أنت تعرف أيضًا، أليس كذلك؟”
احمرّ وجه رودريغيز غضبًا وإذلالًا. عض شفتيه المرتجفتين بقوة. لكنه لم يتقدم أكثر. لم يستطع قول كلمة واحدة.
