خطوة واحدة (3)
الفصل 15: خطوة واحدة (3)
سلمت الكيس إلى إنزي.
———-
بدا الرئيس كأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
تك. تك.
سلّم إنزي هدية عائلة كاندل الصغيرة. كانت كيسًا. عند فتح السحاب، كان وجه رودريغيز داخلًا.
تردد عقرب الثواني بهدوء في المكتب.
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
“…….”
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
كان رئيس ‘فيريتاس للتجارة’ يتصبب عرقًا، يلقي نظرات عصبية نحوي. بجانبه جلس مساهمان آخران، رجل وامرأة يبدوان ابنه وابنته. كانت وجوههم متصلبة من التوتر.
” نعم. مؤكد. ”
“الآن، كل ما عليكم فعله هو ختمها.”
” أرى. ”
بدا الرئيس كأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
كانوا يفكرون في ذلك على الأرجح كاستغلال أو سرقة صريحة. قد يكونون محقين إلى حد ما.
إذن ماذا، أيها الوغد. هذا الثعبان اللسان دائمًا يتحدث بدوائر بذلك الصوت اللزج. ليس رجلاً كفاية للكلام المباشر، هذا الحشرة الملعونة.
“الدفعة 4 ملايين دولار. ستُحول فورًا عند التوقيع.”
“نعم. أنا مهتم. إنه أثري أصلي لم يظهر منذ فترة. ومع ذلك.”
“……ماذا؟”
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
اتسعت عيون الثلاثة جميعًا في آن واحد. كانت تعبيراتهم مزيجًا من الدهشة والكفر.
“دعوا عنكم تلك الحكايات الخرافية واختموا الأوراق بهدوء فقط. أنا متأكد أن أباكم يريد لكم تقاعدًا مريحًا.”
“أربع… أربعة ملايين دولار؟”
“سيد ديتر. هل سمعت؟ اشتريت هذه الشركة.”
“نعم. نقدًا.”
أغمضت عينيّ.
“…….”
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
“أربعة ملايين دولار مبلغ كبير بالتأكيد. أكبر بكثير من قيمة الشركة الفعلية. لكن هذه كانت أعمال عائلتنا، بناها أبي طوال حياته……”
مجرد رؤية الاسم جعلني أشعر بالغثيان. برزت ذكريات قديمة كالقيء.
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
كان رئيس ‘فيريتاس للتجارة’ يتصبب عرقًا، يلقي نظرات عصبية نحوي. بجانبه جلس مساهمان آخران، رجل وامرأة يبدوان ابنه وابنته. كانت وجوههم متصلبة من التوتر.
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
“لم أبلغ، لكن-”
“دعوا عنكم تلك الحكايات الخرافية واختموا الأوراق بهدوء فقط. أنا متأكد أن أباكم يريد لكم تقاعدًا مريحًا.”
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
نظرت بهدوء إلى عيون رودريغيز المغلقة.
“يجب أن تفكر أيضًا في مستقبل أطفالك. سأترك لكم حصة إضافية بنسبة 1%.”
الفصل 15: خطوة واحدة (3)
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
“آه……”
“سعادتي! اللورد شتراسن! ما هذا، ماذا تفعلون! سعادتي!”
بعد أنين طويل كأنه في ألم، ختم الرئيس الأوراق أخيرًا بيد مرتجفة.
حدث ذلك.
” ……ها هي. ”
بدا الرئيس كأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
” جيد. ”
‘رقم 131، 4 ملايين!’
تلقيت العقد وتحدثت إلى الرئيس، الذي أصبح وجهه فارغًا من الهزيمة.
أومأ شتراسن. احمرّ خدا رودريغيز.
” إذن، من فضلك سلم كل معلومات التشغيل إلى السيد ديتر شميدت. كل ما كنت تعرفه كصاحب الشركة. ”
كانوا يفكرون في ذلك على الأرجح كاستغلال أو سرقة صريحة. قد يكونون محقين إلى حد ما.
” ……نعم. ”
‘رقم 131، 4 ملايين!’
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
عبست وأنا أرد على المكالمة.
“هم. ليس سيئًا.”
دفع نظاراته بدون إطار على جسر أنفه.
جلست في كرسي الرئيس الفارغ الآن. كان رديئًا، لكنه مجهز بشكل كافٍ. على بعد أربعين دقيقة فقط بالسيارة من مقر فرقة فرسان الحارس، لذا ليس بعيدًا جدًا.
“……نعم. توصلنا إلى اتفاق.”
فيييييينغ-
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
رن إنذار من الجهاز في جيبي.
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
“جون؟”
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
كان المتصل ‘جون كاندل’.
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
مجرد رؤية الاسم جعلني أشعر بالغثيان. برزت ذكريات قديمة كالقيء.
“هم. ليس سيئًا.”
عبست وأنا أرد على المكالمة.
ضاقت عيون إنزي كهلال.
” ألو. ”
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
─مر وقت طويل، ماكس. هذا جون كاندل.
” وجدتها. ”
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
“ما الأمر؟”
‘آه~ رقم 151 ينادي 5 ملايين!’
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
صرخ رودريغيز وهو يُسحب. في نقطة ما، سُد فمه، ونقر شتراسن بلسانه وتمتم.
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
***
“لم يكن اصطدامًا، أكثر كذبابة مزعجة في طريقي.”
” أحمق. ”
جاء ضحك ناعم عبر السماعة.
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
─أفهم. ومع ذلك، قد يكون صعبًا علينا ترك هذه الحادثة تمر كأن شيئًا لم يكن. بعد كل شيء، قُتل أعضاء سابقون رسميون في الحرس الإمبراطوري. كان هناك بعض الحديث حتى داخل الحرس.
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
” أرى. ”
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
إذن ماذا، أيها الوغد. هذا الثعبان اللسان دائمًا يتحدث بدوائر بذلك الصوت اللزج. ليس رجلاً كفاية للكلام المباشر، هذا الحشرة الملعونة.
‘رقم 131، 4 ملايين!’
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
إذن ماذا، أيها الوغد. هذا الثعبان اللسان دائمًا يتحدث بدوائر بذلك الصوت اللزج. ليس رجلاً كفاية للكلام المباشر، هذا الحشرة الملعونة.
خزف أبيض.
———-
……خزف أبيض؟
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
بحثت في ذاكرتي للحظة.
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
─ماكس. هل تسمع؟
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
ثروب!
***
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
هيرميس، بيستون، منطقة سلسلة جبال لوميلتون. صناعة تعدين أحجار المانا تتضمن تكاليف مقدمة هائلة ومخاطر فشل عالية، لكن عند النجاح، الأرباح هائلة. حالة كلاسيكية عالية المخاطر، عالية العائد. على أي حال، ستغطى نفقات التعدين كلها من إيبن هولتز.
‘هذا الخزف الأبيض لإيغوروس! السعر الافتتاحي 3 ملايين كريديت!’
” ……آه. ”
‘رقم 131، 4 ملايين!’
جلست في كرسي الرئيس الفارغ الآن. كان رديئًا، لكنه مجهز بشكل كافٍ. على بعد أربعين دقيقة فقط بالسيارة من مقر فرقة فرسان الحارس، لذا ليس بعيدًا جدًا.
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
‘رقم 131 مرة أخرى، 4.5 مليون!’
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
‘آه~ رقم 151 ينادي 5 ملايين!’
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
“جون؟”
” ……آه. ”
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
حدث ذلك.
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
الخزف الأبيض لإيغوروس. كان عنصرًا يُشاع أنه يحسن الرجولة إذا شربت ماءً منه.
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
─يبدو أنك مهتم بعد كل شيء.
‘آه~ رقم 151 ينادي 5 ملايين!’
فهمت نية جون كاندل. ذات مرة، كنت شغوفًا بجمع مثل هذه القطع الأثرية عديمة الفائدة، لكن الآن، لديّ اهتمام قليل.
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
“نعم. أنا مهتم. إنه أثري أصلي لم يظهر منذ فترة. ومع ذلك.”
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
─……ومع ذلك؟
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
تحتاج إلى سطور كهذه إذا كنت ستدع الطرف الآخر يشعر أنه فاز.
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
[المترجم: ساورون/sauron]
كنت أقول أساسًا إنني سأسلم الخزف، وأعطى جون كاندل ضحكة راضية.
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
“بالطبع. المخزن بأكمله ملكك، سيدي الشاب. من هنا.”
انتهت الصفقة في لحظة.
صالون نبيل منحل لكنه فخم. فضاء مليء بدخان سيجار كثيف ورائحة عطر باهظ.
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
─إذن، سأنصرف.
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
أغلق جون كاندل.
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
─يبدو أنك مهتم بعد كل شيء.
[المترجم: ساورون/sauron]
” سأتعلم. ”
حتى بالنسبة لمتراجع، من الصعب تذكر كل تفصيل صغير من عقود مضت.
” ……نعم. ”
ومع ذلك، عادت ذكرى ذلك المزاد القديم الآن بوضوح كأنها حدثت أمس.
قُطعت كلمات رودريغيز الطويلة، وتجمد وجهه.
السبب ربما──
ربما هو النوع الذي يستمتع بالعمل الزائد.
“هل كنت أنت؟”
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
وضعت يدي على عظمة الترقوة.
بدا الرئيس كأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
إذا كان كذلك…
كانوا يفكرون في ذلك على الأرجح كاستغلال أو سرقة صريحة. قد يكونون محقين إلى حد ما.
“……دعني أتذكر ذكريات أكثر تفصيلاً.”
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
أغمضت عينيّ.
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
داخل ذهني، في أدراج الذاكرة المغبرة، أشياء رأيتها عابرًا في نقطة ما. خاصة، ركزت على تذكر معرفة مستقبلية قد تكون مربحة.
“إنزي. قبل المغادرة، هل يمكنني النظر في مخزن أسلحة إيبن هولتز؟”
‘المنجم الجنوبي، سمعت أنه لم يسير جيدًا مؤخرًا. لا حتى خام حديد لائق، ناهيك عن أحجار مانا.’
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
انكشفت ذكريات الماضي أمام عينيّ كبانوراما.
ضاقت عيون إنزي كهلال.
صالون نبيل منحل لكنه فخم. فضاء مليء بدخان سيجار كثيف ورائحة عطر باهظ.
تلقيت العقد وتحدثت إلى الرئيس، الذي أصبح وجهه فارغًا من الهزيمة.
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
” جيد. ”
‘بالفعل، عائلتنا أيضًا باعت معظم أسهم مناجمها الجنوبية. كصب الماء في جرة بلا قعر.’
“بالطبع. المخزن بأكمله ملكك، سيدي الشاب. من هنا.”
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
” أحمق. ”
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
“هل سمعت؟”
‘ربما سيمرون بإجراءات إغلاق كاملة في بضع سنوات. لا شيء متبقٍ في تلك الأرض القاحلة الآن.’
كان رئيس ‘فيريتاس للتجارة’ يتصبب عرقًا، يلقي نظرات عصبية نحوي. بجانبه جلس مساهمان آخران، رجل وامرأة يبدوان ابنه وابنته. كانت وجوههم متصلبة من التوتر.
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
أعلن هؤلاء النبلاء ذات مرة أن الجنوب، مهد أحجار المانا سابقًا، انتهى. بسبب ذلك، بعت منجمًا اشتريته مسبقًا.
كل شيء من السيف الخشبي الذي أعتز به منذ الطفولة، صنعته أمي يدويًا، إلى الكتب المهترئة، كل شيء حُزم. أريكتي المفضلة وسريري نقلتا بالفعل إلى القصر الجديد.
لكن يومًا ما، انفجرت مقالة في الأخبار فجأة.
“الآن، كل ما عليكم فعله هو ختمها.”
عاد عنوان ذلك الورق إليّ بوضوح.
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
” نعم. ”
” وجدتها. ”
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
فتحت عينيّ.
الفصل 15: خطوة واحدة (3)
هيرميس، بيستون، منطقة سلسلة جبال لوميلتون. صناعة تعدين أحجار المانا تتضمن تكاليف مقدمة هائلة ومخاطر فشل عالية، لكن عند النجاح، الأرباح هائلة. حالة كلاسيكية عالية المخاطر، عالية العائد. على أي حال، ستغطى نفقات التعدين كلها من إيبن هولتز.
صرخ رودريغيز وهو يُسحب. في نقطة ما، سُد فمه، ونقر شتراسن بلسانه وتمتم.
غادرت مكتب الرئيس بسرعة واقتربت من ديتر في زاوية المكتب.
” نعم. مؤكد. ”
“سيد ديتر. هل سمعت؟ اشتريت هذه الشركة.”
“أربعة ملايين دولار مبلغ كبير بالتأكيد. أكبر بكثير من قيمة الشركة الفعلية. لكن هذه كانت أعمال عائلتنا، بناها أبي طوال حياته……”
” نعم. ”
كان المتصل ‘جون كاندل’.
“أنت لست من أولئك الذين يخدمون الرئيس السابق فقط، أليس كذلك-”
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
” ……جيد. ”
عاد عنوان ذلك الورق إليّ بوضوح.
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
لا بد أن إنزي تعامل حتى مع التفاصيل التي لم أذكرها.
شعرت تقريبًا أن وجه ديتر أضاء قليلًا.
كان رجلًا مثيرًا للشفقة من الأساس، لكن النبلاء رفيعي المستوى في الإمبراطورية يقيمون قيمة الإنسان بحكم أبرد بكثير.
ربما هو النوع الذي يستمتع بالعمل الزائد.
وضعت يدي على عظمة الترقوة.
“هذا واجبك الأول. سنشتري كل الأراضي حول مقاطعة بيستون، هيرميس، في الجنوب. بهدوء، دون انتشار شائعات.”
“هل كنت أنت؟”
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
‘ربما سيمرون بإجراءات إغلاق كاملة في بضع سنوات. لا شيء متبقٍ في تلك الأرض القاحلة الآن.’
” نعم. سأنجزها. ”
‘هذا الخزف الأبيض لإيغوروس! السعر الافتتاحي 3 ملايين كريديت!’
ثم غرق مرة أخرى في جبل من الأوراق. لم يكن لدى هذا الرجل حتى حاسوب. يعني أنه يدير كل شيء يدويًا.
“……ماذا؟”
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
إذا كان كذلك…
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
بدا الرئيس كأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
” سأتعلم. ”
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
دفع نظاراته بدون إطار على جسر أنفه.
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
“……حسنًا. عمل جيد.”
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
” أرى. ”
ديتر شميدت.
‘ربما سيمرون بإجراءات إغلاق كاملة في بضع سنوات. لا شيء متبقٍ في تلك الأرض القاحلة الآن.’
أنت سكرتيري الأول.
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
***
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
بحثت في ذاكرتي للحظة.
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
إذن ماذا، أيها الوغد. هذا الثعبان اللسان دائمًا يتحدث بدوائر بذلك الصوت اللزج. ليس رجلاً كفاية للكلام المباشر، هذا الحشرة الملعونة.
“الولاء!”
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
“هل سمعت؟”
كان رجلًا مثيرًا للشفقة من الأساس، لكن النبلاء رفيعي المستوى في الإمبراطورية يقيمون قيمة الإنسان بحكم أبرد بكثير.
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
” ……ها هي. ”
“……نعم. توصلنا إلى اتفاق.”
─يبدو أنك مهتم بعد كل شيء.
أومأ شتراسن. احمرّ خدا رودريغيز.
تلقيت العقد وتحدثت إلى الرئيس، الذي أصبح وجهه فارغًا من الهزيمة.
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
فهمت نية جون كاندل. ذات مرة، كنت شغوفًا بجمع مثل هذه القطع الأثرية عديمة الفائدة، لكن الآن، لديّ اهتمام قليل.
” -قررنا التخلص منك. ”
” أرى. ”
“لنأخذ الريادة في……؟”
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
قُطعت كلمات رودريغيز الطويلة، وتجمد وجهه.
الخزف الأبيض لإيغوروس. كان عنصرًا يُشاع أنه يحسن الرجولة إذا شربت ماءً منه.
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
ثم غرق مرة أخرى في جبل من الأوراق. لم يكن لدى هذا الرجل حتى حاسوب. يعني أنه يدير كل شيء يدويًا.
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
“لا. فعلت هذا لأنني أردت ذلك. لا علاقة له بأبي.”
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
“آه……”
في لحظة، ظهر رجال بزي من الظلال. أمسكوا رودريغيز بذراعيه بقسوة.
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
“سـ-سعادتك؟ ما هذا-”
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
“شش. تعاملوا معه بهدوء.”
“لهذا لا يعرف الفلاحون مكانهم.”
“سعادتي! اللورد شتراسن! ما هذا، ماذا تفعلون! سعادتي!”
أغلق جون كاندل.
صرخ رودريغيز وهو يُسحب. في نقطة ما، سُد فمه، ونقر شتراسن بلسانه وتمتم.
“دعوا عنكم تلك الحكايات الخرافية واختموا الأوراق بهدوء فقط. أنا متأكد أن أباكم يريد لكم تقاعدًا مريحًا.”
” أحمق. ”
“لم يكن اصطدامًا، أكثر كذبابة مزعجة في طريقي.”
مهما كان متهورًا، ماكسيميليان الابن الوحيد لسيبستيان. نبيل بمرتبة لا يجرؤ فلاح مثل رودريغيز حتى على النظر إليه.
[المترجم: ساورون/sauron]
“لهذا لا يعرف الفلاحون مكانهم.”
‘رقم 131 مرة أخرى، 4.5 مليون!’
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
خزف أبيض.
سكرك. سكرك. سكرك.
وضعت يدي على عظمة الترقوة.
ككشط بقايا طعام، قُطع عنق أحدهم.
ومع ذلك، عادت ذكرى ذلك المزاد القديم الآن بوضوح كأنها حدثت أمس.
***
“الولاء!”
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
سلّم إنزي هدية عائلة كاندل الصغيرة. كانت كيسًا. عند فتح السحاب، كان وجه رودريغيز داخلًا.
غادرت مكتب الرئيس بسرعة واقتربت من ديتر في زاوية المكتب.
” نعم. مؤكد. ”
ضاقت عيون إنزي كهلال.
” نعم. ”
“هم. ليس سيئًا.”
حصل جون كاندل مؤخرًا على الخزف بسعر منخفض نسبيًا في المزاد، وقُطع رأس رودريغيز. يعني أن حياته تداولت بقطعة فخار واحدة.
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
كان رجلًا مثيرًا للشفقة من الأساس، لكن النبلاء رفيعي المستوى في الإمبراطورية يقيمون قيمة الإنسان بحكم أبرد بكثير.
‘آه~ رقم 151 ينادي 5 ملايين!’
“إنزي. هل قال أبي شيئًا؟”
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
“لم أبلغ، لكن-”
“رجل لم يعرف مكانه حاول الوقوف كندّ لي.”
ضاقت عيون إنزي كهلال.
‘بالفعل، عائلتنا أيضًا باعت معظم أسهم مناجمها الجنوبية. كصب الماء في جرة بلا قعر.’
“أنا متأكد أنه يعرف. ربما يفخر. لكن، سيدي الشاب، إذا كان هذا من أجل أبي، لا داعي للذهاب إلى هذا الحد.”
أنت سكرتيري الأول.
بدا إنزي قلقًا من تغيري المفاجئ. قبل التراجع، حول هذا الوقت، كنت مجرد أتجول أستكشف أماكن الطعام الراقي.
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
“لا. فعلت هذا لأنني أردت ذلك. لا علاقة له بأبي.”
مهما كان متهورًا، ماكسيميليان الابن الوحيد لسيبستيان. نبيل بمرتبة لا يجرؤ فلاح مثل رودريغيز حتى على النظر إليه.
نظرت بهدوء إلى عيون رودريغيز المغلقة.
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
“رجل لم يعرف مكانه حاول الوقوف كندّ لي.”
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
سلمت الكيس إلى إنزي.
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
غادرت مكتب الرئيس بسرعة واقتربت من ديتر في زاوية المكتب.
” كلها مكتملة. ”
“أربعة ملايين دولار مبلغ كبير بالتأكيد. أكبر بكثير من قيمة الشركة الفعلية. لكن هذه كانت أعمال عائلتنا، بناها أبي طوال حياته……”
كل شيء من السيف الخشبي الذي أعتز به منذ الطفولة، صنعته أمي يدويًا، إلى الكتب المهترئة، كل شيء حُزم. أريكتي المفضلة وسريري نقلتا بالفعل إلى القصر الجديد.
“هل سمعت؟”
لا بد أن إنزي تعامل حتى مع التفاصيل التي لم أذكرها.
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
“إنزي. قبل المغادرة، هل يمكنني النظر في مخزن أسلحة إيبن هولتز؟”
” جيد. ”
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
يجب أن أستخدم كل ما أُعطي. لأن هناك ‘عدوًا’ لا خيار سوى هزيمته.
” أرى. ”
“بالطبع. المخزن بأكمله ملكك، سيدي الشاب. من هنا.”
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
فتح إنزي الباب. كانت إيماءاته وهو يرشدني، كالمعتاد، لطيفة.
دفع نظاراته بدون إطار على جسر أنفه.
……بصراحة.
“……نعم. توصلنا إلى اتفاق.”
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
أنت سكرتيري الأول.
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
“…….”
نظرت بهدوء إلى عيون رودريغيز المغلقة.
