خطوة واحدة (3)
الفصل 15: خطوة واحدة (3)
حدث ذلك.
———-
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
تك. تك.
ككشط بقايا طعام، قُطع عنق أحدهم.
تردد عقرب الثواني بهدوء في المكتب.
نظرت بهدوء إلى عيون رودريغيز المغلقة.
“…….”
“أربع… أربعة ملايين دولار؟”
كان رئيس ‘فيريتاس للتجارة’ يتصبب عرقًا، يلقي نظرات عصبية نحوي. بجانبه جلس مساهمان آخران، رجل وامرأة يبدوان ابنه وابنته. كانت وجوههم متصلبة من التوتر.
” أرى. ”
“الآن، كل ما عليكم فعله هو ختمها.”
عاد عنوان ذلك الورق إليّ بوضوح.
بدا الرئيس كأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
لا بد أن إنزي تعامل حتى مع التفاصيل التي لم أذكرها.
كانوا يفكرون في ذلك على الأرجح كاستغلال أو سرقة صريحة. قد يكونون محقين إلى حد ما.
‘المنجم الجنوبي، سمعت أنه لم يسير جيدًا مؤخرًا. لا حتى خام حديد لائق، ناهيك عن أحجار مانا.’
“الدفعة 4 ملايين دولار. ستُحول فورًا عند التوقيع.”
‘هذا الخزف الأبيض لإيغوروس! السعر الافتتاحي 3 ملايين كريديت!’
“……ماذا؟”
سلّم إنزي هدية عائلة كاندل الصغيرة. كانت كيسًا. عند فتح السحاب، كان وجه رودريغيز داخلًا.
اتسعت عيون الثلاثة جميعًا في آن واحد. كانت تعبيراتهم مزيجًا من الدهشة والكفر.
‘رقم 131 مرة أخرى، 4.5 مليون!’
“أربع… أربعة ملايين دولار؟”
***
“نعم. نقدًا.”
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
“…….”
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
“أربعة ملايين دولار مبلغ كبير بالتأكيد. أكبر بكثير من قيمة الشركة الفعلية. لكن هذه كانت أعمال عائلتنا، بناها أبي طوال حياته……”
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
أومأ شتراسن. احمرّ خدا رودريغيز.
“دعوا عنكم تلك الحكايات الخرافية واختموا الأوراق بهدوء فقط. أنا متأكد أن أباكم يريد لكم تقاعدًا مريحًا.”
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
كانوا يفكرون في ذلك على الأرجح كاستغلال أو سرقة صريحة. قد يكونون محقين إلى حد ما.
“يجب أن تفكر أيضًا في مستقبل أطفالك. سأترك لكم حصة إضافية بنسبة 1%.”
دفع نظاراته بدون إطار على جسر أنفه.
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
وضعت يدي على عظمة الترقوة.
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
“آه……”
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
بعد أنين طويل كأنه في ألم، ختم الرئيس الأوراق أخيرًا بيد مرتجفة.
بحثت في ذاكرتي للحظة.
” ……ها هي. ”
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
” جيد. ”
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
تلقيت العقد وتحدثت إلى الرئيس، الذي أصبح وجهه فارغًا من الهزيمة.
” نعم. مؤكد. ”
” إذن، من فضلك سلم كل معلومات التشغيل إلى السيد ديتر شميدت. كل ما كنت تعرفه كصاحب الشركة. ”
” ألو. ”
” ……نعم. ”
“……حسنًا. عمل جيد.”
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
“هم. ليس سيئًا.”
أغمضت عينيّ.
جلست في كرسي الرئيس الفارغ الآن. كان رديئًا، لكنه مجهز بشكل كافٍ. على بعد أربعين دقيقة فقط بالسيارة من مقر فرقة فرسان الحارس، لذا ليس بعيدًا جدًا.
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
فيييييينغ-
الفصل 15: خطوة واحدة (3)
رن إنذار من الجهاز في جيبي.
فتحت عينيّ.
“جون؟”
“هل سمعت؟”
كان المتصل ‘جون كاندل’.
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
مجرد رؤية الاسم جعلني أشعر بالغثيان. برزت ذكريات قديمة كالقيء.
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
عبست وأنا أرد على المكالمة.
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
” ألو. ”
بعد أنين طويل كأنه في ألم، ختم الرئيس الأوراق أخيرًا بيد مرتجفة.
─مر وقت طويل، ماكس. هذا جون كاندل.
” أحمق. ”
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
“ما الأمر؟”
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
ضاقت عيون إنزي كهلال.
“لم يكن اصطدامًا، أكثر كذبابة مزعجة في طريقي.”
‘آه~ رقم 151 ينادي 5 ملايين!’
جاء ضحك ناعم عبر السماعة.
“الولاء!”
─أفهم. ومع ذلك، قد يكون صعبًا علينا ترك هذه الحادثة تمر كأن شيئًا لم يكن. بعد كل شيء، قُتل أعضاء سابقون رسميون في الحرس الإمبراطوري. كان هناك بعض الحديث حتى داخل الحرس.
ربما هو النوع الذي يستمتع بالعمل الزائد.
” أرى. ”
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
إذن ماذا، أيها الوغد. هذا الثعبان اللسان دائمًا يتحدث بدوائر بذلك الصوت اللزج. ليس رجلاً كفاية للكلام المباشر، هذا الحشرة الملعونة.
سلّم إنزي هدية عائلة كاندل الصغيرة. كانت كيسًا. عند فتح السحاب، كان وجه رودريغيز داخلًا.
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
‘رقم 131، 4 ملايين!’
خزف أبيض.
اتسعت عيون الثلاثة جميعًا في آن واحد. كانت تعبيراتهم مزيجًا من الدهشة والكفر.
……خزف أبيض؟
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
بحثت في ذاكرتي للحظة.
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
─ماكس. هل تسمع؟
جاء ضحك ناعم عبر السماعة.
ثروب!
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
‘هذا الخزف الأبيض لإيغوروس! السعر الافتتاحي 3 ملايين كريديت!’
” كلها مكتملة. ”
‘رقم 131، 4 ملايين!’
‘المنجم الجنوبي، سمعت أنه لم يسير جيدًا مؤخرًا. لا حتى خام حديد لائق، ناهيك عن أحجار مانا.’
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
‘رقم 131 مرة أخرى، 4.5 مليون!’
بعد أنين طويل كأنه في ألم، ختم الرئيس الأوراق أخيرًا بيد مرتجفة.
‘آه~ رقم 151 ينادي 5 ملايين!’
كان المتصل ‘جون كاندل’.
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
كانوا يفكرون في ذلك على الأرجح كاستغلال أو سرقة صريحة. قد يكونون محقين إلى حد ما.
” ……آه. ”
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
حدث ذلك.
“هم. ليس سيئًا.”
الخزف الأبيض لإيغوروس. كان عنصرًا يُشاع أنه يحسن الرجولة إذا شربت ماءً منه.
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
─يبدو أنك مهتم بعد كل شيء.
……خزف أبيض؟
فهمت نية جون كاندل. ذات مرة، كنت شغوفًا بجمع مثل هذه القطع الأثرية عديمة الفائدة، لكن الآن، لديّ اهتمام قليل.
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
“نعم. أنا مهتم. إنه أثري أصلي لم يظهر منذ فترة. ومع ذلك.”
السبب ربما──
─……ومع ذلك؟
“نعم. نقدًا.”
تحتاج إلى سطور كهذه إذا كنت ستدع الطرف الآخر يشعر أنه فاز.
“……دعني أتذكر ذكريات أكثر تفصيلاً.”
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
“أنا متأكد أنه يعرف. ربما يفخر. لكن، سيدي الشاب، إذا كان هذا من أجل أبي، لا داعي للذهاب إلى هذا الحد.”
كنت أقول أساسًا إنني سأسلم الخزف، وأعطى جون كاندل ضحكة راضية.
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
“آه……”
انتهت الصفقة في لحظة.
“شش. تعاملوا معه بهدوء.”
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
‘ربما سيمرون بإجراءات إغلاق كاملة في بضع سنوات. لا شيء متبقٍ في تلك الأرض القاحلة الآن.’
─إذن، سأنصرف.
حدث ذلك.
أغلق جون كاندل.
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
“يجب أن تفكر أيضًا في مستقبل أطفالك. سأترك لكم حصة إضافية بنسبة 1%.”
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
أنت سكرتيري الأول.
[المترجم: ساورون/sauron]
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
حتى بالنسبة لمتراجع، من الصعب تذكر كل تفصيل صغير من عقود مضت.
عبست وأنا أرد على المكالمة.
ومع ذلك، عادت ذكرى ذلك المزاد القديم الآن بوضوح كأنها حدثت أمس.
بدا الرئيس كأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
السبب ربما──
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
“هل كنت أنت؟”
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
وضعت يدي على عظمة الترقوة.
ثم غرق مرة أخرى في جبل من الأوراق. لم يكن لدى هذا الرجل حتى حاسوب. يعني أنه يدير كل شيء يدويًا.
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
إذا كان كذلك…
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
“……دعني أتذكر ذكريات أكثر تفصيلاً.”
“بالطبع. المخزن بأكمله ملكك، سيدي الشاب. من هنا.”
أغمضت عينيّ.
” نعم. ”
داخل ذهني، في أدراج الذاكرة المغبرة، أشياء رأيتها عابرًا في نقطة ما. خاصة، ركزت على تذكر معرفة مستقبلية قد تكون مربحة.
عبست وأنا أرد على المكالمة.
‘المنجم الجنوبي، سمعت أنه لم يسير جيدًا مؤخرًا. لا حتى خام حديد لائق، ناهيك عن أحجار مانا.’
كان المتصل ‘جون كاندل’.
انكشفت ذكريات الماضي أمام عينيّ كبانوراما.
“……ماذا؟”
صالون نبيل منحل لكنه فخم. فضاء مليء بدخان سيجار كثيف ورائحة عطر باهظ.
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
‘بالفعل، عائلتنا أيضًا باعت معظم أسهم مناجمها الجنوبية. كصب الماء في جرة بلا قعر.’
فتحت عينيّ.
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
……خزف أبيض؟
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
حتى بالنسبة لمتراجع، من الصعب تذكر كل تفصيل صغير من عقود مضت.
‘ربما سيمرون بإجراءات إغلاق كاملة في بضع سنوات. لا شيء متبقٍ في تلك الأرض القاحلة الآن.’
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
أعلن هؤلاء النبلاء ذات مرة أن الجنوب، مهد أحجار المانا سابقًا، انتهى. بسبب ذلك، بعت منجمًا اشتريته مسبقًا.
الفصل 15: خطوة واحدة (3)
لكن يومًا ما، انفجرت مقالة في الأخبار فجأة.
أغلق جون كاندل.
عاد عنوان ذلك الورق إليّ بوضوح.
شعرت تقريبًا أن وجه ديتر أضاء قليلًا.
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
” وجدتها. ”
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
فتحت عينيّ.
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
هيرميس، بيستون، منطقة سلسلة جبال لوميلتون. صناعة تعدين أحجار المانا تتضمن تكاليف مقدمة هائلة ومخاطر فشل عالية، لكن عند النجاح، الأرباح هائلة. حالة كلاسيكية عالية المخاطر، عالية العائد. على أي حال، ستغطى نفقات التعدين كلها من إيبن هولتز.
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
غادرت مكتب الرئيس بسرعة واقتربت من ديتر في زاوية المكتب.
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
“سيد ديتر. هل سمعت؟ اشتريت هذه الشركة.”
سكرك. سكرك. سكرك.
” نعم. ”
“لهذا لا يعرف الفلاحون مكانهم.”
“أنت لست من أولئك الذين يخدمون الرئيس السابق فقط، أليس كذلك-”
“ما الأمر؟”
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
” أحمق. ”
” ……جيد. ”
“سعادتي! اللورد شتراسن! ما هذا، ماذا تفعلون! سعادتي!”
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
أنت سكرتيري الأول.
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
شعرت تقريبًا أن وجه ديتر أضاء قليلًا.
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
ربما هو النوع الذي يستمتع بالعمل الزائد.
———-
“هذا واجبك الأول. سنشتري كل الأراضي حول مقاطعة بيستون، هيرميس، في الجنوب. بهدوء، دون انتشار شائعات.”
“بالطبع. المخزن بأكمله ملكك، سيدي الشاب. من هنا.”
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
” نعم. سأنجزها. ”
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
ثم غرق مرة أخرى في جبل من الأوراق. لم يكن لدى هذا الرجل حتى حاسوب. يعني أنه يدير كل شيء يدويًا.
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
……خزف أبيض؟
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
أعلن هؤلاء النبلاء ذات مرة أن الجنوب، مهد أحجار المانا سابقًا، انتهى. بسبب ذلك، بعت منجمًا اشتريته مسبقًا.
” سأتعلم. ”
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
دفع نظاراته بدون إطار على جسر أنفه.
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
“……حسنًا. عمل جيد.”
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
ديتر شميدت.
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
أنت سكرتيري الأول.
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
***
‘آه~ رقم 151 ينادي 5 ملايين!’
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
“دعوا عنكم تلك الحكايات الخرافية واختموا الأوراق بهدوء فقط. أنا متأكد أن أباكم يريد لكم تقاعدًا مريحًا.”
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
انكشفت ذكريات الماضي أمام عينيّ كبانوراما.
“الولاء!”
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
“هل سمعت؟”
” كلها مكتملة. ”
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
“سـ-سعادتك؟ ما هذا-”
“……نعم. توصلنا إلى اتفاق.”
هيرميس، بيستون، منطقة سلسلة جبال لوميلتون. صناعة تعدين أحجار المانا تتضمن تكاليف مقدمة هائلة ومخاطر فشل عالية، لكن عند النجاح، الأرباح هائلة. حالة كلاسيكية عالية المخاطر، عالية العائد. على أي حال، ستغطى نفقات التعدين كلها من إيبن هولتز.
أومأ شتراسن. احمرّ خدا رودريغيز.
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
“سـ-سعادتك؟ ما هذا-”
” -قررنا التخلص منك. ”
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
“لنأخذ الريادة في……؟”
تك. تك.
قُطعت كلمات رودريغيز الطويلة، وتجمد وجهه.
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
فتحت عينيّ.
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
كل شيء من السيف الخشبي الذي أعتز به منذ الطفولة، صنعته أمي يدويًا، إلى الكتب المهترئة، كل شيء حُزم. أريكتي المفضلة وسريري نقلتا بالفعل إلى القصر الجديد.
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
“……ماذا؟”
في لحظة، ظهر رجال بزي من الظلال. أمسكوا رودريغيز بذراعيه بقسوة.
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
“سـ-سعادتك؟ ما هذا-”
─……ومع ذلك؟
“شش. تعاملوا معه بهدوء.”
سلّم إنزي هدية عائلة كاندل الصغيرة. كانت كيسًا. عند فتح السحاب، كان وجه رودريغيز داخلًا.
“سعادتي! اللورد شتراسن! ما هذا، ماذا تفعلون! سعادتي!”
فهمت نية جون كاندل. ذات مرة، كنت شغوفًا بجمع مثل هذه القطع الأثرية عديمة الفائدة، لكن الآن، لديّ اهتمام قليل.
صرخ رودريغيز وهو يُسحب. في نقطة ما، سُد فمه، ونقر شتراسن بلسانه وتمتم.
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
” أحمق. ”
فهمت نية جون كاندل. ذات مرة، كنت شغوفًا بجمع مثل هذه القطع الأثرية عديمة الفائدة، لكن الآن، لديّ اهتمام قليل.
مهما كان متهورًا، ماكسيميليان الابن الوحيد لسيبستيان. نبيل بمرتبة لا يجرؤ فلاح مثل رودريغيز حتى على النظر إليه.
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
“لهذا لا يعرف الفلاحون مكانهم.”
“سعادتي! اللورد شتراسن! ما هذا، ماذا تفعلون! سعادتي!”
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
سكرك. سكرك. سكرك.
“آه……”
ككشط بقايا طعام، قُطع عنق أحدهم.
“أنا متأكد أنه يعرف. ربما يفخر. لكن، سيدي الشاب، إذا كان هذا من أجل أبي، لا داعي للذهاب إلى هذا الحد.”
***
” -قررنا التخلص منك. ”
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
بعد أنين طويل كأنه في ألم، ختم الرئيس الأوراق أخيرًا بيد مرتجفة.
سلّم إنزي هدية عائلة كاندل الصغيرة. كانت كيسًا. عند فتح السحاب، كان وجه رودريغيز داخلًا.
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
” نعم. مؤكد. ”
“الولاء!”
” نعم. ”
بدا إنزي قلقًا من تغيري المفاجئ. قبل التراجع، حول هذا الوقت، كنت مجرد أتجول أستكشف أماكن الطعام الراقي.
حصل جون كاندل مؤخرًا على الخزف بسعر منخفض نسبيًا في المزاد، وقُطع رأس رودريغيز. يعني أن حياته تداولت بقطعة فخار واحدة.
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
كان رجلًا مثيرًا للشفقة من الأساس، لكن النبلاء رفيعي المستوى في الإمبراطورية يقيمون قيمة الإنسان بحكم أبرد بكثير.
“شش. تعاملوا معه بهدوء.”
“إنزي. هل قال أبي شيئًا؟”
“سـ-سعادتك؟ ما هذا-”
“لم أبلغ، لكن-”
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
ضاقت عيون إنزي كهلال.
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
“أنا متأكد أنه يعرف. ربما يفخر. لكن، سيدي الشاب، إذا كان هذا من أجل أبي، لا داعي للذهاب إلى هذا الحد.”
‘المنجم الجنوبي، سمعت أنه لم يسير جيدًا مؤخرًا. لا حتى خام حديد لائق، ناهيك عن أحجار مانا.’
بدا إنزي قلقًا من تغيري المفاجئ. قبل التراجع، حول هذا الوقت، كنت مجرد أتجول أستكشف أماكن الطعام الراقي.
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
“لا. فعلت هذا لأنني أردت ذلك. لا علاقة له بأبي.”
سلمت الكيس إلى إنزي.
نظرت بهدوء إلى عيون رودريغيز المغلقة.
” ……آه. ”
“رجل لم يعرف مكانه حاول الوقوف كندّ لي.”
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
سلمت الكيس إلى إنزي.
‘المنجم الجنوبي، سمعت أنه لم يسير جيدًا مؤخرًا. لا حتى خام حديد لائق، ناهيك عن أحجار مانا.’
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
” كلها مكتملة. ”
صرخ رودريغيز وهو يُسحب. في نقطة ما، سُد فمه، ونقر شتراسن بلسانه وتمتم.
كل شيء من السيف الخشبي الذي أعتز به منذ الطفولة، صنعته أمي يدويًا، إلى الكتب المهترئة، كل شيء حُزم. أريكتي المفضلة وسريري نقلتا بالفعل إلى القصر الجديد.
وضعت يدي على عظمة الترقوة.
لا بد أن إنزي تعامل حتى مع التفاصيل التي لم أذكرها.
ثروب!
“إنزي. قبل المغادرة، هل يمكنني النظر في مخزن أسلحة إيبن هولتز؟”
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
يجب أن أستخدم كل ما أُعطي. لأن هناك ‘عدوًا’ لا خيار سوى هزيمته.
تردد عقرب الثواني بهدوء في المكتب.
“بالطبع. المخزن بأكمله ملكك، سيدي الشاب. من هنا.”
مهما كان متهورًا، ماكسيميليان الابن الوحيد لسيبستيان. نبيل بمرتبة لا يجرؤ فلاح مثل رودريغيز حتى على النظر إليه.
فتح إنزي الباب. كانت إيماءاته وهو يرشدني، كالمعتاد، لطيفة.
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
……بصراحة.
أغمضت عينيّ.
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
جلست في كرسي الرئيس الفارغ الآن. كان رديئًا، لكنه مجهز بشكل كافٍ. على بعد أربعين دقيقة فقط بالسيارة من مقر فرقة فرسان الحارس، لذا ليس بعيدًا جدًا.
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
“إنزي. قبل المغادرة، هل يمكنني النظر في مخزن أسلحة إيبن هولتز؟”
“هل كنت أنت؟”
