خطوة واحدة (3)
الفصل 15: خطوة واحدة (3)
كل شيء من السيف الخشبي الذي أعتز به منذ الطفولة، صنعته أمي يدويًا، إلى الكتب المهترئة، كل شيء حُزم. أريكتي المفضلة وسريري نقلتا بالفعل إلى القصر الجديد.
———-
“آه……”
تك. تك.
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
تردد عقرب الثواني بهدوء في المكتب.
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
“…….”
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
كان رئيس ‘فيريتاس للتجارة’ يتصبب عرقًا، يلقي نظرات عصبية نحوي. بجانبه جلس مساهمان آخران، رجل وامرأة يبدوان ابنه وابنته. كانت وجوههم متصلبة من التوتر.
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
“الآن، كل ما عليكم فعله هو ختمها.”
———-
بدا الرئيس كأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
تك. تك.
كانوا يفكرون في ذلك على الأرجح كاستغلال أو سرقة صريحة. قد يكونون محقين إلى حد ما.
“إنزي. قبل المغادرة، هل يمكنني النظر في مخزن أسلحة إيبن هولتز؟”
“الدفعة 4 ملايين دولار. ستُحول فورًا عند التوقيع.”
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
“……ماذا؟”
اتسعت عيون الثلاثة جميعًا في آن واحد. كانت تعبيراتهم مزيجًا من الدهشة والكفر.
اتسعت عيون الثلاثة جميعًا في آن واحد. كانت تعبيراتهم مزيجًا من الدهشة والكفر.
” ……آه. ”
“أربع… أربعة ملايين دولار؟”
حتى بالنسبة لمتراجع، من الصعب تذكر كل تفصيل صغير من عقود مضت.
“نعم. نقدًا.”
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
“…….”
غادرت مكتب الرئيس بسرعة واقتربت من ديتر في زاوية المكتب.
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
ربما هو النوع الذي يستمتع بالعمل الزائد.
“أربعة ملايين دولار مبلغ كبير بالتأكيد. أكبر بكثير من قيمة الشركة الفعلية. لكن هذه كانت أعمال عائلتنا، بناها أبي طوال حياته……”
سلمت الكيس إلى إنزي.
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
“دعوا عنكم تلك الحكايات الخرافية واختموا الأوراق بهدوء فقط. أنا متأكد أن أباكم يريد لكم تقاعدًا مريحًا.”
” -قررنا التخلص منك. ”
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
جلست في كرسي الرئيس الفارغ الآن. كان رديئًا، لكنه مجهز بشكل كافٍ. على بعد أربعين دقيقة فقط بالسيارة من مقر فرقة فرسان الحارس، لذا ليس بعيدًا جدًا.
“يجب أن تفكر أيضًا في مستقبل أطفالك. سأترك لكم حصة إضافية بنسبة 1%.”
فتح إنزي الباب. كانت إيماءاته وهو يرشدني، كالمعتاد، لطيفة.
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
─إذن، سأنصرف.
“آه……”
تردد عقرب الثواني بهدوء في المكتب.
بعد أنين طويل كأنه في ألم، ختم الرئيس الأوراق أخيرًا بيد مرتجفة.
─ماكس. هل تسمع؟
” ……ها هي. ”
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
” جيد. ”
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
تلقيت العقد وتحدثت إلى الرئيس، الذي أصبح وجهه فارغًا من الهزيمة.
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
” إذن، من فضلك سلم كل معلومات التشغيل إلى السيد ديتر شميدت. كل ما كنت تعرفه كصاحب الشركة. ”
” كلها مكتملة. ”
” ……نعم. ”
شعرت تقريبًا أن وجه ديتر أضاء قليلًا.
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
“هم. ليس سيئًا.”
السبب ربما──
جلست في كرسي الرئيس الفارغ الآن. كان رديئًا، لكنه مجهز بشكل كافٍ. على بعد أربعين دقيقة فقط بالسيارة من مقر فرقة فرسان الحارس، لذا ليس بعيدًا جدًا.
اتسعت عيون الثلاثة جميعًا في آن واحد. كانت تعبيراتهم مزيجًا من الدهشة والكفر.
فيييييينغ-
أنت سكرتيري الأول.
رن إنذار من الجهاز في جيبي.
هيرميس، بيستون، منطقة سلسلة جبال لوميلتون. صناعة تعدين أحجار المانا تتضمن تكاليف مقدمة هائلة ومخاطر فشل عالية، لكن عند النجاح، الأرباح هائلة. حالة كلاسيكية عالية المخاطر، عالية العائد. على أي حال، ستغطى نفقات التعدين كلها من إيبن هولتز.
“جون؟”
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
كان المتصل ‘جون كاندل’.
” ……نعم. ”
مجرد رؤية الاسم جعلني أشعر بالغثيان. برزت ذكريات قديمة كالقيء.
فتحت عينيّ.
عبست وأنا أرد على المكالمة.
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
” ألو. ”
“أنت لست من أولئك الذين يخدمون الرئيس السابق فقط، أليس كذلك-”
─مر وقت طويل، ماكس. هذا جون كاندل.
“لا. فعلت هذا لأنني أردت ذلك. لا علاقة له بأبي.”
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
─يبدو أنك مهتم بعد كل شيء.
“ما الأمر؟”
جاء ضحك ناعم عبر السماعة.
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
كنت أقول أساسًا إنني سأسلم الخزف، وأعطى جون كاندل ضحكة راضية.
“لم يكن اصطدامًا، أكثر كذبابة مزعجة في طريقي.”
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
جاء ضحك ناعم عبر السماعة.
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
─أفهم. ومع ذلك، قد يكون صعبًا علينا ترك هذه الحادثة تمر كأن شيئًا لم يكن. بعد كل شيء، قُتل أعضاء سابقون رسميون في الحرس الإمبراطوري. كان هناك بعض الحديث حتى داخل الحرس.
” أرى. ”
” أرى. ”
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
إذن ماذا، أيها الوغد. هذا الثعبان اللسان دائمًا يتحدث بدوائر بذلك الصوت اللزج. ليس رجلاً كفاية للكلام المباشر، هذا الحشرة الملعونة.
السبب ربما──
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
” ……جيد. ”
خزف أبيض.
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
……خزف أبيض؟
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
بحثت في ذاكرتي للحظة.
ربما هو النوع الذي يستمتع بالعمل الزائد.
─ماكس. هل تسمع؟
تلقيت العقد وتحدثت إلى الرئيس، الذي أصبح وجهه فارغًا من الهزيمة.
ثروب!
تلقيت العقد وتحدثت إلى الرئيس، الذي أصبح وجهه فارغًا من الهزيمة.
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
‘هذا الخزف الأبيض لإيغوروس! السعر الافتتاحي 3 ملايين كريديت!’
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
‘رقم 131، 4 ملايين!’
“نعم. نقدًا.”
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
في لحظة، ظهر رجال بزي من الظلال. أمسكوا رودريغيز بذراعيه بقسوة.
‘رقم 131 مرة أخرى، 4.5 مليون!’
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
‘آه~ رقم 151 ينادي 5 ملايين!’
أعلن هؤلاء النبلاء ذات مرة أن الجنوب، مهد أحجار المانا سابقًا، انتهى. بسبب ذلك، بعت منجمًا اشتريته مسبقًا.
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
———-
” ……آه. ”
أغمضت عينيّ.
حدث ذلك.
“هذا واجبك الأول. سنشتري كل الأراضي حول مقاطعة بيستون، هيرميس، في الجنوب. بهدوء، دون انتشار شائعات.”
الخزف الأبيض لإيغوروس. كان عنصرًا يُشاع أنه يحسن الرجولة إذا شربت ماءً منه.
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
─يبدو أنك مهتم بعد كل شيء.
─ماكس. هل تسمع؟
فهمت نية جون كاندل. ذات مرة، كنت شغوفًا بجمع مثل هذه القطع الأثرية عديمة الفائدة، لكن الآن، لديّ اهتمام قليل.
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
“نعم. أنا مهتم. إنه أثري أصلي لم يظهر منذ فترة. ومع ذلك.”
شعرت تقريبًا أن وجه ديتر أضاء قليلًا.
─……ومع ذلك؟
“أربعة ملايين دولار مبلغ كبير بالتأكيد. أكبر بكثير من قيمة الشركة الفعلية. لكن هذه كانت أعمال عائلتنا، بناها أبي طوال حياته……”
تحتاج إلى سطور كهذه إذا كنت ستدع الطرف الآخر يشعر أنه فاز.
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
كنت أقول أساسًا إنني سأسلم الخزف، وأعطى جون كاندل ضحكة راضية.
“آه……”
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
” سأتعلم. ”
انتهت الصفقة في لحظة.
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
” -قررنا التخلص منك. ”
─إذن، سأنصرف.
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
أغلق جون كاندل.
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
“رجل لم يعرف مكانه حاول الوقوف كندّ لي.”
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
“أربعة ملايين دولار مبلغ كبير بالتأكيد. أكبر بكثير من قيمة الشركة الفعلية. لكن هذه كانت أعمال عائلتنا، بناها أبي طوال حياته……”
[المترجم: ساورون/sauron]
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
حتى بالنسبة لمتراجع، من الصعب تذكر كل تفصيل صغير من عقود مضت.
“لم يكن اصطدامًا، أكثر كذبابة مزعجة في طريقي.”
ومع ذلك، عادت ذكرى ذلك المزاد القديم الآن بوضوح كأنها حدثت أمس.
سلّم إنزي هدية عائلة كاندل الصغيرة. كانت كيسًا. عند فتح السحاب، كان وجه رودريغيز داخلًا.
السبب ربما──
“…….”
“هل كنت أنت؟”
***
وضعت يدي على عظمة الترقوة.
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
عبست وأنا أرد على المكالمة.
إذا كان كذلك…
” وجدتها. ”
“……دعني أتذكر ذكريات أكثر تفصيلاً.”
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
أغمضت عينيّ.
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
داخل ذهني، في أدراج الذاكرة المغبرة، أشياء رأيتها عابرًا في نقطة ما. خاصة، ركزت على تذكر معرفة مستقبلية قد تكون مربحة.
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
‘المنجم الجنوبي، سمعت أنه لم يسير جيدًا مؤخرًا. لا حتى خام حديد لائق، ناهيك عن أحجار مانا.’
لكن يومًا ما، انفجرت مقالة في الأخبار فجأة.
انكشفت ذكريات الماضي أمام عينيّ كبانوراما.
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
صالون نبيل منحل لكنه فخم. فضاء مليء بدخان سيجار كثيف ورائحة عطر باهظ.
“لهذا لا يعرف الفلاحون مكانهم.”
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
انكشفت ذكريات الماضي أمام عينيّ كبانوراما.
‘بالفعل، عائلتنا أيضًا باعت معظم أسهم مناجمها الجنوبية. كصب الماء في جرة بلا قعر.’
إذا كان كذلك…
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
“سـ-سعادتك؟ ما هذا-”
‘ربما سيمرون بإجراءات إغلاق كاملة في بضع سنوات. لا شيء متبقٍ في تلك الأرض القاحلة الآن.’
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
“لنأخذ الريادة في……؟”
أعلن هؤلاء النبلاء ذات مرة أن الجنوب، مهد أحجار المانا سابقًا، انتهى. بسبب ذلك، بعت منجمًا اشتريته مسبقًا.
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
لكن يومًا ما، انفجرت مقالة في الأخبار فجأة.
“أنت لست من أولئك الذين يخدمون الرئيس السابق فقط، أليس كذلك-”
عاد عنوان ذلك الورق إليّ بوضوح.
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
” وجدتها. ”
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
فتحت عينيّ.
ديتر شميدت.
هيرميس، بيستون، منطقة سلسلة جبال لوميلتون. صناعة تعدين أحجار المانا تتضمن تكاليف مقدمة هائلة ومخاطر فشل عالية، لكن عند النجاح، الأرباح هائلة. حالة كلاسيكية عالية المخاطر، عالية العائد. على أي حال، ستغطى نفقات التعدين كلها من إيبن هولتز.
“إنزي. هل قال أبي شيئًا؟”
غادرت مكتب الرئيس بسرعة واقتربت من ديتر في زاوية المكتب.
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
“سيد ديتر. هل سمعت؟ اشتريت هذه الشركة.”
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
” نعم. ”
بدا إنزي قلقًا من تغيري المفاجئ. قبل التراجع، حول هذا الوقت، كنت مجرد أتجول أستكشف أماكن الطعام الراقي.
“أنت لست من أولئك الذين يخدمون الرئيس السابق فقط، أليس كذلك-”
شعرت تقريبًا أن وجه ديتر أضاء قليلًا.
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
” ……جيد. ”
عبست وأنا أرد على المكالمة.
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
شعرت تقريبًا أن وجه ديتر أضاء قليلًا.
“آه……”
ربما هو النوع الذي يستمتع بالعمل الزائد.
“…….”
“هذا واجبك الأول. سنشتري كل الأراضي حول مقاطعة بيستون، هيرميس، في الجنوب. بهدوء، دون انتشار شائعات.”
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
” نعم. سأنجزها. ”
“آه……”
ثم غرق مرة أخرى في جبل من الأوراق. لم يكن لدى هذا الرجل حتى حاسوب. يعني أنه يدير كل شيء يدويًا.
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
─ماكس. هل تسمع؟
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
هيرميس، بيستون، منطقة سلسلة جبال لوميلتون. صناعة تعدين أحجار المانا تتضمن تكاليف مقدمة هائلة ومخاطر فشل عالية، لكن عند النجاح، الأرباح هائلة. حالة كلاسيكية عالية المخاطر، عالية العائد. على أي حال، ستغطى نفقات التعدين كلها من إيبن هولتز.
” سأتعلم. ”
” وجدتها. ”
دفع نظاراته بدون إطار على جسر أنفه.
“سعادتي! اللورد شتراسن! ما هذا، ماذا تفعلون! سعادتي!”
“……حسنًا. عمل جيد.”
‘رقم 131، 4 ملايين!’
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
ديتر شميدت.
“هل كنت أنت؟”
أنت سكرتيري الأول.
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
***
“الولاء!”
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
ضاقت عيون إنزي كهلال.
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
‘هذا الخزف الأبيض لإيغوروس! السعر الافتتاحي 3 ملايين كريديت!’
“الولاء!”
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
“أربع… أربعة ملايين دولار؟”
“هل سمعت؟”
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
” وجدتها. ”
“……نعم. توصلنا إلى اتفاق.”
خزف أبيض.
أومأ شتراسن. احمرّ خدا رودريغيز.
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
كان المتصل ‘جون كاندل’.
” -قررنا التخلص منك. ”
“هم. ليس سيئًا.”
“لنأخذ الريادة في……؟”
أغلق جون كاندل.
قُطعت كلمات رودريغيز الطويلة، وتجمد وجهه.
ديتر شميدت.
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
غادرت مكتب الرئيس بسرعة واقتربت من ديتر في زاوية المكتب.
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
كل شيء من السيف الخشبي الذي أعتز به منذ الطفولة، صنعته أمي يدويًا، إلى الكتب المهترئة، كل شيء حُزم. أريكتي المفضلة وسريري نقلتا بالفعل إلى القصر الجديد.
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
“جون؟”
في لحظة، ظهر رجال بزي من الظلال. أمسكوا رودريغيز بذراعيه بقسوة.
لكن يومًا ما، انفجرت مقالة في الأخبار فجأة.
“سـ-سعادتك؟ ما هذا-”
يجب أن أستخدم كل ما أُعطي. لأن هناك ‘عدوًا’ لا خيار سوى هزيمته.
“شش. تعاملوا معه بهدوء.”
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
“سعادتي! اللورد شتراسن! ما هذا، ماذا تفعلون! سعادتي!”
أغلق جون كاندل.
صرخ رودريغيز وهو يُسحب. في نقطة ما، سُد فمه، ونقر شتراسن بلسانه وتمتم.
سلمت الكيس إلى إنزي.
” أحمق. ”
أومأ شتراسن. احمرّ خدا رودريغيز.
مهما كان متهورًا، ماكسيميليان الابن الوحيد لسيبستيان. نبيل بمرتبة لا يجرؤ فلاح مثل رودريغيز حتى على النظر إليه.
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
“لهذا لا يعرف الفلاحون مكانهم.”
─……ومع ذلك؟
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
” نعم. ”
سكرك. سكرك. سكرك.
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
ككشط بقايا طعام، قُطع عنق أحدهم.
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
***
تك. تك.
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
بحثت في ذاكرتي للحظة.
سلّم إنزي هدية عائلة كاندل الصغيرة. كانت كيسًا. عند فتح السحاب، كان وجه رودريغيز داخلًا.
ككشط بقايا طعام، قُطع عنق أحدهم.
” نعم. مؤكد. ”
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
” نعم. ”
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
حصل جون كاندل مؤخرًا على الخزف بسعر منخفض نسبيًا في المزاد، وقُطع رأس رودريغيز. يعني أن حياته تداولت بقطعة فخار واحدة.
“…….”
كان رجلًا مثيرًا للشفقة من الأساس، لكن النبلاء رفيعي المستوى في الإمبراطورية يقيمون قيمة الإنسان بحكم أبرد بكثير.
لكن يومًا ما، انفجرت مقالة في الأخبار فجأة.
“إنزي. هل قال أبي شيئًا؟”
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
“لم أبلغ، لكن-”
صرخ رودريغيز وهو يُسحب. في نقطة ما، سُد فمه، ونقر شتراسن بلسانه وتمتم.
ضاقت عيون إنزي كهلال.
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
“أنا متأكد أنه يعرف. ربما يفخر. لكن، سيدي الشاب، إذا كان هذا من أجل أبي، لا داعي للذهاب إلى هذا الحد.”
فيييييينغ-
بدا إنزي قلقًا من تغيري المفاجئ. قبل التراجع، حول هذا الوقت، كنت مجرد أتجول أستكشف أماكن الطعام الراقي.
” -قررنا التخلص منك. ”
“لا. فعلت هذا لأنني أردت ذلك. لا علاقة له بأبي.”
ثم غرق مرة أخرى في جبل من الأوراق. لم يكن لدى هذا الرجل حتى حاسوب. يعني أنه يدير كل شيء يدويًا.
نظرت بهدوء إلى عيون رودريغيز المغلقة.
ضاقت عيون إنزي كهلال.
“رجل لم يعرف مكانه حاول الوقوف كندّ لي.”
داخل ذهني، في أدراج الذاكرة المغبرة، أشياء رأيتها عابرًا في نقطة ما. خاصة، ركزت على تذكر معرفة مستقبلية قد تكون مربحة.
سلمت الكيس إلى إنزي.
“لم يكن اصطدامًا، أكثر كذبابة مزعجة في طريقي.”
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
” كلها مكتملة. ”
قُطعت كلمات رودريغيز الطويلة، وتجمد وجهه.
كل شيء من السيف الخشبي الذي أعتز به منذ الطفولة، صنعته أمي يدويًا، إلى الكتب المهترئة، كل شيء حُزم. أريكتي المفضلة وسريري نقلتا بالفعل إلى القصر الجديد.
ثروب!
لا بد أن إنزي تعامل حتى مع التفاصيل التي لم أذكرها.
“هل سمعت؟”
“إنزي. قبل المغادرة، هل يمكنني النظر في مخزن أسلحة إيبن هولتز؟”
” وجدتها. ”
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
يجب أن أستخدم كل ما أُعطي. لأن هناك ‘عدوًا’ لا خيار سوى هزيمته.
” نعم. مؤكد. ”
“بالطبع. المخزن بأكمله ملكك، سيدي الشاب. من هنا.”
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
فتح إنزي الباب. كانت إيماءاته وهو يرشدني، كالمعتاد، لطيفة.
حتى بالنسبة لمتراجع، من الصعب تذكر كل تفصيل صغير من عقود مضت.
……بصراحة.
” أحمق. ”
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
أومأ شتراسن. احمرّ خدا رودريغيز.
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
” -قررنا التخلص منك. ”
