خطوة واحدة (3)
الفصل 15: خطوة واحدة (3)
─إذن، سأنصرف.
———-
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
تك. تك.
صرخ رودريغيز وهو يُسحب. في نقطة ما، سُد فمه، ونقر شتراسن بلسانه وتمتم.
تردد عقرب الثواني بهدوء في المكتب.
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
“…….”
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
كان رئيس ‘فيريتاس للتجارة’ يتصبب عرقًا، يلقي نظرات عصبية نحوي. بجانبه جلس مساهمان آخران، رجل وامرأة يبدوان ابنه وابنته. كانت وجوههم متصلبة من التوتر.
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
“الآن، كل ما عليكم فعله هو ختمها.”
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
بدا الرئيس كأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
كانوا يفكرون في ذلك على الأرجح كاستغلال أو سرقة صريحة. قد يكونون محقين إلى حد ما.
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
“الدفعة 4 ملايين دولار. ستُحول فورًا عند التوقيع.”
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
“……ماذا؟”
“هل سمعت؟”
اتسعت عيون الثلاثة جميعًا في آن واحد. كانت تعبيراتهم مزيجًا من الدهشة والكفر.
أعلن هؤلاء النبلاء ذات مرة أن الجنوب، مهد أحجار المانا سابقًا، انتهى. بسبب ذلك، بعت منجمًا اشتريته مسبقًا.
“أربع… أربعة ملايين دولار؟”
“إنزي. قبل المغادرة، هل يمكنني النظر في مخزن أسلحة إيبن هولتز؟”
“نعم. نقدًا.”
“هذا واجبك الأول. سنشتري كل الأراضي حول مقاطعة بيستون، هيرميس، في الجنوب. بهدوء، دون انتشار شائعات.”
“…….”
“الآن، كل ما عليكم فعله هو ختمها.”
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
” ……جيد. ”
“أربعة ملايين دولار مبلغ كبير بالتأكيد. أكبر بكثير من قيمة الشركة الفعلية. لكن هذه كانت أعمال عائلتنا، بناها أبي طوال حياته……”
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
تحتاج إلى سطور كهذه إذا كنت ستدع الطرف الآخر يشعر أنه فاز.
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
“دعوا عنكم تلك الحكايات الخرافية واختموا الأوراق بهدوء فقط. أنا متأكد أن أباكم يريد لكم تقاعدًا مريحًا.”
تحتاج إلى سطور كهذه إذا كنت ستدع الطرف الآخر يشعر أنه فاز.
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
سكرك. سكرك. سكرك.
“يجب أن تفكر أيضًا في مستقبل أطفالك. سأترك لكم حصة إضافية بنسبة 1%.”
تردد عقرب الثواني بهدوء في المكتب.
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
“الدفعة 4 ملايين دولار. ستُحول فورًا عند التوقيع.”
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
“آه……”
‘رقم 131، 4 ملايين!’
بعد أنين طويل كأنه في ألم، ختم الرئيس الأوراق أخيرًا بيد مرتجفة.
“سعادتي! اللورد شتراسن! ما هذا، ماذا تفعلون! سعادتي!”
” ……ها هي. ”
” -قررنا التخلص منك. ”
” جيد. ”
الفصل 15: خطوة واحدة (3)
تلقيت العقد وتحدثت إلى الرئيس، الذي أصبح وجهه فارغًا من الهزيمة.
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
” إذن، من فضلك سلم كل معلومات التشغيل إلى السيد ديتر شميدت. كل ما كنت تعرفه كصاحب الشركة. ”
———-
” ……نعم. ”
“إنزي. قبل المغادرة، هل يمكنني النظر في مخزن أسلحة إيبن هولتز؟”
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
وضعت يدي على عظمة الترقوة.
“هم. ليس سيئًا.”
“هل كنت أنت؟”
جلست في كرسي الرئيس الفارغ الآن. كان رديئًا، لكنه مجهز بشكل كافٍ. على بعد أربعين دقيقة فقط بالسيارة من مقر فرقة فرسان الحارس، لذا ليس بعيدًا جدًا.
” ……آه. ”
فيييييينغ-
……خزف أبيض؟
رن إنذار من الجهاز في جيبي.
داخل ذهني، في أدراج الذاكرة المغبرة، أشياء رأيتها عابرًا في نقطة ما. خاصة، ركزت على تذكر معرفة مستقبلية قد تكون مربحة.
“جون؟”
“هل سمعت؟”
كان المتصل ‘جون كاندل’.
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
مجرد رؤية الاسم جعلني أشعر بالغثيان. برزت ذكريات قديمة كالقيء.
” كلها مكتملة. ”
عبست وأنا أرد على المكالمة.
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
” ألو. ”
“لا. فعلت هذا لأنني أردت ذلك. لا علاقة له بأبي.”
─مر وقت طويل، ماكس. هذا جون كاندل.
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
“ما الأمر؟”
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
” نعم. ”
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
“لم يكن اصطدامًا، أكثر كذبابة مزعجة في طريقي.”
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
جاء ضحك ناعم عبر السماعة.
بحثت في ذاكرتي للحظة.
─أفهم. ومع ذلك، قد يكون صعبًا علينا ترك هذه الحادثة تمر كأن شيئًا لم يكن. بعد كل شيء، قُتل أعضاء سابقون رسميون في الحرس الإمبراطوري. كان هناك بعض الحديث حتى داخل الحرس.
———-
” أرى. ”
إذن ماذا، أيها الوغد. هذا الثعبان اللسان دائمًا يتحدث بدوائر بذلك الصوت اللزج. ليس رجلاً كفاية للكلام المباشر، هذا الحشرة الملعونة.
إذن ماذا، أيها الوغد. هذا الثعبان اللسان دائمًا يتحدث بدوائر بذلك الصوت اللزج. ليس رجلاً كفاية للكلام المباشر، هذا الحشرة الملعونة.
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
خزف أبيض.
عاد عنوان ذلك الورق إليّ بوضوح.
……خزف أبيض؟
أنت سكرتيري الأول.
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
اتسعت عيون الثلاثة جميعًا في آن واحد. كانت تعبيراتهم مزيجًا من الدهشة والكفر.
بحثت في ذاكرتي للحظة.
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
─ماكس. هل تسمع؟
رن إنذار من الجهاز في جيبي.
ثروب!
” كلها مكتملة. ”
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
” نعم. مؤكد. ”
‘هذا الخزف الأبيض لإيغوروس! السعر الافتتاحي 3 ملايين كريديت!’
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
‘رقم 131، 4 ملايين!’
“رجل لم يعرف مكانه حاول الوقوف كندّ لي.”
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
‘رقم 131 مرة أخرى، 4.5 مليون!’
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
‘آه~ رقم 151 ينادي 5 ملايين!’
حتى بالنسبة لمتراجع، من الصعب تذكر كل تفصيل صغير من عقود مضت.
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
‘رقم 131، 4 ملايين!’
” ……آه. ”
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
حدث ذلك.
“الولاء!”
الخزف الأبيض لإيغوروس. كان عنصرًا يُشاع أنه يحسن الرجولة إذا شربت ماءً منه.
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
─يبدو أنك مهتم بعد كل شيء.
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
فهمت نية جون كاندل. ذات مرة، كنت شغوفًا بجمع مثل هذه القطع الأثرية عديمة الفائدة، لكن الآن، لديّ اهتمام قليل.
“لم أبلغ، لكن-”
“نعم. أنا مهتم. إنه أثري أصلي لم يظهر منذ فترة. ومع ذلك.”
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
─……ومع ذلك؟
……بصراحة.
تحتاج إلى سطور كهذه إذا كنت ستدع الطرف الآخر يشعر أنه فاز.
“أربع… أربعة ملايين دولار؟”
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
” نعم. سأنجزها. ”
كنت أقول أساسًا إنني سأسلم الخزف، وأعطى جون كاندل ضحكة راضية.
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
انتهت الصفقة في لحظة.
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
“……ماذا؟”
─إذن، سأنصرف.
“أربع… أربعة ملايين دولار؟”
أغلق جون كاندل.
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
” أرى. ”
[المترجم: ساورون/sauron]
سلمت الكيس إلى إنزي.
حتى بالنسبة لمتراجع، من الصعب تذكر كل تفصيل صغير من عقود مضت.
جاء ضحك ناعم عبر السماعة.
ومع ذلك، عادت ذكرى ذلك المزاد القديم الآن بوضوح كأنها حدثت أمس.
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
السبب ربما──
مهما كان متهورًا، ماكسيميليان الابن الوحيد لسيبستيان. نبيل بمرتبة لا يجرؤ فلاح مثل رودريغيز حتى على النظر إليه.
“هل كنت أنت؟”
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
وضعت يدي على عظمة الترقوة.
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
حصل جون كاندل مؤخرًا على الخزف بسعر منخفض نسبيًا في المزاد، وقُطع رأس رودريغيز. يعني أن حياته تداولت بقطعة فخار واحدة.
إذا كان كذلك…
لا بد أن إنزي تعامل حتى مع التفاصيل التي لم أذكرها.
“……دعني أتذكر ذكريات أكثر تفصيلاً.”
ديتر شميدت.
أغمضت عينيّ.
اتسعت عيون الثلاثة جميعًا في آن واحد. كانت تعبيراتهم مزيجًا من الدهشة والكفر.
داخل ذهني، في أدراج الذاكرة المغبرة، أشياء رأيتها عابرًا في نقطة ما. خاصة، ركزت على تذكر معرفة مستقبلية قد تكون مربحة.
جلست في كرسي الرئيس الفارغ الآن. كان رديئًا، لكنه مجهز بشكل كافٍ. على بعد أربعين دقيقة فقط بالسيارة من مقر فرقة فرسان الحارس، لذا ليس بعيدًا جدًا.
‘المنجم الجنوبي، سمعت أنه لم يسير جيدًا مؤخرًا. لا حتى خام حديد لائق، ناهيك عن أحجار مانا.’
‘المنجم الجنوبي، سمعت أنه لم يسير جيدًا مؤخرًا. لا حتى خام حديد لائق، ناهيك عن أحجار مانا.’
انكشفت ذكريات الماضي أمام عينيّ كبانوراما.
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
صالون نبيل منحل لكنه فخم. فضاء مليء بدخان سيجار كثيف ورائحة عطر باهظ.
“ما الأمر؟”
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
“شش. تعاملوا معه بهدوء.”
‘بالفعل، عائلتنا أيضًا باعت معظم أسهم مناجمها الجنوبية. كصب الماء في جرة بلا قعر.’
———-
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
“نعم. أنا مهتم. إنه أثري أصلي لم يظهر منذ فترة. ومع ذلك.”
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
“سـ-سعادتك؟ ما هذا-”
‘ربما سيمرون بإجراءات إغلاق كاملة في بضع سنوات. لا شيء متبقٍ في تلك الأرض القاحلة الآن.’
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
أعلن هؤلاء النبلاء ذات مرة أن الجنوب، مهد أحجار المانا سابقًا، انتهى. بسبب ذلك، بعت منجمًا اشتريته مسبقًا.
سكرك. سكرك. سكرك.
لكن يومًا ما، انفجرت مقالة في الأخبار فجأة.
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
عاد عنوان ذلك الورق إليّ بوضوح.
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
” وجدتها. ”
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
فتحت عينيّ.
“…….”
هيرميس، بيستون، منطقة سلسلة جبال لوميلتون. صناعة تعدين أحجار المانا تتضمن تكاليف مقدمة هائلة ومخاطر فشل عالية، لكن عند النجاح، الأرباح هائلة. حالة كلاسيكية عالية المخاطر، عالية العائد. على أي حال، ستغطى نفقات التعدين كلها من إيبن هولتز.
“نعم. أنا مهتم. إنه أثري أصلي لم يظهر منذ فترة. ومع ذلك.”
غادرت مكتب الرئيس بسرعة واقتربت من ديتر في زاوية المكتب.
خزف أبيض.
“سيد ديتر. هل سمعت؟ اشتريت هذه الشركة.”
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
” نعم. ”
انتهت الصفقة في لحظة.
“أنت لست من أولئك الذين يخدمون الرئيس السابق فقط، أليس كذلك-”
─يبدو أنك مهتم بعد كل شيء.
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
عبست وأنا أرد على المكالمة.
” ……جيد. ”
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
ثم غرق مرة أخرى في جبل من الأوراق. لم يكن لدى هذا الرجل حتى حاسوب. يعني أنه يدير كل شيء يدويًا.
شعرت تقريبًا أن وجه ديتر أضاء قليلًا.
“لم أبلغ، لكن-”
ربما هو النوع الذي يستمتع بالعمل الزائد.
“……نعم. توصلنا إلى اتفاق.”
“هذا واجبك الأول. سنشتري كل الأراضي حول مقاطعة بيستون، هيرميس، في الجنوب. بهدوء، دون انتشار شائعات.”
“إنزي. هل قال أبي شيئًا؟”
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
فهمت نية جون كاندل. ذات مرة، كنت شغوفًا بجمع مثل هذه القطع الأثرية عديمة الفائدة، لكن الآن، لديّ اهتمام قليل.
” نعم. سأنجزها. ”
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
ثم غرق مرة أخرى في جبل من الأوراق. لم يكن لدى هذا الرجل حتى حاسوب. يعني أنه يدير كل شيء يدويًا.
─ماكس. هل تسمع؟
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
خزف أبيض.
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
” سأتعلم. ”
أغمضت عينيّ.
دفع نظاراته بدون إطار على جسر أنفه.
“يجب أن تفكر أيضًا في مستقبل أطفالك. سأترك لكم حصة إضافية بنسبة 1%.”
“……حسنًا. عمل جيد.”
“…….”
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
“الدفعة 4 ملايين دولار. ستُحول فورًا عند التوقيع.”
ديتر شميدت.
“……حسنًا. عمل جيد.”
أنت سكرتيري الأول.
─أفهم. ومع ذلك، قد يكون صعبًا علينا ترك هذه الحادثة تمر كأن شيئًا لم يكن. بعد كل شيء، قُتل أعضاء سابقون رسميون في الحرس الإمبراطوري. كان هناك بعض الحديث حتى داخل الحرس.
***
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
“أنت لست من أولئك الذين يخدمون الرئيس السابق فقط، أليس كذلك-”
“الولاء!”
” نعم. مؤكد. ”
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
انكشفت ذكريات الماضي أمام عينيّ كبانوراما.
“هل سمعت؟”
“……دعني أتذكر ذكريات أكثر تفصيلاً.”
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
“شش. تعاملوا معه بهدوء.”
“……نعم. توصلنا إلى اتفاق.”
“الدفعة 4 ملايين دولار. ستُحول فورًا عند التوقيع.”
أومأ شتراسن. احمرّ خدا رودريغيز.
“هم. ليس سيئًا.”
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
” -قررنا التخلص منك. ”
هيرميس، بيستون، منطقة سلسلة جبال لوميلتون. صناعة تعدين أحجار المانا تتضمن تكاليف مقدمة هائلة ومخاطر فشل عالية، لكن عند النجاح، الأرباح هائلة. حالة كلاسيكية عالية المخاطر، عالية العائد. على أي حال، ستغطى نفقات التعدين كلها من إيبن هولتز.
“لنأخذ الريادة في……؟”
***
قُطعت كلمات رودريغيز الطويلة، وتجمد وجهه.
عاد عنوان ذلك الورق إليّ بوضوح.
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
” أرى. ”
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
حدث ذلك.
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
في لحظة، ظهر رجال بزي من الظلال. أمسكوا رودريغيز بذراعيه بقسوة.
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
“سـ-سعادتك؟ ما هذا-”
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
“شش. تعاملوا معه بهدوء.”
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
“سعادتي! اللورد شتراسن! ما هذا، ماذا تفعلون! سعادتي!”
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
صرخ رودريغيز وهو يُسحب. في نقطة ما، سُد فمه، ونقر شتراسن بلسانه وتمتم.
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
” أحمق. ”
ككشط بقايا طعام، قُطع عنق أحدهم.
مهما كان متهورًا، ماكسيميليان الابن الوحيد لسيبستيان. نبيل بمرتبة لا يجرؤ فلاح مثل رودريغيز حتى على النظر إليه.
“……ماذا؟”
“لهذا لا يعرف الفلاحون مكانهم.”
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
سكرك. سكرك. سكرك.
الخزف الأبيض لإيغوروس. كان عنصرًا يُشاع أنه يحسن الرجولة إذا شربت ماءً منه.
ككشط بقايا طعام، قُطع عنق أحدهم.
“هل سمعت؟”
***
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
سلّم إنزي هدية عائلة كاندل الصغيرة. كانت كيسًا. عند فتح السحاب، كان وجه رودريغيز داخلًا.
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
” نعم. مؤكد. ”
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
” نعم. ”
تردد عقرب الثواني بهدوء في المكتب.
حصل جون كاندل مؤخرًا على الخزف بسعر منخفض نسبيًا في المزاد، وقُطع رأس رودريغيز. يعني أن حياته تداولت بقطعة فخار واحدة.
[المترجم: ساورون/sauron]
كان رجلًا مثيرًا للشفقة من الأساس، لكن النبلاء رفيعي المستوى في الإمبراطورية يقيمون قيمة الإنسان بحكم أبرد بكثير.
“هل كنت أنت؟”
“إنزي. هل قال أبي شيئًا؟”
“دعوا عنكم تلك الحكايات الخرافية واختموا الأوراق بهدوء فقط. أنا متأكد أن أباكم يريد لكم تقاعدًا مريحًا.”
“لم أبلغ، لكن-”
“نعم. نقدًا.”
ضاقت عيون إنزي كهلال.
بدا إنزي قلقًا من تغيري المفاجئ. قبل التراجع، حول هذا الوقت، كنت مجرد أتجول أستكشف أماكن الطعام الراقي.
“أنا متأكد أنه يعرف. ربما يفخر. لكن، سيدي الشاب، إذا كان هذا من أجل أبي، لا داعي للذهاب إلى هذا الحد.”
كل شيء من السيف الخشبي الذي أعتز به منذ الطفولة، صنعته أمي يدويًا، إلى الكتب المهترئة، كل شيء حُزم. أريكتي المفضلة وسريري نقلتا بالفعل إلى القصر الجديد.
بدا إنزي قلقًا من تغيري المفاجئ. قبل التراجع، حول هذا الوقت، كنت مجرد أتجول أستكشف أماكن الطعام الراقي.
“لا. فعلت هذا لأنني أردت ذلك. لا علاقة له بأبي.”
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
نظرت بهدوء إلى عيون رودريغيز المغلقة.
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
“رجل لم يعرف مكانه حاول الوقوف كندّ لي.”
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
سلمت الكيس إلى إنزي.
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
” كلها مكتملة. ”
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
كل شيء من السيف الخشبي الذي أعتز به منذ الطفولة، صنعته أمي يدويًا، إلى الكتب المهترئة، كل شيء حُزم. أريكتي المفضلة وسريري نقلتا بالفعل إلى القصر الجديد.
“رجل لم يعرف مكانه حاول الوقوف كندّ لي.”
لا بد أن إنزي تعامل حتى مع التفاصيل التي لم أذكرها.
رن إنذار من الجهاز في جيبي.
“إنزي. قبل المغادرة، هل يمكنني النظر في مخزن أسلحة إيبن هولتز؟”
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
” نعم. سأنجزها. ”
يجب أن أستخدم كل ما أُعطي. لأن هناك ‘عدوًا’ لا خيار سوى هزيمته.
“سيد ديتر. هل سمعت؟ اشتريت هذه الشركة.”
“بالطبع. المخزن بأكمله ملكك، سيدي الشاب. من هنا.”
” ……نعم. ”
فتح إنزي الباب. كانت إيماءاته وهو يرشدني، كالمعتاد، لطيفة.
” نعم. ”
……بصراحة.
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
“إنزي. هل قال أبي شيئًا؟”
” نعم. سأنجزها. ”
