في النهاية، المشكلة هي الناس (3)
الفصل 22: في النهاية، المشكلة هي الناس (3)
“على عكس الحثالة الأخرى، تلقيتِ تعليمًا على أعلى مستوى. كان ذلك ربما بفضل جهود أبيك، الذي رغم ولادته عاميًا، أصبح باحثًا في شركة كبيرة.”
———–
دخل السجين بالتتابع.
مكتب مدير سجن الإمبراطورية رقم 13.
ارتجفت حدقتاها.
تلقى المدير غونتر مكالمة من أحدهم هناك.
“هذا جهاز يمكنك استخدامه للتواصل مع الفارس.”
“……نعم. وصل الفارس ماكسيميليان.”
“أنا ذلك ‘الشخص الذي لا يمكن التعامل معه’.”
ممسكًا بجهاز الاتصال بكلتا يديه، أبلغ باحترام أحداث اليوم.
“……المستقبل؟”
“يبدو أنه ينوي استخدام نظام العفو المحدود. هو الآن يلتقي بالسجناء، بما فيهم الرقم 330…….”
كان اسمًا فريدًا بالتأكيد. ربما لم يكن هناك كثيرون يحملونه.
استمر صوته الحذر لفترة، لكن الرد من الطرف الآخر كان قصيرًا وموجزًا.
“لكنني قدمت نموذج العفو المحدود عند الفجر.”
─لا مفر من ذلك.
عضت شاتز أسنانها. توقفت شفتاها عند شكل ‘اللعـ…’. يبدو أنها كبحت بالكاد اللعنة.
نبرة عميقة مكبوتة. انحنى المدير كتفيه غريزيًا. الشخص على الطرف الآخر لم يكن سيفًا بعيدًا من إيبن هولتز، بل خنجرًا موضوعًا أمامه مباشرة.
تك. تك.
─استعدوا للإعدام غدًا صباحًا. سيصدر أمر إعدام رسمي من محكمة الغرب الإمبراطورية.
” انزلي. ”
“……مفهوم.”
ارتجفت حدقتاها.
كلاك. انتهت المكالمة. أطلق المدير تنهيدة عميقة وغرق في كرسيه.
ذلك الصوت. حركة عقرب الثواني. كل ما يحدد الزمن بدأ في إزعاجي في نقطة ما.
***
لا يُبلغ السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بجدولهم القادم. تلك هي القاعدة.
جلست في كرسي معدني في غرفة الزيارة بالسجن.
إلى ماكسيميليان، الذي كان يراقبها بصمت، سألت السؤال المتبقي.
تك. تك.
أشار نحو نزل في البعيد. وقف مبنى منفرد على قطعة أرض خالية.
حدقت دون داعٍ في الساعة الأنالوج المعلقة على الجدار الرمادي الأبيض.
في الوقت نفسه، وصلت المركبة إلى ضواحي المركز الإمبراطوري.
تك. تك.
بالطبع، حتى لو لم يكن فريدًا، لما نسيته أبدًا.
ذلك الصوت. حركة عقرب الثواني. كل ما يحدد الزمن بدأ في إزعاجي في نقطة ما.
“السجين رقم 330. شاتز هايزن.”
طق طق.
[ملف القضية: شاتز هايزن. 22 عامًا. سجينة حكمت بالإعدام. قتلت سبعة موظفين في صناعة ميسون بسبب حمولة مانا زائدة.]
انفتح الباب مع طرق. انحنى حارس ورأسه وتحدث.
“ماذا حدث؟”
“السجين رقم 7301. جين مايكوب سيُحضر.”
كان الطريق غريبًا.
دخل السجين بالتتابع.
هناك، كانت مركبة سوداء تنتظر.
الأول كان شابًا نحيف الإطار. نظرت في ملفه.
المستقبل. مشرق ومع ذلك قاتم. مستقبل حيث مُسحت البشرية كلها، محررة من قيود الإمبراطورية، على يد الأنواع الملعونة من العوالم الأخرى.
[جين مايكوب. 27 عامًا. سجين حكم بالإعدام. أدار متجر حلويات صغير في ضواحي العاصمة، سمّ ثمانية مسافرين وسرق ممتلكاتهم.]
──ومع ذلك.
“هل لديك شيء مثل الحلوى؟ الطعام هنا سيء جدًا.”
قبل التراجع، كانت شخصية أساسية في قوات الثورة، مشهورة بما يكفي لتظهر في تقارير خاصة في الصحف.
“…….”
“من حيث التوقيت، سبقتهم. لا تستطيع محكمة الغرب الفوز على الحارس.”
حدقت في الرجل الذي سأل ذلك للحظة، ثم لوحت بيدي.
” التالي. ”
” التالي. ”
الفصل 22: في النهاية، المشكلة هي الناس (3)
“السجين رقم 172. غيوس سيُحضر.”
ممسكًا بجهاز الاتصال بكلتا يديه، أبلغ باحترام أحداث اليوم.
الثاني كان رجلًا قوي البنية. بلحية كثيفة وجسم مغطى بالندوب.
“قتلتِ سبعة أشخاص.”
قلبت صفحات الوثيقة.
لا يُبلغ السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بجدولهم القادم. تلك هي القاعدة.
[معلومات السجين: غيوس بن. 42 عامًا. سجين حكم بالإعدام. أدار مجموعة المرتزقة ‘قبضة الحديد’. بعد معاناة مع الصعوبات المالية، هاجم شاحنات شحن مرارًا وقتل أكثر من 10 أشخاص.]
“أولويتك العليا الآن أن تصبحي أقوى.”
“……أنا فضولي لماذا يُستدعى شخص مثلي، سيدي الفارس؟”
“لديّ عين جيدة للناس.”
حاول قياسي بنبرة منخفضة. لم يعجبني تظاهره بالذكاء.
———–
” التالي. ”
أشار نحو نزل في البعيد. وقف مبنى منفرد على قطعة أرض خالية.
“السجين رقم 370، يوستيتش سيُحضر.”
شمل الملف صورة لشاتز تحتج لوحدها أمام شركة.
” التالي. ”
نبرة عميقة مكبوتة. انحنى المدير كتفيه غريزيًا. الشخص على الطرف الآخر لم يكن سيفًا بعيدًا من إيبن هولتز، بل خنجرًا موضوعًا أمامه مباشرة.
“السجين رقم 997، كين سيُحضر.”
كما قلت سابقًا، إيبن هولتز اسم يظهر حتى في الكتب المدرسية الإمبراطورية. يعني أن أي عامي متعلم معتدل لا يمكنه أن يكون جاهلاً به.
” التالي. ”
استمر صوته الحذر لفترة، لكن الرد من الطرف الآخر كان قصيرًا وموجزًا.
بعد عدة مقابلات عديمة المعنى كهذه، أخيرًا.
“أُصدر أمر إعدامك هذا الصباح.”
“السجين رقم 330. شاتز هايزن.”
أخذته، حدقت شاتز فارغة في ماكسيميليان.
دُعي ذلك الرقم.
توقفت في قطعة أرض مفتوحة.
دخل الرقم 330 بصوت معدني وجلست أمامي، مقيدة بالأغلال.
حاول قياسي بنبرة منخفضة. لم يعجبني تظاهره بالذكاء.
” سعيد بلقائك. ”
للحظة، ارتجف حاجب شاتز.
كنت سعيدًا حقًا، لكنها لم تقل شيئًا. نظرت إليّ فقط بعيون حازمة.
دخل الرقم 330 بصوت معدني وجلست أمامي، مقيدة بالأغلال.
“اسمك شاتز. هذا غير عادي.”
“حمولة مانا زائدة. قتل سبعة مدنيين.”
كان اسمًا فريدًا بالتأكيد. ربما لم يكن هناك كثيرون يحملونه.
انحنت زاوية فم شاتز. سخرية باردة.
بالطبع، حتى لو لم يكن فريدًا، لما نسيته أبدًا.
الفصل 22: في النهاية، المشكلة هي الناس (3)
[ملف القضية: شاتز هايزن. 22 عامًا. سجينة حكمت بالإعدام. قتلت سبعة موظفين في صناعة ميسون بسبب حمولة مانا زائدة.]
شخص مثلك.
قبل التراجع، كانت شخصية أساسية في قوات الثورة، مشهورة بما يكفي لتظهر في تقارير خاصة في الصحف.
دون كلمة، دفنت عينيها وأنفها في النافذة. حدقت في المنظر غير المألوف الذي يمر بسرعة.
“قتلتِ سبعة أشخاص.”
“لا توجد حاجة للأسئلة. دعينا ننسى المستقبل الآن.”
قلبت غلاف ملف القضية. تفاصيل الحادثة، خلفية شاتز، والمحتويات كلها مسجلة.
لم تكن شاتز تعرف ما أخفاه أبوها. لكنها وجدت خداعهم، قذارتهم، تدنس اسم أبيها أمامها مباشرة، مقززة إلى حد أنها قاومت أولئك الذين حاولوا أخذ حياتها.
“…….”
“لكنني قدمت نموذج العفو المحدود عند الفجر.”
نظرت إليها.
أعطى ماكسيميليان ضحكة خافتة ورفع “أمر الإعدام”.
“…….”
فتحت شاتز عينيها فجأة. كان جسدها كله مبللاً بالعرق.
لا تزال لا تنطبق بأي كلمات.
مددت لها قلمًا.
من تعبيرها فقط، يمكن معرفة أنها عنيدة جدًا. كانت شخصية صامتة بطبيعتها أيضًا.
الثروة مجرد ثروة. السلطة مجرد سلطة. لكن الشرف المتحد بالتقاليد، سلالة غير منقطعة تمتد لنصف ألفية، هو التاريخ نفسه، شيء ينظر إليه الناس دائمًا، ويجذب الآخرين طبيعيًا.
“هل شعرتِ بأي ندم خلال ثلاث سنوات من السجن؟”
“هل شعرتِ بأي ندم خلال ثلاث سنوات من السجن؟”
“…….”
“……إذن دعني أسأل. هل تعرف حتى نوع الفوضى التي ترتبط بقضيتي؟”
قلبت صفحات ملف القضية وأطلقت ضحكة خافتة.
انفتح الباب مع طرق. انحنى حارس ورأسه وتحدث.
يبدو أنني سأضطر لإثارة النقطة الرئيسية أولاً.
اقترب نائب المدير بابتسامة مريرة. ارتجفت شاتز وسألت راجعة.
“على عكس الحثالة الأخرى، تلقيتِ تعليمًا على أعلى مستوى. كان ذلك ربما بفضل جهود أبيك، الذي رغم ولادته عاميًا، أصبح باحثًا في شركة كبيرة.”
” سعيد بلقائك. ”
للحظة، ارتجف حاجب شاتز.
لم تكن شاتز تعرف ما أخفاه أبوها. لكنها وجدت خداعهم، قذارتهم، تدنس اسم أبيها أمامها مباشرة، مقززة إلى حد أنها قاومت أولئك الذين حاولوا أخذ حياتها.
“تعرف أبوك على موهبتك مبكرًا ودعمك. لكن-”
“السجين رقم 7301. جين مايكوب سيُحضر.”
“لا تتحدث أكثر.”
قبل التراجع، كانت شخصية أساسية في قوات الثورة، مشهورة بما يكفي لتظهر في تقارير خاصة في الصحف.
يبدو أن نقطة ألمها كانت أباها. وجدت ذلك سخيفًا، لكن على الأقل فتحت فمها أخيرًا.
يبدو أنني سأضطر لإثارة النقطة الرئيسية أولاً.
“مات أبوك. سبب الوفاة الرسمي: ‘الإفراط في العمل’.”
شحب وجهها.
عضت شاتز أسنانها. توقفت شفتاها عند شكل ‘اللعـ…’. يبدو أنها كبحت بالكاد اللعنة.
“لم تصدقي، وبدأتِ تحقيقًا خاصًا بك…….”
” سيدي الفارس. ”
شمل الملف صورة لشاتز تحتج لوحدها أمام شركة.
كانت وثيقة حتى الفرسان مترددون في استخدامها، نادرة إلى حد عدم استدعائها تقريبًا. في الأعلى، كُتب اسم الفارس المسؤول عن العفو.
“الخلاصة هي هذه.”
“لكنني قدمت نموذج العفو المحدود عند الفجر.”
طق.
قلبت صفحات ملف القضية وأطلقت ضحكة خافتة.
وضعت إصبعي على الفقرة الأخيرة في ملف القضية.
كان اسمًا فريدًا بالتأكيد. ربما لم يكن هناك كثيرون يحملونه.
“حمولة مانا زائدة. قتل سبعة مدنيين.”
“صحيح.”
“……ماذا تريد.”
دُعي ذلك الرقم.
لم تتحدث منذ وقت طويل؛ كان صوتها قاسيًا وأجش. انحنيت عميقًا في مسند الكرسي.
“……مفهوم.”
“أبحث عن محقق. عمل الفارس معقد جدًا، وأحتاج شخصًا عيونه وآذانه حادة، حتى في الظلام.”
“تعرف أبوك على موهبتك مبكرًا ودعمك. لكن-”
“من بين الجميع، أنا التي قتلت سبعة؟”
الأول كان شابًا نحيف الإطار. نظرت في ملفه.
“لديّ عين جيدة للناس.”
” انزلي. ”
أطلقت شاتز ضحكة جوفاء، كأن الأمر سخيف، لكن هذا النوع من “المعلومات” كان سلاحي الأقوى بالضبط.
كنت سعيدًا حقًا، لكنها لم تقل شيئًا. نظرت إليّ فقط بعيون حازمة.
“……إذن دعني أسأل. هل تعرف حتى نوع الفوضى التي ترتبط بقضيتي؟”
“بسيط. قررنا التمسك بحبل جديد. لا يمكن البقاء تحت ذلك الوغد المتعفن في ذلك السجن المتعفن إلى الأبد، أليس كذلك؟”
“ذلك شيء يمكننا الحديث عنه تدريجيًا.”
من تعبيرها فقط، يمكن معرفة أنها عنيدة جدًا. كانت شخصية صامتة بطبيعتها أيضًا.
انحنت زاوية فم شاتز. سخرية باردة.
“……نلتقي مرة أخرى، الرقم 330.”
“ستندم لاحقًا. شخص مثلك لا يستطيع التعامل معه.”
لم تكن شاتز تعرف ما أخفاه أبوها. لكنها وجدت خداعهم، قذارتهم، تدنس اسم أبيها أمامها مباشرة، مقززة إلى حد أنها قاومت أولئك الذين حاولوا أخذ حياتها.
شخص مثلك.
بالإضافة إلى ذلك، أدرجت الشرط الذي تشتهيه أكثر.
كم مضحك.
“حتى صدور تعليمات إضافية، ركزي على تدريب جسدك هناك.”
ابتسمت وأنا أنظر إليها.
عضت شاتز أسنانها. توقفت شفتاها عند شكل ‘اللعـ…’. يبدو أنها كبحت بالكاد اللعنة.
“لا. هو عكس ذلك تمامًا.”
─استعدوا للإعدام غدًا صباحًا. سيصدر أمر إعدام رسمي من محكمة الغرب الإمبراطورية.
أخرجت وثيقة ودفعتها عبر الطاولة. نموذج عفو محدود.
” ……الرقم 330. ”
“أنا ذلك ‘الشخص الذي لا يمكن التعامل معه’.”
“……ماذا تريد.”
كانت وثيقة حتى الفرسان مترددون في استخدامها، نادرة إلى حد عدم استدعائها تقريبًا. في الأعلى، كُتب اسم الفارس المسؤول عن العفو.
“يبدو أنه ينوي استخدام نظام العفو المحدود. هو الآن يلتقي بالسجناء، بما فيهم الرقم 330…….”
[ماكسيميليان ألبريخت فون إيبن هولتز]
ومع ذلك، خلال المشروع، أدرك أبوها أن تصميم محرك المانا معيب. طلب إعادة بدء المشروع، لكن الشركة رفضت التخلي عنه بالطبع. بدلًا من ذلك، لنجاح أكثر تأكيدًا، دفعوا بتجارب بشرية. كان الموضوعون مشردين أو شبه بشر.
ارتجفت حدقتاها.
“حتى صدور تعليمات إضافية، ركزي على تدريب جسدك هناك.”
كما قلت سابقًا، إيبن هولتز اسم يظهر حتى في الكتب المدرسية الإمبراطورية. يعني أن أي عامي متعلم معتدل لا يمكنه أن يكون جاهلاً به.
أخذته، حدقت شاتز فارغة في ماكسيميليان.
“هذه فرصتك. فرصة قد لا تأتي مرة أخرى.”
الأسوأ، جاؤوا إليها. وضعوا نصلًا على عنقها، مطالبين بتسليم “الأصلي” الذي يُفترض أن أباها أخفاه في مكان ما.
مددت لها قلمًا.
الفصل 22: في النهاية، المشكلة هي الناس (3)
“……إذا وقّعت، ماذا سيحدث؟”
“السجين رقم 330. شاتز هايزن.”
تغيرت سلوك شاتز قليلًا.
“السجين رقم 997، كين سيُحضر.”
“سيكون عفوًا محدودًا. سيُسمح لك بالخروج من السجن.”
الذي يؤدي إلى غرفة الإعدام.
“إذا عُفي عني، ماذا سيحدث بعد ذلك؟”
انحنت زاوية فم شاتز. سخرية باردة.
“سترتدين قيدًا. كل فعل تقومين به سيكون تحت سيطرتي.”
” اخرجي. ”
لم أرفع عيني عنها.
“…….”
“وما أحصل عليه مقابل ذلك هو-”
“……إذا وقّعت، ماذا سيحدث؟”
“تأجيل غير محدد لإعدامك. و.”
لم أرفع عيني عنها.
بالإضافة إلى ذلك، أدرجت الشرط الذي تشتهيه أكثر.
اقترب نائب المدير بابتسامة مريرة. ارتجفت شاتز وسألت راجعة.
” فرصة لتحقيق ما تريدين. ”
الذي يؤدي إلى غرفة الإعدام.
***
“……إذن دعني أسأل. هل تعرف حتى نوع الفوضى التي ترتبط بقضيتي؟”
صناعة ميسون.
نزلت شاتز بهدوء. توقفت السيارة التي كانت تتبعهم أيضًا قريبًا. انفتح بابها، ونزل أحدهم.
شركة كبرى مقرها في الجزء الغربي من الإمبراطورية، رائدة في تطوير التقنية السحرية.
“لا تتحدث أكثر.”
في مرحلة ما، راهنوا مستقبلهم على مشروع إمبراطوري وطني، تطوير “محرك مانا” يزرع المانا اصطناعيًا في الجسم البشري. كان أبو شاتز باحثًا أساسيًا في ذلك المشروع.
كلاك. انتهت المكالمة. أطلق المدير تنهيدة عميقة وغرق في كرسيه.
ومع ذلك، خلال المشروع، أدرك أبوها أن تصميم محرك المانا معيب. طلب إعادة بدء المشروع، لكن الشركة رفضت التخلي عنه بالطبع. بدلًا من ذلك، لنجاح أكثر تأكيدًا، دفعوا بتجارب بشرية. كان الموضوعون مشردين أو شبه بشر.
كانا الحارسين اللذين أطلقا سراحها، مع نائب المدير.
يومًا ما، بعد اكتشاف ذلك، مات أبوها فجأة.
“ادخلي. هو ينتظر.”
كان سبب الوفاة المُسجل “الإفراط في العمل”.
[ملف القضية: شاتز هايزن. 22 عامًا. سجينة حكمت بالإعدام. قتلت سبعة موظفين في صناعة ميسون بسبب حمولة مانا زائدة.]
شككت شاتز في موت أبيها المفاجئ. تتبعت صناعة ميسون لوحدها، كشفت أدلة عديدة، وقدمتها للصحافة، لكن كل ذلك دُفن تمامًا. سُحق تحت سلطة صناعة ميسون.
جلست في كرسي معدني في غرفة الزيارة بالسجن.
الأسوأ، جاؤوا إليها. وضعوا نصلًا على عنقها، مطالبين بتسليم “الأصلي” الذي يُفترض أن أباها أخفاه في مكان ما.
“الخلاصة هي هذه.”
لم تكن شاتز تعرف ما أخفاه أبوها. لكنها وجدت خداعهم، قذارتهم، تدنس اسم أبيها أمامها مباشرة، مقززة إلى حد أنها قاومت أولئك الذين حاولوا أخذ حياتها.
“سترتدين قيدًا. كل فعل تقومين به سيكون تحت سيطرتي.”
هكذا قتلت سبعة أشخاص.
“يبدو أنه ينوي استخدام نظام العفو المحدود. هو الآن يلتقي بالسجناء، بما فيهم الرقم 330…….”
عندما استعادت وعيها، كانت قد أُلقي القبض عليها بالفعل، وأُكملت العملية كلها، من الاستجواب إلى المحاكمة إلى الحكم، في شهر واحد فقط.
انحنت زاوية فم شاتز. سخرية باردة.
الحكم: الإعدام.
كانا الحارسين اللذين أطلقا سراحها، مع نائب المدير.
” ……الرقم 330. ”
ومع ذلك، خلال المشروع، أدرك أبوها أن تصميم محرك المانا معيب. طلب إعادة بدء المشروع، لكن الشركة رفضت التخلي عنه بالطبع. بدلًا من ذلك، لنجاح أكثر تأكيدًا، دفعوا بتجارب بشرية. كان الموضوعون مشردين أو شبه بشر.
فتحت شاتز عينيها فجأة. كان جسدها كله مبللاً بالعرق.
كنتِ أنتِ من قتلتِ أبي في ذلك المستقبل.
” اخرجي. ”
تبعت شاتز الحارس بصمت.
كلاك. انفتح باب زنزانة عزلها، وتدفق ضوء الصباح.
تبعت شاتز الحارس بصمت.
هكذا قتلت سبعة أشخاص.
لا يُبلغ السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بجدولهم القادم. تلك هي القاعدة.
بالإضافة إلى ذلك، أدرجت الشرط الذي تشتهيه أكثر.
لكن شاتز وقّعت نموذج العفو المحدود. لذا، كان من المفترض تنفيذ الإجراء المعني.
شعر أشقر وعيون ذهبية، رمز الإمبراطورية. ملامحه الحادة المنحوتة تحمل هالة قمعية. ماكسيميليان من إيبن هولتز.
──ومع ذلك.
“أُصدر أمر إعدامك هذا الصباح.”
كان الطريق غريبًا.
لا يُبلغ السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بجدولهم القادم. تلك هي القاعدة.
الممر الذي كانوا يتجهون إليه غير مألوف.
“…….”
للتو- بوضوح، قبل لحظات، كان يجب أن ينعطفوا يمينًا عند التقاطع.
“…….”
كان ذلك حيث المخرج.
بعد عدة مقابلات عديمة المعنى كهذه، أخيرًا.
لكن هذا الطريق كان مختلفًا.
إلى ماكسيميليان، الذي كان يراقبها بصمت، سألت السؤال المتبقي.
المنعطف اليساري المرعب الذي تخيلته كل صباح كجزء من روتينها اليومي.
وضعت إصبعي على الفقرة الأخيرة في ملف القضية.
الذي يؤدي إلى غرفة الإعدام.
جلست في كرسي معدني في غرفة الزيارة بالسجن.
هذا ليس الطريق الصحيح.
“هذه فرصتك. فرصة قد لا تأتي مرة أخرى.”
هذا ليس الطريق الصحيح.
“أولويتك العليا الآن أن تصبحي أقوى.”
توقفت شاتز فجأة. حاول الحارس إجبارها على التحرك.
عندما استعادت وعيها، كانت قد أُلقي القبض عليها بالفعل، وأُكملت العملية كلها، من الاستجواب إلى المحاكمة إلى الحكم، في شهر واحد فقط.
“ما هـ-”
لم يكن هناك سبب لعدم أخذ شخص مثلك.
مستحيل.
حاول قياسي بنبرة منخفضة. لم يعجبني تظاهره بالذكاء.
ومض بريق رعب في ذهنها.
فتحت شاتز عينيها فجأة. كان جسدها كله مبللاً بالعرق.
ضربوا أولاً. امتدت يد ميسون أسرع من فارس إيبن هولتز.
يومًا ما، بعد اكتشاف ذلك، مات أبوها فجأة.
شحب وجهها.
شركة كبرى مقرها في الجزء الغربي من الإمبراطورية، رائدة في تطوير التقنية السحرية.
“أنا…!”
─استعدوا للإعدام غدًا صباحًا. سيصدر أمر إعدام رسمي من محكمة الغرب الإمبراطورية.
تمامًا عندما كانت على وشك الصراخ في الحراس الممسكين بذراعيها.
لا يُبلغ السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بجدولهم القادم. تلك هي القاعدة.
“شش.”
يبدو أن نقطة ألمها كانت أباها. وجدت ذلك سخيفًا، لكن على الأقل فتحت فمها أخيرًا.
أشار الحارس على يسارها بهدوء للصمت. حتى أعطى ابتسامة خافتة، كأنه يطمئنها. فعل الحارس على اليمين الشيء نفسه.
لا يُبلغ السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بجدولهم القادم. تلك هي القاعدة.
“اتبعينا فقط. تفهمين، أليس كذلك؟”
تلقى المدير غونتر مكالمة من أحدهم هناك.
“…….”
اقترب نائب المدير بابتسامة مريرة. ارتجفت شاتز وسألت راجعة.
هدأت شاتز نفسها الآن، ومر الحراس فعلًا بغرفة الإعدام. خرجوا من السجن بلا مبالاة ووصلوا إلى قطعة أرض خالية في الخلف.
“……ماذا تريد.”
هناك، كانت مركبة سوداء تنتظر.
***
“ادخلي. هو ينتظر.”
“…….”
فتح الحارس الباب الخلفي. تسلقت شاتز بصمت وجلست.
ابتسمت وأنا أنظر إليها.
كان الرجل جالسًا بجانبها.
[ملف القضية: شاتز هايزن. 22 عامًا. سجينة حكمت بالإعدام. قتلت سبعة موظفين في صناعة ميسون بسبب حمولة مانا زائدة.]
شعر أشقر وعيون ذهبية، رمز الإمبراطورية. ملامحه الحادة المنحوتة تحمل هالة قمعية. ماكسيميليان من إيبن هولتز.
“السجين رقم 997، كين سيُحضر.”
“ماذا حدث؟”
” التالي. ”
“أُصدر أمر إعدامك هذا الصباح.”
انحنت زاوية فم شاتز. سخرية باردة.
أعطى ماكسيميليان ضحكة خافتة ورفع “أمر الإعدام”.
كلاك. انفتح باب زنزانة عزلها، وتدفق ضوء الصباح.
“لكنني قدمت نموذج العفو المحدود عند الفجر.”
كانت وثيقة حتى الفرسان مترددون في استخدامها، نادرة إلى حد عدم استدعائها تقريبًا. في الأعلى، كُتب اسم الفارس المسؤول عن العفو.
بدأ المحرك، ومزق ماكسيميليان الأمر. حدقت شاتز فارغة في قطع الورق التي تُمزق إلى أجزاء.
ابتسمت وأنا أنظر إليها.
أمر محكمة رسمي بإعدامها، ممزق إلى أجزاء بيد رجل واحد فقط.
“……إذن دعني أسأل. هل تعرف حتى نوع الفوضى التي ترتبط بقضيتي؟”
“من حيث التوقيت، سبقتهم. لا تستطيع محكمة الغرب الفوز على الحارس.”
———–
“إذن…….”
“تأجيل غير محدد لإعدامك. و.”
“أنقذتك. هذا كل ما تحتاجين معرفته.”
“هل لديك شيء مثل الحلوى؟ الطعام هنا سيء جدًا.”
أغمض ماكسيميليان عينيه بهدوء. شعر أن الكلام أكثر سيكون خطأ.
دُعي ذلك الرقم.
بدلًا من ذلك، دارت شاتز لتنظر خارج النافذة. تلاشى مشهد السجن بعيدًا بالفعل، وقريبًا، ظهر منظر جديد.
اقتربت فصيل نائب المدير من إيبن هولتز من اللحظة التي وضع فيها ماكسيميليان قدمه في السجن. أبلغوا عن كل جزء من فساد المدير غونتر وباقي السجن بالتفصيل.
“…….”
دُعي ذلك الرقم.
دون كلمة، دفنت عينيها وأنفها في النافذة. حدقت في المنظر غير المألوف الذي يمر بسرعة.
شخص مثلك.
وهكذا، بعد عدة ساعات.
في الوقت نفسه، وصلت المركبة إلى ضواحي المركز الإمبراطوري.
” سيارة تتبعنا. ”
“حتى صدور تعليمات إضافية، ركزي على تدريب جسدك هناك.”
تحدثت شاتز بصوت منخفض. أومأ ماكسيميليان قليلًا.
أمر محكمة رسمي بإعدامها، ممزق إلى أجزاء بيد رجل واحد فقط.
“لديك غريزة جيدة. لا داعي للقلق بشأنها.”
مكتب مدير سجن الإمبراطورية رقم 13.
في الوقت نفسه، وصلت المركبة إلى ضواحي المركز الإمبراطوري.
“أنقذتك. هذا كل ما تحتاجين معرفته.”
سكريييتش-
” سيارة تتبعنا. ”
توقفت في قطعة أرض مفتوحة.
قلبت صفحات ملف القضية وأطلقت ضحكة خافتة.
” انزلي. ”
عضت شاتز أسنانها. توقفت شفتاها عند شكل ‘اللعـ…’. يبدو أنها كبحت بالكاد اللعنة.
“…….”
كما قلت سابقًا، إيبن هولتز اسم يظهر حتى في الكتب المدرسية الإمبراطورية. يعني أن أي عامي متعلم معتدل لا يمكنه أن يكون جاهلاً به.
نزلت شاتز بهدوء. توقفت السيارة التي كانت تتبعهم أيضًا قريبًا. انفتح بابها، ونزل أحدهم.
” التالي. ”
اتسعت عيون شاتز.
توقفت في قطعة أرض مفتوحة.
كانا الحارسين اللذين أطلقا سراحها، مع نائب المدير.
“……إذا وقّعت، ماذا سيحدث؟”
“……نلتقي مرة أخرى، الرقم 330.”
” التالي. ”
اقترب نائب المدير بابتسامة مريرة. ارتجفت شاتز وسألت راجعة.
انحنت زاوية فم شاتز. سخرية باردة.
“ما هذا؟”
مكتب مدير سجن الإمبراطورية رقم 13.
“بسيط. قررنا التمسك بحبل جديد. لا يمكن البقاء تحت ذلك الوغد المتعفن في ذلك السجن المتعفن إلى الأبد، أليس كذلك؟”
“……إذا وقّعت، ماذا سيحدث؟”
الثروة مجرد ثروة. السلطة مجرد سلطة. لكن الشرف المتحد بالتقاليد، سلالة غير منقطعة تمتد لنصف ألفية، هو التاريخ نفسه، شيء ينظر إليه الناس دائمًا، ويجذب الآخرين طبيعيًا.
“أُصدر أمر إعدامك هذا الصباح.”
اقتربت فصيل نائب المدير من إيبن هولتز من اللحظة التي وضع فيها ماكسيميليان قدمه في السجن. أبلغوا عن كل جزء من فساد المدير غونتر وباقي السجن بالتفصيل.
“……ماذا تريد.”
“أولاً، ممتلكاتك منذ سجنك.”
” التالي. ”
سلم نائب المدير شاتز حقيبة.
شركة كبرى مقرها في الجزء الغربي من الإمبراطورية، رائدة في تطوير التقنية السحرية.
“هذا جهاز يمكنك استخدامه للتواصل مع الفارس.”
“…….”
“…….”
أشار نحو نزل في البعيد. وقف مبنى منفرد على قطعة أرض خالية.
أخذته، حدقت شاتز فارغة في ماكسيميليان.
“على عكس الحثالة الأخرى، تلقيتِ تعليمًا على أعلى مستوى. كان ذلك ربما بفضل جهود أبيك، الذي رغم ولادته عاميًا، أصبح باحثًا في شركة كبيرة.”
“حتى صدور تعليمات إضافية، ركزي على تدريب جسدك هناك.”
ومع ذلك، خلال المشروع، أدرك أبوها أن تصميم محرك المانا معيب. طلب إعادة بدء المشروع، لكن الشركة رفضت التخلي عنه بالطبع. بدلًا من ذلك، لنجاح أكثر تأكيدًا، دفعوا بتجارب بشرية. كان الموضوعون مشردين أو شبه بشر.
أشار نحو نزل في البعيد. وقف مبنى منفرد على قطعة أرض خالية.
” اخرجي. ”
“أولويتك العليا الآن أن تصبحي أقوى.”
يومًا ما، بعد اكتشاف ذلك، مات أبوها فجأة.
” نعم. ”
تحدثت شاتز بصوت منخفض. أومأ ماكسيميليان قليلًا.
كانت شاتز على وشك الدخول لكنها توقفت.
لا تزال لا تنطبق بأي كلمات.
” سيدي الفارس. ”
بدأ المحرك، ومزق ماكسيميليان الأمر. حدقت شاتز فارغة في قطع الورق التي تُمزق إلى أجزاء.
إلى ماكسيميليان، الذي كان يراقبها بصمت، سألت السؤال المتبقي.
بعد عدة مقابلات عديمة المعنى كهذه، أخيرًا.
“لماذا أنا، من بين الجميع؟”
بدأ المحرك، ومزق ماكسيميليان الأمر. حدقت شاتز فارغة في قطع الورق التي تُمزق إلى أجزاء.
بدا ماكسيميليان شاردًا للحظة، ثم تشكلت ابتسامة خافتة على شفتيه. زفر كلماته كتنهيدة.
“…….”
“لا توجد حاجة للأسئلة. دعينا ننسى المستقبل الآن.”
“ما هـ-”
“……المستقبل؟”
إلى ماكسيميليان، الذي كان يراقبها بصمت، سألت السؤال المتبقي.
المستقبل. مشرق ومع ذلك قاتم. مستقبل حيث مُسحت البشرية كلها، محررة من قيود الإمبراطورية، على يد الأنواع الملعونة من العوالم الأخرى.
مكتب مدير سجن الإمبراطورية رقم 13.
كنتِ أنتِ من قتلتِ أبي في ذلك المستقبل.
” التالي. ”
“صحيح.”
“…….”
كنتِ أنتِ من قتلتِ العظيم سيبستيان.
“……نلتقي مرة أخرى، الرقم 330.”
“يعني ذلك توقفي عن إضاعة الوقت في شكوك تافهة وركزي فقط على الحاضر.”
كان اسمًا فريدًا بالتأكيد. ربما لم يكن هناك كثيرون يحملونه.
لم يكن هناك سبب لعدم أخذ شخص مثلك.
شخص مثلك.
توقفت شاتز فجأة. حاول الحارس إجبارها على التحرك.
