في النهاية، المشكلة هي الناس (3)
الفصل 22: في النهاية، المشكلة هي الناس (3)
“شش.”
———–
“وما أحصل عليه مقابل ذلك هو-”
مكتب مدير سجن الإمبراطورية رقم 13.
لا تزال لا تنطبق بأي كلمات.
تلقى المدير غونتر مكالمة من أحدهم هناك.
“هل لديك شيء مثل الحلوى؟ الطعام هنا سيء جدًا.”
“……نعم. وصل الفارس ماكسيميليان.”
“سيكون عفوًا محدودًا. سيُسمح لك بالخروج من السجن.”
ممسكًا بجهاز الاتصال بكلتا يديه، أبلغ باحترام أحداث اليوم.
“أنقذتك. هذا كل ما تحتاجين معرفته.”
“يبدو أنه ينوي استخدام نظام العفو المحدود. هو الآن يلتقي بالسجناء، بما فيهم الرقم 330…….”
دخل الرقم 330 بصوت معدني وجلست أمامي، مقيدة بالأغلال.
استمر صوته الحذر لفترة، لكن الرد من الطرف الآخر كان قصيرًا وموجزًا.
“السجين رقم 330. شاتز هايزن.”
─لا مفر من ذلك.
كما قلت سابقًا، إيبن هولتز اسم يظهر حتى في الكتب المدرسية الإمبراطورية. يعني أن أي عامي متعلم معتدل لا يمكنه أن يكون جاهلاً به.
نبرة عميقة مكبوتة. انحنى المدير كتفيه غريزيًا. الشخص على الطرف الآخر لم يكن سيفًا بعيدًا من إيبن هولتز، بل خنجرًا موضوعًا أمامه مباشرة.
قبل التراجع، كانت شخصية أساسية في قوات الثورة، مشهورة بما يكفي لتظهر في تقارير خاصة في الصحف.
─استعدوا للإعدام غدًا صباحًا. سيصدر أمر إعدام رسمي من محكمة الغرب الإمبراطورية.
“……مفهوم.”
“……مفهوم.”
[جين مايكوب. 27 عامًا. سجين حكم بالإعدام. أدار متجر حلويات صغير في ضواحي العاصمة، سمّ ثمانية مسافرين وسرق ممتلكاتهم.]
كلاك. انتهت المكالمة. أطلق المدير تنهيدة عميقة وغرق في كرسيه.
طق طق.
***
مكتب مدير سجن الإمبراطورية رقم 13.
جلست في كرسي معدني في غرفة الزيارة بالسجن.
تغيرت سلوك شاتز قليلًا.
تك. تك.
“قتلتِ سبعة أشخاص.”
حدقت دون داعٍ في الساعة الأنالوج المعلقة على الجدار الرمادي الأبيض.
حدقت في الرجل الذي سأل ذلك للحظة، ثم لوحت بيدي.
تك. تك.
بدلًا من ذلك، دارت شاتز لتنظر خارج النافذة. تلاشى مشهد السجن بعيدًا بالفعل، وقريبًا، ظهر منظر جديد.
ذلك الصوت. حركة عقرب الثواني. كل ما يحدد الزمن بدأ في إزعاجي في نقطة ما.
الأسوأ، جاؤوا إليها. وضعوا نصلًا على عنقها، مطالبين بتسليم “الأصلي” الذي يُفترض أن أباها أخفاه في مكان ما.
طق طق.
“يبدو أنه ينوي استخدام نظام العفو المحدود. هو الآن يلتقي بالسجناء، بما فيهم الرقم 330…….”
انفتح الباب مع طرق. انحنى حارس ورأسه وتحدث.
من تعبيرها فقط، يمكن معرفة أنها عنيدة جدًا. كانت شخصية صامتة بطبيعتها أيضًا.
“السجين رقم 7301. جين مايكوب سيُحضر.”
قلبت غلاف ملف القضية. تفاصيل الحادثة، خلفية شاتز، والمحتويات كلها مسجلة.
دخل السجين بالتتابع.
اقتربت فصيل نائب المدير من إيبن هولتز من اللحظة التي وضع فيها ماكسيميليان قدمه في السجن. أبلغوا عن كل جزء من فساد المدير غونتر وباقي السجن بالتفصيل.
الأول كان شابًا نحيف الإطار. نظرت في ملفه.
شخص مثلك.
[جين مايكوب. 27 عامًا. سجين حكم بالإعدام. أدار متجر حلويات صغير في ضواحي العاصمة، سمّ ثمانية مسافرين وسرق ممتلكاتهم.]
انحنت زاوية فم شاتز. سخرية باردة.
“هل لديك شيء مثل الحلوى؟ الطعام هنا سيء جدًا.”
أغمض ماكسيميليان عينيه بهدوء. شعر أن الكلام أكثر سيكون خطأ.
“…….”
لكن شاتز وقّعت نموذج العفو المحدود. لذا، كان من المفترض تنفيذ الإجراء المعني.
حدقت في الرجل الذي سأل ذلك للحظة، ثم لوحت بيدي.
أشار نحو نزل في البعيد. وقف مبنى منفرد على قطعة أرض خالية.
” التالي. ”
[جين مايكوب. 27 عامًا. سجين حكم بالإعدام. أدار متجر حلويات صغير في ضواحي العاصمة، سمّ ثمانية مسافرين وسرق ممتلكاتهم.]
“السجين رقم 172. غيوس سيُحضر.”
***
الثاني كان رجلًا قوي البنية. بلحية كثيفة وجسم مغطى بالندوب.
“لا. هو عكس ذلك تمامًا.”
قلبت صفحات الوثيقة.
“من بين الجميع، أنا التي قتلت سبعة؟”
[معلومات السجين: غيوس بن. 42 عامًا. سجين حكم بالإعدام. أدار مجموعة المرتزقة ‘قبضة الحديد’. بعد معاناة مع الصعوبات المالية، هاجم شاحنات شحن مرارًا وقتل أكثر من 10 أشخاص.]
نظرت إليها.
“……أنا فضولي لماذا يُستدعى شخص مثلي، سيدي الفارس؟”
الحكم: الإعدام.
حاول قياسي بنبرة منخفضة. لم يعجبني تظاهره بالذكاء.
“يبدو أنه ينوي استخدام نظام العفو المحدود. هو الآن يلتقي بالسجناء، بما فيهم الرقم 330…….”
” التالي. ”
لم تتحدث منذ وقت طويل؛ كان صوتها قاسيًا وأجش. انحنيت عميقًا في مسند الكرسي.
“السجين رقم 370، يوستيتش سيُحضر.”
هكذا قتلت سبعة أشخاص.
” التالي. ”
اقترب نائب المدير بابتسامة مريرة. ارتجفت شاتز وسألت راجعة.
“السجين رقم 997، كين سيُحضر.”
تك. تك.
” التالي. ”
” التالي. ”
بعد عدة مقابلات عديمة المعنى كهذه، أخيرًا.
ارتجفت حدقتاها.
“السجين رقم 330. شاتز هايزن.”
عضت شاتز أسنانها. توقفت شفتاها عند شكل ‘اللعـ…’. يبدو أنها كبحت بالكاد اللعنة.
دُعي ذلك الرقم.
طق.
دخل الرقم 330 بصوت معدني وجلست أمامي، مقيدة بالأغلال.
سكريييتش-
” سعيد بلقائك. ”
بدأ المحرك، ومزق ماكسيميليان الأمر. حدقت شاتز فارغة في قطع الورق التي تُمزق إلى أجزاء.
كنت سعيدًا حقًا، لكنها لم تقل شيئًا. نظرت إليّ فقط بعيون حازمة.
***
“اسمك شاتز. هذا غير عادي.”
لم أرفع عيني عنها.
كان اسمًا فريدًا بالتأكيد. ربما لم يكن هناك كثيرون يحملونه.
ابتسمت وأنا أنظر إليها.
بالطبع، حتى لو لم يكن فريدًا، لما نسيته أبدًا.
لا تزال لا تنطبق بأي كلمات.
[ملف القضية: شاتز هايزن. 22 عامًا. سجينة حكمت بالإعدام. قتلت سبعة موظفين في صناعة ميسون بسبب حمولة مانا زائدة.]
“سترتدين قيدًا. كل فعل تقومين به سيكون تحت سيطرتي.”
قبل التراجع، كانت شخصية أساسية في قوات الثورة، مشهورة بما يكفي لتظهر في تقارير خاصة في الصحف.
كلاك. انتهت المكالمة. أطلق المدير تنهيدة عميقة وغرق في كرسيه.
“قتلتِ سبعة أشخاص.”
تحدثت شاتز بصوت منخفض. أومأ ماكسيميليان قليلًا.
قلبت غلاف ملف القضية. تفاصيل الحادثة، خلفية شاتز، والمحتويات كلها مسجلة.
“لديك غريزة جيدة. لا داعي للقلق بشأنها.”
“…….”
“أولاً، ممتلكاتك منذ سجنك.”
نظرت إليها.
“يعني ذلك توقفي عن إضاعة الوقت في شكوك تافهة وركزي فقط على الحاضر.”
“…….”
تحدثت شاتز بصوت منخفض. أومأ ماكسيميليان قليلًا.
لا تزال لا تنطبق بأي كلمات.
أخذته، حدقت شاتز فارغة في ماكسيميليان.
من تعبيرها فقط، يمكن معرفة أنها عنيدة جدًا. كانت شخصية صامتة بطبيعتها أيضًا.
” انزلي. ”
“هل شعرتِ بأي ندم خلال ثلاث سنوات من السجن؟”
مكتب مدير سجن الإمبراطورية رقم 13.
“…….”
“لا توجد حاجة للأسئلة. دعينا ننسى المستقبل الآن.”
قلبت صفحات ملف القضية وأطلقت ضحكة خافتة.
لكن هذا الطريق كان مختلفًا.
يبدو أنني سأضطر لإثارة النقطة الرئيسية أولاً.
“مات أبوك. سبب الوفاة الرسمي: ‘الإفراط في العمل’.”
“على عكس الحثالة الأخرى، تلقيتِ تعليمًا على أعلى مستوى. كان ذلك ربما بفضل جهود أبيك، الذي رغم ولادته عاميًا، أصبح باحثًا في شركة كبيرة.”
“صحيح.”
للحظة، ارتجف حاجب شاتز.
———–
“تعرف أبوك على موهبتك مبكرًا ودعمك. لكن-”
هناك، كانت مركبة سوداء تنتظر.
“لا تتحدث أكثر.”
“إذن…….”
يبدو أن نقطة ألمها كانت أباها. وجدت ذلك سخيفًا، لكن على الأقل فتحت فمها أخيرًا.
دخل الرقم 330 بصوت معدني وجلست أمامي، مقيدة بالأغلال.
“مات أبوك. سبب الوفاة الرسمي: ‘الإفراط في العمل’.”
لا يُبلغ السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بجدولهم القادم. تلك هي القاعدة.
عضت شاتز أسنانها. توقفت شفتاها عند شكل ‘اللعـ…’. يبدو أنها كبحت بالكاد اللعنة.
إلى ماكسيميليان، الذي كان يراقبها بصمت، سألت السؤال المتبقي.
“لم تصدقي، وبدأتِ تحقيقًا خاصًا بك…….”
قلبت صفحات ملف القضية وأطلقت ضحكة خافتة.
شمل الملف صورة لشاتز تحتج لوحدها أمام شركة.
─استعدوا للإعدام غدًا صباحًا. سيصدر أمر إعدام رسمي من محكمة الغرب الإمبراطورية.
“الخلاصة هي هذه.”
شعر أشقر وعيون ذهبية، رمز الإمبراطورية. ملامحه الحادة المنحوتة تحمل هالة قمعية. ماكسيميليان من إيبن هولتز.
طق.
“ماذا حدث؟”
وضعت إصبعي على الفقرة الأخيرة في ملف القضية.
جلست في كرسي معدني في غرفة الزيارة بالسجن.
“حمولة مانا زائدة. قتل سبعة مدنيين.”
“ما هـ-”
“……ماذا تريد.”
“السجين رقم 997، كين سيُحضر.”
لم تتحدث منذ وقت طويل؛ كان صوتها قاسيًا وأجش. انحنيت عميقًا في مسند الكرسي.
شحب وجهها.
“أبحث عن محقق. عمل الفارس معقد جدًا، وأحتاج شخصًا عيونه وآذانه حادة، حتى في الظلام.”
كنت سعيدًا حقًا، لكنها لم تقل شيئًا. نظرت إليّ فقط بعيون حازمة.
“من بين الجميع، أنا التي قتلت سبعة؟”
جلست في كرسي معدني في غرفة الزيارة بالسجن.
“لديّ عين جيدة للناس.”
كنت سعيدًا حقًا، لكنها لم تقل شيئًا. نظرت إليّ فقط بعيون حازمة.
أطلقت شاتز ضحكة جوفاء، كأن الأمر سخيف، لكن هذا النوع من “المعلومات” كان سلاحي الأقوى بالضبط.
تك. تك.
“……إذن دعني أسأل. هل تعرف حتى نوع الفوضى التي ترتبط بقضيتي؟”
تمامًا عندما كانت على وشك الصراخ في الحراس الممسكين بذراعيها.
“ذلك شيء يمكننا الحديث عنه تدريجيًا.”
“أولويتك العليا الآن أن تصبحي أقوى.”
انحنت زاوية فم شاتز. سخرية باردة.
” التالي. ”
“ستندم لاحقًا. شخص مثلك لا يستطيع التعامل معه.”
“ستندم لاحقًا. شخص مثلك لا يستطيع التعامل معه.”
شخص مثلك.
“هل شعرتِ بأي ندم خلال ثلاث سنوات من السجن؟”
كم مضحك.
“…….”
ابتسمت وأنا أنظر إليها.
بدلًا من ذلك، دارت شاتز لتنظر خارج النافذة. تلاشى مشهد السجن بعيدًا بالفعل، وقريبًا، ظهر منظر جديد.
“لا. هو عكس ذلك تمامًا.”
“سيكون عفوًا محدودًا. سيُسمح لك بالخروج من السجن.”
أخرجت وثيقة ودفعتها عبر الطاولة. نموذج عفو محدود.
“ادخلي. هو ينتظر.”
“أنا ذلك ‘الشخص الذي لا يمكن التعامل معه’.”
” سيدي الفارس. ”
كانت وثيقة حتى الفرسان مترددون في استخدامها، نادرة إلى حد عدم استدعائها تقريبًا. في الأعلى، كُتب اسم الفارس المسؤول عن العفو.
نزلت شاتز بهدوء. توقفت السيارة التي كانت تتبعهم أيضًا قريبًا. انفتح بابها، ونزل أحدهم.
[ماكسيميليان ألبريخت فون إيبن هولتز]
“حتى صدور تعليمات إضافية، ركزي على تدريب جسدك هناك.”
ارتجفت حدقتاها.
هناك، كانت مركبة سوداء تنتظر.
كما قلت سابقًا، إيبن هولتز اسم يظهر حتى في الكتب المدرسية الإمبراطورية. يعني أن أي عامي متعلم معتدل لا يمكنه أن يكون جاهلاً به.
الحكم: الإعدام.
“هذه فرصتك. فرصة قد لا تأتي مرة أخرى.”
“هل لديك شيء مثل الحلوى؟ الطعام هنا سيء جدًا.”
مددت لها قلمًا.
طق.
“……إذا وقّعت، ماذا سيحدث؟”
تك. تك.
تغيرت سلوك شاتز قليلًا.
استمر صوته الحذر لفترة، لكن الرد من الطرف الآخر كان قصيرًا وموجزًا.
“سيكون عفوًا محدودًا. سيُسمح لك بالخروج من السجن.”
اتسعت عيون شاتز.
“إذا عُفي عني، ماذا سيحدث بعد ذلك؟”
تحدثت شاتز بصوت منخفض. أومأ ماكسيميليان قليلًا.
“سترتدين قيدًا. كل فعل تقومين به سيكون تحت سيطرتي.”
لا تزال لا تنطبق بأي كلمات.
لم أرفع عيني عنها.
اقتربت فصيل نائب المدير من إيبن هولتز من اللحظة التي وضع فيها ماكسيميليان قدمه في السجن. أبلغوا عن كل جزء من فساد المدير غونتر وباقي السجن بالتفصيل.
“وما أحصل عليه مقابل ذلك هو-”
“……المستقبل؟”
“تأجيل غير محدد لإعدامك. و.”
“لديك غريزة جيدة. لا داعي للقلق بشأنها.”
بالإضافة إلى ذلك، أدرجت الشرط الذي تشتهيه أكثر.
“لا تتحدث أكثر.”
” فرصة لتحقيق ما تريدين. ”
[ملف القضية: شاتز هايزن. 22 عامًا. سجينة حكمت بالإعدام. قتلت سبعة موظفين في صناعة ميسون بسبب حمولة مانا زائدة.]
***
مددت لها قلمًا.
صناعة ميسون.
كلاك. انتهت المكالمة. أطلق المدير تنهيدة عميقة وغرق في كرسيه.
شركة كبرى مقرها في الجزء الغربي من الإمبراطورية، رائدة في تطوير التقنية السحرية.
[ملف القضية: شاتز هايزن. 22 عامًا. سجينة حكمت بالإعدام. قتلت سبعة موظفين في صناعة ميسون بسبب حمولة مانا زائدة.]
في مرحلة ما، راهنوا مستقبلهم على مشروع إمبراطوري وطني، تطوير “محرك مانا” يزرع المانا اصطناعيًا في الجسم البشري. كان أبو شاتز باحثًا أساسيًا في ذلك المشروع.
“أنقذتك. هذا كل ما تحتاجين معرفته.”
ومع ذلك، خلال المشروع، أدرك أبوها أن تصميم محرك المانا معيب. طلب إعادة بدء المشروع، لكن الشركة رفضت التخلي عنه بالطبع. بدلًا من ذلك، لنجاح أكثر تأكيدًا، دفعوا بتجارب بشرية. كان الموضوعون مشردين أو شبه بشر.
“السجين رقم 370، يوستيتش سيُحضر.”
يومًا ما، بعد اكتشاف ذلك، مات أبوها فجأة.
“أُصدر أمر إعدامك هذا الصباح.”
كان سبب الوفاة المُسجل “الإفراط في العمل”.
بعد عدة مقابلات عديمة المعنى كهذه، أخيرًا.
شككت شاتز في موت أبيها المفاجئ. تتبعت صناعة ميسون لوحدها، كشفت أدلة عديدة، وقدمتها للصحافة، لكن كل ذلك دُفن تمامًا. سُحق تحت سلطة صناعة ميسون.
“ستندم لاحقًا. شخص مثلك لا يستطيع التعامل معه.”
الأسوأ، جاؤوا إليها. وضعوا نصلًا على عنقها، مطالبين بتسليم “الأصلي” الذي يُفترض أن أباها أخفاه في مكان ما.
هذا ليس الطريق الصحيح.
لم تكن شاتز تعرف ما أخفاه أبوها. لكنها وجدت خداعهم، قذارتهم، تدنس اسم أبيها أمامها مباشرة، مقززة إلى حد أنها قاومت أولئك الذين حاولوا أخذ حياتها.
اتسعت عيون شاتز.
هكذا قتلت سبعة أشخاص.
شخص مثلك.
عندما استعادت وعيها، كانت قد أُلقي القبض عليها بالفعل، وأُكملت العملية كلها، من الاستجواب إلى المحاكمة إلى الحكم، في شهر واحد فقط.
اتسعت عيون شاتز.
الحكم: الإعدام.
“لديك غريزة جيدة. لا داعي للقلق بشأنها.”
” ……الرقم 330. ”
“أولاً، ممتلكاتك منذ سجنك.”
فتحت شاتز عينيها فجأة. كان جسدها كله مبللاً بالعرق.
“…….”
” اخرجي. ”
“ماذا حدث؟”
كلاك. انفتح باب زنزانة عزلها، وتدفق ضوء الصباح.
“……المستقبل؟”
تبعت شاتز الحارس بصمت.
———–
لا يُبلغ السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بجدولهم القادم. تلك هي القاعدة.
“لا تتحدث أكثر.”
لكن شاتز وقّعت نموذج العفو المحدود. لذا، كان من المفترض تنفيذ الإجراء المعني.
“ستندم لاحقًا. شخص مثلك لا يستطيع التعامل معه.”
──ومع ذلك.
أشار نحو نزل في البعيد. وقف مبنى منفرد على قطعة أرض خالية.
كان الطريق غريبًا.
حدقت في الرجل الذي سأل ذلك للحظة، ثم لوحت بيدي.
الممر الذي كانوا يتجهون إليه غير مألوف.
“أنقذتك. هذا كل ما تحتاجين معرفته.”
للتو- بوضوح، قبل لحظات، كان يجب أن ينعطفوا يمينًا عند التقاطع.
لم تتحدث منذ وقت طويل؛ كان صوتها قاسيًا وأجش. انحنيت عميقًا في مسند الكرسي.
كان ذلك حيث المخرج.
“ماذا حدث؟”
لكن هذا الطريق كان مختلفًا.
“لديّ عين جيدة للناس.”
المنعطف اليساري المرعب الذي تخيلته كل صباح كجزء من روتينها اليومي.
” التالي. ”
الذي يؤدي إلى غرفة الإعدام.
اقترب نائب المدير بابتسامة مريرة. ارتجفت شاتز وسألت راجعة.
هذا ليس الطريق الصحيح.
“صحيح.”
هذا ليس الطريق الصحيح.
بدلًا من ذلك، دارت شاتز لتنظر خارج النافذة. تلاشى مشهد السجن بعيدًا بالفعل، وقريبًا، ظهر منظر جديد.
توقفت شاتز فجأة. حاول الحارس إجبارها على التحرك.
أشار الحارس على يسارها بهدوء للصمت. حتى أعطى ابتسامة خافتة، كأنه يطمئنها. فعل الحارس على اليمين الشيء نفسه.
“ما هـ-”
“صحيح.”
مستحيل.
“صحيح.”
ومض بريق رعب في ذهنها.
توقفت في قطعة أرض مفتوحة.
ضربوا أولاً. امتدت يد ميسون أسرع من فارس إيبن هولتز.
بدلًا من ذلك، دارت شاتز لتنظر خارج النافذة. تلاشى مشهد السجن بعيدًا بالفعل، وقريبًا، ظهر منظر جديد.
شحب وجهها.
أطلقت شاتز ضحكة جوفاء، كأن الأمر سخيف، لكن هذا النوع من “المعلومات” كان سلاحي الأقوى بالضبط.
“أنا…!”
شعر أشقر وعيون ذهبية، رمز الإمبراطورية. ملامحه الحادة المنحوتة تحمل هالة قمعية. ماكسيميليان من إيبن هولتز.
تمامًا عندما كانت على وشك الصراخ في الحراس الممسكين بذراعيها.
للحظة، ارتجف حاجب شاتز.
“شش.”
بدلًا من ذلك، دارت شاتز لتنظر خارج النافذة. تلاشى مشهد السجن بعيدًا بالفعل، وقريبًا، ظهر منظر جديد.
أشار الحارس على يسارها بهدوء للصمت. حتى أعطى ابتسامة خافتة، كأنه يطمئنها. فعل الحارس على اليمين الشيء نفسه.
“السجين رقم 7301. جين مايكوب سيُحضر.”
“اتبعينا فقط. تفهمين، أليس كذلك؟”
هكذا قتلت سبعة أشخاص.
“…….”
لم تتحدث منذ وقت طويل؛ كان صوتها قاسيًا وأجش. انحنيت عميقًا في مسند الكرسي.
هدأت شاتز نفسها الآن، ومر الحراس فعلًا بغرفة الإعدام. خرجوا من السجن بلا مبالاة ووصلوا إلى قطعة أرض خالية في الخلف.
شمل الملف صورة لشاتز تحتج لوحدها أمام شركة.
هناك، كانت مركبة سوداء تنتظر.
***
“ادخلي. هو ينتظر.”
توقفت شاتز فجأة. حاول الحارس إجبارها على التحرك.
فتح الحارس الباب الخلفي. تسلقت شاتز بصمت وجلست.
طق.
كان الرجل جالسًا بجانبها.
ومض بريق رعب في ذهنها.
شعر أشقر وعيون ذهبية، رمز الإمبراطورية. ملامحه الحادة المنحوتة تحمل هالة قمعية. ماكسيميليان من إيبن هولتز.
كم مضحك.
“ماذا حدث؟”
فتحت شاتز عينيها فجأة. كان جسدها كله مبللاً بالعرق.
“أُصدر أمر إعدامك هذا الصباح.”
طق طق.
أعطى ماكسيميليان ضحكة خافتة ورفع “أمر الإعدام”.
“……نلتقي مرة أخرى، الرقم 330.”
“لكنني قدمت نموذج العفو المحدود عند الفجر.”
“حمولة مانا زائدة. قتل سبعة مدنيين.”
بدأ المحرك، ومزق ماكسيميليان الأمر. حدقت شاتز فارغة في قطع الورق التي تُمزق إلى أجزاء.
” نعم. ”
أمر محكمة رسمي بإعدامها، ممزق إلى أجزاء بيد رجل واحد فقط.
“سترتدين قيدًا. كل فعل تقومين به سيكون تحت سيطرتي.”
“من حيث التوقيت، سبقتهم. لا تستطيع محكمة الغرب الفوز على الحارس.”
طق طق.
“إذن…….”
─لا مفر من ذلك.
“أنقذتك. هذا كل ما تحتاجين معرفته.”
أخرجت وثيقة ودفعتها عبر الطاولة. نموذج عفو محدود.
أغمض ماكسيميليان عينيه بهدوء. شعر أن الكلام أكثر سيكون خطأ.
ذلك الصوت. حركة عقرب الثواني. كل ما يحدد الزمن بدأ في إزعاجي في نقطة ما.
بدلًا من ذلك، دارت شاتز لتنظر خارج النافذة. تلاشى مشهد السجن بعيدًا بالفعل، وقريبًا، ظهر منظر جديد.
“أنقذتك. هذا كل ما تحتاجين معرفته.”
“…….”
قلبت صفحات ملف القضية وأطلقت ضحكة خافتة.
دون كلمة، دفنت عينيها وأنفها في النافذة. حدقت في المنظر غير المألوف الذي يمر بسرعة.
“هل لديك شيء مثل الحلوى؟ الطعام هنا سيء جدًا.”
وهكذا، بعد عدة ساعات.
لم أرفع عيني عنها.
” سيارة تتبعنا. ”
عضت شاتز أسنانها. توقفت شفتاها عند شكل ‘اللعـ…’. يبدو أنها كبحت بالكاد اللعنة.
تحدثت شاتز بصوت منخفض. أومأ ماكسيميليان قليلًا.
دخل الرقم 330 بصوت معدني وجلست أمامي، مقيدة بالأغلال.
“لديك غريزة جيدة. لا داعي للقلق بشأنها.”
شحب وجهها.
في الوقت نفسه، وصلت المركبة إلى ضواحي المركز الإمبراطوري.
“…….”
سكريييتش-
“إذا عُفي عني، ماذا سيحدث بعد ذلك؟”
توقفت في قطعة أرض مفتوحة.
عندما استعادت وعيها، كانت قد أُلقي القبض عليها بالفعل، وأُكملت العملية كلها، من الاستجواب إلى المحاكمة إلى الحكم، في شهر واحد فقط.
” انزلي. ”
” سعيد بلقائك. ”
“…….”
ضربوا أولاً. امتدت يد ميسون أسرع من فارس إيبن هولتز.
نزلت شاتز بهدوء. توقفت السيارة التي كانت تتبعهم أيضًا قريبًا. انفتح بابها، ونزل أحدهم.
لم تكن شاتز تعرف ما أخفاه أبوها. لكنها وجدت خداعهم، قذارتهم، تدنس اسم أبيها أمامها مباشرة، مقززة إلى حد أنها قاومت أولئك الذين حاولوا أخذ حياتها.
اتسعت عيون شاتز.
في الوقت نفسه، وصلت المركبة إلى ضواحي المركز الإمبراطوري.
كانا الحارسين اللذين أطلقا سراحها، مع نائب المدير.
“إذن…….”
“……نلتقي مرة أخرى، الرقم 330.”
“من حيث التوقيت، سبقتهم. لا تستطيع محكمة الغرب الفوز على الحارس.”
اقترب نائب المدير بابتسامة مريرة. ارتجفت شاتز وسألت راجعة.
لا تزال لا تنطبق بأي كلمات.
“ما هذا؟”
“يعني ذلك توقفي عن إضاعة الوقت في شكوك تافهة وركزي فقط على الحاضر.”
“بسيط. قررنا التمسك بحبل جديد. لا يمكن البقاء تحت ذلك الوغد المتعفن في ذلك السجن المتعفن إلى الأبد، أليس كذلك؟”
تلقى المدير غونتر مكالمة من أحدهم هناك.
الثروة مجرد ثروة. السلطة مجرد سلطة. لكن الشرف المتحد بالتقاليد، سلالة غير منقطعة تمتد لنصف ألفية، هو التاريخ نفسه، شيء ينظر إليه الناس دائمًا، ويجذب الآخرين طبيعيًا.
“هل شعرتِ بأي ندم خلال ثلاث سنوات من السجن؟”
اقتربت فصيل نائب المدير من إيبن هولتز من اللحظة التي وضع فيها ماكسيميليان قدمه في السجن. أبلغوا عن كل جزء من فساد المدير غونتر وباقي السجن بالتفصيل.
أشار نحو نزل في البعيد. وقف مبنى منفرد على قطعة أرض خالية.
“أولاً، ممتلكاتك منذ سجنك.”
المستقبل. مشرق ومع ذلك قاتم. مستقبل حيث مُسحت البشرية كلها، محررة من قيود الإمبراطورية، على يد الأنواع الملعونة من العوالم الأخرى.
سلم نائب المدير شاتز حقيبة.
بدأ المحرك، ومزق ماكسيميليان الأمر. حدقت شاتز فارغة في قطع الورق التي تُمزق إلى أجزاء.
“هذا جهاز يمكنك استخدامه للتواصل مع الفارس.”
كنت سعيدًا حقًا، لكنها لم تقل شيئًا. نظرت إليّ فقط بعيون حازمة.
“…….”
“السجين رقم 172. غيوس سيُحضر.”
أخذته، حدقت شاتز فارغة في ماكسيميليان.
***
“حتى صدور تعليمات إضافية، ركزي على تدريب جسدك هناك.”
“السجين رقم 172. غيوس سيُحضر.”
أشار نحو نزل في البعيد. وقف مبنى منفرد على قطعة أرض خالية.
“صحيح.”
“أولويتك العليا الآن أن تصبحي أقوى.”
وضعت إصبعي على الفقرة الأخيرة في ملف القضية.
” نعم. ”
“سيكون عفوًا محدودًا. سيُسمح لك بالخروج من السجن.”
كانت شاتز على وشك الدخول لكنها توقفت.
تك. تك.
” سيدي الفارس. ”
أمر محكمة رسمي بإعدامها، ممزق إلى أجزاء بيد رجل واحد فقط.
إلى ماكسيميليان، الذي كان يراقبها بصمت، سألت السؤال المتبقي.
“سترتدين قيدًا. كل فعل تقومين به سيكون تحت سيطرتي.”
“لماذا أنا، من بين الجميع؟”
في مرحلة ما، راهنوا مستقبلهم على مشروع إمبراطوري وطني، تطوير “محرك مانا” يزرع المانا اصطناعيًا في الجسم البشري. كان أبو شاتز باحثًا أساسيًا في ذلك المشروع.
بدا ماكسيميليان شاردًا للحظة، ثم تشكلت ابتسامة خافتة على شفتيه. زفر كلماته كتنهيدة.
هذا ليس الطريق الصحيح.
“لا توجد حاجة للأسئلة. دعينا ننسى المستقبل الآن.”
دخل الرقم 330 بصوت معدني وجلست أمامي، مقيدة بالأغلال.
“……المستقبل؟”
“حمولة مانا زائدة. قتل سبعة مدنيين.”
المستقبل. مشرق ومع ذلك قاتم. مستقبل حيث مُسحت البشرية كلها، محررة من قيود الإمبراطورية، على يد الأنواع الملعونة من العوالم الأخرى.
كلاك. انتهت المكالمة. أطلق المدير تنهيدة عميقة وغرق في كرسيه.
كنتِ أنتِ من قتلتِ أبي في ذلك المستقبل.
“ما هـ-”
“صحيح.”
“حمولة مانا زائدة. قتل سبعة مدنيين.”
كنتِ أنتِ من قتلتِ العظيم سيبستيان.
“……إذا وقّعت، ماذا سيحدث؟”
“يعني ذلك توقفي عن إضاعة الوقت في شكوك تافهة وركزي فقط على الحاضر.”
إلى ماكسيميليان، الذي كان يراقبها بصمت، سألت السؤال المتبقي.
لم يكن هناك سبب لعدم أخذ شخص مثلك.
أطلقت شاتز ضحكة جوفاء، كأن الأمر سخيف، لكن هذا النوع من “المعلومات” كان سلاحي الأقوى بالضبط.
“أبحث عن محقق. عمل الفارس معقد جدًا، وأحتاج شخصًا عيونه وآذانه حادة، حتى في الظلام.”
