16
همسة-!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وألقى ذات مرة بوجبة كاملة على الأرض لمجرد أنها لم تبدُ شهية.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
‹هل هذا هو الأفضل حقاً؟›
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
السيد الشاب (باي تشيهان)… يطبخ؟!
الفصل 16: لمحة مذهلة
وتجمد طاقم المطبخ في منتصف تذللهم.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
تنهد (باي تشيهان) مجدداً، ونظر إلى طبقه قائلاً:
«سعال—! ماذا؟!»
«…سيدي الشاب»، قالت بصوت متردد:
كاد (باي تشيهان)، الذي كان يتناول طعامه بلامبالاة، أن يغص بلقمته.
‹لا توجد توابل ملائمة، ولا تنوع يُذكر… لا عجب إذن أن يكون طعم كل شيء باهتاً إلى هذا الحد.›
تجمد كل من في الغرفة حين جثا تشين غوانغ، كبير الطهاة المحترم لعائلة باي، فجأة على ركبتيه، حتى كادت جبهته تلامس الأرض.
ففي الأرض، عاش (باي تشيهان) وحيداً لسنوات طوال.
كان صوته يرتجف، غير أنه كان عالياً بما يكفي ليتردد صداه في أرجاء قاعة الطعام.
وساد صمت طويل.
«سيدي الشاب، أرجوك امنحني فرصة أخرى!»
ارتجفت يدا تشين غوانغ.
«أنا… أنا قادر على إصلاح هذا! أمهلني مزيداً من الوقت فحسب!»
ذُهل تشين غوانغ بشدة.
شهق الخدم، وامتقعت وجوههم.
وسرعان ما انتشر خبر هذا الحدث الغريب كالنار في الهشيم.
رمش (باي تشيهان) بعينيه، وتسمرت عيدان الطعام في الهواء.
‹لا توجد توابل ملائمة، ولا تنوع يُذكر… لا عجب إذن أن يكون طعم كل شيء باهتاً إلى هذا الحد.›
‹ما الذي يحدث بحق الخالق الآن؟›
«عادي؟»
كان تشين غوانغ يتوسل وكأن حياته متوقفة على ذلك.
في حين اكتفى الآخرون بهز رؤوسهم، جاهلين تماماً بطبيعة الطهو الذي يمارسه (باي تشيهان).
وكان سائر طاقم المطبخ ينحنون انحناءة عميقة أيضاً، حتى إن بعضهم أخذ يرتعد، وقد طفح الخوف والندم على وجوههم.
«لا يا سيدي الشاب، لست مضطراً لتكبد هذا العناء!»
وضع (باي تشيهان) عيدان الطعام ببطء، وفرك صدغيه.
أن شغفه بالطعام سينطفئ إن كان هذا كل ما يتاح له تناوله؟
«…لماذا تتوسل مستجدياً حياتك؟»
ذُهل تشين غوانغ بشدة.
رفع تشين غوانغ رأسه، وقد كسا اليأس ملامحه.
وفي اللحظة التي امتزجت فيها النكهات، فاحت الرائحة واشتدت، مما دفع حتى المارة في الردهة إلى استنشاقها بعمق.
«لـ لـ-لأن السيد الشاب… لم يكن راضياً!»
سأعيد ابتكار مطبخ المزارعين برمته!
حدق فيه (باي تشيهان).
أخذ تشين غوانغ يفرك يديه بعصبية وهو يراقب (باي تشيهان) يشمّر عن ساعديه.
‹…هل أنت مجنون؟!›
فإذا كان هذا المذاق عادياً، فربما يكون كل طبق في هذا العالم عادياً كذلك.
ورغم أنه استسخف الأمر، إلا أنه أدرك سبب تصرفهم على هذا النحو.
في البداية، لم يحرك أحد ساكناً.
ففي السابق، كان قد طرد رئيس الطهاة لمجرد سبب تافه كقلة الملح بعض الشيء – رغم أنه في الواقع كان يشعر بالملل ويرغب في إثارة المتاعب.
«هل يصقل السيد الشاب حبة دواء؟!»
أمسك تشين غوانغ بصدره في مشهد درامي، وكأنه تلقى طعنة غائرة.
«دعني أجرب أولاً!»
«سيدي الشاب! أرجوك! أعطني فرصة أخرى لأثبت نفسي!»
«انتظر، هل هو جاد فعلاً؟»
«سأحسن النكهات! أقسم بذلك! سأبتكر أروع نكهات عرفها هذا العالم على الإطلاق!»
«سيدي الشاب…» نطق بصوت متقطع يرتجف.
«سأستخدم كل مكون متاح للبشرية!»
أضاءت شرارة فكرة في ذهنه.
سأعيد ابتكار مطبخ المزارعين برمته!
وألقى ذات مرة بوجبة كاملة على الأرض لمجرد أنها لم تبدُ شهية.
«أرجوك، ارحمني!»
«هذا صحيح!»
أومأ طاقم المطبخ برؤوسهم في توتر، وصرخوا بصوت واحد:
جال بنظره في أرجاء المطبخ، متفحصاً المكونات المتاحة.
«أرجوك ارحمني!»
‹هه، سيُصعق هؤلاء القوم.›
داهم (باي تشيهان) صداع شديد.
إنها لكارثة محققة الوقوع!
لقد كان هذا الموقف في غاية السخف!
وما إن بلغ المطبخ، حتى كان جمع من الخدم والحراس يسترقون النظر من بعيد، ويتهامسون فيما بينهم:
«…لم أكن أنوي معاقبتك أصلاً.»
ابتسم (باي تشيهان) بخبث.
خيم الصمت على الغرفة بأسرها.
أما طاقم المطبخ، الذين بالكاد أفاقوا من حالة الذعر التي انتابتهم، فقد بدوا وكأن السماء قد أطبقت عليهم.
وتجمد طاقم المطبخ في منتصف تذللهم.
‹…هل أنت مجنون؟!›
حتى ‘لُوه تشـِـينغ’ نظرت إلى (باي تشيهان) وكأنه تفوه للتو بأكثر الأشياء إثارة للصدمة على الإطلاق.
في حين اكتفى الآخرون بهز رؤوسهم، جاهلين تماماً بطبيعة الطهو الذي يمارسه (باي تشيهان).
اتسعت عينا تشين غوانغ غير مصدق.
«…ماذا؟»
«…ألم تكن تنوي ذلك؟»
كانت هنالك أصناف شتى من اللحوم، والخضراوات، والحبوب، والأعشاب الروحية.
تنهد (باي تشيهان).
«…لماذا تتوسل مستجدياً حياتك؟»
«لا، الطعام جيد.»
فانتشرت رائحة عطرية غنية في الأجواء على الفور.
ذُهل تشين غوانغ بشدة.
«…»
«…ماذا؟»
لقد كان هذا الموقف في غاية السخف!
«نعم!»
إذا كان هذا جل ما يقدمه هذا العالم، فكّر (باي تشيهان) أنه بوسعه نسيان أمر الطعام والتركيز على تدريبه.
تبادل طاقم المطبخ نظرات الحيرة.
‹لم يكن هذا كذباً!›
وللحظة، لم يدرِ أحد كيف يتصرف.
جلجل!
فهذا هو السيد الشاب (باي تشيهان)؛ مثير المشاكل سيئ السمعة.
«أنا… أنا قادر على إصلاح هذا! أمهلني مزيداً من الوقت فحسب!»
الذي سبق أن طرد رئيس الطهاة لاختلاف طفيف في كمية الملح.
«أرجوك ارحمني!»
وألقى ذات مرة بوجبة كاملة على الأرض لمجرد أنها لم تبدُ شهية.
وما إن بلغ المطبخ، حتى كان جمع من الخدم والحراس يسترقون النظر من بعيد، ويتهامسون فيما بينهم:
ارتجفت يدا تشين غوانغ.
ثم ألقى باللحم المتبل فيها.
«…إذن، أيها السيد الشاب… لماذا تبدو غير راضٍ إلى هذا الحد؟»
«سيدي الشاب، أرجوك امنحني فرصة أخرى!»
تنهد (باي تشيهان) مجدداً، ونظر إلى طبقه قائلاً:
«هل يصقل السيد الشاب حبة دواء؟!»
«…إنه عادي بعض الشيء، هذا كل ما في الأمر!»
أخذ تشين غوانغ يفرك يديه بعصبية وهو يراقب (باي تشيهان) يشمّر عن ساعديه.
استرجع (باي تشيهان) في تلك اللحظة ذكرياته عن نكهات الأرض.
كان صوته يرتجف، غير أنه كان عالياً بما يكفي ليتردد صداه في أرجاء قاعة الطعام.
«عادي؟»
همس أحدهم.
عجز تشين غوانغ عن استيعاب مقصد (باي تشيهان). فقد كان الطعام هنا ممتازاً، حتى إنه ليضاهي الولائم الملكية.
وألقى ذات مرة بوجبة كاملة على الأرض لمجرد أنها لم تبدُ شهية.
فإذا كان هذا المذاق عادياً، فربما يكون كل طبق في هذا العالم عادياً كذلك.
أضاءت شرارة فكرة في ذهنه.
ورغم تأكيد (باي تشيهان) بأنه لن يعاقبهم، إلا أن رئيس الطهاة وبقية الطاقم لم يملكوا سوى الشعور بالتوتر، ولا سيما بعد هذا التعليق.
لوح (باي تشيهان) بيده مقاطعاً إياهم:
رمق (باي تشيهان) تعابير القلق المرتسمة على وجوههم، وتنهد مرة أخرى مسنداً ذقنه على راحة يده.
أحس تشين غوانغ، الذي كان قد بدأ لتوه في استرجاع أنفاسه الطبيعية، وكأن روحه توشك أن تفارق جسده.
إذا كان هذا أفضل طعام يقدمه هذا العالم، ألا يعني ذلك…
وألقى ذات مرة بوجبة كاملة على الأرض لمجرد أنها لم تبدُ شهية.
أن شغفه بالطعام سينطفئ إن كان هذا كل ما يتاح له تناوله؟
خيم الصمت على الغرفة بأسرها.
‹هل هذا هو الأفضل حقاً؟›
«سيدي الشاب! أرجوك! أعطني فرصة أخرى لأثبت نفسي!»
فكر (باي تشيهان) في نفسه. لقد تذكر أن الطعام كان يبدو مستساغاً أكثر من هذا في السابق، لكنه الآن يجده مفتقراً إلى الكثير.
فكيف له أن يسمح للوريث الموقر لـ ❲عشيرة باي❳ بالقيام بعمل كالطبخ؟
ولا بد أن مرجع ذلك هو معرفته وتذكره لمذاق أشياء أفضل بكثير؛ فكما هو الحال مع النبيذ الفاخر، بمجرد تذوقه، يصعب على المرء العودة إلى احتساء الماء العادي.
وبمزجها مع قليل من الزيت والملح، ابتكر صلصة كثيفة وعطرة؛ مزيجٌ لعل هذا العالم لم يشهد له مثيلاً من قبل.
‹ماذا علي أن أفعل؟›
«…ألم تكن تنوي ذلك؟»
إذا كان هذا جل ما يقدمه هذا العالم، فكّر (باي تشيهان) أنه بوسعه نسيان أمر الطعام والتركيز على تدريبه.
أخذ تشين غوانغ يفرك يديه بعصبية وهو يراقب (باي تشيهان) يشمّر عن ساعديه.
في تلك اللحظة بالذات—
«تشه! ليس لدي متسع من الوقت لأضيعه في الشرح. لا تهدروا وقتي.»
جلجل!
في البداية، لم يحرك أحد ساكناً.
أضاءت شرارة فكرة في ذهنه.
رفع تشين غوانغ رأسه، وقد كسا اليأس ملامحه.
«هل تَعْلم؟»
تراجع إلى الوراء، وعقد ذراعيه على صدره.
قال (باي تشيهان) فجأة وهو ينهض واقفاً:
فكر (باي تشيهان) في نفسه. لقد تذكر أن الطعام كان يبدو مستساغاً أكثر من هذا في السابق، لكنه الآن يجده مفتقراً إلى الكثير.
«سأطبخها بنفسي.»
قال (باي تشيهان) فجأة وهو ينهض واقفاً:
«…»
وكان سائر طاقم المطبخ ينحنون انحناءة عميقة أيضاً، حتى إن بعضهم أخذ يرتعد، وقد طفح الخوف والندم على وجوههم.
وساد صمت طويل.
فغطى فمه، وقد اغرورقت عيناه بالدموع.
تسمر الخدم في أماكنهم، واتسعت أعينهم رعباً.
في حين اكتفى الآخرون بهز رؤوسهم، جاهلين تماماً بطبيعة الطهو الذي يمارسه (باي تشيهان).
أما طاقم المطبخ، الذين بالكاد أفاقوا من حالة الذعر التي انتابتهم، فقد بدوا وكأن السماء قد أطبقت عليهم.
فغطى فمه، وقد اغرورقت عيناه بالدموع.
حتى ‘لُوه تشـِـينغ’، التي نادراً ما كانت تبدي مشاعرها، انتابتها لحظة نادرة من الذهول.
«هل تقصد… أنك ستطبخ بنفسك؟»
«…سيدي الشاب»، قالت بصوت متردد:
في حين اكتفى الآخرون بهز رؤوسهم، جاهلين تماماً بطبيعة الطهو الذي يمارسه (باي تشيهان).
«هل تقصد… أنك ستطبخ بنفسك؟»
في البداية، لم يحرك أحد ساكناً.
تمطى (باي تشيهان) بكسل، وقد ارتسمت على ثغره ابتسامة عريضة.
الذي سبق أن طرد رئيس الطهاة لاختلاف طفيف في كمية الملح.
«هذا صحيح!»
«أنا… أنا قادر على إصلاح هذا! أمهلني مزيداً من الوقت فحسب!»
أحس تشين غوانغ، الذي كان قد بدأ لتوه في استرجاع أنفاسه الطبيعية، وكأن روحه توشك أن تفارق جسده.
وفي اللحظة التي امتزجت فيها النكهات، فاحت الرائحة واشتدت، مما دفع حتى المارة في الردهة إلى استنشاقها بعمق.
«لا يا سيدي الشاب، لست مضطراً لتكبد هذا العناء!»
كان الأمر أشبه بانفجار للألعاب النارية على لسانه؛ فالطبقة الخارجية مقرمشة قليلاً، والداخل طريّ يفيض بالنكهة.
فكيف له أن يسمح للوريث الموقر لـ ❲عشيرة باي❳ بالقيام بعمل كالطبخ؟
أما طاقم المطبخ، الذين بالكاد أفاقوا من حالة الذعر التي انتابتهم، فقد بدوا وكأن السماء قد أطبقت عليهم.
أومأ باقي أفراد الطاقم برؤوسهم مسرعين، في محاولة يائسة لثنيه عن ذلك:
ولا بد أن مرجع ذلك هو معرفته وتذكره لمذاق أشياء أفضل بكثير؛ فكما هو الحال مع النبيذ الفاخر، بمجرد تذوقه، يصعب على المرء العودة إلى احتساء الماء العادي.
«أجل يا سيدي الشاب! الطبخ هو صميم عملنا! سنحسن النكهات، ما عليك سوى إخبارنا بما تشتهيه!»
كان الأمر أشبه بانفجار للألعاب النارية على لسانه؛ فالطبقة الخارجية مقرمشة قليلاً، والداخل طريّ يفيض بالنكهة.
لوح (باي تشيهان) بيده مقاطعاً إياهم:
كانت هنالك أصناف شتى من اللحوم، والخضراوات، والحبوب، والأعشاب الروحية.
«تشه! ليس لدي متسع من الوقت لأضيعه في الشرح. لا تهدروا وقتي.»
«…ما…ما هذا…؟!»
أمسك تشين غوانغ بصدره، وبدا وكأنه على وشك التعرض لنوبة قلبية.
سارع طاقم المطبخ، والذعر ما زال يتملكهم، إلى تجهيز المكان لـ (باي تشيهان).
السيد الشاب (باي تشيهان)… يطبخ؟!
حدق فيه (باي تشيهان).
إنها لكارثة محققة الوقوع!
همسة-!
هذا جنون!
«أرجوك، ارحمني!»
سار (باي تشيهان) صوب المطبخ الكبير لعائلة باي، وتبعه الخدم على مضض.
فكيف له أن يسمح للوريث الموقر لـ ❲عشيرة باي❳ بالقيام بعمل كالطبخ؟
وسرعان ما انتشر خبر هذا الحدث الغريب كالنار في الهشيم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وما إن بلغ المطبخ، حتى كان جمع من الخدم والحراس يسترقون النظر من بعيد، ويتهامسون فيما بينهم:
«أرجوك، ارحمني!»
«هل سيقوم السيد الشاب باي… بالطبخ؟»
«هل سيقوم السيد الشاب باي… بالطبخ؟»
«…هل هذا عقاب للطهاة؟»
وما إن بلغ المطبخ، حتى كان جمع من الخدم والحراس يسترقون النظر من بعيد، ويتهامسون فيما بينهم:
«انتظر، هل هو جاد فعلاً؟»
السيد الشاب (باي تشيهان)… يطبخ؟!
«لم أتخيل يوماً أنني سأشهد هذا اليوم…»
«لا يُعقل أن يكون هذا حقيقياً… إنه مجرد لحم وأعشاب، لكن هذه الرائحة…!»
سارع طاقم المطبخ، والذعر ما زال يتملكهم، إلى تجهيز المكان لـ (باي تشيهان).
تسمر الخدم في أماكنهم، واتسعت أعينهم رعباً.
أخذ تشين غوانغ يفرك يديه بعصبية وهو يراقب (باي تشيهان) يشمّر عن ساعديه.
ففي السابق، كان قد طرد رئيس الطهاة لمجرد سبب تافه كقلة الملح بعض الشيء – رغم أنه في الواقع كان يشعر بالملل ويرغب في إثارة المتاعب.
«…سيدي الشاب، هل سبق لك أن طبخت من قبل؟»
في البداية، لم يحرك أحد ساكناً.
ابتسم (باي تشيهان) بخبث.
أحس تشين غوانغ، الذي كان قد بدأ لتوه في استرجاع أنفاسه الطبيعية، وكأن روحه توشك أن تفارق جسده.
«بالطبع!»
أما رئيس الطهاة، تشين غوانغ، فقد تمسك بالمنضدة مستنداً إليها، بوجه شاحب وجسد يرتجف.
‹لم يكن هذا كذباً!›
السيد الشاب (باي تشيهان)… يطبخ؟!
ففي الأرض، عاش (باي تشيهان) وحيداً لسنوات طوال.
«لـ لـ-لأن السيد الشاب… لم يكن راضياً!»
ولولا طهوه لنفسه، لمات تضوراً من الجوع.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
ورغم أن مهاراته لم تبلغ حد الاحتراف، إلا أنها كانت أكثر من ممتازة.
«…ألم تكن تنوي ذلك؟»
وبمقارنتها مع طعام هذا العالم؟
كانت تُستخدم غالباً للأغراض الطبية، لكن إجادة استخدامها قادرة على إضفاء عمق فريد للنكهة.
‹هه، سيُصعق هؤلاء القوم.›
أما رئيس الطهاة، تشين غوانغ، فقد تمسك بالمنضدة مستنداً إليها، بوجه شاحب وجسد يرتجف.
جال بنظره في أرجاء المطبخ، متفحصاً المكونات المتاحة.
وما إن بلغ المطبخ، حتى كان جمع من الخدم والحراس يسترقون النظر من بعيد، ويتهامسون فيما بينهم:
كانت هنالك أصناف شتى من اللحوم، والخضراوات، والحبوب، والأعشاب الروحية.
تناول قطعة من لحم الوحش الروحي وسرعان ما قطعها إلى مكعبات صغيرة.
لكن…
‹هل هذا هو الأفضل حقاً؟›
مسح (باي تشيهان) المطبخ بنظره مجدداً، وعقد حاجبيه.
فغطى فمه، وقد اغرورقت عيناه بالدموع.
‹لا توجد توابل ملائمة، ولا تنوع يُذكر… لا عجب إذن أن يكون طعم كل شيء باهتاً إلى هذا الحد.›
إذا كان هذا أفضل طعام يقدمه هذا العالم، ألا يعني ذلك…
وقعت عيناه على بعض المكونات الأساسية: لحم الوحش الروحي، وقليل من الحبوب، وبعض الأعشاب الروحية، والأهم من ذلك كله، الزيت. فارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
تراجع طاقم المطبخ مذهولين، وقد اتسعت أعينهم دهشةً من الأريج الذي غمرهم. فلم تكن تشبه البتة رائحة اللحوم المشوية العادية التي عهدوها.
‹حسناً. إن لم يسبق لهذا العالم أن جرب التوابل الحقيقية قط… فلنذهلهم إذن.›
ورغم أنه استسخف الأمر، إلا أنه أدرك سبب تصرفهم على هذا النحو.
تناول قطعة من لحم الوحش الروحي وسرعان ما قطعها إلى مكعبات صغيرة.
وفي اللحظة التي تذوقوا فيها الطعام، جاءت ردود أفعالهم متطابقة تقريباً.
ثم أخذ يطري اللحم بظهر سكينه بحركات حادة ودقيقة، مما أثار نظرات الفضول لدى طاقم المطبخ.
ورغم أنه استسخف الأمر، إلا أنه أدرك سبب تصرفهم على هذا النحو.
«ماذا يفعل السيد الشاب…؟»
«لا، الطعام جيد.»
همس أحدهم.
ابتسم (باي تشيهان) بخبث.
في حين اكتفى الآخرون بهز رؤوسهم، جاهلين تماماً بطبيعة الطهو الذي يمارسه (باي تشيهان).
«لـ لـ-لأن السيد الشاب… لم يكن راضياً!»
التقط (باي تشيهان) بعض الأعشاب المتوفرة وسحقها في راحة يده.
«يا سامي… هذا طعام سماوي!»
كانت تُستخدم غالباً للأغراض الطبية، لكن إجادة استخدامها قادرة على إضفاء عمق فريد للنكهة.
فانتشرت رائحة عطرية غنية في الأجواء على الفور.
‹لو خلطت هذه المكونات بالملح وقليل من الزيت…›
«…ماذا؟»
فرك الأعشاب المسحوقة باللحم، حريصاً على تغطية كل قطعة بها.
ابتسم (باي تشيهان) بخبث.
ثم تركها جانباً ليحول انتباهه إلى الحبوب؛ صنف يشبه الأرز لكنه أقل عطراً منه.
شهق الخدم، وامتقعت وجوههم.
شطفها بسرعة قبل أن يضعها في قدر الطهو، وأضاف كمية وافية من الماء ليحقق التوازن المطلوب في قوامها.
وبمزجها مع قليل من الزيت والملح، ابتكر صلصة كثيفة وعطرة؛ مزيجٌ لعل هذا العالم لم يشهد له مثيلاً من قبل.
لينتقل بعدها إلى الزيت؛ فسكب كمية وفيرة منه في المقلاة وتركها تسخن حتى أخذت تلمع.
«بالطبع!»
ثم ألقى باللحم المتبل فيها.
شطفها بسرعة قبل أن يضعها في قدر الطهو، وأضاف كمية وافية من الماء ليحقق التوازن المطلوب في قوامها.
همسة-!
قال (باي تشيهان) فجأة وهو ينهض واقفاً:
فانتشرت رائحة عطرية غنية في الأجواء على الفور.
«…لم أكن أنوي معاقبتك أصلاً.»
تراجع طاقم المطبخ مذهولين، وقد اتسعت أعينهم دهشةً من الأريج الذي غمرهم. فلم تكن تشبه البتة رائحة اللحوم المشوية العادية التي عهدوها.
وفي اللحظة التي امتزجت فيها النكهات، فاحت الرائحة واشتدت، مما دفع حتى المارة في الردهة إلى استنشاقها بعمق.
«هذه الرائحة… ما هذا؟!»
‹ما الذي يحدث بحق الخالق الآن؟›
«هل يصقل السيد الشاب حبة دواء؟!»
إذا كان هذا جل ما يقدمه هذا العالم، فكّر (باي تشيهان) أنه بوسعه نسيان أمر الطعام والتركيز على تدريبه.
ابتسم (باي تشيهان) بخبث.
كان تشين غوانغ يتوسل وكأن حياته متوقفة على ذلك.
‹ليس لديهم أدنى فكرة عما ينتظرهم.›
كانت تُستخدم غالباً للأغراض الطبية، لكن إجادة استخدامها قادرة على إضفاء عمق فريد للنكهة.
وفي أثناء طهو اللحم، أخذ بعض الأعشاب ذات الرائحة النفاذة وطحنها حتى استحالت معجوناً باستخدام هاون حجري.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وبمزجها مع قليل من الزيت والملح، ابتكر صلصة كثيفة وعطرة؛ مزيجٌ لعل هذا العالم لم يشهد له مثيلاً من قبل.
كانت تُستخدم غالباً للأغراض الطبية، لكن إجادة استخدامها قادرة على إضفاء عمق فريد للنكهة.
وما إن تحمر اللحم تحمراً مثالياً؛ مقرمشاً من الأطراف، وطرياً غنياً بالعصارة من الداخل، حتى قلب الصلصة فيه، تاركاً إياها تغلف كل قطعة.
تنهد (باي تشيهان) مجدداً، ونظر إلى طبقه قائلاً:
وفي اللحظة التي امتزجت فيها النكهات، فاحت الرائحة واشتدت، مما دفع حتى المارة في الردهة إلى استنشاقها بعمق.
وبمزجها مع قليل من الزيت والملح، ابتكر صلصة كثيفة وعطرة؛ مزيجٌ لعل هذا العالم لم يشهد له مثيلاً من قبل.
«هذا… هذا يشعرني بالجوع لمجرد اشتمام رائحته!»
أن شغفه بالطعام سينطفئ إن كان هذا كل ما يتاح له تناوله؟
«لم أشم رائحة بهذه الروعة قط في حياتي…!»
لينتقل بعدها إلى الزيت؛ فسكب كمية وفيرة منه في المقلاة وتركها تسخن حتى أخذت تلمع.
حتى ‘لُوه تشـِـينغ’ تسمرت عيناها على المقلاة الساخنة، ولعابها يكاد يسيل.
ورغم تأكيد (باي تشيهان) بأنه لن يعاقبهم، إلا أن رئيس الطهاة وبقية الطاقم لم يملكوا سوى الشعور بالتوتر، ولا سيما بعد هذا التعليق.
أما رئيس الطهاة، تشين غوانغ، فقد تمسك بالمنضدة مستنداً إليها، بوجه شاحب وجسد يرتجف.
فانتشرت رائحة عطرية غنية في الأجواء على الفور.
«لا يُعقل أن يكون هذا حقيقياً… إنه مجرد لحم وأعشاب، لكن هذه الرائحة…!»
كان الأمر أشبه بانفجار للألعاب النارية على لسانه؛ فالطبقة الخارجية مقرمشة قليلاً، والداخل طريّ يفيض بالنكهة.
وأخيراً، قدم (باي تشيهان) طبقه؛ جامعاً فيه بين اللحم المطلي بطبقة لامعة غنية، والحبوب الناعمة المطهوة على البخار.
كانت تُستخدم غالباً للأغراض الطبية، لكن إجادة استخدامها قادرة على إضفاء عمق فريد للنكهة.
تراجع إلى الوراء، وعقد ذراعيه على صدره.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«حسناً. جربوها!»
تمطى (باي تشيهان) بكسل، وقد ارتسمت على ثغره ابتسامة عريضة.
في البداية، لم يحرك أحد ساكناً.
«إذا كان رئيس الطهاة نفسه قد عُقد لسانه، فماذا يعني هذا؟»
ثم مد تشين غوانغ يده، وهو يبتلع ريقه بصعوبة، ليلتقط قطعة.
ابتسم (باي تشيهان) بخبث.
«دعني أجرب أولاً!»
‹هل هذا هو الأفضل حقاً؟›
وما إن لامست فمه—
«سعال—! ماذا؟!»
بومↈ
‹هه، سيُصعق هؤلاء القوم.›
كان الأمر أشبه بانفجار للألعاب النارية على لسانه؛ فالطبقة الخارجية مقرمشة قليلاً، والداخل طريّ يفيض بالنكهة.
راقب (باي تشيهان) ردود أفعالهم، وابتسامة ساخرة تعلو شفتيه.
ورغم بساطة الصلصة، إلا أنها كانت تزخر بطبقات متعددة من النكهات؛ مالحة، غنية، وذات عمق آسر لم يتخيل يوماً أنه ممكن.
إذا كان هذا أفضل طعام يقدمه هذا العالم، ألا يعني ذلك…
ارتخت ساقا تشين غوانغ وتذبذبتا.
ابتسم (باي تشيهان) بخبث.
فغطى فمه، وقد اغرورقت عيناه بالدموع.
«سيدي الشاب! أرجوك! أعطني فرصة أخرى لأثبت نفسي!»
«سيدي الشاب…» نطق بصوت متقطع يرتجف.
كانت تُستخدم غالباً للأغراض الطبية، لكن إجادة استخدامها قادرة على إضفاء عمق فريد للنكهة.
«…ما…ما هذا…؟!»
«أرجوك، ارحمني!»
تبادل الخدم المراقبون من بعيد نظرات متوترة.
«حسناً. جربوها!»
«انظروا إلى وجه رئيس الطهاة… هل الطعام لذيذ إلى هذا الحد حقاً؟»
فغطى فمه، وقد اغرورقت عيناه بالدموع.
«لم أره ينفعل هكذا من قبل قط. أيعقل أن طهو السيد الشاب باي يرتقي حقاً إلى هذا المستوى؟»
«إذا كان رئيس الطهاة نفسه قد عُقد لسانه، فماذا يعني هذا؟»
«…إذن، أيها السيد الشاب… لماذا تبدو غير راضٍ إلى هذا الحد؟»
«لم أعد أحتمل الصبر! أريد تذوقه بنفسي!»
وألقى ذات مرة بوجبة كاملة على الأرض لمجرد أنها لم تبدُ شهية.
وبينما تعالت وتيرة الهمسات، لم يستطع طاقم المطبخ كبح جماح فضولهم، فسارعوا لاختطاف قطع لأنفسهم.
«سأحسن النكهات! أقسم بذلك! سأبتكر أروع نكهات عرفها هذا العالم على الإطلاق!»
وفي اللحظة التي تذوقوا فيها الطعام، جاءت ردود أفعالهم متطابقة تقريباً.
جلجل!
«يا سامي… هذا طعام سماوي!»
تراجع إلى الوراء، وعقد ذراعيه على صدره.
«كيف يمكن لشيء أن يمتلك مذاقاً كهذا؟!»
أومأ باقي أفراد الطاقم برؤوسهم مسرعين، في محاولة يائسة لثنيه عن ذلك:
«في الحقيقة، وبمقارنته بطعام السيد الشاب، فإن طعامنا رديء للغاية!»
«هل يصقل السيد الشاب حبة دواء؟!»
لقد بدا الأمر وكأن (باي تشيهان) قد أرسى نهجاً جديداً كلياً لفنون الطهو في عالمهم.
«حسناً. جربوها!»
راقب (باي تشيهان) ردود أفعالهم، وابتسامة ساخرة تعلو شفتيه.
أومأ باقي أفراد الطاقم برؤوسهم مسرعين، في محاولة يائسة لثنيه عن ذلك:
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
هذا جنون!
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
ابتسم (باي تشيهان) بخبث.
خيم الصمت على الغرفة بأسرها.
