18
لم يجرؤ أحد من أفراد ❲عشيرة باي❳ على معارضته، وانسحب هذا الأمر بشكل خاص على الضيوف الذين كانوا يخشون سطوة ❲عشيرة باي❳.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
‹هل ضربتني للتو؟› وقبل أن يتمكن حتى من الوقوف— بام! ضربة أخرى – هذه المرة سقطت مباشرة على ظهره، لتمرغ وجهه في التراب.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
‹هل ضربتني للتو؟› وقبل أن يتمكن حتى من الوقوف— بام! ضربة أخرى – هذه المرة سقطت مباشرة على ظهره، لتمرغ وجهه في التراب.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
انحنت ‘تشو تشيان’ نحوه، وحدقت في عينيه قائلة: «هههه… يبدو أن إجازتي في منزل عائلة باي لن تكون مملة للغاية.» كان صوتها طافحًا بالمرح، كمن تنظر إلى لعبتها الجديدة.
الفصل 18: التاريخ مع ‘تشو تشيان’
كانت هذه هي ‘تشو تشيان’ – الصديقة المقربة لـ ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ وزميلتها العبقرية في طائفة سيف مغاوير السماء.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
انفجر ضاحكًا، بينما ظل ‘باي تيان هينغ’ جامد الملامح. مسح (باي تشيهان) دمعة طفرت من زاوية عينه، وهز رأسه قائلًا: «أنت تمزح، أليس كذلك؟»
‹لماذا استدعاني أبي؟› تساءل (باي تشيهان).
لم تُبدِ أي ذرة احترام لـ (باي تشيهان)، واستمرت في ضربه. ولم يكن (باي تشيهان) من النوع الذي يستسلم بسهولة؛ فحاول تهديدها بشتى الطرق، لكن انتهى به المطاف بتلقي المزيد من الضرب.
‹هل يعود ذلك إلى أتباع طائفة سيف مغاوير السماء؟›
لكن ما توقعه لم يحدث؛ فقد اكتفت بالنظر إليه قائلة: «وماذا بعد؟» بصوت خلا من أي احترام أو خوف.
كانت تلك آخر مشكلة تسبب بها، لكنه لم يعتقد أنها السبب؛ فقد حُلَّت المشكلة إلى حد كبير بالفعل.
لم يستطع أحد إيقافه، وحتى لو أرادوا، فلم يمتلكوا الجرأة على ذلك. لماذا؟ لأنه السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ – الوريث المباشر لإحدى أقوى ثلاث عشائر في إمبراطورية السماء القاحلة.
حُلَّ الأمرُ بمعنى أن طائفة سيف مغاوير السماء لم تستطع أن تفعل له شيئًا.
كانت تحمل سيفًا خشبيًا للتدريب على ظهرها، وتقف بثبات وشموخ كفنانة قتالية محترفة.
‹هل يعقل أن يكون السبب شيئًا فعلته قبل ذلك؟›
صرّ (باي تشيهان) على أسنانه، وانفجر غضبه. «أنتِ! هل تدركين من أنا؟!» رمقته ‘تشو تشيان’ من أعلى. وسألت بتعجرف: «ومن تكون؟»
لو سُرِدت كل المشاكل التي تسبب بها، فربما لن تتسع لها ورقة واحدة.
جثا الخادم المذعور على ركبتيه مجيبًا: «أنا… أنا أوصلته فقط! لا أعلم شيئًا آخر!» أدارت ‘تشو تشيان’ رأسها ببطء.
«حسناً، سنكتشف ذلك.» مهما كان الأمر، فقد كان واثقًا من قدرته على التعامل معه.
«أنت على دراية بالوضع السياسي داخل العشيرة، أليس كذلك؟»
عندما وصل (باي تشيهان) إلى القاعة الرئيسية، وجد والده جالسًا على عرش زعيم العشيرة، تعلو وجهه ملامحه الجادة المعتادة.
كان (باي تشيهان) يعلم أن أخته مرعبة حين تغضب، لكن نظرة ‘تشو تشيان’ الهادئة بثت الرعب في قلبه أكثر لسبب يجهله. ومع ذلك، لم يكن (باي تشيهان) من النوع الذي يتراجع.
تقدم (باي تشيهان) بخطوات متثاقلة، واضعًا يديه خلف رأسه، وسأل: «هل ناديتني يا أبي؟»
جثا الخادم المذعور على ركبتيه مجيبًا: «أنا… أنا أوصلته فقط! لا أعلم شيئًا آخر!» أدارت ‘تشو تشيان’ رأسها ببطء.
رمق ‘باي تيان هينغ’ ابنه بنظرة غامضة يصعب قراءة ما تخفيه، ولاذ بالصمت للحظة، ثم- نقر بأصابعه على مسند ذراع كرسيه.
الفصل 18: التاريخ مع ‘تشو تشيان’
«أنت على دراية بالوضع السياسي داخل العشيرة، أليس كذلك؟»
بالطبع، حاول الانتقام، لكن كان ينتهي به الأمر دائمًا بتجرع مرارة هزيمة نكراء على يد ‘تشو تشيان’. والآن…
ازدادت حدة نظرات (باي تشيهان) قليلًا. ‹ها قد بدأنا. الأمر يتعلق بوضعي كوريث، أليس كذلك؟› أمال رأسه قليلًا إلى الجانب وأجاب: «تقريبًا!»
فخرج بخطوات واثقة، وابتسامة ساخرة متغطرسة تعلو وجهه. «تشه، وماذا في ذلك إن فعلت؟ كنت أتسلى فحسب.»
كان (باي تشيهان) يدرك تمامًا أن العشيرة لا تريده وريثًا وتسعى إلى استبداله. وبالطبع، تجاهل تلك المخاوف، وكرّس جهده للتنمر على العباقرة الآخرين، بمن فيهم ‘باي جيان’ – المرشح الأبرز لأخذ مكانه.
كانوا على دراية بمكانة ‘تشو تشيان’، ناهيك عن دعم ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ لها حين صرحت بأنها ستتركها تتولى أمر (باي تشيهان).
لطالما حذر ‘باي تيان هينغ’ ابنه مرارًا من مغبة سلوكه، وكيف يجعل منصبه كوريث عرضة للخطر، لكنه لم يلقِ لذلك بالًا.
الصمت! تلاشى ضحك (باي تشيهان) وسأل: «… هل أنت جاد؟» أومأ ‘باي تيان هينغ’؛ فاختفت ابتسامة (باي تشيهان) الساخرة تمامًا.
انحنى ‘باي تيان هينغ’ إلى الأمام قليلًا، وثبّت نظراته الثاقبة على ابنه قائلًا: «إذن دعني أدخل في صلب الموضوع مباشرة. أنتَ مخطوب لـ ‘تشو تشيان’ من ❲عشيرة تشو❳.»
عندما رأى (باي تشيهان) أخته منشغلة، بدأ التحرك. تسلل إلى غرفة ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ وعثر على طقم الشاي الخاص بها – وهو هدية من والدهما.
ساد الصمت! وتجمدت ابتسامة (باي تشيهان) الساخرة. «ماذا؟»
ساد الصمت! وتجمدت ابتسامة (باي تشيهان) الساخرة. «ماذا؟»
عاد ‘باي تيان هينغ’ ليستند إلى كرسيه بهدوء تام، وأردف: «سيُعلَن عن الخطوبة رسميًا خلال أيام قليلة. لقد توصلت عشيرتا باي وتشو إلى اتفاق.»
لكنه- ارتكب خطأً فادحًا. أمالت ‘تشو تشيان’ رأسها قليلًا وقالت: «أوه؟ مجرد تسلية؟»
صَرَّحَ ‘باي تيان هينغ’ بذلك وكأن الأمر قد حُسِم بالفعل. حدق فيه (باي تشيهان) مبهوتًا، وعقله يستوعب الكلمات ببطء. فتح فمه، ثم أغلقه مرة أخرى، ثم- «…هههههه!»
أراد والده أن يتزوج تلك المرأة الشيطانية؟!
انفجر ضاحكًا، بينما ظل ‘باي تيان هينغ’ جامد الملامح. مسح (باي تشيهان) دمعة طفرت من زاوية عينه، وهز رأسه قائلًا: «أنت تمزح، أليس كذلك؟»
بالطبع، حاول الانتقام، لكن كان ينتهي به الأمر دائمًا بتجرع مرارة هزيمة نكراء على يد ‘تشو تشيان’. والآن…
الصمت! تلاشى ضحك (باي تشيهان) وسأل: «… هل أنت جاد؟» أومأ ‘باي تيان هينغ’؛ فاختفت ابتسامة (باي تشيهان) الساخرة تمامًا.
فخرج بخطوات واثقة، وابتسامة ساخرة متغطرسة تعلو وجهه. «تشه، وماذا في ذلك إن فعلت؟ كنت أتسلى فحسب.»
‘تشو تشيان’ – عبقرية ❲عشيرة تشو❳ وواحدة من أجمل النساء في إمبراطورية السماء القاحلة بأسرها. قد يراها البعض لطيفة وموهوبة وساحرة، لكنها بالنسبة لـ (باي تشيهان)، لم تكن سوى متنمرة تفوقه طغيانًا.
لذلك، عندما أحضرت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ ‘تشو تشيان’ إلى المنزل، ظن أنها ستكون فريسة سهلة أخرى.
وبما أن ‘تشو تشيان’ هي الأخت الكبرى لـ ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ وصديقتها المقربة، فلا مفر من أنه قد التقى بها.
تحين (باي تشيهان) اللحظة المثالية. وفي ذلك المساء، كانت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ و’تشو تشيان’ تتدربان معًا في الفناء، بينما وقف عدد قليل من خدم ❲عشيرة باي❳ يراقبون المشهد من بعيد.
أحضرت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ ‘تشو تشيان’ إلى المنزل في أثناء إجازتها من طائفة سيف مغاوير السماء، بعد عام من انضمامها إليها.
كانت تلك آخر مشكلة تسبب بها، لكنه لم يعتقد أنها السبب؛ فقد حُلَّت المشكلة إلى حد كبير بالفعل.
في ذلك الوقت، كان (باي تشيهان) يبلغ من العمر تسع سنوات فقط، بينما كانت ‘تشو تشيان’ تبلغ إحدى عشرة سنة. وفي غياب ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، كان (باي تشيهان) يثير المشاكل يمنة ويسرة؛ إذ لم يكن هناك من يردعه.
عاد ‘باي تيان هينغ’ ليستند إلى كرسيه بهدوء تام، وأردف: «سيُعلَن عن الخطوبة رسميًا خلال أيام قليلة. لقد توصلت عشيرتا باي وتشو إلى اتفاق.»
لذلك، عندما أحضرت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ ‘تشو تشيان’ إلى المنزل، ظن أنها ستكون فريسة سهلة أخرى.
لم تتغير ملامح ‘تشو تشيان’ على الإطلاق. ‹هاه؟› راقب (باي تشيهان) المشهد في حيرة. ألم تتذوقه؟ كان من المفترض أن تجعل تلك التوابل الناس يصرخون ويبكون!
لم يجرؤ أحد من أفراد ❲عشيرة باي❳ على معارضته، وانسحب هذا الأمر بشكل خاص على الضيوف الذين كانوا يخشون سطوة ❲عشيرة باي❳.
وبالفعل، طوال الأسبوعين التاليين من إقامتها في ❲عشيرة باي❳، عُومل أسوأ من الخدم. كان عليه أن يُحضر الشاي وينفذ أوامرها، وإلا فالمزيد من المعاناة في انتظاره.
في ذلك الحين، كان (باي تشيهان) في التاسعة من عمره – فتىً مغرورًا ومشاغبًا لا يشق له غبار في ❲عشيرة باي❳. كان يتسلط على الخدم، ويتنمر على أبناء الجيل الأصغر، بل وبلغت به الجرأة حد تدبير المقالب لكبار السن.
كان ذلك في ظهيرة أحد الأيام، عندما وقعت عينا (باي تشيهان) عليها للمرة الأولى. عادت أخته، ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، أخيرًا من طائفة سيف مغاوير السماء بعد عام كامل من التدريب.
لم يستطع أحد إيقافه، وحتى لو أرادوا، فلم يمتلكوا الجرأة على ذلك. لماذا؟ لأنه السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ – الوريث المباشر لإحدى أقوى ثلاث عشائر في إمبراطورية السماء القاحلة.
في ذلك الوقت، كان (باي تشيهان) يبلغ من العمر تسع سنوات فقط، بينما كانت ‘تشو تشيان’ تبلغ إحدى عشرة سنة. وفي غياب ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، كان (باي تشيهان) يثير المشاكل يمنة ويسرة؛ إذ لم يكن هناك من يردعه.
وحتى لو امتلك أحدهم الجرأة لمعاقبته، فإن والدته ستهب لحمايته، بينما كان والده منشغلًا بإدارة شؤون العشيرة، فلا يتدخل شخصيًا إلا إذا خرجت الأمور عن السيطرة.
«حسناً، سنكتشف ذلك.» مهما كان الأمر، فقد كان واثقًا من قدرته على التعامل معه.
ولأنه لم يجد من يردعه، فعل (باي تشيهان) ما يحلو له. ثم… حلت ‘تشو تشيان’.
انحنى ‘باي تيان هينغ’ إلى الأمام قليلًا، وثبّت نظراته الثاقبة على ابنه قائلًا: «إذن دعني أدخل في صلب الموضوع مباشرة. أنتَ مخطوب لـ ‘تشو تشيان’ من ❲عشيرة تشو❳.»
كان ذلك في ظهيرة أحد الأيام، عندما وقعت عينا (باي تشيهان) عليها للمرة الأولى. عادت أخته، ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، أخيرًا من طائفة سيف مغاوير السماء بعد عام كامل من التدريب.
‹لماذا استدعاني أبي؟› تساءل (باي تشيهان).
في العادة، كان (باي تشيهان) يتجنب أخته كما يتجنب الطاعون. لكنها في هذه المرة، أحضرت معها شخصًا ما.
‹هل يعود ذلك إلى أتباع طائفة سيف مغاوير السماء؟›
كانت تحمل سيفًا خشبيًا للتدريب على ظهرها، وتقف بثبات وشموخ كفنانة قتالية محترفة.
ورغم صغر سنها، كان حضورها يشع بهالة من الثقة والسلطة التي يفتقر إليها معظم الناس.
ورغم صغر سنها، كان حضورها يشع بهالة من الثقة والسلطة التي يفتقر إليها معظم الناس.
كانت ‘تشو تشيان’. وعلى النقيض من ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، لم تبدُ غاضبة؛ بل بدا صوتها… مهتمًا. كصياد عثر للتو على فريسته.
كانت هذه هي ‘تشو تشيان’ – الصديقة المقربة لـ ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ وزميلتها العبقرية في طائفة سيف مغاوير السماء.
الفصل 18: التاريخ مع ‘تشو تشيان’
راقبهما (باي تشيهان) من بعيد، وقد أثارت فضوله. حينها، لم يكن لديه أدنى فكرة عن هويتها، ولم يكترث للأمر أصلًا.
وفي اللحظة التي رفعت فيها ‘تشو تشيان’ الكأس، تصاعد حماس (باي تشيهان). ‹ها قد حانت اللحظة!› أخذت رشفة. ثم- لا شيء.
بالنسبة له، لم تكن سوى ضيفة أخرى، والضيوف أهداف مثالية لمقالبه. وبابتسامة ماكرة، حاك (باي تشيهان) خطة سريعة.
لذلك، عندما أحضرت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ ‘تشو تشيان’ إلى المنزل، ظن أنها ستكون فريسة سهلة أخرى.
تحين (باي تشيهان) اللحظة المثالية. وفي ذلك المساء، كانت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ و’تشو تشيان’ تتدربان معًا في الفناء، بينما وقف عدد قليل من خدم ❲عشيرة باي❳ يراقبون المشهد من بعيد.
كانت ‘تشو تشيان’. وعلى النقيض من ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، لم تبدُ غاضبة؛ بل بدا صوتها… مهتمًا. كصياد عثر للتو على فريسته.
عندما رأى (باي تشيهان) أخته منشغلة، بدأ التحرك. تسلل إلى غرفة ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ وعثر على طقم الشاي الخاص بها – وهو هدية من والدهما.
أضاف إليه بعناية مسحوقًا غريبًا – عشبة غير ضارة ولكنها لاذعة الحرارة، من شأنها أن تحرق فم من يشربها. ‹هه! لنرى إن كانت تلك الفتاة قادرة على تحمل ذلك!›
أضاف إليه بعناية مسحوقًا غريبًا – عشبة غير ضارة ولكنها لاذعة الحرارة، من شأنها أن تحرق فم من يشربها. ‹هه! لنرى إن كانت تلك الفتاة قادرة على تحمل ذلك!›
أضاف إليه بعناية مسحوقًا غريبًا – عشبة غير ضارة ولكنها لاذعة الحرارة، من شأنها أن تحرق فم من يشربها. ‹هه! لنرى إن كانت تلك الفتاة قادرة على تحمل ذلك!›
وبمجرد أن أعد فخه، أمر أحد الخدم بتقديم الشاي إلى ‘تشو تشيان’ و’بـَـاي يـُـوتشيِنغ’. ثم اختبأ في مكان قريب، منتظرًا بفارغ الصبر أن يشهد معاناة ‘تشو تشيان’.
وفي اللحظة التي رفعت فيها ‘تشو تشيان’ الكأس، تصاعد حماس (باي تشيهان). ‹ها قد حانت اللحظة!› أخذت رشفة. ثم- لا شيء.
وفي اللحظة التي رفعت فيها ‘تشو تشيان’ الكأس، تصاعد حماس (باي تشيهان). ‹ها قد حانت اللحظة!› أخذت رشفة. ثم- لا شيء.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لم تتغير ملامح ‘تشو تشيان’ على الإطلاق. ‹هاه؟› راقب (باي تشيهان) المشهد في حيرة. ألم تتذوقه؟ كان من المفترض أن تجعل تلك التوابل الناس يصرخون ويبكون!
في ذلك الحين، كان (باي تشيهان) في التاسعة من عمره – فتىً مغرورًا ومشاغبًا لا يشق له غبار في ❲عشيرة باي❳. كان يتسلط على الخدم، ويتنمر على أبناء الجيل الأصغر، بل وبلغت به الجرأة حد تدبير المقالب لكبار السن.
عوضًا عن ذلك، وضعت ‘تشو تشيان’ الكوب بهدوء وواصلت حديثها مع ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ دون أن يرف لها جفن. أيقن (باي تشيهان) أن خطبًا ما قد حدث.
بالنسبة له، لم تكن سوى ضيفة أخرى، والضيوف أهداف مثالية لمقالبه. وبابتسامة ماكرة، حاك (باي تشيهان) خطة سريعة.
وبعد لحظة، ارتشفت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ رشفة هي الأخرى. «!!!» بصقت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ الشاي على الفور، وسعلت بشدة. «من—؟! من وضع هذا في الشاي الخاص بي؟!»
انحنت ‘تشو تشيان’ نحوه، وحدقت في عينيه قائلة: «هههه… يبدو أن إجازتي في منزل عائلة باي لن تكون مملة للغاية.» كان صوتها طافحًا بالمرح، كمن تنظر إلى لعبتها الجديدة.
تجمد (باي تشيهان) في مكانه. ‹تبًا!› التفتت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ على الفور نحو أقرب خادم، وعيناها تشتعلان غضبًا. «من أعد هذا الشاي؟»
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
جثا الخادم المذعور على ركبتيه مجيبًا: «أنا… أنا أوصلته فقط! لا أعلم شيئًا آخر!» أدارت ‘تشو تشيان’ رأسها ببطء.
في ذلك الحين، كان (باي تشيهان) في التاسعة من عمره – فتىً مغرورًا ومشاغبًا لا يشق له غبار في ❲عشيرة باي❳. كان يتسلط على الخدم، ويتنمر على أبناء الجيل الأصغر، بل وبلغت به الجرأة حد تدبير المقالب لكبار السن.
وثبتت عينيها الحمراوين على الشجيرات حيث يختبئ (باي تشيهان). وللمرة الأولى، سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري. «اخرج!»
الصمت! تلاشى ضحك (باي تشيهان) وسأل: «… هل أنت جاد؟» أومأ ‘باي تيان هينغ’؛ فاختفت ابتسامة (باي تشيهان) الساخرة تمامًا.
كان صوتها هادئًا وثابتًا، لكنه لم يترك مجالًا للجدال. ابتلع (باي تشيهان) ريقه. وقبل أن يتمكن حتى من التفكير في الهرب— قاطعه صوت بارد: «إنه هناك.»
شد (باي تشيهان) على قبضتيه. لم يسبق لأحد أن تجرأ على الحديث إليه بهذه الطريقة، ولم يجرؤ أحد قط على أن يمد يده عليه.
كانت ‘تشو تشيان’. وعلى النقيض من ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، لم تبدُ غاضبة؛ بل بدا صوتها… مهتمًا. كصياد عثر للتو على فريسته.
كانت تحمل سيفًا خشبيًا للتدريب على ظهرها، وتقف بثبات وشموخ كفنانة قتالية محترفة.
كان (باي تشيهان) يعلم أن أخته مرعبة حين تغضب، لكن نظرة ‘تشو تشيان’ الهادئة بثت الرعب في قلبه أكثر لسبب يجهله. ومع ذلك، لم يكن (باي تشيهان) من النوع الذي يتراجع.
الأرجح أن ‘تشو تشيان’ كانت تعرف هويته قبل أن يقدم نفسه، رغم تظاهرها بالجهل. بام! وتلقى ضربة أخرى على رأسه.
فخرج بخطوات واثقة، وابتسامة ساخرة متغطرسة تعلو وجهه. «تشه، وماذا في ذلك إن فعلت؟ كنت أتسلى فحسب.»
ورغم صغر سنها، كان حضورها يشع بهالة من الثقة والسلطة التي يفتقر إليها معظم الناس.
كانت نبرته عادية، لكنه تعمد رمي ‘تشو تشيان’ بنظرة ازدراء في أثناء حديثه. فهو في النهاية (باي تشيهان) – السيد الشاب المرهوب الجانب الذي لا يُمس. من تظن هذه الفتاة نفسها لتكشف مخبأه؟
أضاف إليه بعناية مسحوقًا غريبًا – عشبة غير ضارة ولكنها لاذعة الحرارة، من شأنها أن تحرق فم من يشربها. ‹هه! لنرى إن كانت تلك الفتاة قادرة على تحمل ذلك!›
لكنه- ارتكب خطأً فادحًا. أمالت ‘تشو تشيان’ رأسها قليلًا وقالت: «أوه؟ مجرد تسلية؟»
انفجر ضاحكًا، بينما ظل ‘باي تيان هينغ’ جامد الملامح. مسح (باي تشيهان) دمعة طفرت من زاوية عينه، وهز رأسه قائلًا: «أنت تمزح، أليس كذلك؟»
نهضت ببطء، ونفضت الغبار عن أكمامها. «همم! تشيان، تكفلي أنتِ بأمره»، قالت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ مغادرةً المكان.
عوضًا عن ذلك، وضعت ‘تشو تشيان’ الكوب بهدوء وواصلت حديثها مع ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ دون أن يرف لها جفن. أيقن (باي تشيهان) أن خطبًا ما قد حدث.
استشعر (باي تشيهان) الخطر فجأة رغم مغادرة أخته. لكن، وقبل أن يتسنى له الرد – بام! هوى مفصل إصبع ‘تشو تشيان’ على رأسه، وكاد يهشم جمجمته.
نهضت ببطء، ونفضت الغبار عن أكمامها. «همم! تشيان، تكفلي أنتِ بأمره»، قالت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ مغادرةً المكان.
«آه!» تدحرج (باي تشيهان) على الأرض، ممسكًا برأسه بكلتا ذراعيه، بينما اجتاح الألم جسده. سعل بشدة، بالكاد يستوعب ما حدث للتو.
جثا الخادم المذعور على ركبتيه مجيبًا: «أنا… أنا أوصلته فقط! لا أعلم شيئًا آخر!» أدارت ‘تشو تشيان’ رأسها ببطء.
‹هل ضربتني للتو؟› وقبل أن يتمكن حتى من الوقوف— بام! ضربة أخرى – هذه المرة سقطت مباشرة على ظهره، لتمرغ وجهه في التراب.
أضاف إليه بعناية مسحوقًا غريبًا – عشبة غير ضارة ولكنها لاذعة الحرارة، من شأنها أن تحرق فم من يشربها. ‹هه! لنرى إن كانت تلك الفتاة قادرة على تحمل ذلك!›
صرّ (باي تشيهان) على أسنانه، وانفجر غضبه. «أنتِ! هل تدركين من أنا؟!» رمقته ‘تشو تشيان’ من أعلى. وسألت بتعجرف: «ومن تكون؟»
وبعد لحظة، ارتشفت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ رشفة هي الأخرى. «!!!» بصقت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ الشاي على الفور، وسعلت بشدة. «من—؟! من وضع هذا في الشاي الخاص بي؟!»
«همف! فتاة جاهلة. أنا السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳، والمقدر لي أن أقودها يومًا ما!» تباهى (باي تشيهان)، منتظرًا أن تدرك ‘تشو تشيان’ خطأها الفادح وتتذلل أمامه.
تقدم (باي تشيهان) بخطوات متثاقلة، واضعًا يديه خلف رأسه، وسأل: «هل ناديتني يا أبي؟»
لكن ما توقعه لم يحدث؛ فقد اكتفت بالنظر إليه قائلة: «وماذا بعد؟» بصوت خلا من أي احترام أو خوف.
لو سُرِدت كل المشاكل التي تسبب بها، فربما لن تتسع لها ورقة واحدة.
الأرجح أن ‘تشو تشيان’ كانت تعرف هويته قبل أن يقدم نفسه، رغم تظاهرها بالجهل. بام! وتلقى ضربة أخرى على رأسه.
في ذلك الحين، كان (باي تشيهان) في التاسعة من عمره – فتىً مغرورًا ومشاغبًا لا يشق له غبار في ❲عشيرة باي❳. كان يتسلط على الخدم، ويتنمر على أبناء الجيل الأصغر، بل وبلغت به الجرأة حد تدبير المقالب لكبار السن.
«أنتِ! ستندمين على هذا!» بام! «ندمٌ؟! كيف يجرؤ طفل في التاسعة من عمره على التوهم بأنه لا يُقهر؟ دع هذه الأخت الكبرى تلقنك درسًا!»
الأرجح أن ‘تشو تشيان’ كانت تعرف هويته قبل أن يقدم نفسه، رغم تظاهرها بالجهل. بام! وتلقى ضربة أخرى على رأسه.
لم تُبدِ أي ذرة احترام لـ (باي تشيهان)، واستمرت في ضربه. ولم يكن (باي تشيهان) من النوع الذي يستسلم بسهولة؛ فحاول تهديدها بشتى الطرق، لكن انتهى به المطاف بتلقي المزيد من الضرب.
لكن هذه الفتاة – هذه الغريبة – قد ضربته للتو وأسقطته أرضًا وكأنه لا شيء. رفع (باي تشيهان) رأسه ببطء، محدقًا فيها بكراهية خالصة. «أنتِ-»
تجمد الخدم المشاهدون للموقف من شدة الرعب. لقد أبرحت ‘تشو تشيان’ وريث ❲عشيرة باي❳ ضربًا… وفي وضح النهار! لكن، ما عساهم أن يفعلوا؟
لم يستطع أحد إيقافه، وحتى لو أرادوا، فلم يمتلكوا الجرأة على ذلك. لماذا؟ لأنه السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ – الوريث المباشر لإحدى أقوى ثلاث عشائر في إمبراطورية السماء القاحلة.
كانوا على دراية بمكانة ‘تشو تشيان’، ناهيك عن دعم ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ لها حين صرحت بأنها ستتركها تتولى أمر (باي تشيهان).
تحين (باي تشيهان) اللحظة المثالية. وفي ذلك المساء، كانت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ و’تشو تشيان’ تتدربان معًا في الفناء، بينما وقف عدد قليل من خدم ❲عشيرة باي❳ يراقبون المشهد من بعيد.
شد (باي تشيهان) على قبضتيه. لم يسبق لأحد أن تجرأ على الحديث إليه بهذه الطريقة، ولم يجرؤ أحد قط على أن يمد يده عليه.
وبالفعل، طوال الأسبوعين التاليين من إقامتها في ❲عشيرة باي❳، عُومل أسوأ من الخدم. كان عليه أن يُحضر الشاي وينفذ أوامرها، وإلا فالمزيد من المعاناة في انتظاره.
لكن هذه الفتاة – هذه الغريبة – قد ضربته للتو وأسقطته أرضًا وكأنه لا شيء. رفع (باي تشيهان) رأسه ببطء، محدقًا فيها بكراهية خالصة. «أنتِ-»
رمق ‘باي تيان هينغ’ ابنه بنظرة غامضة يصعب قراءة ما تخفيه، ولاذ بالصمت للحظة، ثم- نقر بأصابعه على مسند ذراع كرسيه.
انحنت ‘تشو تشيان’ نحوه، وحدقت في عينيه قائلة: «هههه… يبدو أن إجازتي في منزل عائلة باي لن تكون مملة للغاية.» كان صوتها طافحًا بالمرح، كمن تنظر إلى لعبتها الجديدة.
في ذلك الحين، كان (باي تشيهان) في التاسعة من عمره – فتىً مغرورًا ومشاغبًا لا يشق له غبار في ❲عشيرة باي❳. كان يتسلط على الخدم، ويتنمر على أبناء الجيل الأصغر، بل وبلغت به الجرأة حد تدبير المقالب لكبار السن.
وبالفعل، طوال الأسبوعين التاليين من إقامتها في ❲عشيرة باي❳، عُومل أسوأ من الخدم. كان عليه أن يُحضر الشاي وينفذ أوامرها، وإلا فالمزيد من المعاناة في انتظاره.
عوضًا عن ذلك، وضعت ‘تشو تشيان’ الكوب بهدوء وواصلت حديثها مع ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ دون أن يرف لها جفن. أيقن (باي تشيهان) أن خطبًا ما قد حدث.
عاملته ‘تشو تشيان’ بأسوأ مما عاملته به أخته، ولم يكن بيده حيلة؛ إذ سرعان ما اكتشف أن ‘تشو تشيان’ هي الابنة المدللة لـ ❲عشيرة تشو❳ – العشيرة التي كانت ❲عشيرة باي❳ تسعى جاهدة لتوطيد العلاقات معها.
«حسناً، سنكتشف ذلك.» مهما كان الأمر، فقد كان واثقًا من قدرته على التعامل معه.
بالطبع، حاول الانتقام، لكن كان ينتهي به الأمر دائمًا بتجرع مرارة هزيمة نكراء على يد ‘تشو تشيان’. والآن…
لم يجرؤ أحد من أفراد ❲عشيرة باي❳ على معارضته، وانسحب هذا الأمر بشكل خاص على الضيوف الذين كانوا يخشون سطوة ❲عشيرة باي❳.
أراد والده أن يتزوج تلك المرأة الشيطانية؟!
انفجر ضاحكًا، بينما ظل ‘باي تيان هينغ’ جامد الملامح. مسح (باي تشيهان) دمعة طفرت من زاوية عينه، وهز رأسه قائلًا: «أنت تمزح، أليس كذلك؟»
‘تشو تشيان’ – عبقرية ❲عشيرة تشو❳ وواحدة من أجمل النساء في إمبراطورية السماء القاحلة بأسرها. قد يراها البعض لطيفة وموهوبة وساحرة، لكنها بالنسبة لـ (باي تشيهان)، لم تكن سوى متنمرة تفوقه طغيانًا.
