140
«ومع ذلك… هل سترسلين المزيد من الأرواح إلى حتفها؟ بالكاد صمدنا خلف الجدار الداخلي خلال الموجة الأخيرة. لقد غدت تشكيلات مصفوفة الحواجز ضعيفة. وإذا اخترقت الوحوش المدينة الداخلية—»
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
«لا يوجد أي ردٍّ حتى الآن.»
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
140
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
لكن كان هناك الكثيرون ممن لا يقوون على ذلك. فهل سيهتم هؤلاء النبلاء بأمر الآخرين؟ من المستحيل!
الفصل 140: اللهب وراء الجدران
‹بالتأكيد! هل تعتقدين أننا نستطيع تحمل كلفة إدخال الجميع إلى المدينة الداخلية؟ دعي هؤلاء الحمقى عديمي الفائدة يموتون من أجل قضيتنا الأكبر.›
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
في وقتٍ لاحق، وفي الممر
وقفت المدينة الداخلية لمدينة الضباب الحديدي في تناقضٍ صارخٍ مع الفوضى التي تعمّ خارج حدودها.
أما الآن، فقد ارتدوا الدروع وأخذوا يتبخترون على طول الأسوار، متظاهرين بالبطولة.
ففي حين استحالت المدينة الخارجية والوسطى إلى رمادٍ ودماءٍ وأطلالٍ متداعية، ظلت المدينة الداخلية تتألق – بجدرانها المعززة بتشكيلات مصفوفةٍ قوية.
وعلى الرغم من أنه بدا وكأنه يُظهر الاحترام للأميرة، إلا أن ابتسامةً ساخرة كانت تختبئ وراء أسلوبه المهذب.
تألقت تشكيلات المصفوفة بضياءٍ خافتٍ عبر السماء، مشكّلةً حاجزاً يشبه القبة، صمد أمام هجمات الوحوش النَاغُورية لما يقرب من أسبوعٍ حتى الآن.
ألف صوتٍ دوّى في ذهنها: صرخات شعبها، وأنين الجنود المحتضرين، وصمت الشوارع التي كانت تعجّ بالحياة قديماً، والتي باتت اليوم مدفونةً تحت الأنقاض والعظام.
لم تتبدل الحياة داخل المدينة الداخلية على الإطلاق – فما زالوا هم أنفسهم أولئك النبلاء المتغطرسين، يشربون ويحتفلون، بينما يهلك الناس في الخارج دون أن يطرف لهم جفن.
سارت متجاوزةً إياه نحو القاعة، وكانت خطوات قدميها الحافيتين تكاد لا تُسمع على الأرضية المصقولة.
ولم يكن مَن يُسمون بالمدافعين عن المدينة الداخلية بأفضل حالاً – فقد كان معظمهم من الجبناء الذين ولّوا الأدبار هاربين من المدينة الخارجية والوسطى في اللحظة التي ساءت فيها الأمور.
«لكن هل دُمِّرت المدينة الوسطى حقاً؟ لربما لا يزال هناك ناجون.»
ولكن، وبفضل مكانتهم الرفيعة أو علاقاتهم الأفضل، سُمح لهم بالعبور من البوابات، بينما تُرِك عامة الناس ليواجهوا الموت.
ملك سمات الفنون القتالية
أما الآن، فقد ارتدوا الدروع وأخذوا يتبخترون على طول الأسوار، متظاهرين بالبطولة.
• • •
وفي قلب كل ذلك، وفي أعلى برجٍ من قصر الڤيرميليون، وقفت الأميرة.
فلم يرسل ‘الوزير دوان’ والمسؤولون الآخرون أي طلب، ولذلك، فمن الطبيعي ألا تصل أية مساعدة.
وقفت حافية القدمين على شرفةٍ من اليشم، مرتديةً رداءً حريرياً أحمر فضفاضاً.
140
بالكاد بلغت السادسة عشرة من عمرها، وبملامحها الرقيقة وعينيها الحادتين اللتين تشبهان عيني طائر العنقاء، بدت أقرب إلى ابنةٍ نبيلةٍ مدللة منها إلى حاكمة دولة.
وتساءلت في قرارة نفسها: متى أمسى الحكم يعني اختيار مَن ينجو ومَن يهلك؟
تلاعبت نسمة هواءٍ بثيابها، فقطّبت حاجبيها وهي تشخص ببصرها نحو الشرق – حيث لا تزال الأدخنة تتصاعد من المدينة الخارجية خلف الأسوار.
ولم يكن مَن يُسمون بالمدافعين عن المدينة الداخلية بأفضل حالاً – فقد كان معظمهم من الجبناء الذين ولّوا الأدبار هاربين من المدينة الخارجية والوسطى في اللحظة التي ساءت فيها الأمور.
ومن خلفها، تردد صدى وقع الأقدام في القاعة الكبرى معلنةً وصول أحد وزرائها.
إمبراطور الخيمياء
«جلالتك!»
«بأسرع ما لدينا من رجال. أخبروهم أن يتحققوا من الوضع في المدينة الوسطى، وأن يتراجعوا عند أول بادرةٍ للخطر.»
قال ‘الوزير دوان’ وهو ينحني انحناءةً عميقة.
تساءل ‘الوزير دوان’ بنبرةٍ عابرة.
وعلى الرغم من أنه بدا وكأنه يُظهر الاحترام للأميرة، إلا أن ابتسامةً ساخرة كانت تختبئ وراء أسلوبه المهذب.
وعلى الرغم من أنه بدا وكأنه يُظهر الاحترام للأميرة، إلا أن ابتسامةً ساخرة كانت تختبئ وراء أسلوبه المهذب.
لم تستدر الأميرة.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
كانت يداها تقبضان على الدرابزين المصنوع من اليشم بإحكام، حتى شحبت مفاصل أصابعها، وعيناها لا تزالان معلقتين في الأفق حيث كان الدخان الأسود يتصاعد في كبد السماء مثل رايات الحداد.
ومن خلفها، تردد صدى وقع الأقدام في القاعة الكبرى معلنةً وصول أحد وزرائها.
كان ذلك هو المكان الذي انتصبت فيه المدينة الخارجية ذات يوم – بمنازلها وأسواقها وأضرحتها – والتي استحالت الآن إلى حطامٍ متفحم.
ونظرت نحو الشرق مرةً أخرى.
فقالت بصوتٍ خافت، بالكاد تحمله الرياح: «…وزير دوان، هل نحن متأكدون؟ أنه لم يتبقَّ شيءٌ هناك؟»
أجاب ‘الوزير دوان’، غير أنه كان يدرك حقيقة الأمر.
توقفت خطوات ‘الوزير دوان’ خلفها.
تألقت تشكيلات المصفوفة بضياءٍ خافتٍ عبر السماء، مشكّلةً حاجزاً يشبه القبة، صمد أمام هجمات الوحوش النَاغُورية لما يقرب من أسبوعٍ حتى الآن.
وقال دوان بنبرةٍ دبلوماسيةٍ متمرسة: «لا يمكننا الجزم بذلك».
لأنهم كانوا جميعاً ينتظرون. يراقبون. ويحسبون العواقب.
«لكن الاحتمال ضئيل جلالتك. فقد أفاد كشافونا أن كل شيء تقريباً وراء الجدار قد دُمِّر على أيدي الوحوش النَاغُورية. لقد سقط الجدار الخارجي، والمدينة الوسطى في خطرٍ داهم. ويجب علينا أن نفترض السيناريو الأسوأ.»
استدارت أخيراً، وعيناها متسعتان بشيءٍ أشد وطأةً من الخوف – إنه الشعور بالذنب.
استدارت أخيراً، وعيناها متسعتان بشيءٍ أشد وطأةً من الخوف – إنه الشعور بالذنب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وقالت: «كان هناك أناسٌ ما زالوا في الخارج. عائلات لم تتمكن من بلوغ البوابات في الوقت المناسب. جنود. وأطفال.»
«جلالتك!»
ازداد انحناء ‘الوزير دوان’ عمقاً، لكن الابتسامة الساخرة التي ارتسمت على شفتيه لم تنقشع تماماً.
استهزأ ‘الوزير رين’ قائلاً.
‹بالتأكيد! هل تعتقدين أننا نستطيع تحمل كلفة إدخال الجميع إلى المدينة الداخلية؟ دعي هؤلاء الحمقى عديمي الفائدة يموتون من أجل قضيتنا الأكبر.›
«ومع ذلك… هل سترسلين المزيد من الأرواح إلى حتفها؟ بالكاد صمدنا خلف الجدار الداخلي خلال الموجة الأخيرة. لقد غدت تشكيلات مصفوفة الحواجز ضعيفة. وإذا اخترقت الوحوش المدينة الداخلية—»
«ومع ذلك… هل سترسلين المزيد من الأرواح إلى حتفها؟ بالكاد صمدنا خلف الجدار الداخلي خلال الموجة الأخيرة. لقد غدت تشكيلات مصفوفة الحواجز ضعيفة. وإذا اخترقت الوحوش المدينة الداخلية—»
«هل ما زالت طائفة اللهب القرمزي تلتزم الصمت ولا تستجيب لطلبنا؟»
«يكفي!»
استدارت أخيراً، وعيناها متسعتان بشيءٍ أشد وطأةً من الخوف – إنه الشعور بالذنب.
همست بها، وأصابعها ترتجف على جانبيها.
140
«أعلم ذلك. أعلم!»
تلاعبت نسمة هواءٍ بثيابها، فقطّبت حاجبيها وهي تشخص ببصرها نحو الشرق – حيث لا تزال الأدخنة تتصاعد من المدينة الخارجية خلف الأسوار.
‹إذن توقفي عن الحديث حول الذهاب لإنقاذهم. لقد مر أسبوعٌ بالفعل منذ أن شنت تلك الوحوش النَاغُورية هجومها.›
«لكن هل دُمِّرت المدينة الوسطى حقاً؟ لربما لا يزال هناك ناجون.»
سارت متجاوزةً إياه نحو القاعة، وكانت خطوات قدميها الحافيتين تكاد لا تُسمع على الأرضية المصقولة.
تصلب وجه ‘الوزير دوان’.
وقف الوزراء في وضع الانتباه مشكّلين نصف دائرةٍ حول منصة العرش، وتوجهت أنظارهم جميعاً نحو قوامها النحيل.
«بأسرع ما لدينا من رجال. أخبروهم أن يتحققوا من الوضع في المدينة الوسطى، وأن يتراجعوا عند أول بادرةٍ للخطر.»
لقد بدت صغيرةً جداً.
«ومع ذلك… هل سترسلين المزيد من الأرواح إلى حتفها؟ بالكاد صمدنا خلف الجدار الداخلي خلال الموجة الأخيرة. لقد غدت تشكيلات مصفوفة الحواجز ضعيفة. وإذا اخترقت الوحوش المدينة الداخلية—»
كانت معظم القرارات تُتخذ من قِبل الوزراء، فكانت الأميرة أقرب إلى كونها واجهةً رمزية منها إلى حاكمةٍ حقيقية.
«إنها لا تزال مصرةً على استعادة تلك المدينة الخارجية المدمرة»، هكذا تذمر ‘الوزير دوان’ شاكياً.
قالت بهدوء، وعيناها لا تنظران إلى الوزراء بل تتجهان نحو الأرض: «لا أريد أن أتخلى عنهم».
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
«لكن إذا أرسلتُ قوات وسقط الحاجز… فسوف يهلك كل مَن في المدينة الداخلية أيضاً.»
ردّ ‘الوزير رين’ ساخراً.
ساد صمتٌ مطبق، ولم ينبس أحدٌ ببنت شفةٍ لتقديم أي نصيحة.
قال ‘الوزير دوان’ بنبرةٍ يملؤها الشك.
لأنهم كانوا جميعاً ينتظرون. يراقبون. ويحسبون العواقب.
همست بها، وأصابعها ترتجف على جانبيها.
كانت تشعر بذلك الشعور الخانق من العجز.
«إنها لا تزال مصرةً على استعادة تلك المدينة الخارجية المدمرة»، هكذا تذمر ‘الوزير دوان’ شاكياً.
ذلك الحكم الصامت الصادر من أناسٍ يكبرونها بضعف عمرها. كانت أسوار المدينة الداخلية قوية، لكن في الداخل، كانت السياسة لا تزال تتفشى وتزدهر كالعفن تحت ألواح الأرضية.
«هل ما زالت طائفة اللهب القرمزي تلتزم الصمت ولا تستجيب لطلبنا؟»
وحتى في أتون أزمةٍ كهذه، كان الجميع يسعى لجني الأرباح وملء جيوبهم. ولم يلقِ أحدٌ بالاً للمدينة التي سُوِّيت بالأرض.
وقالت: «كان هناك أناسٌ ما زالوا في الخارج. عائلات لم تتمكن من بلوغ البوابات في الوقت المناسب. جنود. وأطفال.»
حسناً، يمكن لأولئك الذين يملكون ثراءً كافياً أن يتحملوا نفقات الهروب إلى مدينةٍ أخرى والعيش في سلام.
وعلى الرغم من أنه بدا وكأنه يُظهر الاحترام للأميرة، إلا أن ابتسامةً ساخرة كانت تختبئ وراء أسلوبه المهذب.
لكن كان هناك الكثيرون ممن لا يقوون على ذلك. فهل سيهتم هؤلاء النبلاء بأمر الآخرين؟ من المستحيل!
لم تتبدل الحياة داخل المدينة الداخلية على الإطلاق – فما زالوا هم أنفسهم أولئك النبلاء المتغطرسين، يشربون ويحتفلون، بينما يهلك الناس في الخارج دون أن يطرف لهم جفن.
«هل ما زالت طائفة اللهب القرمزي تلتزم الصمت ولا تستجيب لطلبنا؟»
ازداد انحناء ‘الوزير دوان’ عمقاً، لكن الابتسامة الساخرة التي ارتسمت على شفتيه لم تنقشع تماماً.
سألت الأميرة يحدوها بصيصٌ من الأمل. فإذا تدخلت تلك الطائفة القوية، فبإمكانها بالتأكيد انتشالهم من هذا الكابوس، أو هكذا ظنت على الأقل.
«لكن إذا أرسلتُ قوات وسقط الحاجز… فسوف يهلك كل مَن في المدينة الداخلية أيضاً.»
لكن جميع الرسائل التي أرسلتها قوبلت بصمتٍ مطبق.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«لا يوجد أي ردٍّ حتى الآن.»
فرفعت رأسها.
أجاب ‘الوزير دوان’، غير أنه كان يدرك حقيقة الأمر.
وقف الوزراء في وضع الانتباه مشكّلين نصف دائرةٍ حول منصة العرش، وتوجهت أنظارهم جميعاً نحو قوامها النحيل.
‹وماذا عساه يكون الرد، ونحن لم نرسل أي طلبٍ من الأساس؟›
قال ‘الوزير دوان’ بنبرةٍ يملؤها الشك.
فلم يرسل ‘الوزير دوان’ والمسؤولون الآخرون أي طلب، ولذلك، فمن الطبيعي ألا تصل أية مساعدة.
قالت بهدوء، وعيناها لا تنظران إلى الوزراء بل تتجهان نحو الأرض: «لا أريد أن أتخلى عنهم».
والسبب في ذلك؟
وحتى في أتون أزمةٍ كهذه، كان الجميع يسعى لجني الأرباح وملء جيوبهم. ولم يلقِ أحدٌ بالاً للمدينة التي سُوِّيت بالأرض.
‹سيتعين علينا التخلي عن كل كنوزنا للحصول على مساعدةٍ بهذا الحجم. فلماذا نفرغ خزائننا لمجرد إنقاذ ثلةٍ من الأشخاص عديمي الفائدة؟›
كانت معظم القرارات تُتخذ من قِبل الوزراء، فكانت الأميرة أقرب إلى كونها واجهةً رمزية منها إلى حاكمةٍ حقيقية.
تشوشت رؤية الأميرة قليلاً.
وعلى الرغم من أنه بدا وكأنه يُظهر الاحترام للأميرة، إلا أن ابتسامةً ساخرة كانت تختبئ وراء أسلوبه المهذب.
ففي خضم هذا المكان الجهنمي، لم يلوح لها في الأفق أي حل.
أما الآن، فقد ارتدوا الدروع وأخذوا يتبخترون على طول الأسوار، متظاهرين بالبطولة.
‹هل يُعقل أن أقف مكتوفة الأيدي لأشاهد المدينة التي تركها والداي تتدمر؟›
‹وماذا عساه يكون الرد، ونحن لم نرسل أي طلبٍ من الأساس؟›
ألف صوتٍ دوّى في ذهنها: صرخات شعبها، وأنين الجنود المحتضرين، وصمت الشوارع التي كانت تعجّ بالحياة قديماً، والتي باتت اليوم مدفونةً تحت الأنقاض والعظام.
ردّ ‘الوزير رين’ ساخراً.
فرفعت رأسها.
وبينما كانت القاعة تفرغ ببطء، عادت الأميرة أدراجها إلى شرفتها، حيث باتت تشعر ببرودة الرياح تلسعها الآن.
وقالت: «أرسلوا فريق بحث».
ولكن، وبفضل مكانتهم الرفيعة أو علاقاتهم الأفضل، سُمح لهم بالعبور من البوابات، بينما تُرِك عامة الناس ليواجهوا الموت.
تصلب وجه ‘الوزير دوان’.
وقالت: «أرسلوا فريق بحث».
«جلالتك—»
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
«بأسرع ما لدينا من رجال. أخبروهم أن يتحققوا من الوضع في المدينة الوسطى، وأن يتراجعوا عند أول بادرةٍ للخطر.»
في وقتٍ لاحق، وفي الممر
زمّ دوان شفتيه، لكنه انحنى مطيعاً.
ففي خضم هذا المكان الجهنمي، لم يلوح لها في الأفق أي حل.
«كما تأمرين!»
«يا للعجب! إنها لا تزال مجرد طفلة. يكفيك أن تُطعمها بعض الكلمات المعسولة لتنطلي عليها الحيلة.»
وبينما كانت القاعة تفرغ ببطء، عادت الأميرة أدراجها إلى شرفتها، حيث باتت تشعر ببرودة الرياح تلسعها الآن.
‹إذن توقفي عن الحديث حول الذهاب لإنقاذهم. لقد مر أسبوعٌ بالفعل منذ أن شنت تلك الوحوش النَاغُورية هجومها.›
ونظرت نحو الشرق مرةً أخرى.
كانت يداها تقبضان على الدرابزين المصنوع من اليشم بإحكام، حتى شحبت مفاصل أصابعها، وعيناها لا تزالان معلقتين في الأفق حيث كان الدخان الأسود يتصاعد في كبد السماء مثل رايات الحداد.
وتساءلت في قرارة نفسها: متى أمسى الحكم يعني اختيار مَن ينجو ومَن يهلك؟
«أرسلوا ثلةً من عديمي الكفاءة لتلبية رغبتها. فربما تعود إلى رشدها حين يعودون حاملين أنباء الدمار الشامل.»
لكن لم يأتِها أي رد.
في وقتٍ لاحق، وفي الممر
• • •
ولكن، وبفضل مكانتهم الرفيعة أو علاقاتهم الأفضل، سُمح لهم بالعبور من البوابات، بينما تُرِك عامة الناس ليواجهوا الموت.
في وقتٍ لاحق، وفي الممر
«كما تأمرين!»
«إنها لا تزال مصرةً على استعادة تلك المدينة الخارجية المدمرة»، هكذا تذمر ‘الوزير دوان’ شاكياً.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
«يا للعجب! إنها لا تزال مجرد طفلة. يكفيك أن تُطعمها بعض الكلمات المعسولة لتنطلي عليها الحيلة.»
لم تتبدل الحياة داخل المدينة الداخلية على الإطلاق – فما زالوا هم أنفسهم أولئك النبلاء المتغطرسين، يشربون ويحتفلون، بينما يهلك الناس في الخارج دون أن يطرف لهم جفن.
استهزأ ‘الوزير رين’ قائلاً.
‹هل يُعقل أن أقف مكتوفة الأيدي لأشاهد المدينة التي تركها والداي تتدمر؟›
«بل إنها تريد إرسال كشافةٍ لتفقد أحوال المدينة الوسطى وضواحيها. فهل يستحق الأمر عناء ذلك؟»
«يا للعجب! إنها لا تزال مجرد طفلة. يكفيك أن تُطعمها بعض الكلمات المعسولة لتنطلي عليها الحيلة.»
تساءل ‘الوزير دوان’ بنبرةٍ عابرة.
«بأسرع ما لدينا من رجال. أخبروهم أن يتحققوا من الوضع في المدينة الوسطى، وأن يتراجعوا عند أول بادرةٍ للخطر.»
«أرسلوا ثلةً من عديمي الكفاءة لتلبية رغبتها. فربما تعود إلى رشدها حين يعودون حاملين أنباء الدمار الشامل.»
حسناً، يمكن لأولئك الذين يملكون ثراءً كافياً أن يتحملوا نفقات الهروب إلى مدينةٍ أخرى والعيش في سلام.
ردّ ‘الوزير رين’ ساخراً.
سألت الأميرة يحدوها بصيصٌ من الأمل. فإذا تدخلت تلك الطائفة القوية، فبإمكانها بالتأكيد انتشالهم من هذا الكابوس، أو هكذا ظنت على الأقل.
«لكن هل دُمِّرت المدينة الوسطى حقاً؟ لربما لا يزال هناك ناجون.»
في وقتٍ لاحق، وفي الممر
قال ‘الوزير دوان’ بنبرةٍ يملؤها الشك.
«لكن الاحتمال ضئيل جلالتك. فقد أفاد كشافونا أن كل شيء تقريباً وراء الجدار قد دُمِّر على أيدي الوحوش النَاغُورية. لقد سقط الجدار الخارجي، والمدينة الوسطى في خطرٍ داهم. ويجب علينا أن نفترض السيناريو الأسوأ.»
«إنهم مجرد بشرٍ فانون، وليسوا مزارعين. ولو لم يتذوقوا طعاماً أو ماءً لمدة أسبوعٍ كامل، لكانوا جميعاً في عِداد الموتى الآن. ينبغي علينا أن نصبّ تركيزنا على التأهب والاستعداد – فإذا ما صوّبت تلك الوحوش النَاغُورية أنظارها نحو المدينة الداخلية لاحقاً، فسنقع في ورطةٍ عظيمة.»
«أرسلوا ثلةً من عديمي الكفاءة لتلبية رغبتها. فربما تعود إلى رشدها حين يعودون حاملين أنباء الدمار الشامل.»
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
وقف الوزراء في وضع الانتباه مشكّلين نصف دائرةٍ حول منصة العرش، وتوجهت أنظارهم جميعاً نحو قوامها النحيل.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
أعمال أخرى لنفس المترجم
فرفعت رأسها.
إمبراطور الخيمياء
زمّ دوان شفتيه، لكنه انحنى مطيعاً.
ملك سمات الفنون القتالية
• • •
«لكن هل دُمِّرت المدينة الوسطى حقاً؟ لربما لا يزال هناك ناجون.»
