141
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أما ‘هونغ تاو’، فقد انشغل باختبار استقرار المسحوق، وضبط النسب لتكون الانفجارات أكثر نقاءً ودقة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تناول من ‘هونغ تاو’ وعاءً معدنيًا صغيرًا، وتحلق الاثنان حوله كأطفال يستعدون لإشعال حريق لاهٍ.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وبحلول نهاية اليوم الثاني، كانت النتائج جلية تتحدث عن نفسها.
الفصل 141: الطلقة الأولى!
ثم طفق الخوف ينقشع – ليحل محله مزيج غريب من الرهبة وعدم التصديق.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
لقد غدت المتفجرات جاهزة.
لم ينقطع (باي تشيهان) عن العمل طوال اليومين التاليين.
فلو كان أقرب قليلًا، لأيقن أنه سيستحيل إلى رمادٍ في لمح البصر.
فكان يقضي كل لحظة من يقظته في تطهير القطاعات، وإبادة الوحوش، وتمشيط المباني المنهارة برفقة فرقته.
عشرات الصناديق التي تحوي الأرز، واللحم المجفف، والحبوب المقدسة، وحتى الخضراوات المحفوظة؛ زادٌ يكفي لإبقاء من في الملجأ قيد الحياة لأسابيع.
وما إن اعتاد (باي تشيهان) على جسده، حتى غدا قادرًا على الفتك بتلك الوحوش النَاغُورية بيسر ودون عناء يُذكر.
ودوى صوت فرقعة عميقة رجت الجدران، أعقبتها سحابة من الدخان اللاذع، وعلامة حرق بحجم طبق العشاء.
كانت قوته مهيبة؛ حتى إن كثيرًا من المدنيين طفقوا يتهامسون بأن «القائد باي» ربما يفوق المزارعين بطشًا وبأسًا.
أجاب ‘لاو شين’.
ففي نهاية المطاف، حتى الوحوش النَاغُورية باتت تولي الأدبار ذعرًا من هيبة (باي تشيهان).
صرخ من فرط الصدمة، ثم سارع بتغطية فمه، مدركًا أنه فقد رباطة جأشه للتو أمام القائد باي.
وبحلول نهاية اليوم الثاني، كانت النتائج جلية تتحدث عن نفسها.
سأل أحدهم.
فقد تمكنوا من إنقاذ أكثر من مائة ناجٍ آخر؛ كان كثير منهم يلوذون بالأقبية، وبعضهم يعاني من الجراح وسوء التغذية، بينما سيطر الرعب على آخرين حتى ألجم ألسنتهم في البداية.
وشرع بعض الجنود ممن خدموا تحت إمرة (باي تشيهان) سابقًا يضحكون في توتر، ويربتون على ظهور بعضهم البعض.
رمق الجميع (باي تشيهان) بنظرات الإجلال كبطل مغوار، لا سيما حينما أبصروا جثث الوحوش تُسحب خلفه وكأنها لا شيء يُذكر.
ثم طفق الخوف ينقشع – ليحل محله مزيج غريب من الرهبة وعدم التصديق.
بل إنهم عثروا على طعامٍ يكفي الجميع، وكان ذلك الاكتشاف في تلك الظروف أثمن من الأرواح نفسها.
وانكمش نفر من الناجين الذين أُنقذوا حديثًا في حالة من الذعر الشديد، وقد تملكهم اليقين بأن الوحوش النَاغُورية قد عادت، وأشرس من ذي قبل.
وبطريقة ما، نجا مستودع سري تابع لإحدى النقابات التجارية من بطش الوحوش النَاغُورية ودمارها.
فتجمد الجميع في أماكنهم.
عشرات الصناديق التي تحوي الأرز، واللحم المجفف، والحبوب المقدسة، وحتى الخضراوات المحفوظة؛ زادٌ يكفي لإبقاء من في الملجأ قيد الحياة لأسابيع.
هكذا شكر (باي تشيهان) ‘لاو شين’.
غير أن تركيز (باي تشيهان) لم ينصب على الطعام أو أعداد الناجين فحسب.
فحم!
بل اتجه نحو نوع مختلف من الأسلحة.
وتدافع الجنود متسابقين للقبض على أسلحتهم.
فقد وجد أيضًا كل ما يحتاج إليه لصنعها.
فتجمد الجميع في أماكنهم.
فحم!
فعقبت كلامه لحظة أخرى من الصمت المذهول.
كبريت!
وبعد ذلك، بدأ الحشد في التفرق وهم يتمتمون فيما بينهم.
نترات البوتاسيوم
صرخ أحدهم.
جمعها بالفعل بفضل ‘هونغ تاو’.
خرجوا إلى ميدان الاختبار؛ وهو حقل يقبع خارج أسوار الملجأ، غدا منطقة الانفجار المخصصة لهم.
فبات البارود الأسود جاهزًا للتصنيع.
فقد تمكنوا من إنقاذ أكثر من مائة ناجٍ آخر؛ كان كثير منهم يلوذون بالأقبية، وبعضهم يعاني من الجراح وسوء التغذية، بينما سيطر الرعب على آخرين حتى ألجم ألسنتهم في البداية.
•
«تراجع للخلف!»
• •
أومأ (باي تشيهان) برأسه وصوّب نحو الهدف.
وفي وقت متأخر من تلك الليلة، وبعد أن سكنت الأجواء في الملجأ، وطفق المدنيون الناجون يتناولون طعامهم في طمأنينة، وقف (باي تشيهان) في زقاق منعزل خلف الملجأ، وإلى جانبه ‘هونغ تاو’.
رمق الجميع (باي تشيهان) بنظرات الإجلال كبطل مغوار، لا سيما حينما أبصروا جثث الوحوش تُسحب خلفه وكأنها لا شيء يُذكر.
تناول من ‘هونغ تاو’ وعاءً معدنيًا صغيرًا، وتحلق الاثنان حوله كأطفال يستعدون لإشعال حريق لاهٍ.
أطلق ‘هونغ تاو’ أنينًا مكتومًا، وضرب صدره بضع مرات، ثم أشار بإبهامه خلفه نحو (باي تشيهان)، الذي برز من الزقاق وكأن شيئًا لم يكن.
مزج (باي تشيهان) المسحوق بيده.
وتدافع الجنود متسابقين للقبض على أسلحتهم.
ثلاثة أجزاء من نترات البوتاسيوم، وجزء من الفحم، وجزء من الكبريت. لم تكن المقادير مثالية، لكنها كانت تفي بالغرض.
وجدير بالذكر أن الدرع كان صلبًا للغاية؛ إذ عادة ما كان يتطلب تدميره بضع هجمات من الوحوش النَاغُورية قبل أن ينهار.
«مستعد؟»
شكل نفرٌ قليل خطًا دفاعيًا، وأياديهم ترتجف وهم يصوبون رماحًا صدئة وأقواسًا التُقطت نحو المدخل.
سأل (باي تشيهان).
صرخ أحدهم.
طرف ‘هونغ تاو’ بعينيه محدقًا في المسحوق الأسود.
فباستخدام البارود الأسود ونموذج أولي فعال، أضحى الإنتاج الضخم ممكنًا.
«هل سيسفر دمج هذه المواد عن شيء يُذكر؟»
وداخل المأوى، تناثرت أوعية الطعام على الأرض محدثة أصوات ارتطامٍ مدوية.
ساوره الشك في ذلك؛ إذ كانت هذه المواد تُعد غالبًا مواد غير ضارة، ولم يخطر بباله أن خلطها معًا قد يُحدث أثرًا.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لم يُجب (باي تشيهان)، بل أشعل عصا طويلة لُفت بقطعة قماشٍ كان قد جمعها وغمسها في الزيت، ثم ألقى بها في الماء.
أعمال أخرى لنفس المترجم
«تراجع للخلف!»
فصرخ أحد المدنيين الناجين في وجل: «وهل سيحمينا ذلك؟»
لم يستوعب ‘هونغ تاو’ الأمر، لكنه امتثل لأمر (باي تشيهان).
وجدير بالذكر أن الدرع كان صلبًا للغاية؛ إذ عادة ما كان يتطلب تدميره بضع هجمات من الوحوش النَاغُورية قبل أن ينهار.
بوووووم!
ساوره الشك في ذلك؛ إذ كانت هذه المواد تُعد غالبًا مواد غير ضارة، ولم يخطر بباله أن خلطها معًا قد يُحدث أثرًا.
أضاء الزقاق لومضة وجيزة.
الفصل 141: الطلقة الأولى!
ودوى صوت فرقعة عميقة رجت الجدران، أعقبتها سحابة من الدخان اللاذع، وعلامة حرق بحجم طبق العشاء.
لم يستوعب ‘هونغ تاو’ الأمر، لكنه امتثل لأمر (باي تشيهان).
جفل ‘هونغ تاو’ متراجعًا إلى الوراء، وهو يسعل وقد اتسعت عيناه ذهولًا.
والآن، حان وقت الهجوم المضاد!
«ما هذا بحق الخالق؟!»
حتى ‘لاو شين’، الذي كان نصف نائمٍ وثملًا بالفعل، خرج من خيمته متعثرًا عاري الصدر، يجر سيفه خلفه كشبحٍ نصف ميت.
صرخ من فرط الصدمة، ثم سارع بتغطية فمه، مدركًا أنه فقد رباطة جأشه للتو أمام القائد باي.
كان يظن أن (باي تشيهان) يبالغ في تقدير الأمر، لكنه أدرك الآن مدى تهور القائد.
كان يظن أن (باي تشيهان) يبالغ في تقدير الأمر، لكنه أدرك الآن مدى تهور القائد.
صرخ من فرط الصدمة، ثم سارع بتغطية فمه، مدركًا أنه فقد رباطة جأشه للتو أمام القائد باي.
فلو كان أقرب قليلًا، لأيقن أنه سيستحيل إلى رمادٍ في لمح البصر.
طرف ‘هونغ تاو’ بعينيه محدقًا في المسحوق الأسود.
‹كيف حدث هذا بالضبط؟›
أما الآن، فقد كانت طلقة واحدة كافية لتحطيمه.
فعلى الرغم من رؤيته لكل شيء بأم عينيه، لم يستطع أن يستوعب كيف كان ذلك ممكنًا.
فقد اختُرق الدرع الحديدي.
ابتسم (باي تشيهان) بخبث وهو ينفض الغبار عن أكمامه قائلًا:
رفع (باي تشيهان) يده، رابط الجأش غير مكترث البتة، لينفض الرماد عن شعره، وقال ببساطة:
«لم تروا شيئًا بعد.»
حتى سأل أحدهم أخيرًا: «…وما نوع النار التي تُحدث هذا القدر من الضوضاء؟!»
لقد غدت المتفجرات جاهزة.
•
وكل ما يحتاج إليه الآن هو أن تُدمج بمسدس؛ وحينها لن تكون تلك الوحوش النَاغُورية سوى أهدافٍ بسيطة للتدريب على الرماية.
والآن، حان وقت الهجوم المضاد!
•
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
• •
وكان الأمر كذلك بالفعل.
مزق الانفجار سكون الليل.
حتى ‘لاو شين’، الذي كان نصف نائمٍ وثملًا بالفعل، خرج من خيمته متعثرًا عاري الصدر، يجر سيفه خلفه كشبحٍ نصف ميت.
بوووم!
تناول من ‘هونغ تاو’ وعاءً معدنيًا صغيرًا، وتحلق الاثنان حوله كأطفال يستعدون لإشعال حريق لاهٍ.
تردد صداه في أرجاء المدينة المدمرة كزمجرة رعدٍ غاضب، فارتجت النوافذ وتعالت صرخات الرعب من الملجأ.
فعلى الرغم من رؤيته لكل شيء بأم عينيه، لم يستطع أن يستوعب كيف كان ذلك ممكنًا.
وداخل المأوى، تناثرت أوعية الطعام على الأرض محدثة أصوات ارتطامٍ مدوية.
«مستعد؟»
وانفجر الأطفال بالبكاء فزعًا من شدة الضوضاء.
لقد غدت المتفجرات جاهزة.
وانكمش نفر من الناجين الذين أُنقذوا حديثًا في حالة من الذعر الشديد، وقد تملكهم اليقين بأن الوحوش النَاغُورية قد عادت، وأشرس من ذي قبل.
«لقد دوى انفجار هائل. ‘هونغ تاو’، هل تعرف كنهه؟»
وتدافع الجنود متسابقين للقبض على أسلحتهم.
غير أن تركيز (باي تشيهان) لم ينصب على الطعام أو أعداد الناجين فحسب.
حتى ‘لاو شين’، الذي كان نصف نائمٍ وثملًا بالفعل، خرج من خيمته متعثرًا عاري الصدر، يجر سيفه خلفه كشبحٍ نصف ميت.
«جهدك مشكور!»
«ماذا كان هذا؟!»
«لا عجب أن الوحوش تهابه…»
صرخ أحدهم.
ثم ضغط على الزناد.
«أهو وحش نَاغُوري؟»
وبحلول نهاية اليوم الثاني، كانت النتائج جلية تتحدث عن نفسها.
«إنه آتٍ من الاتجاه الذي ذهب إليه القائد و’هونغ تاو’.»
«على أي حال، لا أثر لوحش نَاغُوري هنا، لذا يمكنكم الاسترخاء.»
«لا بد أن القائد يخوض قتالًا مع الوحش النَاغُوري. يجب أن نُسرع لمساندته!»
وشرع بعض الجنود ممن خدموا تحت إمرة (باي تشيهان) سابقًا يضحكون في توتر، ويربتون على ظهور بعضهم البعض.
•
وبعد ذلك، بدأ الحشد في التفرق وهم يتمتمون فيما بينهم.
• •
فكان يقضي كل لحظة من يقظته في تطهير القطاعات، وإبادة الوحوش، وتمشيط المباني المنهارة برفقة فرقته.
شكل نفرٌ قليل خطًا دفاعيًا، وأياديهم ترتجف وهم يصوبون رماحًا صدئة وأقواسًا التُقطت نحو المدخل.
«هل صنع القائد باي ذلك؟»
بينما تأهب آخرون للانطلاق ودعم (باي تشيهان)، الذي جزموا بأنه يخوض معركة طاحنة.
وجدير بالذكر أن الدرع كان صلبًا للغاية؛ إذ عادة ما كان يتطلب تدميره بضع هجمات من الوحوش النَاغُورية قبل أن ينهار.
وفي اللحظة التي أوشك فيها الذعر أن يخرج عن السيطرة—
• •
برز شخصان من الزقاق.
«مستعد؟»
‘هونغ تاو’، يسعل وقد كساه السخام الأسود كأنه ضحية انفجارٍ هزلي، يتعثر في خطوه إلى الأمام رافعًا ذراعيه.
حتى سأل أحدهم أخيرًا: «…وما نوع النار التي تُحدث هذا القدر من الضوضاء؟!»
ثم لمح الحراس وهم على وشك إطلاق السهام نحوهما؛ فأدرك على الفور سبب توترهم الشديد.
فقد تمكنوا من إنقاذ أكثر من مائة ناجٍ آخر؛ كان كثير منهم يلوذون بالأقبية، وبعضهم يعاني من الجراح وسوء التغذية، بينما سيطر الرعب على آخرين حتى ألجم ألسنتهم في البداية.
«اهدأوا! لسنا وحوشًا نَاغُورية!»
أجاب ‘لاو شين’.
صرخ ‘هونغ تاو’.
بوووم!
فتجمد الجميع في أماكنهم.
وتساقطت الشظايا كزخات المطر، مخلفة ثقبًا ينفث الدخان في المنتصف بحجم قبضة رجل بالغ.
«لقد دوى انفجار هائل. ‘هونغ تاو’، هل تعرف كنهه؟»
نصب ‘هونغ تاو’ لوحًا كبيرًا من الدروع المحطمة في الطرف القصي. لم يكن اللوح صالحًا للاستخدام، لكنه كان ملائمًا لاختبار قوة السلاح.
سأل أحدهم.
وشرع بعض الجنود ممن خدموا تحت إمرة (باي تشيهان) سابقًا يضحكون في توتر، ويربتون على ظهور بعضهم البعض.
أطلق ‘هونغ تاو’ أنينًا مكتومًا، وضرب صدره بضع مرات، ثم أشار بإبهامه خلفه نحو (باي تشيهان)، الذي برز من الزقاق وكأن شيئًا لم يكن.
كان يظن أن (باي تشيهان) يبالغ في تقدير الأمر، لكنه أدرك الآن مدى تهور القائد.
«قائدكم يلهو بالنار!»
«أهو وحش نَاغُوري؟»
فساد صمتٌ مطبق؛ لحظة طويلة ومحتقنة بالتوتر لم ينبس فيها أحد بكلمة.
فمن انفجار الأمس وحده، أيقن أن السلاح لم يكن بالشيء الهين.
حتى سأل أحدهم أخيرًا: «…وما نوع النار التي تُحدث هذا القدر من الضوضاء؟!»
«هل سيسفر دمج هذه المواد عن شيء يُذكر؟»
رفع (باي تشيهان) يده، رابط الجأش غير مكترث البتة، لينفض الرماد عن شعره، وقال ببساطة:
وقال رافعًا البندقية: «هذه مجرد البداية».
«نوع مفيد للغاية».
• •
«على أي حال، لا أثر لوحش نَاغُوري هنا، لذا يمكنكم الاسترخاء.»
نظر إلى فوهة السلاح المدخنة وأطلق زفيرًا بطيئًا.
قال ‘هونغ تاو’.
رفع (باي تشيهان) يده، رابط الجأش غير مكترث البتة، لينفض الرماد عن شعره، وقال ببساطة:
فعقبت كلامه لحظة أخرى من الصمت المذهول.
ماسورة سميكة مقواة صُنعت من الفولاذ الأسود، ومُثبتة في مخزن نُحت من عظم الوحش النَاغُوري.
ثم طفق الخوف ينقشع – ليحل محله مزيج غريب من الرهبة وعدم التصديق.
• •
وشرع بعض الجنود ممن خدموا تحت إمرة (باي تشيهان) سابقًا يضحكون في توتر، ويربتون على ظهور بعضهم البعض.
وصرخ ‘هونغ تاو’ قائلًا:
«هل صنع القائد باي ذلك؟»
• •
«هل كان ذلك الانفجار من صنعه؟»
خرجوا إلى ميدان الاختبار؛ وهو حقل يقبع خارج أسوار الملجأ، غدا منطقة الانفجار المخصصة لهم.
«لا عجب أن الوحوش تهابه…»
الفصل 141: الطلقة الأولى!
تنهد ‘هونغ تاو’ كمن أدرك للتو أنه عالق على متن سفينة غارقة يقودها رجل مجنون.
بدا السلاح بدائيًا، بل قبيح المنظر.
وقال ملتفتًا إلى الحشد: «اسمعوا، الأمر بخير. حقًا. لم نكن سوى بصدد اختبار أمر ما. ولن تشهد الليلة أي انفجارات أخرى.»
كبريت!
على الأرجح.
سأل (باي تشيهان).
«عودوا إلى طعامكم. إن القائد يعكف على ابتكار شيء لقتل الوحوش بفعالية أكبر، وهذا كل ما في الأمر.»
سأل (باي تشيهان).
فصرخ أحد المدنيين الناجين في وجل: «وهل سيحمينا ذلك؟»
رجّت قوة الارتداد ذراعه — وهو أمر لم يقوَ على تحمله — لكن شدة الضربة أذهلت كل من كان يشاهد.
نظر إليهم (باي تشيهان) وابتسم.
«ماذا كان هذا؟!»
قائلًا: «لا، بل سيجعلهم يندمون على المجيء إلى هنا».
وانفجر الأطفال بالبكاء فزعًا من شدة الضوضاء.
كلماتٌ أسكتت الجميع في لمح البصر.
«ما هذا بحق الخالق؟!»
رمقوه بأبصارهم؛ بعضهم بعيون متسعة، وبعضهم بابتسامة خفيفة، وأومأ آخرون برؤوسهم وكأنهم قد أجمعوا للتو على تبجيل هذا الرجل باعتباره الجحيم ذاته.
مزج (باي تشيهان) المسحوق بيده.
وبعد ذلك، بدأ الحشد في التفرق وهم يتمتمون فيما بينهم.
ابتسم (باي تشيهان) ببساطة.
•
«لم تروا شيئًا بعد.»
• •
أومأ (باي تشيهان) برأسه وصوّب نحو الهدف.
وفي صبيحة اليوم التالي، سلّم ‘لاو شين’ الطلب.
بدا السلاح بدائيًا، بل قبيح المنظر.
مزج (باي تشيهان) المسحوق بيده.
لكنه كان مسدسًا!
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
ماسورة سميكة مقواة صُنعت من الفولاذ الأسود، ومُثبتة في مخزن نُحت من عظم الوحش النَاغُوري.
قال ‘هونغ تاو’.
كان المقبض خشنًا، وآلية المطرقة بدائية، وكان الزناد يُصدر صريرًا عند سحبه.
رمق الجميع (باي تشيهان) بنظرات الإجلال كبطل مغوار، لا سيما حينما أبصروا جثث الوحوش تُسحب خلفه وكأنها لا شيء يُذكر.
لكنه امتاز بجميع وظائف السلاح.
فكان يقضي كل لحظة من يقظته في تطهير القطاعات، وإبادة الوحوش، وتمشيط المباني المنهارة برفقة فرقته.
«لقد صنعتها تمامًا كما وصفتها؛ وتلك الأشياء التي سميتها «رصاصًا»، حشوتها بالبارود الأسود من الداخل. لكنني ما زلت أجهل ما تروم فعله بها.»
• •
قال ‘لاو شين’.
ثم لمح الحراس وهم على وشك إطلاق السهام نحوهما؛ فأدرك على الفور سبب توترهم الشديد.
«جهدك مشكور!»
عقدت الدهشة لسان ‘لاو شين’.
هكذا شكر (باي تشيهان) ‘لاو شين’.
أعمال أخرى لنفس المترجم
«ما رأيك أن ترافقني لاختبار هذا السلاح؟»
ابتسم (باي تشيهان) ببساطة.
سأل (باي تشيهان).
‹كيف حدث هذا بالضبط؟›
«هذا ما أبتغيه على أي حال. أريد أن أرى ما إن كنت قد استثمرت وقتي بحق، أم أن الأمر لم يعدُ كونه مضيعة للوقت.»
وجدير بالذكر أن الدرع كان صلبًا للغاية؛ إذ عادة ما كان يتطلب تدميره بضع هجمات من الوحوش النَاغُورية قبل أن ينهار.
أجاب ‘لاو شين’.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
التزم ‘هونغ تاو’ الصمت، واكتفى بمراقبة الحديث الدائر بينهما.
فصرخ أحد المدنيين الناجين في وجل: «وهل سيحمينا ذلك؟»
فمن انفجار الأمس وحده، أيقن أن السلاح لم يكن بالشيء الهين.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
ولربما كان بالفعل طوق النجاة الذي سينقذ مدينة الضباب الحديدي من كارثتها.
أطلق ‘هونغ تاو’ أنينًا مكتومًا، وضرب صدره بضع مرات، ثم أشار بإبهامه خلفه نحو (باي تشيهان)، الذي برز من الزقاق وكأن شيئًا لم يكن.
خرجوا إلى ميدان الاختبار؛ وهو حقل يقبع خارج أسوار الملجأ، غدا منطقة الانفجار المخصصة لهم.
«نوع مفيد للغاية».
نصب ‘هونغ تاو’ لوحًا كبيرًا من الدروع المحطمة في الطرف القصي. لم يكن اللوح صالحًا للاستخدام، لكنه كان ملائمًا لاختبار قوة السلاح.
كبريت!
«مستعد؟»
ثلاثة أجزاء من نترات البوتاسيوم، وجزء من الفحم، وجزء من الكبريت. لم تكن المقادير مثالية، لكنها كانت تفي بالغرض.
سأل بصعوبة وهو بالكاد يكبح جماح حماسه.
وقال ملتفتًا إلى الحشد: «اسمعوا، الأمر بخير. حقًا. لم نكن سوى بصدد اختبار أمر ما. ولن تشهد الليلة أي انفجارات أخرى.»
أومأ (باي تشيهان) برأسه وصوّب نحو الهدف.
لكنه امتاز بجميع وظائف السلاح.
ثم ضغط على الزناد.
صرخ من فرط الصدمة، ثم سارع بتغطية فمه، مدركًا أنه فقد رباطة جأشه للتو أمام القائد باي.
بومↈ
«نوع مفيد للغاية».
رجّت قوة الارتداد ذراعه — وهو أمر لم يقوَ على تحمله — لكن شدة الضربة أذهلت كل من كان يشاهد.
كلماتٌ أسكتت الجميع في لمح البصر.
فقد اختُرق الدرع الحديدي.
تردد صداه في أرجاء المدينة المدمرة كزمجرة رعدٍ غاضب، فارتجت النوافذ وتعالت صرخات الرعب من الملجأ.
وتساقطت الشظايا كزخات المطر، مخلفة ثقبًا ينفث الدخان في المنتصف بحجم قبضة رجل بالغ.
•
وجدير بالذكر أن الدرع كان صلبًا للغاية؛ إذ عادة ما كان يتطلب تدميره بضع هجمات من الوحوش النَاغُورية قبل أن ينهار.
نصب ‘هونغ تاو’ لوحًا كبيرًا من الدروع المحطمة في الطرف القصي. لم يكن اللوح صالحًا للاستخدام، لكنه كان ملائمًا لاختبار قوة السلاح.
أما الآن، فقد كانت طلقة واحدة كافية لتحطيمه.
نظر إلى فوهة السلاح المدخنة وأطلق زفيرًا بطيئًا.
عقدت الدهشة لسان ‘لاو شين’.
«لقد صنعتها تمامًا كما وصفتها؛ وتلك الأشياء التي سميتها «رصاصًا»، حشوتها بالبارود الأسود من الداخل. لكنني ما زلت أجهل ما تروم فعله بها.»
وصرخ ‘هونغ تاو’ قائلًا:
رفع (باي تشيهان) يده، رابط الجأش غير مكترث البتة، لينفض الرماد عن شعره، وقال ببساطة:
يا إلهي!
بل إنهم عثروا على طعامٍ يكفي الجميع، وكان ذلك الاكتشاف في تلك الظروف أثمن من الأرواح نفسها.
ابتسم (باي تشيهان) ببساطة.
«عودوا إلى طعامكم. إن القائد يعكف على ابتكار شيء لقتل الوحوش بفعالية أكبر، وهذا كل ما في الأمر.»
نظر إلى فوهة السلاح المدخنة وأطلق زفيرًا بطيئًا.
سأل أحدهم.
ثم التفت إليهم.
•
وقال رافعًا البندقية: «هذه مجرد البداية».
وقال ملتفتًا إلى الحشد: «اسمعوا، الأمر بخير. حقًا. لم نكن سوى بصدد اختبار أمر ما. ولن تشهد الليلة أي انفجارات أخرى.»
•
• •
• •
التزم ‘هونغ تاو’ الصمت، واكتفى بمراقبة الحديث الدائر بينهما.
وكان الأمر كذلك بالفعل.
«إنه آتٍ من الاتجاه الذي ذهب إليه القائد و’هونغ تاو’.»
فباستخدام البارود الأسود ونموذج أولي فعال، أضحى الإنتاج الضخم ممكنًا.
كلماتٌ أسكتت الجميع في لمح البصر.
وطفق ‘لاو شين’ يتمتم بالفعل حول تطوير حجرات البنادق، وتحسين الزنادات، والأسطوانات الحلزونية، والمناظير المعيارية.
رمقوه بأبصارهم؛ بعضهم بعيون متسعة، وبعضهم بابتسامة خفيفة، وأومأ آخرون برؤوسهم وكأنهم قد أجمعوا للتو على تبجيل هذا الرجل باعتباره الجحيم ذاته.
كما حشد أشخاصًا أكفاء آخرين، من بينهم بعض الحدادين — كانوا أقل مهارة منه، غير أنهم تمرسوا سابقًا في إصلاح المعدات — وقد وُجهوا الآن لصناعة الملحقات والرصاص.
لكنه كان مسدسًا!
أما ‘هونغ تاو’، فقد انشغل باختبار استقرار المسحوق، وضبط النسب لتكون الانفجارات أكثر نقاءً ودقة.
حتى ‘لاو شين’، الذي كان نصف نائمٍ وثملًا بالفعل، خرج من خيمته متعثرًا عاري الصدر، يجر سيفه خلفه كشبحٍ نصف ميت.
والمدنيون — أولئك المرتجفون ذوو العيون المتسعة، الذين تملكهم الرعب سابقًا من مجرد الخروج — باتوا الآن يصطفون للتدرب على كيفية التلقيم وإطلاق النار.
«إنه آتٍ من الاتجاه الذي ذهب إليه القائد و’هونغ تاو’.»
والآن، حان وقت الهجوم المضاد!
فساد صمتٌ مطبق؛ لحظة طويلة ومحتقنة بالتوتر لم ينبس فيها أحد بكلمة.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
• •
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
ماسورة سميكة مقواة صُنعت من الفولاذ الأسود، ومُثبتة في مخزن نُحت من عظم الوحش النَاغُوري.
أعمال أخرى لنفس المترجم
• •
إمبراطور الخيمياء
وبعد ذلك، بدأ الحشد في التفرق وهم يتمتمون فيما بينهم.
ملك سمات الفنون القتالية
حتى سأل أحدهم أخيرًا: «…وما نوع النار التي تُحدث هذا القدر من الضوضاء؟!»
قال ‘لاو شين’.
