144
وتبعه ‘هونغ تاو’ و’لاو شين’، يحمل كل منهما نموذجًا أوليًا جديدًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
إمبراطور الخيمياء
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
كان القصد أن يختبروا المدى والدقة فحسب.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
ولم يذق النوم جفن لورشة الحدادة الخاصة بـ ‘لاو شين’ قط.
الفصل 144: وصول الأميرة القرمزية
تقدم (باي تشيهان)، حاملًا بندقيته البدائية على كتفه كأنها أداة حرب سامية.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
تقدم (باي تشيهان)، حاملًا بندقيته البدائية على كتفه كأنها أداة حرب سامية.
أُدخلت الأسلحة النارية إلى أرض الزراعة.
اندفعت مجموعة من كلاب الجحيم ذات العيون الأربعة، تصر بأسنانها وتعوي متعطشة للدماء، من بين ظلال مبنى مهدم.
وهكذا، تبدل كل شيء.
لإدراكه التام بأنها طوق نجاتهم الوحيد للخروج من هذا الجحيم.
وفي المرة التالية التي أقبلت فيها الوحوش النَاغُورية، تظن أنها عائدة إلى ساحة صيد يسيرة، لم تجد ذعرًا ولا مدنيين يطلقون صرخات الفزع.
وفي المرة التالية التي أقبلت فيها الوحوش النَاغُورية، تظن أنها عائدة إلى ساحة صيد يسيرة، لم تجد ذعرًا ولا مدنيين يطلقون صرخات الفزع.
بل وجدوا في استقبالهم الرصاصات.
كذب قائد الكشافة في محاولة يائسة لإقناع (باي تشيهان) بمرافقته.
بدأ الأمر بدورية واحدة.
فقد خُيل إليه أن سبب رفضه قد يعزى إلى انشغاله بأمر الناجين وحرصه على رعايتهم.
تقدم (باي تشيهان)، حاملًا بندقيته البدائية على كتفه كأنها أداة حرب سامية.
قدمت الأميرة بالفعل إلى ملجأهم.
وتبعه ‘هونغ تاو’ و’لاو شين’، يحمل كل منهما نموذجًا أوليًا جديدًا.
وجرى إنقاذ الناجين المحاصرين في جيوب متفرقة من المدينة بأعداد غفيرة — بالعشرات، بل وبالمئات في كل مرة.
كان القصد أن يختبروا المدى والدقة فحسب.
وتوسع الملجأ نحو الخارج، متمددًا شارعًا تلو الآخر بعد تطهيرها.
لكنهم بدلًا من ذلك، وقعوا في كمين.
«القائد باي، إن أميرة العرش القرمزي تبتغي التحدث إليك شخصيًا. ألا يسعك تخصيص نزرٍ يسير من وقتك؟»
اندفعت مجموعة من كلاب الجحيم ذات العيون الأربعة، تصر بأسنانها وتعوي متعطشة للدماء، من بين ظلال مبنى مهدم.
ثلاث طلقاتٍ. وثلاث جثثٍ هامدة.
في الماضي، كان هذا الموقف سيشكل معضلة؛ فقد كانت كلاب الجحيم سريعة الحركة، وجلودها بالغة القسوة.
وعلى أي حال، فبالنظر إلى وضعهم الراهن، كانت البندقية هي أفضل سلاحٍ يمكنهم الظفر به.
وعادةً، كان الأمر يتطلب فريقًا من نخبة الجنود للإيقاع بكلبٍ واحد منها — هذا إن حالفهم الحظ.
فكلاب الجحيم ذات العيون الأربعة، التي كانت تبث الرعب سابقًا بسرعتها الجنونية — تتفادى الهجمات وتشن الكمائن — قُتلت دون أن تقوى على فعل أي شيء.
لكن هذه المرة؟
فبمجرد سماع صوت نقرة الزناد، كانوا يخرون صرعى.
بومↈ بوم!
إمبراطور الخيمياء
ↈ بوم ↈ
لم يمتلك أدنى فكرة.
ثلاث طلقاتٍ. وثلاث جثثٍ هامدة.
لم يعد مجرد رجل.
لم تبلغ الكلاب مبتغاها حتى؛ فسرعتها لم تكن شيئًا يُذكر أمام سرعة الرصاصة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أنزل (باي تشيهان) مسدسه، وقد بدا وجهه يعلوه الهدوء.
لكن بالنسبة للبشر العاديين، ربما حسبوها حاجزًا منيعًا لا يُخترق.
فطرف ‘لاو شين’ بعينيه وتساءل:
«مرحبًا، أنا الأميرة ‘في ليان’! هل لي أن أتحدث إليك؟»
«أهذا كل شيء؟»
كانوا يوقنون أن البندقية سلاح فتاك، لكن بدا أنهم، رغم ذلك، قد استهانوا بقدرتها.
وحدق ‘هونغ تاو’ في الأشلاء المتفحمة للوحوش متمتمًا:
وعادةً، كان الأمر يتطلب فريقًا من نخبة الجنود للإيقاع بكلبٍ واحد منها — هذا إن حالفهم الحظ.
«لم يقتربوا حتى…»
ورغم أن المدينة الداخلية بدت متدثرة بحاجز يحميها، إلا أن (باي تشيهان) أدرك بفطنته أنها ليست سوى مصفوفة تشكيل منخفضة المستوى، لا يرضى باستخدامها حتى أضعف أفراد الطائفة.
كانوا يوقنون أن البندقية سلاح فتاك، لكن بدا أنهم، رغم ذلك، قد استهانوا بقدرتها.
وبعد برهة من الزمن، خلص (باي تشيهان) إلى استنتاج مفاده أنهم لم يكونوا من القتلة أو الأعداء.
فكلاب الجحيم ذات العيون الأربعة، التي كانت تبث الرعب سابقًا بسرعتها الجنونية — تتفادى الهجمات وتشن الكمائن — قُتلت دون أن تقوى على فعل أي شيء.
فخزر (باي تشيهان) بعينيه وتفرس في الأفق.
وكان ‘لاو شين’ و’هونغ تاو’ في غمرة الحماس لتمكنهما من قتل أول وحوش نَاغُورية بأيديهما.
ولم يحرك ساكنًا، مكتفيًا بالتظاهر بالجهل في الوقت الراهن.
فعادةً، بالنسبة لأشخاصٍ بسطاء وضعفاء مثلهما، لم يكن قتل وحش نَاغُوري سوى حلم بعيد المنال.
غير أن (باي تشيهان) فطن للأمر سريعًا. فقد كانت ألاعيب السياسة متجذرة في كل مكان، ولم تكن هذه المدينة استثناءً؛ فمقاليد السلطة فيها كانت موزعة.
لكنهما حققا ذلك الحلم بفضل هذا السلاح. وبسهولة تامة.
بل وجدوا في استقبالهم الرصاصات.
مضوا في جولةٍ لاختبار الأسلحة — أو بالأحرى، غدت الجولة نزهة ممتعة بعد حين — وقبل أن يؤوبوا إلى الملجأ، كانوا قد أردوا ما يقرب من عشرين وحشًا نَاغُوريًا.
وجرى إنقاذ الناجين المحاصرين في جيوب متفرقة من المدينة بأعداد غفيرة — بالعشرات، بل وبالمئات في كل مرة.
وهو رقم مذهل لفريق مؤلف من ثلاثة أفراد، اثنان منهم لم يسبق لهما أن قتلا وحشًا نَاغُوريًا قط.
وبالنسبة لمن تم إنقاذهم، أضحى (باي تشيهان) كيانًا آخر تمامًا.
وفضلًا عن ذلك، لم يشارك (باي تشيهان) نفسه في معظم عمليات القتل التي أنجزوها.
وماذا لو كانت جلودهم أشد سماكة؟
وما إن عادوا، حتى طفق ‘هونغ تاو’ يتباهى بإنجازه أمام الجموع في الملجأ، رغم أن كل ما فعله لم يتعدَّ الضغط على الزناد.
وبالنسبة لمن تم إنقاذهم، أضحى (باي تشيهان) كيانًا آخر تمامًا.
أصغى الآخرون في دهشة غامرة، ولم ينفكوا يكيلون المدح لـ (باي تشيهان) لابتكاره هذا السلاح في وقت الشدة.
وكان في ميسوره التسلل إليها بسهولة تامة ودون عناء يُذكر.
ثم وقع الاختيار على خمسة أشخاص آخرين لتجربة البندقية واختبارها. فغمرتهم جميعًا مشاعر الدهشة والحماس إثر تجربتهم الأولى.
وجرى إنقاذ الناجين المحاصرين في جيوب متفرقة من المدينة بأعداد غفيرة — بالعشرات، بل وبالمئات في كل مرة.
وبفضل هذه الأسلحة، انعقدت آمالهم العظام على استعادة ما كان ملكًا لهم في سالف الأيام.
وحدق ‘هونغ تاو’ في الأشلاء المتفحمة للوحوش متمتمًا:
لقد بدأت عملية استعادة الضباب الحديدي!
وبعد برهة من الزمن، خلص (باي تشيهان) إلى استنتاج مفاده أنهم لم يكونوا من القتلة أو الأعداء.
كان الهجوم كاسحًا! وفعالًا! ومن طرفٍ واحد!
قد تتصدى جلودهم لضربات السيوف. وقد تحطم مخالبهم متانة الدروع.
وغدت الوحوش التي طالما بثت الرعب في النفوس مجرد أهدافٍ للتدريب.
واجتاحت الدوريات المسلحة — بقيادة (باي تشيهان)، ومدعومة بالبارود الأسود وترسانة متنامية من الأسلحة — الأنقاض كأنها لهيبٌ مستعر من الجحيم.
واجتاحت الدوريات المسلحة — بقيادة (باي تشيهان)، ومدعومة بالبارود الأسود وترسانة متنامية من الأسلحة — الأنقاض كأنها لهيبٌ مستعر من الجحيم.
وغابوا لبضعة أيام قبل أن يقدموا إليه شخصيًا، وحينها علم أنهم أتوا بالفعل من المدينة الداخلية.
في الماضي، كان تطهير منطقة واحدة يستغرق شطرًا من اليوم. أما الآن؟
ألح قائد الكشافة متسائلًا مرة أخرى، ظنًا منه أن (باي تشيهان) يحمل ضغينة للأميرة.
فلم يعد يتجاوز عشر دقائق!
ولا حتى بطلًا مغوارًا.
بانغ.
وبغض النظر عن عدد الوحوش النَاغُورية التي صرعها، وأعداد من أنقذهم من الناس، وحجم الأراضي التي استردها، فإنه ظل يجهل كنه هذه المحاكمة.
أعد التلقيم. بانغ. اضرب.
ولم يذق النوم جفن لورشة الحدادة الخاصة بـ ‘لاو شين’ قط.
هجومٌ لا يعرف الرحمة!
واستُحيلت المباني المنهارة إلى أبراج مراقبة ومراكز عسكرية.
حاول بعضهم الفرار، بينما اندفع آخرون في هجوم أعمى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ولكن ذلك لم يجدِ نفعًا.
لكنهما حققا ذلك الحلم بفضل هذا السلاح. وبسهولة تامة.
فبمجرد سماع صوت نقرة الزناد، كانوا يخرون صرعى.
أُدخلت الأسلحة النارية إلى أرض الزراعة.
قد تتصدى جلودهم لضربات السيوف. وقد تحطم مخالبهم متانة الدروع.
فحتى جسده الحقيقي لن يتأثر برصاصة. ولم تكن الأسلحة النارية فعالة إلا لكونها تُستخدم ضد وحوش نَاغُورية ضعيفة.
لكن لم يقوَ أي منها على إيقاف رصاصة تنطلق بسرعة تفوق سرعة الصوت.
لكن (باي تشيهان) قوبلهم بالرفض القاطع على الفور. إذ استحال عليه التكهن بما إن كان الشخص الذي سيقابله حليفًا يوثق به أم عدوًا يتربص.
وحتى الوحوش النَاغُورية — التي تمتاز بدفاع أصلب — لم تكن ندًا للقوة التدميرية الهائلة التي تخلفها رصاصة تخترق الجمجمة.
غير أنه بطبيعة الحال، من يدرك ما يقبع بداخلها؟
وماذا لو كانت جلودهم أشد سماكة؟
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
قد ينجون من رصاصة واحدة، ولكن هل يسعهم النجاة من عشر رصاصات متعاقبة؟
فكلاب الجحيم ذات العيون الأربعة، التي كانت تبث الرعب سابقًا بسرعتها الجنونية — تتفادى الهجمات وتشن الكمائن — قُتلت دون أن تقوى على فعل أي شيء.
وأولئك الذين برعوا في الدفاع فحسب، لم يمتلكوا وسيلة لشن هجوم مضاد، فكانوا يماطلون لكسب الوقت حتى ينهار دفاعهم وتخترق رصاصة أدمغتهم.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
كانوا أشبه بالفرائس السهلة — إذ لم يتطلب الإجهاز عليهم سوى رصاصة إضافية.
كانوا أشبه بالفرائس السهلة — إذ لم يتطلب الإجهاز عليهم سوى رصاصة إضافية.
لكن (باي تشيهان) أدرك أنه رغم فعالية البندقية ضد الوحوش النَاغُورية منخفضة الدرجة، فإنها لن تكون بالفاعلية ذاتها أمام الوحوش رفيعة الدرجة.
«القائد باي، إن أميرة العرش القرمزي تبتغي التحدث إليك شخصيًا. ألا يسعك تخصيص نزرٍ يسير من وقتك؟»
فقد تطلب الأمر وابلًا من الرصاص وطاقمًا من المقاتلين المهرة للإطاحة بوحش نَاغُوري من الدرجة الثانية. وفي الماضي، كان هذا أمرًا محالًا حتى باجتماع الجنود والمدنيين معًا.
وهكذا، تبدل كل شيء.
غير أن هذا جعله يدرك أيضًا أن السلاح لن يجدي نفعًا كبيرًا إن واجهوا وحوشًا نَاغُورية من الدرجة الثالثة فما فوق.
لم يعد مجرد رجل.
وحسنًا، لقد توقع ذلك بالفعل.
ولا حتى بطلًا مغوارًا.
فحتى جسده الحقيقي لن يتأثر برصاصة. ولم تكن الأسلحة النارية فعالة إلا لكونها تُستخدم ضد وحوش نَاغُورية ضعيفة.
فرد بردٍ مماثل، مشددًا على أنه بغض النظر عن هوية السائل، فإن أرادوا منه شيئًا، فليأتوا هم إليه — وليس العكس.
وعلى أي حال، فبالنظر إلى وضعهم الراهن، كانت البندقية هي أفضل سلاحٍ يمكنهم الظفر به.
كان القصد أن يختبروا المدى والدقة فحسب.
وتوسع الملجأ نحو الخارج، متمددًا شارعًا تلو الآخر بعد تطهيرها.
ولكن ذلك لم يجدِ نفعًا.
واستُحيلت المباني المنهارة إلى أبراج مراقبة ومراكز عسكرية.
لم تبلغ الكلاب مبتغاها حتى؛ فسرعتها لم تكن شيئًا يُذكر أمام سرعة الرصاصة.
وجرى إنقاذ الناجين المحاصرين في جيوب متفرقة من المدينة بأعداد غفيرة — بالعشرات، بل وبالمئات في كل مرة.
قد تتصدى جلودهم لضربات السيوف. وقد تحطم مخالبهم متانة الدروع.
وفي كل مرة، لم يكن في استقبالهم جنودٌ يرتعدون خوفًا، بل محاربون بوجوهٍ صارمة، يحملون فوهاتٍ مدخنة وفولاذًا باردًا.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وبالنسبة لمن تم إنقاذهم، أضحى (باي تشيهان) كيانًا آخر تمامًا.
لكن (باي تشيهان) قوبلهم بالرفض القاطع على الفور. إذ استحال عليه التكهن بما إن كان الشخص الذي سيقابله حليفًا يوثق به أم عدوًا يتربص.
لم يعد مجرد رجل.
كانوا يوقنون أن البندقية سلاح فتاك، لكن بدا أنهم، رغم ذلك، قد استهانوا بقدرتها.
ولا حتى بطلًا مغوارًا.
الفصل 144: وصول الأميرة القرمزية
بل حاصد أرواحٍ في هيئة بشر، يرتدي السخام والدم كتاجٍ على رأسه.
بدأ الأمر بدورية واحدة.
لم يركن إلى الراحة قط. وقلما ابتسم. وبالكاد تفوه بكلمة.
144
لكنه حين وقف في وجه الوحوش المهاجمة، أبادهم جميعًا دون أن يمنحهم أدنى فرصة للمقاومة.
ألح قائد الكشافة متسائلًا مرة أخرى، ظنًا منه أن (باي تشيهان) يحمل ضغينة للأميرة.
وعلى الرغم من تطوير الأسلحة النارية وتوزيعها، إلا أن (باي تشيهان) نادرًا ما لجأ إلى استخدامها؛ إذ ظل وفيًا لسيفه مفضلًا إياه.
• •
•
فحتى جسده الحقيقي لن يتأثر برصاصة. ولم تكن الأسلحة النارية فعالة إلا لكونها تُستخدم ضد وحوش نَاغُورية ضعيفة.
• •
بل حاصد أرواحٍ في هيئة بشر، يرتدي السخام والدم كتاجٍ على رأسه.
وداخل الملجأ، تبدلت الأحوال أيضًا.
في الماضي، كان تطهير منطقة واحدة يستغرق شطرًا من اليوم. أما الآن؟
فطفق الأطفال يلهون ببنادق خشبية، يقلدون أصوات إطلاق الرصاص ويتظاهرون بأنهم (باي تشيهان).
ثم التمسوا من (باي تشيهان) أن يرافقهم، متذرعين بأن ذلك أمرٌ صادر من أميرتهم.
وتدرب الجنود ليل نهار، حتى تقرحت أيديهم من كثرة تدريبات إعادة التلقيم.
في تلك اللحظة، ظن أنه قد يهتدي إلى طرف خيط، غير أن كل ما وقعت عليه عيناه لم يكن سوى دمار لا حد له يعم أرجاء هذه المدينة الشاسعة، ولا شيء سواه.
كانت الأسلحة لا تزال شحيحة، غير أن وتيرة الإنتاج كانت في تصاعد مستمر، حيث وضع ‘لاو شين’ نصب عينيه أولوية صنع أكبر عدد ممكن منها.
وبعد فترة وجيزة، تواروا عن الأنظار.
لإدراكه التام بأنها طوق نجاتهم الوحيد للخروج من هذا الجحيم.
وبعد برهة من الزمن، خلص (باي تشيهان) إلى استنتاج مفاده أنهم لم يكونوا من القتلة أو الأعداء.
وكان يُستقبل كل سلاح جديد كما يُستقبل المولود الجديد.
في تلك اللحظة، ظن أنه قد يهتدي إلى طرف خيط، غير أن كل ما وقعت عليه عيناه لم يكن سوى دمار لا حد له يعم أرجاء هذه المدينة الشاسعة، ولا شيء سواه.
وتُحصى كل رصاصة بدقة. وتُحاط بالعناية. وتُعامل بتبجيل.
???
لأن كل رصاصة كانت تعادل حياة.
بل حاصد أرواحٍ في هيئة بشر، يرتدي السخام والدم كتاجٍ على رأسه.
أو تجلب الموت.
لكنه حين وقف في وجه الوحوش المهاجمة، أبادهم جميعًا دون أن يمنحهم أدنى فرصة للمقاومة.
ولم يذق النوم جفن لورشة الحدادة الخاصة بـ ‘لاو شين’ قط.
هجومٌ لا يعرف الرحمة!
وكان البارود الأسود يُخزن بعناية في غرف محصنة.
قد ينجون من رصاصة واحدة، ولكن هل يسعهم النجاة من عشر رصاصات متعاقبة؟
أما (باي تشيهان) فقد كان غارقًا في بحر أفكاره.
هكذا حاول قائد الكشافة إقناع (باي تشيهان).
إذ لم يكن يدري كم من الوقت سيستغرق اجتياز هذه المحاكمة.
وكان ‘لاو شين’ و’هونغ تاو’ في غمرة الحماس لتمكنهما من قتل أول وحوش نَاغُورية بأيديهما.
فقد انقضى أسبوع بالفعل على بدايتها، وبدا أنها بلا نهاية تلوح في الأفق.
«والوزراء أيضًا يرغبون في التحدث إليك.»
وبغض النظر عن عدد الوحوش النَاغُورية التي صرعها، وأعداد من أنقذهم من الناس، وحجم الأراضي التي استردها، فإنه ظل يجهل كنه هذه المحاكمة.
لكن (باي تشيهان) قوبلهم بالرفض القاطع على الفور. إذ استحال عليه التكهن بما إن كان الشخص الذي سيقابله حليفًا يوثق به أم عدوًا يتربص.
‹ما حقيقة هذه المحاكمة بالضبط؟›
وفي تلك الأثناء، عاد فريق من مهمة مطاردة الوحوش النَاغُورية، والابتسامات تعتلي وجوههم.
هكذا تساءل (باي تشيهان) في نفسه.
•
في تلك اللحظة، ظن أنه قد يهتدي إلى طرف خيط، غير أن كل ما وقعت عليه عيناه لم يكن سوى دمار لا حد له يعم أرجاء هذه المدينة الشاسعة، ولا شيء سواه.
فلم يعد يتجاوز عشر دقائق!
‹ما الذي تبتغيه ‘الإمبراطورة الخالدة في ليان’ من وراء هذه المحاكمة؟›
كذب قائد الكشافة في محاولة يائسة لإقناع (باي تشيهان) بمرافقته.
لم يمتلك أدنى فكرة.
وما إن عادوا، حتى طفق ‘هونغ تاو’ يتباهى بإنجازه أمام الجموع في الملجأ، رغم أن كل ما فعله لم يتعدَّ الضغط على الزناد.
فوجه بصره شطر المدينة الداخلية.
ملك سمات الفنون القتالية
‹هل يقبع الهدف داخل المدينة الداخلية؟ وهل ينبغي لي التوجه إلى هناك؟›
وبفضل هذه الأسلحة، انعقدت آمالهم العظام على استعادة ما كان ملكًا لهم في سالف الأيام.
جالت ببال (باي تشيهان) فكرة ولوج المدينة الداخلية.
كان القصد أن يختبروا المدى والدقة فحسب.
ورغم أن المدينة الداخلية بدت متدثرة بحاجز يحميها، إلا أن (باي تشيهان) أدرك بفطنته أنها ليست سوى مصفوفة تشكيل منخفضة المستوى، لا يرضى باستخدامها حتى أضعف أفراد الطائفة.
وبدا أنهم بارعون في إبقاء مسافة آمنة بينهم وبين الآخرين ومحو أثرهم — وإن لم يفلحوا في ذلك مع (باي تشيهان).
لكن بالنسبة للبشر العاديين، ربما حسبوها حاجزًا منيعًا لا يُخترق.
حاول بعضهم الفرار، بينما اندفع آخرون في هجوم أعمى.
وكان في ميسوره التسلل إليها بسهولة تامة ودون عناء يُذكر.
كان يدرك يقينًا أنه سيضطر لمقابلتهم في نهاية المطاف، لربما لفهم غاية هذه المحاكمة، لكنه آثر أن يتم ذلك في معقله، حيث يمتلك زمام المبادرة والأفضلية.
غير أنه بطبيعة الحال، من يدرك ما يقبع بداخلها؟
لكنه حين وقف في وجه الوحوش المهاجمة، أبادهم جميعًا دون أن يمنحهم أدنى فرصة للمقاومة.
فلم يشأ أن يستهين بهذا المكان لمجرد أنه بدا هينًا عليه حتى الآن.
فقد خُيل إليه أن سبب رفضه قد يعزى إلى انشغاله بأمر الناجين وحرصه على رعايتهم.
وفي تلك الأثناء، عاد فريق من مهمة مطاردة الوحوش النَاغُورية، والابتسامات تعتلي وجوههم.
تقدم (باي تشيهان)، حاملًا بندقيته البدائية على كتفه كأنها أداة حرب سامية.
بيد أن (باي تشيهان) أحس بأن ثمة من يقتفي أثرهم.
وغابوا لبضعة أيام قبل أن يقدموا إليه شخصيًا، وحينها علم أنهم أتوا بالفعل من المدينة الداخلية.
فخزر (باي تشيهان) بعينيه وتفرس في الأفق.
وحسنًا، لقد توقع ذلك بالفعل.
لاحت له بعض الأشباح على مسافة بعيدة.
وكان في ميسوره التسلل إليها بسهولة تامة ودون عناء يُذكر.
وبدا أنهم بارعون في إبقاء مسافة آمنة بينهم وبين الآخرين ومحو أثرهم — وإن لم يفلحوا في ذلك مع (باي تشيهان).
لاحت له بعض الأشباح على مسافة بعيدة.
ولم يحرك ساكنًا، مكتفيًا بالتظاهر بالجهل في الوقت الراهن.
فقد تطلب الأمر وابلًا من الرصاص وطاقمًا من المقاتلين المهرة للإطاحة بوحش نَاغُوري من الدرجة الثانية. وفي الماضي، كان هذا أمرًا محالًا حتى باجتماع الجنود والمدنيين معًا.
وبعد برهة من الزمن، خلص (باي تشيهان) إلى استنتاج مفاده أنهم لم يكونوا من القتلة أو الأعداء.
أعمال أخرى لنفس المترجم
ورجح أنهم إما قدموا من ملجأ آخر للناجين، أو — وهو الاحتمال الأرجح — من الأحياء الفقيرة في المدينة.
أوضحوا مهمتهم، وأفاضوا في الحديث عن مدى روعة الأسلحة وكيف يمكنها أن تغدو طوق النجاة للمدينة.
وبعد فترة وجيزة، تواروا عن الأنظار.
فقد راوده الشك في أن غايتهم الحقيقية لم تكن سوى الاستحواذ على السلاح. ولو وقع في أيديهم، فربما لن يتسنى له لقاء الأميرة أو الوزراء أبدًا.
وغابوا لبضعة أيام قبل أن يقدموا إليه شخصيًا، وحينها علم أنهم أتوا بالفعل من المدينة الداخلية.
وغابوا لبضعة أيام قبل أن يقدموا إليه شخصيًا، وحينها علم أنهم أتوا بالفعل من المدينة الداخلية.
أوضحوا مهمتهم، وأفاضوا في الحديث عن مدى روعة الأسلحة وكيف يمكنها أن تغدو طوق النجاة للمدينة.
فطفق الأطفال يلهون ببنادق خشبية، يقلدون أصوات إطلاق الرصاص ويتظاهرون بأنهم (باي تشيهان).
ثم التمسوا من (باي تشيهان) أن يرافقهم، متذرعين بأن ذلك أمرٌ صادر من أميرتهم.
‹هل يقبع الهدف داخل المدينة الداخلية؟ وهل ينبغي لي التوجه إلى هناك؟›
لكن (باي تشيهان) قوبلهم بالرفض القاطع على الفور. إذ استحال عليه التكهن بما إن كان الشخص الذي سيقابله حليفًا يوثق به أم عدوًا يتربص.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
وبالنظر إلى تخاذل المدينة الداخلية وتخليها عن المدينتين الوسطى والخارجية، فقد مال ظنه أكثر نحو الاحتمال الأخير.
فرد بردٍ مماثل، مشددًا على أنه بغض النظر عن هوية السائل، فإن أرادوا منه شيئًا، فليأتوا هم إليه — وليس العكس.
«القائد باي، إن أميرة العرش القرمزي تبتغي التحدث إليك شخصيًا. ألا يسعك تخصيص نزرٍ يسير من وقتك؟»
وما إن عادوا، حتى طفق ‘هونغ تاو’ يتباهى بإنجازه أمام الجموع في الملجأ، رغم أن كل ما فعله لم يتعدَّ الضغط على الزناد.
هكذا حاول قائد الكشافة إقناع (باي تشيهان).
وحتى الوحوش النَاغُورية — التي تمتاز بدفاع أصلب — لم تكن ندًا للقوة التدميرية الهائلة التي تخلفها رصاصة تخترق الجمجمة.
فقد خُيل إليه أن سبب رفضه قد يعزى إلى انشغاله بأمر الناجين وحرصه على رعايتهم.
ملك سمات الفنون القتالية
«حتى وإن كانت الأميرة ذاتها — إن أرادت مني شيئًا — فمن الأجدر بها أن تأتي هي إليّ، وليس العكس.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
ألح قائد الكشافة متسائلًا مرة أخرى، ظنًا منه أن (باي تشيهان) يحمل ضغينة للأميرة.
«والوزراء أيضًا يرغبون في التحدث إليك.»
‹هل يقبع الهدف داخل المدينة الداخلية؟ وهل ينبغي لي التوجه إلى هناك؟›
كذب قائد الكشافة في محاولة يائسة لإقناع (باي تشيهان) بمرافقته.
لم تبلغ الكلاب مبتغاها حتى؛ فسرعتها لم تكن شيئًا يُذكر أمام سرعة الرصاصة.
???
لكن لم يقوَ أي منها على إيقاف رصاصة تنطلق بسرعة تفوق سرعة الصوت.
‹إذا كنت لا أعبأ حتى بتلبية نداء أميرتكم، فما الذي يدفعني للمجيء لمجرد رغبة الوزراء؟›
وكان ‘لاو شين’ و’هونغ تاو’ في غمرة الحماس لتمكنهما من قتل أول وحوش نَاغُورية بأيديهما.
غير أن (باي تشيهان) فطن للأمر سريعًا. فقد كانت ألاعيب السياسة متجذرة في كل مكان، ولم تكن هذه المدينة استثناءً؛ فمقاليد السلطة فيها كانت موزعة.
أما (باي تشيهان) فقد كان غارقًا في بحر أفكاره.
فرد بردٍ مماثل، مشددًا على أنه بغض النظر عن هوية السائل، فإن أرادوا منه شيئًا، فليأتوا هم إليه — وليس العكس.
ملك سمات الفنون القتالية
والتمس قائد الكشافة أيضًا اصطحاب إحدى البنادق معه، لكن (باي تشيهان) رفض ذلك رفضًا قاطعًا.
لكن لم يقوَ أي منها على إيقاف رصاصة تنطلق بسرعة تفوق سرعة الصوت.
فقد راوده الشك في أن غايتهم الحقيقية لم تكن سوى الاستحواذ على السلاح. ولو وقع في أيديهم، فربما لن يتسنى له لقاء الأميرة أو الوزراء أبدًا.
غير أن هذا جعله يدرك أيضًا أن السلاح لن يجدي نفعًا كبيرًا إن واجهوا وحوشًا نَاغُورية من الدرجة الثالثة فما فوق.
كان يدرك يقينًا أنه سيضطر لمقابلتهم في نهاية المطاف، لربما لفهم غاية هذه المحاكمة، لكنه آثر أن يتم ذلك في معقله، حيث يمتلك زمام المبادرة والأفضلية.
وفي كل مرة، لم يكن في استقبالهم جنودٌ يرتعدون خوفًا، بل محاربون بوجوهٍ صارمة، يحملون فوهاتٍ مدخنة وفولاذًا باردًا.
أدرك (باي تشيهان) أن الأميرة قد لا تقدم بنفسها أبدًا؛ فالأمر محفوف بمخاطر جمة.
وفي تلك الأثناء، عاد فريق من مهمة مطاردة الوحوش النَاغُورية، والابتسامات تعتلي وجوههم.
ولكن، من كان ليتوقع ذلك؟
وفي كل مرة، لم يكن في استقبالهم جنودٌ يرتعدون خوفًا، بل محاربون بوجوهٍ صارمة، يحملون فوهاتٍ مدخنة وفولاذًا باردًا.
فبعد سويعات قلائل من حديثه مع قائد الكشافة…
بانغ.
قدمت الأميرة بالفعل إلى ملجأهم.
144
«مرحبًا، أنا الأميرة ‘في ليان’! هل لي أن أتحدث إليك؟»
غير أنه بطبيعة الحال، من يدرك ما يقبع بداخلها؟
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
فرد بردٍ مماثل، مشددًا على أنه بغض النظر عن هوية السائل، فإن أرادوا منه شيئًا، فليأتوا هم إليه — وليس العكس.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أعمال أخرى لنفس المترجم
وتوسع الملجأ نحو الخارج، متمددًا شارعًا تلو الآخر بعد تطهيرها.
إمبراطور الخيمياء
بومↈ بوم!
ملك سمات الفنون القتالية
144
قدمت الأميرة بالفعل إلى ملجأهم.
