في النهاية، كان القتال أمراً لا مفر منه
عندما رأى رولاند إليزابيث تظهر مكشوفة في النور، لم يعد في عجلة من أمره؛ فما كان يخشاه حقاً هو أن يظل مكشوفاً في الظلام وهي متربصة بالظلال دون معرفة جهة الهجوم.
تثاءب لانجرت: “أنا متفرغ تماماً، عما تريد التحدث؟”
سأل رولاند بسخرية: “إمبراطورية تشارلز؟ قاتلة ظل؟ ألم تخبريني سابقاً أنكِ امرأة بائسة وضائعة؟”
أبدى لانجرت ملامح الجدية قائلاً: “أيها السادة من السلالة الذهبية، إنكم تجهلون حجم الرعب الذي يفرضه قتلة الظل التابعون لإمبراطورية تشارلز؛ فهم يتسللون إلى القصور دون ترك أثر. حتى مجلس السحرة لا يستطيع تحديد مواقعهم بدقة! لو علم ملوك القارة بوجود شعلة تُبطل سحر التخفي بهذا البساطة، لدفعت الإمبراطوريات ثروات طائلة لاقتنائها، وستنتهي حقبة السيطرة المطلقة لقتلة تشارلز.”
ألقت إليزابيث نظرة حذرة على فرسان المحيطين برولاند، ثم على لانجرت الذي كان يتجاهلها، وقالت بنبرة تصنعت فيها العاطفة: “قل ما شئت، فقد كشف فرسان الإمبراطورية المقدسة هويتي الحقيقية. ماذا الآن؟ هل ستستخدم أساليب استجوابك الملتوية معي مجدداً؟ لقد رأيت جسدي سابقاً، ألا يكفيك هذا؟”
لوّح لانجرت بيده: “لا داعي للمثاليات، أخبريني بصراحة… ألا تريدين معرفة سر هذه الشعلة؟”
رفع لانجرت، الذي كان منغمساً في استكشاف زجاجة الكريمة، عينيه باهتمام وكأنه ينتظر حواراً مشوقاً.
اتسعت عينا القائدة بجدية؛ فالأنباء عن الغابة اللانهائية وإبطال التخفي ليست بالأمر الهين!
قلب رولاند عينيه وقال: “هذا صحيح، اقتربي إذن. هذه المرة أعدكِ أن رأسكِ سيرتطم بالأرض بقوة.”
تدخل رولاند مقاطعاً: “ما رأيك أن ننتقل لموضوع آخر؟”
ردت إليزابيث: “أعتذر، فلدي استخدامات أخرى لهذا الجسد. لكنني أتساءل… كيف استطاعت تلك المشاعل كسر تعويذة اختفائي؟”
رفع لانجرت، الذي كان منغمساً في استكشاف زجاجة الكريمة، عينيه باهتمام وكأنه ينتظر حواراً مشوقاً.
أجاب رولاند بثقة وهو يستحضر لور الشجرة الذهبية: “لأننا اعتدنا مواجهة هذا النوع من التسلل، ونحن مستعدون دائماً لمثل هذه الحيل.”
قطبت القائدة حاجبيها وقال: “ستة من فرساننا سقطوا في كمين لقتلة الظل أثناء اقتحام المدينة.”
استرجع رولاند في ذهنه حادثة اغتيال غودوين الذهبي على يد قتلة السكاكين السوداء في لور اللعبة؛ تلك الفاجعة التي تسببت في انهيار القانون الذهبي. ولو لم يُغتال غودوين، لما وصلت الأحداث إلى هذا الخراب. لكن تلك الأساطير ظلت بعيدة عن واقع عالمهم الحالي الذي يحكمه السلاح والسحر.
رد لانجرت: “يدعون أنهم من السلالة الذهبية القادمة من الغابة اللانهائية، ومشاعلهم تتمتع بقدرة غريبة على إبطال سحر التخفي.”
تابع لانجرت حديثه بفضول الملاحظ: “إن وصف تقنية التخفي التي تفتخر بها إمبراطورية تشارلز بأنها خدعة تافهة، أمرٌ كفيل بأن يثير ذعر الملوك والدوقات. ألا تفكرون حقاً في بيع هذه المشاعل لي؟ أنا مستعد لدفع ألف قطعة ذهبية نقدية فوراً مقابل واحدة.”
رفع لانجرت، الذي كان منغمساً في استكشاف زجاجة الكريمة، عينيه باهتمام وكأنه ينتظر حواراً مشوقاً.
تأمله رولاند بغرابة: “هل أنت جاد؟ هذه الشعلة مخصصة لكشف التسلل فقط.”
أجابت إليزابيث بوضوح: “أريد ذلك وبشدة.”
أبدى لانجرت ملامح الجدية قائلاً: “أيها السادة من السلالة الذهبية، إنكم تجهلون حجم الرعب الذي يفرضه قتلة الظل التابعون لإمبراطورية تشارلز؛ فهم يتسللون إلى القصور دون ترك أثر. حتى مجلس السحرة لا يستطيع تحديد مواقعهم بدقة! لو علم ملوك القارة بوجود شعلة تُبطل سحر التخفي بهذا البساطة، لدفعت الإمبراطوريات ثروات طائلة لاقتنائها، وستنتهي حقبة السيطرة المطلقة لقتلة تشارلز.”
أجابت إليزابيث بوضوح: “أريد ذلك وبشدة.”
ثم التفت لانجرت إلى إليزابيث وقال: “أتخيل أن قاتلة الظل هذه تشعر بالقلق سراً، وتتمنى الهرب الآن لإبلاغ قادتها بسر هذه الشعلة.”
انحنى رولاند ونظر إلى ماريك الملقى على الأرض: “ما رأيك يا سيد المدينة؟ يبدو أن الطرفين يتشاركان الرغبة في التخلص منك.”
ردت إليزابيث بثبات: “اعتقادك بأن شعلة بسيطة ستخرجنا من الساحة هو استخفاف بكتيبة قتلة الظل؛ فنحن النصل الحاد لإمبراطورية تشارلز.”
قالت فجأة توجه حديثها لرولاند: “ألا تريد السيطرة على هذه المدينة؟ يمكنني منحك الشرعية وحق إدارة مدينة دوغو باسم إمبراطورية تشارلز، بشرط أن تساعدني في طرد فرسان الإمبراطورية المقدسة!”
لوّح لانجرت بيده: “لا داعي للمثاليات، أخبريني بصراحة… ألا تريدين معرفة سر هذه الشعلة؟”
رد لانجرت: “يدعون أنهم من السلالة الذهبية القادمة من الغابة اللانهائية، ومشاعلهم تتمتع بقدرة غريبة على إبطال سحر التخفي.”
أجابت إليزابيث بوضوح: “أريد ذلك وبشدة.”
قطبت القائدة حاجبيها وقال: “ستة من فرساننا سقطوا في كمين لقتلة الظل أثناء اقتحام المدينة.”
توقف لانجرت ونظر إليها: “أحييكِ على صراحتكِ.”
رفع لانجرت، الذي كان منغمساً في استكشاف زجاجة الكريمة، عينيه باهتمام وكأنه ينتظر حواراً مشوقاً.
هزت إليزابيث كتفيها: “أظنني فهمت طريقة حديثك الساخرة.”
عبست إليزابيث في سرها؛ فقد أصبحت في موقع الضعف الشديد؛ فرجال رولاند يحاصرون المكان بمشاعلهم، ولانجرت يغلق مخرج القاعة.
تدخل رولاند مقاطعاً: “ما رأيك أن ننتقل لموضوع آخر؟”
تأمله رولاند بغرابة: “هل أنت جاد؟ هذه الشعلة مخصصة لكشف التسلل فقط.”
تثاءب لانجرت: “أنا متفرغ تماماً، عما تريد التحدث؟”
كان ماريك مقيداً ومستلقياً على الأرض، وقد التزم الصمت التام خوفاً من أن يتذكره أحدهم ويقضي عليه.
عبست إليزابيث في سرها؛ فقد أصبحت في موقع الضعف الشديد؛ فرجال رولاند يحاصرون المكان بمشاعلهم، ولانجرت يغلق مخرج القاعة.
رفع لانجرت، الذي كان منغمساً في استكشاف زجاجة الكريمة، عينيه باهتمام وكأنه ينتظر حواراً مشوقاً.
قالت فجأة توجه حديثها لرولاند: “ألا تريد السيطرة على هذه المدينة؟ يمكنني منحك الشرعية وحق إدارة مدينة دوغو باسم إمبراطورية تشارلز، بشرط أن تساعدني في طرد فرسان الإمبراطورية المقدسة!”
تنهد رولاند بتعب: “أشعر أن سيد هذه المدينة تعيس الحظ بحق! قبل قليل، عرض عليّ المبعوث الجالس هناك المدينة، والآن تتبرعين أنتِ بتقديمها لي! هل سألتم ماريك عن رأيه في هذا الشأن؟”
اقتحم القاعة أربعة فرسان يرتدون دروعاً مدرعة بلاتينية ملطخة بالدماء، ووقفوا خلف لانجرت. تقدم قائدهم — شابة ذو شعر أزرق قصير — ومسحت القاعة بنظرات حادة، ثم صرخت في لانجرت: “نائب القائد لانجرت! ماذا تفعل هنا؟ حرس الحملة الإمبراطورية على وشك الوصول، كيف لا يزال هناك أحياء في هذا القصر؟”
كان ماريك مقيداً ومستلقياً على الأرض، وقد التزم الصمت التام خوفاً من أن يتذكره أحدهم ويقضي عليه.
ردت إليزابيث ببرود: “سواء كان ماريك حياً أم ميتاً، فإن إمبراطورية تشارلز لا تهتم بشخصه، بل بمن يسيطر على الأرض.”
تأمل رولاند إشعار النظام الذي أكد له أن مهمة السيطرة على دوغو لم تكتمل بعد، فشعر ببعض الصداع.
قالت فجأة توجه حديثها لرولاند: “ألا تريد السيطرة على هذه المدينة؟ يمكنني منحك الشرعية وحق إدارة مدينة دوغو باسم إمبراطورية تشارلز، بشرط أن تساعدني في طرد فرسان الإمبراطورية المقدسة!”
انحنى رولاند ونظر إلى ماريك الملقى على الأرض: “ما رأيك يا سيد المدينة؟ يبدو أن الطرفين يتشاركان الرغبة في التخلص منك.”
عندما رأى رولاند إليزابيث تظهر مكشوفة في النور، لم يعد في عجلة من أمره؛ فما كان يخشاه حقاً هو أن يظل مكشوفاً في الظلام وهي متربصة بالظلال دون معرفة جهة الهجوم.
وفجأة، دوّت جلبة وأصوات دروع ثقيلة خارج القاعة!
توقف لانجرت ونظر إليها: “أحييكِ على صراحتكِ.”
اقتحم القاعة أربعة فرسان يرتدون دروعاً مدرعة بلاتينية ملطخة بالدماء، ووقفوا خلف لانجرت. تقدم قائدهم — شابة ذو شعر أزرق قصير — ومسحت القاعة بنظرات حادة، ثم صرخت في لانجرت: “نائب القائد لانجرت! ماذا تفعل هنا؟ حرس الحملة الإمبراطورية على وشك الوصول، كيف لا يزال هناك أحياء في هذا القصر؟”
رفع رولاند حاجبه وسأل لانجرت: “إذن عندما قلت إنك ستترك لي مدينة دوغو، لم تكن صادقاً؟”
وضع لانجرت علبة الكريمة جانباً بأسف وقال: “لا تلمني يا قائد. لدينا هنا جنود من سلالة مجهولة، وقاتلة ظل من إمبراطورية تشارلز. لم أكن لأخوض قتالاً متهوراً بمفردي قبل وصولكم.”
رفع رولاند حاجبه وسأل لانجرت: “إذن عندما قلت إنك ستترك لي مدينة دوغو، لم تكن صادقاً؟”
ثم سأل لانجرت: “ماذا عن باقي أفراد فرقتنا؟”
تابع لانجرت حديثه بفضول الملاحظ: “إن وصف تقنية التخفي التي تفتخر بها إمبراطورية تشارلز بأنها خدعة تافهة، أمرٌ كفيل بأن يثير ذعر الملوك والدوقات. ألا تفكرون حقاً في بيع هذه المشاعل لي؟ أنا مستعد لدفع ألف قطعة ذهبية نقدية فوراً مقابل واحدة.”
قطبت القائدة حاجبيها وقال: “ستة من فرساننا سقطوا في كمين لقتلة الظل أثناء اقتحام المدينة.”
ابتسم لانجرت بمرونة: “بل سندعوك لزيارة الإمبراطورية المقدسة لتشرح لنا تاريخ سلالتك الذهبية، ثم نُعينك حاكماً رسمياً على هذه المدينة تحت رايتنا… ما رأيك؟”
سأل لانجرت: “وماذا حل بالقتلة؟”
تنهد رولاند بتعب: “أشعر أن سيد هذه المدينة تعيس الحظ بحق! قبل قليل، عرض عليّ المبعوث الجالس هناك المدينة، والآن تتبرعين أنتِ بتقديمها لي! هل سألتم ماريك عن رأيه في هذا الشأن؟”
أجاب القائدة: “تم القضاء على ثلاثة عشر قاتلاً، وفرّ واحد فقط بجراحه.” ثم أشار إلى إليزابيث: “وهذه الأخيرة المتبقية هنا.”
أومأ القائدة برأسه وتابع: “وصلت طليعة حرس الإمبراطورية المقدسة المكونة من مائة فارس إلى أسوار مدينة دوغو. وماذا عن هؤلاء الجنود؟”
قالت فجأة توجه حديثها لرولاند: “ألا تريد السيطرة على هذه المدينة؟ يمكنني منحك الشرعية وحق إدارة مدينة دوغو باسم إمبراطورية تشارلز، بشرط أن تساعدني في طرد فرسان الإمبراطورية المقدسة!”
رد لانجرت: “يدعون أنهم من السلالة الذهبية القادمة من الغابة اللانهائية، ومشاعلهم تتمتع بقدرة غريبة على إبطال سحر التخفي.”
ردت إليزابيث ببرود: “سواء كان ماريك حياً أم ميتاً، فإن إمبراطورية تشارلز لا تهتم بشخصه، بل بمن يسيطر على الأرض.” تأمل رولاند إشعار النظام الذي أكد له أن مهمة السيطرة على دوغو لم تكتمل بعد، فشعر ببعض الصداع.
اتسعت عينا القائدة بجدية؛ فالأنباء عن الغابة اللانهائية وإبطال التخفي ليست بالأمر الهين!
لوّح لانجرت بيده: “لا داعي للمثاليات، أخبريني بصراحة… ألا تريدين معرفة سر هذه الشعلة؟”
وأضاف لانجرت وهو ينظر إلى رولاند: “جنودهم يبدون مدربين للغاية وصعاب المراس، لكن ذلك الفتى يظهر كقائد لهم. قوته البدنية ليست عالية، ويمكننا الإمساك به حياً بسهولة.”
سأل لانجرت: “وماذا حل بالقتلة؟”
رفع رولاند حاجبه وسأل لانجرت: “إذن عندما قلت إنك ستترك لي مدينة دوغو، لم تكن صادقاً؟”
سأل رولاند بسخرية: “إمبراطورية تشارلز؟ قاتلة ظل؟ ألم تخبريني سابقاً أنكِ امرأة بائسة وضائعة؟”
ابتسم لانجرت بمرونة: “بل سندعوك لزيارة الإمبراطورية المقدسة لتشرح لنا تاريخ سلالتك الذهبية، ثم نُعينك حاكماً رسمياً على هذه المدينة تحت رايتنا… ما رأيك؟”
قالت فجأة توجه حديثها لرولاند: “ألا تريد السيطرة على هذه المدينة؟ يمكنني منحك الشرعية وحق إدارة مدينة دوغو باسم إمبراطورية تشارلز، بشرط أن تساعدني في طرد فرسان الإمبراطورية المقدسة!”
عندما رأى رولاند إليزابيث تظهر مكشوفة في النور، لم يعد في عجلة من أمره؛ فما كان يخشاه حقاً هو أن يظل مكشوفاً في الظلام وهي متربصة بالظلال دون معرفة جهة الهجوم.
