إن لم تكن ترغب في الفوز، فلن تخسر
وقاد حارس الشجرة فرسان غودريك في مسار منحنٍ مائل، متجنباً خيالة الماعز الأقزام تماماً.
في العالم السابق الذي عاش فيه رولاند، كان الجيش المغولي، خلال غزوّه لأوروبا، يستعين بالخيالة الخفيفة لمضايقة العدو وإزعاجه في المراحل الأولى من اشتباكات الفرسان.
وبدأ السحرة في التراجع والانسحاب الفعلي، تاركين ميسرة جيش إمبراطورية تشارلز مكشوفة تماماً.
ومع ذلك، لم يكن الخيالة الخفيفة هم العامل الحاسم، بل الفجوة الهائلة في المعدات والتسليح بين أوروبا والمغول في ذلك الوقت؛ فحتى في صدام الخيالة الثقيلة، كانت الكفة تميل للمغول.
أما بالنسبة للفرسان المصابين المترنحين أمامه، فقد تُرِك أمر التعامل معهم للجنود القادمين من مدينة موين؛ بينما تفرغ هو لتصفية السحرة.
تماماً كما كان الحال مع حارس الشجرة وفرسان غودريك الذين يقودهم؛ إذ كانت خصائصهم الجسدية، ومهاراتهم في الفروسية، وحتى جودة دروعهم، أعلى بكثير من الخيالة المغول.
ولم يكن فرسان الرياح يدركون من معلومات الإمبراطورية المقدسة سوى أن هؤلاء الفرسان يتقنون سحر العواصف، ولم يتخيلوا أبداً أن بمقدورهم استدعاء غضب الطبيعة وزئيرها الفعلي.
وتقدم فرسان غودريك، الغارقون في ضوء الذهبي لعهدهم، مستعينين بتروسهم الذهبية لحماية خيولهم الحربية غير المدرعة أثناء اندفاعهم للأمام.
وفوراً، تحرر رولاند من وعي السيطرة على حراس الغولم، وبمجرد سماعه زئير التنانين الذي رج أركان السماء، صاح بكل قوته في عقله:
وهطلت سهام فرسان الرياح عليهم، لتصنع رنيناً وارتطاماً متواصلاً على التروس والدروع. وتحت حماية صلوات العهد الذهبي والدروع الدفاعية الممتازة، لم يُقتل فارس واحد من فرسان غودريك؛ بل ارتدت السهام وسقطت على الأرض، لتطأها حوافر الخيول وتغرسها في الطين بين الأعشاب البرية المصفرة.
كان قائد فرسان الرياح يدعى مارجوري. وقد تفاجأ عندما رأى أن وابل السهام الذي أطلقه خيالته الخفاف لم يحقق التأثير المتوقع، وشرع يفكر بسرعة في كيفية التعامل مع العدو. ففي النهاية، سبق له مواجهة خصوم مماثلين.
فقد كان بمقدور حارس الشجرة سحب قوس الشجرة الذهبية العظيم بسهولة بالغة أثناء ركوبه الخيل، وهو القوس الشاهق الذي يماثل طول قامة رجل، في حين لم يكن بإمكان فرسان غودريك فعل ذلك بمثل هذه البساطة.
بالنظر إلى الدروع الذهبية التي يرتديها الأعداء، فلا بد أنها محملة بنوع من السحر. صاح مارجوري آمراً:
وكان هذا التكتيك هو ما يقلق رولاند؛ فالعدو هذه المرة لا يبحث عن النصر العسكري التقليدي، بل يركز بالكامل على إحداث أكبر قدر ممكن من الخراب والدمار بالمدينة دون مبالاة بالعواقب.
ومن الجو، بدا المشهد كأن سيلاً ذهبياً يتدفق نحو فرسان الرياح ذوي الدروع الزرقاء، ليتساقط الكثير من جنود الجانب الأزرق فوراً.
“الخيالة الخفيفة، غيروا السهام! استخدموا سهام الرياح لضرب كتيبة فرسان العدو!”.
وبدأت نظرات الجنرال فولر تتحول للظلمة والجنون الشديد. فلو فشل في إتمام مهمته وتدمير السلالة الذهبية، فلن يرحمه الإمبراطور يهوذا ولن يشفق على عائلته؛ وحتى لو نجا وعاد خائباً، فلن ينتظره سوى الزنزانة المظلمة وحبل المشنقة.
وتردد صدى أمره عندما سارع حملة الرايات، الذين كانوا يركضون خلف قادتهم، برفع وتوجيه راياتهم الخضراء.
أخرج خيالة فرسان الرياح الخفاف سهام الرياح ، وهي سهام يلتف حول نصالها سحر الرياح ذو اللون الأخضر الباهت.
وبالطبع، كانوا لا يزالون يفتقرون لمهارة حارس الشجرة الفريدة.
وحجبت العاصفة المندفعة ضوء الشمس وبركات الشجرة الذهبية، مما جعل خيالة الماعز ذوي الوزن الثقيل يفقدون توازن أقدامهم فوق الأرض.
وفي هذه الأثناء، راقب حارس الشجرة فرسان الرياح وهو يتوزعون على الجانبين، وعلّق رمح ط على سرج حصانه، ثم سحب دون عناء قوس الشجرة الذهبية العظيم الذي يعادل طول رجل كامل.
“تباً لكم أيتها الإخوة، تماسكوا! أنا قادم!”.
وبالمثل، علّق فرسان غودريك تروسهم على ظهورهم، وسحبوا اقواسهم من على سروجهم، وسحبو السهام مستعدين للتصويب نحو فرسان الرياح.
“أطلقوا السهام!”.
ونظراً لطبيعة اللعبة، فإن فارس غودريك لا يستخدم قوسه وسهامه لقنص اللاعبين من مسافات بعيدة؛ فوجود رماة مثل كان كافياً بحد ذاته لإصابة اللاعبين بالصداع.
وقبل بضعة أيام، عندما سأل رولاند فاروجا والآخرين عما إذا كان بمقدورهم ممارسة الرماية من على ظهور الخيل، انفجر فرسان غودريك بالضحك؛ فكيف يستحقون حمل لقب فرسان يخدمون أنصاف الآلهة إن كانوا يعجزون عن سحب وتر القوس وإطلاق السهام؟
“أطلقوا السهام!”.
وقبل بضعة أيام، عندما سأل رولاند فاروجا والآخرين عما إذا كان بمقدورهم ممارسة الرماية من على ظهور الخيل، انفجر فرسان غودريك بالضحك؛ فكيف يستحقون حمل لقب فرسان يخدمون أنصاف الآلهة إن كانوا يعجزون عن سحب وتر القوس وإطلاق السهام؟
وبالطبع، كانوا لا يزالون يفتقرون لمهارة حارس الشجرة الفريدة.
وعندما تناهى زئير التنين أغيل لمسامع التنانين الثلاثة، انبعثت همهمة ونحيب ذعر من دماء حراشفهم رغماً عنهم.
فقد كان بمقدور حارس الشجرة سحب قوس الشجرة الذهبية العظيم بسهولة بالغة أثناء ركوبه الخيل، وهو القوس الشاهق الذي يماثل طول قامة رجل، في حين لم يكن بإمكان فرسان غودريك فعل ذلك بمثل هذه البساطة.
وفجأة، استشعر خيالة الماعز اندفاع رياح عاتية تضرب وجوههم، لتتراجع سرعة تقدمهم تدريجياً.
وإذا لم تكن هذه التضحيات كافية، فلا ضرر من التضحية بأرواح سحرة مجلس السحرة، وأقزام قلعة قلب الحجر، وحتى حياته الشخصية.
ومع ذلك، لم يكن رولاند يتوقع أن يضاهي جميع فرسان غودريك مهارة حارس الشجرة؛ فهم رعايا وقادة استثنائيون، ولا يمكن مقارنتهم به.
وإذا لم تكن هذه التضحيات كافية، فلا ضرر من التضحية بأرواح سحرة مجلس السحرة، وأقزام قلعة قلب الحجر، وحتى حياته الشخصية.
ولم يكن بمقدور الأقزام السيطرة على فرسان الرياح الذين كانت العاصفة تتقاذفهم باستمرار في الأعالي.
وكان رولاند راضياً تماماً بقدرتهم على استخدام القواس والسهام أثناء العدو السريع لخيلهم. وتسبب وابل السهام الذي أطلقه فرسان الرياح في دفع حارس الشجرة للرد فوراً، وهو ما أدى إلى المشهد التالي.
واندفع التنين الأسود المهيب والشرس من معقله بمدينة موين نحو الأعالي، فمه ممتلئ بنيران تنين مستعرة تفوق بحرارتها وشدتها نيران خصومه بكثير.
وضع حارس الشجرة سهم الشجرة الذهبية، المصاحب للقوس العظيم، فوق الوتر، ووجه نظراته التي تخفيها خوذة الشجرة نحو الشخصين اللذين كانا يلوحان بالرايات قبل قليل.
واستهدف سهم الشجرة الذهبية القائد مارجوري، في اللحظة التي كان فرسان الرياح قد انتهوا فيها للتو من التحول إلى استخدام سهام الرياح. صاح حارس الشجرة آمراً:
وإذا لم تكن هذه التضحيات كافية، فلا ضرر من التضحية بأرواح سحرة مجلس السحرة، وأقزام قلعة قلب الحجر، وحتى حياته الشخصية.
“أطلقوا السهام!”.
وانطلق سهم الشجرة الذهبية كشعاع خاطف من ضوء الذهبي، ليصيب مارجوري أثناء حركته. واخترق السهم الذهبي الذي يبلغ طوله متراً درع جسده، وواصل اندفاعه العنيف ليخترق أجساد ثلاثة فرسان خفاف آخرين خلفه قبل أن يستقر في النهاية.
وفي الوقت نفسه، اتسعت أعين الأقزام وهم يرفعون مطارقهم الحربية استعداداً لتهشيم هذه الخوذ الفضية المنيعة.
وعند رؤية تلك الحالة المزرية لسحرة مجلس السحرة، شعر الجنرال فولر بالظلمة والضيق، وقرر أخيراً الدفع بورقته الرابحة الأخيرة.
وتحت وابل السهام المباغتة، تهاوى فرسان خيالة العدو الخفيفة من فوق خيولهم، مما سبب ارتباكاً وعائقاً كبيراً للخيالة المندفعين خلفهم؛ إذ تعثر الفرسان الذين لم تصبهم السهام بجثث رفاقهم وسقطوا أرضاً لتدوسهم السنابك الحديدية حتى الموت.
“روووووار—!!!!”.
وبقنص القائد مارجوري بسهم واحد من حارس الشجرة، وتلقي الخيالة الخفيفة لخسائر فادحة، تبدد تناسق واندفاع الخيالة الثقال في الخطوط الخلفية وانهار تشكيل زحفهم.
“جنرال فولر، يجب أن ننقذ فرسان الرياح، وإلا فسنفقد قوتنا المتحركة بالكامل وسيجري سحقنا تدريجياً بواسطة خيالة العدو”.
كان هدف حارس الشجرة واضحاً للغاية: استغلال عجز سحرة الأعداء عن المقاومة الفعالة وسحقهم في ضربة خاطفة واحدة، لتجريدهم تماماً من القدرة على خوض القتال. وإلا، فما إن يستعيد هؤلاء السحرة توازنهم وعقلهم، لن يكون بمقدور حارس الشجرة سوى حماية نفسه فقط دون بقية القوات.
ومع ذلك، لم ينتهز حارس الشجرة هذه الفرصة ليقود فرسان غودريك لإبادة فرسان الرياح بالكامل؛ بل اكتفى بالمرور السريع والممنهج عبر الفجوة التي انفتحت في منتصف صفوفهم، متجهاً مباشرة نحو مواقع جيش مجلس السحرة الذي كان لا يزال غارقاً في الفوضى.
وإذا لم تكن هذه التضحيات كافية، فلا ضرر من التضحية بأرواح سحرة مجلس السحرة، وأقزام قلعة قلب الحجر، وحتى حياته الشخصية.
كان هدف حارس الشجرة واضحاً للغاية: استغلال عجز سحرة الأعداء عن المقاومة الفعالة وسحقهم في ضربة خاطفة واحدة، لتجريدهم تماماً من القدرة على خوض القتال. وإلا، فما إن يستعيد هؤلاء السحرة توازنهم وعقلهم، لن يكون بمقدور حارس الشجرة سوى حماية نفسه فقط دون بقية القوات.
تماماً كما كان الحال مع حارس الشجرة وفرسان غودريك الذين يقودهم؛ إذ كانت خصائصهم الجسدية، ومهاراتهم في الفروسية، وحتى جودة دروعهم، أعلى بكثير من الخيالة المغول.
أما بالنسبة للفرسان المصابين المترنحين أمامه، فقد تُرِك أمر التعامل معهم للجنود القادمين من مدينة موين؛ بينما تفرغ هو لتصفية السحرة.
وهطلت سهام فرسان الرياح عليهم، لتصنع رنيناً وارتطاماً متواصلاً على التروس والدروع. وتحت حماية صلوات العهد الذهبي والدروع الدفاعية الممتازة، لم يُقتل فارس واحد من فرسان غودريك؛ بل ارتدت السهام وسقطت على الأرض، لتطأها حوافر الخيول وتغرسها في الطين بين الأعشاب البرية المصفرة.
غير أنهم سرعان ما استعادوا كبريائهم؛ لكونهم ليسوا كتلك التنانين الشابة غير المكتملة النمو التي هلكت في معركة دوغو، بل هم وحوش بالغة تخوض الحروب منذ سنوات طوال.
ومن الجو، بدا المشهد كأن سيلاً ذهبياً يتدفق نحو فرسان الرياح ذوي الدروع الزرقاء، ليتساقط الكثير من جنود الجانب الأزرق فوراً.
ثم اخترق فرسان السلالة الذهبية طوق فرسان الرياح وتقدموا بسرعة خاطفة نحو صفوف مجلس السحرة.
وصاح معلناً الأوامر:
وفي هذه اللحظة، وصل خيالة الماعز التابعون لأقزام قلعة قلب الحجر بجانب الفرسان الذين يقودهم حارس الشجرة. ورفع الأقزام مطارقهم الحربية وشنوا هجوماً صامتاً نحو حارس الشجرة، ليكتشفوا أن الأخير لم يعرهم أي اهتمام على الإطلاق.
ومع ذلك، لو انهار فرسان الرياح بالكامل وتشتتوا فوراً لما استحقوا لقب النخبة؛ إذ تراجعوا بعد تكبدهم خسائر مروعة لإعادة ترتيب صفوفهم بعيداً عن فرسان الأراضي المفقودة.
أخرج خيالة فرسان الرياح الخفاف سهام الرياح ، وهي سهام يلتف حول نصالها سحر الرياح ذو اللون الأخضر الباهت.
وقاد حارس الشجرة فرسان غودريك في مسار منحنٍ مائل، متجنباً خيالة الماعز الأقزام تماماً.
ومع ذلك، لم يكن الخيالة الخفيفة هم العامل الحاسم، بل الفجوة الهائلة في المعدات والتسليح بين أوروبا والمغول في ذلك الوقت؛ فحتى في صدام الخيالة الثقيلة، كانت الكفة تميل للمغول.
“نعم يا سيدي!”.
وارتسمت ملامح الحيرة والغرابة على وجهي الجنرال فولر وكان آيرون هامر عند رؤية ذلك؛ إذ بدا خيالة الماعز الأقزام وكأنهم قد نسقوا زاوية ووقت اندفاعهم بدقة لتفادي الاصطدام بالفرسان الذين يقودهم حارس الشجرة.
في العالم السابق الذي عاش فيه رولاند، كان الجيش المغولي، خلال غزوّه لأوروبا، يستعين بالخيالة الخفيفة لمضايقة العدو وإزعاجه في المراحل الأولى من اشتباكات الفرسان.
وحتى الأمير كان آيرون هامر نفسه ألقى نظرة قلقة نحو الجنرال فولر في جيش إمبراطورية تشارلز، متسائلاً إن كان أحد إخوته قد عقد تحالفاً سرياً مع السلالة الذهبية خلف ظهره.
ومع ذلك، لو انهار فرسان الرياح بالكامل وتشتتوا فوراً لما استحقوا لقب النخبة؛ إذ تراجعوا بعد تكبدهم خسائر مروعة لإعادة ترتيب صفوفهم بعيداً عن فرسان الأراضي المفقودة.
أما بالنسبة للفرسان المصابين المترنحين أمامه، فقد تُرِك أمر التعامل معهم للجنود القادمين من مدينة موين؛ بينما تفرغ هو لتصفية السحرة.
وبينما كان الأقزام يستعدون لتعديل مسارهم ومطاردة حارس الشجرة، تشتت انتباههم بظهور جيش آخر.
“أرسلوا فرسان التنانين الثلاثة لضرب مدينة موين مباشرة! وأجبروا العدو على التراجع لحمايتها!”.
فقد وصل ستة وعشرون فارساً من فرسان الأراضي المفقودة، بعد أن تجاوزوا الجنود المنفيين الأبطأ حركة، حاملين معهم عاصفة.
وقبل بضعة أيام، عندما سأل رولاند فاروجا والآخرين عما إذا كان بمقدورهم ممارسة الرماية من على ظهور الخيل، انفجر فرسان غودريك بالضحك؛ فكيف يستحقون حمل لقب فرسان يخدمون أنصاف الآلهة إن كانوا يعجزون عن سحب وتر القوس وإطلاق السهام؟
ونظراً لغياب القيادة في صفوف فرسان الرياح، لم يبدِ هؤلاء أي مقاومة فعالة، لتصطبغ العاصفة بطبقة كثيفة من الدماء.
وبدأ الستة وعشرون فارساً مجزرتهم الخاصة، ممزقين كل من واجههم من فرسان الرياح بلا هوادة، متسببين بفضل مهاراتهم القتالية العاصفة في تفتيت وتمزيق النخبة من خيالة العدو البالغ قوامهم ألف فارس تحت وطأة ضربات ستة وعشرين فارساً فقط.
“أرسلوا فرسان التنانين الثلاثة لضرب مدينة موين مباشرة! وأجبروا العدو على التراجع لحمايتها!”.
ومع ذلك، لو انهار فرسان الرياح بالكامل وتشتتوا فوراً لما استحقوا لقب النخبة؛ إذ تراجعوا بعد تكبدهم خسائر مروعة لإعادة ترتيب صفوفهم بعيداً عن فرسان الأراضي المفقودة.
وأثتاء مناورة فرسان الرياح، وجّه الأقزام خيولهم الماعزية الحربية نحو الفرسان ذوي الدروع الفضية الملطخة بدم دافئ لخصومهم.
ولعشاق ألعاب ستار كرافت معرفة وثيقة بتلك المقولة الشهيرة: “إن لم تكن ترغب في تحقيق الفوز، فلن تذوق طعم الخسارة”.
غير أن الغبار والرياح أعمت أبصار خيالة الماعز، وما إن فتح أحدهم فمه للصياح حتى اندفعت الرياح بداخله بعنف. وتشبثوا ببعضهم مستعينين بالنتوءات المعدنية لدروعهم، وتجمعت أجسادهم القصيرة معاً لمقاومة العاصفة.
وخفضت وحوش الماعز رؤوسها، موجهة قرونها السميكة والحادة نحو فرسان الأراضي المفقودة.
وتحت وابل السهام المباغتة، تهاوى فرسان خيالة العدو الخفيفة من فوق خيولهم، مما سبب ارتباكاً وعائقاً كبيراً للخيالة المندفعين خلفهم؛ إذ تعثر الفرسان الذين لم تصبهم السهام بجثث رفاقهم وسقطوا أرضاً لتدوسهم السنابك الحديدية حتى الموت.
ودارت الحسابات العسكرية في عقل فولر بسرعة: أوامر جلالة الإمبراطور يهوذا واضحة وهي تدمير وإبادة السلالة الذهبية، وليست مجرد الفوز بمعركة ميدانية عادية؛ ولذلك، فإذا تمكن من إرسال فرسان التنانين الثلاثة مع تنانينهم لحرق مدينة موين وتحويلها لرماد، فإن قوة السلالة الذهبية ستتلقى ضربة مدمرة بصرف النظر عن نتيجة هذه المعركة.
وفي الوقت نفسه، اتسعت أعين الأقزام وهم يرفعون مطارقهم الحربية استعداداً لتهشيم هذه الخوذ الفضية المنيعة.
وضع حارس الشجرة سهم الشجرة الذهبية، المصاحب للقوس العظيم، فوق الوتر، ووجه نظراته التي تخفيها خوذة الشجرة نحو الشخصين اللذين كانا يلوحان بالرايات قبل قليل.
وانضم الفرسان الستة والعشرون لبعضهم البعض، ومواجهةً لاندفاع خيالة الماعز الأقزام، تقدم الفارس الذي يحمل الترس العظيم لفرسان الأراضي المفقودة للمقدمة، وبدأ مع رفاقه في إطلاق تقنيات العاصفة.
وتردد صدى أمره عندما سارع حملة الرايات، الذين كانوا يركضون خلف قادتهم، برفع وتوجيه راياتهم الخضراء.
وفجأة، استشعر خيالة الماعز اندفاع رياح عاتية تضرب وجوههم، لتتراجع سرعة تقدمهم تدريجياً.
وبالطبع، كانوا لا يزالون يفتقرون لمهارة حارس الشجرة الفريدة.
وحجبت العاصفة المندفعة ضوء الشمس وبركات الشجرة الذهبية، مما جعل خيالة الماعز ذوي الوزن الثقيل يفقدون توازن أقدامهم فوق الأرض.
كان قائد فرسان الرياح يدعى مارجوري. وقد تفاجأ عندما رأى أن وابل السهام الذي أطلقه خيالته الخفاف لم يحقق التأثير المتوقع، وشرع يفكر بسرعة في كيفية التعامل مع العدو. ففي النهاية، سبق له مواجهة خصوم مماثلين.
ولم يكن فرسان الرياح يدركون من معلومات الإمبراطورية المقدسة سوى أن هؤلاء الفرسان يتقنون سحر العواصف، ولم يتخيلوا أبداً أن بمقدورهم استدعاء غضب الطبيعة وزئيرها الفعلي.
وتحت وابل السهام المباغتة، تهاوى فرسان خيالة العدو الخفيفة من فوق خيولهم، مما سبب ارتباكاً وعائقاً كبيراً للخيالة المندفعين خلفهم؛ إذ تعثر الفرسان الذين لم تصبهم السهام بجثث رفاقهم وسقطوا أرضاً لتدوسهم السنابك الحديدية حتى الموت.
تردد صدى الصراخ من حولهم، وكان فرسان الرياح الخفاف، ذوو الوزن الأخف بكثير من خيالة الماعز، هم أول من استسلم لقوة الطبيعة؛ حيث طاروا هم وخيولهم في الهواء ليرتفع صراخهم في الأرجاء.
صاح الأقزام:
“يجب أن نضربهم! أيتها الأخوة، تمسكوا جلياً!”.
وبقنص القائد مارجوري بسهم واحد من حارس الشجرة، وتلقي الخيالة الخفيفة لخسائر فادحة، تبدد تناسق واندفاع الخيالة الثقال في الخطوط الخلفية وانهار تشكيل زحفهم.
وبالمثل، علّق فرسان غودريك تروسهم على ظهورهم، وسحبوا اقواسهم من على سروجهم، وسحبو السهام مستعدين للتصويب نحو فرسان الرياح.
غير أن الغبار والرياح أعمت أبصار خيالة الماعز، وما إن فتح أحدهم فمه للصياح حتى اندفعت الرياح بداخله بعنف. وتشبثوا ببعضهم مستعينين بالنتوءات المعدنية لدروعهم، وتجمعت أجسادهم القصيرة معاً لمقاومة العاصفة.
وأطلق جيش مجلس السحرة تعاويذ متفرقة ومتقطعة لاستهداف حارس الشجرة المتقدم، غير أن محاولاتهم ذهبت هباءً أدراج الرياح؛ إذ كان حارس الشجرة يبيدون السحرة الذين يتجرأون على المقاومة بدقة متناهية مستخدمين قذائفهم الذهبية المرتدة.
وقاد حارس الشجرة فرسان غودريك في مسار منحنٍ مائل، متجنباً خيالة الماعز الأقزام تماماً.
وعلى أسوار مدينة موين، استشعر رولاند أيضاً قوة تلك العاصفة، غير أن الطاقة المدمرة جرى تبديدها وتحييدها بواسطة ضوء الذهبي المنبعث من الشجرة الذهبية بمجرد اقترابها من موين، ليبقى الوضع بداخل المدينة مستقراً، ولم يلمح السكان سوى إعصار شاهق يرتفع نحو السماء.
صاح الأمير كان آيرون هامر:
“أرسلوا فرسان التنانين الثلاثة لضرب مدينة موين مباشرة! وأجبروا العدو على التراجع لحمايتها!”.
غير أن الغبار والرياح أعمت أبصار خيالة الماعز، وما إن فتح أحدهم فمه للصياح حتى اندفعت الرياح بداخله بعنف. وتشبثوا ببعضهم مستعينين بالنتوءات المعدنية لدروعهم، وتجمعت أجسادهم القصيرة معاً لمقاومة العاصفة.
“تباً لكم أيتها الإخوة، تماسكوا! أنا قادم!”.
كان هدف حارس الشجرة واضحاً للغاية: استغلال عجز سحرة الأعداء عن المقاومة الفعالة وسحقهم في ضربة خاطفة واحدة، لتجريدهم تماماً من القدرة على خوض القتال. وإلا، فما إن يستعيد هؤلاء السحرة توازنهم وعقلهم، لن يكون بمقدور حارس الشجرة سوى حماية نفسه فقط دون بقية القوات.
ولم يكن فرسان الرياح يدركون من معلومات الإمبراطورية المقدسة سوى أن هؤلاء الفرسان يتقنون سحر العواصف، ولم يتخيلوا أبداً أن بمقدورهم استدعاء غضب الطبيعة وزئيرها الفعلي.
واندفع الأمير وهو يوجه الآلة المعدنية التي يمتطيها، وتسببت خطواته في اهتزاز الأرض؛ حيث انحنى التيتان الفولاذي لخفض مركز ثقله، وشرع القلب في امتصاص بلورات السحر الأرضية لتشييد جدار صخري وعر وضخم أمام خيالة الماعز، ليقف كدرع منيع يصد العاصفة.
ولم يكن بمقدور الأقزام السيطرة على فرسان الرياح الذين كانت العاصفة تتقاذفهم باستمرار في الأعالي.
ونظراً لغياب القيادة في صفوف فرسان الرياح، لم يبدِ هؤلاء أي مقاومة فعالة، لتصطبغ العاصفة بطبقة كثيفة من الدماء.
وعند رؤية ذلك، تدهورت ملامح وجه الجنرال فولر وازداد تجهماً. خاطبه مساعده بقلق:
“يجب أن نضربهم! أيتها الأخوة، تمسكوا جلياً!”.
وعندما تناهى زئير التنين أغيل لمسامع التنانين الثلاثة، انبعثت همهمة ونحيب ذعر من دماء حراشفهم رغماً عنهم.
“جنرال فولر، يجب أن ننقذ فرسان الرياح، وإلا فسنفقد قوتنا المتحركة بالكامل وسيجري سحقنا تدريجياً بواسطة خيالة العدو”.
فقد كان بمقدور حارس الشجرة سحب قوس الشجرة الذهبية العظيم بسهولة بالغة أثناء ركوبه الخيل، وهو القوس الشاهق الذي يماثل طول قامة رجل، في حين لم يكن بإمكان فرسان غودريك فعل ذلك بمثل هذه البساطة.
أومأ الجنرال فولر برأسه؛ فالحق أن القوة التي أظهرها خيالة العدو البالغ عددهم ألف فارس فقط قد فاقت توقعاته تماماً، وبات يشك في قدرة صفوف رماة الرماح الثقال لديه على صد الهجوم المباشر لذلك الفارس ذي الدرع الذهبي الشاهق.
وبناءً عليه، استقر قرار الجنرال فولر على التضحية بأرواح جنوده لشراء الوقت الكافي لفرسان التنانين لوصول الى موين وبدء مجزرتهم.
وأطلق جيش مجلس السحرة تعاويذ متفرقة ومتقطعة لاستهداف حارس الشجرة المتقدم، غير أن محاولاتهم ذهبت هباءً أدراج الرياح؛ إذ كان حارس الشجرة يبيدون السحرة الذين يتجرأون على المقاومة بدقة متناهية مستخدمين قذائفهم الذهبية المرتدة.
وبدأ السحرة في التراجع والانسحاب الفعلي، تاركين ميسرة جيش إمبراطورية تشارلز مكشوفة تماماً.
وإذا لم تكن هذه التضحيات كافية، فلا ضرر من التضحية بأرواح سحرة مجلس السحرة، وأقزام قلعة قلب الحجر، وحتى حياته الشخصية.
وكان هؤلاء السحرة يرفضون الخضوع لأي كان، ورأوا أنهم قد بذلوا أقصى ما لديهم للدفاع عن فرقة كاسري التعاويذ الخاصة بهم ضد الدروع الثقيلة، ولن يضحوا بأرواحهم طواعية في ميدان معركة خاسرة، ولذلك آثروا الفرار.
وتقدم فرسان غودريك، الغارقون في ضوء الذهبي لعهدهم، مستعينين بتروسهم الذهبية لحماية خيولهم الحربية غير المدرعة أثناء اندفاعهم للأمام.
وعند رؤية تلك الحالة المزرية لسحرة مجلس السحرة، شعر الجنرال فولر بالظلمة والضيق، وقرر أخيراً الدفع بورقته الرابحة الأخيرة.
وبدأت نظرات الجنرال فولر تتحول للظلمة والجنون الشديد. فلو فشل في إتمام مهمته وتدمير السلالة الذهبية، فلن يرحمه الإمبراطور يهوذا ولن يشفق على عائلته؛ وحتى لو نجا وعاد خائباً، فلن ينتظره سوى الزنزانة المظلمة وحبل المشنقة.
وصاح معلناً الأوامر:
وتردد صدى أمره عندما سارع حملة الرايات، الذين كانوا يركضون خلف قادتهم، برفع وتوجيه راياتهم الخضراء.
“أرسلوا فرسان التنانين الثلاثة لضرب مدينة موين مباشرة! وأجبروا العدو على التراجع لحمايتها!”.
كان هدف حارس الشجرة واضحاً للغاية: استغلال عجز سحرة الأعداء عن المقاومة الفعالة وسحقهم في ضربة خاطفة واحدة، لتجريدهم تماماً من القدرة على خوض القتال. وإلا، فما إن يستعيد هؤلاء السحرة توازنهم وعقلهم، لن يكون بمقدور حارس الشجرة سوى حماية نفسه فقط دون بقية القوات.
فقد كان حراس الغولم منشغلين بمواجهة عمالقة للأقزام، بينما كان الفرسان الستة والعشرون ذوو الدروع الفضية يقاتلون خارج المدينة.
وأثتاء مناورة فرسان الرياح، وجّه الأقزام خيولهم الماعزية الحربية نحو الفرسان ذوي الدروع الفضية الملطخة بدم دافئ لخصومهم.
ودارت الحسابات العسكرية في عقل فولر بسرعة: أوامر جلالة الإمبراطور يهوذا واضحة وهي تدمير وإبادة السلالة الذهبية، وليست مجرد الفوز بمعركة ميدانية عادية؛ ولذلك، فإذا تمكن من إرسال فرسان التنانين الثلاثة مع تنانينهم لحرق مدينة موين وتحويلها لرماد، فإن قوة السلالة الذهبية ستتلقى ضربة مدمرة بصرف النظر عن نتيجة هذه المعركة.
ومع ذلك، لم يكن رولاند يتوقع أن يضاهي جميع فرسان غودريك مهارة حارس الشجرة؛ فهم رعايا وقادة استثنائيون، ولا يمكن مقارنتهم به.
وبناءً عليه، استقر قرار الجنرال فولر على التضحية بأرواح جنوده لشراء الوقت الكافي لفرسان التنانين لوصول الى موين وبدء مجزرتهم.
وتحت وابل السهام المباغتة، تهاوى فرسان خيالة العدو الخفيفة من فوق خيولهم، مما سبب ارتباكاً وعائقاً كبيراً للخيالة المندفعين خلفهم؛ إذ تعثر الفرسان الذين لم تصبهم السهام بجثث رفاقهم وسقطوا أرضاً لتدوسهم السنابك الحديدية حتى الموت.
وكان هذا التكتيك هو ما يقلق رولاند؛ فالعدو هذه المرة لا يبحث عن النصر العسكري التقليدي، بل يركز بالكامل على إحداث أكبر قدر ممكن من الخراب والدمار بالمدينة دون مبالاة بالعواقب.
وعلى أسوار مدينة موين، استشعر رولاند أيضاً قوة تلك العاصفة، غير أن الطاقة المدمرة جرى تبديدها وتحييدها بواسطة ضوء الذهبي المنبعث من الشجرة الذهبية بمجرد اقترابها من موين، ليبقى الوضع بداخل المدينة مستقراً، ولم يلمح السكان سوى إعصار شاهق يرتفع نحو السماء.
ورغم التفوق الفائق لجيش رولاند وتسلحه ومحاصيله الزراعية السحرية، إلا أنه لا يمتلك سوى معقل ومدينة واحدة حالياً، وهي هشة وعرضة للزوال والدمار إذا استهدفت مباشرة.
ثم اخترق فرسان السلالة الذهبية طوق فرسان الرياح وتقدموا بسرعة خاطفة نحو صفوف مجلس السحرة.
ولعشاق ألعاب ستار كرافت معرفة وثيقة بتلك المقولة الشهيرة: “إن لم تكن ترغب في تحقيق الفوز، فلن تذوق طعم الخسارة”.
ومع ذلك، لم يكن رولاند يتوقع أن يضاهي جميع فرسان غودريك مهارة حارس الشجرة؛ فهم رعايا وقادة استثنائيون، ولا يمكن مقارنتهم به.
نعم، هذا هو وضع الجنرال فولر الحالي؛ فقد تخلى تماماً عن فكرة الفوز بالمعركة الميدانية، واستقر عزمه على التضحية بكافة جنوده وقواته في سبيل تحقيق هدف واحد: سحق وإبادة معقل السلالة الذهبية.
أومأ الجنرال فولر برأسه؛ فالحق أن القوة التي أظهرها خيالة العدو البالغ عددهم ألف فارس فقط قد فاقت توقعاته تماماً، وبات يشك في قدرة صفوف رماة الرماح الثقال لديه على صد الهجوم المباشر لذلك الفارس ذي الدرع الذهبي الشاهق.
وفجأة، استشعر خيالة الماعز اندفاع رياح عاتية تضرب وجوههم، لتتراجع سرعة تقدمهم تدريجياً.
وإذا لم تكن هذه التضحيات كافية، فلا ضرر من التضحية بأرواح سحرة مجلس السحرة، وأقزام قلعة قلب الحجر، وحتى حياته الشخصية.
وبدأت نظرات الجنرال فولر تتحول للظلمة والجنون الشديد. فلو فشل في إتمام مهمته وتدمير السلالة الذهبية، فلن يرحمه الإمبراطور يهوذا ولن يشفق على عائلته؛ وحتى لو نجا وعاد خائباً، فلن ينتظره سوى الزنزانة المظلمة وحبل المشنقة.
“الخيالة الخفيفة، غيروا السهام! استخدموا سهام الرياح لضرب كتيبة فرسان العدو!”.
صاح المساعد بأعلى صوته:
“نعم يا سيدي!”.
وبالطبع، كانوا لا يزالون يفتقرون لمهارة حارس الشجرة الفريدة.
كان هدف حارس الشجرة واضحاً للغاية: استغلال عجز سحرة الأعداء عن المقاومة الفعالة وسحقهم في ضربة خاطفة واحدة، لتجريدهم تماماً من القدرة على خوض القتال. وإلا، فما إن يستعيد هؤلاء السحرة توازنهم وعقلهم، لن يكون بمقدور حارس الشجرة سوى حماية نفسه فقط دون بقية القوات.
وبموجب صدور أمره، نفخ المساعد في صافرة معدنية محفورة برموز النيران ومخالب التنانين. ولم تصدر الصافرة صوتاً يسمعه البشر، لكن التنانين في الأعالي استقبلت الإشارة فوراً.
وانضم الفرسان الستة والعشرون لبعضهم البعض، ومواجهةً لاندفاع خيالة الماعز الأقزام، تقدم الفارس الذي يحمل الترس العظيم لفرسان الأراضي المفقودة للمقدمة، وبدأ مع رفاقه في إطلاق تقنيات العاصفة.
وهبطت من بين الغيوم ثلاثة تنانين عملاقة تفوق حجم التنانين التي واجهوها في معركة السابقة، وتحولت صيحات هديرها المريعة إلى كتل متوهجة من نار التنين الحارقة، وتألقت حراشفها ببريق معدني مرعب تحت أشعة الشمس وهي تندفع بقوة حاملة الموت والهلاك للمدينة.
وفوراً، تحرر رولاند من وعي السيطرة على حراس الغولم، وبمجرد سماعه زئير التنانين الذي رج أركان السماء، صاح بكل قوته في عقله:
أخرج خيالة فرسان الرياح الخفاف سهام الرياح ، وهي سهام يلتف حول نصالها سحر الرياح ذو اللون الأخضر الباهت.
“أغيل!”.
وأطلق جيش مجلس السحرة تعاويذ متفرقة ومتقطعة لاستهداف حارس الشجرة المتقدم، غير أن محاولاتهم ذهبت هباءً أدراج الرياح؛ إذ كان حارس الشجرة يبيدون السحرة الذين يتجرأون على المقاومة بدقة متناهية مستخدمين قذائفهم الذهبية المرتدة.
وانطلق الرد فوراً بصيحة هزت السماوات:
“يجب أن نضربهم! أيتها الأخوة، تمسكوا جلياً!”.
“روووووار—!!!!”.
“أطلقوا السهام!”.
واندفع التنين الأسود المهيب والشرس من معقله بمدينة موين نحو الأعالي، فمه ممتلئ بنيران تنين مستعرة تفوق بحرارتها وشدتها نيران خصومه بكثير.
أومأ الجنرال فولر برأسه؛ فالحق أن القوة التي أظهرها خيالة العدو البالغ عددهم ألف فارس فقط قد فاقت توقعاته تماماً، وبات يشك في قدرة صفوف رماة الرماح الثقال لديه على صد الهجوم المباشر لذلك الفارس ذي الدرع الذهبي الشاهق.
وعندما تناهى زئير التنين أغيل لمسامع التنانين الثلاثة، انبعثت همهمة ونحيب ذعر من دماء حراشفهم رغماً عنهم.
وفي هذه الأثناء، راقب حارس الشجرة فرسان الرياح وهو يتوزعون على الجانبين، وعلّق رمح ط على سرج حصانه، ثم سحب دون عناء قوس الشجرة الذهبية العظيم الذي يعادل طول رجل كامل.
غير أنهم سرعان ما استعادوا كبريائهم؛ لكونهم ليسوا كتلك التنانين الشابة غير المكتملة النمو التي هلكت في معركة دوغو، بل هم وحوش بالغة تخوض الحروب منذ سنوات طوال.
ونظراً لطبيعة اللعبة، فإن فارس غودريك لا يستخدم قوسه وسهامه لقنص اللاعبين من مسافات بعيدة؛ فوجود رماة مثل كان كافياً بحد ذاته لإصابة اللاعبين بالصداع.
وبدأ الستة وعشرون فارساً مجزرتهم الخاصة، ممزقين كل من واجههم من فرسان الرياح بلا هوادة، متسببين بفضل مهاراتهم القتالية العاصفة في تفتيت وتمزيق النخبة من خيالة العدو البالغ قوامهم ألف فارس تحت وطأة ضربات ستة وعشرين فارساً فقط.
واستشاطوا غضباً؛ فبصفتهم أسياد السماء في هذه القارة، لم يسبق لهم شعور الذعر، وقرروا الاتحاد فوراً لحرق هذا التنين الأسود الغريب وتطهير كبريائهم بنيرانه الحارقة.
وتردد صدى أمره عندما سارع حملة الرايات، الذين كانوا يركضون خلف قادتهم، برفع وتوجيه راياتهم الخضراء.
فقد كان بمقدور حارس الشجرة سحب قوس الشجرة الذهبية العظيم بسهولة بالغة أثناء ركوبه الخيل، وهو القوس الشاهق الذي يماثل طول قامة رجل، في حين لم يكن بإمكان فرسان غودريك فعل ذلك بمثل هذه البساطة.
وفي هذه اللحظة، وصل خيالة الماعز التابعون لأقزام قلعة قلب الحجر بجانب الفرسان الذين يقودهم حارس الشجرة. ورفع الأقزام مطارقهم الحربية وشنوا هجوماً صامتاً نحو حارس الشجرة، ليكتشفوا أن الأخير لم يعرهم أي اهتمام على الإطلاق.
