167
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: Arisu san
كان لا بدّ من معرفة ما الذي كان يُجرى داخل هذا المكان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
السيروتونين… بدا لي الاسم مألوفًا. أظن أنّه ما يُعرف بمركب السعادة. أذكر أنني سمعت أنّ البشر يفرزونه حين يشعرون بالفرح. فأن يكون سبب نهاية العالم على يد الزومبي مرتبطًا بالسيروتونين… بدا لي ذلك متناقضًا.
“أهذا كلّ شيء؟” قلتُ متنهدًا.
حتى قبل خمسة عشر يومًا، كانت دايغو لا تزال تنبض بالحياة. وكان المختبر يعجّ بالأغراض التي تحمل بصمات الاستخدام الحديث. فتحت الأدراج والخزائن، وأخرجت كل وثيقة بدت لي ذات قيمة.
كان جسدي مغطًى بالكامل بدماء الزومبي بعد أن تخلصت من أولئك الهائجين المجانين. لم يكن سحق جماجمهم كافيًا لإنهائهم؛ فالأطراف المقطوعة ظلّت تتلوى كديدان الأرض. اضطررت إلى سحق كل عظمة في أجسادهم حتى يتوقفوا عن الحركة.
“الأطفال يتضوّرون جوعًا. أعطيت طفلاً باكيًا إحدى علب الطعام المعلّب، فجاء القائد العسكري وجرّني بعيدًا. قال لي: ‘لا تطعمهم’. أأنتم تعاملون الناس كمواشٍ؟”
وأنا أستجمع أنفاسي، بدأت أعدّ عدد الزومبي الذين قضيت عليهم، فوجدت أنني تخلّصت من نحو ألفين منهم. وخلال هذا، فقدت خمسةً من المتحوّلين من المرحلة الأولى. معظمهم سقطوا حين تهاونوا للحظة.
عند هذه النقطة، خطرت لي فكرة: هل سبب قدرتنا نحن الزومبي على تسريع تدفق الدم يعود إلى الإندورفين الذي في أجسادنا؟ كما أدركت أن قراءة هذا الفيروس من منظورٍ علمي أمر ممتع بالفعل. حككت ذقني بصمت وواصلت تقليب الصفحات. لكن كلما اقتربت من نهاية اليوميات، لاحظت أن محتواها تغيّر.
فحتى بعد تحطيم جماجمهم، لم يمت الزومبي؛ فكثيرًا ما كان أولئك المطروحون على الأرض يمسكون بأجسادنا السفلى. فإذا سقط أحد متحوّليّ أرضًا، لم يكن بإمكانه تحمّل ضغط الزومبي الذين ينقضّون عليه، وسرعان ما ينهار أمامهم.
بدأت المذكرات من شهر مايو، لحظة انتشار الفيروس:
لقد فقدتُ سابقًا ثلاثة فقط من المتحوّلين أثناء القضاء على ألفي زومبي كانوا تحت سيطرة زعيم العائلة. أمّا الآن، فقد خسرت خمسة منهم أثناء قتال زومبي الشوارع فحسب. يبدو أنّ هذه النسخة الجديدة من الزومبي تمتلك جنونًا يمنحها قوةً طاغية، وقدرةً على التحمّل، بل وحتى نوعًا من الذكاء.
“خلال جمع العيّنات، أُصيب جندي شاب بالعدوى. استغرق الأمر اثني عشر ثانية فقط ليتحوّل. لن أنسى نظرة ذلك الشاب المتألم وهو يصرخ طالبًا النجدة. كل ما استطعت فعله هو تقييد أطرافه إلى السرير المختبري.”
لقد كانت مأساة وُلدت من تهاوني وتهاون جنودي.
لقد كانت مأساة وُلدت من تهاوني وتهاون جنودي.
ومع اشتداد المعركة، بدأ المتحوّلون العشرة المتبقّون يدركون خصائص الزومبي الجدد وإمكاناتهم. وبفضل قدرتهم على التعلّم، سرعان ما اكتسبوا طريقة التعامل معهم. بعد ذلك، بدأنا نستعيد وتيرة القتال، ومع ذلك فقد خضنا معركةً استمرّت بلا توقّف قرابة ساعة كاملة.
“هل لهذا الفيروس قيمة ‘Rt’ (معدّل التكاثر الفعّال)؟ لا أستطيع فهم سبب انتشاره من الأساس. لا شيء مؤكد؛ لا أصل المرض، ولا المضيف، ولا البيئة. فكيف لنا أن نقيس قدرته على التفشي؟”
مسحتُ دماء الزومبي القتلى عن وجهي، ونظرتُ لأتفقد أحوال أتباعي. كان المتحوّلون المتبقّون يلتهمون الزومبي المتلوّين، ومع كل قضمة، كانت أطرافهم المتضررة تُستعاد تدريجيًا، بل وبدوا أقوى من قبل. عضلاتهم ازدادت سماكة، ولون جلودهم أصبح بنيًّا رماديًّا.
وأنا أستجمع أنفاسي، بدأت أعدّ عدد الزومبي الذين قضيت عليهم، فوجدت أنني تخلّصت من نحو ألفين منهم. وخلال هذا، فقدت خمسةً من المتحوّلين من المرحلة الأولى. معظمهم سقطوا حين تهاونوا للحظة.
كما قويت جي-أون عندما أكلت الزومبي في جايانغ-دونغ حين كانت لا تزال في المرحلة الأولى، كذلك تقوّى المتحوّلون العشرة الباقون. لكن للأسف، لم يبدو أنّ أحدًا منهم سيبلغ المرحلة الثانية. ربّما لم يجدوا زومبيًا يشترك معهم في الرغبة ذاتها.
“لم نفهم مغزى هذا البحث إلا بعد موت البروفيسور كانغ.”
تنفّست بعمق، ثم أمرت أتباعي:
السيروتونين… بدا لي الاسم مألوفًا. أظن أنّه ما يُعرف بمركب السعادة. أذكر أنني سمعت أنّ البشر يفرزونه حين يشعرون بالفرح. فأن يكون سبب نهاية العالم على يد الزومبي مرتبطًا بالسيروتونين… بدا لي ذلك متناقضًا.
“ابقوا هنا جميعًا.”
لقد فقدتُ سابقًا ثلاثة فقط من المتحوّلين أثناء القضاء على ألفي زومبي كانوا تحت سيطرة زعيم العائلة. أمّا الآن، فقد خسرت خمسة منهم أثناء قتال زومبي الشوارع فحسب. يبدو أنّ هذه النسخة الجديدة من الزومبي تمتلك جنونًا يمنحها قوةً طاغية، وقدرةً على التحمّل، بل وحتى نوعًا من الذكاء.
كيااا—
بلعت ريقي، وقرأت الصفحة التي لطّختها الدماء:
زمجر المتحوّلون من حناجرهم، رافعين أعينهم نحو السماء. أما أنا، فشققت طريقي عبر جثث الزومبي، متجهًا نحو معهد أبحاث الدماغ. فمع العدد الكبير للزومبي في الساحة، افترضتُ أن الوضع في الداخل لن يكون أفضل.
“ما الجدوى من أن أعمل ككلبٍ مسعور؟ لأجل السلام العالمي؟ مستقبل البشريّة؟ بعد ما رأيته خارج المختبر بعينيّ، أصبحت أكثر ضياعًا. الجميع مجنون. البشر هم أعداء أنفسهم، لا الزومبي. لم أعد متأكدًا من الفيروس الذي أحاربه.”
كنت قد فكّرت بالعودة إلى محطة أنسيم بعد تطهير الخارج، لكن بما أنني وصلت، فقد وجب عليّ التحقق من الداخل أيضًا. فظهور نوع جديد من الزومبي في محيط المعهد يدلّ على احتمال وجود أبحاث مرتبطة بهم هناك.
وبينما كنت أتقدّم، وقعت عيناي على بابٍ كُتب عليه: “منطقة استراحة الباحثين”. فتحت الباب بحذر، لأجد معطفين ومكتبًا. وبجانبه، كانت هناك آلة لصنع القهوة، وآثار تدل على أنّ أحدهم استخدمها مؤخرًا.
كان لا بدّ من معرفة ما الذي كان يُجرى داخل هذا المكان.
ترجمة: Arisu san
وكما توقعت، فقد كان الزومبي الجدد حاضرين بالداخل أيضًا. فتشتُ كل زاوية، وسحقت كل من هاجمني دون رحمة.
هرشت جانب رأسي وأنا أتابع قراءة المذكرات.
وبينما كنت أتقدّم، وقعت عيناي على بابٍ كُتب عليه: “منطقة استراحة الباحثين”. فتحت الباب بحذر، لأجد معطفين ومكتبًا. وبجانبه، كانت هناك آلة لصنع القهوة، وآثار تدل على أنّ أحدهم استخدمها مؤخرًا.
“أشعر أن أمرًا ما يحدث من خلال أحاديث الجنود. الكلّ يتحدث عن فشل الحجر الصحي الذي أجرته هيئة مكافحة الأمراض المركزية. لم أكن أتصوّر أنني سأسمع يومًا بسقوط سيؤول. إلى أين تتجه كوريا يا ترى؟”
حتى قبل خمسة عشر يومًا، كانت دايغو لا تزال تنبض بالحياة. وكان المختبر يعجّ بالأغراض التي تحمل بصمات الاستخدام الحديث. فتحت الأدراج والخزائن، وأخرجت كل وثيقة بدت لي ذات قيمة.
أخذت كل شيء وغادرت معهد أبحاث الدماغ. نويت أن أُري كل ما وجدت لتومي، وأسأله إن كان قادرًا على فهم ما فعله هذا الباحث. فإذا كان بحثهم قد أفرز نوعًا جديدًا من الزومبي، فمن الممكن أن يكون هناك أنواع أخرى لا تزال تتشكّل في دايغو. وإذا كانت أعراض الزومبي الجدد قابلة للعدوى للزومبي العاديين، فلن نستطيع تجاهل الأمر.
عثرت على دفتر ملاحظات ورزمة أوراق سميكة في درجٍ نصف مفتوح. كان الدفتر باليًا إلى حد لا يُصدّق، وكأنّه قد استُخدم آلاف المرّات. جلست على الكرسي أمام المكتب، وفتحت الصفحة الأولى، فعرفت على الفور ما هذا.
وكما توقعت، فقد كان الزومبي الجدد حاضرين بالداخل أيضًا. فتشتُ كل زاوية، وسحقت كل من هاجمني دون رحمة.
كان عليه اسم: تشوي سونغ-وون. كان دفتر يوميّاته. وقد احتوى على تدوينات تعود إلى الأشهر القليلة الماضية. أمّا الأوراق المرافقة، فامتلأت بمصطلحات طبية لم أكن أفهمها، لذا وضعتها جانبًا مؤقتًا وبدأت بقراءة المذكرات أولًا.
“هل لهذا الفيروس قيمة ‘Rt’ (معدّل التكاثر الفعّال)؟ لا أستطيع فهم سبب انتشاره من الأساس. لا شيء مؤكد؛ لا أصل المرض، ولا المضيف، ولا البيئة. فكيف لنا أن نقيس قدرته على التفشي؟”
بدأت المذكرات من شهر مايو، لحظة انتشار الفيروس:
حتى قبل خمسة عشر يومًا، كانت دايغو لا تزال تنبض بالحياة. وكان المختبر يعجّ بالأغراض التي تحمل بصمات الاستخدام الحديث. فتحت الأدراج والخزائن، وأخرجت كل وثيقة بدت لي ذات قيمة.
“أشعر أن أمرًا ما يحدث من خلال أحاديث الجنود. الكلّ يتحدث عن فشل الحجر الصحي الذي أجرته هيئة مكافحة الأمراض المركزية. لم أكن أتصوّر أنني سأسمع يومًا بسقوط سيؤول. إلى أين تتجه كوريا يا ترى؟”
تنفّست بعمق وأكملت القراءة.
دوّن أفكاره بجمل قصيرة مختصرة. وقد كتب في كل يوم، دون أن يغفل تفصيلاً واحدًا من وقائع يومه.
كنت قد فكّرت بالعودة إلى محطة أنسيم بعد تطهير الخارج، لكن بما أنني وصلت، فقد وجب عليّ التحقق من الداخل أيضًا. فظهور نوع جديد من الزومبي في محيط المعهد يدلّ على احتمال وجود أبحاث مرتبطة بهم هناك.
“فقدت الاتصال بزميلي من أيام الدراسات العليا في ديجون. كان كثير المزاح عندما تم نقلي إلى دايغو. هل يعني هذا أنّ ديجون قد سقطت أيضًا؟ كان ذكيًا… أرجو أن يكون بخير.”
“ذلك الشاب—الذي كان إنسانًا بالأمس، وأصبح اليوم عيّنةً للبحث—ينظر إليّ شزرًا. أتُراه يكرهني؟ يلومني؟ كلّما طالت إنسانيّتي، زاد شعوري بالذنب.”
“أظن أن دايغو ما تزال آمنة. الجنود يفحصون الناجين ليلًا ونهارًا. أقاموا أسلاكًا شائكة وأعلنوا العزلة عن العالم. لكني أتساءل كيف سيتصرفون حين ينفد الطعام…”
“ما الجدوى من أن أعمل ككلبٍ مسعور؟ لأجل السلام العالمي؟ مستقبل البشريّة؟ بعد ما رأيته خارج المختبر بعينيّ، أصبحت أكثر ضياعًا. الجميع مجنون. البشر هم أعداء أنفسهم، لا الزومبي. لم أعد متأكدًا من الفيروس الذي أحاربه.”
“لا تقدّم يُذكر في البحث. هل المشكلة في المنهج المتبع؟ سأجرّب طريقة جديدة غدًا.”
“المشاعر البشرية أحيانًا تكون غير عقلانية، ولهذا أنا أخشى ما لا أستطيع فهمه. لكن الآن… أفهم كل شيء، أملك أساسًا متينًا، ومنطقًا سليمًا. عندما يختفي البشر، سيختفي الزومبي، وحين يختفون، ستبدأ دورة طبيعية جديدة.”
“خلال جمع العيّنات، أُصيب جندي شاب بالعدوى. استغرق الأمر اثني عشر ثانية فقط ليتحوّل. لن أنسى نظرة ذلك الشاب المتألم وهو يصرخ طالبًا النجدة. كل ما استطعت فعله هو تقييد أطرافه إلى السرير المختبري.”
كما قويت جي-أون عندما أكلت الزومبي في جايانغ-دونغ حين كانت لا تزال في المرحلة الأولى، كذلك تقوّى المتحوّلون العشرة الباقون. لكن للأسف، لم يبدو أنّ أحدًا منهم سيبلغ المرحلة الثانية. ربّما لم يجدوا زومبيًا يشترك معهم في الرغبة ذاتها.
وفي نهاية هذه الجملة، كانت هناك عبارة “أنا آسف” قد مُحيت، لكن آثارها كانت لا تزال مرئية. لعقتُ شفتيّ الجافتين وأكملت القراءة.
“أشعر أن أمرًا ما يحدث من خلال أحاديث الجنود. الكلّ يتحدث عن فشل الحجر الصحي الذي أجرته هيئة مكافحة الأمراض المركزية. لم أكن أتصوّر أنني سأسمع يومًا بسقوط سيؤول. إلى أين تتجه كوريا يا ترى؟”
“ذلك الشاب—الذي كان إنسانًا بالأمس، وأصبح اليوم عيّنةً للبحث—ينظر إليّ شزرًا. أتُراه يكرهني؟ يلومني؟ كلّما طالت إنسانيّتي، زاد شعوري بالذنب.”
زمجر المتحوّلون من حناجرهم، رافعين أعينهم نحو السماء. أما أنا، فشققت طريقي عبر جثث الزومبي، متجهًا نحو معهد أبحاث الدماغ. فمع العدد الكبير للزومبي في الساحة، افترضتُ أن الوضع في الداخل لن يكون أفضل.
“الخلايا ماتت خلال الليل. الأمر مختلف تمامًا عن خلايا السرطان. هذه أكثر عدوى، لكنها تموت بسهولة دون محفّز.”
“خلال جمع العيّنات، أُصيب جندي شاب بالعدوى. استغرق الأمر اثني عشر ثانية فقط ليتحوّل. لن أنسى نظرة ذلك الشاب المتألم وهو يصرخ طالبًا النجدة. كل ما استطعت فعله هو تقييد أطرافه إلى السرير المختبري.”
“هل لهذا الفيروس قيمة ‘Rt’ (معدّل التكاثر الفعّال)؟ لا أستطيع فهم سبب انتشاره من الأساس. لا شيء مؤكد؛ لا أصل المرض، ولا المضيف، ولا البيئة. فكيف لنا أن نقيس قدرته على التفشي؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ظهرت أعراض غير طبيعية في خلايا كنت أظنها ميتة. إنها ميّتة، ومع ذلك تُظهر سلوكًا حركيًا. لا أدري كيف أُقيّم هذا.”
لقد فقدتُ سابقًا ثلاثة فقط من المتحوّلين أثناء القضاء على ألفي زومبي كانوا تحت سيطرة زعيم العائلة. أمّا الآن، فقد خسرت خمسة منهم أثناء قتال زومبي الشوارع فحسب. يبدو أنّ هذه النسخة الجديدة من الزومبي تمتلك جنونًا يمنحها قوةً طاغية، وقدرةً على التحمّل، بل وحتى نوعًا من الذكاء.
احتوى القسم الأول من اليوميّات على تفاصيل تخصّ وضع دايغو أكثر من البحث العلمي. وبما أنّ هدفي كان معرفة المزيد عن الزومبي الجدد، فقد أسرعت بتقليب الصفحات حتى وصلت إلى الجزء الذي بدأ فيه التحدث عن جوهر البحث. ووفقًا للتواريخ، يبدو أن خطة البحث الفعلية بدأت تتبلور في سبتمبر.
لقد فقدتُ سابقًا ثلاثة فقط من المتحوّلين أثناء القضاء على ألفي زومبي كانوا تحت سيطرة زعيم العائلة. أمّا الآن، فقد خسرت خمسة منهم أثناء قتال زومبي الشوارع فحسب. يبدو أنّ هذه النسخة الجديدة من الزومبي تمتلك جنونًا يمنحها قوةً طاغية، وقدرةً على التحمّل، بل وحتى نوعًا من الذكاء.
“تم تحديد التغيّرات في السيروتونين كمصدر الفيروس. السيروتونين مسؤول عن التغيّرات العاطفية، والشهية، والنوم، وانقباض العضلات، ويرتبط ارتباطًا وثيقًا بالتفكير. يؤثر في الذاكرة والقدرة على التعلّم، وله دور في وقف النزيف وتجلّط الدم. كما أنه ينظّم الشهية واختيار الطعام؛ فعند انخفاض مستوياته، تزداد الشهية.”
أسرعتُ بالعودة إلى محطة أنسيم، متمنّيًا ألا يكون الأسوأ بانتظارنا.
السيروتونين… بدا لي الاسم مألوفًا. أظن أنّه ما يُعرف بمركب السعادة. أذكر أنني سمعت أنّ البشر يفرزونه حين يشعرون بالفرح. فأن يكون سبب نهاية العالم على يد الزومبي مرتبطًا بالسيروتونين… بدا لي ذلك متناقضًا.
“المصاب يعاني من صعوبات في استخدام قدراته الإدراكية، ويميل إلى العنف، ويبدو أنّه يعاني من جوع لا نهاية له. كما يطرأ عليه تغيّر في وظائف انقباض العضلات، ويصاب باضطرابات في النوم. أعتقد أن لهذا علاقة بالتغير في مستويات السيروتونين. ما زلنا في البدايات، لكن هناك بوادر واعدة.”
هرشت جانب رأسي وأنا أتابع قراءة المذكرات.
فحتى بعد تحطيم جماجمهم، لم يمت الزومبي؛ فكثيرًا ما كان أولئك المطروحون على الأرض يمسكون بأجسادنا السفلى. فإذا سقط أحد متحوّليّ أرضًا، لم يكن بإمكانه تحمّل ضغط الزومبي الذين ينقضّون عليه، وسرعان ما ينهار أمامهم.
“المصاب يعاني من صعوبات في استخدام قدراته الإدراكية، ويميل إلى العنف، ويبدو أنّه يعاني من جوع لا نهاية له. كما يطرأ عليه تغيّر في وظائف انقباض العضلات، ويصاب باضطرابات في النوم. أعتقد أن لهذا علاقة بالتغير في مستويات السيروتونين. ما زلنا في البدايات، لكن هناك بوادر واعدة.”
“أهذا كلّ شيء؟” قلتُ متنهدًا.
“عثرتُ على خيط آخر إلى جانب السيروتونين. هناك مادة أفيونية داخلية تُنتَج في الغدة النخامية وتحت المهاد لدى الفقاريات، تُعرف باسم الإندورفين، وتعمل كناقل عصبي.”
لقد كانت مأساة وُلدت من تهاوني وتهاون جنودي.
“يتم إفراز الإندورفين عند ممارسة التمارين، أو في حالات الإثارة أو الألم، ويُعتبر ناقلًا عصبيًا في مسارات الألم داخل الدماغ. وله تأثير مسكّن يشبه تأثير المورفين، ما يُحسّن المزاج ويخفف الألم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الإندورفينات أفيونات طبيعية يُنتجها الجسم. وخصوصًا نوع B منها، إذ يتجه إلى الحبل الشوكي والدماغ، وإذا تم إفرازه بإفراط، يؤدي إلى تخدير كامل للألم. لهذا لا يشعر المصابون بأي ألم. فجميعهم يفرزون كميات هائلة من الإندورفين، حتى من دون ممارسة أي نشاط جسدي.”
وأنا أستجمع أنفاسي، بدأت أعدّ عدد الزومبي الذين قضيت عليهم، فوجدت أنني تخلّصت من نحو ألفين منهم. وخلال هذا، فقدت خمسةً من المتحوّلين من المرحلة الأولى. معظمهم سقطوا حين تهاونوا للحظة.
عند هذه النقطة، خطرت لي فكرة: هل سبب قدرتنا نحن الزومبي على تسريع تدفق الدم يعود إلى الإندورفين الذي في أجسادنا؟ كما أدركت أن قراءة هذا الفيروس من منظورٍ علمي أمر ممتع بالفعل. حككت ذقني بصمت وواصلت تقليب الصفحات. لكن كلما اقتربت من نهاية اليوميات، لاحظت أن محتواها تغيّر.
“المصاب يعاني من صعوبات في استخدام قدراته الإدراكية، ويميل إلى العنف، ويبدو أنّه يعاني من جوع لا نهاية له. كما يطرأ عليه تغيّر في وظائف انقباض العضلات، ويصاب باضطرابات في النوم. أعتقد أن لهذا علاقة بالتغير في مستويات السيروتونين. ما زلنا في البدايات، لكن هناك بوادر واعدة.”
“ما كنت أخشاه قد وقع. بدأ الجنود بتوزيع الطعام بشكل غير عادل بعد أن نفدت المؤن. حصلتُ على حصة أكبر لأنني باحث. هل هذا تصرّف أخلاقي؟”
“لا أعلم كم يومًا مضى. انتظرنا طويلاً، ولا يبدو أن البروفيسور كانغ سيعود. لم يبقَ هنا سوى أربعة باحثين، وأنا أحدهم. ماذا نفعل؟”
“الأطفال يتضوّرون جوعًا. أعطيت طفلاً باكيًا إحدى علب الطعام المعلّب، فجاء القائد العسكري وجرّني بعيدًا. قال لي: ‘لا تطعمهم’. أأنتم تعاملون الناس كمواشٍ؟”
“ما كنت أخشاه قد وقع. بدأ الجنود بتوزيع الطعام بشكل غير عادل بعد أن نفدت المؤن. حصلتُ على حصة أكبر لأنني باحث. هل هذا تصرّف أخلاقي؟”
“كان توزيع الطعام على الأطفال الشرارة. وقف الناس محتجّين على أن الباحثين والجنود يحصلون على حصص غير طبيعية من الطعام. لا أعلم ما أفعل. أظن أن السبب هو أنا. الناس يتقاتلون بسببي.”
احتوى القسم الأول من اليوميّات على تفاصيل تخصّ وضع دايغو أكثر من البحث العلمي. وبما أنّ هدفي كان معرفة المزيد عن الزومبي الجدد، فقد أسرعت بتقليب الصفحات حتى وصلت إلى الجزء الذي بدأ فيه التحدث عن جوهر البحث. ووفقًا للتواريخ، يبدو أن خطة البحث الفعلية بدأت تتبلور في سبتمبر.
“أصوات الطلقات النارية لم تتوقف منذ أيام. انقسم الباحثون إلى فئتين؛ من تبِعوا الجنود، ومن انحازوا إلى العامة. أنا الآن أُعامَل كباحث فاشل، ولا أنتمي إلى أيّ جهة.”
“لا أعلم كم يومًا مضى. انتظرنا طويلاً، ولا يبدو أن البروفيسور كانغ سيعود. لم يبقَ هنا سوى أربعة باحثين، وأنا أحدهم. ماذا نفعل؟”
“ما الجدوى من أن أعمل ككلبٍ مسعور؟ لأجل السلام العالمي؟ مستقبل البشريّة؟ بعد ما رأيته خارج المختبر بعينيّ، أصبحت أكثر ضياعًا. الجميع مجنون. البشر هم أعداء أنفسهم، لا الزومبي. لم أعد متأكدًا من الفيروس الذي أحاربه.”
عثرت على دفتر ملاحظات ورزمة أوراق سميكة في درجٍ نصف مفتوح. كان الدفتر باليًا إلى حد لا يُصدّق، وكأنّه قد استُخدم آلاف المرّات. جلست على الكرسي أمام المكتب، وفتحت الصفحة الأولى، فعرفت على الفور ما هذا.
“خرج البروفيسور كانغ من المختبر لتهدئة الوضع. حاولنا منعه، لكنه أصرّ. أرجو أن يعود سالمًا…”
“المصاب يعاني من صعوبات في استخدام قدراته الإدراكية، ويميل إلى العنف، ويبدو أنّه يعاني من جوع لا نهاية له. كما يطرأ عليه تغيّر في وظائف انقباض العضلات، ويصاب باضطرابات في النوم. أعتقد أن لهذا علاقة بالتغير في مستويات السيروتونين. ما زلنا في البدايات، لكن هناك بوادر واعدة.”
“لا أعلم كم يومًا مضى. انتظرنا طويلاً، ولا يبدو أن البروفيسور كانغ سيعود. لم يبقَ هنا سوى أربعة باحثين، وأنا أحدهم. ماذا نفعل؟”
وفي نهاية هذه الجملة، كانت هناك عبارة “أنا آسف” قد مُحيت، لكن آثارها كانت لا تزال مرئية. لعقتُ شفتيّ الجافتين وأكملت القراءة.
حين حاولت قلب الصفحة التالية، وجدت الأوراق ملتصقة ببعضها، كأنها كانت مبلّلة. فتحتها بحذر حتى لا أُمزّقها. كانت الصفحات مغطّاة بشخبطة حبر، وبقع دماء.
تنفّست بعمق وأكملت القراءة.
بلعت ريقي، وقرأت الصفحة التي لطّختها الدماء:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كل كائنٍ يعارض قوانين الطبيعة، يجب أن يموت. سواء كان إنسانًا أم زومبيًّا، فهو شر. لا يستحقون الوجود في المستقبل. جميعهم أوغاد.”
وكما توقعت، فقد كان الزومبي الجدد حاضرين بالداخل أيضًا. فتشتُ كل زاوية، وسحقت كل من هاجمني دون رحمة.
وكلما توغلت في اليوميات، بدأت أرى رسومًا لأشكال شيطانية. قد رسمها مرارًا فوق بعضها، والحبر متناثر عليها. وكانت الألفاظ النابية مكتوبة على كل صفحة، ممزوجة بالدماء. ومع تقليب كل صفحة، ازدادت الألفاظ كثافة وتقاربًا. لقد كانت آثار رجلٍ فقد صوابه، وغرق في الجنون.
“ابقوا هنا جميعًا.”
أغلقتُ الدفتر، وأنا أشعر بالمرارة والاضطراب. شعرت بانقباض غريب في صدري. وبعد أن هدّأت نفسي، فتحت الصفحة الأخيرة. كانت مؤرخة منذ خمسة عشر يومًا.
كان هناك شيء آخر كُتب أسفل الجملة الأخيرة، لكني لم أفهمه. بدا وكأنه رسمٌ لمسار البحث، لكنه كان مبهمًا بالنسبة لي بسبب جهلي بالمصطلحات العلمية. ومع ذلك، أدركت غريزيًا أن رزمة الأوراق التي وضعتها جانبًا مرتبطة بهذا القسم الأخير من اليوميات.
“المشاعر البشرية أحيانًا تكون غير عقلانية، ولهذا أنا أخشى ما لا أستطيع فهمه. لكن الآن… أفهم كل شيء، أملك أساسًا متينًا، ومنطقًا سليمًا. عندما يختفي البشر، سيختفي الزومبي، وحين يختفون، ستبدأ دورة طبيعية جديدة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وعلى خلاف الصفحات السابقة، كُتبت هذه الصفحة بخطّ منظم وأفكار مرتّبة. لكن بدلًا من أن أشعر بالطمأنينة، غمرني البرد في عمودي الفقري. فعندما يعود شخصٌ نصف مجنون إلى وعيه فجأة… فذلك مدعاة للقلق، لا للراحة.
“خلال جمع العيّنات، أُصيب جندي شاب بالعدوى. استغرق الأمر اثني عشر ثانية فقط ليتحوّل. لن أنسى نظرة ذلك الشاب المتألم وهو يصرخ طالبًا النجدة. كل ما استطعت فعله هو تقييد أطرافه إلى السرير المختبري.”
تنفّست بعمق وأكملت القراءة.
تنفّست بعمق، ثم أمرت أتباعي:
“لن أقاتل البشر الحمقى. فهم لا يرغبون في الإصغاء، ومن فقدوا قدرتهم على التفكير لا يختلفون عن الزومبي. سأتجاوزهم… وأمنحهم الراحة التي يستحقونها.”
“المصاب يعاني من صعوبات في استخدام قدراته الإدراكية، ويميل إلى العنف، ويبدو أنّه يعاني من جوع لا نهاية له. كما يطرأ عليه تغيّر في وظائف انقباض العضلات، ويصاب باضطرابات في النوم. أعتقد أن لهذا علاقة بالتغير في مستويات السيروتونين. ما زلنا في البدايات، لكن هناك بوادر واعدة.”
“زملائي وافقوا. انتهى البحث، إذ إن البروفيسور كانغ قد رحل.”
بدأت المذكرات من شهر مايو، لحظة انتشار الفيروس:
“لم نفهم مغزى هذا البحث إلا بعد موت البروفيسور كانغ.”
“الإندورفينات أفيونات طبيعية يُنتجها الجسم. وخصوصًا نوع B منها، إذ يتجه إلى الحبل الشوكي والدماغ، وإذا تم إفرازه بإفراط، يؤدي إلى تخدير كامل للألم. لهذا لا يشعر المصابون بأي ألم. فجميعهم يفرزون كميات هائلة من الإندورفين، حتى من دون ممارسة أي نشاط جسدي.”
“تم إكمال اللقاح.”
“ما الجدوى من أن أعمل ككلبٍ مسعور؟ لأجل السلام العالمي؟ مستقبل البشريّة؟ بعد ما رأيته خارج المختبر بعينيّ، أصبحت أكثر ضياعًا. الجميع مجنون. البشر هم أعداء أنفسهم، لا الزومبي. لم أعد متأكدًا من الفيروس الذي أحاربه.”
كان هناك شيء آخر كُتب أسفل الجملة الأخيرة، لكني لم أفهمه. بدا وكأنه رسمٌ لمسار البحث، لكنه كان مبهمًا بالنسبة لي بسبب جهلي بالمصطلحات العلمية. ومع ذلك، أدركت غريزيًا أن رزمة الأوراق التي وضعتها جانبًا مرتبطة بهذا القسم الأخير من اليوميات.
بلعت ريقي، وقرأت الصفحة التي لطّختها الدماء:
أخذت كل شيء وغادرت معهد أبحاث الدماغ. نويت أن أُري كل ما وجدت لتومي، وأسأله إن كان قادرًا على فهم ما فعله هذا الباحث. فإذا كان بحثهم قد أفرز نوعًا جديدًا من الزومبي، فمن الممكن أن يكون هناك أنواع أخرى لا تزال تتشكّل في دايغو. وإذا كانت أعراض الزومبي الجدد قابلة للعدوى للزومبي العاديين، فلن نستطيع تجاهل الأمر.
“الإندورفينات أفيونات طبيعية يُنتجها الجسم. وخصوصًا نوع B منها، إذ يتجه إلى الحبل الشوكي والدماغ، وإذا تم إفرازه بإفراط، يؤدي إلى تخدير كامل للألم. لهذا لا يشعر المصابون بأي ألم. فجميعهم يفرزون كميات هائلة من الإندورفين، حتى من دون ممارسة أي نشاط جسدي.”
فإن انتشر جنونهم كما لو كان فيروسًا… فإن الأمر لن يهدد كوريا وحدها، بل القارة الآسيوية بأسرها. وإذا حدث ذلك، فلن يكون بمقدور الناجين النجاة وحدهم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أسرعتُ بالعودة إلى محطة أنسيم، متمنّيًا ألا يكون الأسوأ بانتظارنا.
كيااا—
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
السيروتونين… بدا لي الاسم مألوفًا. أظن أنّه ما يُعرف بمركب السعادة. أذكر أنني سمعت أنّ البشر يفرزونه حين يشعرون بالفرح. فأن يكون سبب نهاية العالم على يد الزومبي مرتبطًا بالسيروتونين… بدا لي ذلك متناقضًا.
بلعت ريقي، وقرأت الصفحة التي لطّختها الدماء:
