عشيرة مرعبة
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ن-نعم، يا سيدي!”
ترجمة: Arisu san
إذ لم يكن الاتصال المباشر بساييرون رونكاندل أمرًا هيّنًا… حتى إمبراطور فيرمونت نفسه لا يحظى بهذا الامتياز.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أشكرك، يا لورد سايرون.”
“خدمة…؟”
نظر التوأمتان تونا إلى ظهر جين وهزا كتفيهما.
التوأم تونا مالوا برؤوسهم.
“قبل أن تغادر، سيُسلّمك الفارس ’خان‘ عنوانًا. أرسل تقاريرك إليه. وإن وقع أمر طارئ، فتعال إليّ بنفسك… وسأقدّم لك نبيذًا فاخرًا.”
كانوا بالفعل مندهشين من عودة أخيهم الأصغر حياً بعد لقائه بوالدهم، لكن طلبه خدمة من العدم كان مربكاً للغاية بالنسبة لهم.
تلعثم بلا وعي، ولم يفهم حتى ما قاله.
“أوه، آه، إنه ليس شيئًا كبيرًا. طلاب فصيلي… حتى أعود، أرجوكم اعتنوا بهم. سأخبرهم بنفسي قبل أن أرحل.”
“هـ-هاها… أعذرني يا لورد سايرون. سأكون صريحًا، رؤيتك وجهًا لوجه… لم أستطع إخفاء رهبة الاحترام والخوف داخلي.”
قبل أن يتمكن التوأم تونا من الرد، ذهب جين. كان عليه أن يخبر لونا وجيلي – اللذين كانا قلقين للغاية على الأرجح – أنه بخير.
“هممم… على كلّ، يبدو انه يريد ترك طلابه في عهدتنها. هيه، سنتعامل مع صفوف المستوى المتوسط، يا فرحتنا.”
“لم يتغير شيء فيه… لقد عاد من لقائه مع أبي، أليس كذلك؟”
“السبب الذي جعلني أُبقيك هنا وأُرسل الأصغر بعيدًا…”
“صحيح.”
“أيها الوغد التافه… أتحاول خداع أبيك؟”
نظر التوأمتان تونا إلى ظهر جين وهزا كتفيهما.
رجل من عائلة رونكاندل… سايرون رونكاندل ذاته… يهتم بشخص ما.
“انتظر، لماذا تقلقين عليه كثيرًا في المقام الأول؟”
“هـ-هاها… أعذرني يا لورد سايرون. سأكون صريحًا، رؤيتك وجهًا لوجه… لم أستطع إخفاء رهبة الاحترام والخوف داخلي.”
“لا أعرف.”
“يا ويلي… المرة الماضية كدت أتلقى ضربة من السيد موراكان، والآن أقع في فخ عدم الاحترام تجاه اللورد سايرون…!”
“هممم… على كلّ، يبدو انه يريد ترك طلابه في عهدتنها. هيه، سنتعامل مع صفوف المستوى المتوسط، يا فرحتنا.”
فرغم أن كاشيمير فارس قوي، إلا أن سيفه بدا كألعاب أطفال أمام سايرون.
في الخارج، كانت لونا وجيلي محاطتَين بإخوة جين، الذين ذُهلوا لرؤيته يخرج سالمًا من لقاء الأب.
(تحياتي، يا سيد كاشيمير. أنا خان، أحد فرسان الحراسة في رونكاندل. عنوان البطريرك هو…)
وبالأخص ميو وآني، اللتين كانتا تتمنيان موته، فقد شحب لونهما من الصدمة.
“حسنًا، فهمت.”
قالت لونا بنبرة منخفضة:
كان أول لقاء له بساريرون… وقد تجاوزت هيبته كل ما قيل عنه.
“يبدو أن الأب والابن الأصغر خاضا حديثًا جيدًا. والآن، ما رأيكم أن تُبعدوا سيوفكم… قبل أن أقتل كل من يقف أمامي؟”
“صحيح.”
فما كان من الحراس ولا الأخوة إلا أن خفضوا أسلحتهم في الحال.
“كما توقعت… لست ممّن يموتون بسهولة. كبُر قليلًا، وسلِّ أخْتَك الأكبر بعض التسلية!”
أما الفارس الذي وضع نصلًا على عنق جيلي، فقد كاد يُغمى عليه من شدة نظرات لونا القاتلة.
“حسنًا. على أي حال، لقد اجتزت الاختبار. اعتبارًا من اليوم، لا أحد من عائلة رونكاندل سيدخل تيكان دون إذنك. حتى أنا.”
“اللعنة عليك أيها الصعلوك… تنجو في كل مرة بصدفة!”
“هممم… على كلّ، يبدو انه يريد ترك طلابه في عهدتنها. هيه، سنتعامل مع صفوف المستوى المتوسط، يا فرحتنا.”
فكّرت ميو وآني وهما تطحنان أسنانهما غيظًا.
“حسنًا، فهمت.”
“كما توقعت… لست ممّن يموتون بسهولة. كبُر قليلًا، وسلِّ أخْتَك الأكبر بعض التسلية!”
في الخارج، كانت لونا وجيلي محاطتَين بإخوة جين، الذين ذُهلوا لرؤيته يخرج سالمًا من لقاء الأب.
ابتسمت ماري بخفة وهي تنظر إلى جين.
“الأخت الكبرى لونا، أظن أنكِ يجب أن تزوري الأب. يبدو أنه لديه بعض الأسئلة عن أحداث ذلك اليوم.”
قال جين:
ورغم أن ملامحه لم تُظهر شيئًا، فإن سايرون تفاجأ قليلًا من ثقة جين عند مواجهته.
“الأخت الكبرى لونا، أظن أنكِ يجب أن تزوري الأب. يبدو أنه لديه بعض الأسئلة عن أحداث ذلك اليوم.”
“هممم… على كلّ، يبدو انه يريد ترك طلابه في عهدتنها. هيه، سنتعامل مع صفوف المستوى المتوسط، يا فرحتنا.”
“حسنًا، فهمت.”
“هذا سهل للغاية، يا لورد سايرون. إن أنشأتم وسيلة تواصل سريعة، فسأرسل لكم أدقّ التفاصيل.”
“وقد كلّفني ببعض المهام أيضًا، لذا سأتوجّه إلى بوابة النقل. أراكِ لاحقًا.”
“هذا يعني أنهم يستطيعون التخلص مني بسهولة دون أن يلاحظ أحد… بالفعل… عشيرة رونكاندل عشيرة مرعبة.”
“بوابة النقل؟ همم… لا أعلم ما نوع المهمة، لكن أراك لاحقًا.”
لكن، قبل مغادرتهما إلى تيكان، لم يتمكّن كاشيمير من لقاء الفارس “خان”.
تبادل جين ولونا حديثًا هادئًا.
“أنا متأكد أنه قال إنه سيرسل وسيلة تواصل… هل يجب أن أعود حين لا يكون السيد جين حاضرًا؟”
أما الآخرون، فلم يفهموا شيئًا مما قيل.
بعد ثلاث ساعات، في مكتب سايرون.
“ذلك اليوم؟”
“وقد كلّفني ببعض المهام أيضًا، لذا سأتوجّه إلى بوابة النقل. أراكِ لاحقًا.”
“بوابة النقل؟ هل يعني ذلك أنه سيعود؟”
“استعدّ. لقد قال لي الأصغر إنه غير راضٍ بمجرد عشيرة رونكاندل… أتوقّع منك ومن تيكان نموًا كبيرًا، يكفي لأن يجعله يريد دولتك نفسها.”
“ما هذا ’الواجب‘ الذي كلّفه به الأب؟!”
“ن-نعم! ولكن… أستحي من أن يناديني اللورد سايرون بلقب غوستبليد‘، أرجو… أرجو أن تمتنع!”
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على السؤال. واكتفوا بتبادل النظرات.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“هيا بنا يا جيلي.”
قال جين مازحًا:
“ن-نعم، يا سيدي!”
“بوابة النقل؟ همم… لا أعلم ما نوع المهمة، لكن أراك لاحقًا.”
كانت جيلي لا تزال مذهولة مما جرى، فلم تتوقّع أبدًا أن تمرّ الأمور بسلاسة كهذه.
“كنت أعلم أن هناك أمرًا غير طبيعي… لكن أن يصل الأمر إلى طلب رقابة؟ حسب معلومات الطاووس ذو الألوان السبعة، فهو لا يهتم حتى بجوشوا، وريث العرش المحتمل!”
غادر الاثنان حديقة السيوف، وتوجّهت لونا إلى مكتب الأب.
“من الآن فصاعدًا…”
أما بقية الإخوة، فلم يكن لهم سوى الوقوف والتحديق في الفراغ.
“الأخت الكبرى لونا، أظن أنكِ يجب أن تزوري الأب. يبدو أنه لديه بعض الأسئلة عن أحداث ذلك اليوم.”
بعد ثلاث ساعات، في مكتب سايرون.
“أنا أُصغي، يا لورد سايرون. إن لم يكن الأمر يضرّ بتيكان، فسأُسعد بخدمتكم.”
ورغم أن ملامحه لم تُظهر شيئًا، فإن سايرون تفاجأ قليلًا من ثقة جين عند مواجهته.
راحت خيالات كابوسية تجتاح ذهن كاشيمير:
“كما توقعت… لم ترتبك على الإطلاق حين سمعت تفاصيل الاختبار. ثقتك بنفسك لم تكن عبثًا.”
تخيّلات سوداء راودته، لكنها كانت وليدة الخوف فقط.
ضحك سايرون بخفّة، ثم نظر إلى كاشيمير.
“إن لم يكن لديك ما تضيفه، فغادر. لدي أمور أخرى أناقشها مع كاشيمير.”
كان كاشيمير قد وصل توًا عبر بوابة النقل، متخفيًا في هويته.
قال سايرون:
“هذا هو سايرون رونكاندل، أقوى فارس في العالم… أررغ، مجرد لقائه يُصيب معدتي بالألم.”
تلعثم بلا وعي، ولم يفهم حتى ما قاله.
لطالما رفض كاشيمير عروضًا عدّة لتدريب متدربي صف المبتدئين في العشيرة.
“كيف تشعر الآن، يا سيد كاشيمير، بعد أن ضمِنّا عدم اقتراب أي فرد من رونكاندل من تيكان؟”
فبناء ’دولة‘ تيكان كان أولويته، ومجرد ارتباطه بعشيرة رونكاندل سيصرفه عن ذلك الهدف.
كانت جملته واضحة الحدود، لكن سايرون لم يُبدِ اهتمامًا. أما كاشيمير، فكان يحاول تهدئة النيران المتأججة داخله، منتظرًا الرد.
وفوق ذلك، كان سايرون من النوع الذي لا يود لقاءه… مع أنه لم يلم سايرون قط على شعوره بالإهانة من رفضه المتكرر.
كان كاشيمير قد وصل توًا عبر بوابة النقل، متخفيًا في هويته.
وبصراحة، إن قرر سايرون التحالف مع تيكان، فلن يملك كاشيمير الكثير من الوسائل لرفضه.
وبصراحة، إن قرر سايرون التحالف مع تيكان، فلن يملك كاشيمير الكثير من الوسائل لرفضه.
“جئتُ بناءً على طلب السيد جين… لكن الوضع محرج للغاية. هل كنت أرفض معروفًا من هذا الرجل طوال الوقت؟”
انقبض قلب كاشيمير عند كلمة طلب. لكنه تذكّر أنه سيكون زعيمًا لأمة قريبًا، وقائدًا لعددٍ من الناس.
كان أول لقاء له بساريرون… وقد تجاوزت هيبته كل ما قيل عنه.
“أنا ضيف السيد جين. لا حاجة للخوف من اللورد سايرون…”
فرغم أن كاشيمير فارس قوي، إلا أن سيفه بدا كألعاب أطفال أمام سايرون.
وبقي كاشيمير وحده، فتنحنح وهو يراقب ظهر جين يبتعد.
“هكذا إذًا يشعر المرء أمام أقوى رجل في العالم… عليّ أن أتماسك.”
“من الآن فصاعدًا، سيكون بين عائلة رونكاندل وتيكان مصير مشترك، هاهاها!”
عدل من جلسته، مدركًا هدف جين.
وبالأخص ميو وآني، اللتين كانتا تتمنيان موته، فقد شحب لونهما من الصدمة.
“أنا ضيف السيد جين. لا حاجة للخوف من اللورد سايرون…”
“وقد كلّفني ببعض المهام أيضًا، لذا سأتوجّه إلى بوابة النقل. أراكِ لاحقًا.”
قال سايرون:
في الخارج، كانت لونا وجيلي محاطتَين بإخوة جين، الذين ذُهلوا لرؤيته يخرج سالمًا من لقاء الأب.
“أنت غوستبليد، كاشيمير إذًا.”
انقبض قلب كاشيمير عند كلمة طلب. لكنه تذكّر أنه سيكون زعيمًا لأمة قريبًا، وقائدًا لعددٍ من الناس.
“ن-نعم! ولكن… أستحي من أن يناديني اللورد سايرون بلقب غوستبليد‘، أرجو… أرجو أن تمتنع!”
وبينما كان غارقًا في حيرته، وضع يديه في جيوبه… فشعر بورقة غريبة.
تلعثم بلا وعي، ولم يفهم حتى ما قاله.
قبل أن يتمكن التوأم تونا من الرد، ذهب جين. كان عليه أن يخبر لونا وجيلي – اللذين كانا قلقين للغاية على الأرجح – أنه بخير.
كان يتصبّب عرقًا، ويبكي من الداخل. ولم يشعر بالحرج حتى من كون جين بجانبه.
قال جين مازحًا:
“يا ويلي… المرة الماضية كدت أتلقى ضربة من السيد موراكان، والآن أقع في فخ عدم الاحترام تجاه اللورد سايرون…!”
“السبب الذي جعلني أُبقيك هنا وأُرسل الأصغر بعيدًا…”
منذ أن التقى بجين، لم يلتقِ إلا بالمشاكل.
“الأخت الكبرى لونا، أظن أنكِ يجب أن تزوري الأب. يبدو أنه لديه بعض الأسئلة عن أحداث ذلك اليوم.”
“أبي.”
فرغم أن كاشيمير فارس قوي، إلا أن سيفه بدا كألعاب أطفال أمام سايرون.
“تكلّم.”
في خضم توتره، تابع سايرون حديثه:
“علاقتي بالسيد كاشيمير… لنقل إن بيننا خيوط مصير مشتركة. على أي حال، حان الوقت لتفي بوعدك.”
أما الآخرون، فلم يفهموا شيئًا مما قيل.
كاد كاشيمير يخرّ أرضًا من وقع كلمات جين الواثقة.
فكّرت ميو وآني وهما تطحنان أسنانهما غيظًا.
“يا سيد جين… كيف تجرؤ على الحديث مع اللورد سايرون بهذه الثقة؟ وتقول إن بيننا ’مصيرًا مشتركًا‘؟! أنا من قالها أولًا، لكن لا تكرّرها أمام هذا الرجل!”
“انتظر، لماذا تقلقين عليه كثيرًا في المقام الأول؟”
راحت خيالات كابوسية تجتاح ذهن كاشيمير:
“لا تكن متوترًا هكذا. كأنني سآكلك حيًّا.”
“مصيركما مشترك؟ إذًا تيكان أصبحت تابعة لعائلة رونكاندل.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“إن كنتما تتشاركان المصير… فلتتشارك تيكان والمقر أيضًا!”
“يمكنك الانصراف.”
“من الآن فصاعدًا، سيكون بين عائلة رونكاندل وتيكان مصير مشترك، هاهاها!”
كان يتصبّب عرقًا، ويبكي من الداخل. ولم يشعر بالحرج حتى من كون جين بجانبه.
تخيّلات سوداء راودته، لكنها كانت وليدة الخوف فقط.
كان طلبًا غير متوقّع على الإطلاق.
قال سايرون وهو ينظر إلى جين:
انحنى كاشيمير وهمّ بالخروج، لكن سايرون فتح فمه مجددًا.
“أيها الوغد التافه… أتحاول خداع أبيك؟”
تلعثم بلا وعي، ولم يفهم حتى ما قاله.
لكن نبرته كانت خالية من الغضب، بل بدا وكأنه يُخفي رضاه.
“استعدّ. لقد قال لي الأصغر إنه غير راضٍ بمجرد عشيرة رونكاندل… أتوقّع منك ومن تيكان نموًا كبيرًا، يكفي لأن يجعله يريد دولتك نفسها.”
في الحقيقة، كان سايرون شديد الرضا. لم يكن يعلم كيف تمكّن جين من استمالة كاشيمير، لكن ابنه الأصغر فاق توقّعاته.
“لا أعرف.”
قال جين:
قالت لونا بنبرة منخفضة:
“خداع؟ لا يا أبي، أنت مخطئ. لقد كنت محظوظًا فحسب. فور وصولي إلى تيكان، نشأت بيننا علاقة مباشرة.”
“هذا سهل للغاية، يا لورد سايرون. إن أنشأتم وسيلة تواصل سريعة، فسأرسل لكم أدقّ التفاصيل.”
“حسنًا. على أي حال، لقد اجتزت الاختبار. اعتبارًا من اليوم، لا أحد من عائلة رونكاندل سيدخل تيكان دون إذنك. حتى أنا.”
ورغم أن ملامحه لم تُظهر شيئًا، فإن سايرون تفاجأ قليلًا من ثقة جين عند مواجهته.
“أشكرك، يا أبي.”
“صحيح.”
“إن لم يكن لديك ما تضيفه، فغادر. لدي أمور أخرى أناقشها مع كاشيمير.”
“أنا ضيف السيد جين. لا حاجة للخوف من اللورد سايرون…”
انحنى جين وخرج من المكتب.
“لم يتغير شيء فيه… لقد عاد من لقائه مع أبي، أليس كذلك؟”
وبقي كاشيمير وحده، فتنحنح وهو يراقب ظهر جين يبتعد.
ابتسمت ماري بخفة وهي تنظر إلى جين.
قال سايرون:
“أنا ممتنّ لك. لن أنسى جميلك. ولا يجب أن يعرف أحد بهذا الاتفاق.”
“لا تكن متوترًا هكذا. كأنني سآكلك حيًّا.”
“ما هذا ’الواجب‘ الذي كلّفه به الأب؟!”
“هـ-هاها… أعذرني يا لورد سايرون. سأكون صريحًا، رؤيتك وجهًا لوجه… لم أستطع إخفاء رهبة الاحترام والخوف داخلي.”
“لم يتغير شيء فيه… لقد عاد من لقائه مع أبي، أليس كذلك؟”
لم يجب سايرون، بل توجّه نحو طاولة الشاي، وصبّ كوبًا، وقدّمه لكاشيمير، الذي تلقّاه بكلتا يديه.
“كما توقعت… لم ترتبك على الإطلاق حين سمعت تفاصيل الاختبار. ثقتك بنفسك لم تكن عبثًا.”
“السبب الذي جعلني أُبقيك هنا وأُرسل الأصغر بعيدًا…”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ابتلع كاشيمير ريقه بلا إرادة.
“هـ-هاها… أعذرني يا لورد سايرون. سأكون صريحًا، رؤيتك وجهًا لوجه… لم أستطع إخفاء رهبة الاحترام والخوف داخلي.”
“هل سيتحدث عن تحالف؟ أم سيسألني عن سبب رفضي المستمر لمنصب المدرّب في العشيرة؟”
بعد ثلاث ساعات، في مكتب سايرون.
في خضم توتره، تابع سايرون حديثه:
“هكذا إذًا يشعر المرء أمام أقوى رجل في العالم… عليّ أن أتماسك.”
“…هو أنني أريد أن أطلب منك شيئًا.”
“أيها الوغد التافه… أتحاول خداع أبيك؟”
انقبض قلب كاشيمير عند كلمة طلب. لكنه تذكّر أنه سيكون زعيمًا لأمة قريبًا، وقائدًا لعددٍ من الناس.
لم يكن كاشيمير يتوقّع طلبًا كهذا، وبدأ يتأمل في طبيعة العلاقة بين الأب والابن.
“لا يمكنني أن أتصرف كأحمق. إن طلب تيكان، يجب أن أرفض بحزم!”
كانت جيلي لا تزال مذهولة مما جرى، فلم تتوقّع أبدًا أن تمرّ الأمور بسلاسة كهذه.
وبينما يُثبّت عزيمته، نظر كاشيمير مباشرة إلى عيني سايرون.
“هممم… على كلّ، يبدو انه يريد ترك طلابه في عهدتنها. هيه، سنتعامل مع صفوف المستوى المتوسط، يا فرحتنا.”
“أنا أُصغي، يا لورد سايرون. إن لم يكن الأمر يضرّ بتيكان، فسأُسعد بخدمتكم.”
ابتلع كاشيمير ريقه بلا إرادة.
كانت جملته واضحة الحدود، لكن سايرون لم يُبدِ اهتمامًا. أما كاشيمير، فكان يحاول تهدئة النيران المتأججة داخله، منتظرًا الرد.
انحنى جين وخرج من المكتب.
قال سايرون:
لكن، قبل مغادرتهما إلى تيكان، لم يتمكّن كاشيمير من لقاء الفارس “خان”.
“من الآن فصاعدًا…”
“خداع؟ لا يا أبي، أنت مخطئ. لقد كنت محظوظًا فحسب. فور وصولي إلى تيكان، نشأت بيننا علاقة مباشرة.”
“نعم، يا لورد سايرون؟”
(تحياتي، يا سيد كاشيمير. أنا خان، أحد فرسان الحراسة في رونكاندل. عنوان البطريرك هو…)
“أبلغني بتقارير عن تقدّم ابني الأصغر متى استطعت. أظنّه بحاجة لبعض الرقابة.”
قبل أن يتمكن التوأم تونا من الرد، ذهب جين. كان عليه أن يخبر لونا وجيلي – اللذين كانا قلقين للغاية على الأرجح – أنه بخير.
كان طلبًا غير متوقّع على الإطلاق.
ورغم أن ملامحه لم تُظهر شيئًا، فإن سايرون تفاجأ قليلًا من ثقة جين عند مواجهته.
“… حسنًا، على الأقل لا علاقة له بتحالف. لكن يمكنني أن أستشفّ من هذا مدى اهتمام سايرون بالسيد جين.”
“أنا ضيف السيد جين. لا حاجة للخوف من اللورد سايرون…”
رجل من عائلة رونكاندل… سايرون رونكاندل ذاته… يهتم بشخص ما.
ملاحظة.
لم يكن كاشيمير يتوقّع طلبًا كهذا، وبدأ يتأمل في طبيعة العلاقة بين الأب والابن.
“يا ويلي… المرة الماضية كدت أتلقى ضربة من السيد موراكان، والآن أقع في فخ عدم الاحترام تجاه اللورد سايرون…!”
“كنت أعلم أن هناك أمرًا غير طبيعي… لكن أن يصل الأمر إلى طلب رقابة؟ حسب معلومات الطاووس ذو الألوان السبعة، فهو لا يهتم حتى بجوشوا، وريث العرش المحتمل!”
فرغم أن كاشيمير فارس قوي، إلا أن سيفه بدا كألعاب أطفال أمام سايرون.
هزّ كاشيمير رأسه بإيجاب.
راحت خيالات كابوسية تجتاح ذهن كاشيمير:
“هذا سهل للغاية، يا لورد سايرون. إن أنشأتم وسيلة تواصل سريعة، فسأرسل لكم أدقّ التفاصيل.”
“يمكنك الانصراف.”
ورأى في ذلك فرصة له… وسيلة لسداد دينه لسايرون، وأيضًا قناة اتصال مباشرة مع عشيرة رونكاندل.
“إن لم يكن لديك ما تضيفه، فغادر. لدي أمور أخرى أناقشها مع كاشيمير.”
إذ لم يكن الاتصال المباشر بساييرون رونكاندل أمرًا هيّنًا… حتى إمبراطور فيرمونت نفسه لا يحظى بهذا الامتياز.
“أنا ممتنّ لك. لن أنسى جميلك. ولا يجب أن يعرف أحد بهذا الاتفاق.”
قال سايرون:
“كما توقعت… لم ترتبك على الإطلاق حين سمعت تفاصيل الاختبار. ثقتك بنفسك لم تكن عبثًا.”
“أنا ممتنّ لك. لن أنسى جميلك. ولا يجب أن يعرف أحد بهذا الاتفاق.”
“آه، وانتظر…”
“مفهوم. سأبقي الأمر سرًا، حتى عن السيد جين.”
“هل سيتحدث عن تحالف؟ أم سيسألني عن سبب رفضي المستمر لمنصب المدرّب في العشيرة؟”
“قبل أن تغادر، سيُسلّمك الفارس ’خان‘ عنوانًا. أرسل تقاريرك إليه. وإن وقع أمر طارئ، فتعال إليّ بنفسك… وسأقدّم لك نبيذًا فاخرًا.”
وبينما كان غارقًا في حيرته، وضع يديه في جيوبه… فشعر بورقة غريبة.
“أشكرك، يا لورد سايرون.”
قالت لونا بنبرة منخفضة:
“يمكنك الانصراف.”
“أنت غوستبليد، كاشيمير إذًا.”
انحنى كاشيمير وهمّ بالخروج، لكن سايرون فتح فمه مجددًا.
انقبض قلب كاشيمير عند كلمة طلب. لكنه تذكّر أنه سيكون زعيمًا لأمة قريبًا، وقائدًا لعددٍ من الناس.
“آه، وانتظر…”
تبادل جين ولونا حديثًا هادئًا.
“نعم؟ أُصغي.”
فكّرت ميو وآني وهما تطحنان أسنانهما غيظًا.
“استعدّ. لقد قال لي الأصغر إنه غير راضٍ بمجرد عشيرة رونكاندل… أتوقّع منك ومن تيكان نموًا كبيرًا، يكفي لأن يجعله يريد دولتك نفسها.”
وفوق ذلك، كان سايرون من النوع الذي لا يود لقاءه… مع أنه لم يلم سايرون قط على شعوره بالإهانة من رفضه المتكرر.
لكن، قبل مغادرتهما إلى تيكان، لم يتمكّن كاشيمير من لقاء الفارس “خان”.
ردّ كاشيمير وهو يُخفي الملاحظة في عجل، مبتسمًا ابتسامة مترددة:
“أنا متأكد أنه قال إنه سيرسل وسيلة تواصل… هل يجب أن أعود حين لا يكون السيد جين حاضرًا؟”
وفوق ذلك، كان سايرون من النوع الذي لا يود لقاءه… مع أنه لم يلم سايرون قط على شعوره بالإهانة من رفضه المتكرر.
وبينما كان غارقًا في حيرته، وضع يديه في جيوبه… فشعر بورقة غريبة.
“استعدّ. لقد قال لي الأصغر إنه غير راضٍ بمجرد عشيرة رونكاندل… أتوقّع منك ومن تيكان نموًا كبيرًا، يكفي لأن يجعله يريد دولتك نفسها.”
ملاحظة.
قال سايرون:
(تحياتي، يا سيد كاشيمير. أنا خان، أحد فرسان الحراسة في رونكاندل. عنوان البطريرك هو…)
ضحك سايرون بخفّة، ثم نظر إلى كاشيمير.
لم يلاحظ أن خان اقترب منه سابقًا، وزلّ الملاحظة في جيبه دون أن يشعر.
تبادل جين ولونا حديثًا هادئًا.
وحين أدرك مدى دقة وسرعة ذلك التصرف، سرت القشعريرة في جسده.
“جئتُ بناءً على طلب السيد جين… لكن الوضع محرج للغاية. هل كنت أرفض معروفًا من هذا الرجل طوال الوقت؟”
“هذا يعني أنهم يستطيعون التخلص مني بسهولة دون أن يلاحظ أحد… بالفعل… عشيرة رونكاندل عشيرة مرعبة.”
لم يلاحظ أن خان اقترب منه سابقًا، وزلّ الملاحظة في جيبه دون أن يشعر.
ثم التفت إلى جين، الذي قد يصبح يومًا ما بطريرك تلك العشيرة المخيفة.
“أنا أُصغي، يا لورد سايرون. إن لم يكن الأمر يضرّ بتيكان، فسأُسعد بخدمتكم.”
قال جين مازحًا:
“مفهوم. سأبقي الأمر سرًا، حتى عن السيد جين.”
“كيف تشعر الآن، يا سيد كاشيمير، بعد أن ضمِنّا عدم اقتراب أي فرد من رونكاندل من تيكان؟”
“جئتُ بناءً على طلب السيد جين… لكن الوضع محرج للغاية. هل كنت أرفض معروفًا من هذا الرجل طوال الوقت؟”
ردّ كاشيمير وهو يُخفي الملاحظة في عجل، مبتسمًا ابتسامة مترددة:
رجل من عائلة رونكاندل… سايرون رونكاندل ذاته… يهتم بشخص ما.
“أشعر بحيرة عظيمة الآن… لكنني أتطلّع بشدة إلى ما هو قادم.”
“أشعر بحيرة عظيمة الآن… لكنني أتطلّع بشدة إلى ما هو قادم.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
قال جين:
قال جين:
