أطيحوا بأليسا! (3)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“صمد لأكثر من مئة وعشرين ثانية. تخطّى حاجزًا… أدرك أمرًا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ابتسم سايرون برضا بعد سماع إجابة الفارس الحارس.
ترجمة: Arisu san
وبحركته تلك، فرت جميع الوحوش في المنطقة، متناثرةً كما لو رُشّت بمبيد حشرات.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كان خان حارس سايرون الشخصي منذ عشرين عامًا، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها البطريرك على هذه الحال.
27 سبتمبر، عام 1795.
القوات الخاصة لفيرمونت.
الأرض غير الخاضعة للحكم في الشرق، والمعروفة أيضًا باسم البحر الأسود.
ارتبك خان وحدّق في سايرون.
مرّ بالفعل أربعة أيام منذ وصول الفارس الحارس خان.
فمنذ أسبوع، وبعد كل معركة، لا يغادر جين ساحة التدريب إلا بعد أن يُتمّ عشرة آلاف ضربة سيف.
وهذا يعني أنه لم يغمض له جفن طيلة هذه الأيام الأربعة.
اندفع خان للأمام وقاتل مزيدًا من الوحوش لخمس ساعات.
وقد شق طريقه خلالها عبر أكثر من خمسمئة وحش.
لم يكن يملك سوى أن يتساءل.
حتى أضعف وحوش البحر الأسود كانت أقوى بلا قياس من الوحوش في الأراضي المعروفة.
إنه مجالٌ لا يُمكن بلوغه إلا حين تتطابق أول ضربة وآخر ضربة من الضربات العشرة آلاف.
وذلك لأن هذه الوحوش نشأت وهي تتنفس طاقة شر خالصة.
“أجل، ذاك هو الرونكاندل الحقيقي. يمكنك الانصراف.”
حتى لفارس حارس مثل خان، فإن أقل خطأ يمكن أن يعني الموت—تلك هي مخاطر البحر الأسود.
بلمسة إصبع، مزّق سايرون ختم الرسالة. كان الظرف سميكًا إلى حدٍّ ما.
شط! شط!
“يبدو أن الأصغر يتلقى ضربًا مبرحًا على يد زوجة كاشيمير، هاهاهاها. من تاريخ الرسالة، يبدو أنهما تقاتلا أكثر من أربعين مرة، وخسر جين في كل مرة.”
رغم ملامحه الخالية من التعبير، لم يكن يستطيع إخفاء عينيه الميتتين المتعبتين.
فتقدم خان وحيّاه رسميًا. فرفع البطريرك يده ولوّح بها بشكل دائري في الهواء.
شعر وكأن عدد الوحوش أكبر من المعتاد.
“أظن أنه يحتاج إلى مزيد من المراقبة بسبب صِغر سنه. رغم أنه ينمو ويتعلم بسرعة مذهلة، فإنني لا أراه مهيّأً بعد لتولي العرش.”
“تُرى… ما نوع المعلومات الموجودة في هذه الرسالة؟”
في المعركة الخامسة والتسعين، مسحت أليسا جبينها بعد أن أسقطت جين أرضًا.
كان خان يعاني على هذا النحو لأنه كان مضطرًا لتسليم رسالة من كاشيمير إلى سايرون.
“لا بد أنها تتعلق بالأصغر…!”
وهي الأولى منذ أن أُبلغ بعنوانه السري.
كان خان حارس سايرون الشخصي منذ عشرين عامًا، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها البطريرك على هذه الحال.
“أنا متأكد أنها تتعلق بنمو السيّد الأصغر… لكن لم يمضِ سوى شهرٍ واحد. هل حصل تطور سريع ومهم؟ بما يكفي لإبلاغ البطريرك؟”
وكان الأمر كذلك مع بقية المرشحين: ماري، وديبوس، ولنتيا.
لم يكن يملك سوى أن يتساءل.
فمنذ أسبوع، وبعد كل معركة، لا يغادر جين ساحة التدريب إلا بعد أن يُتمّ عشرة آلاف ضربة سيف.
فمنذ أيامه كمتدرب في عشيرة رونكاندل، حين كان يُلقب بـ”الوحش” بين أقرانه، ما زال يذكر كم كان كسر حاجز النجمة الخامسة أمرًا شاقًا ومرهقًا.
كان منزعجًا جدًا، لكن بصبر فارس الأصل، قلب الصفحة.
“لا يمكن أن يكون قد بلغ النجمة السادسة فعلًا، أليس كذلك؟ فيف… آمل أن يخبرني البطريرك بالمعلومة أيضًا.”
اندفع خان للأمام وقاتل مزيدًا من الوحوش لخمس ساعات.
اندفع خان للأمام وقاتل مزيدًا من الوحوش لخمس ساعات.
أليسا، وقد أرهقها المشهد، هزّت رأسها.
وبعدها بقليل، وجد سايرون جالسًا وسط البحر الأسود.
أليسا، وقد أرهقها المشهد، هزّت رأسها.
“تحية للبطريرك. أنا خان.”
وذلك لأن هذه الوحوش نشأت وهي تتنفس طاقة شر خالصة.
سايرون—الذي كان قد استشعر بوجود خان منذ مدة—فتح عينيه ببطء.
فمنذ أن أعلنت لونا عدم اهتمامها بوراثة العرش، أصبح سايرون باردًا تجاه أبنائه.
فتقدم خان وحيّاه رسميًا. فرفع البطريرك يده ولوّح بها بشكل دائري في الهواء.
سسست.
وبحركته تلك، فرت جميع الوحوش في المنطقة، متناثرةً كما لو رُشّت بمبيد حشرات.
من بين تلك القوات، فإن الكتيبة الثانية كانت مكلّفة بحماية العائلة الإمبراطورية، وكان خان يعرف قوتهم جيدًا.
عرضٌ لقوة ومهابة فارس الأصل.
الأرض غير الخاضعة للحكم في الشرق، والمعروفة أيضًا باسم البحر الأسود.
رغم أن الواقع، أنه كان يكبح سعادته في داخله.
حتى أضعف وحوش البحر الأسود كانت أقوى بلا قياس من الوحوش في الأراضي المعروفة.
“لا بد أنها تتعلق بالأصغر…!”
“أنت على حق. وعلى الجانب الآخر، فإن جوشوا هو النقيض تمامًا. الأصغر كثيرًا ما أظهر ضعفًا في تعامله مع العلاقات والارتباطات. وماذا لو تجاهلتَ كل ذلك؟”
ناول خان الرسالة بكلتا يديه.
غير أن الصفحة التالية كانت أيضًا مملوءة بالتحيات والشكر، ولم يُذكر اسم جين ولو مرة في الصفحة الثالثة.
“رسالة من السيد كاشيمير وصلت قبل عشرة أيام. حاولت الوصول بأسرع ما يمكن، لكن الوحوش كانت شرسة جدًا. أعتذر عن تقصيري.”
“أجل. لكن، أتدري ماذا حدث في المعركة الأربعين؟”
تلقف سايرون الرسالة وعلى وجهه عبوس.
“هوهو.”
“عليّ أن أقتلع بعض الوحوش من هذه المنطقة قريبًا. لولاهم، لكنت تلقيت الرسالة قبل يوم.”
“خان.”
سسست.
كان خان يعاني على هذا النحو لأنه كان مضطرًا لتسليم رسالة من كاشيمير إلى سايرون.
بلمسة إصبع، مزّق سايرون ختم الرسالة. كان الظرف سميكًا إلى حدٍّ ما.
“أنا متأكد أنها تتعلق بنمو السيّد الأصغر… لكن لم يمضِ سوى شهرٍ واحد. هل حصل تطور سريع ومهم؟ بما يكفي لإبلاغ البطريرك؟”
ومثل شيخٍ عثر على مذكراته القديمة، بدأ سايرون يقرأ بعناية.
“بهذا المعدّل، سينجح قبل انقضاء المهلة.”
“إلى السيّد العظيم سايرون.”
لأن خان كان الحارس الأقرب إلى سايرون والأكثر موثوقية، فقد كان يعرف جميع أسرار جين كذلك.
[“بصفتي فارسًا من مدينة صغيرة، فإنني مغمور بشرفٍ لا يوصف وأنا أُقلّب قلمي وأبعث رسالة إلى مقامكم الكريم.
“أنا متأكد أنها تتعلق بنمو السيّد الأصغر… لكن لم يمضِ سوى شهرٍ واحد. هل حصل تطور سريع ومهم؟ بما يكفي لإبلاغ البطريرك؟”
كيف حال الطقس في حديقة السيوف؟
مرّت ثلاثة أشهر منذ أن بدأ جين مسعاه لهزيمة أليسا.
في مدينة تيكان الحرة، الوقت حاليًا غروب. الغيوم ناعمة كالقطيفة، عالية في السماء، والنجوم متناثرة هنا وهناك، وكأنها تُنشد عظمتكم.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أكرر قولي مجددًا،
ومثل شيخٍ عثر على مذكراته القديمة، بدأ سايرون يقرأ بعناية.
أنا، كاشيمير ألفليون، ممتنٌّ جدًا ومشرّف بأن تكرّمتم وأتحتم لفارس بسيط فرصة بعث رسالة نابعة من القلب. وآمل أن تنال الجهود العميقة المبذولة في كل حرف رضاكم…]
أكرر قولي مجددًا،
تقلصت ملامح سايرون فجأة.
“نعم، سيّدي البطريرك؟”
“شعرت بالأمر في المرة السابقة أيضًا، لكن هذا الرجل يعاني مشكلة… لماذا هذه المقدمة طويلة جدًا؟”
مرّ بالفعل أربعة أيام منذ وصول الفارس الحارس خان.
كان منزعجًا جدًا، لكن بصبر فارس الأصل، قلب الصفحة.
“لو كان ذاك الوغد هو البِكر، لكنتُ سلّمتُه العشيرة دون تردد. يا للخسارة. خان، ما رأيك في الأصغر؟”
غير أن الصفحة التالية كانت أيضًا مملوءة بالتحيات والشكر، ولم يُذكر اسم جين ولو مرة في الصفحة الثالثة.
ولم يعد يُلقي بالتعاويذ سلفًا قبل القتال.
“هاااه…”
“نعم. تفضلي بالانصراف، سيّدتي أليسا.”
تنهد سايرون وهزّ رأسه، وفجأة شعر خان وكأن الذنب ذنبه.
عرضٌ لقوة ومهابة فارس الأصل.
“البطريرك… غاضب. هل حدث شيء للسيد الشاب جين؟”
“إلى السيّد العظيم سايرون.”
لكن في الصفحة الرابعة، بدأت ملامح سايرون تتغير.
وبالطبع، لم يكن ليُفشي أيًا من تلك الأسرار—حتى لو طرده سايرون دون سبب.
لمع بريقٌ في عينيه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة تدريجية.
في المعركة الخامسة والتسعين، مسحت أليسا جبينها بعد أن أسقطت جين أرضًا.
“هوهو.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
بل وضحك قليلًا.
“الاختلافات الصغيرة تتراكم. والآن، يمكنك مقاتلتي لمدّة خمس عشرة دقيقة على الأقل. على أي حال، هل ستقوم بـ’ذاك الشيء’ قبل أن تعود؟”
كان خان حارس سايرون الشخصي منذ عشرين عامًا، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها البطريرك على هذه الحال.
لكن في الصفحة الرابعة، بدأت ملامح سايرون تتغير.
فمنذ أن أعلنت لونا عدم اهتمامها بوراثة العرش، أصبح سايرون باردًا تجاه أبنائه.
“المعركة الأولى استغرقت ثلاث ثوانٍ، والثانية خمسًا. السابعة استغرقت عشر ثوانٍ، والعشرون خمسًا وعشرين، أما الثلاثون فاستغرقت أربعين.”
لذا، كان خان يكاد يموت من الفضول.
فمنذ أسبوع، وبعد كل معركة، لا يغادر جين ساحة التدريب إلا بعد أن يُتمّ عشرة آلاف ضربة سيف.
ما الذي فعله السيّد جين ليفرح البطريرك إلى هذا الحد؟
تفاجأ خان، لا لصغر سن جين فقط، بل لأن هذه كانت أول مرة يتحدث فيها البطريرك عن مسألة الوريث المفضل.
“خان.”
وكان الأمر كذلك مع بقية المرشحين: ماري، وديبوس، ولنتيا.
“نعم، سيّدي البطريرك؟”
وقد شق طريقه خلالها عبر أكثر من خمسمئة وحش.
“يبدو أن الأصغر يتلقى ضربًا مبرحًا على يد زوجة كاشيمير، هاهاهاها. من تاريخ الرسالة، يبدو أنهما تقاتلا أكثر من أربعين مرة، وخسر جين في كل مرة.”
وهي الأولى منذ أن أُبلغ بعنوانه السري.
لم يصدق خان ما سمعه.
“المعركة الأولى استغرقت ثلاث ثوانٍ، والثانية خمسًا. السابعة استغرقت عشر ثوانٍ، والعشرون خمسًا وعشرين، أما الثلاثون فاستغرقت أربعين.”
عادةً ما كان سايرون ينقر بلسانه ويصف أولاده بالضعفاء والعاجزين،
تفاجأ خان، لا لصغر سن جين فقط، بل لأن هذه كانت أول مرة يتحدث فيها البطريرك عن مسألة الوريث المفضل.
لكن هذه المرة، بدا وكأنه مستمتع بهذا الخبر.
في مدينة تيكان الحرة، الوقت حاليًا غروب. الغيوم ناعمة كالقطيفة، عالية في السماء، والنجوم متناثرة هنا وهناك، وكأنها تُنشد عظمتكم.
“تلك خسائر كثيرة.”
تفاجأ خان، لا لصغر سن جين فقط، بل لأن هذه كانت أول مرة يتحدث فيها البطريرك عن مسألة الوريث المفضل.
“المعركة الأولى استغرقت ثلاث ثوانٍ، والثانية خمسًا. السابعة استغرقت عشر ثوانٍ، والعشرون خمسًا وعشرين، أما الثلاثون فاستغرقت أربعين.”
رغم أن الواقع، أنه كان يكبح سعادته في داخله.
“يمكنني أن أرى كيف يصمد السيّد الشاب في وجه فارسة من سبع نجوم باستخدام السحر والطاقة الروحية. في الحقيقة، إن كانت خصمته هي نفسها، فسيصمد تدريجيًا لوقت أطول.”
“…إن كانت من أفراد الكتيبة الثانية سابقًا… فهي ليست خصمًا يمكن للسيّد الشاب أن يتغلب عليه بالحِيَل والمناورات. أهنّئك على ابنك، سيّدي البطريرك.”
لأن خان كان الحارس الأقرب إلى سايرون والأكثر موثوقية، فقد كان يعرف جميع أسرار جين كذلك.
“نعم. تفضلي بالانصراف، سيّدتي أليسا.”
وبالطبع، لم يكن ليُفشي أيًا من تلك الأسرار—حتى لو طرده سايرون دون سبب.
أكرر قولي مجددًا،
قال سايرون:
من بين تلك القوات، فإن الكتيبة الثانية كانت مكلّفة بحماية العائلة الإمبراطورية، وكان خان يعرف قوتهم جيدًا.
“أجل. لكن، أتدري ماذا حدث في المعركة الأربعين؟”
“لأنه يفتقر إلى القسوة. إن قصة إنقاذه للمتدربين الجدد تعبّر عن شخصيته. أراه يملك قلبًا طيبًا وسهل التشكّل.”
“ماذا حدث؟”
أومأ سايرون برأسه.
“صمد لأكثر من مئة وعشرين ثانية. تخطّى حاجزًا… أدرك أمرًا.”
راقبت أليسا جين وهو يتدرب لبعض الوقت، ثم أغلقت الباب بهدوء.
رغم أن تقدم فارس من خمس نجوم إلى هذا الحد ضد خصم من سبع نجوم يُعد أمرًا مذهلًا، فإن خان كان يعلم أن الأمر لم يكن مجرد تطور في مهاراته القتالية.
ولكي يخرج من أراضي سايرون، عليه أن يشق طريقه وسط الوحوش أربعة أيامٍ أخرى.
واتسعت عينا خان بينما تابع سايرون قراءة محتوى الرسالة.
كان منزعجًا جدًا، لكن بصبر فارس الأصل، قلب الصفحة.
“ويقول هنا إن زوجة كاشيمير، أليسا بيتزر، كانت عميلة سابقة في القوات الخاصة التابعة لإمبراطورية فيرمونت. الكتيبة الثانية. هوهو، لم يبقَ لي إلا أن أضحك. لا شك أنها اعتزلت منذ زمن، لذا لا بد أنها صدئت قليلًا. ومع ذلك، لطيفٌ منها أن تتطوع بذلك.”
فمنذ أن أعلنت لونا عدم اهتمامها بوراثة العرش، أصبح سايرون باردًا تجاه أبنائه.
القوات الخاصة لفيرمونت.
“نعم. تفضلي بالانصراف، سيّدتي أليسا.”
من بين تلك القوات، فإن الكتيبة الثانية كانت مكلّفة بحماية العائلة الإمبراطورية، وكان خان يعرف قوتهم جيدًا.
كان خان يعاني على هذا النحو لأنه كان مضطرًا لتسليم رسالة من كاشيمير إلى سايرون.
“…إن كانت من أفراد الكتيبة الثانية سابقًا… فهي ليست خصمًا يمكن للسيّد الشاب أن يتغلب عليه بالحِيَل والمناورات. أهنّئك على ابنك، سيّدي البطريرك.”
“إن احتاج الأمر، فلا بد أن يكون قادرًا على التخلص من أخته ببرود. وبالنظر إلى معدل نموه الحالي، فإنه سيكون مثاليًا لتولي موقعك.”
“ما دام لم يهزمها بعد، فلا وقت للاحتفال. يقول كاشيمير إنه منَح الأصغر مهلةً قدرها ستة أشهر. ليهزمها، أعني.”
“فيوه، لم أظن أنه سيلحق بي بهذه السرعة. رؤية هذا النوع السام من التدريب… يجعلني أشعر وكأنني لا أبذل جهدًا كافيًا.”
“بهذا المعدّل، سينجح قبل انقضاء المهلة.”
“نعم، سيّدي البطريرك؟”
“لو كان ذاك الوغد هو البِكر، لكنتُ سلّمتُه العشيرة دون تردد. يا للخسارة. خان، ما رأيك في الأصغر؟”
“ولِمَ تظن ذلك؟”
“أتفق معك. لو كان هو الابن الأكبر، لكان السيّد جوشوا قد أقصي عن طريقه.”
القوات الخاصة لفيرمونت.
“لم أقصد ذلك.”
عرضٌ لقوة ومهابة فارس الأصل.
ارتبك خان وحدّق في سايرون.
ابتسم سايرون برضا بعد سماع إجابة الفارس الحارس.
“أتقصد… كوريث؟”
لم يكن يملك سوى أن يتساءل.
أومأ سايرون برأسه.
عرضٌ لقوة ومهابة فارس الأصل.
تفاجأ خان، لا لصغر سن جين فقط، بل لأن هذه كانت أول مرة يتحدث فيها البطريرك عن مسألة الوريث المفضل.
وهذا يعني أنه لم يغمض له جفن طيلة هذه الأيام الأربعة.
فهذه المرة الأولى التي يُفصح فيها سايرون عن رأيه في من يريد أن يخلفه.
“ما دام لم يهزمها بعد، فلا وقت للاحتفال. يقول كاشيمير إنه منَح الأصغر مهلةً قدرها ستة أشهر. ليهزمها، أعني.”
لم يختر سايرون وريثًا قط.
“يمكنني أن أرى كيف يصمد السيّد الشاب في وجه فارسة من سبع نجوم باستخدام السحر والطاقة الروحية. في الحقيقة، إن كانت خصمته هي نفسها، فسيصمد تدريجيًا لوقت أطول.”
صحيحٌ أنه كان يعقد آمالًا على بعض أولاده—مثل لونا—لكن هذه كانت المرة الأولى التي يصرّح فيها برأيه علنًا.
ومع ذلك، وما إن تلقّى الأمر، حتى بدأ خان يعود في نفس المسار الذي جاء منه.
كان الناس يظنون أن جوشوا هو المرشح الأول للوراثة بعد رفض لونا، لكن سايرون لم يختره فعليًا.
اتخذ جين وضعية التأهب لمعركة طويلة، وخرجت أليسا من غرفة التدريب.
وكان الأمر كذلك مع بقية المرشحين: ماري، وديبوس، ولنتيا.
“…إن كانت من أفراد الكتيبة الثانية سابقًا… فهي ليست خصمًا يمكن للسيّد الشاب أن يتغلب عليه بالحِيَل والمناورات. أهنّئك على ابنك، سيّدي البطريرك.”
وبعد أن أعاد ترتيب أفكاره، قال خان:
“أنت على حق. وعلى الجانب الآخر، فإن جوشوا هو النقيض تمامًا. الأصغر كثيرًا ما أظهر ضعفًا في تعامله مع العلاقات والارتباطات. وماذا لو تجاهلتَ كل ذلك؟”
“أظن أنه يحتاج إلى مزيد من المراقبة بسبب صِغر سنه. رغم أنه ينمو ويتعلم بسرعة مذهلة، فإنني لا أراه مهيّأً بعد لتولي العرش.”
“عليّ أن أُفرغ إرادتي في السيف…”
“ولِمَ تظن ذلك؟”
“خان.”
“لأنه يفتقر إلى القسوة. إن قصة إنقاذه للمتدربين الجدد تعبّر عن شخصيته. أراه يملك قلبًا طيبًا وسهل التشكّل.”
تقلصت ملامح سايرون فجأة.
“أنت على حق. وعلى الجانب الآخر، فإن جوشوا هو النقيض تمامًا. الأصغر كثيرًا ما أظهر ضعفًا في تعامله مع العلاقات والارتباطات. وماذا لو تجاهلتَ كل ذلك؟”
لم يصدق خان ما سمعه.
“إن احتاج الأمر، فلا بد أن يكون قادرًا على التخلص من أخته ببرود. وبالنظر إلى معدل نموه الحالي، فإنه سيكون مثاليًا لتولي موقعك.”
أومأ سايرون برأسه.
ابتسم سايرون برضا بعد سماع إجابة الفارس الحارس.
اندفع خان للأمام وقاتل مزيدًا من الوحوش لخمس ساعات.
“أجل، ذاك هو الرونكاندل الحقيقي. يمكنك الانصراف.”
غير أن الصفحة التالية كانت أيضًا مملوءة بالتحيات والشكر، ولم يُذكر اسم جين ولو مرة في الصفحة الثالثة.
“أجل، سيّدي البطريرك.”
“يبدو أن الأصغر يتلقى ضربًا مبرحًا على يد زوجة كاشيمير، هاهاهاها. من تاريخ الرسالة، يبدو أنهما تقاتلا أكثر من أربعين مرة، وخسر جين في كل مرة.”
كان قد شق طريقه وسط الوحوش أربعة أيامٍ ليصل،
“هاها، قلتِ هذا بالأمس أيضًا. هذا يجعل عدد الخسائر خمسًا وتسعين. أمر محبط نوعًا ما…”
ومع ذلك، وما إن تلقّى الأمر، حتى بدأ خان يعود في نفس المسار الذي جاء منه.
حتى لفارس حارس مثل خان، فإن أقل خطأ يمكن أن يعني الموت—تلك هي مخاطر البحر الأسود.
ولكي يخرج من أراضي سايرون، عليه أن يشق طريقه وسط الوحوش أربعة أيامٍ أخرى.
لم يصدق خان ما سمعه.
وقبل أن يخرج سيفه، خطر له خاطر:
[“بصفتي فارسًا من مدينة صغيرة، فإنني مغمور بشرفٍ لا يوصف وأنا أُقلّب قلمي وأبعث رسالة إلى مقامكم الكريم.
“هل ابتسم البطريرك لأنه يترقّب أن يتجاوز السيّد الشاب جين أسلاف الرونكاندل؟”
كان قد شق طريقه وسط الوحوش أربعة أيامٍ ليصل،
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ابتسم سايرون برضا بعد سماع إجابة الفارس الحارس.
منتصف نوفمبر، عام 1795.
لكن في الصفحة الرابعة، بدأت ملامح سايرون تتغير.
مرّت ثلاثة أشهر منذ أن بدأ جين مسعاه لهزيمة أليسا.
“هوهو.”
ولم يعد يُلقي بالتعاويذ سلفًا قبل القتال.
فمنذ أن أعلنت لونا عدم اهتمامها بوراثة العرش، أصبح سايرون باردًا تجاه أبنائه.
“فيوه! السيّد جين. كانت معركة اليوم قريبة أيضًا.”
“بهذا المعدّل، سينجح قبل انقضاء المهلة.”
في المعركة الخامسة والتسعين، مسحت أليسا جبينها بعد أن أسقطت جين أرضًا.
أنا، كاشيمير ألفليون، ممتنٌّ جدًا ومشرّف بأن تكرّمتم وأتحتم لفارس بسيط فرصة بعث رسالة نابعة من القلب. وآمل أن تنال الجهود العميقة المبذولة في كل حرف رضاكم…]
“هاها، قلتِ هذا بالأمس أيضًا. هذا يجعل عدد الخسائر خمسًا وتسعين. أمر محبط نوعًا ما…”
“لأنه يفتقر إلى القسوة. إن قصة إنقاذه للمتدربين الجدد تعبّر عن شخصيته. أراه يملك قلبًا طيبًا وسهل التشكّل.”
“الاختلافات الصغيرة تتراكم. والآن، يمكنك مقاتلتي لمدّة خمس عشرة دقيقة على الأقل. على أي حال، هل ستقوم بـ’ذاك الشيء’ قبل أن تعود؟”
“إن احتاج الأمر، فلا بد أن يكون قادرًا على التخلص من أخته ببرود. وبالنظر إلى معدل نموه الحالي، فإنه سيكون مثاليًا لتولي موقعك.”
“نعم. تفضلي بالانصراف، سيّدتي أليسا.”
“أجل. لكن، أتدري ماذا حدث في المعركة الأربعين؟”
أليسا، وقد أرهقها المشهد، هزّت رأسها.
شط! شط!
فمنذ أسبوع، وبعد كل معركة، لا يغادر جين ساحة التدريب إلا بعد أن يُتمّ عشرة آلاف ضربة سيف.
شعر وكأن عدد الوحوش أكبر من المعتاد.
عشرة آلاف.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“عليّ أن أُفرغ إرادتي في السيف…”
“إنه يستحق أن يكون أقوى فعلًا.”
إنه مجالٌ لا يُمكن بلوغه إلا حين تتطابق أول ضربة وآخر ضربة من الضربات العشرة آلاف.
لم يختر سايرون وريثًا قط.
وأثناء تدريبه مع أليسا، تمكّن جين من تنفيذ نفس الضربة ثلاث آلاف مرة، حتى وهو منهك الجسد.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“الأمر لا يتعلّق بالقوة الجسدية. سواء كنت متعبًا أو في أتم حال، المهم هو إيصال الإرادة إلى النصل.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
اتخذ جين وضعية التأهب لمعركة طويلة، وخرجت أليسا من غرفة التدريب.
ارتبك خان وحدّق في سايرون.
“فيوه، لم أظن أنه سيلحق بي بهذه السرعة. رؤية هذا النوع السام من التدريب… يجعلني أشعر وكأنني لا أبذل جهدًا كافيًا.”
كيف حال الطقس في حديقة السيوف؟
راقبت أليسا جين وهو يتدرب لبعض الوقت، ثم أغلقت الباب بهدوء.
لكن في الصفحة الرابعة، بدأت ملامح سايرون تتغير.
“إنه يستحق أن يكون أقوى فعلًا.”
“خان.”
لكنها لم تكن تتخيل أبدًا ما الذي كان بانتظارها في اليوم التالي.
لكن هذه المرة، بدا وكأنه مستمتع بهذا الخبر.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لم يصدق خان ما سمعه.
“شعرت بالأمر في المرة السابقة أيضًا، لكن هذا الرجل يعاني مشكلة… لماذا هذه المقدمة طويلة جدًا؟”
