165 بقايا رابطة السحر الأسود (6)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“علينا أخذ أوتن المزيّف. أبقيته حيًّا عمدًا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“بما أن يوريا لا تستطيع استخدامه بنفسها بعد، فلن يكون مثاليًا، لكننا سنتمكن من تصفية بعض الأكاذيب. من خلال رنين لاثري عبر يوريا، يمكننا استعارة جزء من عين الحقيقة منها.”
ترجمة: Arisu san
بوفار غاستون.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“آه، تنين الحقيقة!”
انحنت آينيا بزاوية تسعين درجة. كانت الشاهدة الوحيدة على المعركة التاريخية التي خاضها جين بصفته أحد أفراد آل رونكاندل. وبالرغم من أن جين تعمّد خوض المعركة بأسلوب غير فعّال، فإنها بدت في عيني آينيا كانتصار ساحق من طرف واحد.
“هممم، إحم! إذًا، هل نغادر؟ أم أن هناك ما يجب فعله بعد…؟”
“أنا متأثرة، أخي!”
ولكي لا ينجو أيّ ساحر ويبادر بنقل التقرير إلى جماعة كينزيلو، كان عليه التأكد من موتهم. لكنه جعلهم يبدون وكأنهم ماتوا جراء تحميلٍ زائد بدلًا من قتلهم بسكين، وذلك لتضليل الإمبراطورية الفيرمونتية حين ترسل من يحقق في الأمر.
“متأثرة، هاه… لا بد أنكِ صُدمتِ يا أوستن. خصوصًا بعدما بدأتُ بتحطيم تلك الحثالة.”
“آسفة…”
وأشار جين إلى السحرة الموتى والمغمى عليهم. فعندما أطلق تعويذة “التحدي السماوي”، مات أربعون من أصل خمسين ساحرًا على الفور، بينما سقط العشرة الباقون فاقدي الوعي بإصابات شديدة.
بوفار غاستون.
غير أن المغمى عليهم كانوا على شفا الموت — باستثناء “أوتن المزيّف”. فبدون مساعدة من سحرة علاج، لم يكن بمقدور السحرة ضعاف المستوى تحمّل آثار التحميل الزائد الذي تسببه تعويذة التحدي السماوي.
لقد اتخذت قرارها بلعب دورها كواحدة من رفاق جين. وهذا يعني أنها ستضطر إلى قتل الكثيرين في المستقبل.
“أوه… نعم، لقد صُدمت. لأسباب كثيرة…”
تلاقت عيناه بعيني آينيا وجين. أومأ دون حاجة إلى شرحٍ من جين.
حاولت الحفاظ على وجه جاد، لكنها لم تكن سوى فتاة في السادسة عشرة من عمرها لم تشهد قتالًا حقيقيًّا من قبل. لم تكن معتادة على مشهد الموت الجماعي الذي تسببه المعارك مثل سيريس وجين.
كان صوته مترنّحًا. بالكاد استعاد وعيه، لكن آثار التحميل الزائد لم تخمد بعد. كان لا يزال في شبه غيبوبة، كما لو أنه مخدَّر.
“أول مرة ترين فيها هذا العدد من الموتى؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“نعم. أشعر ببعض الغثيان. لكنني أدركت نوعية الأشخاص الذين أرافقهم، وما يجب أن أفعله كي لا أكون عبئًا عليهم.”
“…أوستن.”
تذكّر جين ما قالته له كويكانتل ذات مرة:
كانوا خصومًا محتملين، لكن قتلهم جميعًا في الحال سيزيد الطين بلّة. وكما قالت آينيا، لا بد أن أحدهم إنسان صالح على الأقل.
[جين رونكاندل. كل من هنا هم حلفاؤك. وهذا يعني أننا سنمدّ لك يد العون عندما تصبح حاملًا للراية وتدخل معركة الهيمنة. ستكون حربًا شاملة. هل تودّ أن تكون آينيا حينها عبئًا عديم الفائدة؟]
“تسأل لماذا أنقذتك؟ لأن أخي الصغير أراد ذلك. كن شاكرًا، أيها المبتدئ.”
“إن كان الأمر يعود لي، فلا مانع لدي إطلاقًا من بقائكِ كعضو غير مقاتل. أعتقد أن وجود شخصٍ واحد يعيش بسلام أمرٌ لا بأس به.”
لم يكن يعرف أنها “التحدي السماوي”، لكنه أدرك أنها تعويذة تحميلٍ خاص لا يمكن لأيٍّ كان إطلاقها. وبالنسبة له الآن، بدا جين كمُحايد سياسيًّا من رتبة ساحر عظيم.
وبينما كان جين يتنقّل بين جثث السحرة، أخذ يتحقق من نبضهم، إما من أعناقهم أو معاصمهم. أما من وجد لديه نبضًا، فكان يضخّ فيه القليل من المانا الإضافية لتسريع آثار التحميل الزائد.
ولولا هذا الساحر العظيم، لكان الجميع — بمن فيهم هو نفسه — قد ماتوا.
ولكي لا ينجو أيّ ساحر ويبادر بنقل التقرير إلى جماعة كينزيلو، كان عليه التأكد من موتهم. لكنه جعلهم يبدون وكأنهم ماتوا جراء تحميلٍ زائد بدلًا من قتلهم بسكين، وذلك لتضليل الإمبراطورية الفيرمونتية حين ترسل من يحقق في الأمر.
ترجمة: Arisu san
وبينما كان جين ينجز مهمته تلك، كانت آينيا تعضّ على أسنانها.
“لكنني لا أريد أن أتركك أنت والآخرين تقومون بكل هذا العمل القذر وحدكم. سأقف وأقاتل معكم.”
“لا أريد أن أُرغِمك على عيش حياةٍ ملطّخة بالدماء. من الواضح أنها ليست حياةً طبيعية. وإن أردتِ، يمكنكِ أن تعيشي حياةً دافئةً ومريحة.”
“أنا متأثرة، أخي!”
وبعد أن أنهى جين التأكد من موت الجميع، ارتسمت على وجهه ابتسامة مرة. لكن آينيا هزّت رأسها.
وبكلماتٍ متلعثمة، ظل يكرّر اعتذاره. بدأت دموع تتجمّع في عينيه. ولم يكن واضحًا إن كانت دموع ندمٍ حقيقي أم دموع تملّقٍ للنجاة.
“كما قلت، هذه الحياة غير طبيعية. القتل… معظم الناس يكرهونه. أي أحد سيختار الحياة السهلة والمريحة.”
“نعم. توقعت أن يقول شيئًا أسوأ من ذلك.”
اقتربت منه ببطء. والدموع تترقرق في عينيها، أمسكت بيديه الاثنتين.
“آه، تنين الحقيقة!”
“لكنني لا أريد أن أتركك أنت والآخرين تقومون بكل هذا العمل القذر وحدكم. سأقف وأقاتل معكم.”
ومع مرور الأيام، لن تتوقف تلك الأعين عن التزايد. فحتى الآن، لم يكن يراقبهم سوى كاشيمير وطاووس الألوان السبعة. لكن لو علم الناس أن التنين الأسود، والتنين الفضي، وسياف سحري من آل رونكاندل يقيمون هناك…
لقد اتخذت قرارها بلعب دورها كواحدة من رفاق جين. وهذا يعني أنها ستضطر إلى قتل الكثيرين في المستقبل.
ربما سيسمع جين شيئًا عنه من أوتن المزيّف. فذلك النهم كان الشخص الوحيد الذي استطاع خداع المبتدئين الذين عرفوا أوتن الحقيقي.
استيلاء جين على عشيرة رونكاندل، وخوض الحرب ضد زيڤل، وغزو سايرون…
“علينا أخذ أوتن المزيّف. أبقيته حيًّا عمدًا.”
كم من الأرواح سيتوجب عليهم إزهاقها؟
لكن من قريب، بدا المشهد مريبًا. ففي أي لحظة، قد يستفيق أوتن ويبدأ بالتخبّط.
فالمصير الذي يواجهه جين ورفاقه لا يمكن تجنّبه.
“كما قلت، هذه الحياة غير طبيعية. القتل… معظم الناس يكرهونه. أي أحد سيختار الحياة السهلة والمريحة.”
حتى البقاء في مدينة “تيكان الحرة” لم يكن ليكون ممكنًا دون حرب ودماء. فالعالم مليء بالقوى الكبرى، وتلك القوى تراقب تيكان عن كثب.
غير أن المغمى عليهم كانوا على شفا الموت — باستثناء “أوتن المزيّف”. فبدون مساعدة من سحرة علاج، لم يكن بمقدور السحرة ضعاف المستوى تحمّل آثار التحميل الزائد الذي تسببه تعويذة التحدي السماوي.
ومع مرور الأيام، لن تتوقف تلك الأعين عن التزايد. فحتى الآن، لم يكن يراقبهم سوى كاشيمير وطاووس الألوان السبعة. لكن لو علم الناس أن التنين الأسود، والتنين الفضي، وسياف سحري من آل رونكاندل يقيمون هناك…
وبكلماتٍ متلعثمة، ظل يكرّر اعتذاره. بدأت دموع تتجمّع في عينيه. ولم يكن واضحًا إن كانت دموع ندمٍ حقيقي أم دموع تملّقٍ للنجاة.
فستتحول تيكان إلى عين العاصفة.
“نعم. توقعت أن يقول شيئًا أسوأ من ذلك.”
“لن يكون الآن، لكنني سأؤدي دوري يومًا ما. لا أريد أن أكون فتاة ضعيفة تنتظر الإنقاذ كما حدث اليوم. لذا، أرجوك، لا تطلب مني الجلوس براحة.”
وأشار جين إلى السحرة الموتى والمغمى عليهم. فعندما أطلق تعويذة “التحدي السماوي”، مات أربعون من أصل خمسين ساحرًا على الفور، بينما سقط العشرة الباقون فاقدي الوعي بإصابات شديدة.
“…أوستن.”
التفت جين ببطء نحو آينيا.
تراجعت آينيا خطوة ونظرت إلى جين بعينيها المغرورقتين بالدموع. ثم وضعت يدها على صدرها، وانحنت مرة أخرى.
أما هؤلاء، فقد ظلوا على قيد الحياة، بخلاف سحرة الظلام. وذلك بفضل توجيه جين للتعويذة في اتجاه آخر.
“أنا آينيا، متعاقدة أولتا. وسأصبح يومًا ما ساحرتك الكبرى الأكثر ثقة.”
“…أوستن.”
وحين تعود إلى تيكان، فلن تكون أيامها كما كانت من قبل.
غير أن المغمى عليهم كانوا على شفا الموت — باستثناء “أوتن المزيّف”. فبدون مساعدة من سحرة علاج، لم يكن بمقدور السحرة ضعاف المستوى تحمّل آثار التحميل الزائد الذي تسببه تعويذة التحدي السماوي.
توقف جين أمام جديتها، ثم ردّ التحية بالمثل.
استيلاء جين على عشيرة رونكاندل، وخوض الحرب ضد زيڤل، وغزو سايرون…
“أشكركِ. وسأسعى أنا أيضًا لأن أكون شخصًا يمكنكِ دائمًا الوثوق به.”
رفع الاثنان رأسيهما، ومرّت لحظة صمت ثقيلة. ولم يكن ذلك مستغربًا، فقد تبادلا للتو وعودًا جليلة، ولم يعُد لدى أي منهما ما يُقال.
رفع الاثنان رأسيهما، ومرّت لحظة صمت ثقيلة. ولم يكن ذلك مستغربًا، فقد تبادلا للتو وعودًا جليلة، ولم يعُد لدى أي منهما ما يُقال.
“علينا أخذ أوتن المزيّف. أبقيته حيًّا عمدًا.”
“هممم، إحم! إذًا، هل نغادر؟ أم أن هناك ما يجب فعله بعد…؟”
“أنا متأثرة، أخي!”
“علينا أخذ أوتن المزيّف. أبقيته حيًّا عمدًا.”
“أنا… آسـ…”
“آه! لأنك تودّ أن تسأله عن رابطة السحر الأسود وكينزيلو. ههه، أظن… ستقوم بتعذيبه؟ آههاها، أقسمتُ أن أؤدي دوري، لكن التعذيب شيء صعب…”
ابتلع تشيب أنينه، فأجابته آينيا بنبرة حازمة:
ابتسم جين، ثم انفجر ضاحكًا.
[جين رونكاندل. كل من هنا هم حلفاؤك. وهذا يعني أننا سنمدّ لك يد العون عندما تصبح حاملًا للراية وتدخل معركة الهيمنة. ستكون حربًا شاملة. هل تودّ أن تكون آينيا حينها عبئًا عديم الفائدة؟]
“عادةً، نعم، نلجأ للتعذيب إذا لم يتكلّم من تلقاء نفسه. لكن لا حاجة لذلك. فلدينا لاثري.”
“يومًا… ما… سأرد… الجميل…”
“آه، تنين الحقيقة!”
«سيكون من المزعج عبور بوابة النقل بهذه الحمولة.»
“بما أن يوريا لا تستطيع استخدامه بنفسها بعد، فلن يكون مثاليًا، لكننا سنتمكن من تصفية بعض الأكاذيب. من خلال رنين لاثري عبر يوريا، يمكننا استعارة جزء من عين الحقيقة منها.”
أومأ تشيب، وتكلم جين أخيرًا.
لم يكن التاريخ يلاحق متعاقدة “آز ميل” لتوقع المستقبل فقط، بل لأن “عين الحقيقة” كانت تقرأ الأكاذيب من تعابير أي إنسان. وأولئك الذين لم يخضعوا لتدريب ذهني صارم لكبح أكاذيبهم، لا يصمدون أمامها.
“أوه… نعم، لقد صُدمت. لأسباب كثيرة…”
“لكن إن لم ينفع ذلك، فحينها سنضطر للتعذيب.”
“إن بدأ التحقيق لاحقًا، فبإمكانك أن تفشي كل المعلومات التي تريدها. إن كنت ترغب بسقوط عشيرتك، طبعًا.”
جمع جين جسد أوتن المزيّف، ولفّه بردائه. بدا وكأنه يحمل كيسًا من البطاطا على ظهره.
ابتسم جين، ثم انفجر ضاحكًا.
لكن من قريب، بدا المشهد مريبًا. ففي أي لحظة، قد يستفيق أوتن ويبدأ بالتخبّط.
توقف جين أمام جديتها، ثم ردّ التحية بالمثل.
«سيكون من المزعج عبور بوابة النقل بهذه الحمولة.»
فقط قبل لحظات، كانت تواجه ماضيًا ظل يخنقها لسنين. وبينما حدث ذلك، أطلق تشيب ردًّا غير متوقَّع.
في أرجاء الكهف، دوّت أنات منخفضة. كانت صادرة عن سحرة المبتدئين الساقطين.
تمزق!
أما هؤلاء، فقد ظلوا على قيد الحياة، بخلاف سحرة الظلام. وذلك بفضل توجيه جين للتعويذة في اتجاه آخر.
تذكّر جين ما قالته له كويكانتل ذات مرة:
كانوا خصومًا محتملين، لكن قتلهم جميعًا في الحال سيزيد الطين بلّة. وكما قالت آينيا، لا بد أن أحدهم إنسان صالح على الأقل.
“لن يكون الآن، لكنني سأؤدي دوري يومًا ما. لا أريد أن أكون فتاة ضعيفة تنتظر الإنقاذ كما حدث اليوم. لذا، أرجوك، لا تطلب مني الجلوس براحة.”
وكان أحد أصحاب تلك الأنّات هو “تشيب”.
ومع ذلك، لم تتأثر آينيا.
«هل كانت ماناه أقوى من غيره؟ أم أن عزيمته ببساطة مذهلة؟ أو ربما كانت التعويذة ضعيفة في جهته؟»
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
اقترب جين منه، فرفع تشيب رأسه بصعوبة.
تراجعت آينيا خطوة ونظرت إلى جين بعينيها المغرورقتين بالدموع. ثم وضعت يدها على صدرها، وانحنت مرة أخرى.
“ق-قوّات…”
“كما قلت، هذه الحياة غير طبيعية. القتل… معظم الناس يكرهونه. أي أحد سيختار الحياة السهلة والمريحة.”
“هل أبدو لك ما زلتُ من القوات الخاصة؟ وإن كنت تظن ذلك، فعليك ألا تهمس بهذه الكلمة.”
كان صوته مترنّحًا. بالكاد استعاد وعيه، لكن آثار التحميل الزائد لم تخمد بعد. كان لا يزال في شبه غيبوبة، كما لو أنه مخدَّر.
“لستَ… من القوات الخاصة…”
فالمصير الذي يواجهه جين ورفاقه لا يمكن تجنّبه.
ارتجف تشيب. لقد علم أن جين لم يكن من القوات الخاصة ما إن رأى تعويذة التحدي السماوي تُطلَق. فقد استوفت تعويذته كل معايير التحميل الزائد التي تعلّمها في الأكاديمية.
ولولا هذا الساحر العظيم، لكان الجميع — بمن فيهم هو نفسه — قد ماتوا.
لم يكن يعرف أنها “التحدي السماوي”، لكنه أدرك أنها تعويذة تحميلٍ خاص لا يمكن لأيٍّ كان إطلاقها. وبالنسبة له الآن، بدا جين كمُحايد سياسيًّا من رتبة ساحر عظيم.
“آه، تنين الحقيقة!”
ولولا هذا الساحر العظيم، لكان الجميع — بمن فيهم هو نفسه — قد ماتوا.
حتى البقاء في مدينة “تيكان الحرة” لم يكن ليكون ممكنًا دون حرب ودماء. فالعالم مليء بالقوى الكبرى، وتلك القوى تراقب تيكان عن كثب.
“من… أنت…؟ ولماذا…؟”
“آه! لأنك تودّ أن تسأله عن رابطة السحر الأسود وكينزيلو. ههه، أظن… ستقوم بتعذيبه؟ آههاها، أقسمتُ أن أؤدي دوري، لكن التعذيب شيء صعب…”
كان صوته مترنّحًا. بالكاد استعاد وعيه، لكن آثار التحميل الزائد لم تخمد بعد. كان لا يزال في شبه غيبوبة، كما لو أنه مخدَّر.
“أيامي في الأكاديمية، كنتَ أنت وعصابتك تسخرون مني وتتنمرون عليّ. ومع هذا، أنقذتُ مؤخراتكم الهالكة.”
“تسأل لماذا أنقذتك؟ لأن أخي الصغير أراد ذلك. كن شاكرًا، أيها المبتدئ.”
لم يكن يعرف أنها “التحدي السماوي”، لكنه أدرك أنها تعويذة تحميلٍ خاص لا يمكن لأيٍّ كان إطلاقها. وبالنسبة له الآن، بدا جين كمُحايد سياسيًّا من رتبة ساحر عظيم.
“أخوك الصغير… أوستن… غراي؟”
جمع جين جسد أوتن المزيّف، ولفّه بردائه. بدا وكأنه يحمل كيسًا من البطاطا على ظهره.
تلاقت عيناه بعيني آينيا وجين. أومأ دون حاجة إلى شرحٍ من جين.
“أوه… نعم، لقد صُدمت. لأسباب كثيرة…”
تمزق!
“أنا متأثرة، أخي!”
نزعت آينيا قلنسوتها، واقتلعت شاربها المزيّف، ثم أسدلت شعرها. وبصقت القطن الذي جعل ذقنها يبدو بارزًا، لتُظهر وجهها الحقيقي.
“كما قلت، هذه الحياة غير طبيعية. القتل… معظم الناس يكرهونه. أي أحد سيختار الحياة السهلة والمريحة.”
“باسكال تشيب. هل تتذكرني؟”
“كما قلت، هذه الحياة غير طبيعية. القتل… معظم الناس يكرهونه. أي أحد سيختار الحياة السهلة والمريحة.”
“إن…يا…؟”
“لكن تذكّر شيئًا واحدًا: أنا وجين غراي أنقذناك. ويومًا ما، سنعود لتوفي ما علينا. مفهوم؟”
اتسعت عيناه — حتى خُيِّل أنهما ستخرجان من محجريهما. بدأ يلهث بشدّة، غير مصدّق لما يراه.
وبينما كان جين يتنقّل بين جثث السحرة، أخذ يتحقق من نبضهم، إما من أعناقهم أو معاصمهم. أما من وجد لديه نبضًا، فكان يضخّ فيه القليل من المانا الإضافية لتسريع آثار التحميل الزائد.
“آسفة…”
“لن يكون الآن، لكنني سأؤدي دوري يومًا ما. لا أريد أن أكون فتاة ضعيفة تنتظر الإنقاذ كما حدث اليوم. لذا، أرجوك، لا تطلب مني الجلوس براحة.”
“إن كنتَ آسفًا، فلماذا فعلت ذلك؟”
تمزق!
“أنا آسف، أنا آسِوي…”
ابتلع تشيب أنينه، فأجابته آينيا بنبرة حازمة:
وبكلماتٍ متلعثمة، ظل يكرّر اعتذاره. بدأت دموع تتجمّع في عينيه. ولم يكن واضحًا إن كانت دموع ندمٍ حقيقي أم دموع تملّقٍ للنجاة.
فتّش جين جيوب تشيب ووجد شارة تحمل ختم عشيرة تشيب.
ومع ذلك، لم تتأثر آينيا.
“لن يكون الآن، لكنني سأؤدي دوري يومًا ما. لا أريد أن أكون فتاة ضعيفة تنتظر الإنقاذ كما حدث اليوم. لذا، أرجوك، لا تطلب مني الجلوس براحة.”
“أيامي في الأكاديمية، كنتَ أنت وعصابتك تسخرون مني وتتنمرون عليّ. ومع هذا، أنقذتُ مؤخراتكم الهالكة.”
“أخوك الصغير… أوستن… غراي؟”
“أنا… آسـ…”
أما هؤلاء، فقد ظلوا على قيد الحياة، بخلاف سحرة الظلام. وذلك بفضل توجيه جين للتعويذة في اتجاه آخر.
“كان بإمكاني الانتقام متى شئت، لكنني لست مثلكم. وقد خلعتُ تنكري لأقول لك ذلك.”
“لكن تذكّر شيئًا واحدًا: أنا وجين غراي أنقذناك. ويومًا ما، سنعود لتوفي ما علينا. مفهوم؟”
ابتلع تشيب أنينه، فأجابته آينيا بنبرة حازمة:
وبكلماتٍ متلعثمة، ظل يكرّر اعتذاره. بدأت دموع تتجمّع في عينيه. ولم يكن واضحًا إن كانت دموع ندمٍ حقيقي أم دموع تملّقٍ للنجاة.
“لا تهرب بنظرك عن عينيّ، حتى وإن شعرت بالخزي أو الخوف. كما فعلتُ أنا عندما كنتم تتنمّرون عليّ.”
اقتربت منه ببطء. والدموع تترقرق في عينيها، أمسكت بيديه الاثنتين.
“أنا آسف. أنا آسف حقًّا.”
«سيحاولون التستّر على الأمر وتلميعه حفاظًا على سمعة الأكاديمية. لكن في المقابل، ستُرسل فرقة تحقيق وقوات خاصة لكشف الحقيقة. وسيدركون من الشهادات أن تعويذة “التحدي السماوي” قد استُخدمت. سأجعل “طاووس الألوان السبعة” يحرّف ويشوّه بعض المعلومات.»
“لكن تذكّر شيئًا واحدًا: أنا وجين غراي أنقذناك. ويومًا ما، سنعود لتوفي ما علينا. مفهوم؟”
«هل كانت ماناه أقوى من غيره؟ أم أن عزيمته ببساطة مذهلة؟ أو ربما كانت التعويذة ضعيفة في جهته؟»
أومأ تشيب، وتكلم جين أخيرًا.
“متأثرة، هاه… لا بد أنكِ صُدمتِ يا أوستن. خصوصًا بعدما بدأتُ بتحطيم تلك الحثالة.”
“إن بدأ التحقيق لاحقًا، فبإمكانك أن تفشي كل المعلومات التي تريدها. إن كنت ترغب بسقوط عشيرتك، طبعًا.”
توقف جين أمام جديتها، ثم ردّ التحية بالمثل.
لم يكن مهمًا إن التزم تشيب الصمت أو تحدّث. فقد كان من المستحيل إيقاف التحقيق الذي ستجريه إمبراطورية فيرمونت، نظرًا لأن المبتدئين خارج الكهف قد أُبيدوا، والكهف الداخلي بات خرابًا.
“هل أبدو لك ما زلتُ من القوات الخاصة؟ وإن كنت تظن ذلك، فعليك ألا تهمس بهذه الكلمة.”
«سيحاولون التستّر على الأمر وتلميعه حفاظًا على سمعة الأكاديمية. لكن في المقابل، ستُرسل فرقة تحقيق وقوات خاصة لكشف الحقيقة. وسيدركون من الشهادات أن تعويذة “التحدي السماوي” قد استُخدمت. سأجعل “طاووس الألوان السبعة” يحرّف ويشوّه بعض المعلومات.»
تذكّر جين ما قالته له كويكانتل ذات مرة:
التفت جين ببطء نحو آينيا.
“آه، تنين الحقيقة!”
فقط قبل لحظات، كانت تواجه ماضيًا ظل يخنقها لسنين. وبينما حدث ذلك، أطلق تشيب ردًّا غير متوقَّع.
“هممم، إحم! إذًا، هل نغادر؟ أم أن هناك ما يجب فعله بعد…؟”
“يومًا… ما… سأرد… الجميل…”
كانوا خصومًا محتملين، لكن قتلهم جميعًا في الحال سيزيد الطين بلّة. وكما قالت آينيا، لا بد أن أحدهم إنسان صالح على الأقل.
انتزع تلك الكلمات من أنفاسه الأخيرة قبل أن يغيب عن الوعي من جديد. نظر جين وآينيا إلى بعضهما، ثم هزّا أكتافهما.
ارتجف تشيب. لقد علم أن جين لم يكن من القوات الخاصة ما إن رأى تعويذة التحدي السماوي تُطلَق. فقد استوفت تعويذته كل معايير التحميل الزائد التي تعلّمها في الأكاديمية.
“كما تشاء.”
“عادةً، نعم، نلجأ للتعذيب إذا لم يتكلّم من تلقاء نفسه. لكن لا حاجة لذلك. فلدينا لاثري.”
“نعم. توقعت أن يقول شيئًا أسوأ من ذلك.”
ربما سيسمع جين شيئًا عنه من أوتن المزيّف. فذلك النهم كان الشخص الوحيد الذي استطاع خداع المبتدئين الذين عرفوا أوتن الحقيقي.
فتّش جين جيوب تشيب ووجد شارة تحمل ختم عشيرة تشيب.
“لستَ… من القوات الخاصة…”
إن استخدم الشارة مع حرّاس تشيب، فسيتمكن من تجاوز الحراس عند بوابة النقل دون متاعب تُذكر.
فستتحول تيكان إلى عين العاصفة.
“والآن، فلنعد ونرَ ما سيقوله أوتن المزيّف.”
“أشكركِ. وسأسعى أنا أيضًا لأن أكون شخصًا يمكنكِ دائمًا الوثوق به.”
بوفار غاستون.
ابتلع تشيب أنينه، فأجابته آينيا بنبرة حازمة:
ربما سيسمع جين شيئًا عنه من أوتن المزيّف. فذلك النهم كان الشخص الوحيد الذي استطاع خداع المبتدئين الذين عرفوا أوتن الحقيقي.
“أنا… آسـ…”
وبينما كان جين ينجز مهمته تلك، كانت آينيا تعضّ على أسنانها.
