165 بقايا رابطة السحر الأسود (6)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ارتجف تشيب. لقد علم أن جين لم يكن من القوات الخاصة ما إن رأى تعويذة التحدي السماوي تُطلَق. فقد استوفت تعويذته كل معايير التحميل الزائد التي تعلّمها في الأكاديمية.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أوه… نعم، لقد صُدمت. لأسباب كثيرة…”
ترجمة: Arisu san
“أول مرة ترين فيها هذا العدد من الموتى؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ومع ذلك، لم تتأثر آينيا.
انحنت آينيا بزاوية تسعين درجة. كانت الشاهدة الوحيدة على المعركة التاريخية التي خاضها جين بصفته أحد أفراد آل رونكاندل. وبالرغم من أن جين تعمّد خوض المعركة بأسلوب غير فعّال، فإنها بدت في عيني آينيا كانتصار ساحق من طرف واحد.
“كان بإمكاني الانتقام متى شئت، لكنني لست مثلكم. وقد خلعتُ تنكري لأقول لك ذلك.”
“أنا متأثرة، أخي!”
“آه، تنين الحقيقة!”
“متأثرة، هاه… لا بد أنكِ صُدمتِ يا أوستن. خصوصًا بعدما بدأتُ بتحطيم تلك الحثالة.”
وأشار جين إلى السحرة الموتى والمغمى عليهم. فعندما أطلق تعويذة “التحدي السماوي”، مات أربعون من أصل خمسين ساحرًا على الفور، بينما سقط العشرة الباقون فاقدي الوعي بإصابات شديدة.
ابتسم جين، ثم انفجر ضاحكًا.
غير أن المغمى عليهم كانوا على شفا الموت — باستثناء “أوتن المزيّف”. فبدون مساعدة من سحرة علاج، لم يكن بمقدور السحرة ضعاف المستوى تحمّل آثار التحميل الزائد الذي تسببه تعويذة التحدي السماوي.
“أنا آينيا، متعاقدة أولتا. وسأصبح يومًا ما ساحرتك الكبرى الأكثر ثقة.”
“أوه… نعم، لقد صُدمت. لأسباب كثيرة…”
وحين تعود إلى تيكان، فلن تكون أيامها كما كانت من قبل.
حاولت الحفاظ على وجه جاد، لكنها لم تكن سوى فتاة في السادسة عشرة من عمرها لم تشهد قتالًا حقيقيًّا من قبل. لم تكن معتادة على مشهد الموت الجماعي الذي تسببه المعارك مثل سيريس وجين.
“إن كنتَ آسفًا، فلماذا فعلت ذلك؟”
“أول مرة ترين فيها هذا العدد من الموتى؟”
“لكنني لا أريد أن أتركك أنت والآخرين تقومون بكل هذا العمل القذر وحدكم. سأقف وأقاتل معكم.”
“نعم. أشعر ببعض الغثيان. لكنني أدركت نوعية الأشخاص الذين أرافقهم، وما يجب أن أفعله كي لا أكون عبئًا عليهم.”
وبكلماتٍ متلعثمة، ظل يكرّر اعتذاره. بدأت دموع تتجمّع في عينيه. ولم يكن واضحًا إن كانت دموع ندمٍ حقيقي أم دموع تملّقٍ للنجاة.
تذكّر جين ما قالته له كويكانتل ذات مرة:
“أوه… نعم، لقد صُدمت. لأسباب كثيرة…”
[جين رونكاندل. كل من هنا هم حلفاؤك. وهذا يعني أننا سنمدّ لك يد العون عندما تصبح حاملًا للراية وتدخل معركة الهيمنة. ستكون حربًا شاملة. هل تودّ أن تكون آينيا حينها عبئًا عديم الفائدة؟]
“لكن تذكّر شيئًا واحدًا: أنا وجين غراي أنقذناك. ويومًا ما، سنعود لتوفي ما علينا. مفهوم؟”
“إن كان الأمر يعود لي، فلا مانع لدي إطلاقًا من بقائكِ كعضو غير مقاتل. أعتقد أن وجود شخصٍ واحد يعيش بسلام أمرٌ لا بأس به.”
“هل أبدو لك ما زلتُ من القوات الخاصة؟ وإن كنت تظن ذلك، فعليك ألا تهمس بهذه الكلمة.”
وبينما كان جين يتنقّل بين جثث السحرة، أخذ يتحقق من نبضهم، إما من أعناقهم أو معاصمهم. أما من وجد لديه نبضًا، فكان يضخّ فيه القليل من المانا الإضافية لتسريع آثار التحميل الزائد.
ولولا هذا الساحر العظيم، لكان الجميع — بمن فيهم هو نفسه — قد ماتوا.
ولكي لا ينجو أيّ ساحر ويبادر بنقل التقرير إلى جماعة كينزيلو، كان عليه التأكد من موتهم. لكنه جعلهم يبدون وكأنهم ماتوا جراء تحميلٍ زائد بدلًا من قتلهم بسكين، وذلك لتضليل الإمبراطورية الفيرمونتية حين ترسل من يحقق في الأمر.
“متأثرة، هاه… لا بد أنكِ صُدمتِ يا أوستن. خصوصًا بعدما بدأتُ بتحطيم تلك الحثالة.”
وبينما كان جين ينجز مهمته تلك، كانت آينيا تعضّ على أسنانها.
وبعد أن أنهى جين التأكد من موت الجميع، ارتسمت على وجهه ابتسامة مرة. لكن آينيا هزّت رأسها.
“لا أريد أن أُرغِمك على عيش حياةٍ ملطّخة بالدماء. من الواضح أنها ليست حياةً طبيعية. وإن أردتِ، يمكنكِ أن تعيشي حياةً دافئةً ومريحة.”
ابتسم جين، ثم انفجر ضاحكًا.
وبعد أن أنهى جين التأكد من موت الجميع، ارتسمت على وجهه ابتسامة مرة. لكن آينيا هزّت رأسها.
كم من الأرواح سيتوجب عليهم إزهاقها؟
“كما قلت، هذه الحياة غير طبيعية. القتل… معظم الناس يكرهونه. أي أحد سيختار الحياة السهلة والمريحة.”
كم من الأرواح سيتوجب عليهم إزهاقها؟
اقتربت منه ببطء. والدموع تترقرق في عينيها، أمسكت بيديه الاثنتين.
“لستَ… من القوات الخاصة…”
“لكنني لا أريد أن أتركك أنت والآخرين تقومون بكل هذا العمل القذر وحدكم. سأقف وأقاتل معكم.”
“لن يكون الآن، لكنني سأؤدي دوري يومًا ما. لا أريد أن أكون فتاة ضعيفة تنتظر الإنقاذ كما حدث اليوم. لذا، أرجوك، لا تطلب مني الجلوس براحة.”
لقد اتخذت قرارها بلعب دورها كواحدة من رفاق جين. وهذا يعني أنها ستضطر إلى قتل الكثيرين في المستقبل.
«هل كانت ماناه أقوى من غيره؟ أم أن عزيمته ببساطة مذهلة؟ أو ربما كانت التعويذة ضعيفة في جهته؟»
استيلاء جين على عشيرة رونكاندل، وخوض الحرب ضد زيڤل، وغزو سايرون…
كم من الأرواح سيتوجب عليهم إزهاقها؟
كم من الأرواح سيتوجب عليهم إزهاقها؟
ومع مرور الأيام، لن تتوقف تلك الأعين عن التزايد. فحتى الآن، لم يكن يراقبهم سوى كاشيمير وطاووس الألوان السبعة. لكن لو علم الناس أن التنين الأسود، والتنين الفضي، وسياف سحري من آل رونكاندل يقيمون هناك…
فالمصير الذي يواجهه جين ورفاقه لا يمكن تجنّبه.
“لن يكون الآن، لكنني سأؤدي دوري يومًا ما. لا أريد أن أكون فتاة ضعيفة تنتظر الإنقاذ كما حدث اليوم. لذا، أرجوك، لا تطلب مني الجلوس براحة.”
حتى البقاء في مدينة “تيكان الحرة” لم يكن ليكون ممكنًا دون حرب ودماء. فالعالم مليء بالقوى الكبرى، وتلك القوى تراقب تيكان عن كثب.
“لكنني لا أريد أن أتركك أنت والآخرين تقومون بكل هذا العمل القذر وحدكم. سأقف وأقاتل معكم.”
ومع مرور الأيام، لن تتوقف تلك الأعين عن التزايد. فحتى الآن، لم يكن يراقبهم سوى كاشيمير وطاووس الألوان السبعة. لكن لو علم الناس أن التنين الأسود، والتنين الفضي، وسياف سحري من آل رونكاندل يقيمون هناك…
التفت جين ببطء نحو آينيا.
فستتحول تيكان إلى عين العاصفة.
ولولا هذا الساحر العظيم، لكان الجميع — بمن فيهم هو نفسه — قد ماتوا.
“لن يكون الآن، لكنني سأؤدي دوري يومًا ما. لا أريد أن أكون فتاة ضعيفة تنتظر الإنقاذ كما حدث اليوم. لذا، أرجوك، لا تطلب مني الجلوس براحة.”
“أنا… آسـ…”
“…أوستن.”
“لستَ… من القوات الخاصة…”
تراجعت آينيا خطوة ونظرت إلى جين بعينيها المغرورقتين بالدموع. ثم وضعت يدها على صدرها، وانحنت مرة أخرى.
لكن من قريب، بدا المشهد مريبًا. ففي أي لحظة، قد يستفيق أوتن ويبدأ بالتخبّط.
“أنا آينيا، متعاقدة أولتا. وسأصبح يومًا ما ساحرتك الكبرى الأكثر ثقة.”
كانوا خصومًا محتملين، لكن قتلهم جميعًا في الحال سيزيد الطين بلّة. وكما قالت آينيا، لا بد أن أحدهم إنسان صالح على الأقل.
وحين تعود إلى تيكان، فلن تكون أيامها كما كانت من قبل.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
توقف جين أمام جديتها، ثم ردّ التحية بالمثل.
وبينما كان جين يتنقّل بين جثث السحرة، أخذ يتحقق من نبضهم، إما من أعناقهم أو معاصمهم. أما من وجد لديه نبضًا، فكان يضخّ فيه القليل من المانا الإضافية لتسريع آثار التحميل الزائد.
“أشكركِ. وسأسعى أنا أيضًا لأن أكون شخصًا يمكنكِ دائمًا الوثوق به.”
وبعد أن أنهى جين التأكد من موت الجميع، ارتسمت على وجهه ابتسامة مرة. لكن آينيا هزّت رأسها.
رفع الاثنان رأسيهما، ومرّت لحظة صمت ثقيلة. ولم يكن ذلك مستغربًا، فقد تبادلا للتو وعودًا جليلة، ولم يعُد لدى أي منهما ما يُقال.
“هممم، إحم! إذًا، هل نغادر؟ أم أن هناك ما يجب فعله بعد…؟”
تذكّر جين ما قالته له كويكانتل ذات مرة:
“علينا أخذ أوتن المزيّف. أبقيته حيًّا عمدًا.”
“آه! لأنك تودّ أن تسأله عن رابطة السحر الأسود وكينزيلو. ههه، أظن… ستقوم بتعذيبه؟ آههاها، أقسمتُ أن أؤدي دوري، لكن التعذيب شيء صعب…”
“آه! لأنك تودّ أن تسأله عن رابطة السحر الأسود وكينزيلو. ههه، أظن… ستقوم بتعذيبه؟ آههاها، أقسمتُ أن أؤدي دوري، لكن التعذيب شيء صعب…”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ابتسم جين، ثم انفجر ضاحكًا.
ولولا هذا الساحر العظيم، لكان الجميع — بمن فيهم هو نفسه — قد ماتوا.
“عادةً، نعم، نلجأ للتعذيب إذا لم يتكلّم من تلقاء نفسه. لكن لا حاجة لذلك. فلدينا لاثري.”
ولكي لا ينجو أيّ ساحر ويبادر بنقل التقرير إلى جماعة كينزيلو، كان عليه التأكد من موتهم. لكنه جعلهم يبدون وكأنهم ماتوا جراء تحميلٍ زائد بدلًا من قتلهم بسكين، وذلك لتضليل الإمبراطورية الفيرمونتية حين ترسل من يحقق في الأمر.
“آه، تنين الحقيقة!”
ترجمة: Arisu san
“بما أن يوريا لا تستطيع استخدامه بنفسها بعد، فلن يكون مثاليًا، لكننا سنتمكن من تصفية بعض الأكاذيب. من خلال رنين لاثري عبر يوريا، يمكننا استعارة جزء من عين الحقيقة منها.”
انحنت آينيا بزاوية تسعين درجة. كانت الشاهدة الوحيدة على المعركة التاريخية التي خاضها جين بصفته أحد أفراد آل رونكاندل. وبالرغم من أن جين تعمّد خوض المعركة بأسلوب غير فعّال، فإنها بدت في عيني آينيا كانتصار ساحق من طرف واحد.
لم يكن التاريخ يلاحق متعاقدة “آز ميل” لتوقع المستقبل فقط، بل لأن “عين الحقيقة” كانت تقرأ الأكاذيب من تعابير أي إنسان. وأولئك الذين لم يخضعوا لتدريب ذهني صارم لكبح أكاذيبهم، لا يصمدون أمامها.
“لن يكون الآن، لكنني سأؤدي دوري يومًا ما. لا أريد أن أكون فتاة ضعيفة تنتظر الإنقاذ كما حدث اليوم. لذا، أرجوك، لا تطلب مني الجلوس براحة.”
“لكن إن لم ينفع ذلك، فحينها سنضطر للتعذيب.”
“باسكال تشيب. هل تتذكرني؟”
جمع جين جسد أوتن المزيّف، ولفّه بردائه. بدا وكأنه يحمل كيسًا من البطاطا على ظهره.
“عادةً، نعم، نلجأ للتعذيب إذا لم يتكلّم من تلقاء نفسه. لكن لا حاجة لذلك. فلدينا لاثري.”
لكن من قريب، بدا المشهد مريبًا. ففي أي لحظة، قد يستفيق أوتن ويبدأ بالتخبّط.
تذكّر جين ما قالته له كويكانتل ذات مرة:
«سيكون من المزعج عبور بوابة النقل بهذه الحمولة.»
“أنا متأثرة، أخي!”
في أرجاء الكهف، دوّت أنات منخفضة. كانت صادرة عن سحرة المبتدئين الساقطين.
وأشار جين إلى السحرة الموتى والمغمى عليهم. فعندما أطلق تعويذة “التحدي السماوي”، مات أربعون من أصل خمسين ساحرًا على الفور، بينما سقط العشرة الباقون فاقدي الوعي بإصابات شديدة.
أما هؤلاء، فقد ظلوا على قيد الحياة، بخلاف سحرة الظلام. وذلك بفضل توجيه جين للتعويذة في اتجاه آخر.
فتّش جين جيوب تشيب ووجد شارة تحمل ختم عشيرة تشيب.
كانوا خصومًا محتملين، لكن قتلهم جميعًا في الحال سيزيد الطين بلّة. وكما قالت آينيا، لا بد أن أحدهم إنسان صالح على الأقل.
“يومًا… ما… سأرد… الجميل…”
وكان أحد أصحاب تلك الأنّات هو “تشيب”.
لم يكن يعرف أنها “التحدي السماوي”، لكنه أدرك أنها تعويذة تحميلٍ خاص لا يمكن لأيٍّ كان إطلاقها. وبالنسبة له الآن، بدا جين كمُحايد سياسيًّا من رتبة ساحر عظيم.
«هل كانت ماناه أقوى من غيره؟ أم أن عزيمته ببساطة مذهلة؟ أو ربما كانت التعويذة ضعيفة في جهته؟»
“إن كنتَ آسفًا، فلماذا فعلت ذلك؟”
اقترب جين منه، فرفع تشيب رأسه بصعوبة.
ارتجف تشيب. لقد علم أن جين لم يكن من القوات الخاصة ما إن رأى تعويذة التحدي السماوي تُطلَق. فقد استوفت تعويذته كل معايير التحميل الزائد التي تعلّمها في الأكاديمية.
“ق-قوّات…”
لقد اتخذت قرارها بلعب دورها كواحدة من رفاق جين. وهذا يعني أنها ستضطر إلى قتل الكثيرين في المستقبل.
“هل أبدو لك ما زلتُ من القوات الخاصة؟ وإن كنت تظن ذلك، فعليك ألا تهمس بهذه الكلمة.”
“من… أنت…؟ ولماذا…؟”
“لستَ… من القوات الخاصة…”
لم يكن يعرف أنها “التحدي السماوي”، لكنه أدرك أنها تعويذة تحميلٍ خاص لا يمكن لأيٍّ كان إطلاقها. وبالنسبة له الآن، بدا جين كمُحايد سياسيًّا من رتبة ساحر عظيم.
ارتجف تشيب. لقد علم أن جين لم يكن من القوات الخاصة ما إن رأى تعويذة التحدي السماوي تُطلَق. فقد استوفت تعويذته كل معايير التحميل الزائد التي تعلّمها في الأكاديمية.
ربما سيسمع جين شيئًا عنه من أوتن المزيّف. فذلك النهم كان الشخص الوحيد الذي استطاع خداع المبتدئين الذين عرفوا أوتن الحقيقي.
لم يكن يعرف أنها “التحدي السماوي”، لكنه أدرك أنها تعويذة تحميلٍ خاص لا يمكن لأيٍّ كان إطلاقها. وبالنسبة له الآن، بدا جين كمُحايد سياسيًّا من رتبة ساحر عظيم.
ابتسم جين، ثم انفجر ضاحكًا.
ولولا هذا الساحر العظيم، لكان الجميع — بمن فيهم هو نفسه — قد ماتوا.
أما هؤلاء، فقد ظلوا على قيد الحياة، بخلاف سحرة الظلام. وذلك بفضل توجيه جين للتعويذة في اتجاه آخر.
“من… أنت…؟ ولماذا…؟”
“إن كان الأمر يعود لي، فلا مانع لدي إطلاقًا من بقائكِ كعضو غير مقاتل. أعتقد أن وجود شخصٍ واحد يعيش بسلام أمرٌ لا بأس به.”
كان صوته مترنّحًا. بالكاد استعاد وعيه، لكن آثار التحميل الزائد لم تخمد بعد. كان لا يزال في شبه غيبوبة، كما لو أنه مخدَّر.
“أنا… آسـ…”
“تسأل لماذا أنقذتك؟ لأن أخي الصغير أراد ذلك. كن شاكرًا، أيها المبتدئ.”
لقد اتخذت قرارها بلعب دورها كواحدة من رفاق جين. وهذا يعني أنها ستضطر إلى قتل الكثيرين في المستقبل.
“أخوك الصغير… أوستن… غراي؟”
تمزق!
تلاقت عيناه بعيني آينيا وجين. أومأ دون حاجة إلى شرحٍ من جين.
“يومًا… ما… سأرد… الجميل…”
تمزق!
كان صوته مترنّحًا. بالكاد استعاد وعيه، لكن آثار التحميل الزائد لم تخمد بعد. كان لا يزال في شبه غيبوبة، كما لو أنه مخدَّر.
نزعت آينيا قلنسوتها، واقتلعت شاربها المزيّف، ثم أسدلت شعرها. وبصقت القطن الذي جعل ذقنها يبدو بارزًا، لتُظهر وجهها الحقيقي.
“أنا آسف، أنا آسِوي…”
“باسكال تشيب. هل تتذكرني؟”
فتّش جين جيوب تشيب ووجد شارة تحمل ختم عشيرة تشيب.
“إن…يا…؟”
“أنا آينيا، متعاقدة أولتا. وسأصبح يومًا ما ساحرتك الكبرى الأكثر ثقة.”
اتسعت عيناه — حتى خُيِّل أنهما ستخرجان من محجريهما. بدأ يلهث بشدّة، غير مصدّق لما يراه.
ولولا هذا الساحر العظيم، لكان الجميع — بمن فيهم هو نفسه — قد ماتوا.
“آسفة…”
“بما أن يوريا لا تستطيع استخدامه بنفسها بعد، فلن يكون مثاليًا، لكننا سنتمكن من تصفية بعض الأكاذيب. من خلال رنين لاثري عبر يوريا، يمكننا استعارة جزء من عين الحقيقة منها.”
“إن كنتَ آسفًا، فلماذا فعلت ذلك؟”
انحنت آينيا بزاوية تسعين درجة. كانت الشاهدة الوحيدة على المعركة التاريخية التي خاضها جين بصفته أحد أفراد آل رونكاندل. وبالرغم من أن جين تعمّد خوض المعركة بأسلوب غير فعّال، فإنها بدت في عيني آينيا كانتصار ساحق من طرف واحد.
“أنا آسف، أنا آسِوي…”
“أول مرة ترين فيها هذا العدد من الموتى؟”
وبكلماتٍ متلعثمة، ظل يكرّر اعتذاره. بدأت دموع تتجمّع في عينيه. ولم يكن واضحًا إن كانت دموع ندمٍ حقيقي أم دموع تملّقٍ للنجاة.
“كان بإمكاني الانتقام متى شئت، لكنني لست مثلكم. وقد خلعتُ تنكري لأقول لك ذلك.”
ومع ذلك، لم تتأثر آينيا.
وبعد أن أنهى جين التأكد من موت الجميع، ارتسمت على وجهه ابتسامة مرة. لكن آينيا هزّت رأسها.
“أيامي في الأكاديمية، كنتَ أنت وعصابتك تسخرون مني وتتنمرون عليّ. ومع هذا، أنقذتُ مؤخراتكم الهالكة.”
وبكلماتٍ متلعثمة، ظل يكرّر اعتذاره. بدأت دموع تتجمّع في عينيه. ولم يكن واضحًا إن كانت دموع ندمٍ حقيقي أم دموع تملّقٍ للنجاة.
“أنا… آسـ…”
ولولا هذا الساحر العظيم، لكان الجميع — بمن فيهم هو نفسه — قد ماتوا.
“كان بإمكاني الانتقام متى شئت، لكنني لست مثلكم. وقد خلعتُ تنكري لأقول لك ذلك.”
“هممم، إحم! إذًا، هل نغادر؟ أم أن هناك ما يجب فعله بعد…؟”
ابتلع تشيب أنينه، فأجابته آينيا بنبرة حازمة:
ترجمة: Arisu san
“لا تهرب بنظرك عن عينيّ، حتى وإن شعرت بالخزي أو الخوف. كما فعلتُ أنا عندما كنتم تتنمّرون عليّ.”
“من… أنت…؟ ولماذا…؟”
“أنا آسف. أنا آسف حقًّا.”
غير أن المغمى عليهم كانوا على شفا الموت — باستثناء “أوتن المزيّف”. فبدون مساعدة من سحرة علاج، لم يكن بمقدور السحرة ضعاف المستوى تحمّل آثار التحميل الزائد الذي تسببه تعويذة التحدي السماوي.
“لكن تذكّر شيئًا واحدًا: أنا وجين غراي أنقذناك. ويومًا ما، سنعود لتوفي ما علينا. مفهوم؟”
فالمصير الذي يواجهه جين ورفاقه لا يمكن تجنّبه.
أومأ تشيب، وتكلم جين أخيرًا.
“تسأل لماذا أنقذتك؟ لأن أخي الصغير أراد ذلك. كن شاكرًا، أيها المبتدئ.”
“إن بدأ التحقيق لاحقًا، فبإمكانك أن تفشي كل المعلومات التي تريدها. إن كنت ترغب بسقوط عشيرتك، طبعًا.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لم يكن مهمًا إن التزم تشيب الصمت أو تحدّث. فقد كان من المستحيل إيقاف التحقيق الذي ستجريه إمبراطورية فيرمونت، نظرًا لأن المبتدئين خارج الكهف قد أُبيدوا، والكهف الداخلي بات خرابًا.
فستتحول تيكان إلى عين العاصفة.
«سيحاولون التستّر على الأمر وتلميعه حفاظًا على سمعة الأكاديمية. لكن في المقابل، ستُرسل فرقة تحقيق وقوات خاصة لكشف الحقيقة. وسيدركون من الشهادات أن تعويذة “التحدي السماوي” قد استُخدمت. سأجعل “طاووس الألوان السبعة” يحرّف ويشوّه بعض المعلومات.»
“لا أريد أن أُرغِمك على عيش حياةٍ ملطّخة بالدماء. من الواضح أنها ليست حياةً طبيعية. وإن أردتِ، يمكنكِ أن تعيشي حياةً دافئةً ومريحة.”
التفت جين ببطء نحو آينيا.
“عادةً، نعم، نلجأ للتعذيب إذا لم يتكلّم من تلقاء نفسه. لكن لا حاجة لذلك. فلدينا لاثري.”
فقط قبل لحظات، كانت تواجه ماضيًا ظل يخنقها لسنين. وبينما حدث ذلك، أطلق تشيب ردًّا غير متوقَّع.
“إن كنتَ آسفًا، فلماذا فعلت ذلك؟”
“يومًا… ما… سأرد… الجميل…”
ولولا هذا الساحر العظيم، لكان الجميع — بمن فيهم هو نفسه — قد ماتوا.
انتزع تلك الكلمات من أنفاسه الأخيرة قبل أن يغيب عن الوعي من جديد. نظر جين وآينيا إلى بعضهما، ثم هزّا أكتافهما.
“هل أبدو لك ما زلتُ من القوات الخاصة؟ وإن كنت تظن ذلك، فعليك ألا تهمس بهذه الكلمة.”
“كما تشاء.”
وكان أحد أصحاب تلك الأنّات هو “تشيب”.
“نعم. توقعت أن يقول شيئًا أسوأ من ذلك.”
“أنا متأثرة، أخي!”
فتّش جين جيوب تشيب ووجد شارة تحمل ختم عشيرة تشيب.
“من… أنت…؟ ولماذا…؟”
إن استخدم الشارة مع حرّاس تشيب، فسيتمكن من تجاوز الحراس عند بوابة النقل دون متاعب تُذكر.
رفع الاثنان رأسيهما، ومرّت لحظة صمت ثقيلة. ولم يكن ذلك مستغربًا، فقد تبادلا للتو وعودًا جليلة، ولم يعُد لدى أي منهما ما يُقال.
“والآن، فلنعد ونرَ ما سيقوله أوتن المزيّف.”
في أرجاء الكهف، دوّت أنات منخفضة. كانت صادرة عن سحرة المبتدئين الساقطين.
بوفار غاستون.
حتى البقاء في مدينة “تيكان الحرة” لم يكن ليكون ممكنًا دون حرب ودماء. فالعالم مليء بالقوى الكبرى، وتلك القوى تراقب تيكان عن كثب.
ربما سيسمع جين شيئًا عنه من أوتن المزيّف. فذلك النهم كان الشخص الوحيد الذي استطاع خداع المبتدئين الذين عرفوا أوتن الحقيقي.
“تسأل لماذا أنقذتك؟ لأن أخي الصغير أراد ذلك. كن شاكرًا، أيها المبتدئ.”
“آه، تنين الحقيقة!”
