179 وراثة نصل الظل (2)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“بالطبع، يا سابع إخوة الأساطير!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان الحجر الكريم في مقدمة كل باب يمثل القلب الذي كان يومًا ما مشتعلاً بالحياة عندما كان مالكه حيًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هل أكلت؟ ما هو طعامك المفضل؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“كل هذا هراء.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
صرخ جين، وساد الصمت في المكان.
.
“قلت إن هناك ماء للاستحمام؟ يمكنني فقط أن أغتسل بنفسي.”
.
“تقول ذلك وكأنهم سيستبعدونني فور أن أخطئ.”
.
“تقول ذلك وكأنهم سيستبعدونني فور أن أخطئ.”
خلف البوابة البُعدية، رأى جين مدينة.
كان الحجر الكريم في مقدمة كل باب يمثل القلب الذي كان يومًا ما مشتعلاً بالحياة عندما كان مالكه حيًا.
دخل تانتيل من خلال البوابة ولوّح لجين ليتبعه، فتقدّم جين خلفه راكضًا بخفة. وفي اللحظة التي دخل فيها، اختفى الرمل، وشعر بأرضية مرصوفة بالحجارة الصلبة.
“قلب.”
رمى تانتيل قربة ماء باردة له، فالتقطها جين بيد واحدة وشرب محتواها دفعة واحدة حتى كاد أن يختنق من سرعة شربه.
هزّ جين كتفيه.
لأنه لم يكن ماءً في تلك القِرْبة. بل كان نبيذًا.
القبيلة العظيمة سابقًا، قبيلة الاساطير اللامعة، التي كانت تتفاخر بحضارتها المجيدة، سقطت. ولم يبقَ منها سوى أقلية صغيرة عفا عنها سولديريت، بقيت بلا نفس في بُعدٍ منعزل.
وفوق ذلك، كانت قوته شيئًا لم يختبره طوال حياته — بما في ذلك بعد الارتجاع. شعر وكأنه ابتلع نارًا بدلًا من سائل.
“وجه الطفل متسخ بعض الشيء. علينا أن نغسله! بيلوس، هل حضرت ماء الاستحمام؟”
حدّق جين إلى الرجل الوحش الذي كان يضحك.
“عندما تقابل متسامية المعركة، لا يمكنك حمل سلاح، أليس كذلك؟”
“هاهاها! نحن نسميه لافريروزا، وأنتم البشر تدعونه الضوء الأسود.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“هذا هو اسم هذا النبيذ المقزز؟”
كما أنهم حضّروا له فواكه وحلوى تقليدية، فحرص جين على الاستمتاع بها.
“لا، بل اسم هذه المدينة الأسطورية. على أي حال، تسك، يبدو أن البشر لا يعرفون الطعم الحقيقي للنبيذ. نحن نُنقّيه من الألماس.”
“لماذا؟”
“فقط أعطني بعض الماء.”
كما يوحي اسمه، كان المعبد مكانًا مقدسًا بُني من أجل المحاربين الأسطوريين — مرتعًا للغرور. ومع ذلك، فإن وجود هذا النظام الهرمي أثار اهتمام جين.
لافريروزا. الضوء الأسود.
قال تانتيل وهو يقدّم له رداءهم التقليدي. كان مُعدًا للزائر الجديد.
كان جين يحدّق في المدينة التي بُنيت في ذروة مجد قبيلة الاساطير اللامعة.
بل كانت أصوات ذهول أطلقها مجموعة من أفراد قبيلة الاساطير اللامعة. كانوا متكدسين على الجانب الآخر من الباب. من يدري كم انتظروا؟
كانت لافريروزا تتباهى بهندسة معمارية مذهلة. لا أحد سيصدق أنها بُنيت قبل خمسة آلاف عام.
شربها كاملة ونظر من حوله. كل شيء كان مغطى بالذهب. كل مبنى حوله مزين بالأحجار الكريمة — غالبًا الأبواب. كل باب عليه حجر كريم مغروز فيه، تمامًا كما على صدر تانتيل.
وكانت فاخرةً بعض الشيء.
“كم عدد الأشخاص المتبقين في قبيلتكم؟”
“طريق ذهبي… الآن فقط فهمت لماذا جاء العديد من المستكشفين إلى الصحراء الكبرى بحثًا عن الذهب.”
“تانتيل، ما هو الحجر الكريم المغروز في صدرك؟ هل أنت باب؟”
أعطاه تانتيل قربة أخرى، فشمّ فوهتها. كانت تحتوي على ماء بالفعل هذه المرة.
كان معبد المعركة يبدو أكبر من أي شيء رآه جين في حياته. جدرانه الخارجية كانت مصنوعة من الفولاذ والحجر، ولم تكن هناك أي زينة. وكان الباب الفولاذي — الذي بدا وكأنه جدار قلعة بالكامل — مرصعًا بعدد لا يُحصى من الأحجار الكريمة.
شربها كاملة ونظر من حوله. كل شيء كان مغطى بالذهب. كل مبنى حوله مزين بالأحجار الكريمة — غالبًا الأبواب. كل باب عليه حجر كريم مغروز فيه، تمامًا كما على صدر تانتيل.
لم تكن ذلك صوت جين.
“تانتيل، ما هو الحجر الكريم المغروز في صدرك؟ هل أنت باب؟”
“ما هذه القوة…؟!”
“قلب.”
“حتى وإن انتظرنا وقتًا أطول، إن لم تكن مستوفيًا للشروط، فلا يمكننا تعليمك.”
أعطى تانتيل أكثر إجابة مقتضبة ممكنة بينما كان يحمل في صوته حزنًا ثقيلًا. لم يُكمل جين سؤاله، بل واصل المشي في الطريق الذهبي.
“حتى وإن انتظرنا وقتًا أطول، إن لم تكن مستوفيًا للشروط، فلا يمكننا تعليمك.”
ما الفائدة من كل هذا البذخ؟
“ما السبب إذًا؟”
كان جين وتانتيل يسيران في الطريق وحدهما. ومهما كان يلمع ويشع، فإن لافريروزا كانت مدينة أشباح — مدينة عالقة في الزمن.
كانت هي الأسطورة القتالية السابعة، “بيليز”.
القبيلة العظيمة سابقًا، قبيلة الاساطير اللامعة، التي كانت تتفاخر بحضارتها المجيدة، سقطت. ولم يبقَ منها سوى أقلية صغيرة عفا عنها سولديريت، بقيت بلا نفس في بُعدٍ منعزل.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان الحجر الكريم في مقدمة كل باب يمثل القلب الذي كان يومًا ما مشتعلاً بالحياة عندما كان مالكه حيًا.
قال تانتيل وهو يقدّم له رداءهم التقليدي. كان مُعدًا للزائر الجديد.
ساروا لمدة ساعتين حتى وصلوا إلى نهاية الطريق الذهبي. ومع ذلك، كانت هناك العديد من الطرق التي لم يسلكوها، وكلها تحتوي على ذهب أكثر مما رآه جين في حياته.
كما يوحي اسمه، كان المعبد مكانًا مقدسًا بُني من أجل المحاربين الأسطوريين — مرتعًا للغرور. ومع ذلك، فإن وجود هذا النظام الهرمي أثار اهتمام جين.
بعد نهاية الطريق الذهبي، وُجد طريق مرصوف بالحجارة، وعلى جانبيه صف لا نهائي من التماثيل التي تُكرّم محاربي القبيلة.
“متى سأرث نصل الظل؟”
“سنذهب إلى معبد المعركة. كما قلت من قبل، يا جين رونكاندل. راقب لسانك أمام إخوة المعبد. فهمت؟”
عند عودته من بيت الاستحمام، أدرك جين أن معبد المعركة يشبه ساحة المدينة أكثر من كونه معبدًا. بالكاد يغادر السكان المعبد، ويفضلون البقاء في الطابق الأول للقراءة أو الحديث مع بعضهم البعض.
“فهمت تمامًا.”
“أليس علينا أن نكون حذرين عند نقل تقنية قوية كهذه؟ لو قاتلنا الأرواح بنصل الظل، لما كانت حياتنا على هذا النحو.”
“حسنًا، إخوتي لا يُصنَّفون كمتساميين أو أساطير قتالية…”
كما أنهم حضّروا له فواكه وحلوى تقليدية، فحرص جين على الاستمتاع بها.
“كم عدد الأشخاص المتبقين في قبيلتكم؟”
“فقط أعطني بعض الماء.”
“بما فيهم متسامية المعركة واثنا عشر أسطورة قتالية، نحن سبعة وسبعون. جميعنا ننتظرك في هذا الجحيم الأبدي.”
“حجر، ورقة—!”
“تقول ذلك وكأنهم سيستبعدونني فور أن أخطئ.”
“تبدو ساخرًا. أتظن أنهم سيشعرون بالتهديد فقط لأنك تحمل سيفًا؟”
“حتى وإن انتظرنا وقتًا أطول، إن لم تكن مستوفيًا للشروط، فلا يمكننا تعليمك.”
كان على جين أن يرث نصل الظل منهم. أتى ليتعلم، لا ليقاتلهم.
لم يبدُ أن هؤلاء الوحوش من ألطف الكائنات.
في الواقع، كان على جين أن يشرح مدى اعتنائه بنظافته الشخصية. فهزّ الوحوش رؤوسهم بعدم رضا.
هزّ جين كتفيه.
“هل أكلت؟ ما هو طعامك المفضل؟”
“معبد المعركة…”
“تانتيل، ما هو الحجر الكريم المغروز في صدرك؟ هل أنت باب؟”
كما يوحي اسمه، كان المعبد مكانًا مقدسًا بُني من أجل المحاربين الأسطوريين — مرتعًا للغرور. ومع ذلك، فإن وجود هذا النظام الهرمي أثار اهتمام جين.
“قلب.”
فمن مسافة بعيدة، استطاع أن يشعر بالطاقة المشتعلة المنبعثة من المعبد الذي بالكاد يمكن رؤيته.
القبيلة العظيمة سابقًا، قبيلة الاساطير اللامعة، التي كانت تتفاخر بحضارتها المجيدة، سقطت. ولم يبقَ منها سوى أقلية صغيرة عفا عنها سولديريت، بقيت بلا نفس في بُعدٍ منعزل.
“لا يُقارَن بتيـمار، لكن مع ذلك أشعر بقشعريرة تسري في ظهري.”
كما يوحي اسمه، كان المعبد مكانًا مقدسًا بُني من أجل المحاربين الأسطوريين — مرتعًا للغرور. ومع ذلك، فإن وجود هذا النظام الهرمي أثار اهتمام جين.
لو لم يسلك الصحراء الكبرى، لما استطاع أبدًا أن يكتشف هذه التغيرات في الطاقة. فقط من عبوره الثلاث سرابات في التجارب، تطوّر جين كثيرًا.
“سنذهب إلى معبد المعركة. كما قلت من قبل، يا جين رونكاندل. راقب لسانك أمام إخوة المعبد. فهمت؟”
كان معبد المعركة يبدو أكبر من أي شيء رآه جين في حياته. جدرانه الخارجية كانت مصنوعة من الفولاذ والحجر، ولم تكن هناك أي زينة. وكان الباب الفولاذي — الذي بدا وكأنه جدار قلعة بالكامل — مرصعًا بعدد لا يُحصى من الأحجار الكريمة.
“بالطبع، يا سابع إخوة الأساطير!”
وضع تانتيل يده على الباب، فانفتح ببطء.
“آه، هذا غير كافٍ. يجب أن تكون نظيفًا جدًا. لا يمكن أن تكون هناك حبة رمل واحدة في أذنك.”
دمدمة… دمدمة…
“كل هذا هراء.”
“واو!”
“هاهاها! نحن نسميه لافريروزا، وأنتم البشر تدعونه الضوء الأسود.”
“واااااه!”
“سأغتسل بنفسي!”
لم تكن ذلك صوت جين.
لم يبدُ أن هؤلاء الوحوش من ألطف الكائنات.
بل كانت أصوات ذهول أطلقها مجموعة من أفراد قبيلة الاساطير اللامعة. كانوا متكدسين على الجانب الآخر من الباب. من يدري كم انتظروا؟
لكنهم تجاهلوا تانتيل. كل انتباههم كان موجّهًا نحو جين.
“هل وصل تلميذنا أخيرًا؟!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“اللعنة، إنه لطيف نوعًا ما.”
لم يبدُ أن هؤلاء الوحوش من ألطف الكائنات.
“ألف سنة بعد تـيمار! ألف سنة!”
بينما كان جين مترددًا فيما إذا كان عليه الرد أم لا، قامت امرأة برفعه عاليًا في الهواء. حاول جين الهروب من قبضتها، لكن دون جدوى.
ضرب تانتيل جبهته من التصرف الطفولي. ويبدو أن هؤلاء الوحوش أيضًا يخجلون عندما يُحرجون.
بل كانت أصوات ذهول أطلقها مجموعة من أفراد قبيلة الاساطير اللامعة. كانوا متكدسين على الجانب الآخر من الباب. من يدري كم انتظروا؟
“اللعنة… لم يكن عليه أن يحمرّ وجهه.”
“واو!”
كانت عيون الوحوش تتلألأ وهي تتابع جين أينما ذهب. بغض النظر عن الجنس، كان طولهم لا يقل عن مترين جميعًا.
“نحن بشر أيضًا. لقد مرت آلاف السنين منذ رحيل تـيمار، وتوقف الزمن منذ ذلك الحين. الجميع متوترون بعض الشيء.”
“يا إخوتي، كم مرة قلت لكم ألا تتصرفوا هكذا…؟”
“وجه الطفل متسخ بعض الشيء. علينا أن نغسله! بيلوس، هل حضرت ماء الاستحمام؟”
لكنهم تجاهلوا تانتيل. كل انتباههم كان موجّهًا نحو جين.
“حسنًا، إخوتي لا يُصنَّفون كمتساميين أو أساطير قتالية…”
“كم عمرك؟!”
قال تانتيل وهو يقدّم له رداءهم التقليدي. كان مُعدًا للزائر الجديد.
“كيف كانت لافريروزا؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“هل أكلت؟ ما هو طعامك المفضل؟”
شربها كاملة ونظر من حوله. كل شيء كان مغطى بالذهب. كل مبنى حوله مزين بالأحجار الكريمة — غالبًا الأبواب. كل باب عليه حجر كريم مغروز فيه، تمامًا كما على صدر تانتيل.
رؤية هؤلاء العمالقة يتحدثون ويقهقهون بأصواتهم العميقة جعلت جين يتساءل فعلًا إن كانوا هم من حكموا الأرض في الماضي.
صرخ جين، وساد الصمت في المكان.
“يبدو أنه لا يوجد متسامين أو أساطير قتالية هنا. في كل مجموعة أصدقاء دائمًا يوجد أشخاص ثرثارون مثل هؤلاء.”
رؤية هؤلاء العمالقة يتحدثون ويقهقهون بأصواتهم العميقة جعلت جين يتساءل فعلًا إن كانوا هم من حكموا الأرض في الماضي.
بينما كان جين مترددًا فيما إذا كان عليه الرد أم لا، قامت امرأة برفعه عاليًا في الهواء. حاول جين الهروب من قبضتها، لكن دون جدوى.
“أنت تغتسل جيدًا. لقد أحرقت ودمرت ملابسك السابقة.”
“ما هذه القوة…؟!”
“معبد المعركة…”
كان يعلم أن قبيلة الاساطير اللامعة قوية. وتأكد من ذلك أكثر بعد رؤيته لتانتيل والبقية. لكن عندما صدّ تانتيل ضربة برادامانتي، لم يشعر جين بهذه القوة.
“لا، هذا غير مسموح.”
بذل جين قصارى جهده ليتحرر من قبضة المرأة، لكنها كانت تتصرف وكأنها تلعب بطفل صغير. وضعت جين على كتفيها وضحكت.
“ولم لا؟”
أصبح وجه جين أحمر مثل الطماطم، تمامًا كما احمرّ وجه تانتيل سابقًا.
بذل جين قصارى جهده ليتحرر من قبضة المرأة، لكنها كانت تتصرف وكأنها تلعب بطفل صغير. وضعت جين على كتفيها وضحكت.
“وجه الطفل متسخ بعض الشيء. علينا أن نغسله! بيلوس، هل حضرت ماء الاستحمام؟”
“أنت تغتسل جيدًا. لقد أحرقت ودمرت ملابسك السابقة.”
“بالطبع، يا سابع إخوة الأساطير!”
“هل أكلت؟ ما هو طعامك المفضل؟”
كانت هي الأسطورة القتالية السابعة، “بيليز”.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تنهد جين.
“تقول ذلك وكأنهم سيستبعدونني فور أن أخطئ.”
“يبدو أنه لا جدوى من المقاومة.”
“ذلك ما سيقرره المجلس. اجتيازك للاختبارات مجرد متطلب أساسي. إن قرر المجلس أنك لا تستحق بعد، فستعود من حيث أتيت.”
شعر أنهم يرحبون به بصدق، لذا لم يرَ حاجة في رفض هذه الضيافة.
“بالطبع، يا سابع إخوة الأساطير!”
كان على جين أن يرث نصل الظل منهم. أتى ليتعلم، لا ليقاتلهم.
حاول جين تثبيت غمد سيفه على خصره، لكن تانتيل هزّ رأسه.
“رائع! هاها! من سيغسله؟ حجر ورقة مقص! آخر من يبقى هو من يغسل التلميذ التاريخي الثاني!”
“أليس علينا أن نكون حذرين عند نقل تقنية قوية كهذه؟ لو قاتلنا الأرواح بنصل الظل، لما كانت حياتنا على هذا النحو.”
“حجر، ورقة—!”
لكنهم تجاهلوا تانتيل. كل انتباههم كان موجّهًا نحو جين.
“مقص!”
دمدمة… دمدمة…
“مرة أخرى، مرة أخرى!”
أصبح وجه جين أحمر مثل الطماطم، تمامًا كما احمرّ وجه تانتيل سابقًا.
عمت الفوضى في المجموعة. بدا أن تانتيل قد استسلم بالفعل.
بل كانت أصوات ذهول أطلقها مجموعة من أفراد قبيلة الاساطير اللامعة. كانوا متكدسين على الجانب الآخر من الباب. من يدري كم انتظروا؟
أول إنسان منذ أكثر من ألف عام. وأيضًا مرشح لوراثة نصل الظل. كان من الصعب فهم الأمر…
“اللعنة… لم يكن عليه أن يحمرّ وجهه.”
“لا، هذا ليس صحيحًا. حقًا ليس كذلك.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لو تركهم وحدهم، فسيقوم أحد أولئك الوحوش العضليين الضخام بتحميمه. حتى جين كان يكره أن تغسله جيلي عندما كان في عامه الأول.
كان الحجر الكريم في مقدمة كل باب يمثل القلب الذي كان يومًا ما مشتعلاً بالحياة عندما كان مالكه حيًا.
“سأغتسل بنفسي!”
ساروا لمدة ساعتين حتى وصلوا إلى نهاية الطريق الذهبي. ومع ذلك، كانت هناك العديد من الطرق التي لم يسلكوها، وكلها تحتوي على ذهب أكثر مما رآه جين في حياته.
صرخ جين، وساد الصمت في المكان.
“بما فيهم متسامية المعركة واثنا عشر أسطورة قتالية، نحن سبعة وسبعون. جميعنا ننتظرك في هذا الجحيم الأبدي.”
كل العيون كانت تتوجه إليه، وهو لا يزال جالسًا على كتف بيليز.
كان على جين أن يرث نصل الظل منهم. أتى ليتعلم، لا ليقاتلهم.
“لا، هذا غير مسموح.”
“تبدو ساخرًا. أتظن أنهم سيشعرون بالتهديد فقط لأنك تحمل سيفًا؟”
“ولم لا؟”
شربها كاملة ونظر من حوله. كل شيء كان مغطى بالذهب. كل مبنى حوله مزين بالأحجار الكريمة — غالبًا الأبواب. كل باب عليه حجر كريم مغروز فيه، تمامًا كما على صدر تانتيل.
“أنت على وشك لقاء إخوة متسامية المعركة، فلا يمكنك تحيتهم وأنت في هذه الحالة.”
“فقط لا حاجة له أثناء وجودك هنا في الوقت الحالي. يبدو أنه شقيق سيف باريسادا… عليك استخدام سيف آخر عند استخدام نصل الظل.”
“قلت إن هناك ماء للاستحمام؟ يمكنني فقط أن أغتسل بنفسي.”
تنهد جين.
“آه، هذا غير كافٍ. يجب أن تكون نظيفًا جدًا. لا يمكن أن تكون هناك حبة رمل واحدة في أذنك.”
“قلت إن هناك ماء للاستحمام؟ يمكنني فقط أن أغتسل بنفسي.”
“نعم. البشر عادة متسخون جدًا. يلبسون ملابس قذرة، يأكلون بأيديهم المتسخة، ويأكلون طعامًا فاسدًا.”
“كم عدد الأشخاص المتبقين في قبيلتكم؟”
كان أولئك هم البشر في زمنهم. تاريخ الوحوش أيضًا متجمد منذ خمسة آلاف عام، وكان الناس آنذاك بعيدين كل البعد عن النظافة والتحضّر.
وفوق ذلك، كانت قوته شيئًا لم يختبره طوال حياته — بما في ذلك بعد الارتجاع. شعر وكأنه ابتلع نارًا بدلًا من سائل.
“أنا لست كذلك.”
“مرة أخرى، مرة أخرى!”
شعر أنه من الغريب أن يضطر لشرح مدى نظافته.
“اللعنة… لم يكن عليه أن يحمرّ وجهه.”
في الواقع، كان على جين أن يشرح مدى اعتنائه بنظافته الشخصية. فهزّ الوحوش رؤوسهم بعدم رضا.
“أنت على وشك لقاء إخوة متسامية المعركة، فلا يمكنك تحيتهم وأنت في هذه الحالة.”
“…إنه يعرف أكثر مما ظننا.”
“تقول ذلك وكأنهم سيستبعدونني فور أن أخطئ.”
“ماذا نفعل؟ سابع إخوة الأساطير، هو يرفض ضيافتنا تمامًا.”
كما يوحي اسمه، كان المعبد مكانًا مقدسًا بُني من أجل المحاربين الأسطوريين — مرتعًا للغرور. ومع ذلك، فإن وجود هذا النظام الهرمي أثار اهتمام جين.
“هممم!”
“رائع! هاها! من سيغسله؟ حجر ورقة مقص! آخر من يبقى هو من يغسل التلميذ التاريخي الثاني!”
حكّت بيليز ذقنها، تفكر فيما إذا كان جين كفؤًا أم لا.
وكانت فاخرةً بعض الشيء.
“حسنًا، ستغتسل بنفسك وتخرج. ثم، سنقرر ما إذا كنت تستوفي معاييرنا. إن لم تفعل، فلن تشتكي من أفعالنا المستقبلية. اتفقنا؟”
“فهمت تمامًا.”
“اتفقنا.”
حدّق جين إلى الرجل الوحش الذي كان يضحك.
في أحد أجنحة معبد المعركة، اغتسل جين لأكثر من ثلاث ساعات. نظف كل زاوية وكل ركن من جسده فقط لأنه لم يُرِد أن يتعامل مع العواقب. ومع ذلك، كان الأمر مريحًا. ففي النهاية، كان أول حمام له منذ أن دخل الصحراء.
وفوق ذلك، كانت قوته شيئًا لم يختبره طوال حياته — بما في ذلك بعد الارتجاع. شعر وكأنه ابتلع نارًا بدلًا من سائل.
كما أنهم حضّروا له فواكه وحلوى تقليدية، فحرص جين على الاستمتاع بها.
هزّ جين كتفيه.
عند عودته من بيت الاستحمام، أدرك جين أن معبد المعركة يشبه ساحة المدينة أكثر من كونه معبدًا. بالكاد يغادر السكان المعبد، ويفضلون البقاء في الطابق الأول للقراءة أو الحديث مع بعضهم البعض.
“قلت إن هناك ماء للاستحمام؟ يمكنني فقط أن أغتسل بنفسي.”
“نجحت.”
حكّت بيليز ذقنها، تفكر فيما إذا كان جين كفؤًا أم لا.
قال تانتيل وهو يقدّم له رداءهم التقليدي. كان مُعدًا للزائر الجديد.
خلف البوابة البُعدية، رأى جين مدينة.
“أنت تغتسل جيدًا. لقد أحرقت ودمرت ملابسك السابقة.”
“مقص!”
“لم أظن أبدًا أنني سأتلقى مديحًا على نظافتي. قومك أكثر صخبًا مما توقعت. يبدون كالمجانين.”
وكانت فاخرةً بعض الشيء.
“نحن بشر أيضًا. لقد مرت آلاف السنين منذ رحيل تـيمار، وتوقف الزمن منذ ذلك الحين. الجميع متوترون بعض الشيء.”
“اللعنة… لم يكن عليه أن يحمرّ وجهه.”
حاول جين تثبيت غمد سيفه على خصره، لكن تانتيل هزّ رأسه.
“لا يُقارَن بتيـمار، لكن مع ذلك أشعر بقشعريرة تسري في ظهري.”
“عندما تقابل متسامية المعركة، لا يمكنك حمل سلاح، أليس كذلك؟”
فمن مسافة بعيدة، استطاع أن يشعر بالطاقة المشتعلة المنبعثة من المعبد الذي بالكاد يمكن رؤيته.
“تبدو ساخرًا. أتظن أنهم سيشعرون بالتهديد فقط لأنك تحمل سيفًا؟”
رمى تانتيل قربة ماء باردة له، فالتقطها جين بيد واحدة وشرب محتواها دفعة واحدة حتى كاد أن يختنق من سرعة شربه.
“ما السبب إذًا؟”
“بما فيهم متسامية المعركة واثنا عشر أسطورة قتالية، نحن سبعة وسبعون. جميعنا ننتظرك في هذا الجحيم الأبدي.”
“فقط لا حاجة له أثناء وجودك هنا في الوقت الحالي. يبدو أنه شقيق سيف باريسادا… عليك استخدام سيف آخر عند استخدام نصل الظل.”
وكانت فاخرةً بعض الشيء.
“لماذا؟”
أعطاه تانتيل قربة أخرى، فشمّ فوهتها. كانت تحتوي على ماء بالفعل هذه المرة.
“لأن السيف سيدعم طاقتك الروحية، فلن تكون تتدرّب حقًا. سنتوقف في مسكنك، لذا اترك سيفك هناك.”
كان جين وتانتيل يسيران في الطريق وحدهما. ومهما كان يلمع ويشع، فإن لافريروزا كانت مدينة أشباح — مدينة عالقة في الزمن.
وصلوا إلى مقر إقامة جين. سرير ورف كتب صغير. مقارنةً بلافريروزا، لم يكن هناك شيء يُرى من النافذة.
كان الحجر الكريم في مقدمة كل باب يمثل القلب الذي كان يومًا ما مشتعلاً بالحياة عندما كان مالكه حيًا.
“إن ذهبت إلى المنزل الرئيسي، سترى سابع أسطورة قتالية. البيئة ستكون مختلفة تمامًا. لا تتوتر، ورد فقط على ما يقولونه. كما قلت من قبل، لا تنطق بأشياء غبية.”
كلما اقتربوا من القاعة الرئيسية لمعبد المعركة، ازداد توهّج قلب تانتيل. ويبدو أن ذلك تأثر بوجود كيانات قوية هناك.
“متى سأرث نصل الظل؟”
“كم عدد الأشخاص المتبقين في قبيلتكم؟”
“ذلك ما سيقرره المجلس. اجتيازك للاختبارات مجرد متطلب أساسي. إن قرر المجلس أنك لا تستحق بعد، فستعود من حيث أتيت.”
كانت عيون الوحوش تتلألأ وهي تتابع جين أينما ذهب. بغض النظر عن الجنس، كان طولهم لا يقل عن مترين جميعًا.
عند تلك الكلمات، اشتدت نظرة جين.
“آه، هذا غير كافٍ. يجب أن تكون نظيفًا جدًا. لا يمكن أن تكون هناك حبة رمل واحدة في أذنك.”
“كل هذا هراء.”
“قلب.”
“أليس علينا أن نكون حذرين عند نقل تقنية قوية كهذه؟ لو قاتلنا الأرواح بنصل الظل، لما كانت حياتنا على هذا النحو.”
رؤية هؤلاء العمالقة يتحدثون ويقهقهون بأصواتهم العميقة جعلت جين يتساءل فعلًا إن كانوا هم من حكموا الأرض في الماضي.
كلما اقتربوا من القاعة الرئيسية لمعبد المعركة، ازداد توهّج قلب تانتيل. ويبدو أن ذلك تأثر بوجود كيانات قوية هناك.
“بالطبع، يا سابع إخوة الأساطير!”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ساروا لمدة ساعتين حتى وصلوا إلى نهاية الطريق الذهبي. ومع ذلك، كانت هناك العديد من الطرق التي لم يسلكوها، وكلها تحتوي على ذهب أكثر مما رآه جين في حياته.
.
