179 وراثة نصل الظل (2)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“وجه الطفل متسخ بعض الشيء. علينا أن نغسله! بيلوس، هل حضرت ماء الاستحمام؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لم أظن أبدًا أنني سأتلقى مديحًا على نظافتي. قومك أكثر صخبًا مما توقعت. يبدون كالمجانين.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“تقول ذلك وكأنهم سيستبعدونني فور أن أخطئ.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“فقط أعطني بعض الماء.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“متى سأرث نصل الظل؟”
.
“ألف سنة بعد تـيمار! ألف سنة!”
.
“لأن السيف سيدعم طاقتك الروحية، فلن تكون تتدرّب حقًا. سنتوقف في مسكنك، لذا اترك سيفك هناك.”
.
وفوق ذلك، كانت قوته شيئًا لم يختبره طوال حياته — بما في ذلك بعد الارتجاع. شعر وكأنه ابتلع نارًا بدلًا من سائل.
خلف البوابة البُعدية، رأى جين مدينة.
وضع تانتيل يده على الباب، فانفتح ببطء.
دخل تانتيل من خلال البوابة ولوّح لجين ليتبعه، فتقدّم جين خلفه راكضًا بخفة. وفي اللحظة التي دخل فيها، اختفى الرمل، وشعر بأرضية مرصوفة بالحجارة الصلبة.
عمت الفوضى في المجموعة. بدا أن تانتيل قد استسلم بالفعل.
رمى تانتيل قربة ماء باردة له، فالتقطها جين بيد واحدة وشرب محتواها دفعة واحدة حتى كاد أن يختنق من سرعة شربه.
“هممم!”
لأنه لم يكن ماءً في تلك القِرْبة. بل كان نبيذًا.
“يا إخوتي، كم مرة قلت لكم ألا تتصرفوا هكذا…؟”
وفوق ذلك، كانت قوته شيئًا لم يختبره طوال حياته — بما في ذلك بعد الارتجاع. شعر وكأنه ابتلع نارًا بدلًا من سائل.
“ماذا نفعل؟ سابع إخوة الأساطير، هو يرفض ضيافتنا تمامًا.”
حدّق جين إلى الرجل الوحش الذي كان يضحك.
رمى تانتيل قربة ماء باردة له، فالتقطها جين بيد واحدة وشرب محتواها دفعة واحدة حتى كاد أن يختنق من سرعة شربه.
“هاهاها! نحن نسميه لافريروزا، وأنتم البشر تدعونه الضوء الأسود.”
“عندما تقابل متسامية المعركة، لا يمكنك حمل سلاح، أليس كذلك؟”
“هذا هو اسم هذا النبيذ المقزز؟”
“هل أكلت؟ ما هو طعامك المفضل؟”
“لا، بل اسم هذه المدينة الأسطورية. على أي حال، تسك، يبدو أن البشر لا يعرفون الطعم الحقيقي للنبيذ. نحن نُنقّيه من الألماس.”
“عندما تقابل متسامية المعركة، لا يمكنك حمل سلاح، أليس كذلك؟”
“فقط أعطني بعض الماء.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لافريروزا. الضوء الأسود.
“قلب.”
كان جين يحدّق في المدينة التي بُنيت في ذروة مجد قبيلة الاساطير اللامعة.
“اللعنة… لم يكن عليه أن يحمرّ وجهه.”
كانت لافريروزا تتباهى بهندسة معمارية مذهلة. لا أحد سيصدق أنها بُنيت قبل خمسة آلاف عام.
“تقول ذلك وكأنهم سيستبعدونني فور أن أخطئ.”
وكانت فاخرةً بعض الشيء.
كانت عيون الوحوش تتلألأ وهي تتابع جين أينما ذهب. بغض النظر عن الجنس، كان طولهم لا يقل عن مترين جميعًا.
“طريق ذهبي… الآن فقط فهمت لماذا جاء العديد من المستكشفين إلى الصحراء الكبرى بحثًا عن الذهب.”
“اللعنة… لم يكن عليه أن يحمرّ وجهه.”
أعطاه تانتيل قربة أخرى، فشمّ فوهتها. كانت تحتوي على ماء بالفعل هذه المرة.
“لا، هذا غير مسموح.”
شربها كاملة ونظر من حوله. كل شيء كان مغطى بالذهب. كل مبنى حوله مزين بالأحجار الكريمة — غالبًا الأبواب. كل باب عليه حجر كريم مغروز فيه، تمامًا كما على صدر تانتيل.
لم يبدُ أن هؤلاء الوحوش من ألطف الكائنات.
“تانتيل، ما هو الحجر الكريم المغروز في صدرك؟ هل أنت باب؟”
“مقص!”
“قلب.”
كلما اقتربوا من القاعة الرئيسية لمعبد المعركة، ازداد توهّج قلب تانتيل. ويبدو أن ذلك تأثر بوجود كيانات قوية هناك.
أعطى تانتيل أكثر إجابة مقتضبة ممكنة بينما كان يحمل في صوته حزنًا ثقيلًا. لم يُكمل جين سؤاله، بل واصل المشي في الطريق الذهبي.
حدّق جين إلى الرجل الوحش الذي كان يضحك.
ما الفائدة من كل هذا البذخ؟
“معبد المعركة…”
كان جين وتانتيل يسيران في الطريق وحدهما. ومهما كان يلمع ويشع، فإن لافريروزا كانت مدينة أشباح — مدينة عالقة في الزمن.
كان جين وتانتيل يسيران في الطريق وحدهما. ومهما كان يلمع ويشع، فإن لافريروزا كانت مدينة أشباح — مدينة عالقة في الزمن.
القبيلة العظيمة سابقًا، قبيلة الاساطير اللامعة، التي كانت تتفاخر بحضارتها المجيدة، سقطت. ولم يبقَ منها سوى أقلية صغيرة عفا عنها سولديريت، بقيت بلا نفس في بُعدٍ منعزل.
في أحد أجنحة معبد المعركة، اغتسل جين لأكثر من ثلاث ساعات. نظف كل زاوية وكل ركن من جسده فقط لأنه لم يُرِد أن يتعامل مع العواقب. ومع ذلك، كان الأمر مريحًا. ففي النهاية، كان أول حمام له منذ أن دخل الصحراء.
كان الحجر الكريم في مقدمة كل باب يمثل القلب الذي كان يومًا ما مشتعلاً بالحياة عندما كان مالكه حيًا.
“سنذهب إلى معبد المعركة. كما قلت من قبل، يا جين رونكاندل. راقب لسانك أمام إخوة المعبد. فهمت؟”
ساروا لمدة ساعتين حتى وصلوا إلى نهاية الطريق الذهبي. ومع ذلك، كانت هناك العديد من الطرق التي لم يسلكوها، وكلها تحتوي على ذهب أكثر مما رآه جين في حياته.
“لا يُقارَن بتيـمار، لكن مع ذلك أشعر بقشعريرة تسري في ظهري.”
بعد نهاية الطريق الذهبي، وُجد طريق مرصوف بالحجارة، وعلى جانبيه صف لا نهائي من التماثيل التي تُكرّم محاربي القبيلة.
خلف البوابة البُعدية، رأى جين مدينة.
“سنذهب إلى معبد المعركة. كما قلت من قبل، يا جين رونكاندل. راقب لسانك أمام إخوة المعبد. فهمت؟”
“طريق ذهبي… الآن فقط فهمت لماذا جاء العديد من المستكشفين إلى الصحراء الكبرى بحثًا عن الذهب.”
“فهمت تمامًا.”
بينما كان جين مترددًا فيما إذا كان عليه الرد أم لا، قامت امرأة برفعه عاليًا في الهواء. حاول جين الهروب من قبضتها، لكن دون جدوى.
“حسنًا، إخوتي لا يُصنَّفون كمتساميين أو أساطير قتالية…”
لافريروزا. الضوء الأسود.
“كم عدد الأشخاص المتبقين في قبيلتكم؟”
كان جين يحدّق في المدينة التي بُنيت في ذروة مجد قبيلة الاساطير اللامعة.
“بما فيهم متسامية المعركة واثنا عشر أسطورة قتالية، نحن سبعة وسبعون. جميعنا ننتظرك في هذا الجحيم الأبدي.”
“لأن السيف سيدعم طاقتك الروحية، فلن تكون تتدرّب حقًا. سنتوقف في مسكنك، لذا اترك سيفك هناك.”
“تقول ذلك وكأنهم سيستبعدونني فور أن أخطئ.”
كلما اقتربوا من القاعة الرئيسية لمعبد المعركة، ازداد توهّج قلب تانتيل. ويبدو أن ذلك تأثر بوجود كيانات قوية هناك.
“حتى وإن انتظرنا وقتًا أطول، إن لم تكن مستوفيًا للشروط، فلا يمكننا تعليمك.”
عند عودته من بيت الاستحمام، أدرك جين أن معبد المعركة يشبه ساحة المدينة أكثر من كونه معبدًا. بالكاد يغادر السكان المعبد، ويفضلون البقاء في الطابق الأول للقراءة أو الحديث مع بعضهم البعض.
لم يبدُ أن هؤلاء الوحوش من ألطف الكائنات.
كانت عيون الوحوش تتلألأ وهي تتابع جين أينما ذهب. بغض النظر عن الجنس، كان طولهم لا يقل عن مترين جميعًا.
هزّ جين كتفيه.
“هذا هو اسم هذا النبيذ المقزز؟”
“معبد المعركة…”
“ذلك ما سيقرره المجلس. اجتيازك للاختبارات مجرد متطلب أساسي. إن قرر المجلس أنك لا تستحق بعد، فستعود من حيث أتيت.”
كما يوحي اسمه، كان المعبد مكانًا مقدسًا بُني من أجل المحاربين الأسطوريين — مرتعًا للغرور. ومع ذلك، فإن وجود هذا النظام الهرمي أثار اهتمام جين.
عند تلك الكلمات، اشتدت نظرة جين.
فمن مسافة بعيدة، استطاع أن يشعر بالطاقة المشتعلة المنبعثة من المعبد الذي بالكاد يمكن رؤيته.
“حسنًا، إخوتي لا يُصنَّفون كمتساميين أو أساطير قتالية…”
“لا يُقارَن بتيـمار، لكن مع ذلك أشعر بقشعريرة تسري في ظهري.”
“لا، هذا ليس صحيحًا. حقًا ليس كذلك.”
لو لم يسلك الصحراء الكبرى، لما استطاع أبدًا أن يكتشف هذه التغيرات في الطاقة. فقط من عبوره الثلاث سرابات في التجارب، تطوّر جين كثيرًا.
“فهمت تمامًا.”
كان معبد المعركة يبدو أكبر من أي شيء رآه جين في حياته. جدرانه الخارجية كانت مصنوعة من الفولاذ والحجر، ولم تكن هناك أي زينة. وكان الباب الفولاذي — الذي بدا وكأنه جدار قلعة بالكامل — مرصعًا بعدد لا يُحصى من الأحجار الكريمة.
كان أولئك هم البشر في زمنهم. تاريخ الوحوش أيضًا متجمد منذ خمسة آلاف عام، وكان الناس آنذاك بعيدين كل البعد عن النظافة والتحضّر.
وضع تانتيل يده على الباب، فانفتح ببطء.
وصلوا إلى مقر إقامة جين. سرير ورف كتب صغير. مقارنةً بلافريروزا، لم يكن هناك شيء يُرى من النافذة.
دمدمة… دمدمة…
عند تلك الكلمات، اشتدت نظرة جين.
“واو!”
“نعم. البشر عادة متسخون جدًا. يلبسون ملابس قذرة، يأكلون بأيديهم المتسخة، ويأكلون طعامًا فاسدًا.”
“واااااه!”
“مرة أخرى، مرة أخرى!”
لم تكن ذلك صوت جين.
“تانتيل، ما هو الحجر الكريم المغروز في صدرك؟ هل أنت باب؟”
بل كانت أصوات ذهول أطلقها مجموعة من أفراد قبيلة الاساطير اللامعة. كانوا متكدسين على الجانب الآخر من الباب. من يدري كم انتظروا؟
شعر أنه من الغريب أن يضطر لشرح مدى نظافته.
“هل وصل تلميذنا أخيرًا؟!”
“كم عمرك؟!”
“اللعنة، إنه لطيف نوعًا ما.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ألف سنة بعد تـيمار! ألف سنة!”
“لم أظن أبدًا أنني سأتلقى مديحًا على نظافتي. قومك أكثر صخبًا مما توقعت. يبدون كالمجانين.”
ضرب تانتيل جبهته من التصرف الطفولي. ويبدو أن هؤلاء الوحوش أيضًا يخجلون عندما يُحرجون.
“ما هذه القوة…؟!”
“اللعنة… لم يكن عليه أن يحمرّ وجهه.”
“سنذهب إلى معبد المعركة. كما قلت من قبل، يا جين رونكاندل. راقب لسانك أمام إخوة المعبد. فهمت؟”
كانت عيون الوحوش تتلألأ وهي تتابع جين أينما ذهب. بغض النظر عن الجنس، كان طولهم لا يقل عن مترين جميعًا.
“يا إخوتي، كم مرة قلت لكم ألا تتصرفوا هكذا…؟”
“يا إخوتي، كم مرة قلت لكم ألا تتصرفوا هكذا…؟”
“تقول ذلك وكأنهم سيستبعدونني فور أن أخطئ.”
لكنهم تجاهلوا تانتيل. كل انتباههم كان موجّهًا نحو جين.
لم يبدُ أن هؤلاء الوحوش من ألطف الكائنات.
“كم عمرك؟!”
لو لم يسلك الصحراء الكبرى، لما استطاع أبدًا أن يكتشف هذه التغيرات في الطاقة. فقط من عبوره الثلاث سرابات في التجارب، تطوّر جين كثيرًا.
“كيف كانت لافريروزا؟”
عمت الفوضى في المجموعة. بدا أن تانتيل قد استسلم بالفعل.
“هل أكلت؟ ما هو طعامك المفضل؟”
“يا إخوتي، كم مرة قلت لكم ألا تتصرفوا هكذا…؟”
رؤية هؤلاء العمالقة يتحدثون ويقهقهون بأصواتهم العميقة جعلت جين يتساءل فعلًا إن كانوا هم من حكموا الأرض في الماضي.
حاول جين تثبيت غمد سيفه على خصره، لكن تانتيل هزّ رأسه.
“يبدو أنه لا يوجد متسامين أو أساطير قتالية هنا. في كل مجموعة أصدقاء دائمًا يوجد أشخاص ثرثارون مثل هؤلاء.”
ضرب تانتيل جبهته من التصرف الطفولي. ويبدو أن هؤلاء الوحوش أيضًا يخجلون عندما يُحرجون.
بينما كان جين مترددًا فيما إذا كان عليه الرد أم لا، قامت امرأة برفعه عاليًا في الهواء. حاول جين الهروب من قبضتها، لكن دون جدوى.
“تانتيل، ما هو الحجر الكريم المغروز في صدرك؟ هل أنت باب؟”
“ما هذه القوة…؟!”
“أنت تغتسل جيدًا. لقد أحرقت ودمرت ملابسك السابقة.”
كان يعلم أن قبيلة الاساطير اللامعة قوية. وتأكد من ذلك أكثر بعد رؤيته لتانتيل والبقية. لكن عندما صدّ تانتيل ضربة برادامانتي، لم يشعر جين بهذه القوة.
كان على جين أن يرث نصل الظل منهم. أتى ليتعلم، لا ليقاتلهم.
بذل جين قصارى جهده ليتحرر من قبضة المرأة، لكنها كانت تتصرف وكأنها تلعب بطفل صغير. وضعت جين على كتفيها وضحكت.
“…إنه يعرف أكثر مما ظننا.”
أصبح وجه جين أحمر مثل الطماطم، تمامًا كما احمرّ وجه تانتيل سابقًا.
“فقط أعطني بعض الماء.”
“وجه الطفل متسخ بعض الشيء. علينا أن نغسله! بيلوس، هل حضرت ماء الاستحمام؟”
فمن مسافة بعيدة، استطاع أن يشعر بالطاقة المشتعلة المنبعثة من المعبد الذي بالكاد يمكن رؤيته.
“بالطبع، يا سابع إخوة الأساطير!”
صرخ جين، وساد الصمت في المكان.
كانت هي الأسطورة القتالية السابعة، “بيليز”.
“هذا هو اسم هذا النبيذ المقزز؟”
تنهد جين.
حاول جين تثبيت غمد سيفه على خصره، لكن تانتيل هزّ رأسه.
“يبدو أنه لا جدوى من المقاومة.”
“قلب.”
شعر أنهم يرحبون به بصدق، لذا لم يرَ حاجة في رفض هذه الضيافة.
لكنهم تجاهلوا تانتيل. كل انتباههم كان موجّهًا نحو جين.
كان على جين أن يرث نصل الظل منهم. أتى ليتعلم، لا ليقاتلهم.
رمى تانتيل قربة ماء باردة له، فالتقطها جين بيد واحدة وشرب محتواها دفعة واحدة حتى كاد أن يختنق من سرعة شربه.
“رائع! هاها! من سيغسله؟ حجر ورقة مقص! آخر من يبقى هو من يغسل التلميذ التاريخي الثاني!”
عمت الفوضى في المجموعة. بدا أن تانتيل قد استسلم بالفعل.
“حجر، ورقة—!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“مقص!”
.
“مرة أخرى، مرة أخرى!”
عند تلك الكلمات، اشتدت نظرة جين.
عمت الفوضى في المجموعة. بدا أن تانتيل قد استسلم بالفعل.
“يبدو أنه لا يوجد متسامين أو أساطير قتالية هنا. في كل مجموعة أصدقاء دائمًا يوجد أشخاص ثرثارون مثل هؤلاء.”
أول إنسان منذ أكثر من ألف عام. وأيضًا مرشح لوراثة نصل الظل. كان من الصعب فهم الأمر…
كانت لافريروزا تتباهى بهندسة معمارية مذهلة. لا أحد سيصدق أنها بُنيت قبل خمسة آلاف عام.
“لا، هذا ليس صحيحًا. حقًا ليس كذلك.”
“حسنًا، ستغتسل بنفسك وتخرج. ثم، سنقرر ما إذا كنت تستوفي معاييرنا. إن لم تفعل، فلن تشتكي من أفعالنا المستقبلية. اتفقنا؟”
لو تركهم وحدهم، فسيقوم أحد أولئك الوحوش العضليين الضخام بتحميمه. حتى جين كان يكره أن تغسله جيلي عندما كان في عامه الأول.
“تقول ذلك وكأنهم سيستبعدونني فور أن أخطئ.”
“سأغتسل بنفسي!”
كان جين يحدّق في المدينة التي بُنيت في ذروة مجد قبيلة الاساطير اللامعة.
صرخ جين، وساد الصمت في المكان.
كانت هي الأسطورة القتالية السابعة، “بيليز”.
كل العيون كانت تتوجه إليه، وهو لا يزال جالسًا على كتف بيليز.
“اتفقنا.”
“لا، هذا غير مسموح.”
ضرب تانتيل جبهته من التصرف الطفولي. ويبدو أن هؤلاء الوحوش أيضًا يخجلون عندما يُحرجون.
“ولم لا؟”
“قلب.”
“أنت على وشك لقاء إخوة متسامية المعركة، فلا يمكنك تحيتهم وأنت في هذه الحالة.”
كان جين وتانتيل يسيران في الطريق وحدهما. ومهما كان يلمع ويشع، فإن لافريروزا كانت مدينة أشباح — مدينة عالقة في الزمن.
“قلت إن هناك ماء للاستحمام؟ يمكنني فقط أن أغتسل بنفسي.”
كما يوحي اسمه، كان المعبد مكانًا مقدسًا بُني من أجل المحاربين الأسطوريين — مرتعًا للغرور. ومع ذلك، فإن وجود هذا النظام الهرمي أثار اهتمام جين.
“آه، هذا غير كافٍ. يجب أن تكون نظيفًا جدًا. لا يمكن أن تكون هناك حبة رمل واحدة في أذنك.”
“نحن بشر أيضًا. لقد مرت آلاف السنين منذ رحيل تـيمار، وتوقف الزمن منذ ذلك الحين. الجميع متوترون بعض الشيء.”
“نعم. البشر عادة متسخون جدًا. يلبسون ملابس قذرة، يأكلون بأيديهم المتسخة، ويأكلون طعامًا فاسدًا.”
“نجحت.”
كان أولئك هم البشر في زمنهم. تاريخ الوحوش أيضًا متجمد منذ خمسة آلاف عام، وكان الناس آنذاك بعيدين كل البعد عن النظافة والتحضّر.
القبيلة العظيمة سابقًا، قبيلة الاساطير اللامعة، التي كانت تتفاخر بحضارتها المجيدة، سقطت. ولم يبقَ منها سوى أقلية صغيرة عفا عنها سولديريت، بقيت بلا نفس في بُعدٍ منعزل.
“أنا لست كذلك.”
كما يوحي اسمه، كان المعبد مكانًا مقدسًا بُني من أجل المحاربين الأسطوريين — مرتعًا للغرور. ومع ذلك، فإن وجود هذا النظام الهرمي أثار اهتمام جين.
شعر أنه من الغريب أن يضطر لشرح مدى نظافته.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
في الواقع، كان على جين أن يشرح مدى اعتنائه بنظافته الشخصية. فهزّ الوحوش رؤوسهم بعدم رضا.
كان الحجر الكريم في مقدمة كل باب يمثل القلب الذي كان يومًا ما مشتعلاً بالحياة عندما كان مالكه حيًا.
“…إنه يعرف أكثر مما ظننا.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“ماذا نفعل؟ سابع إخوة الأساطير، هو يرفض ضيافتنا تمامًا.”
أعطى تانتيل أكثر إجابة مقتضبة ممكنة بينما كان يحمل في صوته حزنًا ثقيلًا. لم يُكمل جين سؤاله، بل واصل المشي في الطريق الذهبي.
“هممم!”
لو تركهم وحدهم، فسيقوم أحد أولئك الوحوش العضليين الضخام بتحميمه. حتى جين كان يكره أن تغسله جيلي عندما كان في عامه الأول.
حكّت بيليز ذقنها، تفكر فيما إذا كان جين كفؤًا أم لا.
كان يعلم أن قبيلة الاساطير اللامعة قوية. وتأكد من ذلك أكثر بعد رؤيته لتانتيل والبقية. لكن عندما صدّ تانتيل ضربة برادامانتي، لم يشعر جين بهذه القوة.
“حسنًا، ستغتسل بنفسك وتخرج. ثم، سنقرر ما إذا كنت تستوفي معاييرنا. إن لم تفعل، فلن تشتكي من أفعالنا المستقبلية. اتفقنا؟”
“كم عدد الأشخاص المتبقين في قبيلتكم؟”
“اتفقنا.”
“معبد المعركة…”
في أحد أجنحة معبد المعركة، اغتسل جين لأكثر من ثلاث ساعات. نظف كل زاوية وكل ركن من جسده فقط لأنه لم يُرِد أن يتعامل مع العواقب. ومع ذلك، كان الأمر مريحًا. ففي النهاية، كان أول حمام له منذ أن دخل الصحراء.
دمدمة… دمدمة…
كما أنهم حضّروا له فواكه وحلوى تقليدية، فحرص جين على الاستمتاع بها.
“كيف كانت لافريروزا؟”
عند عودته من بيت الاستحمام، أدرك جين أن معبد المعركة يشبه ساحة المدينة أكثر من كونه معبدًا. بالكاد يغادر السكان المعبد، ويفضلون البقاء في الطابق الأول للقراءة أو الحديث مع بعضهم البعض.
بذل جين قصارى جهده ليتحرر من قبضة المرأة، لكنها كانت تتصرف وكأنها تلعب بطفل صغير. وضعت جين على كتفيها وضحكت.
“نجحت.”
حاول جين تثبيت غمد سيفه على خصره، لكن تانتيل هزّ رأسه.
قال تانتيل وهو يقدّم له رداءهم التقليدي. كان مُعدًا للزائر الجديد.
هزّ جين كتفيه.
“أنت تغتسل جيدًا. لقد أحرقت ودمرت ملابسك السابقة.”
“ولم لا؟”
“لم أظن أبدًا أنني سأتلقى مديحًا على نظافتي. قومك أكثر صخبًا مما توقعت. يبدون كالمجانين.”
أصبح وجه جين أحمر مثل الطماطم، تمامًا كما احمرّ وجه تانتيل سابقًا.
“نحن بشر أيضًا. لقد مرت آلاف السنين منذ رحيل تـيمار، وتوقف الزمن منذ ذلك الحين. الجميع متوترون بعض الشيء.”
لم يبدُ أن هؤلاء الوحوش من ألطف الكائنات.
حاول جين تثبيت غمد سيفه على خصره، لكن تانتيل هزّ رأسه.
وضع تانتيل يده على الباب، فانفتح ببطء.
“عندما تقابل متسامية المعركة، لا يمكنك حمل سلاح، أليس كذلك؟”
رمى تانتيل قربة ماء باردة له، فالتقطها جين بيد واحدة وشرب محتواها دفعة واحدة حتى كاد أن يختنق من سرعة شربه.
“تبدو ساخرًا. أتظن أنهم سيشعرون بالتهديد فقط لأنك تحمل سيفًا؟”
تنهد جين.
“ما السبب إذًا؟”
رؤية هؤلاء العمالقة يتحدثون ويقهقهون بأصواتهم العميقة جعلت جين يتساءل فعلًا إن كانوا هم من حكموا الأرض في الماضي.
“فقط لا حاجة له أثناء وجودك هنا في الوقت الحالي. يبدو أنه شقيق سيف باريسادا… عليك استخدام سيف آخر عند استخدام نصل الظل.”
بعد نهاية الطريق الذهبي، وُجد طريق مرصوف بالحجارة، وعلى جانبيه صف لا نهائي من التماثيل التي تُكرّم محاربي القبيلة.
“لماذا؟”
عند تلك الكلمات، اشتدت نظرة جين.
“لأن السيف سيدعم طاقتك الروحية، فلن تكون تتدرّب حقًا. سنتوقف في مسكنك، لذا اترك سيفك هناك.”
شعر أنه من الغريب أن يضطر لشرح مدى نظافته.
وصلوا إلى مقر إقامة جين. سرير ورف كتب صغير. مقارنةً بلافريروزا، لم يكن هناك شيء يُرى من النافذة.
“ذلك ما سيقرره المجلس. اجتيازك للاختبارات مجرد متطلب أساسي. إن قرر المجلس أنك لا تستحق بعد، فستعود من حيث أتيت.”
“إن ذهبت إلى المنزل الرئيسي، سترى سابع أسطورة قتالية. البيئة ستكون مختلفة تمامًا. لا تتوتر، ورد فقط على ما يقولونه. كما قلت من قبل، لا تنطق بأشياء غبية.”
قال تانتيل وهو يقدّم له رداءهم التقليدي. كان مُعدًا للزائر الجديد.
“متى سأرث نصل الظل؟”
كل العيون كانت تتوجه إليه، وهو لا يزال جالسًا على كتف بيليز.
“ذلك ما سيقرره المجلس. اجتيازك للاختبارات مجرد متطلب أساسي. إن قرر المجلس أنك لا تستحق بعد، فستعود من حيث أتيت.”
“أنا لست كذلك.”
عند تلك الكلمات، اشتدت نظرة جين.
“اللعنة… لم يكن عليه أن يحمرّ وجهه.”
“كل هذا هراء.”
“سنذهب إلى معبد المعركة. كما قلت من قبل، يا جين رونكاندل. راقب لسانك أمام إخوة المعبد. فهمت؟”
“أليس علينا أن نكون حذرين عند نقل تقنية قوية كهذه؟ لو قاتلنا الأرواح بنصل الظل، لما كانت حياتنا على هذا النحو.”
“ألف سنة بعد تـيمار! ألف سنة!”
كلما اقتربوا من القاعة الرئيسية لمعبد المعركة، ازداد توهّج قلب تانتيل. ويبدو أن ذلك تأثر بوجود كيانات قوية هناك.
“كل هذا هراء.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لم تكن ذلك صوت جين.
“لا، هذا غير مسموح.”
