جمر ( 3 )
كانت آن على وشك رفع يدها لصفع جين، لكن ميو أمسكت بكتفها بقوة.
كانت تلك أول كلمة نطق بها سايرون.
“آن، لقد أخبرتُكِ أننا سنغادر.” حملت نبرتها صيغة أمر لا نقاش فيه.
لكن ما قاله سايرون لم يكن دقيقاً بالضرورة.
أدركت آن جيداً أن مخالفة كلام ميو في مثل هذه المواقف لن تعود عليها بأي نفع. بدا الاثنان مقربين لدرجة تجعلهما يتجاهلان الفروق في الرتب بينهما، لكن تسلسل القيادة كان واضحاً وجلياً بين الأختين.
ثانياً، لم يسبق لأي فرد من إخوته أن نزل إلى المقابر فور إتمام حياتهم كحاملي راية مؤقتين.
“تشه!”
أعاده هذا الموقف بالذاكرة إلى ذلك اليوم الذي قطع أطرافهما فيه وسط سراب الصحراء الكبرى.
تراجعت آن بسرعة إلى الوراء.
لكن ما قاله سايرون لم يكن دقيقاً بالضرورة.
*يبدو أن ميو أذكى مما توقعت.*
رتب جين العديد من أفكاره أثناء تواجده في المقابر. وقبل أن يغادر، خلق جمراً باستخدام المانا وأشعل الشموع داخل الضريح.
إن ضرب جين أو محاولة افتعال شجار معه في هذا الوقت بالذات سيكون حماقة مطلقة.
ثانياً، لم يسبق لأي فرد من إخوته أن نزل إلى المقابر فور إتمام حياتهم كحاملي راية مؤقتين.
فحقيقة أنهما لا يعرفان سوى القليل عن قدرات جين الحالية كانت مشكلة في حد ذاتها، ولكن الأهم من ذلك، هو أن البطريرك سايرون قد أعلن البدء الفوري بمراسم تنصيب حامل الراية بمجرد تعافي جين.
وبدا ظهر والده وهو يغادر المقابر وحيداً لسبب ما. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها جين بشيء كهذا تجاه سايرون، وهو شعور لم يختبره أي من إخوته بعد. فالوحيدون الذين شعروا بشيء مماثل تجاه سايرون هم الجيل السابق من الفرسان السود الذين قاتلوا بجانبه، وروزا في شبابها.
فماذا سيحدث لو أُصيب جين أو تأخر؟
لقد عقد الرونكانديل عهداً مهيناً مع الزيبفيل بعد وفاة تيمار رونكانديل. وكانت المطالب بسيطة: ألا يتم تبجيل أسلاف السيافين السحرة أبداً، وألا يتم استخدام السحر مجدداً.
سيعتبر ذلك عصياناً مباشراً لأوامر البطريرك. وفي الواقع، كانت ميو وآن قد أرسلتا جين في الماضي في مهمة تعجيزية بهدف قتله قبيل المأدبة التي أقامها سايرون، لذا كان لديهما أسباب إضافية لمراقبة تحركاته بحذر.
فمجرد حقيقة توجهي إلى المقابر قبل أي شيء آخر قد تجعل بعض الشيوخ ينظرون إلي بعين الرضا والقبول.
جزت ميو على أسنانها. كانت في الحقيقة أكثر غضباً من آن، لكن عزيمتها على البقاء بعيداً عن مخططات جين الماكرة كانت أقوى.
تلا ذلك كفاح مرير من جانب إيما لكبح جماح ضحكتها التي كادت تنفجر كالألعاب النارية من أعماق قلبها.
“لا يمكنني القول إنني أهنئك. امضِ في طريقك واذهب إلى والدنا.”
كان لدى جين سبب لقول هذا: “ولكن دعونا نحاول الانسجام معاً شيئاً فشيئاً من الآن فصاعداً. الأمر ليس وكأنني أكرهكما.”
“سأفعل. أراكما لاحقاً، أختاي.”
فبعد أن صمد جين أمام ضربة السيف التي تعكس كل براعة سايرون كـ سياف، أصيب الجميع في حديقة السيوف بالذهول بما يفوق توقعاتهم. ومع ذلك، رأى سايرون أن ذلك لم يكن كافياً.
“وأنتِ يا إيما نيلترو، من الأفضل أن تكفي عن فعل أشياء ستندمين عليها. هذا هو التحذير الأول والأخير لكِ.”
كان بحاجة إلى إيصال هذه الرسالة إلى إيما.
مرت ميو وآن بجانب جين وتابعتا سيرهما.
جزت ميو على أسنانها. كانت في الحقيقة أكثر غضباً من آن، لكن عزيمتها على البقاء بعيداً عن مخططات جين الماكرة كانت أقوى.
أما توأم التونا، فقد هبطت فكاهما المفتوحتان أكثر من ذي قبل.
“حسناً، يا سيدي الشاب جين. يرجى أن تشرفني بالزيارة إذا اشتقت يوماً لتناول شاي جيد؛ سأعد لك شاياً ثميناً ونادراً لا يمكن العثور عليه خارج حدود حديقة السيوف.”
*هل تجد هاتان المريضتان نفسيا صعوبة حقاً في التعامل مع جين؟*
“سأضع ذلك في حسباني،” قال جين.
*ما الذي شهدناه للتو؟*
لكن جين خطط للتوقف في مكان آخر قبل التوجه إلى هناك؛ قاصداً الغرف المقدسة تحت الأرض في الدير الداخلي لحديقة السيوف.
تلا ذلك كفاح مرير من جانب إيما لكبح جماح ضحكتها التي كادت تنفجر كالألعاب النارية من أعماق قلبها.
*«في الوقت الحالي، باستثناء لونا، الجميع أعدائي.»*
“أخواي، إن استمررتما على هذا النحو، فقد تسقط فكاكما أرضاً.”
بالطبع، كان يؤمن بهذا بصدق، ولكن كان هناك سببان رئيسيان وراء قراره بالنزول إلى المقابر أولاً.
“أوه، صحيح. سنغلقهما.”
ولم يجد جين هذا الصمت مزعجاً؛ بل وجد من المثير للاهتمام أن والده لم يوبخه أو يملِ عليه الأوامر، بل أعطاه رأيه فقط. وهذا يوضح مدى احترام والده لقراره أيضاً.
“شكراً لك!”
ومع هذه الأفكار المترددة في خلدها، كان يقدم احترامه للمقابر الحجرية.
تردد توأم التونا للحظة، ثم تبادلا عناق جين بدفء.
ولو أنه استخدم طاقة الظل، لكانت النتائج مختلفة تماماً. وبالطبع، كان سيظل عاجزاً عن إيقاف حركة سايرون أو شن هجوم مضاد ضدها، ولكنه بالتأكيد ما كان ليفقد وعيه بسببها.
لقد أدرك كلاهما أن ميو وآن قد تعرضتا للإهانة بفضل جين، وهو أمر لم يكونا يحلمان بتجربته سوى في أوهامهما.
لقد عقد الرونكانديل عهداً مهيناً مع الزيبفيل بعد وفاة تيمار رونكانديل. وكانت المطالب بسيطة: ألا يتم تبجيل أسلاف السيافين السحرة أبداً، وألا يتم استخدام السحر مجدداً.
سأل جين وهو يدفع توأم التونا عنه برفق: “وكيف كانت أحوالكما، أخواي؟”
“ما منحته لك في السابق كان فرصتك الأخيرة لإثبات قيمتك للجميع. كان ينبغي لك استخدام كل ما تملك لتحقيق نتيجة أفضل.”
أعاده هذا الموقف بالذاكرة إلى ذلك اليوم الذي قطع أطرافهما فيه وسط سراب الصحراء الكبرى.
*لم يكن بوسعي دخول المقابر عندما كنت متدرباً، لكن الأمور تغيرت الآن.*
وعلى الرغم من أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك، إلا أن جين شعر بشيء يشبه الأخوة تجاههما. ورغم أن هذا الشعور لا يقارن بما يشاركه مع لونا ويونا، إلا أنه نابع على الأرجح من تلك السنوات الطويلة التي قضوها معاً في قلعة العاصفة، رغم كل المشاكل التي دارت بينهما آنذاك.
“سأراقب لأرى ما إذا كان بإمكانك تعويض تلك الخسارة.”
وبدا لجين لطيفاً للغاية كيف كانا يرقبان ردة فعله باهتمام شديد.
*«كنت قلقاً للغاية من أنهم قد يبدأون حرباً واسعة النطاق على الفور، ولكن الآن، بات الأمر واضحاً؛ لن تكون هناك حرب شاملة في القريب العاجل.»*
“حسنًا، أنت تعلم. كنا بخير، باستثناء حقيقة أن ميو وآن كانتا… أعني، تضيقان الخناق علينا وتذيقاننا الأمرين.”
لم يستخدم جين أي أثر لطاقة الظل عند تلقي هجوم سايرون؛ بل اكتفى باستخدام هالتة وطاقة برق الأساطير فقط.
“ظننتُ أننا لن نراك حياً مجدداً يا جين. أنا مسرور جداً.”
“أما بالنسبة لي…” تحدث سايرون وهو يلتفت مغادراً، “لم يتبقَ الكثير من الوقت. ستبدأ مراسم تنصيب الفرسان في غضون ساعة، لذا كن متواجداً بحلول ذلك الوقت.”
“وأنا أيضاً!”
لقد كان سايرون. كان جالساً في مكتبه، ولكنه عندما شعر باستعادة جين لوعيه، نزل هو الآخر إلى المقابر ليتحدث مع ابنه. وكان حاملو الراية والفرسان الحراس في الخارج يستعدون بالفعل لمراسم التنصيب بناءً على أوامره.
“حقاً؟ أنا لستُ مسروراً برؤيتكما بنفس القدر.” جعل رد جين البارد توأم التونا ينكمشان ويحنيان كتفيهما بتراجع.
أدركت آن جيداً أن مخالفة كلام ميو في مثل هذه المواقف لن تعود عليها بأي نفع. بدا الاثنان مقربين لدرجة تجعلهما يتجاهلان الفروق في الرتب بينهما، لكن تسلسل القيادة كان واضحاً وجلياً بين الأختين.
“أوه.”
لقد سمع جين هذه الكلمة مرات لا تُحصى في حياته السابقة، ولكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمعها فيها في حياته الحالية. ومع ذلك، لم يبدُ أن سايرون يريد توبيخ جين؛ بل كانت أشبه بمزحة خفيفة يتبادلها أي أب وابنه.
“أوه. فهمت. أنا آسف، لا بد أننا تسرعنا.”
فمجرد حقيقة توجهي إلى المقابر قبل أي شيء آخر قد تجعل بعض الشيوخ ينظرون إلي بعين الرضا والقبول.
كان لدى جين سبب لقول هذا: “ولكن دعونا نحاول الانسجام معاً شيئاً فشيئاً من الآن فصاعداً. الأمر ليس وكأنني أكرهكما.”
لقد عقد الرونكانديل عهداً مهيناً مع الزيبفيل بعد وفاة تيمار رونكانديل. وكانت المطالب بسيطة: ألا يتم تبجيل أسلاف السيافين السحرة أبداً، وألا يتم استخدام السحر مجدداً.
كان بحاجة إلى إيصال هذه الرسالة إلى إيما.
“وأنا أيضاً!”
فبغض النظر عن المستهدف، لا يجب عليها أبداً محاولة استغلالهما دون إذن منه. وحثها هذا على إظهار علامات ولاء أكثر وضوحاً. وبما أن إيما كانت امرأة ماكرة، فقدأمالت رأسها على الفور إدراكاً منها لنوايا جين.
“سأراقب لأرى ما إذا كان بإمكانك تعويض تلك الخسارة.”
وفي المقابل، شعر توأم التونا بالتأثر الشديد من طريقة ذكر جين للانسجام معاً، وأومأا بحماس.
“مرحباً، يا أبي.”
“الآن نودعك، يا سيادة حامل الراية الثاني عشر.”
تلا ذلك كفاح مرير من جانب إيما لكبح جماح ضحكتها التي كادت تنفجر كالألعاب النارية من أعماق قلبها.
“ما زال بإمكانكِ مناداتي بالسيد الشاب جين، يا إيما.”
*«إن تقديم احترامي للأبطال الذين حموا عشيرة الرونكانديل هو أول ما يجب علي فعله قبل لقاء والدي.»*
“حسناً، يا سيدي الشاب جين. يرجى أن تشرفني بالزيارة إذا اشتقت يوماً لتناول شاي جيد؛ سأعد لك شاياً ثميناً ونادراً لا يمكن العثور عليه خارج حدود حديقة السيوف.”
لم تكن مجرد عبارة عابرة، ولكن بما أن سايرون لم يبدُ راغباً في مناقشة الأمر بالتفصيل، فهذا يعني أنه لا يمكن لـ جين الاستفسار أكثر عن ذلك.
كانت تدعوه للزيارة بهدف الحصول على معلومات داخلية حول العشيرة، وقد سرت دعوتها جين. فنظر في عيني إيما قائلاً:
*«هذا يذكرني… من بين كل هذه القبور، قبر تيمار ليس هنا. العهد…»*
“أعتقد أنني سآتي في غضون أيام قليلة. آمل أن تكون لديكِ أوراق شاي ترضي ذوقي.”
ثم شعر بحركة خارج المقابر؛ لقد دخل شخص ما للتو.
غادرت إيما وتوأم التونا، وتفرق الخدم الذين كانوا يتربصون بالجوار إلى أماكنهم أيضاً، بينما أدى الفرسان الحراس التحية لـ جين وانصرفوا.
فالكثير من الشيوخ كانوا يمنحون السلوك المراسمي أهمية قصوى، وكانوا حساسين للغاية تجاه التاريخ والتقاليد. ولأن حديقة السيوف كانت في الوقت الحالي معقلاً لأعداء جين، فمن أجل هزيمة جوشوا والوصول إلى العرش، كان جين بحاجة إلى قوى حليفة، والكثير منها.
والآن بعد أن أصبح جين حاملاً للراية، غدت رتبته رسمياً أعلى من رتب الفرسان الحراس العاديين.
إن ضرب جين أو محاولة افتعال شجار معه في هذا الوقت بالذات سيكون حماقة مطلقة.
كان مكتب سايرون يقع في المبنى الرئيسي.
ملأت المقابر الحجرية ذلك الضريح المظلم تماماً تحت الأرض.
لكن جين خطط للتوقف في مكان آخر قبل التوجه إلى هناك؛ قاصداً الغرف المقدسة تحت الأرض في الدير الداخلي لحديقة السيوف.
ملأت المقابر الحجرية ذلك الضريح المظلم تماماً تحت الأرض.
المقابر.
فبغض النظر عن المستهدف، لا يجب عليها أبداً محاولة استغلالهما دون إذن منه. وحثها هذا على إظهار علامات ولاء أكثر وضوحاً. وبما أن إيما كانت امرأة ماكرة، فقدأمالت رأسها على الفور إدراكاً منها لنوايا جين.
*«إن تقديم احترامي للأبطال الذين حموا عشيرة الرونكانديل هو أول ما يجب علي فعله قبل لقاء والدي.»*
“لا يمكنني القول إنني أهنئك. امضِ في طريقك واذهب إلى والدنا.”
بالطبع، كان يؤمن بهذا بصدق، ولكن كان هناك سببان رئيسيان وراء قراره بالنزول إلى المقابر أولاً.
ثم توجه بعد ذلك نحو رواق حاملي الراية.
أولاً، لم يأمره سايرون بالذهاب إليه مباشرة.
لقد عقد الرونكانديل عهداً مهيناً مع الزيبفيل بعد وفاة تيمار رونكانديل. وكانت المطالب بسيطة: ألا يتم تبجيل أسلاف السيافين السحرة أبداً، وألا يتم استخدام السحر مجدداً.
ثانياً، لم يسبق لأي فرد من إخوته أن نزل إلى المقابر فور إتمام حياتهم كحاملي راية مؤقتين.
وفي المقابل، شعر توأم التونا بالتأثر الشديد من طريقة ذكر جين للانسجام معاً، وأومأا بحماس.
وكان هذا السبب الثاني هو نقطة الحسم.
“ظننتُ أننا لن نراك حياً مجدداً يا جين. أنا مسرور جداً.”
فمجرد حقيقة توجهي إلى المقابر قبل أي شيء آخر قد تجعل بعض الشيوخ ينظرون إلي بعين الرضا والقبول.
“يا له من خيبة أمل.”
فالكثير من الشيوخ كانوا يمنحون السلوك المراسمي أهمية قصوى، وكانوا حساسين للغاية تجاه التاريخ والتقاليد. ولأن حديقة السيوف كانت في الوقت الحالي معقلاً لأعداء جين، فمن أجل هزيمة جوشوا والوصول إلى العرش، كان جين بحاجة إلى قوى حليفة، والكثير منها.
لكن ما قاله سايرون لم يكن دقيقاً بالضرورة.
هذا الإجراء البسيط قد يرضي بعض الشيوخ؛ لذا لم يكن هناك سبب يمنعه من زيارة المقابر.
فالكثير من الشيوخ كانوا يمنحون السلوك المراسمي أهمية قصوى، وكانوا حساسين للغاية تجاه التاريخ والتقاليد. ولأن حديقة السيوف كانت في الوقت الحالي معقلاً لأعداء جين، فمن أجل هزيمة جوشوا والوصول إلى العرش، كان جين بحاجة إلى قوى حليفة، والكثير منها.
*لم يكن بوسعي دخول المقابر عندما كنت متدرباً، لكن الأمور تغيرت الآن.*
فبغض النظر عن المستهدف، لا يجب عليها أبداً محاولة استغلالهما دون إذن منه. وحثها هذا على إظهار علامات ولاء أكثر وضوحاً. وبما أن إيما كانت امرأة ماكرة، فقدأمالت رأسها على الفور إدراكاً منها لنوايا جين.
لاحقت جين المزيد من الأعين وهو يخرج من الرواق ويتوجه نحو الدير الداخلي، لكنه لم يلتقِ بأي من إخوته مجدداً، ووصل إلى المقابر دون عناء يُذكر.
فبغض النظر عن المستهدف، لا يجب عليها أبداً محاولة استغلالهما دون إذن منه. وحثها هذا على إظهار علامات ولاء أكثر وضوحاً. وبما أن إيما كانت امرأة ماكرة، فقدأمالت رأسها على الفور إدراكاً منها لنوايا جين.
ملأت المقابر الحجرية ذلك الضريح المظلم تماماً تحت الأرض.
“أما بالنسبة لي…” تحدث سايرون وهو يلتفت مغادراً، “لم يتبقَ الكثير من الوقت. ستبدأ مراسم تنصيب الفرسان في غضون ساعة، لذا كن متواجداً بحلول ذلك الوقت.”
*«هذا يذكرني… من بين كل هذه القبور، قبر تيمار ليس هنا. العهد…»*
وعلى الرغم من أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك، إلا أن جين شعر بشيء يشبه الأخوة تجاههما. ورغم أن هذا الشعور لا يقارن بما يشاركه مع لونا ويونا، إلا أنه نابع على الأرجح من تلك السنوات الطويلة التي قضوها معاً في قلعة العاصفة، رغم كل المشاكل التي دارت بينهما آنذاك.
لقد عقد الرونكانديل عهداً مهيناً مع الزيبفيل بعد وفاة تيمار رونكانديل. وكانت المطالب بسيطة: ألا يتم تبجيل أسلاف السيافين السحرة أبداً، وألا يتم استخدام السحر مجدداً.
تردد توأم التونا للحظة، ثم تبادلا عناق جين بدفء.
ولهذا السبب كان الزيبفيل يذكرون جين دائماً بكيفية نقضه للعهد.
فمجرد حقيقة توجهي إلى المقابر قبل أي شيء آخر قد تجعل بعض الشيوخ ينظرون إلي بعين الرضا والقبول.
*«لقد رأيتهم يواصلون الحديث عن نقض العهد، لكن الزيبفيل لم يتخذوا أي إجراء ضد الرونكانديل حتى بعد أن انفضحت قصتي للعالم.»*
“نعم، يا أبي؟”
وما يعنيه هذا كان واضحاً وجلياً.
*هل تجد هاتان المريضتان نفسيا صعوبة حقاً في التعامل مع جين؟*
إنهم يخشون ضرب الرونكانديل، ولم يكن هناك سوى سبب واحد وراء ذلك: سايرون رونكانديل. حضور الفارس الوحيد لـ “سفر التكوين” (أو فارس النجم الإلهي) في العالم.
سأل جين وهو يدفع توأم التونا عنه برفق: “وكيف كانت أحوالكما، أخواي؟”
فلولاه، لما تردد الزيبفيل أبداً في شن حرب طاحنة ضد الرونكانديل. وبعبارة أخرى، طالما كان سايرون متواجداً، فإن الزيبفيل سيحافظون على موقفهم الحالي على الأرجح.
فبغض النظر عن المستهدف، لا يجب عليها أبداً محاولة استغلالهما دون إذن منه. وحثها هذا على إظهار علامات ولاء أكثر وضوحاً. وبما أن إيما كانت امرأة ماكرة، فقدأمالت رأسها على الفور إدراكاً منها لنوايا جين.
*«كنت قلقاً للغاية من أنهم قد يبدأون حرباً واسعة النطاق على الفور، ولكن الآن، بات الأمر واضحاً؛ لن تكون هناك حرب شاملة في القريب العاجل.»*
“لا يمكنني القول إنني أهنئك. امضِ في طريقك واذهب إلى والدنا.”
ومع هذه الأفكار المترددة في خلدها، كان يقدم احترامه للمقابر الحجرية.
“إن تنصيبك كحامل راية يمثل خسارة فادحة للرونكانديل.”
ثم شعر بحركة خارج المقابر؛ لقد دخل شخص ما للتو.
ثم شعر بحركة خارج المقابر؛ لقد دخل شخص ما للتو.
“مرحباً، يا أبي.”
*لم يكن بوسعي دخول المقابر عندما كنت متدرباً، لكن الأمور تغيرت الآن.*
لقد كان سايرون. كان جالساً في مكتبه، ولكنه عندما شعر باستعادة جين لوعيه، نزل هو الآخر إلى المقابر ليتحدث مع ابنه. وكان حاملو الراية والفرسان الحراس في الخارج يستعدون بالفعل لمراسم التنصيب بناءً على أوامره.
والآن بعد أن أصبح جين حاملاً للراية، غدت رتبته رسمياً أعلى من رتب الفرسان الحراس العاديين.
“يا له من خيبة أمل.”
“تشه!”
كانت تلك أول كلمة نطق بها سايرون.
أعاده هذا الموقف بالذاكرة إلى ذلك اليوم الذي قطع أطرافهما فيه وسط سراب الصحراء الكبرى.
خيبة أمل.
ومع هذه الأفكار المترددة في خلدها، كان يقدم احترامه للمقابر الحجرية.
لقد سمع جين هذه الكلمة مرات لا تُحصى في حياته السابقة، ولكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمعها فيها في حياته الحالية. ومع ذلك، لم يبدُ أن سايرون يريد توبيخ جين؛ بل كانت أشبه بمزحة خفيفة يتبادلها أي أب وابنه.
فالكثير من الشيوخ كانوا يمنحون السلوك المراسمي أهمية قصوى، وكانوا حساسين للغاية تجاه التاريخ والتقاليد. ولأن حديقة السيوف كانت في الوقت الحالي معقلاً لأعداء جين، فمن أجل هزيمة جوشوا والوصول إلى العرش، كان جين بحاجة إلى قوى حليفة، والكثير منها.
وبفضل تلك النبرة الخفيفة، شعر جين بالارتياح وتمكن من الرد: “هل لأنني استيقظت متأخراً جداً؟”
تراجعت آن بسرعة إلى الوراء.
“ما منحته لك في السابق كان فرصتك الأخيرة لإثبات قيمتك للجميع. كان ينبغي لك استخدام كل ما تملك لتحقيق نتيجة أفضل.”
أدركت آن جيداً أن مخالفة كلام ميو في مثل هذه المواقف لن تعود عليها بأي نفع. بدا الاثنان مقربين لدرجة تجعلهما يتجاهلان الفروق في الرتب بينهما، لكن تسلسل القيادة كان واضحاً وجلياً بين الأختين.
لكن ما قاله سايرون لم يكن دقيقاً بالضرورة.
“شكراً لك!”
فبعد أن صمد جين أمام ضربة السيف التي تعكس كل براعة سايرون كـ سياف، أصيب الجميع في حديقة السيوف بالذهول بما يفوق توقعاتهم. ومع ذلك، رأى سايرون أن ذلك لم يكن كافياً.
“أخواي، إن استمررتما على هذا النحو، فقد تسقط فكاكما أرضاً.”
وبالتحديد، لم يكن ينتقد تدريب جين أو نموه، لأنه هو نفسه لم يكن متفوقاً على جين عندما كان في التاسعة عشرة من عمره.
ثانياً، لم يسبق لأي فرد من إخوته أن نزل إلى المقابر فور إتمام حياتهم كحاملي راية مؤقتين.
“هل تعتقد أنه كان ينبغي لي استخدام طاقة الظل؟”
بالطبع، كان يؤمن بهذا بصدق، ولكن كان هناك سببان رئيسيان وراء قراره بالنزول إلى المقابر أولاً.
لم يستخدم جين أي أثر لطاقة الظل عند تلقي هجوم سايرون؛ بل اكتفى باستخدام هالتة وطاقة برق الأساطير فقط.
“حسناً، يا سيدي الشاب جين. يرجى أن تشرفني بالزيارة إذا اشتقت يوماً لتناول شاي جيد؛ سأعد لك شاياً ثميناً ونادراً لا يمكن العثور عليه خارج حدود حديقة السيوف.”
ولو أنه استخدم طاقة الظل، لكانت النتائج مختلفة تماماً. وبالطبع، كان سيظل عاجزاً عن إيقاف حركة سايرون أو شن هجوم مضاد ضدها، ولكنه بالتأكيد ما كان ليفقد وعيه بسببها.
“أعتقد أنني سآتي في غضون أيام قليلة. آمل أن تكون لديكِ أوراق شاي ترضي ذوقي.”
إذن، ما السبب الذي جعله يمتنع عن استخدام طاقة الظل؟ ببساطة، لم يرغب جين في كشف كل أوراقه الرابحة أمام أعدائه منذ البداية.
“أوه، صحيح. سنغلقهما.”
*«في الوقت الحالي، باستثناء لونا، الجميع أعدائي.»*
غادرت إيما وتوأم التونا، وتفرق الخدم الذين كانوا يتربصون بالجوار إلى أماكنهم أيضاً، بينما أدى الفرسان الحراس التحية لـ جين وانصرفوا.
كان هؤلاء الأعداء يعلمون أن جين هو المتعاقد مع سولديريت وأنه سياف ساحر يمتلك قوة هائلة تفوق عمره بكثير. لكنهم لم يعرفوا بالضبط مدى قوته الحقيقية. وكما هو الحال في معظم المعارك، يحقق المرء ميزة أكبر مع كل ورقة يجهلها العدو.
“هل تعتقد أنه كان ينبغي لي استخدام طاقة الظل؟”
*«ولهذا السبب يرى والدي أنه كان يتوجب علي استخدام قوة الظلال أيضاً، حتى أتمكن من إبهارهم بعرض أكثر هيمنة وقوة.»*
“شكراً لك!”
لم يجب سايرون، بل اكتفى بإغلاق عينيه أمام المقابر الحجرية.
“وأنا أيضاً!”
وساد صمت طويل.
“سأراقب لأرى ما إذا كان بإمكانك تعويض تلك الخسارة.”
ولم يجد جين هذا الصمت مزعجاً؛ بل وجد من المثير للاهتمام أن والده لم يوبخه أو يملِ عليه الأوامر، بل أعطاه رأيه فقط. وهذا يوضح مدى احترام والده لقراره أيضاً.
*«كنت قلقاً للغاية من أنهم قد يبدأون حرباً واسعة النطاق على الفور، ولكن الآن، بات الأمر واضحاً؛ لن تكون هناك حرب شاملة في القريب العاجل.»*
“ابني الأصغر العزيز.”
فالكثير من الشيوخ كانوا يمنحون السلوك المراسمي أهمية قصوى، وكانوا حساسين للغاية تجاه التاريخ والتقاليد. ولأن حديقة السيوف كانت في الوقت الحالي معقلاً لأعداء جين، فمن أجل هزيمة جوشوا والوصول إلى العرش، كان جين بحاجة إلى قوى حليفة، والكثير منها.
“نعم، يا أبي؟”
وعلى الرغم من أن جين لم يكن يعرف السبب وراء عدم تبقي الكثير من الوقت لـ سايرون، إلا أنه فهم ما كان يرمي إليه والده: أن يصبح البطريرك قبل أن ينفد وقت والده. كما أخبره والده أنه لن يمنحه أي فرص أخرى أو مساعدة مباشرة.
“إن تنصيبك كحامل راية يمثل خسارة فادحة للرونكانديل.”
غادرت إيما وتوأم التونا، وتفرق الخدم الذين كانوا يتربصون بالجوار إلى أماكنهم أيضاً، بينما أدى الفرسان الحراس التحية لـ جين وانصرفوا.
أمال جين رأسه بدلاً من الرد.
فلولاه، لما تردد الزيبفيل أبداً في شن حرب طاحنة ضد الرونكانديل. وبعبارة أخرى، طالما كان سايرون متواجداً، فإن الزيبفيل سيحافظون على موقفهم الحالي على الأرجح.
“سأراقب لأرى ما إذا كان بإمكانك تعويض تلك الخسارة.”
فبغض النظر عن المستهدف، لا يجب عليها أبداً محاولة استغلالهما دون إذن منه. وحثها هذا على إظهار علامات ولاء أكثر وضوحاً. وبما أن إيما كانت امرأة ماكرة، فقدأمالت رأسها على الفور إدراكاً منها لنوايا جين.
“سأضع ذلك في حسباني،” قال جين.
جزت ميو على أسنانها. كانت في الحقيقة أكثر غضباً من آن، لكن عزيمتها على البقاء بعيداً عن مخططات جين الماكرة كانت أقوى.
“أما بالنسبة لي…” تحدث سايرون وهو يلتفت مغادراً، “لم يتبقَ الكثير من الوقت. ستبدأ مراسم تنصيب الفرسان في غضون ساعة، لذا كن متواجداً بحلول ذلك الوقت.”
كانت تلك أول كلمة نطق بها سايرون.
خرج سايرون من المقابر قبل أن يتمكن جين من قول أي شيء.
وساد صمت طويل.
ولم يستطع جين التفكير إلا في شيء واحد وهو يراقب والده يبتعد.
إن ضرب جين أو محاولة افتعال شجار معه في هذا الوقت بالذات سيكون حماقة مطلقة.
*«ألم يتبقَ لوالدي الكثير من الوقت؟ ما معنى ذلك؟ هل هو مرض؟ مثل هذه الأشياء لا يمكنها إيذاء جسد فارس النجم الإلهي. أم أنه الهرم والشيخوخة؟ هذا لا يبدو منطقياً بالنسبة لـ سايرون في الوقت الحالي.»*
وعلى الرغم من أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك، إلا أن جين شعر بشيء يشبه الأخوة تجاههما. ورغم أن هذا الشعور لا يقارن بما يشاركه مع لونا ويونا، إلا أنه نابع على الأرجح من تلك السنوات الطويلة التي قضوها معاً في قلعة العاصفة، رغم كل المشاكل التي دارت بينهما آنذاك.
أصبح عقله فارغاً تماماً.
*لم يكن بوسعي دخول المقابر عندما كنت متدرباً، لكن الأمور تغيرت الآن.*
لم تكن مجرد عبارة عابرة، ولكن بما أن سايرون لم يبدُ راغباً في مناقشة الأمر بالتفصيل، فهذا يعني أنه لا يمكن لـ جين الاستفسار أكثر عن ذلك.
ولهذا السبب كان الزيبفيل يذكرون جين دائماً بكيفية نقضه للعهد.
وعلى الرغم من أن جين لم يكن يعرف السبب وراء عدم تبقي الكثير من الوقت لـ سايرون، إلا أنه فهم ما كان يرمي إليه والده: أن يصبح البطريرك قبل أن ينفد وقت والده. كما أخبره والده أنه لن يمنحه أي فرص أخرى أو مساعدة مباشرة.
“مرحباً، يا أبي.”
وبدا ظهر والده وهو يغادر المقابر وحيداً لسبب ما. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها جين بشيء كهذا تجاه سايرون، وهو شعور لم يختبره أي من إخوته بعد. فالوحيدون الذين شعروا بشيء مماثل تجاه سايرون هم الجيل السابق من الفرسان السود الذين قاتلوا بجانبه، وروزا في شبابها.
فماذا سيحدث لو أُصيب جين أو تأخر؟
رتب جين العديد من أفكاره أثناء تواجده في المقابر. وقبل أن يغادر، خلق جمراً باستخدام المانا وأشعل الشموع داخل الضريح.
مرت ميو وآن بجانب جين وتابعتا سيرهما.
ثم توجه بعد ذلك نحو رواق حاملي الراية.
مرت ميو وآن بجانب جين وتابعتا سيرهما.
ولم يجد جين هذا الصمت مزعجاً؛ بل وجد من المثير للاهتمام أن والده لم يوبخه أو يملِ عليه الأوامر، بل أعطاه رأيه فقط. وهذا يوضح مدى احترام والده لقراره أيضاً.
