جمر ( 2 )
كان جين يمر بكابوس مروع.
على الرغم من أن الأمر لم يكن إهانة بالغة، إلا أن حقيقة مقاطعة إيما لحديث ميو وآن تحت أنظار جين كانت بمثابة نصر مؤزر لها. ولو كان بوسعها، لكانت إيما قد فتكت بـ ميو وآن لتعذيبهما لتوأم التونا طوال هذا الوقت.
وحش أسود ذو مخالب حاده كان يسحق جسده، يخدش بمخالبة وجهه بعنف ويرفض إفلاته. جعل هذا الإحساس الرهيب جين يئن في نومه.
“أوه!” تمكن أخيراً من فتح عينيه والجلوس. وسرعان ما اكتشف جين الفاعل وراء هذا الكابوس.
“أوه!” تمكن أخيراً من فتح عينيه والجلوس. وسرعان ما اكتشف جين الفاعل وراء هذا الكابوس.
لقد كان موراكان، الذي وثب فوق صدره وبدأ يعجن وجهه بكفوفه الصغيرة.
*مياو، مياو!*
“ميو؟” تفاجأت آن من ردة فعل شقيقتها.
لقد كان موراكان، الذي وثب فوق صدره وبدأ يعجن وجهه بكفوفه الصغيرة.
“أوه، اعتذر لشدة حماقتي. لقد جرفتني مشاعري وأنا أراك ترتديه أخيراً، يا سيدي الشاب. بالتوفيق في مراسم اليوم. أوه، وهل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك؟”
“لماذا يبدو هذا الشعور مألوفاً للغاية؟ ابتعد عني، هيا!” دفع موراكان برفق وتفقد جسده.
*أتساءل كم ستكونان ساخرتين الآن. أم أنهما لن تظهرا هذا القدر من الاحتقار كما في السابق؟*
لم يبدُ أن هناك أي كسر.
جعلت ثرثرة توأم التونا وحركاتهما المبالغ فيها جين يبتسم سراً.
كان معالجو الرونكانديل موهوبين للغاية بلا شك، ولكن السبب الحقيقي لسلامته يعود لكونه أحد القلائل القادرين على استعادة وعيهم دون عناء يُذكر بعد تلقي ضربة سيف من سايرون.
لقد كان موراكان، الذي وثب فوق صدره وبدأ يعجن وجهه بكفوفه الصغيرة.
وكان جين يدرك هذا جيداً.
لقد تقبلت إيما حقيقة أن توأم التونا لا يملكان أي فرصة للوصول لمنصب البطريرك. ولذلك، بدأت تبحث عن حلفاء يساعدونهما على النجاة في حرب التصنيف.
*لقد أصبحتُ قوياً للغاية بفضل إخوتي هناك. لولا ذلك التدريب المكثف في لافراروسا، لما حلمتُ حتى بصد تلك الضربة.*
“هل جننتم جميعاً؟ مهلاً، أنتِ يا إيما، من تظنين نفسكِ؟ ألم أسألكِ للتو؟ سألتُ، من سمح لكِ بـ…”
التفت ينظر حوله، ليجد نفسه في مكان مألوف للغاية؛ لقد كانت الغرفة ذاتها التي استخدمها خلال سنوات تدريبه كمتدرب.
جعلت ثرثرة توأم التونا وحركاتهما المبالغ فيها جين يبتسم سراً.
وشعر بحركة قريبة.
“هل استيقظت، يا سيدي الشاب؟”
غسل جين وجهه، وسرح شعره، وعدل ياقته، ثم خطا خارجاً إلى الرواق.
كانت غيلي. لقد عادت إلى حديقة السيوف فور صمود جين أمام ضربة سايرون، وهي تقف الآن بجانبه كما كانت تفعل دائماً خلال سنوات طفولته وتدريبه.
الخدم المارون في الممرات، الفرسان الحراس، وحتى المتدربين. لم يجرؤ أحد على النظر إليه بوقاحة، لكنهم ألقوا جميعاً نظرات تملؤها الدهشة والفضول نحوه.
“غيلي!”
كانتا تمران بجانب غرفة جين في طريقهما لتسليم تقارير مهام حاملي الراية إلى روزا.
“لقد مر وقت طويل، يا سيدي الشاب.” رسمت غيلي على شفتيها ابتسامة دافئة.
*يبدو أن تلك الثعلبة، ميو، أذكى بقليل من الغبية آن. إنها تعلم جيداً أنه ليس بمقدورها العبث مع السيد الشاب جين بعد الآن. هاها، أيتها العاهرتان، كيف تشعران وأنا أهينكما بفضل السيد الشاب جين؟*
أخيراً، اجتمعا مجدداً بعد فراق دام عاماً وشهرين. فمنذ مغادرته لافراروسا، لم يلتقِ جين سوى بـ ميشا وموراكان.
ولهذا السبب لم يستغرق جين سوى ثلاث ساعات ليستعيد وعيه بالكامل بعد تلقي ضربة سايرون الماحقة.
“لقد افتقدتكِ.”
ومن ناحية أخرى، أثارت فطنة إيما وشدة ملاحظتها قشعريرة في جسده.
“وأنا افتقدتكَ أيضاً. ولا تدري كم كان رفاقك في تيكان يفتقدونك، يا سيدي الشاب.”
كانتا تمران بجانب غرفة جين في طريقهما لتسليم تقارير مهام حاملي الراية إلى روزا.
أومأ جين برأسه ونظر إلى معصمي غيلي.
“وأنا افتقدتكَ أيضاً. ولا تدري كم كان رفاقك في تيكان يفتقدونك، يا سيدي الشاب.”
لم يكن هناك. ذلك الدبوس الحديدي الذي وُضع لكبح قواها قد اختفى؛ إذ قام الطاقم الطبي للرونكانديل بإزالته فور عودته إلى العشيرة.
“ما الذي تتحدث عنه أيها الشقي؟ الجميع يعلم أنني تنينك الحارس. هل تطلب مني إخفاء هويتي والعيش كقطة مجدداً؟”
شعرت غيلي بالحرج وحكت مؤخرة عنقها عندما لاحظت نظراته.
“إذن لماذا تعاملينني بجفاء؟”
“شكراً لكِ على كل شيء، غيلي.”
وبالطبع، كان جين قد قرأ أفكار إيما بالفعل.
“لا داعي للشكر، هذا واجبنا. كل مربية في الرونكانديل تمر بهذا على أي حال. وبفضلك، حظيت بحياة سهلة ومريحة كمربية لحامل الراية المؤقت.”
لم يكترث أنقياء الدم الموهوبون لتوأم التونا، بينما كانت ميو وآن تضيقان عليهما الخناق يومياً. وكان كل يوم يمر بمثابة سلسلة من الإحباطات لـ إيما.
نظرت غيلي إلى جين بأعين تملؤها المهابة، ثم جثت على ركبتيها وحنت رأسها إجلالاً.
وشعر بحركة قريبة.
“الفارسة غيلي مكلوران تقسم بالولاء لحامل الراية الثاني عشر لعشيرة الرونكانديل، السيد جين رونكانديل، بصفتها مربية له. إنه لشرف عظيم لي أن أخدمك مجدداً، يا سيدي الشاب.”
*بوف!*
أثارت هذه الكلمات الكثير من الشجون في نفس جين.
في ذلك الوقت، كانت إيما تتمنى بامتلاء قلبها أن يتخلف جين عن توأم التونا، حتى وهي تغدقه بمديحها المستمر؛ إذ كانت تنوي أمر توأم التونا بسحق جين أو تجنيده كمرؤوس لهما في حال تراجعه عنهما.
في حياته السابقة، نُفيت غيلي وخُتمت قواها بسببه. أما الآن، فقد أصبح حاملاً للراية، وغدت هي مربية لحامل راية رسمي.
ومن ناحية أخرى، أثارت فطنة إيما وشدة ملاحظتها قشعريرة في جسده.
غمرته مشاعر جياشة كادت تفيض من صدره.
*هل استيقظ بالفعل؟*
*لن أسمح لأي كان بأن يدمر حياة غيلي مجدداً.*
أخيراً، اجتمعا مجدداً بعد فراق دام عاماً وشهرين. فمنذ مغادرته لافراروسا، لم يلتقِ جين سوى بـ ميشا وموراكان.
كتم جين مشاعره العميقة وابتسم قائلاً: “كونكِ مربيتي هو الشرف العظيم لي، غيلي. أشعر بالارتباك من هذا المشهد، لذا أرجوكِ، انهضي.”
بمجرد خروجه، شعر بنظرات الجميع تلاحقه.
“حاضر، يا سيدي الشاب.”
“نحو ثلاث ساعات فقط، يا سيدي الشاب.”
*بوف!*
“لا أفهم حقاً سر ولاء عزيزتنا ‘حلوى الفراولة’ المطلق لهذا الفتى. إنه ليس لطيفاً حتى! يا عزيزتي حلوى الفراولة، ألم تفتقدي موراكان العظيم؟ أوه، يا لها من فضيحة! هذا لا يمكن أن يحدث! الصبي ينال كل الحب هنا، بينما أنا مجرد تنين عابر، أليس كذلك؟”
تحول موراكان إلى هيئته البشرية وساعد غيلي على الوقوف.
قطبت حاجبيها، وبدا جلياً أنها لا ترغب في الخوض في أي حديث مع جين.
“لا أفهم حقاً سر ولاء عزيزتنا ‘حلوى الفراولة’ المطلق لهذا الفتى. إنه ليس لطيفاً حتى! يا عزيزتي حلوى الفراولة، ألم تفتقدي موراكان العظيم؟ أوه، يا لها من فضيحة! هذا لا يمكن أن يحدث! الصبي ينال كل الحب هنا، بينما أنا مجرد تنين عابر، أليس كذلك؟”
*لقد أصبحتُ قوياً للغاية بفضل إخوتي هناك. لولا ذلك التدريب المكثف في لافراروسا، لما حلمتُ حتى بصد تلك الضربة.*
“سـ-السيد موراكان. لا تقسُ على نفسك. بالطبع افتقدتكَ أنا أيضاً.”
“مفهوم.”
“إذن لماذا تعاملينني بجفاء؟”
*لن أسمح لأي كان بأن يدمر حياة غيلي مجدداً.*
“لكننا كنا معاً في تيكان حتى قبل أسبوع واحد فقط.”
في ذلك الوقت، كانت إيما تتمنى بامتلاء قلبها أن يتخلف جين عن توأم التونا، حتى وهي تغدقه بمديحها المستمر؛ إذ كانت تنوي أمر توأم التونا بسحق جين أو تجنيده كمرؤوس لهما في حال تراجعه عنهما.
“إذن ما تقولينه يا حلوى الفراولة، هو أنكِ لم تفتقديني كثيراً لأننا افترقنا لأسبوع واحد فقط؟ هل هذا ما تقصدينه؟”
فتحت غيلي خزانة الملابس؛ حيث أعدت الزي الرسمي لحاملي راية الرونكانديل. كان معطفاً أسود تزينه تطاريز ذهبية أنيقة وخيوط منمقة.
“هذا يلخص الأمر بدقة.”
“هذا يلخص الأمر بدقة.”
عجز موراكان عن الرد؛ إذ أدرك أن الفراق لأسبوع واحد ليس بالخطب الجلل الذي يستدعي القلق. فضلاً عن أن موراكان وغيلي لم يربطهما أي وفاق عاطفي بعد.
“نحو ثلاث ساعات فقط، يا سيدي الشاب.”
تنحنح موراكان قائلاً: “ولكن مع ذلك…”
كتم جين مشاعره العميقة وابتسم قائلاً: “كونكِ مربيتي هو الشرف العظيم لي، غيلي. أشعر بالارتباك من هذا المشهد، لذا أرجوكِ، انهضي.”
قاطعه جين: “مهلاً، كف عن هذا. هي لم تفعل شيئاً خاطئاً. توقف عن إزعاج حلوى الفراولة – أعني غيلي – بهذه التراهات. بالإضافة إلى ذلك، نحن لسنا في تيكان الآن، حسناً؟ لا تتحول هكذا، لا يمكنك فعل هذا هنا. يجب أن تعود كـ ‘الفراشة رونكانديل’ كما كنت في أيام تدريبي.”
“سـ-السيد موراكان. لا تقسُ على نفسك. بالطبع افتقدتكَ أنا أيضاً.”
“ما الذي تتحدث عنه أيها الشقي؟ الجميع يعلم أنني تنينك الحارس. هل تطلب مني إخفاء هويتي والعيش كقطة مجدداً؟”
لم يكترث أنقياء الدم الموهوبون لتوأم التونا، بينما كانت ميو وآن تضيقان عليهما الخناق يومياً. وكان كل يوم يمر بمثابة سلسلة من الإحباطات لـ إيما.
“في الواقع، نعم. على أي حال، غيلي. كم من الوقت قضيتُ فاقداً للوعي؟”
وفي تلك اللحظة بالذات، مر بعض إخوته.
“نحو ثلاث ساعات فقط، يا سيدي الشاب.”
قاطعه جين: “مهلاً، كف عن هذا. هي لم تفعل شيئاً خاطئاً. توقف عن إزعاج حلوى الفراولة – أعني غيلي – بهذه التراهات. بالإضافة إلى ذلك، نحن لسنا في تيكان الآن، حسناً؟ لا تتحول هكذا، لا يمكنك فعل هذا هنا. يجب أن تعود كـ ‘الفراشة رونكانديل’ كما كنت في أيام تدريبي.”
“حسناً، ثلاث ساعات. ماذا؟!” وثب جين واقفاً ونظر إلى الخارج.
“بما أنه أمر مباشر من البطريرك، فمن المرجح أن تُقام اليوم. أعتقد أنه يتوجب عليك الذهاب لمقابلة البطريرك، يا سيدي الشاب.”
كان الوقت يقارب الظهيرة عندما اتخذوا التشكيلات لاستقبال سايرون، ولا تزال شمس العصر تشرق فوق حديقة السيوف.
لكن الوضع الآن بات مختلفاً تماماً.
هل استعاد وعيه من جرح بليغ كهذا في ثلاث ساعات فقط؟
*يبدو أن إيما تعتقد أنني سأصبح البطريرك يوماً ما. وحتى لو لم يحدث ذلك، أراهن أنها تود تصديق هذا بما أن توأم التونا ليس لديهما شخص آخر يعتمدان عليه. خطتها بالتأكيد هي تأمين مستقبل التوأم عبر التقرب مني.*
تذكر جين حينها ما قاله “بوراس”، ملك المعارك الخامس، في العام الماضي أثناء تدريبه في لافراروسا: *”إنه مصاص دماء، هذا ما هو عليه! إنه يمتص مكعبات الدماء من شقيقة حاكمة القتال، يا إلهي!”*
*مياو، مياو!*
لقد تلقى جين عمليات نقل دم من “فان”، حاكمة القتال، هذه المرة أيضاً، ليس مرة واحدة بل مرتين. وكانت فان تضعف قليلاً في كل مرة تتبرع فيها بالدم لأنها كانت تفعل شيئاً أشبه بالمعجزة، لكن هذا عزز جسد جين المبارك وقلبه المضيء.
*بوف!*
ولهذا السبب لم يستغرق جين سوى ثلاث ساعات ليستعيد وعيه بالكامل بعد تلقي ضربة سايرون الماحقة.
وكان جين يدرك هذا جيداً.
“ستصاب حديقة السيوف بالذهول عندما يعلمون أنك استعدت وعيك بالفعل. بدا رئيس الطاقم الطبي متوقعاً للأمر نوعاً ما، لكن معظم الناس قالوا إن استيقاظك سيستغرق ثلاثة أيام على الأقل، يا سيدي الشاب.”
التفت ينظر حوله، ليجد نفسه في مكان مألوف للغاية؛ لقد كانت الغرفة ذاتها التي استخدمها خلال سنوات تدريبه كمتدرب.
“ومراسم تنصيبي كحامل راية؟”
شعرت غيلي بالحرج وحكت مؤخرة عنقها عندما لاحظت نظراته.
“بما أنه أمر مباشر من البطريرك، فمن المرجح أن تُقام اليوم. أعتقد أنه يتوجب عليك الذهاب لمقابلة البطريرك، يا سيدي الشاب.”
لقد تقبلت إيما حقيقة أن توأم التونا لا يملكان أي فرصة للوصول لمنصب البطريرك. ولذلك، بدأت تبحث عن حلفاء يساعدونهما على النجاة في حرب التصنيف.
فتحت غيلي خزانة الملابس؛ حيث أعدت الزي الرسمي لحاملي راية الرونكانديل. كان معطفاً أسود تزينه تطاريز ذهبية أنيقة وخيوط منمقة.
فتحت غيلي خزانة الملابس؛ حيث أعدت الزي الرسمي لحاملي راية الرونكانديل. كان معطفاً أسود تزينه تطاريز ذهبية أنيقة وخيوط منمقة.
اُغرِقت عيناها بالدموع وهي تخرج المعطف وتقدمه إليه.
*يبدو أن تلك الثعلبة، ميو، أذكى بقليل من الغبية آن. إنها تعلم جيداً أنه ليس بمقدورها العبث مع السيد الشاب جين بعد الآن. هاها، أيتها العاهرتان، كيف تشعران وأنا أهينكما بفضل السيد الشاب جين؟*
“أوه، اعتذر لشدة حماقتي. لقد جرفتني مشاعري وأنا أراك ترتديه أخيراً، يا سيدي الشاب. بالتوفيق في مراسم اليوم. أوه، وهل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك؟”
*حسنًا، سأمنحكِ نقاطاً لكونكِ أول من يقترب مني ويحاول التحالف معي من حديقة السيوف. سأساعدكِ في انتقامكِ الصغير هذا يا إيما. فضلاً عن أنني سأجد العديد من الاستخدامات لتوأم التونا على أي حال.*
“همم. اصنعي كعكة فراولة لـ موراكان. لقد ظل يغني طوال الطريق إلى هنا عن مدى رغبته في تناول واحدة.”
تنحنح موراكان قائلاً: “ولكن مع ذلك…”
“مفهوم.”
كانت غيلي. لقد عادت إلى حديقة السيوف فور صمود جين أمام ضربة سايرون، وهي تقف الآن بجانبه كما كانت تفعل دائماً خلال سنوات طفولته وتدريبه.
غسل جين وجهه، وسرح شعره، وعدل ياقته، ثم خطا خارجاً إلى الرواق.
“أنت… لا يهم. هيا بنا يا آن،” كانت ميو أول من تحدث.
بمجرد خروجه، شعر بنظرات الجميع تلاحقه.
بعد قول ذلك، وكزت إيما توأم التونا من الجانبين، مشيرة إليهما بالترحيب بـ جين.
الخدم المارون في الممرات، الفرسان الحراس، وحتى المتدربين. لم يجرؤ أحد على النظر إليه بوقاحة، لكنهم ألقوا جميعاً نظرات تملؤها الدهشة والفضول نحوه.
الخدم المارون في الممرات، الفرسان الحراس، وحتى المتدربين. لم يجرؤ أحد على النظر إليه بوقاحة، لكنهم ألقوا جميعاً نظرات تملؤها الدهشة والفضول نحوه.
وفي تلك اللحظة بالذات، مر بعض إخوته.
بمجرد خروجه، شعر بنظرات الجميع تلاحقه.
“لم نلتقِ منذ مدة طويلة. الأختان ميو وآن.”
تحول موراكان إلى هيئته البشرية وساعد غيلي على الوقوف.
كانتا تمران بجانب غرفة جين في طريقهما لتسليم تقارير مهام حاملي الراية إلى روزا.
لقد كان موراكان، الذي وثب فوق صدره وبدأ يعجن وجهه بكفوفه الصغيرة.
توقفتا على الفور والتفتا برأسيهما.
وكان جين يدرك هذا جيداً.
*أتساءل كم ستكونان ساخرتين الآن. أم أنهما لن تظهرا هذا القدر من الاحتقار كما في السابق؟*
أظهرت موقفاً ذليلاً وماكراً للغاية، وهي تفرك يديها بجشع وتنحني باستمرار أثناء حديثها.
نظرتا إلى جين وظلتا صامتتين لبرهة. بل إنهما رمشتا عدة مرات وكأنهما تشهدان شيئاً مستحيلاً.
توجب على جين كتم ضحكته بصعوبة.
*هل استيقظ بالفعل؟*
لم يكن هناك. ذلك الدبوس الحديدي الذي وُضع لكبح قواها قد اختفى؛ إذ قام الطاقم الطبي للرونكانديل بإزالته فور عودته إلى العشيرة.
*بعد تلقي تلك الضربة من والدي؟ هل أرى بوضوح الآن؟*
*لقد أصبحتُ قوياً للغاية بفضل إخوتي هناك. لولا ذلك التدريب المكثف في لافراروسا، لما حلمتُ حتى بصد تلك الضربة.*
تنقلت نظراتهما بين جين عدة مرات للتأكد مما تريانه. ولم يستغرق الأمر طويلاً ليدركا أن الواقف أمامهما هو جين الحقيقي بلا شك.
أومأ جين برأسه ونظر إلى معصمي غيلي.
“أنت… لا يهم. هيا بنا يا آن،” كانت ميو أول من تحدث.
تذكر جين حينها ما قاله “بوراس”، ملك المعارك الخامس، في العام الماضي أثناء تدريبه في لافراروسا: *”إنه مصاص دماء، هذا ما هو عليه! إنه يمتص مكعبات الدماء من شقيقة حاكمة القتال، يا إلهي!”*
قطبت حاجبيها، وبدا جلياً أنها لا ترغب في الخوض في أي حديث مع جين.
“حسناً، ثلاث ساعات. ماذا؟!” وثب جين واقفاً ونظر إلى الخارج.
“ميو؟” تفاجأت آن من ردة فعل شقيقتها.
“لقد مر وقت طويل، يا سيدي الشاب.” رسمت غيلي على شفتيها ابتسامة دافئة.
لقد صدمت هي الأخرى برؤية جين، لكنها رأت أنه من الأنسب إظهار الازدراء له بما أنهما التقيا به؛ فقد أصبحوا الآن متنافسين شرعيين في حرب التصنيف. واعتقدت آن أن احتمالية خسارتهم أمامه معدومة. فعلى الرغم من زيادة قوة جين، إلا أن هناك طرقاً عديدة للفوز في حرب التصنيف تتجاوز القتال الفردي.
“ومراسم تنصيبي كحامل راية؟”
“لا يمكننا المغادرة هكذا بعد أن التقينا بهذا الشقي الذي كان مجرماً حتى الصباح والآن يرتدي معطف حامل الراية. هيا بنا، لنلقنه درساً—”
الخدم المارون في الممرات، الفرسان الحراس، وحتى المتدربين. لم يجرؤ أحد على النظر إليه بوقاحة، لكنهم ألقوا جميعاً نظرات تملؤها الدهشة والفضول نحوه.
“قلتُ إننا سنغادر.”
لكن جين عاد إليهما كنجم ساطع بقوة لا يمكن إنكارها.
“السيد الشاب جين!”
غمرته مشاعر جياشة كادت تفيض من صدره.
تعالى صوت هادر فور انتهاء ميو من كلامها.
لقد صدمت هي الأخرى برؤية جين، لكنها رأت أنه من الأنسب إظهار الازدراء له بما أنهما التقيا به؛ فقد أصبحوا الآن متنافسين شرعيين في حرب التصنيف. واعتقدت آن أن احتمالية خسارتهم أمامه معدومة. فعلى الرغم من زيادة قوة جين، إلا أن هناك طرقاً عديدة للفوز في حرب التصنيف تتجاوز القتال الفردي.
حمل الصوت نبرة ترحيب ممزوجة بمسحة من التهكم وظلال قوية من الملق الشديد. هذا الصوت الغامض والمعقد لا يمكن أن ينتمي إلا لـ “إيما نيلترو”، مربية توأم التونا.
كان معالجو الرونكانديل موهوبين للغاية بلا شك، ولكن السبب الحقيقي لسلامته يعود لكونه أحد القلائل القادرين على استعادة وعيهم دون عناء يُذكر بعد تلقي ضربة سيف من سايرون.
وبجانبها وقف توأم التونا، وقد فغرا فاهيهما بتعابير تملؤها الصدمة والذهول. لقد كانا هما الآخران مذهولين من تعافي جين السريع.
“لكننا كنا معاً في تيكان حتى قبل أسبوع واحد فقط.”
“لقد سمعنا من الخدم أنك استيقظت، يا سيدي الشاب. وجئنا فور علمنا بذلك. كيف حالك، يا سيدي الشاب؟ أنا سعيدة جداً برؤيتك سالماً ومعافى. أوه، ماذا أقول؟ أعتقد أنه يتوجب علي البدء بمخاطبتك كـ ‘حامل الراية الثاني عشر’، وليس كـ ‘سيدي الشاب’ بعد الآن، أليس كذلك؟”
*”أنا أقسم بكل ولائي لك، لذا أرجوك ساعدنا وتعاون معنا، يا سيدي الشاب جين!”*
أظهرت موقفاً ذليلاً وماكراً للغاية، وهي تفرك يديها بجشع وتنحني باستمرار أثناء حديثها.
لقد تقبلت إيما حقيقة أن توأم التونا لا يملكان أي فرصة للوصول لمنصب البطريرك. ولذلك، بدأت تبحث عن حلفاء يساعدونهما على النجاة في حرب التصنيف.
“يا إلهي! إيما نيلترو، هل جننتِ؟ كيف تجرئين على مقاطعة حديث حاملي الراية دون إذن؟ من سمح لكِ بالتصرف هكذا؟” قالت آن بنبرة تملؤها الحقارة والازدراء.
“لا يمكننا المغادرة هكذا بعد أن التقينا بهذا الشقي الذي كان مجرماً حتى الصباح والآن يرتدي معطف حامل الراية. هيا بنا، لنلقنه درساً—”
“أوه، أعتذر منكِ، يا آن الشابة. على أي حال، حامل الراية الثاني عشر جين، لقد غدوت شخصاً عظيماً! لقد علمتُ دائماً أنك ستصبح شخصية مرموقة. لم تتردد إيما لثانية واحدة في الإيمان بك، يا سيدي الشاب.”
تنحنح موراكان قائلاً: “ولكن مع ذلك…”
بعد قول ذلك، وكزت إيما توأم التونا من الجانبين، مشيرة إليهما بالترحيب بـ جين.
“حاضر، يا سيدي الشاب.”
“جين! أنا سعيد برؤيتك. كيف حالك؟”
لقد تقبلت إيما حقيقة أن توأم التونا لا يملكان أي فرصة للوصول لمنصب البطريرك. ولذلك، بدأت تبحث عن حلفاء يساعدونهما على النجاة في حرب التصنيف.
“كيف… كيف حالك؟ لقد صمدت أمام ضربة سيف والدي! لا تدري كم كان الجميع مصدوماً! أليس كذلك، هيتونا؟”
لقد تقبلت إيما حقيقة أن توأم التونا لا يملكان أي فرصة للوصول لمنصب البطريرك. ولذلك، بدأت تبحث عن حلفاء يساعدونهما على النجاة في حرب التصنيف.
“بالتأكيد! ديتونا. لقد كان أمراً مذهلاً، أليس كذلك؟”
وكان جين يدرك هذا جيداً.
جعلت ثرثرة توأم التونا وحركاتهما المبالغ فيها جين يبتسم سراً.
*لقد أصبحتُ قوياً للغاية بفضل إخوتي هناك. لولا ذلك التدريب المكثف في لافراروسا، لما حلمتُ حتى بصد تلك الضربة.*
ومن ناحية أخرى، أثارت فطنة إيما وشدة ملاحظتها قشعريرة في جسده.
لقد تقبلت إيما حقيقة أن توأم التونا لا يملكان أي فرصة للوصول لمنصب البطريرك. ولذلك، بدأت تبحث عن حلفاء يساعدونهما على النجاة في حرب التصنيف.
*يبدو أن إيما تعتقد أنني سأصبح البطريرك يوماً ما. وحتى لو لم يحدث ذلك، أراهن أنها تود تصديق هذا بما أن توأم التونا ليس لديهما شخص آخر يعتمدان عليه. خطتها بالتأكيد هي تأمين مستقبل التوأم عبر التقرب مني.*
لقد اعتادت إيما مراقبة جين بوضوح في قلعة العاصفة، وقد حذرها سابقاً من سلوكها هذا.
لقد اعتادت إيما مراقبة جين بوضوح في قلعة العاصفة، وقد حذرها سابقاً من سلوكها هذا.
*أتساءل كم ستكونان ساخرتين الآن. أم أنهما لن تظهرا هذا القدر من الاحتقار كما في السابق؟*
في ذلك الوقت، كانت إيما تتمنى بامتلاء قلبها أن يتخلف جين عن توأم التونا، حتى وهي تغدقه بمديحها المستمر؛ إذ كانت تنوي أمر توأم التونا بسحق جين أو تجنيده كمرؤوس لهما في حال تراجعه عنهما.
لكن الوضع الآن بات مختلفاً تماماً.
على الرغم من أن الأمر لم يكن إهانة بالغة، إلا أن حقيقة مقاطعة إيما لحديث ميو وآن تحت أنظار جين كانت بمثابة نصر مؤزر لها. ولو كان بوسعها، لكانت إيما قد فتكت بـ ميو وآن لتعذيبهما لتوأم التونا طوال هذا الوقت.
لقد تقبلت إيما حقيقة أن توأم التونا لا يملكان أي فرصة للوصول لمنصب البطريرك. ولذلك، بدأت تبحث عن حلفاء يساعدونهما على النجاة في حرب التصنيف.
“بما أنه أمر مباشر من البطريرك، فمن المرجح أن تُقام اليوم. أعتقد أنه يتوجب عليك الذهاب لمقابلة البطريرك، يا سيدي الشاب.”
لم يكترث أنقياء الدم الموهوبون لتوأم التونا، بينما كانت ميو وآن تضيقان عليهما الخناق يومياً. وكان كل يوم يمر بمثابة سلسلة من الإحباطات لـ إيما.
حمل الصوت نبرة ترحيب ممزوجة بمسحة من التهكم وظلال قوية من الملق الشديد. هذا الصوت الغامض والمعقد لا يمكن أن ينتمي إلا لـ “إيما نيلترو”، مربية توأم التونا.
لكن جين عاد إليهما كنجم ساطع بقوة لا يمكن إنكارها.
“ميو؟” تفاجأت آن من ردة فعل شقيقتها.
*يبدو أن تلك الثعلبة، ميو، أذكى بقليل من الغبية آن. إنها تعلم جيداً أنه ليس بمقدورها العبث مع السيد الشاب جين بعد الآن. هاها، أيتها العاهرتان، كيف تشعران وأنا أهينكما بفضل السيد الشاب جين؟*
لقد تلقى جين عمليات نقل دم من “فان”، حاكمة القتال، هذه المرة أيضاً، ليس مرة واحدة بل مرتين. وكانت فان تضعف قليلاً في كل مرة تتبرع فيها بالدم لأنها كانت تفعل شيئاً أشبه بالمعجزة، لكن هذا عزز جسد جين المبارك وقلبه المضيء.
على الرغم من أن الأمر لم يكن إهانة بالغة، إلا أن حقيقة مقاطعة إيما لحديث ميو وآن تحت أنظار جين كانت بمثابة نصر مؤزر لها. ولو كان بوسعها، لكانت إيما قد فتكت بـ ميو وآن لتعذيبهما لتوأم التونا طوال هذا الوقت.
“أنت… لا يهم. هيا بنا يا آن،” كانت ميو أول من تحدث.
*”أنا أقسم بكل ولائي لك، لذا أرجوك ساعدنا وتعاون معنا، يا سيدي الشاب جين!”*
*”أنا أقسم بكل ولائي لك، لذا أرجوك ساعدنا وتعاون معنا، يا سيدي الشاب جين!”*
وبالطبع، كان جين قد قرأ أفكار إيما بالفعل.
“هل استيقظت، يا سيدي الشاب؟”
*حسنًا، سأمنحكِ نقاطاً لكونكِ أول من يقترب مني ويحاول التحالف معي من حديقة السيوف. سأساعدكِ في انتقامكِ الصغير هذا يا إيما. فضلاً عن أنني سأجد العديد من الاستخدامات لتوأم التونا على أي حال.*
تذكر جين حينها ما قاله “بوراس”، ملك المعارك الخامس، في العام الماضي أثناء تدريبه في لافراروسا: *”إنه مصاص دماء، هذا ما هو عليه! إنه يمتص مكعبات الدماء من شقيقة حاكمة القتال، يا إلهي!”*
توجب على جين كتم ضحكته بصعوبة.
*أتساءل كم ستكونان ساخرتين الآن. أم أنهما لن تظهرا هذا القدر من الاحتقار كما في السابق؟*
“هل جننتم جميعاً؟ مهلاً، أنتِ يا إيما، من تظنين نفسكِ؟ ألم أسألكِ للتو؟ سألتُ، من سمح لكِ بـ…”
التفت ينظر حوله، ليجد نفسه في مكان مألوف للغاية؛ لقد كانت الغرفة ذاتها التي استخدمها خلال سنوات تدريبه كمتدرب.
“أختي العزيزة آن، إنكِ تقسين عليها كثيراً. لقد تجاوزت حدودها قليلاً بالفعل، لكن أرجو ألا تنسي أن إيما هي مربية حاملي الراية العاشر والحادي عشر. وقد خدمت العشيرة لوقت طويل. هناك الكثير من الأعين التي تراقبنا الآن، لذا لا أعتقد أنه من اللائق توبيخها بهذا الشكل أمام الجميع.”
*لن أسمح لأي كان بأن يدمر حياة غيلي مجدداً.*
اتسعت عينا آن دهشةً عندما قاطع جين كلامها بغتة.
اُغرِقت عيناها بالدموع وهي تخرج المعطف وتقدمه إليه.
اُغرِقت عيناها بالدموع وهي تخرج المعطف وتقدمه إليه.
