جمر ( 2 )
كان جين يمر بكابوس مروع.
كانت غيلي. لقد عادت إلى حديقة السيوف فور صمود جين أمام ضربة سايرون، وهي تقف الآن بجانبه كما كانت تفعل دائماً خلال سنوات طفولته وتدريبه.
وحش أسود ذو مخالب حاده كان يسحق جسده، يخدش بمخالبة وجهه بعنف ويرفض إفلاته. جعل هذا الإحساس الرهيب جين يئن في نومه.
تنقلت نظراتهما بين جين عدة مرات للتأكد مما تريانه. ولم يستغرق الأمر طويلاً ليدركا أن الواقف أمامهما هو جين الحقيقي بلا شك.
“أوه!” تمكن أخيراً من فتح عينيه والجلوس. وسرعان ما اكتشف جين الفاعل وراء هذا الكابوس.
فتحت غيلي خزانة الملابس؛ حيث أعدت الزي الرسمي لحاملي راية الرونكانديل. كان معطفاً أسود تزينه تطاريز ذهبية أنيقة وخيوط منمقة.
*مياو، مياو!*
قطبت حاجبيها، وبدا جلياً أنها لا ترغب في الخوض في أي حديث مع جين.
لقد كان موراكان، الذي وثب فوق صدره وبدأ يعجن وجهه بكفوفه الصغيرة.
*”أنا أقسم بكل ولائي لك، لذا أرجوك ساعدنا وتعاون معنا، يا سيدي الشاب جين!”*
“لماذا يبدو هذا الشعور مألوفاً للغاية؟ ابتعد عني، هيا!” دفع موراكان برفق وتفقد جسده.
تحول موراكان إلى هيئته البشرية وساعد غيلي على الوقوف.
لم يبدُ أن هناك أي كسر.
لقد كان موراكان، الذي وثب فوق صدره وبدأ يعجن وجهه بكفوفه الصغيرة.
كان معالجو الرونكانديل موهوبين للغاية بلا شك، ولكن السبب الحقيقي لسلامته يعود لكونه أحد القلائل القادرين على استعادة وعيهم دون عناء يُذكر بعد تلقي ضربة سيف من سايرون.
تنقلت نظراتهما بين جين عدة مرات للتأكد مما تريانه. ولم يستغرق الأمر طويلاً ليدركا أن الواقف أمامهما هو جين الحقيقي بلا شك.
وكان جين يدرك هذا جيداً.
لم يبدُ أن هناك أي كسر.
*لقد أصبحتُ قوياً للغاية بفضل إخوتي هناك. لولا ذلك التدريب المكثف في لافراروسا، لما حلمتُ حتى بصد تلك الضربة.*
“همم. اصنعي كعكة فراولة لـ موراكان. لقد ظل يغني طوال الطريق إلى هنا عن مدى رغبته في تناول واحدة.”
التفت ينظر حوله، ليجد نفسه في مكان مألوف للغاية؛ لقد كانت الغرفة ذاتها التي استخدمها خلال سنوات تدريبه كمتدرب.
“أوه، اعتذر لشدة حماقتي. لقد جرفتني مشاعري وأنا أراك ترتديه أخيراً، يا سيدي الشاب. بالتوفيق في مراسم اليوم. أوه، وهل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك؟”
وشعر بحركة قريبة.
“هل استيقظت، يا سيدي الشاب؟”
“هل استيقظت، يا سيدي الشاب؟”
لم يكن هناك. ذلك الدبوس الحديدي الذي وُضع لكبح قواها قد اختفى؛ إذ قام الطاقم الطبي للرونكانديل بإزالته فور عودته إلى العشيرة.
كانت غيلي. لقد عادت إلى حديقة السيوف فور صمود جين أمام ضربة سايرون، وهي تقف الآن بجانبه كما كانت تفعل دائماً خلال سنوات طفولته وتدريبه.
غمرته مشاعر جياشة كادت تفيض من صدره.
“غيلي!”
بعد قول ذلك، وكزت إيما توأم التونا من الجانبين، مشيرة إليهما بالترحيب بـ جين.
“لقد مر وقت طويل، يا سيدي الشاب.” رسمت غيلي على شفتيها ابتسامة دافئة.
نظرت غيلي إلى جين بأعين تملؤها المهابة، ثم جثت على ركبتيها وحنت رأسها إجلالاً.
أخيراً، اجتمعا مجدداً بعد فراق دام عاماً وشهرين. فمنذ مغادرته لافراروسا، لم يلتقِ جين سوى بـ ميشا وموراكان.
لكن الوضع الآن بات مختلفاً تماماً.
“لقد افتقدتكِ.”
“لقد سمعنا من الخدم أنك استيقظت، يا سيدي الشاب. وجئنا فور علمنا بذلك. كيف حالك، يا سيدي الشاب؟ أنا سعيدة جداً برؤيتك سالماً ومعافى. أوه، ماذا أقول؟ أعتقد أنه يتوجب علي البدء بمخاطبتك كـ ‘حامل الراية الثاني عشر’، وليس كـ ‘سيدي الشاب’ بعد الآن، أليس كذلك؟”
“وأنا افتقدتكَ أيضاً. ولا تدري كم كان رفاقك في تيكان يفتقدونك، يا سيدي الشاب.”
لقد اعتادت إيما مراقبة جين بوضوح في قلعة العاصفة، وقد حذرها سابقاً من سلوكها هذا.
أومأ جين برأسه ونظر إلى معصمي غيلي.
“حاضر، يا سيدي الشاب.”
لم يكن هناك. ذلك الدبوس الحديدي الذي وُضع لكبح قواها قد اختفى؛ إذ قام الطاقم الطبي للرونكانديل بإزالته فور عودته إلى العشيرة.
تحول موراكان إلى هيئته البشرية وساعد غيلي على الوقوف.
شعرت غيلي بالحرج وحكت مؤخرة عنقها عندما لاحظت نظراته.
نظرتا إلى جين وظلتا صامتتين لبرهة. بل إنهما رمشتا عدة مرات وكأنهما تشهدان شيئاً مستحيلاً.
“شكراً لكِ على كل شيء، غيلي.”
كانت غيلي. لقد عادت إلى حديقة السيوف فور صمود جين أمام ضربة سايرون، وهي تقف الآن بجانبه كما كانت تفعل دائماً خلال سنوات طفولته وتدريبه.
“لا داعي للشكر، هذا واجبنا. كل مربية في الرونكانديل تمر بهذا على أي حال. وبفضلك، حظيت بحياة سهلة ومريحة كمربية لحامل الراية المؤقت.”
“الفارسة غيلي مكلوران تقسم بالولاء لحامل الراية الثاني عشر لعشيرة الرونكانديل، السيد جين رونكانديل، بصفتها مربية له. إنه لشرف عظيم لي أن أخدمك مجدداً، يا سيدي الشاب.”
نظرت غيلي إلى جين بأعين تملؤها المهابة، ثم جثت على ركبتيها وحنت رأسها إجلالاً.
قاطعه جين: “مهلاً، كف عن هذا. هي لم تفعل شيئاً خاطئاً. توقف عن إزعاج حلوى الفراولة – أعني غيلي – بهذه التراهات. بالإضافة إلى ذلك، نحن لسنا في تيكان الآن، حسناً؟ لا تتحول هكذا، لا يمكنك فعل هذا هنا. يجب أن تعود كـ ‘الفراشة رونكانديل’ كما كنت في أيام تدريبي.”
“الفارسة غيلي مكلوران تقسم بالولاء لحامل الراية الثاني عشر لعشيرة الرونكانديل، السيد جين رونكانديل، بصفتها مربية له. إنه لشرف عظيم لي أن أخدمك مجدداً، يا سيدي الشاب.”
“همم. اصنعي كعكة فراولة لـ موراكان. لقد ظل يغني طوال الطريق إلى هنا عن مدى رغبته في تناول واحدة.”
أثارت هذه الكلمات الكثير من الشجون في نفس جين.
*بوف!*
في حياته السابقة، نُفيت غيلي وخُتمت قواها بسببه. أما الآن، فقد أصبح حاملاً للراية، وغدت هي مربية لحامل راية رسمي.
لقد اعتادت إيما مراقبة جين بوضوح في قلعة العاصفة، وقد حذرها سابقاً من سلوكها هذا.
غمرته مشاعر جياشة كادت تفيض من صدره.
لم يكن هناك. ذلك الدبوس الحديدي الذي وُضع لكبح قواها قد اختفى؛ إذ قام الطاقم الطبي للرونكانديل بإزالته فور عودته إلى العشيرة.
*لن أسمح لأي كان بأن يدمر حياة غيلي مجدداً.*
*لن أسمح لأي كان بأن يدمر حياة غيلي مجدداً.*
كتم جين مشاعره العميقة وابتسم قائلاً: “كونكِ مربيتي هو الشرف العظيم لي، غيلي. أشعر بالارتباك من هذا المشهد، لذا أرجوكِ، انهضي.”
غسل جين وجهه، وسرح شعره، وعدل ياقته، ثم خطا خارجاً إلى الرواق.
“حاضر، يا سيدي الشاب.”
بعد قول ذلك، وكزت إيما توأم التونا من الجانبين، مشيرة إليهما بالترحيب بـ جين.
*بوف!*
“هل جننتم جميعاً؟ مهلاً، أنتِ يا إيما، من تظنين نفسكِ؟ ألم أسألكِ للتو؟ سألتُ، من سمح لكِ بـ…”
تحول موراكان إلى هيئته البشرية وساعد غيلي على الوقوف.
أومأ جين برأسه ونظر إلى معصمي غيلي.
“لا أفهم حقاً سر ولاء عزيزتنا ‘حلوى الفراولة’ المطلق لهذا الفتى. إنه ليس لطيفاً حتى! يا عزيزتي حلوى الفراولة، ألم تفتقدي موراكان العظيم؟ أوه، يا لها من فضيحة! هذا لا يمكن أن يحدث! الصبي ينال كل الحب هنا، بينما أنا مجرد تنين عابر، أليس كذلك؟”
توقفتا على الفور والتفتا برأسيهما.
“سـ-السيد موراكان. لا تقسُ على نفسك. بالطبع افتقدتكَ أنا أيضاً.”
فتحت غيلي خزانة الملابس؛ حيث أعدت الزي الرسمي لحاملي راية الرونكانديل. كان معطفاً أسود تزينه تطاريز ذهبية أنيقة وخيوط منمقة.
“إذن لماذا تعاملينني بجفاء؟”
“لكننا كنا معاً في تيكان حتى قبل أسبوع واحد فقط.”
*أتساءل كم ستكونان ساخرتين الآن. أم أنهما لن تظهرا هذا القدر من الاحتقار كما في السابق؟*
“إذن ما تقولينه يا حلوى الفراولة، هو أنكِ لم تفتقديني كثيراً لأننا افترقنا لأسبوع واحد فقط؟ هل هذا ما تقصدينه؟”
“أوه، اعتذر لشدة حماقتي. لقد جرفتني مشاعري وأنا أراك ترتديه أخيراً، يا سيدي الشاب. بالتوفيق في مراسم اليوم. أوه، وهل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك؟”
“هذا يلخص الأمر بدقة.”
وشعر بحركة قريبة.
عجز موراكان عن الرد؛ إذ أدرك أن الفراق لأسبوع واحد ليس بالخطب الجلل الذي يستدعي القلق. فضلاً عن أن موراكان وغيلي لم يربطهما أي وفاق عاطفي بعد.
كانت غيلي. لقد عادت إلى حديقة السيوف فور صمود جين أمام ضربة سايرون، وهي تقف الآن بجانبه كما كانت تفعل دائماً خلال سنوات طفولته وتدريبه.
تنحنح موراكان قائلاً: “ولكن مع ذلك…”
لقد صدمت هي الأخرى برؤية جين، لكنها رأت أنه من الأنسب إظهار الازدراء له بما أنهما التقيا به؛ فقد أصبحوا الآن متنافسين شرعيين في حرب التصنيف. واعتقدت آن أن احتمالية خسارتهم أمامه معدومة. فعلى الرغم من زيادة قوة جين، إلا أن هناك طرقاً عديدة للفوز في حرب التصنيف تتجاوز القتال الفردي.
قاطعه جين: “مهلاً، كف عن هذا. هي لم تفعل شيئاً خاطئاً. توقف عن إزعاج حلوى الفراولة – أعني غيلي – بهذه التراهات. بالإضافة إلى ذلك، نحن لسنا في تيكان الآن، حسناً؟ لا تتحول هكذا، لا يمكنك فعل هذا هنا. يجب أن تعود كـ ‘الفراشة رونكانديل’ كما كنت في أيام تدريبي.”
أظهرت موقفاً ذليلاً وماكراً للغاية، وهي تفرك يديها بجشع وتنحني باستمرار أثناء حديثها.
“ما الذي تتحدث عنه أيها الشقي؟ الجميع يعلم أنني تنينك الحارس. هل تطلب مني إخفاء هويتي والعيش كقطة مجدداً؟”
أخيراً، اجتمعا مجدداً بعد فراق دام عاماً وشهرين. فمنذ مغادرته لافراروسا، لم يلتقِ جين سوى بـ ميشا وموراكان.
“في الواقع، نعم. على أي حال، غيلي. كم من الوقت قضيتُ فاقداً للوعي؟”
اتسعت عينا آن دهشةً عندما قاطع جين كلامها بغتة.
“نحو ثلاث ساعات فقط، يا سيدي الشاب.”
“لا داعي للشكر، هذا واجبنا. كل مربية في الرونكانديل تمر بهذا على أي حال. وبفضلك، حظيت بحياة سهلة ومريحة كمربية لحامل الراية المؤقت.”
“حسناً، ثلاث ساعات. ماذا؟!” وثب جين واقفاً ونظر إلى الخارج.
كانتا تمران بجانب غرفة جين في طريقهما لتسليم تقارير مهام حاملي الراية إلى روزا.
كان الوقت يقارب الظهيرة عندما اتخذوا التشكيلات لاستقبال سايرون، ولا تزال شمس العصر تشرق فوق حديقة السيوف.
بعد قول ذلك، وكزت إيما توأم التونا من الجانبين، مشيرة إليهما بالترحيب بـ جين.
هل استعاد وعيه من جرح بليغ كهذا في ثلاث ساعات فقط؟
“هل استيقظت، يا سيدي الشاب؟”
تذكر جين حينها ما قاله “بوراس”، ملك المعارك الخامس، في العام الماضي أثناء تدريبه في لافراروسا: *”إنه مصاص دماء، هذا ما هو عليه! إنه يمتص مكعبات الدماء من شقيقة حاكمة القتال، يا إلهي!”*
“مفهوم.”
لقد تلقى جين عمليات نقل دم من “فان”، حاكمة القتال، هذه المرة أيضاً، ليس مرة واحدة بل مرتين. وكانت فان تضعف قليلاً في كل مرة تتبرع فيها بالدم لأنها كانت تفعل شيئاً أشبه بالمعجزة، لكن هذا عزز جسد جين المبارك وقلبه المضيء.
وبجانبها وقف توأم التونا، وقد فغرا فاهيهما بتعابير تملؤها الصدمة والذهول. لقد كانا هما الآخران مذهولين من تعافي جين السريع.
ولهذا السبب لم يستغرق جين سوى ثلاث ساعات ليستعيد وعيه بالكامل بعد تلقي ضربة سايرون الماحقة.
تنقلت نظراتهما بين جين عدة مرات للتأكد مما تريانه. ولم يستغرق الأمر طويلاً ليدركا أن الواقف أمامهما هو جين الحقيقي بلا شك.
“ستصاب حديقة السيوف بالذهول عندما يعلمون أنك استعدت وعيك بالفعل. بدا رئيس الطاقم الطبي متوقعاً للأمر نوعاً ما، لكن معظم الناس قالوا إن استيقاظك سيستغرق ثلاثة أيام على الأقل، يا سيدي الشاب.”
كتم جين مشاعره العميقة وابتسم قائلاً: “كونكِ مربيتي هو الشرف العظيم لي، غيلي. أشعر بالارتباك من هذا المشهد، لذا أرجوكِ، انهضي.”
“ومراسم تنصيبي كحامل راية؟”
*يبدو أن تلك الثعلبة، ميو، أذكى بقليل من الغبية آن. إنها تعلم جيداً أنه ليس بمقدورها العبث مع السيد الشاب جين بعد الآن. هاها، أيتها العاهرتان، كيف تشعران وأنا أهينكما بفضل السيد الشاب جين؟*
“بما أنه أمر مباشر من البطريرك، فمن المرجح أن تُقام اليوم. أعتقد أنه يتوجب عليك الذهاب لمقابلة البطريرك، يا سيدي الشاب.”
“بالتأكيد! ديتونا. لقد كان أمراً مذهلاً، أليس كذلك؟”
فتحت غيلي خزانة الملابس؛ حيث أعدت الزي الرسمي لحاملي راية الرونكانديل. كان معطفاً أسود تزينه تطاريز ذهبية أنيقة وخيوط منمقة.
لقد تقبلت إيما حقيقة أن توأم التونا لا يملكان أي فرصة للوصول لمنصب البطريرك. ولذلك، بدأت تبحث عن حلفاء يساعدونهما على النجاة في حرب التصنيف.
اُغرِقت عيناها بالدموع وهي تخرج المعطف وتقدمه إليه.
تعالى صوت هادر فور انتهاء ميو من كلامها.
“أوه، اعتذر لشدة حماقتي. لقد جرفتني مشاعري وأنا أراك ترتديه أخيراً، يا سيدي الشاب. بالتوفيق في مراسم اليوم. أوه، وهل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك؟”
كانتا تمران بجانب غرفة جين في طريقهما لتسليم تقارير مهام حاملي الراية إلى روزا.
“همم. اصنعي كعكة فراولة لـ موراكان. لقد ظل يغني طوال الطريق إلى هنا عن مدى رغبته في تناول واحدة.”
“إذن لماذا تعاملينني بجفاء؟”
“مفهوم.”
“لماذا يبدو هذا الشعور مألوفاً للغاية؟ ابتعد عني، هيا!” دفع موراكان برفق وتفقد جسده.
غسل جين وجهه، وسرح شعره، وعدل ياقته، ثم خطا خارجاً إلى الرواق.
*لقد أصبحتُ قوياً للغاية بفضل إخوتي هناك. لولا ذلك التدريب المكثف في لافراروسا، لما حلمتُ حتى بصد تلك الضربة.*
بمجرد خروجه، شعر بنظرات الجميع تلاحقه.
في حياته السابقة، نُفيت غيلي وخُتمت قواها بسببه. أما الآن، فقد أصبح حاملاً للراية، وغدت هي مربية لحامل راية رسمي.
الخدم المارون في الممرات، الفرسان الحراس، وحتى المتدربين. لم يجرؤ أحد على النظر إليه بوقاحة، لكنهم ألقوا جميعاً نظرات تملؤها الدهشة والفضول نحوه.
“أوه، أعتذر منكِ، يا آن الشابة. على أي حال، حامل الراية الثاني عشر جين، لقد غدوت شخصاً عظيماً! لقد علمتُ دائماً أنك ستصبح شخصية مرموقة. لم تتردد إيما لثانية واحدة في الإيمان بك، يا سيدي الشاب.”
وفي تلك اللحظة بالذات، مر بعض إخوته.
وكان جين يدرك هذا جيداً.
“لم نلتقِ منذ مدة طويلة. الأختان ميو وآن.”
لقد تقبلت إيما حقيقة أن توأم التونا لا يملكان أي فرصة للوصول لمنصب البطريرك. ولذلك، بدأت تبحث عن حلفاء يساعدونهما على النجاة في حرب التصنيف.
كانتا تمران بجانب غرفة جين في طريقهما لتسليم تقارير مهام حاملي الراية إلى روزا.
لم يكترث أنقياء الدم الموهوبون لتوأم التونا، بينما كانت ميو وآن تضيقان عليهما الخناق يومياً. وكان كل يوم يمر بمثابة سلسلة من الإحباطات لـ إيما.
توقفتا على الفور والتفتا برأسيهما.
غسل جين وجهه، وسرح شعره، وعدل ياقته، ثم خطا خارجاً إلى الرواق.
*أتساءل كم ستكونان ساخرتين الآن. أم أنهما لن تظهرا هذا القدر من الاحتقار كما في السابق؟*
عجز موراكان عن الرد؛ إذ أدرك أن الفراق لأسبوع واحد ليس بالخطب الجلل الذي يستدعي القلق. فضلاً عن أن موراكان وغيلي لم يربطهما أي وفاق عاطفي بعد.
نظرتا إلى جين وظلتا صامتتين لبرهة. بل إنهما رمشتا عدة مرات وكأنهما تشهدان شيئاً مستحيلاً.
“الفارسة غيلي مكلوران تقسم بالولاء لحامل الراية الثاني عشر لعشيرة الرونكانديل، السيد جين رونكانديل، بصفتها مربية له. إنه لشرف عظيم لي أن أخدمك مجدداً، يا سيدي الشاب.”
*هل استيقظ بالفعل؟*
“أنت… لا يهم. هيا بنا يا آن،” كانت ميو أول من تحدث.
*بعد تلقي تلك الضربة من والدي؟ هل أرى بوضوح الآن؟*
“سـ-السيد موراكان. لا تقسُ على نفسك. بالطبع افتقدتكَ أنا أيضاً.”
تنقلت نظراتهما بين جين عدة مرات للتأكد مما تريانه. ولم يستغرق الأمر طويلاً ليدركا أن الواقف أمامهما هو جين الحقيقي بلا شك.
“بما أنه أمر مباشر من البطريرك، فمن المرجح أن تُقام اليوم. أعتقد أنه يتوجب عليك الذهاب لمقابلة البطريرك، يا سيدي الشاب.”
“أنت… لا يهم. هيا بنا يا آن،” كانت ميو أول من تحدث.
“كيف… كيف حالك؟ لقد صمدت أمام ضربة سيف والدي! لا تدري كم كان الجميع مصدوماً! أليس كذلك، هيتونا؟”
قطبت حاجبيها، وبدا جلياً أنها لا ترغب في الخوض في أي حديث مع جين.
*”أنا أقسم بكل ولائي لك، لذا أرجوك ساعدنا وتعاون معنا، يا سيدي الشاب جين!”*
“ميو؟” تفاجأت آن من ردة فعل شقيقتها.
*بعد تلقي تلك الضربة من والدي؟ هل أرى بوضوح الآن؟*
لقد صدمت هي الأخرى برؤية جين، لكنها رأت أنه من الأنسب إظهار الازدراء له بما أنهما التقيا به؛ فقد أصبحوا الآن متنافسين شرعيين في حرب التصنيف. واعتقدت آن أن احتمالية خسارتهم أمامه معدومة. فعلى الرغم من زيادة قوة جين، إلا أن هناك طرقاً عديدة للفوز في حرب التصنيف تتجاوز القتال الفردي.
“أختي العزيزة آن، إنكِ تقسين عليها كثيراً. لقد تجاوزت حدودها قليلاً بالفعل، لكن أرجو ألا تنسي أن إيما هي مربية حاملي الراية العاشر والحادي عشر. وقد خدمت العشيرة لوقت طويل. هناك الكثير من الأعين التي تراقبنا الآن، لذا لا أعتقد أنه من اللائق توبيخها بهذا الشكل أمام الجميع.”
“لا يمكننا المغادرة هكذا بعد أن التقينا بهذا الشقي الذي كان مجرماً حتى الصباح والآن يرتدي معطف حامل الراية. هيا بنا، لنلقنه درساً—”
“أوه!” تمكن أخيراً من فتح عينيه والجلوس. وسرعان ما اكتشف جين الفاعل وراء هذا الكابوس.
“قلتُ إننا سنغادر.”
غسل جين وجهه، وسرح شعره، وعدل ياقته، ثم خطا خارجاً إلى الرواق.
“السيد الشاب جين!”
تعالى صوت هادر فور انتهاء ميو من كلامها.
تعالى صوت هادر فور انتهاء ميو من كلامها.
*”أنا أقسم بكل ولائي لك، لذا أرجوك ساعدنا وتعاون معنا، يا سيدي الشاب جين!”*
حمل الصوت نبرة ترحيب ممزوجة بمسحة من التهكم وظلال قوية من الملق الشديد. هذا الصوت الغامض والمعقد لا يمكن أن ينتمي إلا لـ “إيما نيلترو”، مربية توأم التونا.
على الرغم من أن الأمر لم يكن إهانة بالغة، إلا أن حقيقة مقاطعة إيما لحديث ميو وآن تحت أنظار جين كانت بمثابة نصر مؤزر لها. ولو كان بوسعها، لكانت إيما قد فتكت بـ ميو وآن لتعذيبهما لتوأم التونا طوال هذا الوقت.
وبجانبها وقف توأم التونا، وقد فغرا فاهيهما بتعابير تملؤها الصدمة والذهول. لقد كانا هما الآخران مذهولين من تعافي جين السريع.
“شكراً لكِ على كل شيء، غيلي.”
“لقد سمعنا من الخدم أنك استيقظت، يا سيدي الشاب. وجئنا فور علمنا بذلك. كيف حالك، يا سيدي الشاب؟ أنا سعيدة جداً برؤيتك سالماً ومعافى. أوه، ماذا أقول؟ أعتقد أنه يتوجب علي البدء بمخاطبتك كـ ‘حامل الراية الثاني عشر’، وليس كـ ‘سيدي الشاب’ بعد الآن، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا آن دهشةً عندما قاطع جين كلامها بغتة.
أظهرت موقفاً ذليلاً وماكراً للغاية، وهي تفرك يديها بجشع وتنحني باستمرار أثناء حديثها.
“يا إلهي! إيما نيلترو، هل جننتِ؟ كيف تجرئين على مقاطعة حديث حاملي الراية دون إذن؟ من سمح لكِ بالتصرف هكذا؟” قالت آن بنبرة تملؤها الحقارة والازدراء.
“يا إلهي! إيما نيلترو، هل جننتِ؟ كيف تجرئين على مقاطعة حديث حاملي الراية دون إذن؟ من سمح لكِ بالتصرف هكذا؟” قالت آن بنبرة تملؤها الحقارة والازدراء.
توجب على جين كتم ضحكته بصعوبة.
“أوه، أعتذر منكِ، يا آن الشابة. على أي حال، حامل الراية الثاني عشر جين، لقد غدوت شخصاً عظيماً! لقد علمتُ دائماً أنك ستصبح شخصية مرموقة. لم تتردد إيما لثانية واحدة في الإيمان بك، يا سيدي الشاب.”
“غيلي!”
بعد قول ذلك، وكزت إيما توأم التونا من الجانبين، مشيرة إليهما بالترحيب بـ جين.
أثارت هذه الكلمات الكثير من الشجون في نفس جين.
“جين! أنا سعيد برؤيتك. كيف حالك؟”
توجب على جين كتم ضحكته بصعوبة.
“كيف… كيف حالك؟ لقد صمدت أمام ضربة سيف والدي! لا تدري كم كان الجميع مصدوماً! أليس كذلك، هيتونا؟”
“هل استيقظت، يا سيدي الشاب؟”
“بالتأكيد! ديتونا. لقد كان أمراً مذهلاً، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد! ديتونا. لقد كان أمراً مذهلاً، أليس كذلك؟”
جعلت ثرثرة توأم التونا وحركاتهما المبالغ فيها جين يبتسم سراً.
عجز موراكان عن الرد؛ إذ أدرك أن الفراق لأسبوع واحد ليس بالخطب الجلل الذي يستدعي القلق. فضلاً عن أن موراكان وغيلي لم يربطهما أي وفاق عاطفي بعد.
ومن ناحية أخرى، أثارت فطنة إيما وشدة ملاحظتها قشعريرة في جسده.
وبالطبع، كان جين قد قرأ أفكار إيما بالفعل.
*يبدو أن إيما تعتقد أنني سأصبح البطريرك يوماً ما. وحتى لو لم يحدث ذلك، أراهن أنها تود تصديق هذا بما أن توأم التونا ليس لديهما شخص آخر يعتمدان عليه. خطتها بالتأكيد هي تأمين مستقبل التوأم عبر التقرب مني.*
“سـ-السيد موراكان. لا تقسُ على نفسك. بالطبع افتقدتكَ أنا أيضاً.”
لقد اعتادت إيما مراقبة جين بوضوح في قلعة العاصفة، وقد حذرها سابقاً من سلوكها هذا.
وكان جين يدرك هذا جيداً.
في ذلك الوقت، كانت إيما تتمنى بامتلاء قلبها أن يتخلف جين عن توأم التونا، حتى وهي تغدقه بمديحها المستمر؛ إذ كانت تنوي أمر توأم التونا بسحق جين أو تجنيده كمرؤوس لهما في حال تراجعه عنهما.
“لكننا كنا معاً في تيكان حتى قبل أسبوع واحد فقط.”
لكن الوضع الآن بات مختلفاً تماماً.
قطبت حاجبيها، وبدا جلياً أنها لا ترغب في الخوض في أي حديث مع جين.
لقد تقبلت إيما حقيقة أن توأم التونا لا يملكان أي فرصة للوصول لمنصب البطريرك. ولذلك، بدأت تبحث عن حلفاء يساعدونهما على النجاة في حرب التصنيف.
فتحت غيلي خزانة الملابس؛ حيث أعدت الزي الرسمي لحاملي راية الرونكانديل. كان معطفاً أسود تزينه تطاريز ذهبية أنيقة وخيوط منمقة.
لم يكترث أنقياء الدم الموهوبون لتوأم التونا، بينما كانت ميو وآن تضيقان عليهما الخناق يومياً. وكان كل يوم يمر بمثابة سلسلة من الإحباطات لـ إيما.
“لقد مر وقت طويل، يا سيدي الشاب.” رسمت غيلي على شفتيها ابتسامة دافئة.
لكن جين عاد إليهما كنجم ساطع بقوة لا يمكن إنكارها.
“إذن لماذا تعاملينني بجفاء؟”
*يبدو أن تلك الثعلبة، ميو، أذكى بقليل من الغبية آن. إنها تعلم جيداً أنه ليس بمقدورها العبث مع السيد الشاب جين بعد الآن. هاها، أيتها العاهرتان، كيف تشعران وأنا أهينكما بفضل السيد الشاب جين؟*
جعلت ثرثرة توأم التونا وحركاتهما المبالغ فيها جين يبتسم سراً.
على الرغم من أن الأمر لم يكن إهانة بالغة، إلا أن حقيقة مقاطعة إيما لحديث ميو وآن تحت أنظار جين كانت بمثابة نصر مؤزر لها. ولو كان بوسعها، لكانت إيما قد فتكت بـ ميو وآن لتعذيبهما لتوأم التونا طوال هذا الوقت.
“لقد مر وقت طويل، يا سيدي الشاب.” رسمت غيلي على شفتيها ابتسامة دافئة.
*”أنا أقسم بكل ولائي لك، لذا أرجوك ساعدنا وتعاون معنا، يا سيدي الشاب جين!”*
*”أنا أقسم بكل ولائي لك، لذا أرجوك ساعدنا وتعاون معنا، يا سيدي الشاب جين!”*
وبالطبع، كان جين قد قرأ أفكار إيما بالفعل.
حمل الصوت نبرة ترحيب ممزوجة بمسحة من التهكم وظلال قوية من الملق الشديد. هذا الصوت الغامض والمعقد لا يمكن أن ينتمي إلا لـ “إيما نيلترو”، مربية توأم التونا.
*حسنًا، سأمنحكِ نقاطاً لكونكِ أول من يقترب مني ويحاول التحالف معي من حديقة السيوف. سأساعدكِ في انتقامكِ الصغير هذا يا إيما. فضلاً عن أنني سأجد العديد من الاستخدامات لتوأم التونا على أي حال.*
حمل الصوت نبرة ترحيب ممزوجة بمسحة من التهكم وظلال قوية من الملق الشديد. هذا الصوت الغامض والمعقد لا يمكن أن ينتمي إلا لـ “إيما نيلترو”، مربية توأم التونا.
توجب على جين كتم ضحكته بصعوبة.
“ميو؟” تفاجأت آن من ردة فعل شقيقتها.
“هل جننتم جميعاً؟ مهلاً، أنتِ يا إيما، من تظنين نفسكِ؟ ألم أسألكِ للتو؟ سألتُ، من سمح لكِ بـ…”
ومن ناحية أخرى، أثارت فطنة إيما وشدة ملاحظتها قشعريرة في جسده.
“أختي العزيزة آن، إنكِ تقسين عليها كثيراً. لقد تجاوزت حدودها قليلاً بالفعل، لكن أرجو ألا تنسي أن إيما هي مربية حاملي الراية العاشر والحادي عشر. وقد خدمت العشيرة لوقت طويل. هناك الكثير من الأعين التي تراقبنا الآن، لذا لا أعتقد أنه من اللائق توبيخها بهذا الشكل أمام الجميع.”
نظرت غيلي إلى جين بأعين تملؤها المهابة، ثم جثت على ركبتيها وحنت رأسها إجلالاً.
اتسعت عينا آن دهشةً عندما قاطع جين كلامها بغتة.
“هل جننتم جميعاً؟ مهلاً، أنتِ يا إيما، من تظنين نفسكِ؟ ألم أسألكِ للتو؟ سألتُ، من سمح لكِ بـ…”
“نحو ثلاث ساعات فقط، يا سيدي الشاب.”
