الديون والديون (7)
كانت عيون الشيوخ تفيض بالغضب.
لم يكن الوقت مناسبًا لمناقشة أمور لا يمكن أو لا ينبغي تنفيذها.
لو تجرأ أحدهم على استفزازهم ولو قليلاً، بدا وكأنهم سيمزقونه إرباً على الفور.
«الرد الجسدي؟ هل تقول إننا لا يجب أن نهاجم مراكز إنتاج المنتجات السحرية لشركة زيبل؟»
وبالطبع، لم يكن هذا الغضب موجهاً نحو جين، الذي تجرأ على مقاطعة الشيوخ والتحدث.
«لا تكن وقحًا! هل تعتقد حقًا أن كلامك صحيح في هذه الحالة؟»
بل كان غضباً موجهاً نحو زيبل.
«لا داعي للكلمات العديمة الفائدة! ادخل في صلب الموضوع!»
كان معظم الشيوخ يكنون لـ«جين» درجة ما من الكراهية، أو على الأقل بعض العداء تجاهه.
بعد حادثة المملكة المقدسة، تدهورت صورة «زيبل» يومًا بعد يوم.
فهم فرسان كرسوا حياتهم بأكملها لـ«رونكاندل».
«يبدو أن الكثيرين يسعون وراء ذراعيّ هذه الأيام. لكن، لحسن الحظ، لم يأخذهما أحد مني بعد.»
بغض النظر عما إذا كانوا من ذوي الدم النقي، أو من العائلات الفرعية، أو العائلات التابعة، أو الغرباء، فقد كان يجمعهم جميعًا شيء واحد: كراهية وامتعاض شديدان تجاه «زيبل».
«هذا صحيح.»
بعد عقود من القتال ضد «زيبل»، كان من الطبيعي أن يشعروا بهذه الطريقة.
كانت عيون الشيوخ تفيض بالغضب.
كان لدى معظم الشيوخ ذكريات عن فقدان أفراد من عائلاتهم، أو رفاقهم، أو أحبائهم بسبب أفعال زيبل.
«هل فقدوا عقولهم، أم أنهم تقدموا في السن وأصبحوا مشوشين قليلًا؟ يستغلون هذه الفرصة الذهبية لبدء معركة لا يمكنهم الفوز بها…»
«ما الذي يجري، أيها حامل الراية الثاني عشر؟» صرخ جوردن وعيناه محمرتان.
كان لدى معظم الشيوخ ذكريات عن فقدان أفراد من عائلاتهم، أو رفاقهم، أو أحبائهم بسبب أفعال زيبل.
«أولًا وقبل كل شيء، أود أن أعتذر عن أي حوادث مؤسفة تسببت فيها.»
كانوا متلهفين لاستفزاز خصمهم، لكنهم يفتقرون إلى القوة اللازمة للقيام بذلك.
«لا داعي للكلمات العديمة الفائدة! ادخل في صلب الموضوع!»
«أولًا وقبل كل شيء، أود أن أعتذر عن أي حوادث مؤسفة تسببت فيها.»
«يجب ألا نرد.»
«يجب ألا نرد.»
عند سماع ذلك، اتسعت عيون كبار السن.
لم تستطع «رونكاندل» هزيمة «زيبل».
كما بدا حاملو الرايات الآخرون الحاضرون في غرفة الاجتماعات مندهشين بنفس القدر، وهم يحدقون في جين.
كانوا متلهفين لاستفزاز خصمهم، لكنهم يفتقرون إلى القوة اللازمة للقيام بذلك.
«ماذا قلت؟ أيها حامل الراية الثاني عشر، ما هذا الهراء…!»
بعد حادثة المملكة المقدسة، تدهورت صورة «زيبل» يومًا بعد يوم.
اتخذ جوردن خطوات سريعة نحو جين.
لا عجب أنهم يحتقرونه…
اقترب منه لدرجة أن أنوفهما كادت تتلامس، ونظر إلى جين بهالة من التهديد.
لم يكن الشيوخ وحدهم من أصابهم الذهول؛ فقد فوجئ جين بنفس القدر بخطتهم الساذجة.
لم تكن الأجواء بين كبار السن الآخرين مختلفة، حيث بدوا مهددين بنفس القدر.
لا عجب أنهم يحتقرونه…
«هل تدرك ما تقوله؟»
وبينما كان ينظر إليهم، فكر جين في نفسه بصمت.
«نعم، أدرك.»
كانوا يتصرفون كالأطفال.
«من الأفضل أن تتحمل المسؤولية وتقدم تفسيرًا معقولًا. وإلا، سأقطع ذراعك هنا على الفور.»
فهم فرسان كرسوا حياتهم بأكملها لـ«رونكاندل».
«يبدو أن الكثيرين يسعون وراء ذراعيّ هذه الأيام. لكن، لحسن الحظ، لم يأخذهما أحد مني بعد.»
لو تجرأ أحدهم على استفزازهم ولو قليلاً، بدا وكأنهم سيمزقونه إرباً على الفور.
«لا تكن وقحًا! هل تعتقد حقًا أن كلامك صحيح في هذه الحالة؟»
«الرد الجسدي؟ هل تقول إننا لا يجب أن نهاجم مراكز إنتاج المنتجات السحرية لشركة زيبل؟»
«إذا استمعت إلى كلامي حتى النهاية، فسيوافق حتى رئيس الشيوخ على أنني على حق. عندما قلت ألا نرد، كنت أعني الرد الجسدي البحت.»
«هل فقدوا عقولهم، أم أنهم تقدموا في السن وأصبحوا مشوشين قليلًا؟ يستغلون هذه الفرصة الذهبية لبدء معركة لا يمكنهم الفوز بها…»
«الرد الجسدي؟ هل تقول إننا لا يجب أن نهاجم مراكز إنتاج المنتجات السحرية لشركة زيبل؟»
كان معظم الشيوخ يكنون لـ«جين» درجة ما من الكراهية، أو على الأقل بعض العداء تجاهه.
«هذا صحيح.»
السبب وراء غضب جوردن الشديد لم يكن سوى هذا.
بينما رد جين دون أن يتوانى، ترددت تنهدات عدم تصديق في أرجاء الغرفة.
“انتقام أكثر فعالية؟”
كيف يمكن لحامل الراية أن يدلي بمثل هذا التصريح الفاضح؟
«تلقيت تقريرًا من مساعدي وأنا في طريقي إلى هنا. لقد قتل حاملو الرايات الرابع والسابع بعضهم، ولم يتكبد جانبنا سوى إصابات طفيفة. علاوة على ذلك، قبل لحظات، ذكر أحد الشيوخ أنه لا يمكن أن يكون هناك سوى ضحايا مدنيين. ألا يعني ذلك أنه لم تكن هناك ضحايا مدنيين؟»
لا عجب أنهم يحتقرونه…
كان قرار مهاجمة منشآت إنتاج المنتجات السحرية في زيبل يهدف إلى مساعدة جين، الذي لطالما أراد جوردن أن يقص أجنحته.
تسك! صرّ الشيوخ بأسنانهم.
“البطريرك وأقوى حامل الراية غائبان، وينطبق الأمر نفسه على فرسان الأسود السابقين. في هذه الحالة، إذا بدأنا حربًا مع «زيبل»، فإن احتمالية إراقة دمائنا ستكون أعلى بكثير.”
وبينما كان ينظر إليهم، فكر جين في نفسه بصمت.
بينما رد جين دون أن يتوانى، ترددت تنهدات عدم تصديق في أرجاء الغرفة.
«هل فقدوا عقولهم، أم أنهم تقدموا في السن وأصبحوا مشوشين قليلًا؟ يستغلون هذه الفرصة الذهبية لبدء معركة لا يمكنهم الفوز بها…»
“يا له من هراء!”
لم يكن الشيوخ وحدهم من أصابهم الذهول؛ فقد فوجئ جين بنفس القدر بخطتهم الساذجة.
«أخبروني… لماذا تفكرون بهذه الطريقة؟»
“الأمر يتعلق بتوجيه الرأي العام ضد زيبل.”
«أليس الأمر واضحًا؟ إذا هاجمنا مراكز إنتاج منتجاتهم السحرية واندلعت حرب واسعة النطاق، ماذا ستفعلون؟ هل تعتقدون أننا نستطيع الفوز؟”
لم تستطع «رونكاندل» هزيمة «زيبل».
“يا له من هراء!”
«أولًا وقبل كل شيء، أود أن أعتذر عن أي حوادث مؤسفة تسببت فيها.»
“أنا أتحدث بواقعية. هل نستطيع هزيمة زيبل؟ هل نستطيع محاربتهم الآن، وسحقهم، وجعل العالم ملكنا؟”
كانوا متلهفين لاستفزاز خصمهم، لكنهم يفتقرون إلى القوة اللازمة للقيام بذلك.
ساد الصمت للحظة.
كان لدى معظم الشيوخ ذكريات عن فقدان أفراد من عائلاتهم، أو رفاقهم، أو أحبائهم بسبب أفعال زيبل.
كان الجميع يعرفون الإجابة، لكنها كانت سؤالًا لم يستطع أحد الإجابة عليه.
«لقد ظل والدي صامتًا طوال هذا الوقت لسبب ما. نعم، جوردن والشيوخ على علم بهذه الحقيقة. لكنهم يجدون صعوبة في كبح غضبهم.«
“البطريرك وأقوى حامل الراية غائبان، وينطبق الأمر نفسه على فرسان الأسود السابقين. في هذه الحالة، إذا بدأنا حربًا مع «زيبل»، فإن احتمالية إراقة دمائنا ستكون أعلى بكثير.”
اقترب منه لدرجة أن أنوفهما كادت تتلامس، ونظر إلى جين بهالة من التهديد.
حتى لو كانت أقوى سيوف «رونكاندل»، التي كانت متجهة إلى البحر الأسود، لا تزال تحرس مواقعها الأصلية، فلن يحدث ذلك أي فرق.
بعد حادثة المملكة المقدسة، قطعت «زيبل» إمدادات المنتجات السحرية عن تحالف «هوفستر» تمامًا.
لم تستطع «رونكاندل» هزيمة «زيبل».
“أنا أتحدث بواقعية. هل نستطيع هزيمة زيبل؟ هل نستطيع محاربتهم الآن، وسحقهم، وجعل العالم ملكنا؟”
على الأقل ليس في الوقت الحالي.
«علاوة على ذلك، فهم ليسوا أغبياء. الدخول في حرب شاملة لمجرد أننا دمرنا بعض المنشآت، خاصةً في الوقت الذي تنتظر فيه الفصائل الأخرى فرصة سانحة.»
هذا هو السبب الذي دفع سايرون رونكانديل، على الرغم من كونه فارس النجم الإلهي، إلى عدم الدخول في حرب شاملة مع زيبل.
عند سماع ذلك، اتسعت عيون كبار السن.
«ليس لدي الكثير من الوقت»، كان هذا هو السبب الوحيد.
كان معظم الشيوخ يكنون لـ«جين» درجة ما من الكراهية، أو على الأقل بعض العداء تجاهه.
لم يكن الوقت مناسبًا لمناقشة أمور لا يمكن أو لا ينبغي تنفيذها.
«ماذا قلت؟ أيها حامل الراية الثاني عشر، ما هذا الهراء…!»
«لقد ظل والدي صامتًا طوال هذا الوقت لسبب ما. نعم، جوردن والشيوخ على علم بهذه الحقيقة. لكنهم يجدون صعوبة في كبح غضبهم.«
فهم فرسان كرسوا حياتهم بأكملها لـ«رونكاندل».
كانوا يتصرفون كالأطفال.
بينما رد جين دون أن يتوانى، ترددت تنهدات عدم تصديق في أرجاء الغرفة.
كانوا متلهفين لاستفزاز خصمهم، لكنهم يفتقرون إلى القوة اللازمة للقيام بذلك.
كانوا متلهفين لاستفزاز خصمهم، لكنهم يفتقرون إلى القوة اللازمة للقيام بذلك.
لذا كان على جين أن يهدئهم ويوجههم نحو مسار أفضل.
“انتقام أكثر فعالية؟”
«المساس بأهم منشآت العدو في مثل هذه الحالة هو طريق مختصر إلى الهلاك. كما أننا، هل تكبدنا خسائر حقًا؟»
«ماذا قلت؟ أيها حامل الراية الثاني عشر، ما هذا الهراء…!»
«لم أقل أبدًا إننا لم نتكبد خسائر. كيف تعرف ذلك؟»
عند سماع ذلك، اتسعت عيون كبار السن.
«تلقيت تقريرًا من مساعدي وأنا في طريقي إلى هنا. لقد قتل حاملو الرايات الرابع والسابع بعضهم، ولم يتكبد جانبنا سوى إصابات طفيفة. علاوة على ذلك، قبل لحظات، ذكر أحد الشيوخ أنه لا يمكن أن يكون هناك سوى ضحايا مدنيين. ألا يعني ذلك أنه لم تكن هناك ضحايا مدنيين؟»
“الأمر يتعلق بتوجيه الرأي العام ضد زيبل.”
صمت جوردن للحظة.
«ماذا تقترح إذن؟ هل تحاول القول إنه مهما حدث على السطح، طالما أننا نحقق انتصارًا عظيمًا؟»
كان يعلم أن كلام جين صحيح، لكنه لم يكن يريد سماع أي شيء من ذلك الوغد.
“يا له من هراء!”
«لذلك، يجب أن نعتبر هجومهم الأخير انتصارًا عظيمًا لجانبنا. لم نتكبد أي خسائر، لكن «زيبل» فقدت بعض سحرة النخبة السريين التابعين لها.»
«ماذا قلت؟ أيها حامل الراية الثاني عشر، ما هذا الهراء…!»
كلانغ!
«ماذا تقترح إذن؟ هل تحاول القول إنه مهما حدث على السطح، طالما أننا نحقق انتصارًا عظيمًا؟»
صمم جوردن أسنانه بقوة شديدة لدرجة أنه بدا وكأنه سيقضم جين.
«أخبروني… لماذا تفكرون بهذه الطريقة؟»
«ماذا تقترح إذن؟ هل تحاول القول إنه مهما حدث على السطح، طالما أننا نحقق انتصارًا عظيمًا؟»
حتى لو كانت أقوى سيوف «رونكاندل»، التي كانت متجهة إلى البحر الأسود، لا تزال تحرس مواقعها الأصلية، فلن يحدث ذلك أي فرق.
السبب وراء غضب جوردن الشديد لم يكن سوى هذا.
كان قرار مهاجمة منشآت إنتاج المنتجات السحرية في زيبل يهدف إلى مساعدة جين، الذي لطالما أراد جوردن أن يقص أجنحته.
بعد حادثة المملكة المقدسة، قطعت «زيبل» إمدادات المنتجات السحرية عن تحالف «هوفستر» تمامًا.
على الرغم من معرفته بذلك، كان جوردن قد استسلم على مضض لغضبه، لكن يبدو الآن أنه على وشك الانفجار.
على الأقل ليس في الوقت الحالي.
«علاوة على ذلك، فهم ليسوا أغبياء. الدخول في حرب شاملة لمجرد أننا دمرنا بعض المنشآت، خاصةً في الوقت الذي تنتظر فيه الفصائل الأخرى فرصة سانحة.»
على الرغم من معرفته بذلك، كان جوردن قد استسلم على مضض لغضبه، لكن يبدو الآن أنه على وشك الانفجار.
«كما قلت، احتمال أن يشن «زيبل» حربًا شاملة ضئيل. لكن الاحتمال موجود دائمًا، والأهم من ذلك… أنه يعني وجود أشكال أكثر فعالية للانتقام في الوضع الحالي.”
“الأمر يتعلق بتوجيه الرأي العام ضد زيبل.”
“انتقام أكثر فعالية؟”
«لا داعي للكلمات العديمة الفائدة! ادخل في صلب الموضوع!»
ضيق جوردن عينيه.
كان يعلم أن كلام جين صحيح، لكنه لم يكن يريد سماع أي شيء من ذلك الوغد.
“الأمر يتعلق بتوجيه الرأي العام ضد زيبل.”
«إذا استمعت إلى كلامي حتى النهاية، فسيوافق حتى رئيس الشيوخ على أنني على حق. عندما قلت ألا نرد، كنت أعني الرد الجسدي البحت.»
“هاه! أهذا ما تحاول قوله بعد كل هذا؟ أفضل ما يمكنك ابتكاره هو شن حرب رأي عام؟ لقد غزوا أراضينا، وأنت تتحدث عن التلويح بقلم واللعب بالكلمات…!”
كلانغ!
كانت هذه هي رد الفعل الذي توقعه جين.
تكلم جين بينما كان جوردن ينظر إليه في صمت.
«أرجوك، اهدأ واستمع، أيها الرئيس الأكبر. أنت غاضب لأنك مضطر للقتال من أجلي، أنا الذي تحتقره. لكن في النهاية، ستدرك أن خطتي هي الأفضل.»
«ما الذي يجري، أيها حامل الراية الثاني عشر؟» صرخ جوردن وعيناه محمرتان.
تكلم جين بينما كان جوردن ينظر إليه في صمت.
هذا هو السبب الذي دفع سايرون رونكانديل، على الرغم من كونه فارس النجم الإلهي، إلى عدم الدخول في حرب شاملة مع زيبل.
«لا بد أنك تعلم جيدًا مدى تأثير منتجات «زيبل» السحرية في العالم. كما أننا نعاني أيضًا بسبب الغياب الأخير لمنتجاتهم السحرية، مما يتسبب في إزعاج للمدنيين.»
«علاوة على ذلك، فهم ليسوا أغبياء. الدخول في حرب شاملة لمجرد أننا دمرنا بعض المنشآت، خاصةً في الوقت الذي تنتظر فيه الفصائل الأخرى فرصة سانحة.»
بعد حادثة المملكة المقدسة، قطعت «زيبل» إمدادات المنتجات السحرية عن تحالف «هوفستر» تمامًا.
تكلم جين بينما كان جوردن ينظر إليه في صمت.
ورغم استيرادهم للمنتجات السحرية اليومية عبر السوق السوداء والتهريب، إلا أن الإمدادات كانت غير كافية مقارنةً بما كانت عليه من قبل.
«إذا استمعت إلى كلامي حتى النهاية، فسيوافق حتى رئيس الشيوخ على أنني على حق. عندما قلت ألا نرد، كنت أعني الرد الجسدي البحت.»
«في وضع كهذا، فإن ضرب منشآت إنتاج «زيبل» يعني التخلي عن الرأي العام. ورغم أن عشيرتنا لم تهتم قط بمثل هذه الأمور، إلا أن ذلك أصبح ضروريًا الآن. ففي الآونة الأخيرة، هناك اتجاه يتجه فيه لقب «أكبر شرير في العالم» من «رونكاندل» إلى «زيبل».»
«يجب ألا نرد.»
بعد حادثة المملكة المقدسة، تدهورت صورة «زيبل» يومًا بعد يوم.
«ليس لدي الكثير من الوقت»، كان هذا هو السبب الوحيد.
كانت عيون الشيوخ تفيض بالغضب.
«هذا صحيح.»
