السجل (1)
انبعث من عيني سيريس ضوء بارد وحاد. وتدفقت من سيفها طاقة زرقاء قوية، أظهرت للوهلة الأولى مدى التطور المذهل الذي حققته.
«مهلاً! كيف يمكنكم التحدث بهذه الطريقة غير الرسمية؟»
لطالما اعتُبرت البرودة الفريدة لسلالة إندورما قوة غامضة وجبارة.
«على أي حال، تقاسم أرباح العمل أمر لا بد منه، وكان عليّ أيضًا أن أشاركها المعلومات المتعلقة بزيبل.»
وقد مكنتهم هذه القوة من الحفاظ على استقلالهم، حتى مع امتلاكهم لأرض ضئيلة مثل «القصر المخفي».
“أنا سوني، القائد الثاني! إذا أنقذتينا، فسنخدمك كمنقذين مدى الحياة.”
«إنها لم تصل حتى إلى مرحلة «الجليد الكامل»، ومع ذلك فإن مهاراتها في استخدام السيف وصلت إلى هذا المستوى.»
“كنت أمزح هذه المرة أيضًا؛ لم أعتقد أبدًا أن الأمر سيكون حقيقيًّا.”
شعر جين بوخز خفيف في جبهته. بلا شك، كانت سيريس تُعتبر واحدة من أقوى أقرانها، وربما تكون أقوى حتى من دانتي.
كان قلقًا طوال الوقت. حتى لو تلقى الرسائل أو الحديد القديم، كانت تالاريس في وضع يسمح لها برفض جين ببرود أو حتى طرده.
لكن هل يمكنها أن تضاهي جين في مستواه الحالي؟
«على أي حال، تقاسم أرباح العمل أمر لا بد منه، وكان عليّ أيضًا أن أشاركها المعلومات المتعلقة بزيبل.»
كان سؤالاً لا يحتاج إلى تفكير.
كان قلقًا طوال الوقت. حتى لو تلقى الرسائل أو الحديد القديم، كانت تالاريس في وضع يسمح لها برفض جين ببرود أو حتى طرده.
كانت بلا شك قوية، لكنها لم تكن قريبة بأي شكل من مستواي.
«هل أمي لديها عيون وأنا لا؟»
لم يعد الأقوياء الشباب مثل سيريس ودانتي وفيرادين منافسين لي.
كان البشر-الوحوش الصغار يرتجفون، ورؤوسهم منحنية خوفاً، بينما ابتسم تالاريس، ويبدو أنه مفتون بالأمر.
ولم يكن من الضروري حتى ذكر أنني كنت الأقوى بينهم جميعًا.
كان جين هنا لتقديم طلب صعب، على الرغم من تردده. ورغم أن سيريس هي التي عرضت أولاً خوض مباراة، فإن هزيمتها ستكون مهمة شاقة.
كنت أتنافس بالفعل مع قوى صنعت اسمًا لنفسها في العالم الخارجي.
«جين».
على الرغم من أن القليلين كانوا على دراية بذلك، إلا أن المطلعين أدركوا الأمر.
«لقد مر وقت طويل منذ أن أحضرت غرباء إلى هنا.»
وقف جين وسيريس صامتين لبرهة، وجهاً لوجه.
تجمعت بلورات الجليد على يد تالاريس لتشكل سيفًا واحدًا، «فول آيس».
كان البشر-الوحوش الصغار يرتجفون، ورؤوسهم منحنية خوفاً، بينما ابتسم تالاريس، ويبدو أنه مفتون بالأمر.
كان إدراكه أنه قد يتذكر كذبة على أنها حقيقة أمرًا، لكن عدم قدرته على فهمها تمامًا كان بلا شك ضارًّا بحالة المرء النفسية.
«لن يكون من الجيد أن أهزم السيدة سيريس هنا.»
أعادت سيريس سيفها إلى غمده، وضحكت تالاريس برشاقة. الطاقة المنبعثة من ضحكتها جعلت الأرض تهتز كما لو أن زلزالًا قد وقع.
كان جين هنا لتقديم طلب صعب، على الرغم من تردده. ورغم أن سيريس هي التي عرضت أولاً خوض مباراة، فإن هزيمتها ستكون مهمة شاقة.
وقد مكنتهم هذه القوة من الحفاظ على استقلالهم، حتى مع امتلاكهم لأرض ضئيلة مثل «القصر المخفي».
من ناحية أخرى، لم يكن الخسارة أمرًا سيسمح به كبرياؤه بسهولة.
أراد جين أن يتبادل معها الأخبار، ويتبادل التحيات، ويحل سوء التفاهمات التي بينهما من الماضي.
لم يكن الأمر وكأنه أراد أن يتبارز معها بعد أن غابت عن نظره لمدة عامين تقريبًا.
«أنا سونغ، القائد الرابع! سنجعلكِ سعيدة.»
في الحقيقة، كان جين سعيدًا حقًّا برؤيتها مرة أخرى.
شعر جين بالارتياح أخيرًا، فتنهد في سره.
أراد جين أن يتبادل معها الأخبار، ويتبادل التحيات، ويحل سوء التفاهمات التي بينهما من الماضي.
«هذا السيف يمتلك القوة المطلقة للبرودة التي لا يمكن لأي شيء كسرها. حتى الحديد القديم لن يكون أكثر من قطعة معدنية ثقيلة وعديمة الفائدة أمام جليد «فول آيس». ولا حتى والدك كان بإمكانه كسر هذا السيف.»
وبينما كان جين يتردد في سحب سيفه أم لا، انفجرت سيريس ضاحكةً بشكل غير متوقع.
اندهش «جين» من منظر حديقة الثلج الغامض. وانطلق «مورت» بأقصى قوته.
بففف.
«كانت أمكِ ستغضب من صهر شخص آخر. همم. ومع ذلك، فقد كتب مئات الرسائل، لذا لا بد أن قلبي قد لين قليلاً، يا ابنتي.»
«هه، حتى أنت تعرف كيف تظهر تلك النظرة. لطالما رأيتك بوجه حجري أو تتصرف بلا مبالاة، لذا فإن هذا أمر منعش للغاية.»
كانت بلا شك قوية، لكنها لم تكن قريبة بأي شكل من مستواي.
أعادت سيريس سيفها إلى غمده، وضحكت تالاريس برشاقة. الطاقة المنبعثة من ضحكتها جعلت الأرض تهتز كما لو أن زلزالًا قد وقع.
«لقد سمعتُ عن الموقف بشكل أو بآخر. هؤلاء الصغار وقعوا في مشكلة بسبب إنتاج إعلانات مستحضرات التجميل، وانتهى بهم الأمر مطاردين من قبل زيبل. هل هذا صحيح؟”
«هل تمزحين؟»
«آسفة لأنني لم آتِ مبكراً.»
«في الوقت الحالي، أعلم أنه لا فائدة من اختبار مهاراتنا ضد بعضنا البعض. أحيانًا، تكون بعض الأمور واضحة حتى دون الحاجة إلى تأكيد.»
«أنا دوري، القائد الثالث! سنبث الحيوية في القصر الخفي!»
كانت سيريس قد اعترفت بالفعل بتفوق جين منذ عامين عندما شاركا في المهمة.
«حسنًا، لقد بذلت بعض الجهد، لذا سأغفر لك. إذن، هذه المرة، هل جئت لتعهد إلينا بهذه الفورب.أ.ل.ل.ز؟»
-عندما علمت أنك ستنضمين إلى العملية، سيدتي سيريس، فوجئت حقًا.
«تقولين إنكِ لم تستطيعي المجيء مبكراً. لو فعلتِ ذلك، لارتكبتِ إهانة إضافية. أستطيع أن أقول ذلك حتى دون أن أرى الأمر؛ كانت أمي ستغضب بشدة.»
-أنا أكثر دهشة لأنك وحدك قلبت الطابق الثاني رأسًا على عقب. لقد أصبحت وحشًا، جين رونكاندل.
“موافق. حسنًا إذن، ما الفائدة التي سنجنيها من هذا؟”
محادثة بين سيريس وجين خلال «عملية اعتراض كومباس».
وصف مقبرة تيمار. هذا ما أدرجه في الرسالة. أثناء شرحه عن مقبرة تيمار، أدرج جين بشكل طبيعي تفاصيل حول تلاعب زيبل بالتاريخ.
لم تكن سيريس من النوع الذي يتصرف بخبث في مواجهة الحقائق الموضوعية. كما أنها لم تكن تخجل من عدم كونها أقوى من جين.
-أنا أكثر دهشة لأنك وحدك قلبت الطابق الثاني رأسًا على عقب. لقد أصبحت وحشًا، جين رونكاندل.
ومع ذلك، كانت رغبتها في اختبار مهاراتها حقيقية، على الرغم من أنها كانت قادرة على القيام بذلك في أي وقت، حتى بعد أن ورثت «فول آيس».
«إذن، أنت مستعد لتسليم جزء من الأرباح. لكن هذا وحده لا يكفي؛ آمل أن تكون قد أحضرت شيئًا أكثر إثارة للاهتمام.»
كان رغبتها الصادقة في رؤية جين بعد كل هذا الوقت الطويل، إلى جانب طبيعتها المشاغبة، هما ما دفعاها إلى أن تلعب عليه مزحة صغيرة.
ثم أخرج علبة أخرى من جيبه وسلّمها إلى سيريس. كان بداخلها حوالي عشر رسائل.
«لقد مر وقت طويل، جين.»
-عندما علمت أنك ستنضمين إلى العملية، سيدتي سيريس، فوجئت حقًا.
مدت سيريس يدها لمصافحته، فرد جين بابتسامة، مصافحًا إياها.
«نعم، سيدة تالاريس».
«آسفة لأنني لم آتِ مبكراً.»
على الرغم من أنها هاجمته لأنه «مزعج»، لم يكن لدى جين ما يقوله للرد عليها.
«تقولين إنكِ لم تستطيعي المجيء مبكراً. لو فعلتِ ذلك، لارتكبتِ إهانة إضافية. أستطيع أن أقول ذلك حتى دون أن أرى الأمر؛ كانت أمي ستغضب بشدة.»
شعر جين بوخز خفيف في جبهته. بلا شك، كانت سيريس تُعتبر واحدة من أقوى أقرانها، وربما تكون أقوى حتى من دانتي.
«كانت أمكِ ستغضب من صهر شخص آخر. همم. ومع ذلك، فقد كتب مئات الرسائل، لذا لا بد أن قلبي قد لين قليلاً، يا ابنتي.»
وقد مكنتهم هذه القوة من الحفاظ على استقلالهم، حتى مع امتلاكهم لأرض ضئيلة مثل «القصر المخفي».
«مئات الرسائل؟»
كان جين هنا لتقديم طلب صعب، على الرغم من تردده. ورغم أن سيريس هي التي عرضت أولاً خوض مباراة، فإن هزيمتها ستكون مهمة شاقة.
«نعم، انظري إلى هذا. أليس هذا لطيفًا؟»
«دارك، فليم. ممثل قبيلة ذيول الماء. هادئ، ولطيف. نحن. نصطاد، السمك، جيدًا.»
بينما كانت سيريس تفحص الرسائل، ضيقت عينيها.
«تقولين إنكِ لم تستطيعي المجيء مبكراً. لو فعلتِ ذلك، لارتكبتِ إهانة إضافية. أستطيع أن أقول ذلك حتى دون أن أرى الأمر؛ كانت أمي ستغضب بشدة.»
«هل هذه لي؟»
من ناحية أخرى، لم يكن الخسارة أمرًا سيسمح به كبرياؤه بسهولة.
«نعم؟»
«الآن، لم يتبقّ سوى ابنتي وصهر ابنتي. يمكن للبقية منكم المغادرة؛ لدينا ما نناقشه».
«هل أمي لديها عيون وأنا لا؟»
«جين».
رفع جين زاوية شفتيه.
«في الوقت الحالي، أعلم أنه لا فائدة من اختبار مهاراتنا ضد بعضنا البعض. أحيانًا، تكون بعض الأمور واضحة حتى دون الحاجة إلى تأكيد.»
ثم أخرج علبة أخرى من جيبه وسلّمها إلى سيريس. كان بداخلها حوالي عشر رسائل.
«لقد سمعتُ عن الموقف بشكل أو بآخر. هؤلاء الصغار وقعوا في مشكلة بسبب إنتاج إعلانات مستحضرات التجميل، وانتهى بهم الأمر مطاردين من قبل زيبل. هل هذا صحيح؟”
عندما رأت ذلك، لم تستطع سيريس إلا أن تضحك مرة أخرى.
“الآن وقد أصبح لديكم سبب، فإن رونكاندل ستحمي الأعمال، فلماذا أتيتم إلى قصرنا الخفي؟”
“كنت أمزح هذه المرة أيضًا؛ لم أعتقد أبدًا أن الأمر سيكون حقيقيًّا.”
“لقد كتبت أكثر من أي وقت مضى في حياتي هذه الأيام.”
«إنها لم تصل حتى إلى مرحلة «الجليد الكامل»، ومع ذلك فإن مهاراتها في استخدام السيف وصلت إلى هذا المستوى.»
“همم، يبدو أنني رأيت مزحة لطيفة بعد وقت طويل.”
“تحياتي! أيتها السيدة الـ51 العظيمة والقديرة للقصر الخفي، تالاريس إندورما! أنا بينغ، القائد الأول لـ«البنغ الذهبي».”
أومأت تالاريس برأسها وكأن ذلك كافٍ.
“الآن وقد أصبح لديكم سبب، فإن رونكاندل ستحمي الأعمال، فلماذا أتيتم إلى قصرنا الخفي؟”
«حسنًا، لقد بذلت بعض الجهد، لذا سأغفر لك. إذن، هذه المرة، هل جئت لتعهد إلينا بهذه الفورب.أ.ل.ل.ز؟»
«إنها لم تصل حتى إلى مرحلة «الجليد الكامل»، ومع ذلك فإن مهاراتها في استخدام السيف وصلت إلى هذا المستوى.»
عند سماع ذلك، قام بنغ، الذي استشعر الموقف، بالوقوف سريعًا واتخذ وضعية رسمية.
«إنها لم تصل حتى إلى مرحلة «الجليد الكامل»، ومع ذلك فإن مهاراتها في استخدام السيف وصلت إلى هذا المستوى.»
“تحياتي! أيتها السيدة الـ51 العظيمة والقديرة للقصر الخفي، تالاريس إندورما! أنا بينغ، القائد الأول لـ«البنغ الذهبي».”
«أنا دوري، القائد الثالث! سنبث الحيوية في القصر الخفي!»
ثم وقف كل من سوني ودوري وسونغ معًا، وهم يهزون رؤوسهم.
بينما غادر الوحوش الصغار ساحة التدريب بسرعة، اتخذت تعابير تالاريس طابعًا جادًا.
“أنا سوني، القائد الثاني! إذا أنقذتينا، فسنخدمك كمنقذين مدى الحياة.”
«إنها لم تصل حتى إلى مرحلة «الجليد الكامل»، ومع ذلك فإن مهاراتها في استخدام السيف وصلت إلى هذا المستوى.»
«أنا دوري، القائد الثالث! سنبث الحيوية في القصر الخفي!»
«حسنًا، لقد بذلت بعض الجهد، لذا سأغفر لك. إذن، هذه المرة، هل جئت لتعهد إلينا بهذه الفورب.أ.ل.ل.ز؟»
«أنا سونغ، القائد الرابع! سنجعلكِ سعيدة.»
«مئات الرسائل؟»
تحدث داركفليم أيضًا، الذي نهض متأخرًا.
«مئات الرسائل؟»
«دارك، فليم. ممثل قبيلة ذيول الماء. هادئ، ولطيف. نحن. نصطاد، السمك، جيدًا.»
لم يعد الأقوياء الشباب مثل سيريس ودانتي وفيرادين منافسين لي.
«مهلاً! كيف يمكنكم التحدث بهذه الطريقة غير الرسمية؟»
«إنها لم تصل حتى إلى مرحلة «الجليد الكامل»، ومع ذلك فإن مهاراتها في استخدام السيف وصلت إلى هذا المستوى.»
«لغة البشر، وألقاب الاحترام. لا نعرف. أي شيء.»
كانت بلا شك قوية، لكنها لم تكن قريبة بأي شكل من مستواي.
لم يبدُ تالاريس متأثراً بمظهرهم، لكن سيريس نظرت إلى الوحوش الصغيرة بعيون تكاد تكون مغناطيسية.
«من هي تلك المرأة داخل الجليد…؟
«لقد سمعتُ عن الموقف بشكل أو بآخر. هؤلاء الصغار وقعوا في مشكلة بسبب إنتاج إعلانات مستحضرات التجميل، وانتهى بهم الأمر مطاردين من قبل زيبل. هل هذا صحيح؟”
اندهش «جين» من منظر حديقة الثلج الغامض. وانطلق «مورت» بأقصى قوته.
“صحيح.”
كانت سيريس قد اعترفت بالفعل بتفوق جين منذ عامين عندما شاركا في المهمة.
“الآن وقد أصبح لديكم سبب، فإن رونكاندل ستحمي الأعمال، فلماذا أتيتم إلى قصرنا الخفي؟”
«أنا دوري، القائد الثالث! سنبث الحيوية في القصر الخفي!»
بعد أن عاشت كسيدة القصر الخفي لفترة طويلة، فهمت تالاريس الموقف بسرعة دون الحاجة إلى شرح مفصل.
«مفهوم».
“لأنني أثق بالقصر الخفي أكثر من عشيرتي.”
اندهش «جين» من منظر حديقة الثلج الغامض. وانطلق «مورت» بأقصى قوته.
“موافق. حسنًا إذن، ما الفائدة التي سنجنيها من هذا؟”
“همم، يبدو أنني رأيت مزحة لطيفة بعد وقت طويل.”
“سأشارككم جزءًا من أرباح تجارة مستحضرات التجميل…”
«على الرغم من أن «زيبل» قد لا يصل في الوقت الحالي إلى حد التلاعب الكامل بالتاريخ كما حدث قبل ألف عام، إلا أن هناك احتمالًا لوجود شيء غير معروف. التلاعب بالتاريخ لا يزال يحدث، وربما حتى أنا أعرف تاريخًا خاطئًا.»
“لا، لا. أنا أيضًا أمتلك أموالًا وفيرة. لدي ما يكفي وأكثر، وهناك طعام وفير لهذه الأرض الصغيرة.”
«هذه المرأة ساحرة قديمة من زيبل، وقد حبسها قصرنا الخفي لمدة ألف عام باستخدام قوة الجليد الكامل
“هناك مقولة تقول: كلما زاد المال، كان ذلك أفضل.”
القصر الخفي داخل القصر الخفي.
«إذن، أنت مستعد لتسليم جزء من الأرباح. لكن هذا وحده لا يكفي؛ آمل أن تكون قد أحضرت شيئًا أكثر إثارة للاهتمام.»
وفي المنتصف تمامًا، كان هناك عمود جليدي ضخم تشكل بفضل قوة «الجليد الكامل».
لبضع ثوانٍ، فكر جين في نوايا تالاريس. لاحظ أنها لا تزال مركزة على الرسالة، وعرف أنها لن تستمر في قراءتها فقط لأنها وجدتها مسلية.
شعرت تالاريس بمودة تجاه جين أكبر مما كانت تتصور. لم يكن ذلك فقط لأنها كانت تعتبره زوج ابنتها، بل أيضًا لأنه كان سريع الغضب وغريب الأطوار مثل صديقتها. خاصةً بالنظر إلى أنه ابن سايرون، الذي اعترفت به منذ عدة سنوات.
«لا بد أنها تركز على المحتوى الخاص للرسالة.»
بدا العمود الجليدي وكأنه يحضن شخصًا كالنعش. كانت امرأة غير مألوفة، لكن جين شعر بشيء من الألفة من شعرها الفضي.
وصف مقبرة تيمار. هذا ما أدرجه في الرسالة. أثناء شرحه عن مقبرة تيمار، أدرج جين بشكل طبيعي تفاصيل حول تلاعب زيبل بالتاريخ.
وفي المنتصف تمامًا، كان هناك عمود جليدي ضخم تشكل بفضل قوة «الجليد الكامل».
«سأشارك كل المعلومات التي أجدها عن زيبل مع القصر الخفي في المستقبل.»
«مئات الرسائل؟»
«هذه إجابة مرضية. حسنًا، بهذه الشروط، يمكنني أن ألعب دور المربية.»
كان سؤالاً لا يحتاج إلى تفكير.
شعر جين بالارتياح أخيرًا، فتنهد في سره.
«إنها لم تصل حتى إلى مرحلة «الجليد الكامل»، ومع ذلك فإن مهاراتها في استخدام السيف وصلت إلى هذا المستوى.»
كان قلقًا طوال الوقت. حتى لو تلقى الرسائل أو الحديد القديم، كانت تالاريس في وضع يسمح لها برفض جين ببرود أو حتى طرده.
لم يكن الأمر وكأنه أراد أن يتبارز معها بعد أن غابت عن نظره لمدة عامين تقريبًا.
على الرغم من أنها هاجمته لأنه «مزعج»، لم يكن لدى جين ما يقوله للرد عليها.
ثم أخرج علبة أخرى من جيبه وسلّمها إلى سيريس. كان بداخلها حوالي عشر رسائل.
ومع ذلك، قررت تالاريس، كالعادة، مساعدة جين.
لكن هل يمكنها أن تضاهي جين في مستواه الحالي؟
ورغم أنها دفعت له بعض التعويض، إلا أن جين شعر أنها لم تعطه شيئًا حقيقيًّا في المقابل.
لم يكن الأمر وكأنه أراد أن يتبارز معها بعد أن غابت عن نظره لمدة عامين تقريبًا.
«على أي حال، تقاسم أرباح العمل أمر لا بد منه، وكان عليّ أيضًا أن أشاركها المعلومات المتعلقة بزيبل.»
«نعم!»
لمحاربة زيبل، كان تحالف مثل «القصر الخفي» ضروريًّا للغاية.
«هذه إجابة مرضية. حسنًا، بهذه الشروط، يمكنني أن ألعب دور المربية.»
كلما عرف جين المزيد عنهم، زادت قناعته بأنه لا يمكنه هزيمتهم بـ«رونكاندل» وحده.
«أنا دوري، القائد الثالث! سنبث الحيوية في القصر الخفي!»
«على الرغم من أن «زيبل» قد لا يصل في الوقت الحالي إلى حد التلاعب الكامل بالتاريخ كما حدث قبل ألف عام، إلا أن هناك احتمالًا لوجود شيء غير معروف. التلاعب بالتاريخ لا يزال يحدث، وربما حتى أنا أعرف تاريخًا خاطئًا.»
“كنت أمزح هذه المرة أيضًا؛ لم أعتقد أبدًا أن الأمر سيكون حقيقيًّا.”
منذ أن شهد التلاعب بالتاريخ داخل جهاز التسجيل، كان من الصعب عليه تجاهل مثل هذه الأفكار.
«أنا سونغ، القائد الرابع! سنجعلكِ سعيدة.»
كان إدراكه أنه قد يتذكر كذبة على أنها حقيقة أمرًا، لكن عدم قدرته على فهمها تمامًا كان بلا شك ضارًّا بحالة المرء النفسية.
«لقد مر وقت طويل منذ أن جئت إلى هنا.»
«اليوم، وببضع كلمات، سددتَ دينًا كبيرًا، يا زوج ابنتي.»
وفي المنتصف تمامًا، كان هناك عمود جليدي ضخم تشكل بفضل قوة «الجليد الكامل».
شعرت تالاريس بمودة تجاه جين أكبر مما كانت تتصور. لم يكن ذلك فقط لأنها كانت تعتبره زوج ابنتها، بل أيضًا لأنه كان سريع الغضب وغريب الأطوار مثل صديقتها. خاصةً بالنظر إلى أنه ابن سايرون، الذي اعترفت به منذ عدة سنوات.
هذا ما كان يطلقه عليه أولئك الذين يعرفون سر القصر الخفي.
على الرغم من أن سيريس همست لها أن تتوقف عن مناداة جين بزوج ابنتها، إلا أن تالاريس تجاهلت ذلك التعليق تمامًا.
«نعم؟»
«الآن، لم يتبقّ سوى ابنتي وصهر ابنتي. يمكن للبقية منكم المغادرة؛ لدينا ما نناقشه».
مدت سيريس يدها لمصافحته، فرد جين بابتسامة، مصافحًا إياها.
«نعم!»
كان البشر-الوحوش الصغار يرتجفون، ورؤوسهم منحنية خوفاً، بينما ابتسم تالاريس، ويبدو أنه مفتون بالأمر.
«مفهوم».
«نعم؟»
بينما غادر الوحوش الصغار ساحة التدريب بسرعة، اتخذت تعابير تالاريس طابعًا جادًا.
“الآن وقد أصبح لديكم سبب، فإن رونكاندل ستحمي الأعمال، فلماذا أتيتم إلى قصرنا الخفي؟”
«جين».
«نعم، سيدة تالاريس».
«لقد مر وقت طويل، جين.»
«على الرغم من أن القصر الخفي ظل محايدًا في الغالب على مر العصور، إلا أن الأمر لم يكن هكذا دائمًا. عندما اختار السيف الإلهي «فول آيس» والضفدع الثلجي «مورت» أول سيد للقصر الخفي، قطعنا عهدًا معينًا.»
هذا ما كان يطلقه عليه أولئك الذين يعرفون سر القصر الخفي.
فسسسسس…
عندما رأت ذلك، لم تستطع سيريس إلا أن تضحك مرة أخرى.
تجمعت بلورات الجليد على يد تالاريس لتشكل سيفًا واحدًا، «فول آيس».
«لقد مر وقت طويل منذ أن جئت إلى هنا.»
«هذا السيف يمتلك القوة المطلقة للبرودة التي لا يمكن لأي شيء كسرها. حتى الحديد القديم لن يكون أكثر من قطعة معدنية ثقيلة وعديمة الفائدة أمام جليد «فول آيس». ولا حتى والدك كان بإمكانه كسر هذا السيف.»
«دارك، فليم. ممثل قبيلة ذيول الماء. هادئ، ولطيف. نحن. نصطاد، السمك، جيدًا.»
فجأة، بدأت تالاريس تتحدث عن «فول آيس»، عازمةً على شرح «القسم» الذي قطعته سلالة إندورما.
«هل تمزحين؟»
بووم!
بمجرد أن كان جين على وشك طرح هذا السؤال، اشتد صدى صوت «الجليد الكامل» لتالاريس، مطلقًا ضوءًا ساطعًا.
زأر «مورت» من أسفل. ثم ركبت «تالاريس» «مورت» ومدت يدها.
“الآن وقد أصبح لديكم سبب، فإن رونكاندل ستحمي الأعمال، فلماذا أتيتم إلى قصرنا الخفي؟”
صعد «جين» و«سيريس» أيضًا على «مورت»، وأمامهم انفتحت بوابة أبعادية بيضاء، تؤدي إلى «حديقة الثلج».
“لا، لا. أنا أيضًا أمتلك أموالًا وفيرة. لدي ما يكفي وأكثر، وهناك طعام وفير لهذه الأرض الصغيرة.”
اندهش «جين» من منظر حديقة الثلج الغامض. وانطلق «مورت» بأقصى قوته.
“الآن وقد أصبح لديكم سبب، فإن رونكاندل ستحمي الأعمال، فلماذا أتيتم إلى قصرنا الخفي؟”
«إلى أين نحن ذاهبون؟»
“همم، يبدو أنني رأيت مزحة لطيفة بعد وقت طويل.”
بمجرد أن كان جين على وشك طرح هذا السؤال، اشتد صدى صوت «الجليد الكامل» لتالاريس، مطلقًا ضوءًا ساطعًا.
«مفهوم».
ازدادت حدة الصدى ووصل إلى ذروته، مما دفع مورت إلى التوقف.
«هذه المرأة ساحرة قديمة من زيبل، وقد حبسها قصرنا الخفي لمدة ألف عام باستخدام قوة الجليد الكامل
عندما نزلوا عن مورت، رأى جين قلعة أخرى، بدت أكبر حتى من «القصر الخفي» نفسه.
أومأت تالاريس برأسها وكأن ذلك كافٍ.
«لقد مر وقت طويل منذ أن جئت إلى هنا.»
بينما كانوا يسيرون ببطء إلى الداخل، بدا الجزء الداخلي الشاسع مهجورًا وباهتًا.
القصر الخفي داخل القصر الخفي.
ازدادت حدة الصدى ووصل إلى ذروته، مما دفع مورت إلى التوقف.
أو القصر الخفي الحقيقي.
على الرغم من أنها هاجمته لأنه «مزعج»، لم يكن لدى جين ما يقوله للرد عليها.
هذا ما كان يطلقه عليه أولئك الذين يعرفون سر القصر الخفي.
عند سماع ذلك، قام بنغ، الذي استشعر الموقف، بالوقوف سريعًا واتخذ وضعية رسمية.
«لقد مر وقت طويل منذ أن أحضرت غرباء إلى هنا.»
ثم أخرج علبة أخرى من جيبه وسلّمها إلى سيريس. كان بداخلها حوالي عشر رسائل.
بينما كانوا يسيرون ببطء إلى الداخل، بدا الجزء الداخلي الشاسع مهجورًا وباهتًا.
«هذه المرأة ساحرة قديمة من زيبل، وقد حبسها قصرنا الخفي لمدة ألف عام باستخدام قوة الجليد الكامل
وفي المنتصف تمامًا، كان هناك عمود جليدي ضخم تشكل بفضل قوة «الجليد الكامل».
«اليوم، وببضع كلمات، سددتَ دينًا كبيرًا، يا زوج ابنتي.»
«من هي تلك المرأة داخل الجليد…؟
-أنا أكثر دهشة لأنك وحدك قلبت الطابق الثاني رأسًا على عقب. لقد أصبحت وحشًا، جين رونكاندل.
بدا العمود الجليدي وكأنه يحضن شخصًا كالنعش. كانت امرأة غير مألوفة، لكن جين شعر بشيء من الألفة من شعرها الفضي.
“سأشارككم جزءًا من أرباح تجارة مستحضرات التجميل…”
«هذه المرأة ساحرة قديمة من زيبل، وقد حبسها قصرنا الخفي لمدة ألف عام باستخدام قوة الجليد الكامل
بووم!
شعر جين بالارتياح أخيرًا، فتنهد في سره.
