تحيات متأخرة
صدمة!
في معظم المواقف، كانت تميل إلى أن تكون باردة وخالية من العواطف، لكن عندما يتعلق الأمر بالحيوانات ذات الفراء، كانت تظهر جانبًا حنونًا بشكل استثنائي.
الاتحاد السحري «لوثر» يهاجم عشيرة «بينغ».
هل طرأ تغيير على عشيرة سادة السيف؟
وفي خضم ذلك، شن سحرة «زيبل» هجوماً مباشراً على تحالف «هوفستر».
يُعتقد أنهم تحت حماية رونكاندل.
يقول السيد بينغ، الزعيم الأول لعشيرة «بينغ»: «نعرب عن امتناننا لرونكاندل، الذي أنقذنا…»
«نعم، بفضلك، أنا بخير. لكن بجدية، وجهك يقول كل شيء. تبدو متعبًا للغاية. هل أنت بخير؟»
مكان وجود المديرين التنفيذيين والموظفين في عشيرة بنغ غير معروف.
استغرق السفر حوالي ثلاثة أيام عبر بوابات النقل الفوري والسفن، لكن جين طلب من عشيرته ألا تكلفه بأي مهام حتى يتم تسوية أمره.
يُعتقد أنهم تحت حماية رونكاندل.
«هل تتذكر لوث داميرو يول، الجنية التي كانت تعمل لدى عائلة رونكاندل القديمة؟»
قرر رونكاندل دعم «عشيرة بنغ» من الآن فصاعدًا.
سحبت سيريس سيفها من خصرها.
هل طرأ تغيير على عشيرة سادة السيف؟
هل هي تتجاوب معه؟
إذا كان الأمر كذلك، يُفترض أن السبب هو السوبرنوفا الجديد، جين رونكاندل…
-…وأنا والبطريرك، والفرسان العشرة العظماء، لم ننسَ أن الجنيات قاتلن إلى جانب رونكاندل، أليس كذلك؟ سولديريت واللورد موراكان والسيدة ميشا لم ينسوا ذلك أيضاً.
10 يونيو 1799.
«آآه! جين، ما هذا! ضفدع!»
بقيادة دينو زاغلان، امتلأت صحف هوفيستر بمقالات حول الهجوم الأخير الذي شنه زيبل.
«سيدي جين، لو كنت قد اتصلت بي، لكان بإمكاني إبلاغ السيدة تالاريس مسبقًا.»
كانت المقالات ذات النبرة المعتدلة تمدح جين في الغالب، بينما أدانت المقالات ذات النبرة الحادة زيبل.
كان أكثر من مائة من صغار البشر-الوحوش يحظون بالحماية في مخبأ ديفوس دون أن يفقد أحدهم.
بينما كان جين يقلب المقالات سريعًا، فكر، كالعادة، أن دينو قد قام بعمل جيد. وبالطبع، احمر وجهه قليلاً عند قراءة المقالات المليئة بالمديح.
شعر جين بالمرارة وهو يفكر في كلمات ليوث المسجلة على جهاز التسجيل.
«هاها، فطيرة الفراولة. انظري إلى هذا، سوبرنوفا. هاها، سوبرنوفا! فتىنا أصبح الآن نجماً، نجماً. هاه؟ نعم، قبل أيام، كان مجرد حامل علم مؤقت، غير قادر على استخدام اسمه الحقيقي»، تمتم موراكان وهو يلوح بالصحف التي يحملها في يده.
صراخ!
ابتسمت جيلي بسعادة وهي تضع فطيرة الفراولة على طبق.
بدت مشوشة بعض الشيء، غير قادرة على تجميع أفكارها تمامًا، وهي تنظر إلى الوحوش الصغيرة التي أحضرها جين.
شرب! سعال! سعال!
«هل تتذكر لوث داميرو يول، الجنية التي كانت تعمل لدى عائلة رونكاندل القديمة؟»
بينما كان مستلقياً يأكل فطيرة الفراولة، اختنق موراكان بشيء ما وبدأ يسعل، فأسرعت جيلي لإحضار الماء.
«الحديد القديم لا يختلف عن الخردة عديمة القيمة بالنسبة لي.»
لكنه كان يتظاهر.
فرك موراكان جبهته ووقف.
كان يتظاهر توقّعاً لمجيء جيلي لمساعدته وإعطائه الماء.
بقيادة دينو زاغلان، امتلأت صحف هوفيستر بمقالات حول الهجوم الأخير الذي شنه زيبل.
لماذا تنخدع جيلي بذلك في كل مرة…؟
سحبت سيريس سيفها من خصرها.
هل هي تتجاوب معه؟
«آآه! جين، ما هذا! ضفدع!»
في هذه المرحلة، لم يستطع جين فهم الأمر وتركهما وشأنهما.
كان أكثر من مائة من صغار البشر-الوحوش يحظون بالحماية في مخبأ ديفوس دون أن يفقد أحدهم.
«أوه، سأنجو. شكرًا مرة أخرى، فطيرة الفراولة. أنا محظوظ بوجودك.»
غمز لوكاس للرجل الوحش الصغير الذي كان يقف خلف جين.
شعر جين بدغدغة في أذنيه، وسيكون من الصعب عليه الاستمرار في الاستماع.
سجل مطلق، سحر «هيستور».
«مهلاً، موراكان.»
كان يتظاهر توقّعاً لمجيء جيلي لمساعدته وإعطائه الماء.
«نعم، أيها السوبرنوفا العظيم. هل ناديتني؟»
شعر جين بدغدغة في أذنيه، وسيكون من الصعب عليه الاستمرار في الاستماع.
«هل تتذكر لوث داميرو يول، الجنية التي كانت تعمل لدى عائلة رونكاندل القديمة؟»
لكن لم يكن هناك وقت لذلك.
«هل هذا صحيح؟»
«همف، كفى. اصمت للحظة أيها زوج ابنتي غير البار. كنت أتساءل إن كنت قد فقدت ساقًا أو ما شابه. كيف أمكنك أن تأتي الآن؟»
من جهاز التسجيل في المقبرة الثالثة، رأى جين لوث كما كانت قبل ألف عام.
وجين نفسه لم يتذكر أنه التقى بليوث شخصياً.
سأل جين موراكان عدة مرات بعد عودته عما إذا كان يتعرف على لوث، لكنه بدا جاهلًا تمامًا بالأمر.
مكان وجود المديرين التنفيذيين والموظفين في عشيرة بنغ غير معروف.
وجين نفسه لم يتذكر أنه التقى بليوث شخصياً.
سأل جين موراكان عدة مرات بعد عودته عما إذا كان يتعرف على لوث، لكنه بدا جاهلًا تمامًا بالأمر.
-…وأنا والبطريرك، والفرسان العشرة العظماء، لم ننسَ أن الجنيات قاتلن إلى جانب رونكاندل، أليس كذلك؟ سولديريت واللورد موراكان والسيدة ميشا لم ينسوا ذلك أيضاً.
«كانت الجنيات قد انقرضت بالفعل في ذلك الوقت. على الأقل وفقًا لذاكرتي.»
شعر جين بالمرارة وهو يفكر في كلمات ليوث المسجلة على جهاز التسجيل.
كانت كل كلمة بمثابة سوط على ضميره.
«ألا يتبادر إلى ذهنك أي شيء؟»
“هل لديك ما تقوله؟”
«كانت الجنيات قد انقرضت بالفعل في ذلك الوقت. على الأقل وفقًا لذاكرتي.»
كانت المقالات ذات النبرة المعتدلة تمدح جين في الغالب، بينما أدانت المقالات ذات النبرة الحادة زيبل.
فرك موراكان جبهته ووقف.
«واو، أنت شجاع يا فتى. هل فعلت سيدة القصر الخفي شيئًا لك في حياتك السابقة؟ ماذا ستفعل إذا لم تقبلك؟»
«لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي معلومات خاطئة مسجلة في جهاز سولديريت. أتذكر بشكل غامض الجنية المسماة ليوث منذ ألف عام، لكنني لم أعد أتذكرها الآن. إما أن ذكرياتي تأثرت أثناء نومي، أو أن تلاعب زيبل بالتاريخ انتهى به الأمر بالتأثير عليّ.»
وفي خضم ذلك، شن سحرة «زيبل» هجوماً مباشراً على تحالف «هوفستر».
بينما كان موراكان يلمس جبهته، وضعت جيلي يدها على كتفه.
«الحديد القديم لا يختلف عن الخردة عديمة القيمة بالنسبة لي.»
كانت جيلي شخصًا قادرة على رؤية أعماق موراكان، تلك الظلمة التي لم يكن هو نفسه مدركًا لها تمامًا.
“…إنهم شركائي في العمل الذين أحضرتهم لطلب الحماية من القصر الخفي.”
في كل مرة كان موراكان يدرك أن ذكرياته من تلك الفترة أصبحت غامضة أو تختفي، كان يعاني من صدمة عاطفية كبيرة.
ومع ذلك، كانت تلك مجرد قاعدة عامة.
كان عقله يتآكل دون أن يدرك ذلك.
لكن لم يكن هناك وقت لذلك.
-نحتاج إلى طريقة لترك سجلات لا يستطيع أولئك الأوغاد التلاعب بها.
«آآه! جين، ما هذا! ضفدع!»
تذكر جين ما قالته سارة على جهاز التسجيل.
وكان هذا بالضبط السبب الذي دفع لوكاس إلى طلب «وجه متعب» عند رؤية ملامح جين.
سجل مطلق، سحر «هيستور».
«آه، آه، ضفدع!»
بينما كان جين يفكر في الأمر، تذكر أنه أرسل منذ وقت قصير رسالة إلى سيده.
«عليّ أن آخذ الوحوش الصغار إلى القصر الخفي من المخبأ الخاص بالأخ الأكبر ديفوس.»
«حان الوقت لتصلني الإجابة.»
يبدو أنه سيضطر لزيارة تيكان بعد المرور بالقصر الخفي.
يبدو أنه سيضطر لزيارة تيكان بعد المرور بالقصر الخفي.
تذكر جين ما قالته سارة على جهاز التسجيل.
«إلى أين أنت ذاهب مرة أخرى؟»
«سيدة تالاريس، أرجو أن تتقبلِ زيارتي المتأخرة…»
«عليّ أن آخذ الوحوش الصغار إلى القصر الخفي من المخبأ الخاص بالأخ الأكبر ديفوس.»
كانت جيلي شخصًا قادرة على رؤية أعماق موراكان، تلك الظلمة التي لم يكن هو نفسه مدركًا لها تمامًا.
«واو، أنت شجاع يا فتى. هل فعلت سيدة القصر الخفي شيئًا لك في حياتك السابقة؟ ماذا ستفعل إذا لم تقبلك؟»
في الواقع، كانت هذه الكمية من الحديد القديم ستكون تعويضًا أكثر من كافٍ عن كل الخدمات التي قدمتها تالاريس له.
«لا يزال لدي حوالي 30% مما كان ينبغي أن أقدمه لعشيرتي في الأصل. سأحاول التفاوض معها للحصول على 10% على الأقل من ذلك المبلغ.»
مكان وجود المديرين التنفيذيين والموظفين في عشيرة بنغ غير معروف.
—————
كانت في صراع داخلي.
كان أكثر من مائة من صغار البشر-الوحوش يحظون بالحماية في مخبأ ديفوس دون أن يفقد أحدهم.
توجه جين معهم مباشرةً إلى القصر الخفي.
توجه جين معهم مباشرةً إلى القصر الخفي.
لكن في اللحظة التالية.
استغرق السفر حوالي ثلاثة أيام عبر بوابات النقل الفوري والسفن، لكن جين طلب من عشيرته ألا تكلفه بأي مهام حتى يتم تسوية أمره.
-نحتاج إلى طريقة لترك سجلات لا يستطيع أولئك الأوغاد التلاعب بها.
عندما وصلت السفينة إلى جزيرة مانجي، استقبل المجموعة لوكاس مانفران، أحد عملاء «الطاووس ذي الألوان السبعة» والذي يُعد أيضًا صلة وصل مباشرةً بتالاريس.
«مهلاً، موراكان.»
«سيدي جين، لو كنت قد اتصلت بي، لكان بإمكاني إبلاغ السيدة تالاريس مسبقًا.»
«هاها! ظننت أننا ماتنا!»
«لوكاس، لم أرك منذ وقت طويل. آمل أن تكون بخير.»
«مورت، اذهب وأحضر ابنتي.»
«نعم، بفضلك، أنا بخير. لكن بجدية، وجهك يقول كل شيء. تبدو متعبًا للغاية. هل أنت بخير؟»
كان ذلك لأنها رأت أن تحت الحديد القديم كانت هناك مئات الرسائل المكدسة.
«نعم، شكرًا على اهتمامك.»
بونغ!
غمز لوكاس للرجل الوحش الصغير الذي كان يقف خلف جين.
“لقد قاتلتُ حتى مع العشرات من الأشباح بسبب هذا الصهر. بل إن القصر الخفي أعلن رسميًّا أننا هُزمنا في معركة البحر الغربي… أوهوهو، أيام مضطربة حقًّا.”
«سأبلغ السيدة تالاريس على الفور.»
كانت في صراع داخلي.
بانغ! بانغ!
«سيدة تالاريس، أرجو أن تتقبلِ زيارتي المتأخرة…»
عندما أطلق لوكاس شعلة إشارة، ظهرت فجأة في السماء صورة ضفدع عملاق، مورت.
ضحكت تالاريس في سريرتها عندما خطر لها هذا الفكر.
«آه، آه، ضفدع!»
بينما كان مستلقياً يأكل فطيرة الفراولة، اختنق موراكان بشيء ما وبدأ يسعل، فأسرعت جيلي لإحضار الماء.
«يا للرعب، ضفدع!»
لماذا تنخدع جيلي بذلك في كل مرة…؟
«آآه! جين، ما هذا! ضفدع!»
لم تستطع تالاريس إلا أن تطلق ضحكة صغيرة غير متوقعة.
شعر الرجال الوحوش الصغار غريزيًّا بأن الضفدع العملاق مخيف للغاية.
في الواقع، كانت هذه الكمية من الحديد القديم ستكون تعويضًا أكثر من كافٍ عن كل الخدمات التي قدمتها تالاريس له.
سواء عن قصد أم لا، فتح مورت فمه على مصراعيه وبدأ يبتلع بعض البشر الصغار.
غمز لوكاس للرجل الوحش الصغير الذي كان يقف خلف جين.
بالنسبة للبشر الصغار، بدا الأمر وكأن المخلوق المفترس على وشك أن يلتهمهم، مما تسبب في إصابتهم بالذعر.
صدمة!
«كان يجب أن أشرح لهم الأمر مسبقًا.»
هل عليها أن تغفر لجين وتقبله مرة أخرى كزوج لابنتها، أم عليها أن تبقيه كزوج لابنة شخص آخر؟
لكن لم يكن هناك وقت لذلك.
كانت غالبًا ما تشير إلى جين بـ«صهر ابنتي»، لكن نظراتها إليه اليوم كانت بعيدة كل البعد عن الود.
استخدمت مورت خمس قفزات فضائية لنقل جين والوحوش الصغيرة إلى القصر المخفي.
فرك موراكان جبهته ووقف.
«هل نجونا؟»
ومع ذلك، كانت تلك مجرد قاعدة عامة.
«هاها! ظننت أننا ماتنا!»
«هل نجونا؟»
«صمتًا.»
«حان الوقت لتصلني الإجابة.»
بمجرد وصولهم، تحدث أحدهم بصوت مخيف.
فرك موراكان جبهته ووقف.
تالاريس إندورما، العنكبوت السحيق.
بينما كان موراكان يلمس جبهته، وضعت جيلي يدها على كتفه.
ركع الوحوش الصغار على الفور وخفضوا رؤوسهم، في رد فعل غريزي.
«أوه، سأنجو. شكرًا مرة أخرى، فطيرة الفراولة. أنا محظوظ بوجودك.»
لقد مر ما يقرب من عامين منذ آخر مرة رآها جين.
سأل جين موراكان عدة مرات بعد عودته عما إذا كان يتعرف على لوث، لكنه بدا جاهلًا تمامًا بالأمر.
كانت غالبًا ما تشير إلى جين بـ«صهر ابنتي»، لكن نظراتها إليه اليوم كانت بعيدة كل البعد عن الود.
في معظم المواقف، كانت تميل إلى أن تكون باردة وخالية من العواطف، لكن عندما يتعلق الأمر بالحيوانات ذات الفراء، كانت تظهر جانبًا حنونًا بشكل استثنائي.
«سيدة تالاريس، أرجو أن تتقبلِ زيارتي المتأخرة…»
ابتسمت جيلي بسعادة وهي تضع فطيرة الفراولة على طبق.
«همف، كفى. اصمت للحظة أيها زوج ابنتي غير البار. كنت أتساءل إن كنت قد فقدت ساقًا أو ما شابه. كيف أمكنك أن تأتي الآن؟»
«هناك جانب لطيف فيه، على عكس سايرون.»
على الرغم من أن جين كان قادرًا على التحلي بالصلابة عند الضرورة، إلا أنه شعر في تلك اللحظة بألم حاد وكتلة في حلقه.
لم تكن الرسائل تحتوي على مجرد اعتذارات بسيطة فحسب، بل أيضًا قائمة بمعظم الحوادث التي مر بها جين.
بعد أن أصبح حامل الراية، كان ينبغي عليه زيارة القصر الخفي مرة واحدة على الأقل لتقديم احترامه لتالاريس.
لم تكن الرسائل تحتوي على مجرد اعتذارات بسيطة فحسب، بل أيضًا قائمة بمعظم الحوادث التي مر بها جين.
“لقد قاتلتُ حتى مع العشرات من الأشباح بسبب هذا الصهر. بل إن القصر الخفي أعلن رسميًّا أننا هُزمنا في معركة البحر الغربي… أوهوهو، أيام مضطربة حقًّا.”
«أمي، لقد استدعيتني… جين رونكاندل؟»
كانت كل كلمة بمثابة سوط على ضميره.
هل عليها أن تغفر لجين وتقبله مرة أخرى كزوج لابنتها، أم عليها أن تبقيه كزوج لابنة شخص آخر؟
“هل لديك ما تقوله؟”
تذكر جين ما قالته سارة على جهاز التسجيل.
“لا شيء.”
أعاد مورت سيريس بسرعة إلى القصر الخفي.
“حسنًا، حسنًا. لا شيء أقوله. هاها، صحيح. بل يبدو أنك أتيت لتطلب مني شيئًا. ومن هم هؤلاء «الكرات» من الفراء؟”
الاتحاد السحري «لوثر» يهاجم عشيرة «بينغ».
“…إنهم شركائي في العمل الذين أحضرتهم لطلب الحماية من القصر الخفي.”
شعر جين بدغدغة في أذنيه، وسيكون من الصعب عليه الاستمرار في الاستماع.
كيف يمكنه أن يكون بهذه الوقاحة؟
ابتسمت جيلي بسعادة وهي تضع فطيرة الفراولة على طبق.
على الرغم من أن تالاريس وجدت الأمر مقيتًا للغاية، إلا أنها لم تستطع أن تكرهه تمامًا أيضًا.
كانت جيلي شخصًا قادرة على رؤية أعماق موراكان، تلك الظلمة التي لم يكن هو نفسه مدركًا لها تمامًا.
كان هناك جزء منها يشعر بشيء من الألفة تجاه جين، كما لو كان يشبه نسخة أصغر من صديقها، سايرون رونكانديل.
غمز لوكاس للرجل الوحش الصغير الذي كان يقف خلف جين.
كان سايرون الصغير يظهر نفس السلوك الوقح كلما أراد أن يطلب شيئًا من تالاريس.
“لا شيء.”
لكن لماذا كنت أنتهي دائمًا بمساعدتهم في اللحظات الحاسمة؟
«مهلاً، موراكان.»
ضحكت تالاريس في سريرتها عندما خطر لها هذا الفكر.
كان عقله يتآكل دون أن يدرك ذلك.
«كان يجب أن آتي لرؤيتك في وقت أبكر. لقد تأخرت في التعبير عن امتناني حتى استقرت الأمور نوعًا ما.»
«لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي معلومات خاطئة مسجلة في جهاز سولديريت. أتذكر بشكل غامض الجنية المسماة ليوث منذ ألف عام، لكنني لم أعد أتذكرها الآن. إما أن ذكرياتي تأثرت أثناء نومي، أو أن تلاعب زيبل بالتاريخ انتهى به الأمر بالتأثير عليّ.»
طقطقة…
كانت في صراع داخلي.
سحب جين شيئًا من بين ذراعيه وفتحه. كان بداخله حديد قديم لامع.
ركع الوحوش الصغار على الفور وخفضوا رؤوسهم، في رد فعل غريزي.
معدن غامض، مكافأة مهمة قتل الفارس الأسود. أحضره جين كعربون صدق لتالاريس.
بدت مشوشة بعض الشيء، غير قادرة على تجميع أفكارها تمامًا، وهي تنظر إلى الوحوش الصغيرة التي أحضرها جين.
في الواقع، كانت هذه الكمية من الحديد القديم ستكون تعويضًا أكثر من كافٍ عن كل الخدمات التي قدمتها تالاريس له.
«إلى أين أنت ذاهب مرة أخرى؟»
كانت قيمة الحديد القديم تفوق الخيال، فهو عنصر يسعى كل من فرسان رونكانديل السود، وكوزيك زيببل، وسحرة الشفق (سحرة الليل الأبيض) إلى الحصول عليه.
قرر رونكاندل دعم «عشيرة بنغ» من الآن فصاعدًا.
ومع ذلك، كانت تلك مجرد قاعدة عامة.
في كل مرة كان موراكان يدرك أن ذكرياته من تلك الفترة أصبحت غامضة أو تختفي، كان يعاني من صدمة عاطفية كبيرة.
بالنسبة لتالاريس وابنتها، اللتين تمتلكان «الجليد اللامتناهي»، لم يكن للحديد القديم أي قيمة خاصة.
شرب! سعال! سعال!
«الحديد القديم لا يختلف عن الخردة عديمة القيمة بالنسبة لي.»
في كل مرة كان موراكان يدرك أن ذكرياته من تلك الفترة أصبحت غامضة أو تختفي، كان يعاني من صدمة عاطفية كبيرة.
لكن في اللحظة التالية.
من جهاز التسجيل في المقبرة الثالثة، رأى جين لوث كما كانت قبل ألف عام.
لم تستطع تالاريس إلا أن تطلق ضحكة صغيرة غير متوقعة.
وفي خضم ذلك، شن سحرة «زيبل» هجوماً مباشراً على تحالف «هوفستر».
«هناك جانب لطيف فيه، على عكس سايرون.»
طقطقة…
كان ذلك لأنها رأت أن تحت الحديد القديم كانت هناك مئات الرسائل المكدسة.
كان هناك جزء منها يشعر بشيء من الألفة تجاه جين، كما لو كان يشبه نسخة أصغر من صديقها، سايرون رونكانديل.
طوال الرحلة بأكملها إلى القصر المخفي، كان جين يكتب رسائل اعتذار إلى تالاريس، دون أن يأخذ استراحة واحدة.
كانت جيلي شخصًا قادرة على رؤية أعماق موراكان، تلك الظلمة التي لم يكن هو نفسه مدركًا لها تمامًا.
لم تكن الرسائل تحتوي على مجرد اعتذارات بسيطة فحسب، بل أيضًا قائمة بمعظم الحوادث التي مر بها جين.
كانت تالاريس تقرأ الرسائل منذ فترة، وبدأت ملامح وجهها تنعم قليلاً.
وكان هذا دليلاً على ثقة جين بتالاريس، حيث كتب حتى عن تاريخ «مقابر تيمار»، التي لم يخبر سايرون عنها بعد.
يبدو أنه سيضطر لزيارة تيكان بعد المرور بالقصر الخفي.
وكان هذا بالضبط السبب الذي دفع لوكاس إلى طلب «وجه متعب» عند رؤية ملامح جين.
وجين نفسه لم يتذكر أنه التقى بليوث شخصياً.
كانت تالاريس تقرأ الرسائل منذ فترة، وبدأت ملامح وجهها تنعم قليلاً.
معدن غامض، مكافأة مهمة قتل الفارس الأسود. أحضره جين كعربون صدق لتالاريس.
كانت في صراع داخلي.
يقول السيد بينغ، الزعيم الأول لعشيرة «بينغ»: «نعرب عن امتناننا لرونكاندل، الذي أنقذنا…»
هل عليها أن تغفر لجين وتقبله مرة أخرى كزوج لابنتها، أم عليها أن تبقيه كزوج لابنة شخص آخر؟
«مهلاً، موراكان.»
«مورت، اذهب وأحضر ابنتي.»
كان عقله يتآكل دون أن يدرك ذلك.
بونغ!
«أوه، سأنجو. شكرًا مرة أخرى، فطيرة الفراولة. أنا محظوظ بوجودك.»
أعاد مورت سيريس بسرعة إلى القصر الخفي.
وكان هذا دليلاً على ثقة جين بتالاريس، حيث كتب حتى عن تاريخ «مقابر تيمار»، التي لم يخبر سايرون عنها بعد.
«أمي، لقد استدعيتني… جين رونكاندل؟»
«مهلاً، موراكان.»
لقد مر وقت طويل منذ أن رأت جين آخر مرة. لم تكن نظراتها نحو جين غير ودية بقدر نظرات تالاريس، لكن كان هناك فرق.
لكن لم يكن هناك وقت لذلك.
بدت مشوشة بعض الشيء، غير قادرة على تجميع أفكارها تمامًا، وهي تنظر إلى الوحوش الصغيرة التي أحضرها جين.
يُعتقد أنهم تحت حماية رونكاندل.
في معظم المواقف، كانت تميل إلى أن تكون باردة وخالية من العواطف، لكن عندما يتعلق الأمر بالحيوانات ذات الفراء، كانت تظهر جانبًا حنونًا بشكل استثنائي.
سأل جين موراكان عدة مرات بعد عودته عما إذا كان يتعرف على لوث، لكنه بدا جاهلًا تمامًا بالأمر.
لهذا السبب كانت مندهشة للغاية عندما اكتشفت أن الفراشة التي شوهدت في مأدبة رونكاندل هي في الواقع موراكان.
سحب جين شيئًا من بين ذراعيه وفتحه. كان بداخله حديد قديم لامع.
«اسمعي يا ابنتي. هل تعرفين ماذا يقول هذا الصهر الجاحد؟ لم يكتفِ بالقدوم لتحيةي في هذا الوقت المتأخر فحسب، بل إنه حتى…»
كان هناك جزء منها يشعر بشيء من الألفة تجاه جين، كما لو كان يشبه نسخة أصغر من صديقها، سايرون رونكانديل.
صراخ!
كانت كل كلمة بمثابة سوط على ضميره.
سحبت سيريس سيفها من خصرها.
هل هي تتجاوب معه؟
لم يمر يوم واحد دون أن تفكر في جين منذ أن غادر بصفته حامل الراية المؤقت إلى لافراروسا.
وجين نفسه لم يتذكر أنه التقى بليوث شخصياً.
بالطبع، لم يكن ذلك عاطفة رومانسية، بل رغبة في تحديه مرة أخرى.
على الرغم من أن جين كان قادرًا على التحلي بالصلابة عند الضرورة، إلا أنه شعر في تلك اللحظة بألم حاد وكتلة في حلقه.
“أريد أن أختبر قوة جين رونكانديل، حامل الراية الثاني عشر. اسحب سيفك، جين”
سواء عن قصد أم لا، فتح مورت فمه على مصراعيه وبدأ يبتلع بعض البشر الصغار.
«لوكاس، لم أرك منذ وقت طويل. آمل أن تكون بخير.»
