تحيات متأخرة
صدمة!
“لقد قاتلتُ حتى مع العشرات من الأشباح بسبب هذا الصهر. بل إن القصر الخفي أعلن رسميًّا أننا هُزمنا في معركة البحر الغربي… أوهوهو، أيام مضطربة حقًّا.”
الاتحاد السحري «لوثر» يهاجم عشيرة «بينغ».
«أوه، سأنجو. شكرًا مرة أخرى، فطيرة الفراولة. أنا محظوظ بوجودك.»
وفي خضم ذلك، شن سحرة «زيبل» هجوماً مباشراً على تحالف «هوفستر».
“…إنهم شركائي في العمل الذين أحضرتهم لطلب الحماية من القصر الخفي.”
يقول السيد بينغ، الزعيم الأول لعشيرة «بينغ»: «نعرب عن امتناننا لرونكاندل، الذي أنقذنا…»
بانغ! بانغ!
مكان وجود المديرين التنفيذيين والموظفين في عشيرة بنغ غير معروف.
كانت المقالات ذات النبرة المعتدلة تمدح جين في الغالب، بينما أدانت المقالات ذات النبرة الحادة زيبل.
يُعتقد أنهم تحت حماية رونكاندل.
كانت تالاريس تقرأ الرسائل منذ فترة، وبدأت ملامح وجهها تنعم قليلاً.
قرر رونكاندل دعم «عشيرة بنغ» من الآن فصاعدًا.
«هناك جانب لطيف فيه، على عكس سايرون.»
هل طرأ تغيير على عشيرة سادة السيف؟
«كان يجب أن أشرح لهم الأمر مسبقًا.»
إذا كان الأمر كذلك، يُفترض أن السبب هو السوبرنوفا الجديد، جين رونكاندل…
لكن لماذا كنت أنتهي دائمًا بمساعدتهم في اللحظات الحاسمة؟
10 يونيو 1799.
«ألا يتبادر إلى ذهنك أي شيء؟»
بقيادة دينو زاغلان، امتلأت صحف هوفيستر بمقالات حول الهجوم الأخير الذي شنه زيبل.
«سأبلغ السيدة تالاريس على الفور.»
كانت المقالات ذات النبرة المعتدلة تمدح جين في الغالب، بينما أدانت المقالات ذات النبرة الحادة زيبل.
«هل نجونا؟»
بينما كان جين يقلب المقالات سريعًا، فكر، كالعادة، أن دينو قد قام بعمل جيد. وبالطبع، احمر وجهه قليلاً عند قراءة المقالات المليئة بالمديح.
«يا للرعب، ضفدع!»
«هاها، فطيرة الفراولة. انظري إلى هذا، سوبرنوفا. هاها، سوبرنوفا! فتىنا أصبح الآن نجماً، نجماً. هاه؟ نعم، قبل أيام، كان مجرد حامل علم مؤقت، غير قادر على استخدام اسمه الحقيقي»، تمتم موراكان وهو يلوح بالصحف التي يحملها في يده.
كان سايرون الصغير يظهر نفس السلوك الوقح كلما أراد أن يطلب شيئًا من تالاريس.
ابتسمت جيلي بسعادة وهي تضع فطيرة الفراولة على طبق.
طقطقة…
شرب! سعال! سعال!
«همف، كفى. اصمت للحظة أيها زوج ابنتي غير البار. كنت أتساءل إن كنت قد فقدت ساقًا أو ما شابه. كيف أمكنك أن تأتي الآن؟»
بينما كان مستلقياً يأكل فطيرة الفراولة، اختنق موراكان بشيء ما وبدأ يسعل، فأسرعت جيلي لإحضار الماء.
بينما كان جين يفكر في الأمر، تذكر أنه أرسل منذ وقت قصير رسالة إلى سيده.
لكنه كان يتظاهر.
«سأبلغ السيدة تالاريس على الفور.»
كان يتظاهر توقّعاً لمجيء جيلي لمساعدته وإعطائه الماء.
لم تكن الرسائل تحتوي على مجرد اعتذارات بسيطة فحسب، بل أيضًا قائمة بمعظم الحوادث التي مر بها جين.
لماذا تنخدع جيلي بذلك في كل مرة…؟
«هناك جانب لطيف فيه، على عكس سايرون.»
هل هي تتجاوب معه؟
“أريد أن أختبر قوة جين رونكانديل، حامل الراية الثاني عشر. اسحب سيفك، جين”
في هذه المرحلة، لم يستطع جين فهم الأمر وتركهما وشأنهما.
على الرغم من أن تالاريس وجدت الأمر مقيتًا للغاية، إلا أنها لم تستطع أن تكرهه تمامًا أيضًا.
«أوه، سأنجو. شكرًا مرة أخرى، فطيرة الفراولة. أنا محظوظ بوجودك.»
“حسنًا، حسنًا. لا شيء أقوله. هاها، صحيح. بل يبدو أنك أتيت لتطلب مني شيئًا. ومن هم هؤلاء «الكرات» من الفراء؟”
شعر جين بدغدغة في أذنيه، وسيكون من الصعب عليه الاستمرار في الاستماع.
بانغ! بانغ!
«مهلاً، موراكان.»
«كانت الجنيات قد انقرضت بالفعل في ذلك الوقت. على الأقل وفقًا لذاكرتي.»
«نعم، أيها السوبرنوفا العظيم. هل ناديتني؟»
كانت غالبًا ما تشير إلى جين بـ«صهر ابنتي»، لكن نظراتها إليه اليوم كانت بعيدة كل البعد عن الود.
«هل تتذكر لوث داميرو يول، الجنية التي كانت تعمل لدى عائلة رونكاندل القديمة؟»
تالاريس إندورما، العنكبوت السحيق.
«هل هذا صحيح؟»
قرر رونكاندل دعم «عشيرة بنغ» من الآن فصاعدًا.
من جهاز التسجيل في المقبرة الثالثة، رأى جين لوث كما كانت قبل ألف عام.
«آآه! جين، ما هذا! ضفدع!»
سأل جين موراكان عدة مرات بعد عودته عما إذا كان يتعرف على لوث، لكنه بدا جاهلًا تمامًا بالأمر.
«هاها، فطيرة الفراولة. انظري إلى هذا، سوبرنوفا. هاها، سوبرنوفا! فتىنا أصبح الآن نجماً، نجماً. هاه؟ نعم، قبل أيام، كان مجرد حامل علم مؤقت، غير قادر على استخدام اسمه الحقيقي»، تمتم موراكان وهو يلوح بالصحف التي يحملها في يده.
وجين نفسه لم يتذكر أنه التقى بليوث شخصياً.
كانت غالبًا ما تشير إلى جين بـ«صهر ابنتي»، لكن نظراتها إليه اليوم كانت بعيدة كل البعد عن الود.
-…وأنا والبطريرك، والفرسان العشرة العظماء، لم ننسَ أن الجنيات قاتلن إلى جانب رونكاندل، أليس كذلك؟ سولديريت واللورد موراكان والسيدة ميشا لم ينسوا ذلك أيضاً.
“أريد أن أختبر قوة جين رونكانديل، حامل الراية الثاني عشر. اسحب سيفك، جين”
شعر جين بالمرارة وهو يفكر في كلمات ليوث المسجلة على جهاز التسجيل.
على الرغم من أن تالاريس وجدت الأمر مقيتًا للغاية، إلا أنها لم تستطع أن تكرهه تمامًا أيضًا.
«ألا يتبادر إلى ذهنك أي شيء؟»
لقد مر وقت طويل منذ أن رأت جين آخر مرة. لم تكن نظراتها نحو جين غير ودية بقدر نظرات تالاريس، لكن كان هناك فرق.
«كانت الجنيات قد انقرضت بالفعل في ذلك الوقت. على الأقل وفقًا لذاكرتي.»
“هل لديك ما تقوله؟”
فرك موراكان جبهته ووقف.
على الرغم من أن جين كان قادرًا على التحلي بالصلابة عند الضرورة، إلا أنه شعر في تلك اللحظة بألم حاد وكتلة في حلقه.
«لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي معلومات خاطئة مسجلة في جهاز سولديريت. أتذكر بشكل غامض الجنية المسماة ليوث منذ ألف عام، لكنني لم أعد أتذكرها الآن. إما أن ذكرياتي تأثرت أثناء نومي، أو أن تلاعب زيبل بالتاريخ انتهى به الأمر بالتأثير عليّ.»
«همف، كفى. اصمت للحظة أيها زوج ابنتي غير البار. كنت أتساءل إن كنت قد فقدت ساقًا أو ما شابه. كيف أمكنك أن تأتي الآن؟»
بينما كان موراكان يلمس جبهته، وضعت جيلي يدها على كتفه.
«هل نجونا؟»
كانت جيلي شخصًا قادرة على رؤية أعماق موراكان، تلك الظلمة التي لم يكن هو نفسه مدركًا لها تمامًا.
«هاها! ظننت أننا ماتنا!»
في كل مرة كان موراكان يدرك أن ذكرياته من تلك الفترة أصبحت غامضة أو تختفي، كان يعاني من صدمة عاطفية كبيرة.
استخدمت مورت خمس قفزات فضائية لنقل جين والوحوش الصغيرة إلى القصر المخفي.
كان عقله يتآكل دون أن يدرك ذلك.
هل طرأ تغيير على عشيرة سادة السيف؟
-نحتاج إلى طريقة لترك سجلات لا يستطيع أولئك الأوغاد التلاعب بها.
«الحديد القديم لا يختلف عن الخردة عديمة القيمة بالنسبة لي.»
تذكر جين ما قالته سارة على جهاز التسجيل.
«هاها، فطيرة الفراولة. انظري إلى هذا، سوبرنوفا. هاها، سوبرنوفا! فتىنا أصبح الآن نجماً، نجماً. هاه؟ نعم، قبل أيام، كان مجرد حامل علم مؤقت، غير قادر على استخدام اسمه الحقيقي»، تمتم موراكان وهو يلوح بالصحف التي يحملها في يده.
سجل مطلق، سحر «هيستور».
ضحكت تالاريس في سريرتها عندما خطر لها هذا الفكر.
بينما كان جين يفكر في الأمر، تذكر أنه أرسل منذ وقت قصير رسالة إلى سيده.
«آه، آه، ضفدع!»
«حان الوقت لتصلني الإجابة.»
“لقد قاتلتُ حتى مع العشرات من الأشباح بسبب هذا الصهر. بل إن القصر الخفي أعلن رسميًّا أننا هُزمنا في معركة البحر الغربي… أوهوهو، أيام مضطربة حقًّا.”
يبدو أنه سيضطر لزيارة تيكان بعد المرور بالقصر الخفي.
«لا يزال لدي حوالي 30% مما كان ينبغي أن أقدمه لعشيرتي في الأصل. سأحاول التفاوض معها للحصول على 10% على الأقل من ذلك المبلغ.»
«إلى أين أنت ذاهب مرة أخرى؟»
وفي خضم ذلك، شن سحرة «زيبل» هجوماً مباشراً على تحالف «هوفستر».
«عليّ أن آخذ الوحوش الصغار إلى القصر الخفي من المخبأ الخاص بالأخ الأكبر ديفوس.»
«سأبلغ السيدة تالاريس على الفور.»
«واو، أنت شجاع يا فتى. هل فعلت سيدة القصر الخفي شيئًا لك في حياتك السابقة؟ ماذا ستفعل إذا لم تقبلك؟»
«كان يجب أن أشرح لهم الأمر مسبقًا.»
«لا يزال لدي حوالي 30% مما كان ينبغي أن أقدمه لعشيرتي في الأصل. سأحاول التفاوض معها للحصول على 10% على الأقل من ذلك المبلغ.»
كانت كل كلمة بمثابة سوط على ضميره.
—————
«الحديد القديم لا يختلف عن الخردة عديمة القيمة بالنسبة لي.»
كان أكثر من مائة من صغار البشر-الوحوش يحظون بالحماية في مخبأ ديفوس دون أن يفقد أحدهم.
لكنه كان يتظاهر.
توجه جين معهم مباشرةً إلى القصر الخفي.
شعر الرجال الوحوش الصغار غريزيًّا بأن الضفدع العملاق مخيف للغاية.
استغرق السفر حوالي ثلاثة أيام عبر بوابات النقل الفوري والسفن، لكن جين طلب من عشيرته ألا تكلفه بأي مهام حتى يتم تسوية أمره.
لكن لم يكن هناك وقت لذلك.
عندما وصلت السفينة إلى جزيرة مانجي، استقبل المجموعة لوكاس مانفران، أحد عملاء «الطاووس ذي الألوان السبعة» والذي يُعد أيضًا صلة وصل مباشرةً بتالاريس.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأت جين آخر مرة. لم تكن نظراتها نحو جين غير ودية بقدر نظرات تالاريس، لكن كان هناك فرق.
«سيدي جين، لو كنت قد اتصلت بي، لكان بإمكاني إبلاغ السيدة تالاريس مسبقًا.»
كان عقله يتآكل دون أن يدرك ذلك.
«لوكاس، لم أرك منذ وقت طويل. آمل أن تكون بخير.»
«صمتًا.»
«نعم، بفضلك، أنا بخير. لكن بجدية، وجهك يقول كل شيء. تبدو متعبًا للغاية. هل أنت بخير؟»
كيف يمكنه أن يكون بهذه الوقاحة؟
«نعم، شكرًا على اهتمامك.»
وكان هذا دليلاً على ثقة جين بتالاريس، حيث كتب حتى عن تاريخ «مقابر تيمار»، التي لم يخبر سايرون عنها بعد.
غمز لوكاس للرجل الوحش الصغير الذي كان يقف خلف جين.
سجل مطلق، سحر «هيستور».
«سأبلغ السيدة تالاريس على الفور.»
«مورت، اذهب وأحضر ابنتي.»
بانغ! بانغ!
هل طرأ تغيير على عشيرة سادة السيف؟
عندما أطلق لوكاس شعلة إشارة، ظهرت فجأة في السماء صورة ضفدع عملاق، مورت.
سأل جين موراكان عدة مرات بعد عودته عما إذا كان يتعرف على لوث، لكنه بدا جاهلًا تمامًا بالأمر.
«آه، آه، ضفدع!»
-…وأنا والبطريرك، والفرسان العشرة العظماء، لم ننسَ أن الجنيات قاتلن إلى جانب رونكاندل، أليس كذلك؟ سولديريت واللورد موراكان والسيدة ميشا لم ينسوا ذلك أيضاً.
«يا للرعب، ضفدع!»
بينما كان جين يفكر في الأمر، تذكر أنه أرسل منذ وقت قصير رسالة إلى سيده.
«آآه! جين، ما هذا! ضفدع!»
يُعتقد أنهم تحت حماية رونكاندل.
شعر الرجال الوحوش الصغار غريزيًّا بأن الضفدع العملاق مخيف للغاية.
طوال الرحلة بأكملها إلى القصر المخفي، كان جين يكتب رسائل اعتذار إلى تالاريس، دون أن يأخذ استراحة واحدة.
سواء عن قصد أم لا، فتح مورت فمه على مصراعيه وبدأ يبتلع بعض البشر الصغار.
بينما كان موراكان يلمس جبهته، وضعت جيلي يدها على كتفه.
بالنسبة للبشر الصغار، بدا الأمر وكأن المخلوق المفترس على وشك أن يلتهمهم، مما تسبب في إصابتهم بالذعر.
بدت مشوشة بعض الشيء، غير قادرة على تجميع أفكارها تمامًا، وهي تنظر إلى الوحوش الصغيرة التي أحضرها جين.
«كان يجب أن أشرح لهم الأمر مسبقًا.»
كانت قيمة الحديد القديم تفوق الخيال، فهو عنصر يسعى كل من فرسان رونكانديل السود، وكوزيك زيببل، وسحرة الشفق (سحرة الليل الأبيض) إلى الحصول عليه.
لكن لم يكن هناك وقت لذلك.
كان أكثر من مائة من صغار البشر-الوحوش يحظون بالحماية في مخبأ ديفوس دون أن يفقد أحدهم.
استخدمت مورت خمس قفزات فضائية لنقل جين والوحوش الصغيرة إلى القصر المخفي.
هل عليها أن تغفر لجين وتقبله مرة أخرى كزوج لابنتها، أم عليها أن تبقيه كزوج لابنة شخص آخر؟
«هل نجونا؟»
كانت قيمة الحديد القديم تفوق الخيال، فهو عنصر يسعى كل من فرسان رونكانديل السود، وكوزيك زيببل، وسحرة الشفق (سحرة الليل الأبيض) إلى الحصول عليه.
«هاها! ظننت أننا ماتنا!»
«واو، أنت شجاع يا فتى. هل فعلت سيدة القصر الخفي شيئًا لك في حياتك السابقة؟ ماذا ستفعل إذا لم تقبلك؟»
«صمتًا.»
ضحكت تالاريس في سريرتها عندما خطر لها هذا الفكر.
بمجرد وصولهم، تحدث أحدهم بصوت مخيف.
شرب! سعال! سعال!
تالاريس إندورما، العنكبوت السحيق.
طوال الرحلة بأكملها إلى القصر المخفي، كان جين يكتب رسائل اعتذار إلى تالاريس، دون أن يأخذ استراحة واحدة.
ركع الوحوش الصغار على الفور وخفضوا رؤوسهم، في رد فعل غريزي.
شعر جين بالمرارة وهو يفكر في كلمات ليوث المسجلة على جهاز التسجيل.
لقد مر ما يقرب من عامين منذ آخر مرة رآها جين.
على الرغم من أن جين كان قادرًا على التحلي بالصلابة عند الضرورة، إلا أنه شعر في تلك اللحظة بألم حاد وكتلة في حلقه.
كانت غالبًا ما تشير إلى جين بـ«صهر ابنتي»، لكن نظراتها إليه اليوم كانت بعيدة كل البعد عن الود.
«نعم، بفضلك، أنا بخير. لكن بجدية، وجهك يقول كل شيء. تبدو متعبًا للغاية. هل أنت بخير؟»
«سيدة تالاريس، أرجو أن تتقبلِ زيارتي المتأخرة…»
هل عليها أن تغفر لجين وتقبله مرة أخرى كزوج لابنتها، أم عليها أن تبقيه كزوج لابنة شخص آخر؟
«همف، كفى. اصمت للحظة أيها زوج ابنتي غير البار. كنت أتساءل إن كنت قد فقدت ساقًا أو ما شابه. كيف أمكنك أن تأتي الآن؟»
وفي خضم ذلك، شن سحرة «زيبل» هجوماً مباشراً على تحالف «هوفستر».
على الرغم من أن جين كان قادرًا على التحلي بالصلابة عند الضرورة، إلا أنه شعر في تلك اللحظة بألم حاد وكتلة في حلقه.
سحب جين شيئًا من بين ذراعيه وفتحه. كان بداخله حديد قديم لامع.
بعد أن أصبح حامل الراية، كان ينبغي عليه زيارة القصر الخفي مرة واحدة على الأقل لتقديم احترامه لتالاريس.
«كان يجب أن أشرح لهم الأمر مسبقًا.»
“لقد قاتلتُ حتى مع العشرات من الأشباح بسبب هذا الصهر. بل إن القصر الخفي أعلن رسميًّا أننا هُزمنا في معركة البحر الغربي… أوهوهو، أيام مضطربة حقًّا.”
عندما أطلق لوكاس شعلة إشارة، ظهرت فجأة في السماء صورة ضفدع عملاق، مورت.
كانت كل كلمة بمثابة سوط على ضميره.
فرك موراكان جبهته ووقف.
“هل لديك ما تقوله؟”
على الرغم من أن تالاريس وجدت الأمر مقيتًا للغاية، إلا أنها لم تستطع أن تكرهه تمامًا أيضًا.
“لا شيء.”
«كانت الجنيات قد انقرضت بالفعل في ذلك الوقت. على الأقل وفقًا لذاكرتي.»
“حسنًا، حسنًا. لا شيء أقوله. هاها، صحيح. بل يبدو أنك أتيت لتطلب مني شيئًا. ومن هم هؤلاء «الكرات» من الفراء؟”
توجه جين معهم مباشرةً إلى القصر الخفي.
“…إنهم شركائي في العمل الذين أحضرتهم لطلب الحماية من القصر الخفي.”
كانت في صراع داخلي.
كيف يمكنه أن يكون بهذه الوقاحة؟
«إلى أين أنت ذاهب مرة أخرى؟»
على الرغم من أن تالاريس وجدت الأمر مقيتًا للغاية، إلا أنها لم تستطع أن تكرهه تمامًا أيضًا.
كانت المقالات ذات النبرة المعتدلة تمدح جين في الغالب، بينما أدانت المقالات ذات النبرة الحادة زيبل.
كان هناك جزء منها يشعر بشيء من الألفة تجاه جين، كما لو كان يشبه نسخة أصغر من صديقها، سايرون رونكانديل.
“أريد أن أختبر قوة جين رونكانديل، حامل الراية الثاني عشر. اسحب سيفك، جين”
كان سايرون الصغير يظهر نفس السلوك الوقح كلما أراد أن يطلب شيئًا من تالاريس.
«إلى أين أنت ذاهب مرة أخرى؟»
لكن لماذا كنت أنتهي دائمًا بمساعدتهم في اللحظات الحاسمة؟
«هل تتذكر لوث داميرو يول، الجنية التي كانت تعمل لدى عائلة رونكاندل القديمة؟»
ضحكت تالاريس في سريرتها عندما خطر لها هذا الفكر.
10 يونيو 1799.
«كان يجب أن آتي لرؤيتك في وقت أبكر. لقد تأخرت في التعبير عن امتناني حتى استقرت الأمور نوعًا ما.»
«حان الوقت لتصلني الإجابة.»
طقطقة…
شعر جين بالمرارة وهو يفكر في كلمات ليوث المسجلة على جهاز التسجيل.
سحب جين شيئًا من بين ذراعيه وفتحه. كان بداخله حديد قديم لامع.
كان ذلك لأنها رأت أن تحت الحديد القديم كانت هناك مئات الرسائل المكدسة.
معدن غامض، مكافأة مهمة قتل الفارس الأسود. أحضره جين كعربون صدق لتالاريس.
لهذا السبب كانت مندهشة للغاية عندما اكتشفت أن الفراشة التي شوهدت في مأدبة رونكاندل هي في الواقع موراكان.
في الواقع، كانت هذه الكمية من الحديد القديم ستكون تعويضًا أكثر من كافٍ عن كل الخدمات التي قدمتها تالاريس له.
«اسمعي يا ابنتي. هل تعرفين ماذا يقول هذا الصهر الجاحد؟ لم يكتفِ بالقدوم لتحيةي في هذا الوقت المتأخر فحسب، بل إنه حتى…»
كانت قيمة الحديد القديم تفوق الخيال، فهو عنصر يسعى كل من فرسان رونكانديل السود، وكوزيك زيببل، وسحرة الشفق (سحرة الليل الأبيض) إلى الحصول عليه.
«أوه، سأنجو. شكرًا مرة أخرى، فطيرة الفراولة. أنا محظوظ بوجودك.»
ومع ذلك، كانت تلك مجرد قاعدة عامة.
«مهلاً، موراكان.»
بالنسبة لتالاريس وابنتها، اللتين تمتلكان «الجليد اللامتناهي»، لم يكن للحديد القديم أي قيمة خاصة.
سجل مطلق، سحر «هيستور».
«الحديد القديم لا يختلف عن الخردة عديمة القيمة بالنسبة لي.»
في هذه المرحلة، لم يستطع جين فهم الأمر وتركهما وشأنهما.
لكن في اللحظة التالية.
لم تكن الرسائل تحتوي على مجرد اعتذارات بسيطة فحسب، بل أيضًا قائمة بمعظم الحوادث التي مر بها جين.
لم تستطع تالاريس إلا أن تطلق ضحكة صغيرة غير متوقعة.
كانت غالبًا ما تشير إلى جين بـ«صهر ابنتي»، لكن نظراتها إليه اليوم كانت بعيدة كل البعد عن الود.
«هناك جانب لطيف فيه، على عكس سايرون.»
بعد أن أصبح حامل الراية، كان ينبغي عليه زيارة القصر الخفي مرة واحدة على الأقل لتقديم احترامه لتالاريس.
كان ذلك لأنها رأت أن تحت الحديد القديم كانت هناك مئات الرسائل المكدسة.
وكان هذا دليلاً على ثقة جين بتالاريس، حيث كتب حتى عن تاريخ «مقابر تيمار»، التي لم يخبر سايرون عنها بعد.
طوال الرحلة بأكملها إلى القصر المخفي، كان جين يكتب رسائل اعتذار إلى تالاريس، دون أن يأخذ استراحة واحدة.
يبدو أنه سيضطر لزيارة تيكان بعد المرور بالقصر الخفي.
لم تكن الرسائل تحتوي على مجرد اعتذارات بسيطة فحسب، بل أيضًا قائمة بمعظم الحوادث التي مر بها جين.
كانت قيمة الحديد القديم تفوق الخيال، فهو عنصر يسعى كل من فرسان رونكانديل السود، وكوزيك زيببل، وسحرة الشفق (سحرة الليل الأبيض) إلى الحصول عليه.
وكان هذا دليلاً على ثقة جين بتالاريس، حيث كتب حتى عن تاريخ «مقابر تيمار»، التي لم يخبر سايرون عنها بعد.
تالاريس إندورما، العنكبوت السحيق.
وكان هذا بالضبط السبب الذي دفع لوكاس إلى طلب «وجه متعب» عند رؤية ملامح جين.
بقيادة دينو زاغلان، امتلأت صحف هوفيستر بمقالات حول الهجوم الأخير الذي شنه زيبل.
كانت تالاريس تقرأ الرسائل منذ فترة، وبدأت ملامح وجهها تنعم قليلاً.
الاتحاد السحري «لوثر» يهاجم عشيرة «بينغ».
كانت في صراع داخلي.
سحب جين شيئًا من بين ذراعيه وفتحه. كان بداخله حديد قديم لامع.
هل عليها أن تغفر لجين وتقبله مرة أخرى كزوج لابنتها، أم عليها أن تبقيه كزوج لابنة شخص آخر؟
كانت كل كلمة بمثابة سوط على ضميره.
«مورت، اذهب وأحضر ابنتي.»
سجل مطلق، سحر «هيستور».
بونغ!
«سأبلغ السيدة تالاريس على الفور.»
أعاد مورت سيريس بسرعة إلى القصر الخفي.
قرر رونكاندل دعم «عشيرة بنغ» من الآن فصاعدًا.
«أمي، لقد استدعيتني… جين رونكاندل؟»
«نعم، بفضلك، أنا بخير. لكن بجدية، وجهك يقول كل شيء. تبدو متعبًا للغاية. هل أنت بخير؟»
لقد مر وقت طويل منذ أن رأت جين آخر مرة. لم تكن نظراتها نحو جين غير ودية بقدر نظرات تالاريس، لكن كان هناك فرق.
بدت مشوشة بعض الشيء، غير قادرة على تجميع أفكارها تمامًا، وهي تنظر إلى الوحوش الصغيرة التي أحضرها جين.
«واو، أنت شجاع يا فتى. هل فعلت سيدة القصر الخفي شيئًا لك في حياتك السابقة؟ ماذا ستفعل إذا لم تقبلك؟»
في معظم المواقف، كانت تميل إلى أن تكون باردة وخالية من العواطف، لكن عندما يتعلق الأمر بالحيوانات ذات الفراء، كانت تظهر جانبًا حنونًا بشكل استثنائي.
كيف يمكنه أن يكون بهذه الوقاحة؟
لهذا السبب كانت مندهشة للغاية عندما اكتشفت أن الفراشة التي شوهدت في مأدبة رونكاندل هي في الواقع موراكان.
كان يتظاهر توقّعاً لمجيء جيلي لمساعدته وإعطائه الماء.
«اسمعي يا ابنتي. هل تعرفين ماذا يقول هذا الصهر الجاحد؟ لم يكتفِ بالقدوم لتحيةي في هذا الوقت المتأخر فحسب، بل إنه حتى…»
«صمتًا.»
صراخ!
قرر رونكاندل دعم «عشيرة بنغ» من الآن فصاعدًا.
سحبت سيريس سيفها من خصرها.
«اسمعي يا ابنتي. هل تعرفين ماذا يقول هذا الصهر الجاحد؟ لم يكتفِ بالقدوم لتحيةي في هذا الوقت المتأخر فحسب، بل إنه حتى…»
لم يمر يوم واحد دون أن تفكر في جين منذ أن غادر بصفته حامل الراية المؤقت إلى لافراروسا.
كانت كل كلمة بمثابة سوط على ضميره.
بالطبع، لم يكن ذلك عاطفة رومانسية، بل رغبة في تحديه مرة أخرى.
توجه جين معهم مباشرةً إلى القصر الخفي.
“أريد أن أختبر قوة جين رونكانديل، حامل الراية الثاني عشر. اسحب سيفك، جين”
لماذا تنخدع جيلي بذلك في كل مرة…؟
«هل تتذكر لوث داميرو يول، الجنية التي كانت تعمل لدى عائلة رونكاندل القديمة؟»
