السجل (3)
لا يُصدق! هل يمكن أن يكون هذا يحدث الآن؟»
غلف مانا أزرق الكرة الرخامية.
مدّ جين وسيريس أيديهما بشكل لا إرادي نحو السيوف المعلّقة على خصريهما.
ربما كانت تشعر بالوحدة أحيانًا.
من ناحية أخرى، هزّت تالاريس كتفيها وكأن الأمر قد حدث من قبل، وظهرت ابتسامة مريرة على شفتيها.
تركت تالاريس الاثنين، أو بالأحرى الثلاثة — سيريس وجين وإيلونا في العمود الجليدي — وراءها وركبت مع مورت عائدةً إلى خارج القصر الخفي. لم يسعَهما سوى أن يشهدا في حيرةً بينما كانت تالاريس تغادر من المكان الذي تركتهم فيه وحدهم.
«…إن إنسانة حُبست منذ ألف عام قد تجاوزت قوة «الجليد الكامل» وقوتي. هذا ليس مفاجئًا. بل كان هناك وقت انكسر فيه الختم أكثر من نصفه.»
«لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟»
على الرغم من الشق، ظلت إيلونا، داخل العمود الجليدي، ساكنة وعيناها مغمضتين.
لكن ألم يحن الوقت لتتخلي أنتِ أيضًا عن اللغة الرسمية؟
مدت تالاريس يدها نحو الشق، فتدفقت قوة «الجليد الكامل» إليه، وأصلحت الكسر. ببطء، عاد العمود الجليدي إلى حالته الأصلية.
في لحظة، ساد توتر مزعج بين الاثنين.
يبدو أن مجرد إصلاح الشق قد أرهق تالاريس، التي بدت عليها علامات التعب الشديد.
عندما رآها، كبح جين ضحكته في داخله.
«أمي، هل أنتِ بخير؟»
إذا تحدثا مع بعضهما براحة، فستقترب من جين بشكل طبيعي، وكانت تخشى أن يتسبب ذلك في إرباك مشاعرها إذا حدث الأمر بسرعة كبيرة.
«أنا بخير. همم، ربما قلقِتُ زوج ابنتي دون داعٍ. هاها.»
“الرجال-الوحوش الصغار الذين أحضرتهم. هل يتحولون إلى بشر مخيفين مثل رونك الفراشة… أعني، مثل تنينك الأسود؟”
استمر سيريس في القلق على والدته، دون أن يكترث حتى بالنكات المتواصلة عن «زوج ابنتي».
“لا، هؤلاء الأصدقاء ليسوا تنانين؛ إنهم رجال-وحوش حقيقيون. التنانين هي الوحيدة التي يمكنها التحول.”
«يبدو أن هذه المرأة سئمت من الجلوس في نفس المكان منذ ألف عام.»
«نعم؟»
«…هل يعرف أبي أيضًا بوجود إيلونا زيبل؟»
عند سماع كلمات تالاريس، نظرت سيريس إلى والدتها بانعدام تصديق.
«نعم، إنه يعرف. في شبابنا، عندما لم أكن أعرف الكثير عن ظروفنا، كان يثير ضجة لإيقاظها ويحاول القتال معها.»
دون أن تدرك، تركت تلك المأدبة لها ذكريات خاصة.
“والدي؟”
«نعم، سيدتي تالاريس.»
عندما سأل جين وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، ابتسم تالاريس بارتياح.
«ليس سيئًا. ستجني الكثير من المال. هل حصلت على لؤلؤة طاقة الظل الثانية؟»
“في ذلك الوقت، كان سايرون يأمل فقط في ظهور خصم جدير به ليهدئه. حقيقة أن إيقاظ تلك المرأة قد يتسبب في اضطراب عظيم في العالم لم تكن تهم والدك على الإطلاق، فهو الذي عاش حياة المحارب.”
«لا يوجد سوى أربعة منا يمكنهم رؤية ما بداخل المطبخ: أنتِ وأنا ولاتري وساحرة. لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة لأن تنين أز ميل هو حليفك. وأعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على تلك الساحرة التي فقدت سحرها.»
أصبح تالاريس صديقًا لسيرون خلال تلك الفترة. تصادمت سيوفهما مرات عديدة في القصر الخفي، لكن في مرحلة ما، توصلوا إلى فهم بعضهم البعض.
«…هل يعرف أبي أيضًا بوجود إيلونا زيبل؟»
«بالطبع، الآن استعاد والدك رشده وأصبح مسؤولاً عن القوة التي يمتلكها.»
دخلت فاليريا مباشرة في صلب الموضوع. وكان جين يتوقع ذلك، بالطبع.
«هل هذه المسؤولية مرتبطة بالبحر الأسود؟»
«بالفعل.»
«اسأل سايرون ذلك مباشرةً. إن كنت لا تزال لا تعرف شيئًا عن شؤون سايرون، فذلك لأنه يريد الأمر هكذا.»
بعد لحظة، لاحظ جين أن فاليريا لديها عادة تحويل نظرها قليلاً إلى اليسار عندما تكون في حيرة أو مرتبكة.
«فهمت.»
«لكن كيف تمكنت من الاتصال بي؟ قال الخادم بيترو إنك غائب، وقال لوكاس إنك لم تغادر القصر الخفي بعد.»
«جين.»
هو أيضًا قضى طفولته وشبابه في حياته السابقة دون ذكريات ذات أهمية.
«نعم، سيدتي تالاريس.»
«على عكس نفسي في الماضي، أيتها السيدة سيريس، لديك إنجازات في مسيرة نموك. لا بد أنها كانت تشعر بالملل في ذلك الوقت.»
«ابتداءً من اليوم، ستنضم أنت أيضًا إلى مهمة حماية هذا الختم.»
بعد لحظة، لاحظ جين أن فاليريا لديها عادة تحويل نظرها قليلاً إلى اليسار عندما تكون في حيرة أو مرتبكة.
عند سماع كلمات تالاريس، نظرت سيريس إلى والدتها بانعدام تصديق.
هو أيضًا قضى طفولته وشبابه في حياته السابقة دون ذكريات ذات أهمية.
«أمي؟ جين شخص غريب… لا، لا يمكن أن تكوني جادة. هل تفكرين حقًا في جعله زوج ابنتك؟»
يبدو أن مجرد إصلاح الشق قد أرهق تالاريس، التي بدت عليها علامات التعب الشديد.
«وماذا لو كنت كذلك؟»
«لقد وصلت ضيفة.»
«يجب أن تقولي شيئًا منطقيًا…!»
من ناحية أخرى، هزّت تالاريس كتفيها وكأن الأمر قد حدث من قبل، وظهرت ابتسامة مريرة على شفتيها.
«همم، مهما أضايقت ابنتي، لا أملّ من ذلك أبدًا. إنها مجرد مزحة. أعتقد فقط أن مهارات جين ستكون عوناً كبيراً في الحفاظ على هذا الختم. لقد وصل الأمر إلى نقطة لم أعد أستطيع التعامل معها بمفردي. لا يمكنني أن أنقل إليكِ «الجليد الكامل» بعد.”
«حسنًا إذن. إلى اللقاء، يا ابنتي.»
بالنسبة لسيريس، كان هذا موقفاً لا يمكن تصوره. حقيقة أن أمها يمكن أن تثق بجين في أمر ما. شعرت بالإحباط لأنها لم تستطع أن تكون سنداً لأمها، لكن لم يكن لديها خيار. إذا كان هذا هو قرار والدتها، فعليها أن تقبله.
«… لو أمكنك أن تتفهم أن أمي غريبة الأطوار بعض الشيء، يا جين، سأكون ممتنة لك.»
بعد أن جمعت أفكارها، مدت سيريس يدها إلى جين. تردد جين للحظة قبل أن يصافحها.
«…إن إنسانة حُبست منذ ألف عام قد تجاوزت قوة «الجليد الكامل» وقوتي. هذا ليس مفاجئًا. بل كان هناك وقت انكسر فيه الختم أكثر من نصفه.»
«أريدك أن تعلم أن هذا ليس تحالفًا بين القصر الخفي ورونكاندل، بل بين القصر الخفي وجين رونكاندل.»
بعد لحظة، لاحظ جين أن فاليريا لديها عادة تحويل نظرها قليلاً إلى اليسار عندما تكون في حيرة أو مرتبكة.
«أنا أيضًا أفضل الأمر هكذا.»
“أوه، حسناً.”
في الواقع، لم تمانع سيريس في أن تكون قريبة من جين.
«لم أكن أتوقع أن تأتي. قلتِ إن الأمر ليس ضروريًا، لكن يبدو أنكِ تستفيدين جيدًا من المنتجات.»
بصفتها ابنة سيدة القصر الخفي، لم تكن على دراية بمفهوم «الأصدقاء». كان جين هو الشخص الوحيد القريب من عمرها الذي اعتبرته صديقًا.
«يجب أن تقولي شيئًا منطقيًا…!»
«في البداية، أزعجني أنه خدعني. لكنه ليس شخصًا سيئًا، إذا أخذنا كل الأمور في الاعتبار.»
«وماذا لو كنت كذلك؟»
بصرف النظر عن لقائهما الأول، كان لدى سيريس انطباع إيجابي عن جين منذ ذلك الحين. وإلا، لما كانت قد انضمت إلى المهمة لسرقة البوصلة.
«أنا أستمتع بذلك.»
«أوه، كم تبدوان رائعين معًا. ما رأيك أن أترككما وحدكما لبعض الوقت، يا ابنتي؟»
«…إن إنسانة حُبست منذ ألف عام قد تجاوزت قوة «الجليد الكامل» وقوتي. هذا ليس مفاجئًا. بل كان هناك وقت انكسر فيه الختم أكثر من نصفه.»
«ليس هناك داعٍ لذلك، أمي.»
«كنتُ مثلكِ تمامًا.»
«حسنًا إذن. إلى اللقاء، يا ابنتي.»
“بالمناسبة، احذر من تلك القطة. إنها التي خدشت وجهي، هاها. إنها شرسة جداً.”
فووم!
«بالطبع، الآن استعاد والدك رشده وأصبح مسؤولاً عن القوة التي يمتلكها.»
فتح مورت بابًا أبيضًّا بين الأبعاد.
«نعم، إنها أريا أولهارت…»
تركت تالاريس الاثنين، أو بالأحرى الثلاثة — سيريس وجين وإيلونا في العمود الجليدي — وراءها وركبت مع مورت عائدةً إلى خارج القصر الخفي. لم يسعَهما سوى أن يشهدا في حيرةً بينما كانت تالاريس تغادر من المكان الذي تركتهم فيه وحدهم.
بالنسبة لسيريس، كان هذا موقفاً لا يمكن تصوره. حقيقة أن أمها يمكن أن تثق بجين في أمر ما. شعرت بالإحباط لأنها لم تستطع أن تكون سنداً لأمها، لكن لم يكن لديها خيار. إذا كان هذا هو قرار والدتها، فعليها أن تقبله.
في لحظة، ساد توتر مزعج بين الاثنين.
«يبدو أن هذه المرأة سئمت من الجلوس في نفس المكان منذ ألف عام.»
«… لو أمكنك أن تتفهم أن أمي غريبة الأطوار بعض الشيء، يا جين، سأكون ممتنة لك.»
“بالمناسبة، احذر من تلك القطة. إنها التي خدشت وجهي، هاها. إنها شرسة جداً.”
«بالطبع. مقارنةً بوالدي، تبدو هي أكثر عاديةً.»
«أين هي؟»
بعد تبادل قصير للكلام، ساد الصمت مرة أخرى.
غلف مانا أزرق الكرة الرخامية.
«موقف محرج.»
«ليس هناك داعٍ لذلك، أمي.»
«بالفعل.»
عندما سأل جين وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، ابتسم تالاريس بارتياح.
بعد بضع ثوانٍ، تحدث كلاهما في نفس الوقت.
«بالطبع. مقارنةً بوالدي، تبدو هي أكثر عاديةً.»
«أمم…»
وسط أفكار متنوعة، واصلت سيريس الحديث عن مأدبة رونكاندل.
«سيدة سيريس، تفضلي.»
«…لا يبدو أن هذا جهاز من صنع سولديريت»
خاطبها جين بلطف لأنه لم يكن لديه ما يقوله حقًا.
وسط أفكار متنوعة، واصلت سيريس الحديث عن مأدبة رونكاندل.
«كنت أتساءل…»
هل هي مرتبكة بسبب اللؤلؤة؟ ما الذي يحدث معها؟
«نعم؟»
«من المحبط جدًّا عدم وجود أي أخبار عنه. حتى دانتي يبدو أنه لم يسمع أي شيء بعد. لا ينبغي عليّ أن أطلب منه دعوة بيرادين إلى مأدبة هايران فحسب، بل يجب أن أطلب منه أيضًا الذهاب إلى مأدبة زيبل.»
«هل يتحول هؤلاء الرجال أيضًا؟»
تركت تالاريس الاثنين، أو بالأحرى الثلاثة — سيريس وجين وإيلونا في العمود الجليدي — وراءها وركبت مع مورت عائدةً إلى خارج القصر الخفي. لم يسعَهما سوى أن يشهدا في حيرةً بينما كانت تالاريس تغادر من المكان الذي تركتهم فيه وحدهم.
«يتحولون؟ عن من تتحدثين؟»
فووم!
“الرجال-الوحوش الصغار الذين أحضرتهم. هل يتحولون إلى بشر مخيفين مثل رونك الفراشة… أعني، مثل تنينك الأسود؟”
أدرك جين ذلك فجأة والتقى بنظرة سيريس.
كان جين على وشك أن يضحك بصوت عالٍ، لكنه تمكن من كبح ضحكته لأن ذلك كان سيحرج سيريس.
أدرك جين ذلك فجأة والتقى بنظرة سيريس.
“لا، هؤلاء الأصدقاء ليسوا تنانين؛ إنهم رجال-وحوش حقيقيون. التنانين هي الوحيدة التي يمكنها التحول.”
«نعم؟»
“هذا مريح.”
«…لا يبدو أن هذا جهاز من صنع سولديريت»
“لو كانوا جميعًا تنانين، لكان الأمر مخيفًا للغاية.”
«أين هي؟»
“ما زلت أشعر بالقشعريرة أحيانًا عندما أفكر أن القطة اللطيفة التي رأيتها في المأدبة هي ذلك التنين الأسود. أنت تعرفين كم دللت تلك القطة في قاعة المأدبة.”
«يبدو أن هذه المرأة سئمت من الجلوس في نفس المكان منذ ألف عام.»
“هاها…”
«حسنًا إذن. إلى اللقاء، يا ابنتي.»
حتى عند التفكير في الأمر مرة أخرى، ضيقت سيريس عينيها في عدم تصديق.
«هل هذه المسؤولية مرتبطة بالبحر الأسود؟»
«لقد بقي بجانبي طوال الحفل بأكمله. حتى عندما ذهبت لمشاهدة مبارزتك مع بوفارد، كان ملتفاً بين ذراعي.»
«ابتداءً من اليوم، ستنضم أنت أيضًا إلى مهمة حماية هذا الختم.»
«أوه! أعتقد أن حضور هذا الحفل كان في الواقع قراراً جيداً. لم أتوقع أبداً أن أقترب إلى هذا الحد من وريثة القصر الخفي! تشرفت بمقابلتكِ، سيريس إندورما، أليس كذلك؟ أنا بيرادين زي…”
«كنتُ مثلكِ تمامًا.»
“اغرب عن وجهي فحسب.”
“أوه، حسناً.”
وسط أفكار متنوعة، واصلت سيريس الحديث عن مأدبة رونكاندل.
“بالمناسبة، احذر من تلك القطة. إنها التي خدشت وجهي، هاها. إنها شرسة جداً.”
«لكنها لا تبدو فكرة سيئة. عندما أفكر في الأمر على أنه «التسكع»، أشعر بالإثارة بطريقة ما.»
تذكرت سيريس المحادثة التي دارت بينها وبين بيرادين في الحفل السابق وشاركتها مع جين.
«لم أتوقع أبداً أن تكوني ثرثارة.»
بيرادين، ذلك الشاب، تساءل جين عن أحواله الآن، وشعر بثقل في قلبه عند التفكير فيه.
“اغرب عن وجهي فحسب.”
«من المحبط جدًّا عدم وجود أي أخبار عنه. حتى دانتي يبدو أنه لم يسمع أي شيء بعد. لا ينبغي عليّ أن أطلب منه دعوة بيرادين إلى مأدبة هايران فحسب، بل يجب أن أطلب منه أيضًا الذهاب إلى مأدبة زيبل.»
هل هي مرتبكة بسبب اللؤلؤة؟ ما الذي يحدث معها؟
وسط أفكار متنوعة، واصلت سيريس الحديث عن مأدبة رونكاندل.
«موقف محرج.»
بصرف النظر عن جين، لم تكن لديها ذكريات كثيرة مع أشخاص في سنها، حيث كانت دائمًا تتدرب وتركز على المهام.
بعد أن جمعت أفكارها، مدت سيريس يدها إلى جين. تردد جين للحظة قبل أن يصافحها.
دون أن تدرك، تركت تلك المأدبة لها ذكريات خاصة.
أطلقت فاليريا سحر التسجيل بهدوء، وبالفعل، داخل متجر الوجبات الخفيفة، لم يستطع أحد رؤية ما يفعلونه.
أدرك جين ذلك فجأة والتقى بنظرة سيريس.
أدرك جين ذلك فجأة والتقى بنظرة سيريس.
هو أيضًا قضى طفولته وشبابه في حياته السابقة دون ذكريات ذات أهمية.
في لحظة، ساد توتر مزعج بين الاثنين.
«على عكس نفسي في الماضي، أيتها السيدة سيريس، لديك إنجازات في مسيرة نموك. لا بد أنها كانت تشعر بالملل في ذلك الوقت.»
«أوه، كم تبدوان رائعين معًا. ما رأيك أن أترككما وحدكما لبعض الوقت، يا ابنتي؟»
ربما كانت تشعر بالوحدة أحيانًا.
لم ترغب فاليريا في التحرك لأنها رأت أن المكان هنا أكثر أمانًا.
«لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟»
«…إن إنسانة حُبست منذ ألف عام قد تجاوزت قوة «الجليد الكامل» وقوتي. هذا ليس مفاجئًا. بل كان هناك وقت انكسر فيه الختم أكثر من نصفه.»
«فقط لأنه لا يوجد مكان آخر أنظر إليه، أيتها السيدة سيريس.»
«أوه، كم تبدوان رائعين معًا. ما رأيك أن أترككما وحدكما لبعض الوقت، يا ابنتي؟»
«نعم.»
بيرادين، ذلك الشاب، تساءل جين عن أحواله الآن، وشعر بثقل في قلبه عند التفكير فيه.
«تفضلي بزيارة تيكان كثيرًا. نحن حلفاء الآن، وأنتِ أيضًا رفيقتي، أيتها السيدة سيريس.»
«زيارة الأماكن للترفيه ليست شيئًا اعتدت عليه.»
كان جين قد اعتبر سيريس رفيقته بالفعل. لكنه لم يعبر عن ذلك صراحةً، ظنًا منه أنها قد لا تشعر بنفس الشعور.
بالنسبة لسيريس، كان هذا موقفاً لا يمكن تصوره. حقيقة أن أمها يمكن أن تثق بجين في أمر ما. شعرت بالإحباط لأنها لم تستطع أن تكون سنداً لأمها، لكن لم يكن لديها خيار. إذا كان هذا هو قرار والدتها، فعليها أن تقبله.
«زيارة الأماكن للترفيه ليست شيئًا اعتدت عليه.»
يبدو أن مجرد إصلاح الشق قد أرهق تالاريس، التي بدت عليها علامات التعب الشديد.
«كنتُ مثلكِ تمامًا.»
“اغرب عن وجهي فحسب.”
«لكنها لا تبدو فكرة سيئة. عندما أفكر في الأمر على أنه «التسكع»، أشعر بالإثارة بطريقة ما.»
على الرغم من أن سيريس كانت تبدو هادئة ورباطة الجأش في معظم المواقف، إلا أنها لم تكن شخصًا غير صادق.
على الرغم من أن سيريس كانت تبدو هادئة ورباطة الجأش في معظم المواقف، إلا أنها لم تكن شخصًا غير صادق.
«…لا يبدو أن هذا جهاز من صنع سولديريت»
ولدت لتكون وريثة القصر الخفي، وعاشت دائمًا حياة مليئة بالتفاني والعزيمة، لكنها كانت لا تزال شابة لها رغباتها الخاصة. وبطبيعة الحال، كانت هناك أوقات أرادت فيها التواصل مع الآخرين والاستمتاع ببساطة دون قلق.
مدت تالاريس يدها نحو الشق، فتدفقت قوة «الجليد الكامل» إليه، وأصلحت الكسر. ببطء، عاد العمود الجليدي إلى حالته الأصلية.
“أنا سعيد لأنكِ تتقبلين الأمر بإيجابية.”
غلف مانا أزرق الكرة الرخامية.
لكن ألم يحن الوقت لتتخلي أنتِ أيضًا عن اللغة الرسمية؟
عندما سأل جين وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، ابتسم تالاريس بارتياح.
أشعر بالغرابة عندما أكون أنا الوحيدة التي ما زلت أستخدمها.
غلف مانا أزرق الكرة الرخامية.
ابتلعت سيريس تلك الكلمات.
«كنتُ مثلكِ تمامًا.»
إذا تحدثا مع بعضهما براحة، فستقترب من جين بشكل طبيعي، وكانت تخشى أن يتسبب ذلك في إرباك مشاعرها إذا حدث الأمر بسرعة كبيرة.
«نعم.»
«بالمناسبة، أتساءل متى ستفتح أمي البوابة.»
بصفتها ابنة سيدة القصر الخفي، لم تكن على دراية بمفهوم «الأصدقاء». كان جين هو الشخص الوحيد القريب من عمرها الذي اعتبرته صديقًا.
« «من المحتمل أن تأتي اليوم. حتى ذلك الحين، دعنا نتحدث قليلاً أكثر.»
«…لا يبدو أن هذا جهاز من صنع سولديريت»
«لم أتوقع أبداً أن تكوني ثرثارة.»
بصرف النظر عن لقائهما الأول، كان لدى سيريس انطباع إيجابي عن جين منذ ذلك الحين. وإلا، لما كانت قد انضمت إلى المهمة لسرقة البوصلة.
«أنا أستمتع بذلك.»
أطلقت فاليريا سحر التسجيل بهدوء، وبالفعل، داخل متجر الوجبات الخفيفة، لم يستطع أحد رؤية ما يفعلونه.
—————-
“بالمناسبة، احذر من تلك القطة. إنها التي خدشت وجهي، هاها. إنها شرسة جداً.”
فتحت تالاريس البوابة في صباح اليوم التالي.
«وجودي كان سريًّا أيضًا. أرني جهاز التسجيل. دعني أتحقق مما إذا كان معطلاً مرة أخرى.»
حتى ذلك الحين، كان الاثنان يتحدثان طوال الليل، يتبادلان قصصاً صغيرة وممتعة بدا أن الوقت يمر بسرعة أثناء سردها.
“في ذلك الوقت، كان سايرون يأمل فقط في ظهور خصم جدير به ليهدئه. حقيقة أن إيقاظ تلك المرأة قد يتسبب في اضطراب عظيم في العالم لم تكن تهم والدك على الإطلاق، فهو الذي عاش حياة المحارب.”
بدت تالاريس محبطة قليلاً من هذا، لكن بالنسبة لجن وسيريس، كانت تلك لحظة فرح.
«لقد بقي بجانبي طوال الحفل بأكمله. حتى عندما ذهبت لمشاهدة مبارزتك مع بوفارد، كان ملتفاً بين ذراعي.»
«مرحبًا بك، سيدي!»
«كنتُ مثلكِ تمامًا.»
عندما خرج جن من القصر الخفي، وجد نفسه في تيكان. كانت مسألة الرجال-الوحوش الصغار قد حُسمت، لذا لم يكن يريد سوى زيارة تيكان لفترة وجيزة قبل العودة إلى حديقة السيوف.
«وماذا لو كنت كذلك؟»
«لكن كيف تمكنت من الاتصال بي؟ قال الخادم بيترو إنك غائب، وقال لوكاس إنك لم تغادر القصر الخفي بعد.»
«من المحبط جدًّا عدم وجود أي أخبار عنه. حتى دانتي يبدو أنه لم يسمع أي شيء بعد. لا ينبغي عليّ أن أطلب منه دعوة بيرادين إلى مأدبة هايران فحسب، بل يجب أن أطلب منه أيضًا الذهاب إلى مأدبة زيبل.»
«هل اتصلت بي؟ لماذا؟»
عند سماع كلمات تالاريس، نظرت سيريس إلى والدتها بانعدام تصديق.
«لقد وصلت ضيفة.»
فووم!
«ضيفة؟»
«همم، مهما أضايقت ابنتي، لا أملّ من ذلك أبدًا. إنها مجرد مزحة. أعتقد فقط أن مهارات جين ستكون عوناً كبيراً في الحفاظ على هذا الختم. لقد وصل الأمر إلى نقطة لم أعد أستطيع التعامل معها بمفردي. لا يمكنني أن أنقل إليكِ «الجليد الكامل» بعد.”
«نعم، إنها أريا أولهارت…»
“لا، هؤلاء الأصدقاء ليسوا تنانين؛ إنهم رجال-وحوش حقيقيون. التنانين هي الوحيدة التي يمكنها التحول.”
«أين هي؟»
بصرف النظر عن لقائهما الأول، كان لدى سيريس انطباع إيجابي عن جين منذ ذلك الحين. وإلا، لما كانت قد انضمت إلى المهمة لسرقة البوصلة.
«إنها في محل الوجبات الخفيفة الخاص بـ«لاتري».»
«يجب أن تقولي شيئًا منطقيًا…!»
على الرغم من أن الوقت كان صباحًا، إلا أن طابورًا طويلاً كان يمتد أمام متجر الوجبات الخفيفة.
بعد أن جمعت أفكارها، مدت سيريس يدها إلى جين. تردد جين للحظة قبل أن يصافحها.
استخدم جين الممر السري المؤدي إلى متجر الوجبات الخفيفة (الذي تم تركيبه حديثًا بسبب تدفق الضيوف) ودخل مباشرةً إلى المطبخ، حيث رأى فاليريا جالسةً على أحد جانبي طاولة الطعام.
خاطبها جين بلطف لأنه لم يكن لديه ما يقوله حقًا.
عندما رآها، كبح جين ضحكته في داخله.
على الرغم من الشق، ظلت إيلونا، داخل العمود الجليدي، ساكنة وعيناها مغمضتين.
«إنها تستفيد جيدًا من منتجات عشيرة بنغ.»
«أليس هناك الكثير من الأعين المتطفلة هنا؟ هيا بنا.»
كانت فاليريا قد صبغت شعرها باللون الأسود وأضافت خمس سنوات إلى عمرها، مما جعلها تبدو كشخص مختلف تمامًا بفضل مكياجها الطبيعي الماهر.
عند سماع كلمات تالاريس، نظرت سيريس إلى والدتها بانعدام تصديق.
جلس جين أمام فاليريا.
«في البداية، أزعجني أنه خدعني. لكنه ليس شخصًا سيئًا، إذا أخذنا كل الأمور في الاعتبار.»
«لم أكن أتوقع أن تأتي. قلتِ إن الأمر ليس ضروريًا، لكن يبدو أنكِ تستفيدين جيدًا من المنتجات.»
على الرغم من الشق، ظلت إيلونا، داخل العمود الجليدي، ساكنة وعيناها مغمضتين.
«ليس سيئًا. ستجني الكثير من المال. هل حصلت على لؤلؤة طاقة الظل الثانية؟»
«أين هي؟»
دخلت فاليريا مباشرة في صلب الموضوع. وكان جين يتوقع ذلك، بالطبع.
«…هل يعرف أبي أيضًا بوجود إيلونا زيبل؟»
«نعم.»
«لكن كيف تمكنت من الاتصال بي؟ قال الخادم بيترو إنك غائب، وقال لوكاس إنك لم تغادر القصر الخفي بعد.»
«أرني إياها. دعني أتحقق مما هي عليه.»
“لا، هؤلاء الأصدقاء ليسوا تنانين؛ إنهم رجال-وحوش حقيقيون. التنانين هي الوحيدة التي يمكنها التحول.”
«أليس هناك الكثير من الأعين المتطفلة هنا؟ هيا بنا.»
فتحت تالاريس البوابة في صباح اليوم التالي.
«لا يوجد سوى أربعة منا يمكنهم رؤية ما بداخل المطبخ: أنتِ وأنا ولاتري وساحرة. لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة لأن تنين أز ميل هو حليفك. وأعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على تلك الساحرة التي فقدت سحرها.»
«… لو أمكنك أن تتفهم أن أمي غريبة الأطوار بعض الشيء، يا جين، سأكون ممتنة لك.»
لم ترغب فاليريا في التحرك لأنها رأت أن المكان هنا أكثر أمانًا.
«في البداية، أزعجني أنه خدعني. لكنه ليس شخصًا سيئًا، إذا أخذنا كل الأمور في الاعتبار.»
«يبدو أنك تعرف كل شيء. على الرغم من أنك تقول إنك تقرأ تدفق المانا من بيريس، فإن معرفة أن لاتري هي تنين أز ميل تُعد معلومة سرية.»
في لحظة، ساد توتر مزعج بين الاثنين.
كانت قد تأكدت من تلك المعلومة من خلال مراجعة السجلات.
حتى عند التفكير في الأمر مرة أخرى، ضيقت سيريس عينيها في عدم تصديق.
«وجودي كان سريًّا أيضًا. أرني جهاز التسجيل. دعني أتحقق مما إذا كان معطلاً مرة أخرى.»
تذكرت سيريس المحادثة التي دارت بينها وبين بيرادين في الحفل السابق وشاركتها مع جين.
أخرج جين من جيبه لؤلؤة طاقة الظل التي حصل عليها في قرية جوشوا.
أطلقت فاليريا سحر التسجيل بهدوء، وبالفعل، داخل متجر الوجبات الخفيفة، لم يستطع أحد رؤية ما يفعلونه.
أطلقت فاليريا سحر التسجيل بهدوء، وبالفعل، داخل متجر الوجبات الخفيفة، لم يستطع أحد رؤية ما يفعلونه.
كان جين قد اعتبر سيريس رفيقته بالفعل. لكنه لم يعبر عن ذلك صراحةً، ظنًا منه أنها قد لا تشعر بنفس الشعور.
غلف مانا أزرق الكرة الرخامية.
«يتحولون؟ عن من تتحدثين؟»
بعد لحظة، لاحظ جين أن فاليريا لديها عادة تحويل نظرها قليلاً إلى اليسار عندما تكون في حيرة أو مرتبكة.
مدت تالاريس يدها نحو الشق، فتدفقت قوة «الجليد الكامل» إليه، وأصلحت الكسر. ببطء، عاد العمود الجليدي إلى حالته الأصلية.
هل هي مرتبكة بسبب اللؤلؤة؟ ما الذي يحدث معها؟
على الرغم من أن سيريس كانت تبدو هادئة ورباطة الجأش في معظم المواقف، إلا أنها لم تكن شخصًا غير صادق.
اختفت طاقة المانا الزرقاء لسحر التسجيل.
«إنها تستفيد جيدًا من منتجات عشيرة بنغ.»
«إذن؟ هل تعطلت مرة أخرى هذه المرة؟»
استمر سيريس في القلق على والدته، دون أن يكترث حتى بالنكات المتواصلة عن «زوج ابنتي».
كان رد فاليريا غير متوقع حقًّا.
«لم أكن أتوقع أن تأتي. قلتِ إن الأمر ليس ضروريًا، لكن يبدو أنكِ تستفيدين جيدًا من المنتجات.»
«…لا يبدو أن هذا جهاز من صنع سولديريت»
«فهمت.»
«كنتُ مثلكِ تمامًا.»
