السجل (3)
لا يُصدق! هل يمكن أن يكون هذا يحدث الآن؟»
بعد بضع ثوانٍ، تحدث كلاهما في نفس الوقت.
مدّ جين وسيريس أيديهما بشكل لا إرادي نحو السيوف المعلّقة على خصريهما.
«سيدة سيريس، تفضلي.»
من ناحية أخرى، هزّت تالاريس كتفيها وكأن الأمر قد حدث من قبل، وظهرت ابتسامة مريرة على شفتيها.
«على عكس نفسي في الماضي، أيتها السيدة سيريس، لديك إنجازات في مسيرة نموك. لا بد أنها كانت تشعر بالملل في ذلك الوقت.»
«…إن إنسانة حُبست منذ ألف عام قد تجاوزت قوة «الجليد الكامل» وقوتي. هذا ليس مفاجئًا. بل كان هناك وقت انكسر فيه الختم أكثر من نصفه.»
ولدت لتكون وريثة القصر الخفي، وعاشت دائمًا حياة مليئة بالتفاني والعزيمة، لكنها كانت لا تزال شابة لها رغباتها الخاصة. وبطبيعة الحال، كانت هناك أوقات أرادت فيها التواصل مع الآخرين والاستمتاع ببساطة دون قلق.
على الرغم من الشق، ظلت إيلونا، داخل العمود الجليدي، ساكنة وعيناها مغمضتين.
كانت فاليريا قد صبغت شعرها باللون الأسود وأضافت خمس سنوات إلى عمرها، مما جعلها تبدو كشخص مختلف تمامًا بفضل مكياجها الطبيعي الماهر.
مدت تالاريس يدها نحو الشق، فتدفقت قوة «الجليد الكامل» إليه، وأصلحت الكسر. ببطء، عاد العمود الجليدي إلى حالته الأصلية.
«ليس هناك داعٍ لذلك، أمي.»
يبدو أن مجرد إصلاح الشق قد أرهق تالاريس، التي بدت عليها علامات التعب الشديد.
«همم، مهما أضايقت ابنتي، لا أملّ من ذلك أبدًا. إنها مجرد مزحة. أعتقد فقط أن مهارات جين ستكون عوناً كبيراً في الحفاظ على هذا الختم. لقد وصل الأمر إلى نقطة لم أعد أستطيع التعامل معها بمفردي. لا يمكنني أن أنقل إليكِ «الجليد الكامل» بعد.”
«أمي، هل أنتِ بخير؟»
«يبدو أن هذه المرأة سئمت من الجلوس في نفس المكان منذ ألف عام.»
«أنا بخير. همم، ربما قلقِتُ زوج ابنتي دون داعٍ. هاها.»
أشعر بالغرابة عندما أكون أنا الوحيدة التي ما زلت أستخدمها.
استمر سيريس في القلق على والدته، دون أن يكترث حتى بالنكات المتواصلة عن «زوج ابنتي».
«نعم.»
«يبدو أن هذه المرأة سئمت من الجلوس في نفس المكان منذ ألف عام.»
«ضيفة؟»
«…هل يعرف أبي أيضًا بوجود إيلونا زيبل؟»
بعد أن جمعت أفكارها، مدت سيريس يدها إلى جين. تردد جين للحظة قبل أن يصافحها.
«نعم، إنه يعرف. في شبابنا، عندما لم أكن أعرف الكثير عن ظروفنا، كان يثير ضجة لإيقاظها ويحاول القتال معها.»
أطلقت فاليريا سحر التسجيل بهدوء، وبالفعل، داخل متجر الوجبات الخفيفة، لم يستطع أحد رؤية ما يفعلونه.
“والدي؟”
فتح مورت بابًا أبيضًّا بين الأبعاد.
عندما سأل جين وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، ابتسم تالاريس بارتياح.
هل هي مرتبكة بسبب اللؤلؤة؟ ما الذي يحدث معها؟
“في ذلك الوقت، كان سايرون يأمل فقط في ظهور خصم جدير به ليهدئه. حقيقة أن إيقاظ تلك المرأة قد يتسبب في اضطراب عظيم في العالم لم تكن تهم والدك على الإطلاق، فهو الذي عاش حياة المحارب.”
“أوه، حسناً.”
أصبح تالاريس صديقًا لسيرون خلال تلك الفترة. تصادمت سيوفهما مرات عديدة في القصر الخفي، لكن في مرحلة ما، توصلوا إلى فهم بعضهم البعض.
أدرك جين ذلك فجأة والتقى بنظرة سيريس.
«بالطبع، الآن استعاد والدك رشده وأصبح مسؤولاً عن القوة التي يمتلكها.»
«ليس سيئًا. ستجني الكثير من المال. هل حصلت على لؤلؤة طاقة الظل الثانية؟»
«هل هذه المسؤولية مرتبطة بالبحر الأسود؟»
«موقف محرج.»
«اسأل سايرون ذلك مباشرةً. إن كنت لا تزال لا تعرف شيئًا عن شؤون سايرون، فذلك لأنه يريد الأمر هكذا.»
أخرج جين من جيبه لؤلؤة طاقة الظل التي حصل عليها في قرية جوشوا.
«فهمت.»
فتحت تالاريس البوابة في صباح اليوم التالي.
«جين.»
كانت فاليريا قد صبغت شعرها باللون الأسود وأضافت خمس سنوات إلى عمرها، مما جعلها تبدو كشخص مختلف تمامًا بفضل مكياجها الطبيعي الماهر.
«نعم، سيدتي تالاريس.»
«أنا بخير. همم، ربما قلقِتُ زوج ابنتي دون داعٍ. هاها.»
«ابتداءً من اليوم، ستنضم أنت أيضًا إلى مهمة حماية هذا الختم.»
كان جين قد اعتبر سيريس رفيقته بالفعل. لكنه لم يعبر عن ذلك صراحةً، ظنًا منه أنها قد لا تشعر بنفس الشعور.
عند سماع كلمات تالاريس، نظرت سيريس إلى والدتها بانعدام تصديق.
إذا تحدثا مع بعضهما براحة، فستقترب من جين بشكل طبيعي، وكانت تخشى أن يتسبب ذلك في إرباك مشاعرها إذا حدث الأمر بسرعة كبيرة.
«أمي؟ جين شخص غريب… لا، لا يمكن أن تكوني جادة. هل تفكرين حقًا في جعله زوج ابنتك؟»
أطلقت فاليريا سحر التسجيل بهدوء، وبالفعل، داخل متجر الوجبات الخفيفة، لم يستطع أحد رؤية ما يفعلونه.
«وماذا لو كنت كذلك؟»
كان جين على وشك أن يضحك بصوت عالٍ، لكنه تمكن من كبح ضحكته لأن ذلك كان سيحرج سيريس.
«يجب أن تقولي شيئًا منطقيًا…!»
«بالفعل.»
«همم، مهما أضايقت ابنتي، لا أملّ من ذلك أبدًا. إنها مجرد مزحة. أعتقد فقط أن مهارات جين ستكون عوناً كبيراً في الحفاظ على هذا الختم. لقد وصل الأمر إلى نقطة لم أعد أستطيع التعامل معها بمفردي. لا يمكنني أن أنقل إليكِ «الجليد الكامل» بعد.”
بعد بضع ثوانٍ، تحدث كلاهما في نفس الوقت.
بالنسبة لسيريس، كان هذا موقفاً لا يمكن تصوره. حقيقة أن أمها يمكن أن تثق بجين في أمر ما. شعرت بالإحباط لأنها لم تستطع أن تكون سنداً لأمها، لكن لم يكن لديها خيار. إذا كان هذا هو قرار والدتها، فعليها أن تقبله.
«نعم، إنه يعرف. في شبابنا، عندما لم أكن أعرف الكثير عن ظروفنا، كان يثير ضجة لإيقاظها ويحاول القتال معها.»
بعد أن جمعت أفكارها، مدت سيريس يدها إلى جين. تردد جين للحظة قبل أن يصافحها.
«أين هي؟»
«أريدك أن تعلم أن هذا ليس تحالفًا بين القصر الخفي ورونكاندل، بل بين القصر الخفي وجين رونكاندل.»
«همم، مهما أضايقت ابنتي، لا أملّ من ذلك أبدًا. إنها مجرد مزحة. أعتقد فقط أن مهارات جين ستكون عوناً كبيراً في الحفاظ على هذا الختم. لقد وصل الأمر إلى نقطة لم أعد أستطيع التعامل معها بمفردي. لا يمكنني أن أنقل إليكِ «الجليد الكامل» بعد.”
«أنا أيضًا أفضل الأمر هكذا.»
«لكن كيف تمكنت من الاتصال بي؟ قال الخادم بيترو إنك غائب، وقال لوكاس إنك لم تغادر القصر الخفي بعد.»
في الواقع، لم تمانع سيريس في أن تكون قريبة من جين.
«أين هي؟»
بصفتها ابنة سيدة القصر الخفي، لم تكن على دراية بمفهوم «الأصدقاء». كان جين هو الشخص الوحيد القريب من عمرها الذي اعتبرته صديقًا.
“في ذلك الوقت، كان سايرون يأمل فقط في ظهور خصم جدير به ليهدئه. حقيقة أن إيقاظ تلك المرأة قد يتسبب في اضطراب عظيم في العالم لم تكن تهم والدك على الإطلاق، فهو الذي عاش حياة المحارب.”
«في البداية، أزعجني أنه خدعني. لكنه ليس شخصًا سيئًا، إذا أخذنا كل الأمور في الاعتبار.»
«تفضلي بزيارة تيكان كثيرًا. نحن حلفاء الآن، وأنتِ أيضًا رفيقتي، أيتها السيدة سيريس.»
بصرف النظر عن لقائهما الأول، كان لدى سيريس انطباع إيجابي عن جين منذ ذلك الحين. وإلا، لما كانت قد انضمت إلى المهمة لسرقة البوصلة.
دون أن تدرك، تركت تلك المأدبة لها ذكريات خاصة.
«أوه، كم تبدوان رائعين معًا. ما رأيك أن أترككما وحدكما لبعض الوقت، يا ابنتي؟»
«نعم، سيدتي تالاريس.»
«ليس هناك داعٍ لذلك، أمي.»
لكن ألم يحن الوقت لتتخلي أنتِ أيضًا عن اللغة الرسمية؟
«حسنًا إذن. إلى اللقاء، يا ابنتي.»
بصرف النظر عن جين، لم تكن لديها ذكريات كثيرة مع أشخاص في سنها، حيث كانت دائمًا تتدرب وتركز على المهام.
فووم!
«من المحبط جدًّا عدم وجود أي أخبار عنه. حتى دانتي يبدو أنه لم يسمع أي شيء بعد. لا ينبغي عليّ أن أطلب منه دعوة بيرادين إلى مأدبة هايران فحسب، بل يجب أن أطلب منه أيضًا الذهاب إلى مأدبة زيبل.»
فتح مورت بابًا أبيضًّا بين الأبعاد.
«أرني إياها. دعني أتحقق مما هي عليه.»
تركت تالاريس الاثنين، أو بالأحرى الثلاثة — سيريس وجين وإيلونا في العمود الجليدي — وراءها وركبت مع مورت عائدةً إلى خارج القصر الخفي. لم يسعَهما سوى أن يشهدا في حيرةً بينما كانت تالاريس تغادر من المكان الذي تركتهم فيه وحدهم.
«هل اتصلت بي؟ لماذا؟»
في لحظة، ساد توتر مزعج بين الاثنين.
«نعم.»
«… لو أمكنك أن تتفهم أن أمي غريبة الأطوار بعض الشيء، يا جين، سأكون ممتنة لك.»
في لحظة، ساد توتر مزعج بين الاثنين.
«بالطبع. مقارنةً بوالدي، تبدو هي أكثر عاديةً.»
«لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟»
بعد تبادل قصير للكلام، ساد الصمت مرة أخرى.
دخلت فاليريا مباشرة في صلب الموضوع. وكان جين يتوقع ذلك، بالطبع.
«موقف محرج.»
“ما زلت أشعر بالقشعريرة أحيانًا عندما أفكر أن القطة اللطيفة التي رأيتها في المأدبة هي ذلك التنين الأسود. أنت تعرفين كم دللت تلك القطة في قاعة المأدبة.”
«بالفعل.»
«أريدك أن تعلم أن هذا ليس تحالفًا بين القصر الخفي ورونكاندل، بل بين القصر الخفي وجين رونكاندل.»
بعد بضع ثوانٍ، تحدث كلاهما في نفس الوقت.
«وماذا لو كنت كذلك؟»
«أمم…»
«نعم.»
«سيدة سيريس، تفضلي.»
«…إن إنسانة حُبست منذ ألف عام قد تجاوزت قوة «الجليد الكامل» وقوتي. هذا ليس مفاجئًا. بل كان هناك وقت انكسر فيه الختم أكثر من نصفه.»
خاطبها جين بلطف لأنه لم يكن لديه ما يقوله حقًا.
«تفضلي بزيارة تيكان كثيرًا. نحن حلفاء الآن، وأنتِ أيضًا رفيقتي، أيتها السيدة سيريس.»
«كنت أتساءل…»
«نعم؟»
«نعم؟»
«أليس هناك الكثير من الأعين المتطفلة هنا؟ هيا بنا.»
«هل يتحول هؤلاء الرجال أيضًا؟»
“اغرب عن وجهي فحسب.”
«يتحولون؟ عن من تتحدثين؟»
“لو كانوا جميعًا تنانين، لكان الأمر مخيفًا للغاية.”
“الرجال-الوحوش الصغار الذين أحضرتهم. هل يتحولون إلى بشر مخيفين مثل رونك الفراشة… أعني، مثل تنينك الأسود؟”
من ناحية أخرى، هزّت تالاريس كتفيها وكأن الأمر قد حدث من قبل، وظهرت ابتسامة مريرة على شفتيها.
كان جين على وشك أن يضحك بصوت عالٍ، لكنه تمكن من كبح ضحكته لأن ذلك كان سيحرج سيريس.
أشعر بالغرابة عندما أكون أنا الوحيدة التي ما زلت أستخدمها.
“لا، هؤلاء الأصدقاء ليسوا تنانين؛ إنهم رجال-وحوش حقيقيون. التنانين هي الوحيدة التي يمكنها التحول.”
«بالطبع. مقارنةً بوالدي، تبدو هي أكثر عاديةً.»
“هذا مريح.”
كان جين على وشك أن يضحك بصوت عالٍ، لكنه تمكن من كبح ضحكته لأن ذلك كان سيحرج سيريس.
“لو كانوا جميعًا تنانين، لكان الأمر مخيفًا للغاية.”
أخرج جين من جيبه لؤلؤة طاقة الظل التي حصل عليها في قرية جوشوا.
“ما زلت أشعر بالقشعريرة أحيانًا عندما أفكر أن القطة اللطيفة التي رأيتها في المأدبة هي ذلك التنين الأسود. أنت تعرفين كم دللت تلك القطة في قاعة المأدبة.”
“هذا مريح.”
“هاها…”
كان جين على وشك أن يضحك بصوت عالٍ، لكنه تمكن من كبح ضحكته لأن ذلك كان سيحرج سيريس.
حتى عند التفكير في الأمر مرة أخرى، ضيقت سيريس عينيها في عدم تصديق.
تذكرت سيريس المحادثة التي دارت بينها وبين بيرادين في الحفل السابق وشاركتها مع جين.
«لقد بقي بجانبي طوال الحفل بأكمله. حتى عندما ذهبت لمشاهدة مبارزتك مع بوفارد، كان ملتفاً بين ذراعي.»
“لا، هؤلاء الأصدقاء ليسوا تنانين؛ إنهم رجال-وحوش حقيقيون. التنانين هي الوحيدة التي يمكنها التحول.”
«أوه! أعتقد أن حضور هذا الحفل كان في الواقع قراراً جيداً. لم أتوقع أبداً أن أقترب إلى هذا الحد من وريثة القصر الخفي! تشرفت بمقابلتكِ، سيريس إندورما، أليس كذلك؟ أنا بيرادين زي…”
«يبدو أنك تعرف كل شيء. على الرغم من أنك تقول إنك تقرأ تدفق المانا من بيريس، فإن معرفة أن لاتري هي تنين أز ميل تُعد معلومة سرية.»
“اغرب عن وجهي فحسب.”
«أوه! أعتقد أن حضور هذا الحفل كان في الواقع قراراً جيداً. لم أتوقع أبداً أن أقترب إلى هذا الحد من وريثة القصر الخفي! تشرفت بمقابلتكِ، سيريس إندورما، أليس كذلك؟ أنا بيرادين زي…”
“أوه، حسناً.”
مدّ جين وسيريس أيديهما بشكل لا إرادي نحو السيوف المعلّقة على خصريهما.
“بالمناسبة، احذر من تلك القطة. إنها التي خدشت وجهي، هاها. إنها شرسة جداً.”
تركت تالاريس الاثنين، أو بالأحرى الثلاثة — سيريس وجين وإيلونا في العمود الجليدي — وراءها وركبت مع مورت عائدةً إلى خارج القصر الخفي. لم يسعَهما سوى أن يشهدا في حيرةً بينما كانت تالاريس تغادر من المكان الذي تركتهم فيه وحدهم.
تذكرت سيريس المحادثة التي دارت بينها وبين بيرادين في الحفل السابق وشاركتها مع جين.
«هل هذه المسؤولية مرتبطة بالبحر الأسود؟»
بيرادين، ذلك الشاب، تساءل جين عن أحواله الآن، وشعر بثقل في قلبه عند التفكير فيه.
على الرغم من أن سيريس كانت تبدو هادئة ورباطة الجأش في معظم المواقف، إلا أنها لم تكن شخصًا غير صادق.
«من المحبط جدًّا عدم وجود أي أخبار عنه. حتى دانتي يبدو أنه لم يسمع أي شيء بعد. لا ينبغي عليّ أن أطلب منه دعوة بيرادين إلى مأدبة هايران فحسب، بل يجب أن أطلب منه أيضًا الذهاب إلى مأدبة زيبل.»
«وماذا لو كنت كذلك؟»
وسط أفكار متنوعة، واصلت سيريس الحديث عن مأدبة رونكاندل.
بالنسبة لسيريس، كان هذا موقفاً لا يمكن تصوره. حقيقة أن أمها يمكن أن تثق بجين في أمر ما. شعرت بالإحباط لأنها لم تستطع أن تكون سنداً لأمها، لكن لم يكن لديها خيار. إذا كان هذا هو قرار والدتها، فعليها أن تقبله.
بصرف النظر عن جين، لم تكن لديها ذكريات كثيرة مع أشخاص في سنها، حيث كانت دائمًا تتدرب وتركز على المهام.
“اغرب عن وجهي فحسب.”
دون أن تدرك، تركت تلك المأدبة لها ذكريات خاصة.
«أمي، هل أنتِ بخير؟»
أدرك جين ذلك فجأة والتقى بنظرة سيريس.
«أمم…»
هو أيضًا قضى طفولته وشبابه في حياته السابقة دون ذكريات ذات أهمية.
“والدي؟”
«على عكس نفسي في الماضي، أيتها السيدة سيريس، لديك إنجازات في مسيرة نموك. لا بد أنها كانت تشعر بالملل في ذلك الوقت.»
«نعم، سيدتي تالاريس.»
ربما كانت تشعر بالوحدة أحيانًا.
«نعم، سيدتي تالاريس.»
«لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟»
استمر سيريس في القلق على والدته، دون أن يكترث حتى بالنكات المتواصلة عن «زوج ابنتي».
«فقط لأنه لا يوجد مكان آخر أنظر إليه، أيتها السيدة سيريس.»
«حسنًا إذن. إلى اللقاء، يا ابنتي.»
«نعم.»
فووم!
«تفضلي بزيارة تيكان كثيرًا. نحن حلفاء الآن، وأنتِ أيضًا رفيقتي، أيتها السيدة سيريس.»
دخلت فاليريا مباشرة في صلب الموضوع. وكان جين يتوقع ذلك، بالطبع.
كان جين قد اعتبر سيريس رفيقته بالفعل. لكنه لم يعبر عن ذلك صراحةً، ظنًا منه أنها قد لا تشعر بنفس الشعور.
تركت تالاريس الاثنين، أو بالأحرى الثلاثة — سيريس وجين وإيلونا في العمود الجليدي — وراءها وركبت مع مورت عائدةً إلى خارج القصر الخفي. لم يسعَهما سوى أن يشهدا في حيرةً بينما كانت تالاريس تغادر من المكان الذي تركتهم فيه وحدهم.
«زيارة الأماكن للترفيه ليست شيئًا اعتدت عليه.»
حتى ذلك الحين، كان الاثنان يتحدثان طوال الليل، يتبادلان قصصاً صغيرة وممتعة بدا أن الوقت يمر بسرعة أثناء سردها.
«كنتُ مثلكِ تمامًا.»
كانت قد تأكدت من تلك المعلومة من خلال مراجعة السجلات.
«لكنها لا تبدو فكرة سيئة. عندما أفكر في الأمر على أنه «التسكع»، أشعر بالإثارة بطريقة ما.»
فتحت تالاريس البوابة في صباح اليوم التالي.
على الرغم من أن سيريس كانت تبدو هادئة ورباطة الجأش في معظم المواقف، إلا أنها لم تكن شخصًا غير صادق.
بالنسبة لسيريس، كان هذا موقفاً لا يمكن تصوره. حقيقة أن أمها يمكن أن تثق بجين في أمر ما. شعرت بالإحباط لأنها لم تستطع أن تكون سنداً لأمها، لكن لم يكن لديها خيار. إذا كان هذا هو قرار والدتها، فعليها أن تقبله.
ولدت لتكون وريثة القصر الخفي، وعاشت دائمًا حياة مليئة بالتفاني والعزيمة، لكنها كانت لا تزال شابة لها رغباتها الخاصة. وبطبيعة الحال، كانت هناك أوقات أرادت فيها التواصل مع الآخرين والاستمتاع ببساطة دون قلق.
«بالطبع. مقارنةً بوالدي، تبدو هي أكثر عاديةً.»
“أنا سعيد لأنكِ تتقبلين الأمر بإيجابية.”
«جين.»
لكن ألم يحن الوقت لتتخلي أنتِ أيضًا عن اللغة الرسمية؟
«لكنها لا تبدو فكرة سيئة. عندما أفكر في الأمر على أنه «التسكع»، أشعر بالإثارة بطريقة ما.»
أشعر بالغرابة عندما أكون أنا الوحيدة التي ما زلت أستخدمها.
«أريدك أن تعلم أن هذا ليس تحالفًا بين القصر الخفي ورونكاندل، بل بين القصر الخفي وجين رونكاندل.»
ابتلعت سيريس تلك الكلمات.
«نعم، سيدتي تالاريس.»
إذا تحدثا مع بعضهما براحة، فستقترب من جين بشكل طبيعي، وكانت تخشى أن يتسبب ذلك في إرباك مشاعرها إذا حدث الأمر بسرعة كبيرة.
دون أن تدرك، تركت تلك المأدبة لها ذكريات خاصة.
«بالمناسبة، أتساءل متى ستفتح أمي البوابة.»
بصرف النظر عن جين، لم تكن لديها ذكريات كثيرة مع أشخاص في سنها، حيث كانت دائمًا تتدرب وتركز على المهام.
« «من المحتمل أن تأتي اليوم. حتى ذلك الحين، دعنا نتحدث قليلاً أكثر.»
بعد تبادل قصير للكلام، ساد الصمت مرة أخرى.
«لم أتوقع أبداً أن تكوني ثرثارة.»
«يتحولون؟ عن من تتحدثين؟»
«أنا أستمتع بذلك.»
«نعم.»
—————-
هل هي مرتبكة بسبب اللؤلؤة؟ ما الذي يحدث معها؟
فتحت تالاريس البوابة في صباح اليوم التالي.
«لم أتوقع أبداً أن تكوني ثرثارة.»
حتى ذلك الحين، كان الاثنان يتحدثان طوال الليل، يتبادلان قصصاً صغيرة وممتعة بدا أن الوقت يمر بسرعة أثناء سردها.
بيرادين، ذلك الشاب، تساءل جين عن أحواله الآن، وشعر بثقل في قلبه عند التفكير فيه.
بدت تالاريس محبطة قليلاً من هذا، لكن بالنسبة لجن وسيريس، كانت تلك لحظة فرح.
«لم أكن أتوقع أن تأتي. قلتِ إن الأمر ليس ضروريًا، لكن يبدو أنكِ تستفيدين جيدًا من المنتجات.»
«مرحبًا بك، سيدي!»
«أرني إياها. دعني أتحقق مما هي عليه.»
عندما خرج جن من القصر الخفي، وجد نفسه في تيكان. كانت مسألة الرجال-الوحوش الصغار قد حُسمت، لذا لم يكن يريد سوى زيارة تيكان لفترة وجيزة قبل العودة إلى حديقة السيوف.
من ناحية أخرى، هزّت تالاريس كتفيها وكأن الأمر قد حدث من قبل، وظهرت ابتسامة مريرة على شفتيها.
«لكن كيف تمكنت من الاتصال بي؟ قال الخادم بيترو إنك غائب، وقال لوكاس إنك لم تغادر القصر الخفي بعد.»
“والدي؟”
«هل اتصلت بي؟ لماذا؟»
بيرادين، ذلك الشاب، تساءل جين عن أحواله الآن، وشعر بثقل في قلبه عند التفكير فيه.
«لقد وصلت ضيفة.»
أصبح تالاريس صديقًا لسيرون خلال تلك الفترة. تصادمت سيوفهما مرات عديدة في القصر الخفي، لكن في مرحلة ما، توصلوا إلى فهم بعضهم البعض.
«ضيفة؟»
“هذا مريح.”
«نعم، إنها أريا أولهارت…»
«تفضلي بزيارة تيكان كثيرًا. نحن حلفاء الآن، وأنتِ أيضًا رفيقتي، أيتها السيدة سيريس.»
«أين هي؟»
“هاها…”
«إنها في محل الوجبات الخفيفة الخاص بـ«لاتري».»
بعد لحظة، لاحظ جين أن فاليريا لديها عادة تحويل نظرها قليلاً إلى اليسار عندما تكون في حيرة أو مرتبكة.
على الرغم من أن الوقت كان صباحًا، إلا أن طابورًا طويلاً كان يمتد أمام متجر الوجبات الخفيفة.
«لقد وصلت ضيفة.»
استخدم جين الممر السري المؤدي إلى متجر الوجبات الخفيفة (الذي تم تركيبه حديثًا بسبب تدفق الضيوف) ودخل مباشرةً إلى المطبخ، حيث رأى فاليريا جالسةً على أحد جانبي طاولة الطعام.
على الرغم من أن الوقت كان صباحًا، إلا أن طابورًا طويلاً كان يمتد أمام متجر الوجبات الخفيفة.
عندما رآها، كبح جين ضحكته في داخله.
«… لو أمكنك أن تتفهم أن أمي غريبة الأطوار بعض الشيء، يا جين، سأكون ممتنة لك.»
«إنها تستفيد جيدًا من منتجات عشيرة بنغ.»
مدت تالاريس يدها نحو الشق، فتدفقت قوة «الجليد الكامل» إليه، وأصلحت الكسر. ببطء، عاد العمود الجليدي إلى حالته الأصلية.
كانت فاليريا قد صبغت شعرها باللون الأسود وأضافت خمس سنوات إلى عمرها، مما جعلها تبدو كشخص مختلف تمامًا بفضل مكياجها الطبيعي الماهر.
دخلت فاليريا مباشرة في صلب الموضوع. وكان جين يتوقع ذلك، بالطبع.
جلس جين أمام فاليريا.
«في البداية، أزعجني أنه خدعني. لكنه ليس شخصًا سيئًا، إذا أخذنا كل الأمور في الاعتبار.»
«لم أكن أتوقع أن تأتي. قلتِ إن الأمر ليس ضروريًا، لكن يبدو أنكِ تستفيدين جيدًا من المنتجات.»
فووم!
«ليس سيئًا. ستجني الكثير من المال. هل حصلت على لؤلؤة طاقة الظل الثانية؟»
“الرجال-الوحوش الصغار الذين أحضرتهم. هل يتحولون إلى بشر مخيفين مثل رونك الفراشة… أعني، مثل تنينك الأسود؟”
دخلت فاليريا مباشرة في صلب الموضوع. وكان جين يتوقع ذلك، بالطبع.
عندما سأل جين وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، ابتسم تالاريس بارتياح.
«نعم.»
«أمم…»
«أرني إياها. دعني أتحقق مما هي عليه.»
بعد لحظة، لاحظ جين أن فاليريا لديها عادة تحويل نظرها قليلاً إلى اليسار عندما تكون في حيرة أو مرتبكة.
«أليس هناك الكثير من الأعين المتطفلة هنا؟ هيا بنا.»
هو أيضًا قضى طفولته وشبابه في حياته السابقة دون ذكريات ذات أهمية.
«لا يوجد سوى أربعة منا يمكنهم رؤية ما بداخل المطبخ: أنتِ وأنا ولاتري وساحرة. لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة لأن تنين أز ميل هو حليفك. وأعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على تلك الساحرة التي فقدت سحرها.»
«فهمت.»
لم ترغب فاليريا في التحرك لأنها رأت أن المكان هنا أكثر أمانًا.
دون أن تدرك، تركت تلك المأدبة لها ذكريات خاصة.
«يبدو أنك تعرف كل شيء. على الرغم من أنك تقول إنك تقرأ تدفق المانا من بيريس، فإن معرفة أن لاتري هي تنين أز ميل تُعد معلومة سرية.»
بعد بضع ثوانٍ، تحدث كلاهما في نفس الوقت.
كانت قد تأكدت من تلك المعلومة من خلال مراجعة السجلات.
«ليس هناك داعٍ لذلك، أمي.»
«وجودي كان سريًّا أيضًا. أرني جهاز التسجيل. دعني أتحقق مما إذا كان معطلاً مرة أخرى.»
«أين هي؟»
أخرج جين من جيبه لؤلؤة طاقة الظل التي حصل عليها في قرية جوشوا.
“لو كانوا جميعًا تنانين، لكان الأمر مخيفًا للغاية.”
أطلقت فاليريا سحر التسجيل بهدوء، وبالفعل، داخل متجر الوجبات الخفيفة، لم يستطع أحد رؤية ما يفعلونه.
بصرف النظر عن جين، لم تكن لديها ذكريات كثيرة مع أشخاص في سنها، حيث كانت دائمًا تتدرب وتركز على المهام.
غلف مانا أزرق الكرة الرخامية.
بعد لحظة، لاحظ جين أن فاليريا لديها عادة تحويل نظرها قليلاً إلى اليسار عندما تكون في حيرة أو مرتبكة.
“أوه، حسناً.”
هل هي مرتبكة بسبب اللؤلؤة؟ ما الذي يحدث معها؟
«لم أتوقع أبداً أن تكوني ثرثارة.»
اختفت طاقة المانا الزرقاء لسحر التسجيل.
“هاها…”
«إذن؟ هل تعطلت مرة أخرى هذه المرة؟»
من ناحية أخرى، هزّت تالاريس كتفيها وكأن الأمر قد حدث من قبل، وظهرت ابتسامة مريرة على شفتيها.
كان رد فاليريا غير متوقع حقًّا.
«…لا يبدو أن هذا جهاز من صنع سولديريت»
«لم أتوقع أبداً أن تكوني ثرثارة.»
«موقف محرج.»
