زيارة كينزيلو (1)
كالون.
أجاب بيراكت بهدوء على سؤال فارس الحراسة.
كان السكان يراقبون بعيون مليئة بالفضول مجموعة من الأشخاص وهم يسيرون في الشارع.
«ماذا يمكننا أن نفعل غير البقاء مكتوفي الأيدي؟»
وكانت المجموعة تتألف من عشرة من رجال الوحوش واثنين من البشر.
“أود التحدث معك على انفراد، لكن صديقي القديم لا يبدو أنه يسمح بذلك، لذا لنكن صريحين.”
وكان من بينهم محاربو الذئب الأبيض وبيراكت، إلى جانب بيشكيل ومارجييلا.
خلال هذه الفترة، وبينما تكبد «زيبل» خسائر من جانب واحد، حقق «كينزيلو» بعض المكاسب.
في كالون، لم يكن من غير المألوف رؤية فرسان مدرعين يتجمعون في مجموعات تتراوح بين خمسة أفراد ومئات، لكن رؤية البشر الوحوش وهم يسيرون كانت مشهدًا يستحق المشاهدة.
وكان من بينهم محاربو الذئب الأبيض وبيراكت، إلى جانب بيشكيل ومارجييلا.
وكان بيراكت يبرز بينهم.
في كالون، لم يكن من غير المألوف رؤية فرسان مدرعين يتجمعون في مجموعات تتراوح بين خمسة أفراد ومئات، لكن رؤية البشر الوحوش وهم يسيرون كانت مشهدًا يستحق المشاهدة.
فبمجرد سيره، كان ينبعث منه حضور ساحق، كما لو أن حصنًا يتحرك أو سفينة حربية عملاقة تبحر.
«لنذهب إلى غرفة الاستقبال.»
في أي مدينة أخرى، لكان سكانها يرتجفون قلقًا وخوفًا عند رؤية بيراكت، حتى لو لم يرتكبوا أي ذنب تجاهه.
وكان من بينهم محاربو الذئب الأبيض وبيراكت، إلى جانب بيشكيل ومارجييلا.
لكن هذه كانت كالون.
“إنه حامل الراية الثاني عشر.”
قلب هوفيستر ومعقل رونكاندل.
على أي حال، كان من الضروري معرفة الغرض من مجيء بيراكت على الفور.
لم يكن سكان كالون يخشون الغرباء. كانت بلا شك أكثر المدن أمانًا في العالم.
بالمعايير العامة، كان ذلك مستوى مثيرًا للإعجاب، لكن في ذلك المستوى، لم يكن بوسعه مواجهة أي شخص يرافقه بيراكت، ناهيك عن بيراكت نفسه.
لا اللصوص، ولا الأعداء، ولا الوحوش يمكنهم إثارة الفوضى داخل كالون. لم يُسمح بسحب السيوف، أو القتال، أو تحديد النصر أو الهزيمة إلا لأولئك الذين ينتمون إلى رونكاندل.
«ابني الأصغر، كما تقول؟»
«توقفوا.»
أمور يجب إخبارها وسؤالها، وعرض. لم يكن من الصعب جدًا استنتاج اثنين من الثلاثة.
عندما اقتربت مجموعة بيراكت من مدخل «حديقة السيوف»، تحدث فارس حارس كان يحرس المنطقة بصوت منخفض.
«لقد كنت أفكر منذ فترة. يبدو أن من هم ذوو فائدة ما من بين الجنس البشري قد تجمعوا في رونكاندل.»
من وجهة نظر محاربي الذئب الأبيض، كان ذلك صوتًا غير محترم على الإطلاق. كيف يجرؤ مجرد إنسان على التحدث إلى المحارب العظيم من قبيلة الذئب الأبيض بمثل هذه الغطرسة؟
«ابني الأصغر، كما تقول؟»
لذا، في اللحظة التي زأر فيها محاربو الذئب الأبيض، أطلق بيراكت هالة من الهدوء. كان ذلك أمراً بالبقاء ساكنين.
“تفضل.”
«لماذا لم تخبرونا مسبقاً بزيارتكم؟»
عند دخولهم غرفة الاستقبال، رأوا روزا، وفرسان، ومجموعة بيراكت.
«لم أعتقد أن ذلك ضرورياً وأنا في طريقي لمقابلة صديق قديم.»
هجوم.
أجاب بيراكت بهدوء على سؤال فارس الحراسة.
«لم تأتِ إلى هنا لتتبارز بسبب ضغائن شخصية، أليس كذلك؟ ما هذا، أتيت دون إشعار مسبق؟»
«سنحتاج إلى التأكد مما إذا كان مسموحًا لك بالدخول. يرجى الانتظار.»
«لقد مر وقت طويل، روزا.»
كان الفارس الذي حافظ على رباطة جأشه حتى في مواجهة هالة ساحقة من القوة من فئة 7 نجوم.
«فرسان رونكاندل يتمتعون ببعض الروح، يا لورد بيراكت.»
بالمعايير العامة، كان ذلك مستوى مثيرًا للإعجاب، لكن في ذلك المستوى، لم يكن بوسعه مواجهة أي شخص يرافقه بيراكت، ناهيك عن بيراكت نفسه.
هجوم.
ومع ذلك، كانت ثقة فارس الحراسة تنبع من فخره بانتمائه إلى رونكاندل.
في أي مدينة أخرى، لكان سكانها يرتجفون قلقًا وخوفًا عند رؤية بيراكت، حتى لو لم يرتكبوا أي ذنب تجاهه.
كان فارس الحراسة يعتقد أنه حتى لو كان الخصم عملاقًا ضخمًا وقتله بسبب عدم الاحترام، فلن يغادر الخصم المدينة حيًا أبدًا. وكان هذا ينطبق على كيليارك زيبل أيضًا، وليس على بيراكت فحسب.
ما الذي يجري؟
بعد فترة، عاد الفرسان بالرد وأبلغوا الفارس الحارس.
أراد محاربو الذئب الأبيض تمزيقه إربًا على الفور، لكن بيراكت بدا هادئًا تمامًا.
«يُسمح لك بالدخول.»
«”صديق قديم”، لم أكن أعلم أننا على هذه الدرجة من الألفة، بيراكت سيدريكر.»
أراد محاربو الذئب الأبيض تمزيقه إربًا على الفور، لكن بيراكت بدا هادئًا تمامًا.
بالمعايير العامة، كان ذلك مستوى مثيرًا للإعجاب، لكن في ذلك المستوى، لم يكن بوسعه مواجهة أي شخص يرافقه بيراكت، ناهيك عن بيراكت نفسه.
بدلاً من ذلك، أثنى سرًّا على الفارس الحارس.
“أود التحدث معك على انفراد، لكن صديقي القديم لا يبدو أنه يسمح بذلك، لذا لنكن صريحين.”
«لقد كنت أفكر منذ فترة. يبدو أن من هم ذوو فائدة ما من بين الجنس البشري قد تجمعوا في رونكاندل.»
في كالون، لم يكن من غير المألوف رؤية فرسان مدرعين يتجمعون في مجموعات تتراوح بين خمسة أفراد ومئات، لكن رؤية البشر الوحوش وهم يسيرون كانت مشهدًا يستحق المشاهدة.
«فرسان رونكاندل يتمتعون ببعض الروح، يا لورد بيراكت.»
«توقفوا.»
«همف! بالطبع، الأفضل بينهم هو نائب قائدنا.»
«إنه تحذير لوالدتي. إذا حاولت رونكاندل تقييدي أكثر من اللازم، فهذا يعني أن كينزيلو مستعدة لإنقاذي بشرط صارم.»
لكن إهانة بيراكت لم تنتهِ عند هذا الحد.
“بالتأكيد، تفضل.”
حتى بعد دخول «حديقة السيوف»، لم يكن هناك أحد لاستقبالهم. ونتيجة لذلك، لم يكن أمامهم خيار سوى الوقوف بحرج في الفناء لفترة من الوقت.
«هؤلاء الناس يتجاوزون الحدود. أيها المحارب العظيم، حتى لو جئنا إلى هنا فجأة، هل علينا أن نقف مكتوفي الأيدي ونتحمل هذه المعاملة؟»
«لدي شيء أريد إخبارك به، وشيء أريد استلامه، وعرض لابنك الأصغر.»
«ماذا يمكننا أن نفعل غير البقاء مكتوفي الأيدي؟»
“نعم. ذكرت أن هناك شيئًا لتخبرني به، وشيئًا لتستلمه، وشيئًا لتقدمه. ”
«لنعد أدراجنا. لم نأتِ إلى هنا في الأصل لإجراء محادثة مع هؤلاء البشر.»
قلب هوفيستر ومعقل رونكاندل.
في تلك اللحظة، رفع بيراكت رأسه، وتحدث بيشكيل نيابة عنه.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى فهم كل شيء.
«بالنسبة لنا، قد تكون هذه المعاملة غير سارة، لكن بالنسبة لرونكاندل، فإن مجرد ظهورنا هنا دون أن ننطق بكلمة واحدة هو أمر مزعج بما فيه الكفاية. وبالنظر إلى ذلك، فإنهم يبدون لنا ضيافة كبيرة، لذا دعونا نبقى هنا.»
وقد توصلوا إلى استنتاج مفاده أن قضيتهم العظيمة ستتحقق بسهولة.
بعد تفسير بيشكل، بدا بيراكت راضياً وابتسم ابتسامة صغيرة تدل على الرضا.
في كالون، لم يكن من غير المألوف رؤية فرسان مدرعين يتجمعون في مجموعات تتراوح بين خمسة أفراد ومئات، لكن رؤية البشر الوحوش وهم يسيرون كانت مشهدًا يستحق المشاهدة.
«كما كان متوقعاً، نائب قائدنا هو الوحيد الجدير بالاحترام بين البشر.»
«إيه؟ أنا أيضًا؟»
بعد قليل، خرج 30 فارسًا من فرسان الإعدام وروزا رونكاندل إلى الحديقة.
بوف، نيا! بعد أن تحول إلى قطة، تسلق موراكان كتف جين.
«”صديق قديم”، لم أكن أعلم أننا على هذه الدرجة من الألفة، بيراكت سيدريكر.»
راجع جين محتوى المذكرة مرة أخرى.
«لقد مر وقت طويل، روزا.»
«إيه؟ أنا أيضًا؟»
في شبابهما، خاض روزا وبيراكت العديد من المبارزات الشديدة. كانت النتائج متكافئة، وفي كل مرة يتقاتلان فيها، كان كلاهما يتعرض لجروح بالغة.
لذا، في اللحظة التي زأر فيها محاربو الذئب الأبيض، أطلق بيراكت هالة من الهدوء. كان ذلك أمراً بالبقاء ساكنين.
وفي كل المرات، امتنعا عن إزهاق أرواح بعضهما البعض لأنهما كانا يأملان في تجنب النزاعات غير الضرورية بين البشر-الوحوش وعائلة رونكاندل.
«لماذا؟ هل تخشى أن يسبب بيراكت مشاكل؟»
«لم تأتِ إلى هنا لتتبارز بسبب ضغائن شخصية، أليس كذلك؟ ما هذا، أتيت دون إشعار مسبق؟»
استنتج جين أن كينزيلو سيقترح تحالفًا.
«لدي شيء أريد إخبارك به، وشيء أريد استلامه، وعرض لابنك الأصغر.»
“هاهاها!”
«ابني الأصغر، كما تقول؟»
«ما الذي يريد أن يخبرني به… ماذا يمكن أن يكون؟ معلومات عن زيبل؟»
«نعم.»
«نعم.»
«ادخل. لنتحدث في الداخل.»
«ابن النمر الأسود هو نمر أسود بالفعل. لا شك أنك ولدت من رحم روزا رونكانديل.»
أمرت روزا أحدهم بإحضار المرطبات.
انفجر بيراكت ضاحكًا، وملأ اهتزاز قوي غرفة الاستقبال.
ومع ذلك، لم تطلب من جين الدخول على الفور.
انفجر بيراكت ضاحكًا، وملأ اهتزاز قوي غرفة الاستقبال.
(عندما يتضح ما يريد بيراكت أن يخبرك به، وما يريده منك، وما يعرضه عليك، وعندما يتأكد أن لقاءك مع بيراكت مفيد لرونكاندل، عندها تعال إلى غرفة الاستقبال — روزا).
«لقد مر وقت طويل، روزا.»
كان هذا هو محتوى المذكرة التي أحضرها خادم روزا.
سحب فرسان الإعدام سيوفهم بشكل تهديدي بمجرد أن انتهى بيراكت من الكلام.
جين: «يزورني بشكل غير متوقع، ولديه أمور ليقولها ويسأل عنها، ويقدم عروضًا.»
هجوم.
ما الذي يجري؟
“هذا شيء سأخبرك به، سيدي جين.”
«علاوة على ذلك، وفقًا لرسالة الخادم، فقد حضر بيشكل ومارجييلا أيضًا.»
«سأعتبر ذلك مجاملة.»
بيشكيل، الذي أصبح البطريرك الجديد لعشيرة إيفليانوس عندما بدأ جين مسيرته كحامل راية مؤقت.
«ابن النمر الأسود هو نمر أسود بالفعل. لا شك أنك ولدت من رحم روزا رونكانديل.»
كان جين يعتقد دائمًا أن المنصب التنفيذي الذي يشغله بيشكيل في كينزيلو كان على الأرجح من أجل إحياء عشيرة إيفليانوس، نظرًا لتراثهم العسكري في هوفيستر.
وكان بيراكت يبرز بينهم.
«لن يكون من الضروري التصرف بعدائية تجاه رونكاندل لو كان الأمر كذلك. المجيء إلى «حديقة السيوف» دون حتى طلب زيارة، برفقة عمالقة كينزيلو… لقد تجاوزت نوايا بيشكيل توقعاتي.”
“أود التحدث معك على انفراد، لكن صديقي القديم لا يبدو أنه يسمح بذلك، لذا لنكن صريحين.”
أو أنه انتهى من الموازنة بين رونكاندل وكينزيلو.
استنتج جين أن كينزيلو سيقترح تحالفًا.
على أي حال، كان من الضروري معرفة الغرض من مجيء بيراكت على الفور.
وفي كل المرات، امتنعا عن إزهاق أرواح بعضهما البعض لأنهما كانا يأملان في تجنب النزاعات غير الضرورية بين البشر-الوحوش وعائلة رونكاندل.
أمور يجب إخبارها وسؤالها، وعرض. لم يكن من الصعب جدًا استنتاج اثنين من الثلاثة.
خلال هذه الفترة، وبينما تكبد «زيبل» خسائر من جانب واحد، حقق «كينزيلو» بعض المكاسب.
ما سيحصلون عليه مني لا بد أنه بوصلة أو دين من الهجوم السابق لفيلق الأشباح. لا يوجد شيء آخر يمكن أن يطلبه مني كينزيلو. وما يريدون أن يعرضوه عليّ هو…«
«كما كان متوقعاً، نائب قائدنا هو الوحيد الجدير بالاحترام بين البشر.»
تحالف.
وكان من بينهم محاربو الذئب الأبيض وبيراكت، إلى جانب بيشكيل ومارجييلا.
استنتج جين أن كينزيلو سيقترح تحالفًا.
«”صديق قديم”، لم أكن أعلم أننا على هذه الدرجة من الألفة، بيراكت سيدريكر.»
«خلال الحادثة التي وقعت في المملكة المقدسة وعملية إنقاذ البشر-الوحوش الصغار مؤخرًا، أظهر كينزيلو لي معاملة حسنة مستمرة. لم يتخذوا أي إجراء عدائي تجاهي على الإطلاق.”
كان الفارس الذي حافظ على رباطة جأشه حتى في مواجهة هالة ساحقة من القوة من فئة 7 نجوم.
لا توجد خدمات مجانية. لا بد أن هناك سببًا واضحًا وراء استمرار كينزيلو في إظهار حسن النية تجاه جين.
أمرت روزا أحدهم بإحضار المرطبات.
كان ذلك بسبب انهيار تحالفهم مع زيبل.
«يُسمح لك بالدخول.»
الشخص الذي ساهم أكثر من غيره في انهيار التحالف كان جين. فقد أدى تدمير «جرم إله الشياطين» وسرقة «البوصلة» إلى تحطيم الثقة بين الفصيلين.
«ادخل. لنتحدث في الداخل.»
ورغم أن التحالف كان محكومًا عليه بالانهيار يومًا ما، إلا أن جين سارع هذا الأمر بشكل كبير.
كان هذا هو محتوى المذكرة التي أحضرها خادم روزا.
خلال هذه الفترة، وبينما تكبد «زيبل» خسائر من جانب واحد، حقق «كينزيلو» بعض المكاسب.
بعد فترة، عاد الفرسان بالرد وأبلغوا الفارس الحارس.
علاوة على ذلك، مع الظهور المفاجئ لـ«بامل»، واصل «جين رونكاندل» استفزاز «زيبل»، مما دفع «كينزيلو» بطبيعة الحال إلى التفكير في اقتراح تحالف.
وكان بيراكت يبرز بينهم.
إذا شكل كينزيلو تحالفًا جزئيًّا مع جين، كفرد، ثم اعتلى جين عرش عشيرته لاحقًا، فسيتمكن كينزيلو من المضي قدمًا في تشكيل تحالف كامل مع القوة العظمى المعروفة باسم رونكاندل.
ما سيحصلون عليه مني لا بد أنه بوصلة أو دين من الهجوم السابق لفيلق الأشباح. لا يوجد شيء آخر يمكن أن يطلبه مني كينزيلو. وما يريدون أن يعرضوه عليّ هو…«
وقد توصلوا إلى استنتاج مفاده أن قضيتهم العظيمة ستتحقق بسهولة.
(عندما يتضح ما يريد بيراكت أن يخبرك به، وما يريده منك، وما يعرضه عليك، وعندما يتأكد أن لقاءك مع بيراكت مفيد لرونكاندل، عندها تعال إلى غرفة الاستقبال — روزا).
«ما الذي يريد أن يخبرني به… ماذا يمكن أن يكون؟ معلومات عن زيبل؟»
أمرت روزا أحدهم بإحضار المرطبات.
خطر بباله فكرة على الفور، لكن لم تكن هناك طريقة لتخمين نوع هذه المعلومات.
أو أنه انتهى من الموازنة بين رونكاندل وكينزيلو.
«عندما يتضح هدف كينزيلو، وعندما يُستنتج أن لقائك مع بيراكت مفيد لرونكاندل… تعال إلى غرفة الاستقبال…»
«همف! بالطبع، الأفضل بينهم هو نائب قائدنا.»
راجع جين محتوى المذكرة مرة أخرى.
لو نطقت روزا تلك الكلمة الواحدة، لتم القضاء على بيراكت ومحاربي كينزيلو على الفور.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى فهم كل شيء.
جين: «يزورني بشكل غير متوقع، ولديه أمور ليقولها ويسأل عنها، ويقدم عروضًا.»
«موراكان.»
“هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها،” أجاب جين بلا مبالاة، فضحك بيراكت ضحكة خافتة.
«نعم.»
بالمعايير العامة، كان ذلك مستوى مثيرًا للإعجاب، لكن في ذلك المستوى، لم يكن بوسعه مواجهة أي شخص يرافقه بيراكت، ناهيك عن بيراكت نفسه.
«لنذهب إلى غرفة الاستقبال.»
«يُسمح لك بالدخول.»
«إيه؟ أنا أيضًا؟»
«ابن النمر الأسود هو نمر أسود بالفعل. لا شك أنك ولدت من رحم روزا رونكانديل.»
بينما كان جين غارقًا في التفكير بشأن مذكرة روزا، كان موراكان يتحدث مع جيلي دون أن يبالي كثيرًا.
«توقفوا.»
«نعم، أعتقد أن كينزيلو قد يقترح تحالفًا، لذا من الأفضل أن ترافقني.»
«هؤلاء الناس يتجاوزون الحدود. أيها المحارب العظيم، حتى لو جئنا إلى هنا فجأة، هل علينا أن نقف مكتوفي الأيدي ونتحمل هذه المعاملة؟»
«لماذا؟ هل تخشى أن يسبب بيراكت مشاكل؟»
«نعم.»
«لا أعتقد أن ذلك سيحدث. الأمر فقط أنني أحتاج إلى إخبار أمي بأن حامل الراية الثاني عشر لرونكاندل والمتعاقد مع سولديريت هما كيانان مختلفان.»
راجع جين محتوى المذكرة مرة أخرى.
«في هذه الحالة، سأتظاهر بأنني قطة. لا أريد عناء التحدث مع هؤلاء الناس أكثر من اللازم إذا كنت في شكلي البشري. هذا يسبب الكثير من المتاعب.»
راجع جين محتوى المذكرة مرة أخرى.
“بالتأكيد، تفضل.”
«علاوة على ذلك، وفقًا لرسالة الخادم، فقد حضر بيشكل ومارجييلا أيضًا.»
بوف، نيا! بعد أن تحول إلى قطة، تسلق موراكان كتف جين.
خطر بباله فكرة على الفور، لكن لم تكن هناك طريقة لتخمين نوع هذه المعلومات.
“إنه حامل الراية الثاني عشر.”
بالمعايير العامة، كان ذلك مستوى مثيرًا للإعجاب، لكن في ذلك المستوى، لم يكن بوسعه مواجهة أي شخص يرافقه بيراكت، ناهيك عن بيراكت نفسه.
“تفضل.”
كان جين يعتقد دائمًا أن المنصب التنفيذي الذي يشغله بيشكيل في كينزيلو كان على الأرجح من أجل إحياء عشيرة إيفليانوس، نظرًا لتراثهم العسكري في هوفيستر.
عند دخولهم غرفة الاستقبال، رأوا روزا، وفرسان، ومجموعة بيراكت.
«لكن لماذا أجبت بهذه الطريقة؟ هل كنت تفكر حقًا في التخلي عن منصبك كحامل الراية الثاني عشر لرونكاندل والانضمام إلى كينزيلو؟”
بدت روزا وبيراكت هادئين، لكن الجو كان متوترًا بين الفرسان والرجال-الوحوش. كانت طاقتهم شديدة لدرجة أن جين شعر وكأن وجهه على وشك أن يصاب بالخدر.
فبمجرد سيره، كان ينبعث منه حضور ساحق، كما لو أن حصنًا يتحرك أو سفينة حربية عملاقة تبحر.
في تلك الأجواء المتوترة، كانت مارجيلا، بابتسامتها المبهجة، هي الأبرز.
«نعم، أعتقد أن كينزيلو قد يقترح تحالفًا، لذا من الأفضل أن ترافقني.»
«سمعت أنكم جئتم للبحث عني. سيدي بيراكت سيدريكر، المحارب العظيم من قبيلة الذئب الأبيض.»
بدلاً من ذلك، أثنى سرًّا على الفارس الحارس.
«هذا صحيح. لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟”
علاوة على ذلك، مع الظهور المفاجئ لـ«بامل»، واصل «جين رونكاندل» استفزاز «زيبل»، مما دفع «كينزيلو» بطبيعة الحال إلى التفكير في اقتراح تحالف.
“هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها،” أجاب جين بلا مبالاة، فضحك بيراكت ضحكة خافتة.
“شخصيًا، هذا ليس الخيار الأكثر إرضاءً، لكن من أجل عشيرتي، لا يبدو أنه خيار سيئ. إذا أصبحت كينزيلو قوة عظمى بدلاً من منظمة إرهابية من الدرجة الثالثة، فإن التحالف مع رونكاندل قد يكون كافيًا للقضاء على زيبل.”
“أود التحدث معك على انفراد، لكن صديقي القديم لا يبدو أنه يسمح بذلك، لذا لنكن صريحين.”
«يُسمح لك بالدخول.»
“نعم. ذكرت أن هناك شيئًا لتخبرني به، وشيئًا لتستلمه، وشيئًا لتقدمه. ”
وكانت المجموعة تتألف من عشرة من رجال الوحوش واثنين من البشر.
“لنبدأ بالعرض. انضم إلى كينزيلو.”
في كالون، لم يكن من غير المألوف رؤية فرسان مدرعين يتجمعون في مجموعات تتراوح بين خمسة أفراد ومئات، لكن رؤية البشر الوحوش وهم يسيرون كانت مشهدًا يستحق المشاهدة.
شينغ، شينغ!
حتى بعد دخول «حديقة السيوف»، لم يكن هناك أحد لاستقبالهم. ونتيجة لذلك، لم يكن أمامهم خيار سوى الوقوف بحرج في الفناء لفترة من الوقت.
سحب فرسان الإعدام سيوفهم بشكل تهديدي بمجرد أن انتهى بيراكت من الكلام.
«موراكان.»
لم يستطع محاربو الذئب الأبيض سحب أسلحتهم ردًا على ذلك. كان دمهم يغلي، لكنهم عرفوا أن التحدي الصريح لفرسان رونكاندل سيؤدي إلى إبادة فورية.
فبمجرد سيره، كان ينبعث منه حضور ساحق، كما لو أن حصنًا يتحرك أو سفينة حربية عملاقة تبحر.
هجوم.
“شخصيًا، هذا ليس الخيار الأكثر إرضاءً، لكن من أجل عشيرتي، لا يبدو أنه خيار سيئ. إذا أصبحت كينزيلو قوة عظمى بدلاً من منظمة إرهابية من الدرجة الثالثة، فإن التحالف مع رونكاندل قد يكون كافيًا للقضاء على زيبل.”
لو نطقت روزا تلك الكلمة الواحدة، لتم القضاء على بيراكت ومحاربي كينزيلو على الفور.
هجوم.
في الصمت الذي أعقب ذلك، هز جين كتفيه.
تحالف.
“حسنًا.”
حتى بعد دخول «حديقة السيوف»، لم يكن هناك أحد لاستقبالهم. ونتيجة لذلك، لم يكن أمامهم خيار سوى الوقوف بحرج في الفناء لفترة من الوقت.
عند سماع كلمات جين، تجعدت حواجب فرسان الإعدام، فواصل جين حديثه على الفور.
“ماذا تريدين أن تخبريني؟”
“إذا عرضتم عليّ منصب القائد، سأنضم إلى كينزيلو.”
“بالتأكيد، تفضل.”
“هاهاها!”
في أي مدينة أخرى، لكان سكانها يرتجفون قلقًا وخوفًا عند رؤية بيراكت، حتى لو لم يرتكبوا أي ذنب تجاهه.
انفجر بيراكت ضاحكًا، وملأ اهتزاز قوي غرفة الاستقبال.
«لماذا؟ هل تخشى أن يسبب بيراكت مشاكل؟»
«ابن النمر الأسود هو نمر أسود بالفعل. لا شك أنك ولدت من رحم روزا رونكانديل.»
بيشكيل، الذي أصبح البطريرك الجديد لعشيرة إيفليانوس عندما بدأ جين مسيرته كحامل راية مؤقت.
«سأعتبر ذلك مجاملة.»
ما سيحصلون عليه مني لا بد أنه بوصلة أو دين من الهجوم السابق لفيلق الأشباح. لا يوجد شيء آخر يمكن أن يطلبه مني كينزيلو. وما يريدون أن يعرضوه عليّ هو…«
«لكن لماذا أجبت بهذه الطريقة؟ هل كنت تفكر حقًا في التخلي عن منصبك كحامل الراية الثاني عشر لرونكاندل والانضمام إلى كينزيلو؟”
«لن يكون من الضروري التصرف بعدائية تجاه رونكاندل لو كان الأمر كذلك. المجيء إلى «حديقة السيوف» دون حتى طلب زيارة، برفقة عمالقة كينزيلو… لقد تجاوزت نوايا بيشكيل توقعاتي.”
“شخصيًا، هذا ليس الخيار الأكثر إرضاءً، لكن من أجل عشيرتي، لا يبدو أنه خيار سيئ. إذا أصبحت كينزيلو قوة عظمى بدلاً من منظمة إرهابية من الدرجة الثالثة، فإن التحالف مع رونكاندل قد يكون كافيًا للقضاء على زيبل.”
«لدي شيء أريد إخبارك به، وشيء أريد استلامه، وعرض لابنك الأصغر.»
بالطبع، كان ذلك كذبة.
وفي كل المرات، امتنعا عن إزهاق أرواح بعضهما البعض لأنهما كانا يأملان في تجنب النزاعات غير الضرورية بين البشر-الوحوش وعائلة رونكاندل.
لم يكن لدى جين أي نية للانضمام إلى كينزيلو، بغض النظر عن أي عرض يقدمونه.
«لم أعتقد أن ذلك ضرورياً وأنا في طريقي لمقابلة صديق قديم.»
«هذا مؤسف. يمكنني أن أعرض عليك منصب نائب القائد، لذا إذا غيرت رأيك، فلا تتردد في الاتصال بي في أي وقت تريده.»
“إنه حامل الراية الثاني عشر.”
استطاع جين أن يقرأ نية واضحة في كلمات بيراكت.
إذا شكل كينزيلو تحالفًا جزئيًّا مع جين، كفرد، ثم اعتلى جين عرش عشيرته لاحقًا، فسيتمكن كينزيلو من المضي قدمًا في تشكيل تحالف كامل مع القوة العظمى المعروفة باسم رونكاندل.
«إنه تحذير لوالدتي. إذا حاولت رونكاندل تقييدي أكثر من اللازم، فهذا يعني أن كينزيلو مستعدة لإنقاذي بشرط صارم.»
«لا أعتقد أن ذلك سيحدث. الأمر فقط أنني أحتاج إلى إخبار أمي بأن حامل الراية الثاني عشر لرونكاندل والمتعاقد مع سولديريت هما كيانان مختلفان.»
بالنسبة لجين، كان الأمر أشبه بشراء تأمين دون نية استخدامه. لكن روزا سيتعين عليها التفكير في كيفية التعامل مع جين بحذر أكبر قليلاً.
«لن يكون من الضروري التصرف بعدائية تجاه رونكاندل لو كان الأمر كذلك. المجيء إلى «حديقة السيوف» دون حتى طلب زيارة، برفقة عمالقة كينزيلو… لقد تجاوزت نوايا بيشكيل توقعاتي.”
“ماذا تريدين أن تخبريني؟”
في شبابهما، خاض روزا وبيراكت العديد من المبارزات الشديدة. كانت النتائج متكافئة، وفي كل مرة يتقاتلان فيها، كان كلاهما يتعرض لجروح بالغة.
في تلك اللحظة، استطاع جين رؤية مارجيلا تستخدم لغة الشفاه، تمامًا كما حدث خلال حادثة المملكة المقدسة، وهي تقول شيئًا ما بالإيماءات.
«سنحتاج إلى التأكد مما إذا كان مسموحًا لك بالدخول. يرجى الانتظار.»
“هذا شيء سأخبرك به، سيدي جين.”
ما الذي يجري؟
في ظل مراقبة روزا وعشرات من فرسان الإعدام، كانت مارجيلا على الأرجح الوحيدة القادرة على التعبير عن أفكارها من خلال الإيماءات
«علاوة على ذلك، وفقًا لرسالة الخادم، فقد حضر بيشكل ومارجييلا أيضًا.»
خلال هذه الفترة، وبينما تكبد «زيبل» خسائر من جانب واحد، حقق «كينزيلو» بعض المكاسب.
