زيارة كينزيلو ( 3 )
«…الآنسة الرابعة.»
العائلة الإمبراطورية لفيرمونت.
«أختي الكبرى!»
كان الناس من جميع أنحاء العالم يشيرون إليهم عادةً على أنهم سلالة نبيلة، والعائلة الإمبراطورية منذ الأزل، وحكام الإمبراطورية. لم يخطر ببال جين قط أنهم قد يكونون بصدد البحث عن قبر تيمار.
بينما كانت ميو تبتعد بقبضتيها المرتعشتين، هزت ماري كتفيها.
لماذا؟
«لماذا تبحث العائلة الإمبراطورية في فيرمونت عن قبر الجد الأول لرونكاندل؟»
بدلاً من القلق بشأن كشف تحركاته، خطر ببال جين سؤال أكثر جوهرية.
بالتأكيد، لو لم يمسك أحدهم بكتف جيلي. بالتأكيد، لكان ذلك قد حدث.
ماذا سيفعلون إذا عثروا على قبر تيمار؟
«أعتذر، أيتها حاملة الراية الثامنة.»
أولئك الذين ليسوا متعاقدين مع الظلال لا يمكنهم الاستفادة من إرث سولديريت.
«هل من المفترض أن يُنادوني بذلك؟»
لذا فإن السبب الأرجح الذي يدفع أطرافًا ثالثة للبحث عن القبر هو منع المتعاقد من استخدام الإرث.
«تكلمي، آنسة مارجيلا.»
أو ربما كان هناك شيء أكثر غموضًا داخل قبر تيمار.
سووش!
«لا تبدو مندهشًا جدًّا. لكنني متأكدة من أنك لا بد أن تكون مندهشًا.»
لذا ربما يمكن أن يكون تيمار موجودًا أيضًا داخل قبر أُنشئ له بطريقة مشابهة.
«أنا مندهش.»
صادف أنهن كنّ خارج غرفة ماري مباشرةً أثناء حديثهن. لذا، ماري، التي وجدت المحادثة في الخارج مثيرة للاهتمام، خرجت إلى الردهة، متوقعةً أن شيئًا ما قد يحدث.
«حسنًا، لم أرَ قط أحدًا يتحكم في تعابير وجهه مثل أخي الأكبر في لحظات كهذه.»
ردت مارجيلا بابتسامة مشرقة، عازمةً على منع أخيها العزيز من أن يتوتر أو يرتكب خطأً بدافع الغضب.
بالنظر إلى سلوك بيشكل تجاه بوفارد، بدا أنها ليست بارعة جدًا في إخفاء مشاعرها، لكن ذلك لم يكن مهمًا.
«لحظة واحدة! سأعطيك تلميحًا صغيرًا. لماذا لا تعود وتجلس هنا…؟»
«حسنًا، لنفترض أن العائلة الإمبراطورية في فيرمونت تبحث هي الأخرى عن قبر تيمار. كيف حصلتِ على هذه المعلومات؟»
“حسنًا، سيدة جيلي ماكرولان؟ إذا اعتذرت عن وقاحتي، هل سيخرج السيد جين مرة أخرى؟”
«حسنًا، كما ترى، لا يوجد الكثير مما لا يعرفه قائدنا. هل يكفي هذا التفسير؟»
هزت جيلي رأسها.
أجابت مارجيلا بتعبير بريء، مما دفع جين إلى رفع زاوية شفتيه.
«لا، لا يكفي. كينزيلو ليس ملزماً بإبلاغي بكل شيء بالتفصيل. كنت أسأل فحسب.»
نظرت ميو إلى ماري وهي تضغط على أسنانها.
«من اللطف منك أن تتغاضى عن الأمر.»
«علاوة على ذلك، باستخدام البوصلة التي صنعوها، جمع زيبل المتعاقدين كما لو كان يبحث عن كائنات غريبة، بل إن جمعية السحر المظلم التابعة لـ«كينزيلو» حولت مواطني المملكة المقدسة إلى غولمات حية.»
«على الرغم من أن مصدر المعلومات غير واضح، إلا أن النية تبدو واضحة تماماً. لا يبدو أنها معلومات خاطئة.»
وعندما استدار جيلي وحاول توجيه الأخوين الإيفليين.
ليس الأمر أن جين لم يكن فضوليًا بشأن المصدر. بل إنه افترض ببساطة أنهم لن يخبروه على أي حال.
«هاه؟ حاولي أكثر.»
«هل تعرفين السبب أيضًا؟»
«حسنًا، انتظر!»
«لماذا تبحث العائلة الإمبراطورية في فيرمونت عن قبر الجد الأول لرونكاندل؟»
«لا، لا يكفي. كينزيلو ليس ملزماً بإبلاغي بكل شيء بالتفصيل. كنت أسأل فحسب.»
«نعم.»
ثم عادت تعابير الندم على وجه جيلي إلى اللامبالاة.
«هوهو، لا أتذكر ذلك جيدًا. على الرغم من أنني أعتقد أنني سأتذكر لو انضم إلينا السير جين في الثورة.»
في شكل شخص «يبدو حيًا».
«أظل أنسى.»
أولئك الذين ليسوا متعاقدين مع الظلال لا يمكنهم الاستفادة من إرث سولديريت.
«ألن تشعر بخيبة أمل حقيقية؟ إنها على الأرجح أكثر المعلومات إثارة للإعجاب التي قدمتها لك حتى الآن.»
كانت هويتهم مجهولة، ويُفترض أنها ملوثة بقوة الفوضى، وكان لديهم جرأة كبيرة وسلوك مريح. كانت مارجيلا شخصية صعبة المراس.
لم يكن هذا رهانًا عاديًا.
سووش!
كانت هويتهم مجهولة، ويُفترض أنها ملوثة بقوة الفوضى، وكان لديهم جرأة كبيرة وسلوك مريح. كانت مارجيلا شخصية صعبة المراس.
نظرت ميو إلى ماري وهي تضغط على أسنانها.
لحسن الحظ، كان جين يعرف كيف يتعامل مع مثل هؤلاء الأشخاص.
«أخبري الأصغر أن يحدد موعدًا ومكانًا للمبارزة. وجيلي…»
«يمكنك المغادرة الآن. لن أقبل أي مقابل مقابل الشاي.»
«هل من المفترض أن يُنادوني بذلك؟»
«مقابل الشاي؟»
بالطبع، لم تكن لدى ميو أية نية أبدًا لإهانة الأخوين إيفليان لكسب رضا جين.
«كان أجود أنواع الشاي من جبال ميلا. وأنا أقدره أيضًا. حسنًا، هذا ليس مهمًا، جيلي. أرجو أن ترافق السيد بيشكل والآنسة مارجيلا إلى الباب، هلا فعلت ذلك؟»
«حسنًا. لن أتكلم كثيرًا. إذا كنتِ لا تريدين أن تقعي في مشكلة، فامضي في طريقك فحسب.»
«مفهوم، سيدي الصغير.»
«أنا جاد تمامًا.»
«أنت تمزح، أليس كذلك؟»
«…لقد تماديتُ في التفكير في ماضي هؤلاء الأوغاد المجانين. لم يكن عليّ أن أقول هذا.»
«أنا جاد تمامًا.»
«هوهو، لا أتذكر ذلك جيدًا. على الرغم من أنني أعتقد أنني سأتذكر لو انضم إلينا السير جين في الثورة.»
«حسنًا، انتظر!»
لكن جين كان قد دخل غرفة أخرى وأغلق الباب بالفعل.
دون أن يسمع تلك الكلمات حتى، استدار جين بسرعة.
«نعم.»
«لحظة واحدة! سأعطيك تلميحًا صغيرًا. لماذا لا تعود وتجلس هنا…؟»
«ماذا لو ذهبنا إلى الساحة؟ بصفتي حاملة الراية، لديّ تلك الصلاحية.»
لكن جين كان قد دخل غرفة أخرى وأغلق الباب بالفعل.
بدت مارجيلا محبطة للغاية، في حين كان على وجه بيشكل تعبير بارد. لا بد أنه كان غاضبًا لأن جين قد أزعج أخته الصغرى.
حدقت مارجيلا في الباب المغلق لبرهة، ثم هزت رأسها عاجزة.
«ما المشكلة؟ سيدي بيشكل، ألا يعجبك ذلك؟ هل جرحت مشاعرك؟»
“في الأوساط الاجتماعية، يسمون هذا «الدفع والشد»، أليس كذلك؟ هل ضغطت عليه أكثر من اللازم؟ أخي الكبير، ما رأيك؟”
«حسنًا. لن أتكلم كثيرًا. إذا كنتِ لا تريدين أن تقعي في مشكلة، فامضي في طريقك فحسب.»
“…ليست تعبيرًا ملائمًا تمامًا.”
رداً على هذا التصريح، كاد العقل أن يغادر جيلي.
“حسنًا، سيدة جيلي ماكرولان؟ إذا اعتذرت عن وقاحتي، هل سيخرج السيد جين مرة أخرى؟”
صمت.
هزت جيلي رأسها.
«جيلي.»
“لن يخرج بالتأكيد. من فضلك، اتبعيني.”
صادف أنهن كنّ خارج غرفة ماري مباشرةً أثناء حديثهن. لذا، ماري، التي وجدت المحادثة في الخارج مثيرة للاهتمام، خرجت إلى الردهة، متوقعةً أن شيئًا ما قد يحدث.
وبينما كانت جيلي تقود الطريق، لم يكن أمام بيشكل خيار سوى دفع الكرسي المتحرك واللحاق بها.
«سنخلق عالماً أفضل من الذي نعيشه الآن. هذا ما نفعله. ونأمل بصدق أن ينضم إلينا السيد جين في هذا المسعى. بمجرد أن يفهم السيد جين نوايانا، سيتبنى نظرة إيجابية.»
بدت مارجيلا محبطة للغاية، في حين كان على وجه بيشكل تعبير بارد. لا بد أنه كان غاضبًا لأن جين قد أزعج أخته الصغرى.
لو كانت قد هاجمت الأخوين إيفليانوس في نوبة غضب، لوجد جين نفسه في موقف مروع.
«السيدة جيلي ماكرولان.»
«الأخت الكبرى ماري؟»
«تكلمي، آنسة مارجيلا.»
«تكلمي، آنسة مارجيلا.»
«تبحث العائلة الإمبراطورية عن رفات تيمار رونكاندل. أرجو أن تنقلي هذا إلى السير جين.»
«حسنًا، أنتِ السيدة ميو رونكاندل، أليس كذلك؟ لطالما أعجبني الوجه الجميل المصحوب بالكلمات القاسية. من الرائع أن أشهد ذلك مرة أخرى.»
لم ترد جيلي واستمرت في السير.
هذه المرة، كانت ماري.
لكن على الرغم من أنها لم تظهر ذلك ظاهريًّا، كان قلبها ينبض بقوة، وكأنه على وشك الجنون.
«حسنًا، كما ترى، لا يوجد الكثير مما لا يعرفه قائدنا. هل يكفي هذا التفسير؟»
كانت جيلي قد شاهدت المظهر البكر لـ سارة، حارسة القبر الثاني.
«…لقد تماديتُ في التفكير في ماضي هؤلاء الأوغاد المجانين. لم يكن عليّ أن أقول هذا.»
لذا ربما يمكن أن يكون تيمار موجودًا أيضًا داخل قبر أُنشئ له بطريقة مشابهة.
«على الرغم من أن ميو تجاوزت الحدود قليلاً في النهاية، إلا أنكِ يجب أن تكوني ممتنة لها، وليس لي. لو كنتِ قد هاجمتِ إيفليانوس قبل لحظة، لكانت كارثة.»
في شكل شخص «يبدو حيًا».
هزت جيلي رأسها.
في الوقت نفسه، انبثقت نذير شؤم داخل جيلي.
«أخبري الأصغر أن يحدد موعدًا ومكانًا للمبارزة. وجيلي…»
«إذا كان البطريرك الأول موجودًا في مقبرة ما… فهل سيكون ودودًا مع السيد الصغير؟».
«أوه، والسيدة جيلي. شكرًا لكِ على إرشادي. في المرة القادمة، سأحضر لكِ بعض الشاي.»
هاجمت سارة جين بمجرد رؤيته. كما أنها سمعت أن سيلدراي رونكاندل، الحارس الذي واجهه جين في المقبرة الأولى، قد تصرف بنفس الطريقة.
«تبحث العائلة الإمبراطورية عن رفات تيمار رونكاندل. أرجو أن تنقلي هذا إلى السير جين.»
«لسبب ما، يبدو الأمر نذير شؤم بالنسبة لي، لكن في النهاية، هذه مسألة يجب أن يحكم فيها السيد الصغير».
«ماذا تقولين…؟»
ولم تتلقَ مارجييلا ردّاً من جيلي، فتنهدت بخيبة أمل.
«حسنًا. لن أتكلم كثيرًا. إذا كنتِ لا تريدين أن تقعي في مشكلة، فامضي في طريقك فحسب.»
«أريد فقط أن أكون جزءاً من حياة السيد جين، لكن يبدو أن السيد جين غير مهتم. أشعر وكأنه حب بلا مقابل».
«حسناً، هل عليّ أن أقول إن لديكِ حساً قوياً بالعدالة؟ على أي حال، يعجبني ذلك. أنتِ مربية طفل من سلالة نقية. أعتقد أن مربيتي كانت ستفعل الشيء نفسه.»
صمت.
«…شكرًا لكِ، سيدتي ماري.»
في تلك اللحظة، توقف جيلي لبرهة عن المشي والتفت إلى مارجيلا.
«مقابل الشاي؟»
«لطالما كان بين كينزيلو والسيد الشاب خلافات في الماضي. خلال سنواته الأولى كطالب عسكري، قاموا باختطاف أشخاص مقربين من السيد الشاب، وشكلوا تحالفًا مع زيبل، وصنعوا أشياء غريبة هددت العالم، وتُضحَّى بالعديد من الأشخاص ظلماً في تلك العملية.»
«مفهوم، سيدي الصغير.»
ولم يكن ذلك كل شيء.
أو ربما كان هناك شيء أكثر غموضًا داخل قبر تيمار.
«علاوة على ذلك، باستخدام البوصلة التي صنعوها، جمع زيبل المتعاقدين كما لو كان يبحث عن كائنات غريبة، بل إن جمعية السحر المظلم التابعة لـ«كينزيلو» حولت مواطني المملكة المقدسة إلى غولمات حية.»
«مقابل الشاي؟»
«أوه…»
«…لقد تماديتُ في التفكير في ماضي هؤلاء الأوغاد المجانين. لم يكن عليّ أن أقول هذا.»
«سمعت أنك شاهدت ذلك خلال الحادثة التي وقعت في المملكة المقدسة. تحول الضحايا إلى غولمات حية. حتى بعد رؤية أولئك الذين فقدوا أرواحهم وتحولوا بشكل بشع، ألا تشعر بأي ندم؟”
«حسنًا، لم أرَ قط أحدًا يتحكم في تعابير وجهه مثل أخي الأكبر في لحظات كهذه.»
“حسنًا…”
«من اللطف منك أن تتغاضى عن الأمر.»
“لا تخدع نفسك بالاعتقاد بأنك قدمت خدمات صغيرة للسيد الشاب. حتى بدونك، كان بإمكان السيد الشاب التغلب على هذه الأزمة. أكثر ما يكرهه السيد الشاب في هذا العالم هو أشخاص مثلك.”
«ماذا تقولين…؟»
ثم عادت تعابير الندم على وجه جيلي إلى اللامبالاة.
بدلاً من القلق بشأن كشف تحركاته، خطر ببال جين سؤال أكثر جوهرية.
«…لقد تماديتُ في التفكير في ماضي هؤلاء الأوغاد المجانين. لم يكن عليّ أن أقول هذا.»
لكن جين كان قد دخل غرفة أخرى وأغلق الباب بالفعل.
وعندما استدار جيلي وحاول توجيه الأخوين الإيفليين.
«هل تعرفين السبب أيضًا؟»
«قد يكون من الصعب عليكما فهم ذلك.»
«ألم تكوني تحاولين مهاجمتهم منذ لحظة؟ جليسة أطفال، هل جننتِ؟»
فتحت مارجيلا فمها بابتسامة خفيفة.
رداً على هذا التصريح، كاد العقل أن يغادر جيلي.
«وبالتأكيد، قد نبدو كأشرار. لكن منظمتنا «كينزيلو»، بمعنى أوسع، تعمل من أجل تحسين العالم.»
ليس الأمر أن جين لم يكن فضوليًا بشأن المصدر. بل إنه افترض ببساطة أنهم لن يخبروه على أي حال.
«ماذا تقولين…؟»
«من اللطف منك أن تتغاضى عن الأمر.»
«سنخلق عالماً أفضل من الذي نعيشه الآن. هذا ما نفعله. ونأمل بصدق أن ينضم إلينا السيد جين في هذا المسعى. بمجرد أن يفهم السيد جين نوايانا، سيتبنى نظرة إيجابية.»
بالتأكيد، لو لم يمسك أحدهم بكتف جيلي. بالتأكيد، لكان ذلك قد حدث.
رداً على هذا التصريح، كاد العقل أن يغادر جيلي.
«ألن تشعر بخيبة أمل حقيقية؟ إنها على الأرجح أكثر المعلومات إثارة للإعجاب التي قدمتها لك حتى الآن.»
بالتأكيد، لو لم يمسك أحدهم بكتف جيلي. بالتأكيد، لكان ذلك قد حدث.
«هل تعرفين السبب أيضًا؟»
«…الآنسة الرابعة.»
«نعم.»
كانت ميو هي التي وضعت يدها على كتف جيلي.
ماذا سيفعلون إذا عثروا على قبر تيمار؟
«الآنسة الرابعة؟ هل يمكنك مناداتي بذلك؟»
لماذا؟
«أعتذر، أيتها حاملة الراية الثامنة.»
لم ترد جيلي واستمرت في السير.
«صحيح. في المرة القادمة، لن أكتفي بتحذيرك، جيلي ماكرولان.»
«تبحث العائلة الإمبراطورية عن رفات تيمار رونكاندل. أرجو أن تنقلي هذا إلى السير جين.»
«نعم، أفهم ذلك.»
حدقت مارجيلا في الباب المغلق لبرهة، ثم هزت رأسها عاجزة.
انحنت جيلي انحناءة عميقة.
«كان من دواعي سروري مقابلتكِ. لم أقصد أن أكون غير لطيفة، لكنني سأكون ممتنة لو أظهرتِ كرمكِ الواسع بصفتكِ حاملة الراية للعشيرة الحاكمة في هوفيستر. إلى اللقاء.»
كانت نظرة ميو ثابتة على الأخوين الإيفليين. فقد كانت قد سمعت محادثتهما وهي تسير في الرواق.
«أنتِ تنادينني بـ«أختي الكبرى» مرة أخرى. مهلاً أيتها الحمقاء. لقد خلقتِ موقفًا يمكنكِ من إظهار نفسكِ في صورة جيدة أمام الصغير، فلماذا تثيرين ضجة لتخفيض نقاطكِ مرة أخرى؟ بعد ضرب جيلي، هل تعتقدين أنكِ ستستطيعين تحمل العواقب؟»
«هؤلاء الأوغاد المجانين موجودون في كل مكان، أليس كذلك؟ يعملون على تحسين العالم؟ حثالة إرهابيين من الدرجة الثالثة يحاولون تحقيق شهرة كبيرة؟ لذا اصمتوا واغربوا عن وجهي الآن. قبل أن أحطم كرسيكم المتحرك وأترك ذراعكم مشلولة.”
«أظل أنسى.»
ظهرت نهم الدم في عيني بيشكل في لحظة.
«هل تعرفين السبب أيضًا؟»
ومع ذلك، ضحكت ميو، متجاهلة رد فعلها.
صمت.
«ما المشكلة؟ سيدي بيشكل، ألا يعجبك ذلك؟ هل جرحت مشاعرك؟»
«تتحدثين جيدًا. حتى الوحش يستمع عندما يُضرب. ألا ينبغي للبشر أن يستمعوا بشكل أفضل؟»
«أنتِ تبالغين قليلاً في كلامكِ. السيدة ميو رونكانديل.»
«هوهو، لا أتذكر ذلك جيدًا. على الرغم من أنني أعتقد أنني سأتذكر لو انضم إلينا السير جين في الثورة.»
«ماذا لو ذهبنا إلى الساحة؟ بصفتي حاملة الراية، لديّ تلك الصلاحية.»
«أنتِ تنادينني بـ«أختي الكبرى» مرة أخرى. مهلاً أيتها الحمقاء. لقد خلقتِ موقفًا يمكنكِ من إظهار نفسكِ في صورة جيدة أمام الصغير، فلماذا تثيرين ضجة لتخفيض نقاطكِ مرة أخرى؟ بعد ضرب جيلي، هل تعتقدين أنكِ ستستطيعين تحمل العواقب؟»
ردت مارجيلا بابتسامة مشرقة، عازمةً على منع أخيها العزيز من أن يتوتر أو يرتكب خطأً بدافع الغضب.
«حسنًا، أنتِ السيدة ميو رونكاندل، أليس كذلك؟ لطالما أعجبني الوجه الجميل المصحوب بالكلمات القاسية. من الرائع أن أشهد ذلك مرة أخرى.»
«حسنًا، أنتِ السيدة ميو رونكاندل، أليس كذلك؟ لطالما أعجبني الوجه الجميل المصحوب بالكلمات القاسية. من الرائع أن أشهد ذلك مرة أخرى.»
«تتحدثين جيدًا. حتى الوحش يستمع عندما يُضرب. ألا ينبغي للبشر أن يستمعوا بشكل أفضل؟»
«ماذا؟»
«أنتِ تنادينني بـ«أختي الكبرى» مرة أخرى. مهلاً أيتها الحمقاء. لقد خلقتِ موقفًا يمكنكِ من إظهار نفسكِ في صورة جيدة أمام الصغير، فلماذا تثيرين ضجة لتخفيض نقاطكِ مرة أخرى؟ بعد ضرب جيلي، هل تعتقدين أنكِ ستستطيعين تحمل العواقب؟»
«كان من دواعي سروري مقابلتكِ. لم أقصد أن أكون غير لطيفة، لكنني سأكون ممتنة لو أظهرتِ كرمكِ الواسع بصفتكِ حاملة الراية للعشيرة الحاكمة في هوفيستر. إلى اللقاء.»
«ألم تكوني تحاولين مهاجمتهم منذ لحظة؟ جليسة أطفال، هل جننتِ؟»
سووش!
«نعم، أفهم ذلك.»
دفعت مارجيلا الكرسي المتحرك بكل قوتها، مارةً بجانب ميو.
ظهرت نهم الدم في عيني بيشكل في لحظة.
كانت السرعة التي استطاعت توليدها بذراعيها النحيفتين تكاد تكون غير معقولة.
ومع ذلك، ضحكت ميو، متجاهلة رد فعلها.
«أوه، والسيدة جيلي. شكرًا لكِ على إرشادي. في المرة القادمة، سأحضر لكِ بعض الشاي.»
«لماذا تبحث العائلة الإمبراطورية في فيرمونت عن قبر الجد الأول لرونكاندل؟»
حدق بيشكل في ميو للحظة قبل أن يركض وراء أخته الصغرى.
وعندما استدار جيلي وحاول توجيه الأخوين الإيفليين.
كانت تلك اللحظة التي أُضيف فيها اسم آخر إلى قائمة الأشخاص الذين يريد قتلهم بقدر ما يريد قتل بوفارد.
بالطبع، لم تكن لدى ميو أية نية أبدًا لإهانة الأخوين إيفليان لكسب رضا جين.
«جيلي.»
لحسن الحظ، لم يحدث مثل هذا الحادث.
«نعم، حامل الراية الثامن.»
«كان من دواعي سروري مقابلتكِ. لم أقصد أن أكون غير لطيفة، لكنني سأكون ممتنة لو أظهرتِ كرمكِ الواسع بصفتكِ حاملة الراية للعشيرة الحاكمة في هوفيستر. إلى اللقاء.»
«ألم تكوني تحاولين مهاجمتهم منذ لحظة؟ جليسة أطفال، هل جننتِ؟»
«أنت تمزح، أليس كذلك؟»
عندما عجزت جيلي عن الرد وخفضت رأسها، رفعت ميو يدها. كانت على وشك صفع خد جيلي.
لحسن الحظ، كان جين يعرف كيف يتعامل مع مثل هؤلاء الأشخاص.
لحسن الحظ، لم يحدث مثل هذا الحادث.
«أظل أنسى.»
«مهلاً، ميو. هل تحاولين رفع يدكِ على جليسة أصغر الأطفال؟ أنزلي يدكِ.»
«إذا كان البطريرك الأول موجودًا في مقبرة ما… فهل سيكون ودودًا مع السيد الصغير؟».
هذه المرة، كانت ماري.
«ماذا لو ذهبنا إلى الساحة؟ بصفتي حاملة الراية، لديّ تلك الصلاحية.»
صادف أنهن كنّ خارج غرفة ماري مباشرةً أثناء حديثهن. لذا، ماري، التي وجدت المحادثة في الخارج مثيرة للاهتمام، خرجت إلى الردهة، متوقعةً أن شيئًا ما قد يحدث.
لكن على الرغم من أنها لم تظهر ذلك ظاهريًّا، كان قلبها ينبض بقوة، وكأنه على وشك الجنون.
«الأخت الكبرى ماري؟»
«…لقد تماديتُ في التفكير في ماضي هؤلاء الأوغاد المجانين. لم يكن عليّ أن أقول هذا.»
«هل من المفترض أن يُنادوني بذلك؟»
«نعم، حامل الراية الثامن.»
«…حاملة الراية السابعة.»
طقطقة…!
«حسنًا. لن أتكلم كثيرًا. إذا كنتِ لا تريدين أن تقعي في مشكلة، فامضي في طريقك فحسب.»
ردت مارجيلا بابتسامة مشرقة، عازمةً على منع أخيها العزيز من أن يتوتر أو يرتكب خطأً بدافع الغضب.
«أختي الكبرى!»
«…حاملة الراية السابعة.»
«أنتِ تنادينني بـ«أختي الكبرى» مرة أخرى. مهلاً أيتها الحمقاء. لقد خلقتِ موقفًا يمكنكِ من إظهار نفسكِ في صورة جيدة أمام الصغير، فلماذا تثيرين ضجة لتخفيض نقاطكِ مرة أخرى؟ بعد ضرب جيلي، هل تعتقدين أنكِ ستستطيعين تحمل العواقب؟»
«لا تبدو مندهشًا جدًّا. لكنني متأكدة من أنك لا بد أن تكون مندهشًا.»
بالطبع، لم تكن لدى ميو أية نية أبدًا لإهانة الأخوين إيفليان لكسب رضا جين.
ردت مارجيلا بابتسامة مشرقة، عازمةً على منع أخيها العزيز من أن يتوتر أو يرتكب خطأً بدافع الغضب.
كل ما في الأمر أنها لم ترغب في سماع إيفليانوس أو كينزيلو يتفوهان بالهراء في «حديقة السيوف». لم تكن هناك أي نوايا خفية.
«حسنًا. لن أتكلم كثيرًا. إذا كنتِ لا تريدين أن تقعي في مشكلة، فامضي في طريقك فحسب.»
«هاه.»
«إذا كان البطريرك الأول موجودًا في مقبرة ما… فهل سيكون ودودًا مع السيد الصغير؟».
«هاه؟ حاولي أكثر.»
سووش!
طقطقة…!
صمت.
نظرت ميو إلى ماري وهي تضغط على أسنانها.
«حسنًا، لم أرَ قط أحدًا يتحكم في تعابير وجهه مثل أخي الأكبر في لحظات كهذه.»
«…اليوم، سأتراجع خطوة إلى الوراء، لكنكِ أيضًا، أختي الكبرى. كوني عقلانية. ضرب شخص ما حتى يستسلم هو أمر تفعله الوحوش، وليس البشر. لا تفترضي أنني سأتحمل ذلك إلى الأبد.»
«يمكنك المغادرة الآن. لن أقبل أي مقابل مقابل الشاي.»
«تتحدثين جيدًا. حتى الوحش يستمع عندما يُضرب. ألا ينبغي للبشر أن يستمعوا بشكل أفضل؟»
«سنخلق عالماً أفضل من الذي نعيشه الآن. هذا ما نفعله. ونأمل بصدق أن ينضم إلينا السيد جين في هذا المسعى. بمجرد أن يفهم السيد جين نوايانا، سيتبنى نظرة إيجابية.»
بينما كانت ميو تبتعد بقبضتيها المرتعشتين، هزت ماري كتفيها.
فبدلاً من أن تكون عوناً لـ جين، كانت على وشك ارتكاب خطأ بسبب مشاعر تافهة.
«الآن أفهم لماذا وجدتهم الأخت الكبرى لونا مرهقين للغاية.»
أو ربما كان هناك شيء أكثر غموضًا داخل قبر تيمار.
«…شكرًا لكِ، سيدتي ماري.»
«من اللطف منك أن تتغاضى عن الأمر.»
«على الرغم من أن ميو تجاوزت الحدود قليلاً في النهاية، إلا أنكِ يجب أن تكوني ممتنة لها، وليس لي. لو كنتِ قد هاجمتِ إيفليانوس قبل لحظة، لكانت كارثة.»
دون أن يسمع تلك الكلمات حتى، استدار جين بسرعة.
كانت جيلي تدرك هذا أكثر من أي شخص آخر.
«ألم تكوني تحاولين مهاجمتهم منذ لحظة؟ جليسة أطفال، هل جننتِ؟»
لو كانت قد هاجمت الأخوين إيفليانوس في نوبة غضب، لوجد جين نفسه في موقف مروع.
العائلة الإمبراطورية لفيرمونت.
لهذا السبب بدأت جيلي تشعر بالاستياء الشديد من نفسها.
«كان أجود أنواع الشاي من جبال ميلا. وأنا أقدره أيضًا. حسنًا، هذا ليس مهمًا، جيلي. أرجو أن ترافق السيد بيشكل والآنسة مارجيلا إلى الباب، هلا فعلت ذلك؟»
فبدلاً من أن تكون عوناً لـ جين، كانت على وشك ارتكاب خطأ بسبب مشاعر تافهة.
«ألم تكوني تحاولين مهاجمتهم منذ لحظة؟ جليسة أطفال، هل جننتِ؟»
«حسناً، هل عليّ أن أقول إن لديكِ حساً قوياً بالعدالة؟ على أي حال، يعجبني ذلك. أنتِ مربية طفل من سلالة نقية. أعتقد أن مربيتي كانت ستفعل الشيء نفسه.»
لكن على الرغم من أنها لم تظهر ذلك ظاهريًّا، كان قلبها ينبض بقوة، وكأنه على وشك الجنون.
ربتت ماري على كتف جيلي بابتسامة.
كانت هويتهم مجهولة، ويُفترض أنها ملوثة بقوة الفوضى، وكان لديهم جرأة كبيرة وسلوك مريح. كانت مارجيلا شخصية صعبة المراس.
«أخبري الأصغر أن يحدد موعدًا ومكانًا للمبارزة. وجيلي…»
لماذا؟
«نعم.»
كان الناس من جميع أنحاء العالم يشيرون إليهم عادةً على أنهم سلالة نبيلة، والعائلة الإمبراطورية منذ الأزل، وحكام الإمبراطورية. لم يخطر ببال جين قط أنهم قد يكونون بصدد البحث عن قبر تيمار.
«في رأيي، لا يفقد الأصغر رباطة جأشه ويجن جنونه إلا عندما يكون رفاقه في مأزق. خاصةً عندما يتعلق الأمر بكِ، كوني أكثر ذكاءً في المستقبل. فأنتِ على الأرجح أكثر أهمية بالنسبة للأصغر من أي شخص آخر.»
«على الرغم من أن مصدر المعلومات غير واضح، إلا أن النية تبدو واضحة تماماً. لا يبدو أنها معلومات خاطئة.»
لحسن الحظ، كان جين يعرف كيف يتعامل مع مثل هؤلاء الأشخاص.
