أنت من سيملأ الفجوة
بعد قليل دخل نيون غيو إلى الغرفة.
“سيدي، جئت مهرولاً فور أن ناديتني.”
التفتت أنظارنا إلى خصره، وكما توقعتُ، لم تكن معه المروحة التي يحملها عادة مشعوذو الأرواح.
“سأضربه حين يغفل، وحتى أقتله من الخلف إن احتاج الأمر.”
“أرجوك… أعطف عليّ. لديّ أطفال. إن متُّ، سيهلِك صغاري…”
“أين مروحتك؟”
هزّ رأسه مبتعدا عن النافذة.
“لقد فقدتها أمس.”
“أيها السيد الشاب الثاني، ما الذي تبتغيه حقا؟”
ألقى شيطان حاصد الأرواح المروحة التي كان يحملها أمامه.
ثم رأت بؤبؤيه الميتين يظلمّان بالكامل، وكأنهما مسرحٌ لذكريات أطفالها: صغارٌ يرقدون جياعًا، يلقون الضرب من متسولين، ثم يُجرّون إلى تعذيبٍ لا يُطاق.
لم يجرؤ نيون غيو على سؤال شيطان حاصد الأرواح، فتوجه إليّ سائلاً.
“إنها لي. أين وجدتها؟”
“عُثر على عدة جثثٍ أمس، ومن بينها وجدنا هذه.”
“أين مروحتك؟”
عند سماع إجابتي، ارتجف نيون غيو فجأة. كان ذلك نوعا مختلفا من الدهشة، لا يشبه الصدمة المعتادة التي تصيب المرء حين يُعثر على متاعه في مسرح الجريمة.
“بناءً على الظروف، عليك أن ترافقني للتحقيق.”
ولم يسأل عن مكان العثور على الجثث أو عن أسباب الوفاة.
“هل شيطان حاصد الأرواح حقًّا سندٌ لا غنى لطائفتا؟”
“أتذكر ما قلت لكم حين تسلّمتُ هذا المنصب؟ لو أن والدي أخطأ، لما ترددتُ في اعتقاله.”
‘آه، إذًا نيون غيو هو من كُلّف بالتخلص من الجثث!’
لقد فهمت مقصده… إذا تجاوزتُ تقنية استحضار الأرواح التي يتقنها، إذا أتقنتُ فنونًا تقف في وجه سحره، فحينها سيصبح أضعف خصم لديّ. بدون سحره، لا تفيض فنونه بأي استثنائيّة.
‘أبي، هناك في الواقع حل ثالث.’
أدركت في تلك اللحظة أن شيطان حاصد الأرواح يستخدم تقنية استحضار الأرواح سرًّا.
في نفس ذلك اليوم، زار شخص غير متوقع مكتبي.
“بناءً على الظروف، عليك أن ترافقني للتحقيق.”
لم يُبدِ نيون غيو أي خوفٍ مني، بل نظر إلى شيطان حاصد الأرواح طالبًا قراره. حدق فيه الأخير صامتًا، كأنه يرسل رسالةً عبر تلاقي الأفكار، ثم توجّه نيون غيو إليّ بهدوءٍ.
استقبلنا شيطان حاصد الأرواح بنظرةٍ مريعة، حدَّت فيها الهالات السوداء حول بؤبؤيه باتساعٍ غير طبيعي.
“فهمت. لنذهب.”
لم يحتجّ على براءته، ولا قاوم؛ سلم نفسه بهدوء.
لابد وأن والدي استشعر نية القتل بداخلي عبر سؤالين هذا.
انحنيت بأدب أمام شيطان حاصد الأرواح.
“لستُ أنا من سيزهق روحك.”
“شكرًا لتعاونك. ألقاك لاحقًا.”
لابد وأن والدي استشعر نية القتل بداخلي عبر سؤالين هذا.
“كنت مارًّا، فقررت زيارتك.”
أومأ شيطان حاصد الأرواح بصمت، وعيناه توحيان براحةٍ لا تعبّر عن شيء آخر.
ما إن عدنا إلى القصر حتى أمرت بإجراء تحقيقٍ حول نيون غيو.
“نيون غيو مُبرَّأ. لا أدلة تدينه”
تنهد وهو يراقب آخر خيوط الضوء التي تشرق فوق الأشجار.
ما إن عدنا إلى القصر حتى أمرت بإجراء تحقيقٍ حول نيون غيو.
تناوب المحققون الخاصون على استجوابه، لكنه كرّر أنه فقد مروحته ولم يزد شيئًا.
“تفضّل الشاي.”
“لن يبوح بسهولة.”
هزَّ رأسه ببطء:
عند كلمات سو داريونغ، أومأت. رأيت في عينيه ولاءً وخوفًا من شيطان حاصد الأرواح يفوق أيّ إغراء أو تحقيق.
تجاهلَ طلبي كليا وأكمل.
“ليس لدينا دليل يثبت تورطه في القتل، فلا يمكن إبقاؤه محتجزًا طويلًا.”
“أبلغتُك الآن. سأقتل شيطان حاصد الأرواح ياسو. سيكون أول من يموت من بين شياطين الدمار الثمانية.”
“هو مجرد بيدق. إن أردنا القبض على المسؤول الحقيقي، فهو شيطان حاصد الأرواح.”
“أبلغتُك الآن. سأقتل شيطان حاصد الأرواح ياسو. سيكون أول من يموت من بين شياطين الدمار الثمانية.”
حين لمح عزم في عيني، حذّرني سو داريونغ.
“احذر، خصمك هو شيطان حاصد الأرواح.”
“أتذكر ما قلت لكم حين تسلّمتُ هذا المنصب؟ لو أن والدي أخطأ، لما ترددتُ في اعتقاله.”
ثم رأت بؤبؤيه الميتين يظلمّان بالكامل، وكأنهما مسرحٌ لذكريات أطفالها: صغارٌ يرقدون جياعًا، يلقون الضرب من متسولين، ثم يُجرّون إلى تعذيبٍ لا يُطاق.
“نعم.”
“إذًا فليفز هو باليقظة. اذهب وأبلغه ذلك.”
بينما ضحك شيطان حصاد الأرواح بغطرسةٍ، بدأ صدى كلماتي يحوم حولنا مردّدًا: ستموت… ستموت…
“يا ليت شجاعتي تكفيني.”
“يعني ذلك أنه ضروري.”
تملّكني الذهول كذلك؛ لم أتوقع أن يزورني والدي.
في نفس ذلك اليوم، زار شخص غير متوقع مكتبي.
دخل سو داريونغ بوجهٍ مندهشٍ وتلعثم.
فعلاً، لا يزال والدِي هو رُشدِي. لسنا منفصلين عن دروبنا، بل نمضي جنبًا إلى جنب. ولو صرت يومًا أبًا، وهذا أقرب للمستحيل، لأرددت لابني هذه اللحظةَ من الامتنان والإثارة حين يحين وقته.
“سـ… سيد الطائفة هنا.”
“أو يمكنُك إتقانُ تقنية حماية جسد الشيطان السماوي. وبما أنّ كلاهما مستحيلٌ الآن، فأنا أحذرك مباشرة. تراجع.”
تملّكني الذهول كذلك؛ لم أتوقع أن يزورني والدي.
رفضتُ سماع الطريق الثاني، فقاطعته.
“لقد فقدتها أمس.”
“تفضل بالدخول.”
‘آه، إذًا نيون غيو هو من كُلّف بالتخلص من الجثث!’
انهمرت الدموع من عينيها وهي توسّل إليه.
خرج سو داريونغ، ودخل والدي إلى المكتب.
أدركت في تلك اللحظة أن شيطان حاصد الأرواح يستخدم تقنية استحضار الأرواح سرًّا.
“أبي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“كنت مارًّا، فقررت زيارتك.”
التفتت أنظارنا إلى خصره، وكما توقعتُ، لم تكن معه المروحة التي يحملها عادة مشعوذو الأرواح.
‘هذا محال. لا بدّ أنه جاء ليبلغني أمرًا…’
“هل هو قويٌ إلى هذا الحدّ، شيطان حاصد الأرواح؟”
“لدينا شايٌ وكحولٌ.”
“لم سأشرب الكحول في وضح النهار؟ لنكتفِ بالشاي.”
لابد وأن والدي استشعر نية القتل بداخلي عبر سؤالين هذا.
صرخت، بينما يعيد الرجل في عينيها لحظات أطفالها الأخيرة بدقةٍ تحاكي الألم.
حضّرتُ الشاي بنفسي وصببت له كأسا، بينما وقف والدي خلف مكتبي متكئًا إلى النافذة، يطلُّ على الساحة.
“تفضّل الشاي.”
ألقى شيطان حاصد الأرواح المروحة التي كان يحملها أمامه.
ظلَّ يحدق خارج النافذة ثم قال دون أن يلتفت إليّ.
لم يجرؤ نيون غيو على سؤال شيطان حاصد الأرواح، فتوجه إليّ سائلاً.
“لا يجب أن تمسَّ شيطان حاصد الأرواح بعد.”
لا بدّ أنه لم يرضَ عن مثل هذا الوحش… لكن كزعيمٍ للطائفة، لا يستطيع التخلص منه بسهولة، فهو القوة الأقوى ضد التحالف القتالي.
علمتُ حينها أن ذلك هو السبب الحقيقي لزيارته. عرف أنني أحضرت نيون غيو بعد توجهي لتشكيل الوهم الغربي، وأن اكتشاف الجثث، ولا سيما الأطفال، لن يترك شيطان حاصد الأرواح وشأنه.
“أتذكر ما قلت لكم حين تسلّمتُ هذا المنصب؟ لو أن والدي أخطأ، لما ترددتُ في اعتقاله.”
“ولِمَ لا؟”
“أعلم أنك تتدرّب على تقنية حصد الروح والقلب.”
“لأن فنونك القتالية ليست قوية بما يكفي لقتله.”
“سأضربه حين يغفل، وحتى أقتله من الخلف إن احتاج الأمر.”
هزّ رأسه مبتعدا عن النافذة.
أدركت في تلك اللحظة أن شيطان حاصد الأرواح يستخدم تقنية استحضار الأرواح سرًّا.
“أن تأتي من الخلف أصعبُ من القتل.”
لم أدرك مدى تجاوب والدي مع كلماتي. رغم رغبتي في السير إلى جانبه، كان لا بدّ لي من اعتبار الأمر بمنظورٍ مختلف. أحيانًا، كما في الرحلات الشاقة، نفترق عن الرفاق قليلًا ليلتقي المسافرون من جديد.
“هل هو قويٌ إلى هذا الحدّ، شيطان حاصد الأرواح؟”
“إنه الأضعف والأقوى في آنٍ واحد.”
ثم رأت بؤبؤيه الميتين يظلمّان بالكامل، وكأنهما مسرحٌ لذكريات أطفالها: صغارٌ يرقدون جياعًا، يلقون الضرب من متسولين، ثم يُجرّون إلى تعذيبٍ لا يُطاق.
‘أبي، هناك في الواقع حل ثالث.’
لقد فهمت مقصده… إذا تجاوزتُ تقنية استحضار الأرواح التي يتقنها، إذا أتقنتُ فنونًا تقف في وجه سحره، فحينها سيصبح أضعف خصم لديّ. بدون سحره، لا تفيض فنونه بأي استثنائيّة.
“هل ستساعدني على التفوّق عليه؟”
قلتُ بنبرةٍ صارمة:
تنهد وهو يراقب آخر خيوط الضوء التي تشرق فوق الأشجار.
“مستحيلٌ ذلك في وقتٍ قصير.”
علمتُ حينها أن ذلك هو السبب الحقيقي لزيارته. عرف أنني أحضرت نيون غيو بعد توجهي لتشكيل الوهم الغربي، وأن اكتشاف الجثث، ولا سيما الأطفال، لن يترك شيطان حاصد الأرواح وشأنه.
”كما رأيتَ، فأنا أتعلم بسرعة، أليس كذلك؟”
“ثمة طريقان لحجب سحرِ شيطان حاصد الأرواح. الأوّل: إتقانُ فن شيطان الكوارث التسع. ستختلف درجة المقاومة بحسب موهبة الممارس، لكن إن بلغتَ المستوى الخامس لن يؤثّر سحره فيك.”
“سـ… سيد الطائفة هنا.”
رفضتُ سماع الطريق الثاني، فقاطعته.
رفضتُ سماع الطريق الثاني، فقاطعته.
“لا أريد غير الطريقة الأولى. ساعدني على بلوغها.”
تجاهلَ طلبي كليا وأكمل.
في ذروة يأسها، انتُزع قلبها من صدرها بعنف. بقي قلبها يخفق بين أصابعه، قبل أن تخفت دقاته. انسكبت دماؤها كدموعٍ سوداء، وغرقت أنفاسها، فيما تدفَّق في داخله قدرٌ هادئ من القوة، بسيطٌ لكنه كافٍ.
“أو يمكنُك إتقانُ تقنية حماية جسد الشيطان السماوي. وبما أنّ كلاهما مستحيلٌ الآن، فأنا أحذرك مباشرة. تراجع.”
“نيون غيو مُبرَّأ. لا أدلة تدينه”
‘أبي، هناك في الواقع حل ثالث.’
إنه أسهل من الطريقة الأولى والثانية معا.
“شكرًا لتعاونك. ألقاك لاحقًا.”
لكنَّ المشكل يقع في شيء مغاير تماماً.
“هل شيطان حاصد الأرواح حقًّا سندٌ لا غنى لطائفتا؟”
لابد وأن والدي استشعر نية القتل بداخلي عبر سؤالين هذا.
لابد وأن والدي استشعر نية القتل بداخلي عبر سؤالين هذا.
رفضتُ سماع الطريق الثاني، فقاطعته.
التفت إليّ والدي مجددًا.
“بين شياطين الدمار الثمانية، تعتبره الطوائف الأرثوذكسيّة أكثرهم عنادًا.”
ظلَّ يحدق خارج النافذة ثم قال دون أن يلتفت إليّ.
ابتسم ابتسامةٍ قاتمة.
“يعني ذلك أنه ضروري.”
“لا! أرجوك! لا!”
قلتُ بنبرةٍ صارمة:
“حتى وإن كان ينتزع قلوب الأحياء من أجل تقنيته الكبرى؟ هل كنتَ على علم؟”
“سـ… سيد الطائفة هنا.”
هزَّ رأسه ببطء:
علمتُ حينها أن ذلك هو السبب الحقيقي لزيارته. عرف أنني أحضرت نيون غيو بعد توجهي لتشكيل الوهم الغربي، وأن اكتشاف الجثث، ولا سيما الأطفال، لن يترك شيطان حاصد الأرواح وشأنه.
“علمت بذلك مؤخرًا فقط.”
“لن يبوح بسهولة.”
قلتُ بنبرةٍ صارمة:
لا بدّ أنه لم يرضَ عن مثل هذا الوحش… لكن كزعيمٍ للطائفة، لا يستطيع التخلص منه بسهولة، فهو القوة الأقوى ضد التحالف القتالي.
في صباح اليوم التالي، اقتفيتُ أثر نيون غيو من غرفة التحقيق وتوجّهنا نحو تشكيل الوهم الغربي. قررتُ اللجوء إلى الطريقة الثالثة لقتال شيطان حاصد الأرواح، لكن تنفيذها يتطلب ما يقرب من شهرين، إذ عليّ بلوغ هدفٍ محدد في موعده. حتى يحين ذلك، لا بدّ من توفير الوقت بأي ثمن.
قال بخشونةٍ فاترة.
لم يكن هذا شيئاً يجب على والدي التعامل معه؛ هذه مشكلة يجب أن أحلها بنفسي.
“أتذكر ما قلت لكم حين تسلّمتُ هذا المنصب؟ لو أن والدي أخطأ، لما ترددتُ في اعتقاله.”
“كنت مارًّا، فقررت زيارتك.”
“ألا طلبتَ مني أن أخبرك قبل الإقدام على قتل أي من الشياطين؟”
لم يحتجّ على براءته، ولا قاوم؛ سلم نفسه بهدوء.
“لا! أرجوك! لا!”
هذا هو الوعد الذي قدمته لوالدي في سبيل قبوله لطلب تعليمي لي آن فن السيف الشاهق.
“أتذكر ما قلت لكم حين تسلّمتُ هذا المنصب؟ لو أن والدي أخطأ، لما ترددتُ في اعتقاله.”
سقط الأطفال على أرصفة الشتاء الباردة، وبآخر أنفاسهم تلفظوا: أمي، أنا جائع.
“أبلغتُك الآن. سأقتل شيطان حاصد الأرواح ياسو. سيكون أول من يموت من بين شياطين الدمار الثمانية.”
في الزمان الماضي عاش أطولهم… أما اليوم فمصيره سيكون عكس ذلك.
صرخت الأم بوجعٍ.
ولم يسأل عن مكان العثور على الجثث أو عن أسباب الوفاة.
“هذا ليس مجرد قتلٍ بسبب نوبة غضب عابرة. إنه أبشع من مجنون يجوب الشوارع ويزهق الأرواح عشوائيًا. هنا جريمة منظَّمة ومنتظمة، يُزهق فيها مدنيون بعقلٍ صافٍ، ثم تُطمس كلُّ الأدلة التي تدينه. لو أن الدوافع عظيمة، لربما وجدنا لها مبررًا ضيقًا، لكنه يفعل ذلك لينال قوةً ضئيلة، مستخدمًا وسائل وحشية لا يغتفر لها. هذا ليس إنسانًا، يا أبي. أنتَ تملك رابطا مع شياطين الدمار الثمانية، لذا أمره لي. لقد وهبتني السيف، فدعني أرفعه حتى النهاية.”
“سأقنع أبي. كل صباح سأطرق بابه وأطالبه بقتلك. دنّسْتَ سمعة طائفتنا بقلوبٍ منكوبةٍ، فلا مفرّ من دفع الثمن. يوماً بعد يوم سأظل ألحُّ عليه، وسأعرض التنازل عن الخلافة إن أعدمك. ذات يوم، بوقوعك في خطأٍ فادحٍ تجاهه، سيوافق مباشرة.”
“بين شياطين الدمار الثمانية، تعتبره الطوائف الأرثوذكسيّة أكثرهم عنادًا.”
لم أدرك مدى تجاوب والدي مع كلماتي. رغم رغبتي في السير إلى جانبه، كان لا بدّ لي من اعتبار الأمر بمنظورٍ مختلف. أحيانًا، كما في الرحلات الشاقة، نفترق عن الرفاق قليلًا ليلتقي المسافرون من جديد.
لا بدّ أنه لم يرضَ عن مثل هذا الوحش… لكن كزعيمٍ للطائفة، لا يستطيع التخلص منه بسهولة، فهو القوة الأقوى ضد التحالف القتالي.
أدركت في تلك اللحظة أن شيطان حاصد الأرواح يستخدم تقنية استحضار الأرواح سرًّا.
حدّق والدي بي طويلاً في صمتٍ عميق، ثم التفت وقال بجديّة لم أتوقعها:
“إن كنت كفرا بما يكفي… فاملأ الفراغ الذي سيخلّفه. لن تكون هناك مشكلة كبيرة.”
“بين شياطين الدمار الثمانية، تعتبره الطوائف الأرثوذكسيّة أكثرهم عنادًا.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ. إذًا، منحني إذنًا بقتله، مصحوبًا بتحدٍ لملء مكانه. همست في داخلي.
‘شكرًا لك يا أبي.’
في صباح اليوم التالي، اقتفيتُ أثر نيون غيو من غرفة التحقيق وتوجّهنا نحو تشكيل الوهم الغربي. قررتُ اللجوء إلى الطريقة الثالثة لقتال شيطان حاصد الأرواح، لكن تنفيذها يتطلب ما يقرب من شهرين، إذ عليّ بلوغ هدفٍ محدد في موعده. حتى يحين ذلك، لا بدّ من توفير الوقت بأي ثمن.
“أن تأتي من الخلف أصعبُ من القتل.”
فعلاً، لا يزال والدِي هو رُشدِي. لسنا منفصلين عن دروبنا، بل نمضي جنبًا إلى جنب. ولو صرت يومًا أبًا، وهذا أقرب للمستحيل، لأرددت لابني هذه اللحظةَ من الامتنان والإثارة حين يحين وقته.
سقط الأطفال على أرصفة الشتاء الباردة، وبآخر أنفاسهم تلفظوا: أمي، أنا جائع.
في الزمان الماضي عاش أطولهم… أما اليوم فمصيره سيكون عكس ذلك.
“أرجوك… أعطف عليّ. لديّ أطفال. إن متُّ، سيهلِك صغاري…”
“لن يبوح بسهولة.”
في ذروة يأسها، انتُزع قلبها من صدرها بعنف. بقي قلبها يخفق بين أصابعه، قبل أن تخفت دقاته. انسكبت دماؤها كدموعٍ سوداء، وغرقت أنفاسها، فيما تدفَّق في داخله قدرٌ هادئ من القوة، بسيطٌ لكنه كافٍ.
حدّقت المرأة المرتجفة في عيني ذلك الرجل العادي، اللافت غياب الحياة والعاطفة عن بؤبؤيه. لكن مشهد أطفالها جلى في ذهنها، فاستجمعت شجاعتها. بدونها، لا ينجو صغارُها من قسوة الشتاء القارس.
“إن رفضت عرضي، ستمدُّ يدك إلى الموت.”
انهمرت الدموع من عينيها وهي توسّل إليه.
“أرجوك، حررني. سأفعل ما تريد. فقط دعني أذهب. أرحمني!”
ثم رأت بؤبؤيه الميتين يظلمّان بالكامل، وكأنهما مسرحٌ لذكريات أطفالها: صغارٌ يرقدون جياعًا، يلقون الضرب من متسولين، ثم يُجرّون إلى تعذيبٍ لا يُطاق.
حدّقت المرأة المرتجفة في عيني ذلك الرجل العادي، اللافت غياب الحياة والعاطفة عن بؤبؤيه. لكن مشهد أطفالها جلى في ذهنها، فاستجمعت شجاعتها. بدونها، لا ينجو صغارُها من قسوة الشتاء القارس.
“لا! أرجوك! لا!”
صرخت، بينما يعيد الرجل في عينيها لحظات أطفالها الأخيرة بدقةٍ تحاكي الألم.
“لقد فقدتها أمس.”
سقط الأطفال على أرصفة الشتاء الباردة، وبآخر أنفاسهم تلفظوا: أمي، أنا جائع.
قال بخشونةٍ فاترة.
لا بدّ أنه لم يرضَ عن مثل هذا الوحش… لكن كزعيمٍ للطائفة، لا يستطيع التخلص منه بسهولة، فهو القوة الأقوى ضد التحالف القتالي.
صرخت الأم بوجعٍ.
“آه! لا!”
“نيون غيو مُبرَّأ. لا أدلة تدينه”
في ذروة يأسها، انتُزع قلبها من صدرها بعنف. بقي قلبها يخفق بين أصابعه، قبل أن تخفت دقاته. انسكبت دماؤها كدموعٍ سوداء، وغرقت أنفاسها، فيما تدفَّق في داخله قدرٌ هادئ من القوة، بسيطٌ لكنه كافٍ.
ابتسم ابتسامةٍ قاتمة.
قال بخشونةٍ فاترة.
“لستُ أنا من سيزهق روحك.”
رفضتُ سماع الطريق الثاني، فقاطعته.
في صباح اليوم التالي، اقتفيتُ أثر نيون غيو من غرفة التحقيق وتوجّهنا نحو تشكيل الوهم الغربي. قررتُ اللجوء إلى الطريقة الثالثة لقتال شيطان حاصد الأرواح، لكن تنفيذها يتطلب ما يقرب من شهرين، إذ عليّ بلوغ هدفٍ محدد في موعده. حتى يحين ذلك، لا بدّ من توفير الوقت بأي ثمن.
“أبي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
هذه المرة، أحضرت معي سو داريونغ، الذي حاول الفرار خوفًا قبل أن أجرّه معي؛ فالتجارب المتعددة ستصقل شخصيته كقائدٍ مستقبلي للجناح.
استقبلنا شيطان حاصد الأرواح بنظرةٍ مريعة، حدَّت فيها الهالات السوداء حول بؤبؤيه باتساعٍ غير طبيعي.
“سـ… سيد الطائفة هنا.”
“تفضّل الشاي.”
“نيون غيو مُبرَّأ. لا أدلة تدينه”
“أبي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
ألقى شيطان حاصد الأرواح المروحة التي كان يحملها أمامه.
قال بخشونةٍ فاترة.
“إذاً أفرجوا عنه فقط. لماذا استدعيتُموني؟”
التفتت أنظارنا إلى خصره، وكما توقعتُ، لم تكن معه المروحة التي يحملها عادة مشعوذو الأرواح.
“ثمة أمرٌ أودُّ كشفه لك.”
دخل سو داريونغ بوجهٍ مندهشٍ وتلعثم.
في صباح اليوم التالي، اقتفيتُ أثر نيون غيو من غرفة التحقيق وتوجّهنا نحو تشكيل الوهم الغربي. قررتُ اللجوء إلى الطريقة الثالثة لقتال شيطان حاصد الأرواح، لكن تنفيذها يتطلب ما يقرب من شهرين، إذ عليّ بلوغ هدفٍ محدد في موعده. حتى يحين ذلك، لا بدّ من توفير الوقت بأي ثمن.
أشرتُ لسو داريونغ بالخروج، فهي مهمةٌ خطيرةٌ قد تُثير ردة فعلٍ قاتلة من خصمي.
قلتُ بنبرةٍ صارمة:
بقيتُ وحدي معه فنهضتُ مباشرةً.
هذه المرة، أحضرت معي سو داريونغ، الذي حاول الفرار خوفًا قبل أن أجرّه معي؛ فالتجارب المتعددة ستصقل شخصيته كقائدٍ مستقبلي للجناح.
“أعلم أنك تتدرّب على تقنية حصد الروح والقلب.”
“آه! لا!”
“ما هذه التقنية؟ هذه أوّل مرة أسمع عنها.”
“أيها السيد الشاب الثاني، ما الذي تبتغيه حقا؟”
لقد كذب دون إظهار أي تردد في صوته. بحكم أنه وصل لمنصب شيطان دمار بحصد قلوب الآخرين، لم يظهر أي مشاعر عابثة.
“توقف فورًا عن ممارستها.”
“أيها السيد الشاب الثاني، ما الذي تبتغيه حقا؟”
“إن رفضت عرضي، ستمدُّ يدك إلى الموت.”
في نفس ذلك اليوم، زار شخص غير متوقع مكتبي.
بينما ضحك شيطان حصاد الأرواح بغطرسةٍ، بدأ صدى كلماتي يحوم حولنا مردّدًا: ستموت… ستموت…
حدّقت المرأة المرتجفة في عيني ذلك الرجل العادي، اللافت غياب الحياة والعاطفة عن بؤبؤيه. لكن مشهد أطفالها جلى في ذهنها، فاستجمعت شجاعتها. بدونها، لا ينجو صغارُها من قسوة الشتاء القارس.
هدّأت نفسي بتقنية حماية الجسد السماوي وأصغيتُ بنفَسٍ ثابت.
‘آه، إذًا نيون غيو هو من كُلّف بالتخلص من الجثث!’
“لستُ أنا من سيزهق روحك.”
فجأة صمت الصدى حين نظرتُ إليه.
قال بخشونةٍ فاترة.
“سأقنع أبي. كل صباح سأطرق بابه وأطالبه بقتلك. دنّسْتَ سمعة طائفتنا بقلوبٍ منكوبةٍ، فلا مفرّ من دفع الثمن. يوماً بعد يوم سأظل ألحُّ عليه، وسأعرض التنازل عن الخلافة إن أعدمك. ذات يوم، بوقوعك في خطأٍ فادحٍ تجاهه، سيوافق مباشرة.”
فجأة صمت الصدى حين نظرتُ إليه.
“يا ليت شجاعتي تكفيني.”
بمجرد ذكري لوالدي، لاحظتُ انحباس أنفاسه. انكمش بؤبؤاه السوداوان حتى غديا نقطًا صغيرةً، وصدر عنه هالهٌ كئيبةٌ غامضة. اجتاحت أصوات خفيفةٌ تشبه صدى الأشباح المكان، وتعاقب الضوء والظلام القاعة.
تناوب المحققون الخاصون على استجوابه، لكنه كرّر أنه فقد مروحته ولم يزد شيئًا.
قبل أن أستوعب الأمر، تغيّر كل ما حولنا في غمضة عين.
