كلما كانت الإجابة أبسط، دلّت على قوة الخبير
غادرت مقرّ زعيم طائفة الرياح السماوية متوجّهًا للبحث عن لي آن.
كان الزعيم بارعًا في استخدام الكلمات القاسية ليقلب الطاولة على خصومه، وهو ما دفع بوذا الشيطاني إلى كشف ورقته الأخيرة.
“يستطيع المقاتلون التكيّف والارتجال، أمّا الاستراتيجي فإن أخطأ في خطة واحدة، فهو الهلاك. إن متَّ بخيارك، يخفّ الندم. لكن أن تموت بسبب خطأ حسابي؟ تلك مأساة. لذلك أقول للمبتدئين دومًا: كونوا أذكى بأي ثمن، فكل شيء يعتمد على ذلك.”
كانت غارقة حتى أعماقها في تدريبها، وتقدّمها في فن السيف الشاهق بدا جليًّا حقًا.
“ماذا؟ لماذا تقول هذا فجأة؟”
أدرك جيدا كم كنت أركض مؤخرًا.
“لي آن.”
“نعم؟”
في الواقع، لم أكن هنا لأسمع ما يجعل الاستراتيجي جيّدًا، بل لأنتظر منه هذا السؤال بعينه.
“بمجرد أن تحصلي على تقنية تنقية السموم، يمكنك المغادرة متى شئت.”
اكتشفت في تلك اللحظة جانبًا جديدًا من سيما ميونغ، تمامًا كما اكتشفت قدرته على الشرب.
“ماذا؟ لماذا تقول هذا فجأة؟”
“وكم ذيلًا خفيًا بقي لديك؟”
بينما كنت أغادر مقرّ الزعيم، لم يغب عن بالي أن الأغلال لا تليق بالرجل المكبل، وفجأة خطرت لي آن في ذهني.
“هذه أول مرة نشرب معًا وحدنا، صحيح؟”
ثم شرح:
تساءلت إن كانت هي الأخرى تحمل أغلالًا خفيّة تثقلها. فليست كل الأغلال تُرى بالعين.
“لهذا الأحكام المسبقة مخيفة. سأحجز لك في المرة المقبلة!”
“لقد اختاروا دربًا صعبًا.”
حتى وأنا أعزم على قتل هوا مووغي، أجد نفسي محاطًا بأغلال غير مرئية.
“ماذا قلت؟”
شيطان نصل السماء الدموي وسيدة السيف ذو الضربة الواحدة مقيدان بأغلال عداوة يصعب كسرها.
في الواقع، لم أكن هنا لأسمع ما يجعل الاستراتيجي جيّدًا، بل لأنتظر منه هذا السؤال بعينه.
وماذا عن والدي؟
“أجل.”
“اجلس، رجاءً. لنتحادث ونحن جلوس.”
أمام ناقوس الرعد، بدا الرجل المقيّد مثله، محمّلًا بأغلال المسؤوليات. لعلّ والدي أيضًا مكبّل بقيود الشيطان السماوي، مثقلًا بحملٍ عظيم في حماية الطائفة.
“إغواء تلميذة شيطان حاصد الأرواح واتخاذها تلميذة لك؟ ما الذي تحاول فعله؟”
“كم مرّة في حياتك قيل لك إنك ذكي؟ كن صريحًا.”
قلت لها بهدوء:
“أقول إنه ينبغي أن تشعري بحرية اختيار مسارك في الحياة. لا حاجة أن تصبحي قائدة فرقة ظلال الشبح. يمكنك مغادرة الطائفة والسفر عبر السهول الوسطى، عيشي سيدةً خفيّة في قرية هادئة. لقد تلقيتِ منّي تدريبًا كافيًا في فنون القتال، فلا حاجة لردّ أي معروف. لقد فعلتِ أكثر مما يكفي من أجلي، فلتشعري بحرية اتخاذ قراراتك.”
“قرية ماغا؟”
أصغت لي آن بصمت، ثم ابتسمت وقالت:
“لقد عقدت العزم.”
“يبدو أنّه يتعيّن عليّ كشف ذيل آخر.”
“لدي سؤال واحد.”
“ماذا تعنين؟”
سادت لحظة صمت ثقيلة.
“أنا أسعد وأكثر راحة بجانبك، أيها السيد الشاب. السفر مسلٍّ ليوم أو يومين، والعيش كسيدة خفيّة أمر عابر كذلك. لكنني سعيدة في كل يوم وأنا تحت حمايتك. لست غبية؛ لو كرهت هذا حقًا، لكنت خاطرت بحياتي وهربت منذ زمن بعيد. لا أفهم لماذا تراني دائمًا بتلك الطيبة الزائدة.”
في الواقع، لم أكن هنا لأسمع ما يجعل الاستراتيجي جيّدًا، بل لأنتظر منه هذا السؤال بعينه.
“تسميها خدعًا؟”
ضحكت وأنا أحدّق فيها.
“كنتَ مشغولًا كثيرًا.”
قلت:
“وكم ذيلًا خفيًا بقي لديك؟”
“أتظنّ أنّنا سنصدّق هذا؟ شياطين الدمار ليسوا حمقى.”
“سبعة تقريبًا.”
“ذلك كثير. واصلي التدريب.”
قلت لها بهدوء:
قلت:
ولمّا هممت بالمغادرة، أضاف قلقي غير المبرَّر:
“لي آن.”
“لكن إيّاك أن تكشفي كل ذيولك. احتفظي دائمًا بواحد على الأقل.”
كان يعرفها مسبقًا، وربما يعرف عنّي أكثر مما أظن.
كان يعرفها مسبقًا، وربما يعرف عنّي أكثر مما أظن.
فمن خبرتي، امتلاك سرّ خفيّ في جعبتك أمر حاسم.
“يستطيع المقاتلون التكيّف والارتجال، أمّا الاستراتيجي فإن أخطأ في خطة واحدة، فهو الهلاك. إن متَّ بخيارك، يخفّ الندم. لكن أن تموت بسبب خطأ حسابي؟ تلك مأساة. لذلك أقول للمبتدئين دومًا: كونوا أذكى بأي ثمن، فكل شيء يعتمد على ذلك.”
وعندما رأيت ملامحها التي تقول بوضوح، ‘أعرف هذا مسبقًا’، غادرت المكان. أجل، ما دامت تعرف، فلا داعي للقلق.
تفاجأ سيما ميونغ.
“البوذا الذي أخدمه ينتهك أحيانًا وصيّة عدم القتل.”
كان يعرفها مسبقًا، وربما يعرف عنّي أكثر مما أظن.
“إذن فلنحافظ على السر، ولنستمتع بساعتين فقط.”
أدرك أنني لم آتِ للهو. فقلت مباشرة:
دخل بوذا الشيطاني على زعيم طائفة الرياح السماوية.
قال بوذا الشيطاني:
“يستطيع المقاتلون التكيّف والارتجال، أمّا الاستراتيجي فإن أخطأ في خطة واحدة، فهو الهلاك. إن متَّ بخيارك، يخفّ الندم. لكن أن تموت بسبب خطأ حسابي؟ تلك مأساة. لذلك أقول للمبتدئين دومًا: كونوا أذكى بأي ثمن، فكل شيء يعتمد على ذلك.”
عزيمته راسخة، وعيناه تلمعان بإرادة صلبة.
“أكثر من والدي؟”
قال الزعيم:
لكنه أبى أن يجلس، وظلّ يرمقه بعينين متقدتين، حيث اشتدت الهالة الذهبية المنبعثة منه شيئًا فشيئًا.
“هل قتلت أحدًا في طريقك؟ نيتك القاتلة تفوح منك، مع أنك رجل دارما.”
فأجابه بوذا الشيطاني:
كانت غارقة حتى أعماقها في تدريبها، وتقدّمها في فن السيف الشاهق بدا جليًّا حقًا.
“البوذا الذي أخدمه ينتهك أحيانًا وصيّة عدم القتل.”
“بوذا المتعة… والآن بوذا القتل! يبدو أنك مشغول جدًا.”
“حادثة مدبَّرة؟ أتتّهم صديقًا سُرق منه أثره المقدّس بأنه دبّر ذلك؟ جئت واثقًا بك، فسرق الأثر المقدّس، ثم بدلًا من تحمّل المسؤولية، تلقي هذه التهمة الباطلة؟!”
لم يجلس بوذا الشيطاني، بل ظل واقفًا يحدّق بالزعيم. وقوفه المنتصب قرّبه من مستوى عين الرجل الجالس، وكأنّه يصرّ على فرض وجوده. حساسيتُه تجاه الطول وتقصّده مساواة النظر، إشارة إلى غضبه الشديد.
كان يعرفها مسبقًا، وربما يعرف عنّي أكثر مما أظن.
“لقد عقدت العزم.”
“اسمعني يا زعيم طائفة الرياح السماوية!”
دخل بوذا الشيطاني على زعيم طائفة الرياح السماوية.
“ما الأمر؟”
“منذ متى نعرف بعضنا البعض؟”
“لا أتذكّر على وجه التحديد.”
“بالضبط! لقد مرّ زمن طويل لدرجة أننا لا نحصيه، ومع ذلك تعاملني هكذا؟”
“بوذا المتعة… والآن بوذا القتل! يبدو أنك مشغول جدًا.”
“اجلس، رجاءً. لنتحادث ونحن جلوس.”
تساءلت إن كانت هي الأخرى تحمل أغلالًا خفيّة تثقلها. فليست كل الأغلال تُرى بالعين.
لكنه أبى أن يجلس، وظلّ يرمقه بعينين متقدتين، حيث اشتدت الهالة الذهبية المنبعثة منه شيئًا فشيئًا.
“أنت أهم رجل في الطائفة، لكنها لن تنهار إن تكاسلت يومًا.”
ارتبك:
“لم أتوقّع منك أن تلجأ إلى مثل هذه الخدع الرخيصة!”
“اسمع، يا صديقي. نحن لسنا في الأراضي القاحلة الآن.”
“تسميها خدعًا؟”
قال بوذا الشيطاني:
ثم نظر إليّ قائلًا:
تغيّرت ملامح الزعيم، لكن بوذا الشيطاني جاء مستعدًا.
“هذه أول مرة نشرب معًا وحدنا، صحيح؟”
كان شيطان نصل السماء الدموي وسيدة السيف ذو الضربة الواحدة قد شرعا في إقناع شياطين الدمار الآخرين. ولأنّ كلًّا منهم فردانيّ لا يأبه بآراء غيره، فقد كان من المستحيل توقّع مع من سيقفون في النهاية. ولهذا أتى بوذا الشيطاني لمواجهة الزعيم بنفسه.
“هل تهدّدني فعلًا؟”
“كنت أرجو أن أتظاهر بعدم المقاومة وأتبعك.”
“إغواء تلميذة شيطان حاصد الأرواح واتخاذها تلميذة لك؟ ما الذي تحاول فعله؟”
“سبعة تقريبًا.”
“لم أغوها. هي من جاءت إليّ.”
شيطان نصل السماء الدموي وسيدة السيف ذو الضربة الواحدة مقيدان بأغلال عداوة يصعب كسرها.
“إذن كان عليك أن تعيدها! كبالغ، كان عليك فعل ذلك!”
“ولماذا يجب أن أعيدها؟”
“لماذا تتطلّع لأن تكون سيّد تلميذة من طائفتنا؟”
“بمجرد أن تحصلي على تقنية تنقية السموم، يمكنك المغادرة متى شئت.”
“لأن الفنون القتالية التي تدرّب عليها أولئك السحرة الأشباح هي أصلًا فنون طائفة الدم الشيطانية.”
“هل تقول إنك عضو في طائفة الدم؟ أتقولها جادًّا؟”
“ولماذا يجب أن أعيدها؟”
“السرّ المؤلم أنها لن تنهار حتى لو تكاسلت عامًا.”
الجميع يعلم أنّ طائفة الرياح السماوية وريثة طائفة الدم، لكن مجرّد ذكر ذلك علنًا يعدّ محرّمًا. فقد خاضت طائفة الدم حروبًا ضد طائفة الشياطين السماوية الإلهية. والسبب الوحيد لتسامحهم مع زعيم الطائفة أنّه يقود الرياح السماوية.
“بل أنت المشغول. أنا دائم التسكّع.”
قال بوذا الشيطاني:
كان سيما ميونغ، المستشار الاستراتيجي، غارقًا بين الوثائق والعمل كعادته.
“كنت أستطيع تقبّل الأمر عندما دبّرت سرقة الأثر المقدّس. لكن هذه المرّة لا غفران لها!”
قال بوذا الشيطاني:
“حادثة مدبَّرة؟ أتتّهم صديقًا سُرق منه أثره المقدّس بأنه دبّر ذلك؟ جئت واثقًا بك، فسرق الأثر المقدّس، ثم بدلًا من تحمّل المسؤولية، تلقي هذه التهمة الباطلة؟!”
أغلق وثائقه على الفور ونهض. كان يدرك أنّي لم آتِ للهو فقط.
“أتظنّ أنّنا سنصدّق هذا؟ شياطين الدمار ليسوا حمقى.”
“أنا أسعد وأكثر راحة بجانبك، أيها السيد الشاب. السفر مسلٍّ ليوم أو يومين، والعيش كسيدة خفيّة أمر عابر كذلك. لكنني سعيدة في كل يوم وأنا تحت حمايتك. لست غبية؛ لو كرهت هذا حقًا، لكنت خاطرت بحياتي وهربت منذ زمن بعيد. لا أفهم لماذا تراني دائمًا بتلك الطيبة الزائدة.”
ابتسم الزعيم بسخرية:
“أما أنت، فلا تبدو ذكيًّا كثيرًا.”
“ما الذي جاء بك، أيها السيد الشاب الثاني؟”
“ماذا قلت؟”
“الآن جاء دوري لأسأل.”
“كم مرّة في حياتك قيل لك إنك ذكي؟ كن صريحًا.”
“ذلك كثير. واصلي التدريب.”
تجمّد وجه بوذا الشيطاني لحظة، إذ كان يعلم أنّه لم يُعرف يومًا بذكائه الحاد.
“ها نحن هنا.”
“تستطيع الشرب جيدًا.”
كان الزعيم بارعًا في استخدام الكلمات القاسية ليقلب الطاولة على خصومه، وهو ما دفع بوذا الشيطاني إلى كشف ورقته الأخيرة.
“بوذا المتعة… والآن بوذا القتل! يبدو أنك مشغول جدًا.”
ملأ كأسي وقال:
“اسمع، يا صديقي. نحن لسنا في الأراضي القاحلة الآن.”
شيطان نصل السماء الدموي وسيدة السيف ذو الضربة الواحدة مقيدان بأغلال عداوة يصعب كسرها.
“هل تهدّدني فعلًا؟”
“لا، بل أصف لك الواقع. كنت صديقًا مقربًا لك، لكن شياطين الدمار الآخرين لا يرونك كما أراك. ردود أفعالهم لا يمكن التنبؤ بها.”
لكنه أبى أن يجلس، وظلّ يرمقه بعينين متقدتين، حيث اشتدت الهالة الذهبية المنبعثة منه شيئًا فشيئًا.
“بخيالك المحدود، ربّما ستقول أنها ستقودهم لقتلي.”
قال بخجل:
“ولو كان ذلك، فعلى الأقل سنودّعك.”
ثم أكمل دون تردّد:
سادت لحظة صمت ثقيلة.
“لقد عقدت العزم.”
قال بوذا الشيطاني:
“لا تستخف بشياطين الدمار، فلو أرادوا التخلص منك فلن يفعلوا ذلك مباشرة. سيزرعون الشك بينك وبين الشيطان السماوي، وحينها ستكون نهايتك. هل ستصمد أمام ذلك؟”
كان شيطان نصل السماء الدموي وسيدة السيف ذو الضربة الواحدة قد شرعا في إقناع شياطين الدمار الآخرين. ولأنّ كلًّا منهم فردانيّ لا يأبه بآراء غيره، فقد كان من المستحيل توقّع مع من سيقفون في النهاية. ولهذا أتى بوذا الشيطاني لمواجهة الزعيم بنفسه.
صمت زعيم الطائفة. كان يعلم أن العداء بين الشيطان السماوي وطائفة الدم نقطة ضعف قاتلة له.
قلت مبتسمًا:
“الآن جاء دوري لأسأل.”
قال بوذا الشيطاني:
“تظاهر بالبحث عن الأثر المقدس لبضعة أيام، ثم غادر. أطرد تلميذتك، وسأتحدّث إلى شياطين الدمار نيابة عنك.”
“وإن رفضت؟”
“كان يجب أن أدعوك من قبل.”
لم يجبه سوى بابتسامة ساخرة وغادر، تاركًا الزعيم يغلي غضبًا ويطيل التفكير.
كان الزعيم بارعًا في استخدام الكلمات القاسية ليقلب الطاولة على خصومه، وهو ما دفع بوذا الشيطاني إلى كشف ورقته الأخيرة.
وفي النهاية، قال بصرامة:
“أجل.”
“لقد عقدت العزم.”
“ولهذا بالذات شعرت بوقعها في قلبي.”
ثم شدّ على أسنانه، ونظر إلى الرجل المكبّل أمام ناقوس الرعد.
“ما الذي يجعل الاستراتيجي حقًا جيّدًا؟”
“سأضمن أن يصبح السيد الشاب الثاني هو الشيطان السماوي.”
“إذن كان عليك أن تعيدها! كبالغ، كان عليك فعل ذلك!”
وعندما رأيت ملامحها التي تقول بوضوح، ‘أعرف هذا مسبقًا’، غادرت المكان. أجل، ما دامت تعرف، فلا داعي للقلق.
كانت غارقة حتى أعماقها في تدريبها، وتقدّمها في فن السيف الشاهق بدا جليًّا حقًا.
“سأضمن أن يصبح السيد الشاب الثاني هو الشيطان السماوي.”
“يستطيع المقاتلون التكيّف والارتجال، أمّا الاستراتيجي فإن أخطأ في خطة واحدة، فهو الهلاك. إن متَّ بخيارك، يخفّ الندم. لكن أن تموت بسبب خطأ حسابي؟ تلك مأساة. لذلك أقول للمبتدئين دومًا: كونوا أذكى بأي ثمن، فكل شيء يعتمد على ذلك.”
“ما الذي جاء بك، أيها السيد الشاب الثاني؟”
“وإن رفضت؟”
كان سيما ميونغ، المستشار الاستراتيجي، غارقًا بين الوثائق والعمل كعادته.
غادرنا بابتسامات، متّجهين إلى حانة الرياح المتدفقة.
“أتيت لأنني أردت اللعب. إن كان لديك وقت، فلنزُر قرية ماغا معًا.”
تفاجأ سيما ميونغ.
تغيّرت ملامح الزعيم، لكن بوذا الشيطاني جاء مستعدًا.
“قرية ماغا؟”
“بالطبع. كنت كالسّمك في شبابي.”
“حادثة مدبَّرة؟ أتتّهم صديقًا سُرق منه أثره المقدّس بأنه دبّر ذلك؟ جئت واثقًا بك، فسرق الأثر المقدّس، ثم بدلًا من تحمّل المسؤولية، تلقي هذه التهمة الباطلة؟!”
قلت مبتسمًا:
“أنت أهم رجل في الطائفة، لكنها لن تنهار إن تكاسلت يومًا.”
“تظاهر بالبحث عن الأثر المقدس لبضعة أيام، ثم غادر. أطرد تلميذتك، وسأتحدّث إلى شياطين الدمار نيابة عنك.”
“السرّ المؤلم أنها لن تنهار حتى لو تكاسلت عامًا.”
الجميع يعلم أنّ طائفة الرياح السماوية وريثة طائفة الدم، لكن مجرّد ذكر ذلك علنًا يعدّ محرّمًا. فقد خاضت طائفة الدم حروبًا ضد طائفة الشياطين السماوية الإلهية. والسبب الوحيد لتسامحهم مع زعيم الطائفة أنّه يقود الرياح السماوية.
“إذن فلنحافظ على السر، ولنستمتع بساعتين فقط.”
قال بخجل:
“يبدو ذلك حسنًا.”
“بوذا المتعة… والآن بوذا القتل! يبدو أنك مشغول جدًا.”
أغلق وثائقه على الفور ونهض. كان يدرك أنّي لم آتِ للهو فقط.
“إن لم تكن هنا، سيهاجم التحالف القتالي مباشرة.”
تفاجأ سيما ميونغ.
“أظنّك لا تعرف جناح الاتصالات السماوية جيّدًا. هناك طابور من الاستراتيجيين ينتظرون دورهم.”
لم يجلس بوذا الشيطاني، بل ظل واقفًا يحدّق بالزعيم. وقوفه المنتصب قرّبه من مستوى عين الرجل الجالس، وكأنّه يصرّ على فرض وجوده. حساسيتُه تجاه الطول وتقصّده مساواة النظر، إشارة إلى غضبه الشديد.
“لقد اختاروا دربًا صعبًا.”
“لقد اختاروا دربًا صعبًا.”
“سأضمن أن يصبح السيد الشاب الثاني هو الشيطان السماوي.”
غادرنا بابتسامات، متّجهين إلى حانة الرياح المتدفقة.
“ها نحن هنا.”
“كنت أرجو أن أتظاهر بعدم المقاومة وأتبعك.”
كان يعرفها مسبقًا، وربما يعرف عنّي أكثر مما أظن.
قلت:
قلت مازحًا:
ابتسم:
“هل أصابك الإحباط؟ هل توقعت أفضل بيوت الدعارة في قرية ماغا؟”
“لماذا طرحت عليّ مثل هذا السؤال؟”
“اسمع، يا صديقي. نحن لسنا في الأراضي القاحلة الآن.”
ضحك سيما ميونغ:
لم أتوقّع هذه الإجابة. ابتسم سيما ميونغ، كأنه يتنبّأ برد فعلي، وسأل:
“كنت أرجو أن أتظاهر بعدم المقاومة وأتبعك.”
وعندما رأيت ملامحها التي تقول بوضوح، ‘أعرف هذا مسبقًا’، غادرت المكان. أجل، ما دامت تعرف، فلا داعي للقلق.
“لهذا الأحكام المسبقة مخيفة. سأحجز لك في المرة المقبلة!”
“اسمعني يا زعيم طائفة الرياح السماوية!”
جلسنا في مكاني المعتاد بالطابق الثاني. وجاء جو تشون باي لتلقي طلبنا.
“هذا المستشار الاستراتيجي لطائفتنا. حيّه.”
ولمّا هممت بالمغادرة، أضاف قلقي غير المبرَّر:
“أه–هيوك!”
“كان يجب أن أدعوك من قبل.”
انحنى بعمق حتى كاد يسقط. فخلال أيام قليلة، مرّ به قائد الجيش الشيطاني، شياطين الدمار، زعيم طائفة الرياح السماوية، والآن المستشار الاستراتيجي!
قال بخجل:
“لطالما احترمتك. أنت أكثر شخص أُُجِله.”
“ولماذا يجب أن أعيدها؟”
ارتبك:
سألته ممازحًا:
حتى وأنا أعزم على قتل هوا مووغي، أجد نفسي محاطًا بأغلال غير مرئية.
“أكثر من والدي؟”
“كنت أرجو أن أتظاهر بعدم المقاومة وأتبعك.”
فمن خبرتي، امتلاك سرّ خفيّ في جعبتك أمر حاسم.
ارتبك:
كان الزعيم بارعًا في استخدام الكلمات القاسية ليقلب الطاولة على خصومه، وهو ما دفع بوذا الشيطاني إلى كشف ورقته الأخيرة.
“لا، لا! المستشار في المرتبة الثانية فقط.”
ضحكت وقلت:
“يبدو ذلك حسنًا.”
“آه، ظننت أنني الثاني.”
“في الواقع… زعيم الجناح أولًا…”
“وكم ذيلًا خفيًا بقي لديك؟”
“إذن ماذا عن المتسكعين الحقيقيين؟”
ضحكت وقلت:
“أنا أسعد وأكثر راحة بجانبك، أيها السيد الشاب. السفر مسلٍّ ليوم أو يومين، والعيش كسيدة خفيّة أمر عابر كذلك. لكنني سعيدة في كل يوم وأنا تحت حمايتك. لست غبية؛ لو كرهت هذا حقًا، لكنت خاطرت بحياتي وهربت منذ زمن بعيد. لا أفهم لماذا تراني دائمًا بتلك الطيبة الزائدة.”
“أمزح معك. أحضر المشروبات وتأكّد أن الطعام اليوم طيّب.”
اتّسعت عيناه بدهشة، ثم صمت قليلًا وهو ينظر في كأسه.
شربنا وتبادلنا الأحاديث. تبيّن أن سيما ميونغ يطيق الشراب أكثر مما تخيّلت.
أسرع جو تشون باي نحو المطبخ، ثم ملأت كأس سيما ميونغ.
“أقول إنه ينبغي أن تشعري بحرية اختيار مسارك في الحياة. لا حاجة أن تصبحي قائدة فرقة ظلال الشبح. يمكنك مغادرة الطائفة والسفر عبر السهول الوسطى، عيشي سيدةً خفيّة في قرية هادئة. لقد تلقيتِ منّي تدريبًا كافيًا في فنون القتال، فلا حاجة لردّ أي معروف. لقد فعلتِ أكثر مما يكفي من أجلي، فلتشعري بحرية اتخاذ قراراتك.”
“هذه أول مرة نشرب معًا وحدنا، صحيح؟”
“الآن جاء دوري لأسأل.”
“أجل.”
ولمّا هممت بالمغادرة، أضاف قلقي غير المبرَّر:
“كان يجب أن أدعوك من قبل.”
“لا، بل أصف لك الواقع. كنت صديقًا مقربًا لك، لكن شياطين الدمار الآخرين لا يرونك كما أراك. ردود أفعالهم لا يمكن التنبؤ بها.”
“كنتَ مشغولًا كثيرًا.”
“بل أنت المشغول. أنا دائم التسكّع.”
ابتسم:
“إذن ماذا عن المتسكعين الحقيقيين؟”
“الاستراتيجي الجيد ببساطة أذكى من الاستراتيجي الذي يواجهه. لا فلسفة عميقة، فقط أذكى منه. هذا كل شيء. لا بأس إن كان في طائفتنا من هو أذكى منّي، أو حتى هنا في هذه الحانة، أو حتى أنت. لكن…”
أدرك جيدا كم كنت أركض مؤخرًا.
“ماذا تعنين؟”
حتى وأنا أعزم على قتل هوا مووغي، أجد نفسي محاطًا بأغلال غير مرئية.
شربنا وتبادلنا الأحاديث. تبيّن أن سيما ميونغ يطيق الشراب أكثر مما تخيّلت.
“ولهذا بالذات شعرت بوقعها في قلبي.”
قلت بدهشة:
“ماذا تعنين؟”
“تستطيع الشرب جيدًا.”
لكنه أبى أن يجلس، وظلّ يرمقه بعينين متقدتين، حيث اشتدت الهالة الذهبية المنبعثة منه شيئًا فشيئًا.
“بالطبع. كنت كالسّمك في شبابي.”
أغلق وثائقه على الفور ونهض. كان يدرك أنّي لم آتِ للهو فقط.
“هذا جديد علي.”
غادرت مقرّ زعيم طائفة الرياح السماوية متوجّهًا للبحث عن لي آن.
“ولماذا يجب أن أعيدها؟”
ثم نظر إليّ قائلًا:
“إن لم تكن هنا، سيهاجم التحالف القتالي مباشرة.”
“إذن ما الذي جاء بك حقًا؟”
أدرك أنني لم آتِ للهو. فقلت مباشرة:
“لدي سؤال واحد.”
“ولماذا يجب أن أعيدها؟”
“اسأل.”
“ما الذي يجعل الاستراتيجي حقًا جيّدًا؟”
“هذه أول مرة نشرب معًا وحدنا، صحيح؟”
اتّسعت عيناه بدهشة، ثم صمت قليلًا وهو ينظر في كأسه.
“لا، لا! المستشار في المرتبة الثانية فقط.”
اتّسعت عيناه بدهشة، ثم صمت قليلًا وهو ينظر في كأسه.
قال بهدوء:
“يبدو ذلك حسنًا.”
“سألت نفسي هذا مرارًا في شبابي. لكن مضى زمن طويل منذ آخر مرة فكرت فيه.”
“أكثر من والدي؟”
ابتسم الزعيم بسخرية:
ثم أكمل دون تردّد:
“كنت أستطيع تقبّل الأمر عندما دبّرت سرقة الأثر المقدّس. لكن هذه المرّة لا غفران لها!”
“الاستراتيجي الجيد ببساطة أذكى من الاستراتيجي الذي يواجهه. لا فلسفة عميقة، فقط أذكى منه. هذا كل شيء. لا بأس إن كان في طائفتنا من هو أذكى منّي، أو حتى هنا في هذه الحانة، أو حتى أنت. لكن…”
لم يجبه سوى بابتسامة ساخرة وغادر، تاركًا الزعيم يغلي غضبًا ويطيل التفكير.
غادرت مقرّ زعيم طائفة الرياح السماوية متوجّهًا للبحث عن لي آن.
توقف لحظة ثم تابع:
“إغواء تلميذة شيطان حاصد الأرواح واتخاذها تلميذة لك؟ ما الذي تحاول فعله؟”
“لكن لا بد أن أكون أذكى من جميع الاستراتيجيين في التحالف القتالي، وأذكى من أولئك من التحالف غير الأرثوذكسي. هذا وحده ما يهم.”
“السرّ المؤلم أنها لن تنهار حتى لو تكاسلت عامًا.”
لم أتوقّع هذه الإجابة. ابتسم سيما ميونغ، كأنه يتنبّأ برد فعلي، وسأل:
“إغواء تلميذة شيطان حاصد الأرواح واتخاذها تلميذة لك؟ ما الذي تحاول فعله؟”
“تبدو إجابة باهتة، أليس كذلك؟”
“لماذا تتطلّع لأن تكون سيّد تلميذة من طائفتنا؟”
قلت:
“بوذا المتعة… والآن بوذا القتل! يبدو أنك مشغول جدًا.”
“ولهذا بالذات شعرت بوقعها في قلبي.”
تجمّد وجه بوذا الشيطاني لحظة، إذ كان يعلم أنّه لم يُعرف يومًا بذكائه الحاد.
“كنت أستطيع تقبّل الأمر عندما دبّرت سرقة الأثر المقدّس. لكن هذه المرّة لا غفران لها!”
ضحك وقال:
“سأضمن أن يصبح السيد الشاب الثاني هو الشيطان السماوي.”
“لو كنت أصغر سنًّا، لربما أجبت بشيء أعقد. لكن مع الخبرة، تصير الإجابات أبسط.”
“ذلك كثير. واصلي التدريب.”
ثم شرح:
“أكثر من والدي؟”
“يستطيع المقاتلون التكيّف والارتجال، أمّا الاستراتيجي فإن أخطأ في خطة واحدة، فهو الهلاك. إن متَّ بخيارك، يخفّ الندم. لكن أن تموت بسبب خطأ حسابي؟ تلك مأساة. لذلك أقول للمبتدئين دومًا: كونوا أذكى بأي ثمن، فكل شيء يعتمد على ذلك.”
اكتشفت في تلك اللحظة جانبًا جديدًا من سيما ميونغ، تمامًا كما اكتشفت قدرته على الشرب.
ثم شدّ على أسنانه، ونظر إلى الرجل المكبّل أمام ناقوس الرعد.
ملأ كأسي وقال:
“الآن جاء دوري لأسأل.”
“منذ متى نعرف بعضنا البعض؟”
في الواقع، لم أكن هنا لأسمع ما يجعل الاستراتيجي جيّدًا، بل لأنتظر منه هذا السؤال بعينه.
تجمّد وجه بوذا الشيطاني لحظة، إذ كان يعلم أنّه لم يُعرف يومًا بذكائه الحاد.
“ذلك كثير. واصلي التدريب.”
“لماذا طرحت عليّ مثل هذا السؤال؟”
“بالطبع. كنت كالسّمك في شبابي.”
ابتسم:
