لماذا أنت مهووس بقناعي؟
جاء شيطان الابتسامة الشريرة لرؤيتي من جديد في اليوم التالي.
قهقه سوما عاليًا، وواصلنا السير بين الناس. لم يشكّ أحد في هويته الحقيقية.
“ظننت أنك لن تعود.”
“إذن؟”
“لكن عليك أن تجد وسيلة لتجاوزها.”
فأجاب بابتسامته المعتادة:
“قل ما عندك.”
“وكيف لي ألا أعود، وأنت من يملك سلطة الحياة والموت عليّ؟”
“فكرت اليوم في الذهاب إلى قرية ماغا.”
ردّه كان بمثابة إجابة خاصة على سخريتي بالأمس حين أبقيت على حياته.
التزم الصمت. لكنني أدركت الجواب… مع والده.
وفي تلك اللحظة، مرّ طفل صغير ممسكًا بيد أبيه، يلوّح له بمرح وهو يرتدي نفس القناع.
“انتظر قليلًا. لدي أمر عاجل أتعامل معه.”
“قد يكون ذلك صحيحًا فعلًا.”
فأجاب بلا اكتراث:
“لا عليك، خذ وقتك.”
“إن أردنا أن نكون أصدقاء، فلنكن أصدقاء حقيقيين.”
رغم أنني كنت قادرًا على إيقاف عملي، تركته ينتظر متعمدًا، ليبقى الشعور بالهيبة قائمًا.
توجه نحو النافذة، وسأل وهو يطالع المكان:
ردّه كان بمثابة إجابة خاصة على سخريتي بالأمس حين أبقيت على حياته.
“وما هذا؟”
“لا أرى الزهرة التي كانت هنا البارحة.”
ارتجف غاضبًا:
تظاهرت بالدهشة وسألته:
أجبته وأنا أختم وثيقة:
“المحقق سو أخذها على الأرجح ليسقيها.”
قلبت وثيقة أخرى وختمتها. ثم أخرى، وأخرى… حتى تكرّر المشهد مرات.
توقعت ذلك الطلب مسبقًا، فقد كان في العادة سيوجهه إلى أخي، لكن الآن تغيّر كل شيء.
قلبت وثيقة أخرى وختمتها. ثم أخرى، وأخرى… حتى تكرّر المشهد مرات.
أجبته مبتسمًا: “لم أقصدك يا سوما-نيم. قصدت قرية ماغا… هل يليق بك التواجد هناك؟”
“تناول وجبتك إذن. سأرافقك.”
ملّ شيطان الابتسامة الشريرة من التفرّج عبر النافذة، فجلس أخيرًا على مكتبي، يراقبني بنظرة تقول: بما أنك جعلتني أنتظر، فاحتمل قلة احترامي هذه.
“يبدو أنك اعتدت حياة بالغة السهولة يا سوما-نيم.”
وفي تلك اللحظة، مرّ طفل صغير ممسكًا بيد أبيه، يلوّح له بمرح وهو يرتدي نفس القناع.
“لِمَ تعقّد الأمور إلى هذا الحد؟ اقتلهم جميعًا وستنهي الأمر.”
“يمكنك رفعه قليلًا من الأسفل.”
ابتسمت وأجبته:
أُحضِرت الوجبة، وكان جو تشون باي يتصرف بحذر شديد، كأن زلة صغيرة تعني نهايته.
“يبدو أنك اعتدت حياة بالغة السهولة يا سوما-نيم.”
قال ساخرًا:
فضحك بحرارة. لكن لا ينبغي لأحد أن يُخدع بتلك الضحكة الودودة؛ كل من استخفّ بسوما قُتل، ولم ينجُ إلا أولئك الذين ظلوا متيقظين حتى اللحظة الأخيرة.
أدرك مرادي وضحك بصوت عالٍ، فيما كان سو داريونغ يتابعنا من بعيد بقلق وهو يحتضن أصيص الزهور، بينما عبرنا ساحة التدريب ثم غادرنا.
أنهيت آخر وثيقة ورفعت رأسي، فقال فجأة:
“لو أصبحت الخليفة فعلًا، هل ستُبقي على حياتي؟”
“مثير للدهشة.”
تلك الكلمات لم تكن رجاءً صادقًا، بل فخ آخر. كان يستمتع بهذه اللعبة بأكملها، يراقبني لأجل اللحظة التي أنهار فيها، ليضحك ويسخر مني حينها.
“سيبدو ذلك سخيفًا.”
وبشيء من الضيق، لوّح للطفل بالفعل، وظن الصغير أنه الوحيد الذي حظي بتحية من شيطان الابتسامة الشريرة، ثم مضى دون خوف.
رسمت بخنجر خطًا أفقياً عبر الطاولة:
“سأُبقي على حياتك، لكن…”
“لهذا طلبت منك. في داخلي يقين أنك قادر على إقناع الزعيم.”
ثم رسمت خطًا عموديًا على يمين المنتصف قليلًا.
أنهيت آخر وثيقة ورفعت رأسي، فقال فجأة:
“إن أردت النجاة، فعليك أن تصل إلى هنا.”
“لنذهب سويًا.”
وبشيء من الضيق، لوّح للطفل بالفعل، وظن الصغير أنه الوحيد الذي حظي بتحية من شيطان الابتسامة الشريرة، ثم مضى دون خوف.
تلألأت عيناه باهتمام:
“ستفهم حالًا.”
“وما هذا؟”
“سأُبقي على حياتك، لكن…”
قلت:
“مدى مودّتي.”
“أوه، أحقًا؟”
ومن ذلك الموضوع، تطرّقنا إلى أحاديث شتى. حدثته عن زيارة شيطان نصل السماء الدموي، وسيدة السيف ذي الضربة الواحدة، والبوذا الشيطاني، لهذا المكان. رويت له عن الطقس، وعن مبيعات الأقنعة البيضاء أمام التحالف القتالي. أصغى في صمت.
“عليك أن تتجاوز المنتصف لتبقى. فحتى لو دعونا بعضنا أصدقاء، صديق بلا مودّة لا يختلف عن غريب. والصديق بالاسم وحده… مصيره الموت.”
“منذ صغري كنت أتسلل إلى هذه القرية. كانت عالمي الخاص.”
ابتسم بسخرية:
همست له: “لن يكلفك شيئًا، فلوّح له.”
“صعب أن أبلغ هذه النقطة.”
“لكن عليك أن تجد وسيلة لتجاوزها.”
بدأت بالأكل، ثم التفت إلى سوما: “هل تود مشاركتي الطعام؟”
“وأين تظن أنني الآن؟”
“إن كنت قد انتهيت من أسئلتك، فلنذهب. حان وقت طعامي.”
رسمت خطًا صغيرًا في بداية المسافة.
ردّه كان بمثابة إجابة خاصة على سخريتي بالأمس حين أبقيت على حياته.
“هذا فقط؟”
“هل هذا مسموح؟”
“هذا موضعك الآن بالفعل.”
ضحك سوما موافقًا على ما يبدو.
لم أسمع يومًا أنه تناول طعامه مع أحد، إذ لم ينزع قناعه قط.
نظر إلى الخط، ثم إليّ، ثم إلى الطاولة مجددًا. كان منجذبًا من حيث لا يدري إلى هذه العلاقة الغريبة.
ربما سأل ليتأكد إن كنت أفعل ما أفعل بدعم من أبي، أو ليتبين إن كنت أتحرك بأمر سري منه.
وبجوار ذلك البائع، آخر يبيع تماثيل خشبية؛ تماثيل للبوذا الشيطاني، وأخرى للشيطان السماوي نفسه.
لم يكن السبب في ذلك شدّتي فحسب، بل لعلّه وجد فيّ شيئًا من العدل والشرف الذي لم ولن يعثر عليه داخل الطائفة الرئيسية. وكانت تلك النكهة بالنسبة إليه أشبه بتوابل نادرة تثير رغباته أكثر من أي شيء آخر.
“سيدي الشاب الثاني، ما رأيك في زعيم الطائفة؟”
“مع من؟”
ربما سأل ليتأكد إن كنت أفعل ما أفعل بدعم من أبي، أو ليتبين إن كنت أتحرك بأمر سري منه.
ظل صامتًا لحظة، ثم سأل بنبرة باردة:
رسمت خطًا صغيرًا في بداية المسافة.
أجبته بصدق:
“ظننت أنك لن تعود.”
“لا أفكر كثيرًا في والدي. أتعامل مع ما يواجهني فحسب. أبي ليس شخصًا يمكن فهمه بمجرد التفكير فيه، وإن حاولت فسأُنهك نفسي بلا طائل.”
“قناعي لا يملك فتحة للفم.”
ضحك سوما موافقًا على ما يبدو.
ربما أراد أخي ذلك، لكنني أملك خطة أبعد.
“قل ما عندك.”
قلت وأنا أستقيم:
“وهل تستطيع احتمالي من دونه؟”
“إن كنت قد انتهيت من أسئلتك، فلنذهب. حان وقت طعامي.”
“هو يعرف من تكون، لأنه يراني بصحبتك. لكن لا تقلق، أنا الوحيد الذي سيأكل.”
“تناول وجبتك إذن. سأرافقك.”
خرجت من المكتب، فتبِعني شيطان الابتسامة الشريرة عن كثب.
رسمت بخنجر خطًا أفقياً عبر الطاولة:
“أين ستأكل؟”
تلألأت عيناه باهتمام:
“فكرت اليوم في الذهاب إلى قرية ماغا.”
“لنذهب سويًا.”
“أتدري؟ لم تطأ قدمي قرية ماغا من قبل. في كل مرة خرجت كنت أعبرها فقط. هذه أول مرة أدخلها سيرًا.”
تظاهرت بالدهشة وسألته:
“هل يليق بك ذلك؟”
“ظننت أنك لن تعود.”
لم أسمع يومًا أنه تناول طعامه مع أحد، إذ لم ينزع قناعه قط.
“لا تتفاجأ كثيرًا، هذا أمر شائع هنا.”
“قناعي لا يملك فتحة للفم.”
“لا بأس. سأجلس فحسب بينما تأكل، يا سيدي الشاب.”
“لكل أمرٍ أول مرة.”
أجبته مبتسمًا: “لم أقصدك يا سوما-نيم. قصدت قرية ماغا… هل يليق بك التواجد هناك؟”
“أيها السيد الشاب الثاني، لدي طلب.”
أدرك مرادي وضحك بصوت عالٍ، فيما كان سو داريونغ يتابعنا من بعيد بقلق وهو يحتضن أصيص الزهور، بينما عبرنا ساحة التدريب ثم غادرنا.
ابتسمت وأجبته:
“هل يليق بي السير هنا؟”
“وما هذا؟”
أشرت إلى بائع في الشارع يبيع شتى السلع المتعلقة بالطائفة. وكان بين بضاعته أقنعة بيضاء تشبه تمامًا قناع سوما، وبعضها ملوّن مزخرف.
رسمت خطًا صغيرًا في بداية المسافة.
قبل أن نبلغ القرية مباشرة، قال شيطان الابتسامة الشريرة:
“أتدري؟ لم تطأ قدمي قرية ماغا من قبل. في كل مرة خرجت كنت أعبرها فقط. هذه أول مرة أدخلها سيرًا.”
توقعت ذلك الطلب مسبقًا، فقد كان في العادة سيوجهه إلى أخي، لكن الآن تغيّر كل شيء.
فقلت مبتسمًا: “أليس ذلك من حسن حظ سكانها؟”
“لو أصبحت الخليفة فعلًا، هل ستُبقي على حياتي؟”
فضحك على مزاحي.
“هل يليق بي السير هنا؟”
“سيدي الشاب الثاني، ما رأيك في زعيم الطائفة؟”
“إن كنت تخشى أن يفر الناس منك، فلا تقلق.”
“لأنهم لا يظنون أنك شيطان الابتسامة الشريرة أصلًا.”
“ولِمَ ذلك؟”
همست له: “لن يكلفك شيئًا، فلوّح له.”
“ستفهم حالًا.”
سأل باندهاش:
“أريد فقط أن تنزع قناعك حين نكون وحدنا.”
دخلنا القرية، فمرّ الناس من حولنا دون اكتراث يُذكر. من يعرفني انحنى بتحية، لكن أحدًا لم يبدُ مذعورًا من هيبته.
حدّقت في عينيه خلف القناع وقلت ببطء:
سأل باندهاش:
“هو يعرف من تكون، لأنه يراني بصحبتك. لكن لا تقلق، أنا الوحيد الذي سيأكل.”
“لِمَ لا يخافني أحد؟”
“الدعم القسري يفسد وحدة أتباعي.”
“لأنهم لا يظنون أنك شيطان الابتسامة الشريرة أصلًا.”
“لكنهم يجب أن يتعرفوا عليّ من قناعي.”
“منذ صغري كنت أتسلل إلى هذه القرية. كانت عالمي الخاص.”
“انظر هناك.”
أشرت إلى بائع في الشارع يبيع شتى السلع المتعلقة بالطائفة. وكان بين بضاعته أقنعة بيضاء تشبه تمامًا قناع سوما، وبعضها ملوّن مزخرف.
فأجاب بابتسامته المعتادة:
“ومن أين عرفت كل هذا، أيها السيد الشاب الثاني؟”
ارتجف غاضبًا:
“سيبدو ذلك سخيفًا.”
“هذه الأقنعة!”
“لأنهم لا يظنون أنك شيطان الابتسامة الشريرة أصلًا.”
رفع يده ليدمرها، فأمسكت كُمّه وقلت:
توجه نحو النافذة، وسأل وهو يطالع المكان:
“قد تحتاج هذه اليد لمكان آخر.”
“إذن ماذا تريد؟”
“قد يكون ذلك صحيحًا فعلًا.”
وفي تلك اللحظة، مرّ طفل صغير ممسكًا بيد أبيه، يلوّح له بمرح وهو يرتدي نفس القناع.
همست له: “لن يكلفك شيئًا، فلوّح له.”
“لِمَ لا يخافني أحد؟”
وبشيء من الضيق، لوّح للطفل بالفعل، وظن الصغير أنه الوحيد الذي حظي بتحية من شيطان الابتسامة الشريرة، ثم مضى دون خوف.
“لا تتفاجأ كثيرًا، هذا أمر شائع هنا.”
“سأُبقي على حياتك، لكن…”
وبجوار ذلك البائع، آخر يبيع تماثيل خشبية؛ تماثيل للبوذا الشيطاني، وأخرى للشيطان السماوي نفسه.
حدّق سوما بدهشة حقيقية:
“مع من؟”
“هل هذا مسموح؟”
“مثير للدهشة.”
“أين غير هذه القرية سيُباع مثل هذا؟ أمام التحالف القتالي؟ بالطبع لا.”
أجبته وأنا أختم وثيقة:
“لا بأس. سأجلس فحسب بينما تأكل، يا سيدي الشاب.”
قال ساخرًا:
“بل العكس، يمكن بيعها هناك، لكن ليس هنا.”
“أبي واسع الصدر. سمح للناس أن يصنعوا ويبيعوا ما شاؤوا. ومنذ ذلك الحين، تدفقت منتجات مرتبطة بأبي وشياطين الدمار في الأسواق. قد تظن أن الناس سيشمئزون، لكن شهوة المال لا تُقاوم.”
حدّق سوما بدهشة حقيقية:
قهقه سوما عاليًا، وواصلنا السير بين الناس. لم يشكّ أحد في هويته الحقيقية.
“إذن الجميع يخوضون أولى تجاربهم معك، أيها السيد الشاب الثاني.”
قلت له: “قد نظهر نحن أبطالًا في نظر البعض، لكن هذا العالم ملك لهؤلاء الناس. يحيون حياتهم، يسعون وراء أرزاقهم، يربّون أبناءهم. أما نحن، فمجرد ظلال تمرّ بينهم.”
“لا بأس. سأجلس فحسب بينما تأكل، يا سيدي الشاب.”
“لهذا طلبت منك. في داخلي يقين أنك قادر على إقناع الزعيم.”
سألني باهتمام:
“لست مهووسًا بالقناع.”
“ومن أين عرفت كل هذا، أيها السيد الشاب الثاني؟”
“منذ صغري كنت أتسلل إلى هذه القرية. كانت عالمي الخاص.”
“أوه، أحقًا؟”
اقتنع، وأعاد بصره إلى الباعة. فجأة أطلق هالته الشيطانية المخيفة. اختنق الباعة الذين يبيعون الأقنعة، وتراجعوا مذعورين.
قال بابتسامة شريرة: “سيرتدي ذلك البائع قناعًا قريبًا ويقتل زبونه. وإن حدث، فذنبه عليك يا سيدي الشاب الثاني. أنت من أحضرني إلى هنا.”
“قتل أحد أمام سيد جناح العالم السفلي يعني الإعدام. جرب أن تستبدل حياتهم بحياتك إن استطعت.”
نظرت إليه ببرود: “لا تسخف. أنت من تبعني راغبًا في الأكل. ومن يقتل هو أنت يا سوما-نيم. وتذكّر أمرًا مهمًا.”
“ما هو؟”
“قتل أحد أمام سيد جناح العالم السفلي يعني الإعدام. جرب أن تستبدل حياتهم بحياتك إن استطعت.”
“أنا؟”
أضفت وأنا أغادر: “لك أن تعبث بتماثيل أبي، لكن أرزاق هؤلاء ليست لك.”
سحب هالته وعاد أدراجه، كان يلعب بي وحسب، ليزيد من متعته حين يقتلني مستقبلًا.
“وكيف لي ألا أعود، وأنت من يملك سلطة الحياة والموت عليّ؟”
وصلنا إلى حانة الرياح المتدفقة.
“ألا يُتعبك ارتداء قناع دائمًا؟”
“ها قد وصلنا، مكاني المعتاد.”
“بائس جدًا. لِمَ هنا؟”
“ستفهم حالًا.”
“قد يكون رتيبًا لكثرة زيارتي، لكني أحب المالك. وهو الوحيد الذي سيتعرف عليك حقًا.”
تلألأت عيناه باهتمام:
خرج جو تشون باي ليستقبلني بحرارة، ثم التفت إلى ضيفي فجحظت عيناه خوفًا.
“قل ما عندك.”
“هو يعرف من تكون، لأنه يراني بصحبتك. لكن لا تقلق، أنا الوحيد الذي سيأكل.”
ارتعش الرجل، لكنه هز رأسه موافقًا.
“لا بأس. سأجلس فحسب بينما تأكل، يا سيدي الشاب.”
سأل باندهاش:
قلت لسوما: “من بين كل من أحضرتهم، تبدو أنت الأكثر رعبًا، حتى أشد من والدي.”
رفع حاجبيه: “هل جاء زعيم الطائفة إلى هنا أيضًا؟”
أدرك مرادي وضحك بصوت عالٍ، فيما كان سو داريونغ يتابعنا من بعيد بقلق وهو يحتضن أصيص الزهور، بينما عبرنا ساحة التدريب ثم غادرنا.
“نعم.”
“لنذهب سويًا.”
“مثير للدهشة.”
“لكل أمرٍ أول مرة.”
“إذن الجميع يخوضون أولى تجاربهم معك، أيها السيد الشاب الثاني.”
ربما سأل ليتأكد إن كنت أفعل ما أفعل بدعم من أبي، أو ليتبين إن كنت أتحرك بأمر سري منه.
فقلت مبتسمًا: “أليس ذلك من حسن حظ سكانها؟”
جلسنا، فسألته: “هل سبق لك أن تناولت الطعام في حانة كهذه؟”
وبشيء من الضيق، لوّح للطفل بالفعل، وظن الصغير أنه الوحيد الذي حظي بتحية من شيطان الابتسامة الشريرة، ثم مضى دون خوف.
“فعلت وأنا صغير.”
“ها قد وصلنا، مكاني المعتاد.”
“مع من؟”
“لكنهم يجب أن يتعرفوا عليّ من قناعي.”
التزم الصمت. لكنني أدركت الجواب… مع والده.
“إن كنت قد انتهيت من أسئلتك، فلنذهب. حان وقت طعامي.”
تخيلت مشهدًا لطفل صغير يمسك يد أبيه ويجلس إلى طاولة.
“لو أصبحت الخليفة فعلًا، هل ستُبقي على حياتي؟”
“صعب أن أبلغ هذه النقطة.”
أُحضِرت الوجبة، وكان جو تشون باي يتصرف بحذر شديد، كأن زلة صغيرة تعني نهايته.
“انتظر قليلًا. لدي أمر عاجل أتعامل معه.”
بدأت بالأكل، ثم التفت إلى سوما: “هل تود مشاركتي الطعام؟”
“قناعي لا يملك فتحة للفم.”
“يمكنك رفعه قليلًا من الأسفل.”
“سيبدو ذلك سخيفًا.”
“إذن لا حل.”
“لا أرى الزهرة التي كانت هنا البارحة.”
“لست جائعًا. كل أنت فقط.”
“مدى مودّتي.”
“أبي واسع الصدر. سمح للناس أن يصنعوا ويبيعوا ما شاؤوا. ومنذ ذلك الحين، تدفقت منتجات مرتبطة بأبي وشياطين الدمار في الأسواق. قد تظن أن الناس سيشمئزون، لكن شهوة المال لا تُقاوم.”
أكلت وحدي بينما يراقبني. كان ذلك في حد ذاته ضربًا من الجنون؛ أن أتناول الطعام مطمئنًا أمام شيطان الابتسامة الشريرة.
“ومن أين عرفت كل هذا، أيها السيد الشاب الثاني؟”
“بل العكس، يمكن بيعها هناك، لكن ليس هنا.”
“ألا يُتعبك ارتداء قناع دائمًا؟”
“مدى مودّتي.”
“ربما هو أشقّ عليك أكثر مني، أيها السيد الشاب الثاني.”
أضفت وأنا أغادر: “لك أن تعبث بتماثيل أبي، لكن أرزاق هؤلاء ليست لك.”
“أنا؟”
اقتنع، وأعاد بصره إلى الباعة. فجأة أطلق هالته الشيطانية المخيفة. اختنق الباعة الذين يبيعون الأقنعة، وتراجعوا مذعورين.
“نعم. أنت بلا قناع، مضطر لتغيير تعبير وجهك عشرات المرات يوميًا.”
“قد يكون ذلك صحيحًا فعلًا.”
ربما سأل ليتأكد إن كنت أفعل ما أفعل بدعم من أبي، أو ليتبين إن كنت أتحرك بأمر سري منه.
خرج جو تشون باي ليستقبلني بحرارة، ثم التفت إلى ضيفي فجحظت عيناه خوفًا.
ومن ذلك الموضوع، تطرّقنا إلى أحاديث شتى. حدثته عن زيارة شيطان نصل السماء الدموي، وسيدة السيف ذي الضربة الواحدة، والبوذا الشيطاني، لهذا المكان. رويت له عن الطقس، وعن مبيعات الأقنعة البيضاء أمام التحالف القتالي. أصغى في صمت.
أشرت إلى بائع في الشارع يبيع شتى السلع المتعلقة بالطائفة. وكان بين بضاعته أقنعة بيضاء تشبه تمامًا قناع سوما، وبعضها ملوّن مزخرف.
“إن كنت تخشى أن يفر الناس منك، فلا تقلق.”
وحين أنهيت طعامي، قال فجأة:
“أيها السيد الشاب الثاني، لدي طلب.”
أجبته مبتسمًا: “لم أقصدك يا سوما-نيم. قصدت قرية ماغا… هل يليق بك التواجد هناك؟”
“قل ما عندك.”
ردّه كان بمثابة إجابة خاصة على سخريتي بالأمس حين أبقيت على حياته.
“هل يمكنك أن تطلب من زعيم الطائفة رفع قيودي؟”
“لا بأس. سأجلس فحسب بينما تأكل، يا سيدي الشاب.”
توقعت ذلك الطلب مسبقًا، فقد كان في العادة سيوجهه إلى أخي، لكن الآن تغيّر كل شيء.
“أيها السيد الشاب الثاني، لدي طلب.”
“هل يليق بي السير هنا؟”
“هذا ليس سهلًا.”
“أوه، أحقًا؟”
“لهذا طلبت منك. في داخلي يقين أنك قادر على إقناع الزعيم.”
“وإن رُفعت عنك، ماذا تقدم لي؟”
ساد صمت كثيف.
“ما تشاء. دعمي الكامل مثلًا؟”
أنهيت آخر وثيقة ورفعت رأسي، فقال فجأة:
ربما أراد أخي ذلك، لكنني أملك خطة أبعد.
ارتعش الرجل، لكنه هز رأسه موافقًا.
“لا.”
“لا تريد دعمي؟”
“لا تريد دعمي؟”
“لو أصبحت الخليفة فعلًا، هل ستُبقي على حياتي؟”
“الدعم القسري يفسد وحدة أتباعي.”
فقلت مبتسمًا: “أليس ذلك من حسن حظ سكانها؟”
“إذن ماذا تريد؟”
“لا عليك، خذ وقتك.”
حدّقت في عينيه خلف القناع وقلت ببطء:
“أريد فقط أن تنزع قناعك حين نكون وحدنا.”
ساد صمت كثيف.
ملّ شيطان الابتسامة الشريرة من التفرّج عبر النافذة، فجلس أخيرًا على مكتبي، يراقبني بنظرة تقول: بما أنك جعلتني أنتظر، فاحتمل قلة احترامي هذه.
قال ببرود: “لماذا أنت مهووس بقناعي؟”
“لو أصبحت الخليفة فعلًا، هل ستُبقي على حياتي؟”
“لست مهووسًا بالقناع.”
“هذا موضعك الآن بالفعل.”
“إذن؟”
“صعب أن أبلغ هذه النقطة.”
“إن أردنا أن نكون أصدقاء، فلنكن أصدقاء حقيقيين.”
“أتدري؟ لم تطأ قدمي قرية ماغا من قبل. في كل مرة خرجت كنت أعبرها فقط. هذه أول مرة أدخلها سيرًا.”
ظل صامتًا لحظة، ثم سأل بنبرة باردة:
“وهل تستطيع احتمالي من دونه؟”
“ومن أين عرفت كل هذا، أيها السيد الشاب الثاني؟”
فأجبته بنظرة ثابتة:
“وهل تستطيع أنت احتمالي بدونه؟”10 : *Tense BGM start*s
فأجاب بلا اكتراث:
“فعلت وأنا صغير.”
