عندما تستيقظ روح السيف النائمة
في الوقت الراهن، أُخفيت سيدة جناح زهرة السماء في منزلٍ آمنٍ يخص كبار أعضاء طائفة الشياطين السماوية الإلهية. كان المكان شديد السرية، يخضع لحراسة دقيقة وإدارة متقنة، ولا خوف على سلامتها هناك.
“لكن لا تستبعد أن يكونوا تلقّوا الأمر حتى وهم يعرفون. من يقف وراء كل هذا يريد حربًا بين طائفتنا والتحالف غير الأرثوذكسي.”
وكر قمارٍ ضخم، فخمٌ إلى حدٍّ يصعب تصديقه، أكبر عشر مرات مما توقعت.
قبل أن تودّع شيطان الابتسامة الشريرة، أوصتني مجددًا قائلة:
أومأ قليلًا، ثم ساد الصمت برهة، قبل أن تبادره لي آن بالسؤال:
“أرجوك اعتنِ بحارستك جيدًا.”
لم تكن تلك مجرد كلمات مجاملة، بل وصية نابعة من إدراكها لشيءٍ أعمق.
من حيث الإدارة، لا أحد في الطائفة يضاهيه دقةً وحزمًا.
أجبتها بابتسامة خفيفة:
ابتسمتُ ببرود وقلت:
“يُفترض بها أن ترعاني أنا.”
رأيتُ الغضب يتأجج في عينيه مثل حممٍ متدفقة.
ضحكت يو جونغ برقة، وشعرتُ حينها أن خيطًا رفيعًا من المودة قد بدأ يربط بيننا.
وبعد وداعٍ قصير، انطلقت العربة مجددًا نحو وجهة مجهولة.
وبعد وداعٍ قصير، انطلقت العربة مجددًا نحو وجهة مجهولة.
“إنهم مجانين.”
قال تشونغ ميون بجدية وهو يراقب الطريق أمامه:
“على الأرجح لم يعرفوني، كنتُ أرتدي قناعًا. ربما ظنّوني أحد مرؤوسيك.”
عدتُ إلى مقعدي داخل العربة مبتسمًا، فقال سوما بنبرة فيها شيء من الاستفزاز:
“سيد سوما، قد يشنون هجومًا مفاجئًا آخر، يُرجى توخّي الحذر.”
كنت فقط أريد أن أفهم عالم سوما، لأعرف كيف يفكر.
“السيد الشاب الثاني، عليك أن تكون حذرًا أنت أيضًا.”
ضحك قليلًا وهو يتبعني عبر الممر.
“ولماذا قد يهاجمني أحد؟”
“الآن بعد أن رحل الشخص الذي سيُغضبني موته، قد يستهدفونك بدلًا منه.”
استمعتُ بصمت، محاولًا أن أبدو مهتمًا بما يقول، رغم أن الأمر لا يثير اهتمامي في الحقيقة.
“وهل سيُزعجك موتي يا تُرى؟”
ثم أضاف بلهجة أكثر جدية:
“احترامًا لزعيم الطائفة، سأُضطر للتظاهر بالانزعاج… لكنه سيكون في الواقع أمرًا مفيدًا، لأن الزعيم سيغفر لي كل شيء بعدها.”
ثم أضفتُ بنبرةٍ أكثر جدية:
كان يمزح، لكن صوته يحمل بين كلماته غليان بركانٍ على وشك الانفجار، وكأنهم جميعًا يتنافسون لإشعاله عمدًا.
نظرتُ إلى يديها المغلفتين بالتشققات من فرط التدريب، وإلى مقبض سيفها المصقول بعناية.
“يمكنني السباحة في بحرٍ من دماء القتلة وأنا أبتسم. لنذهب.”
أملتُ جسدي خارج نافذة العربة، أراقب الأشجار تمرّ بسرعة، وفي الأفق رأيتُ جرفًا منحدرًا كنتُ قد تسلّقته ذات يوم.
“رؤيتهم يقامرون في وضح النهار تجعلني أرغب في صفعهم حتى يصحوا.”
“أنا بخير.”
يومها، كنتُ أجوب السهول الوسطى بحثًا عن مواد تقنية الانحدار العظيم.
“ماذا سنفعل إذًا؟ سيدنا الشاب لا يحب سفك الدماء.”
ظننتُ حينها أن حياتي بعد الارتداد ستقتصر على تعظيم قوتي في قاعة التدريب، لكن ها أنا أمرّ بالمكان ذاته مجددًا، وقد صارت حياتي أكثر ازدحامًا وتعقيدًا مما تخيّلت.
“الضغط الذي يمارسونه يعني أنهم في عجلة. الوضع داخل التحالف غير الأرثوذكسي مضطرب للغاية.”
بينما سقطت في الذكريات، التفتُّ إلى مقعد السائق وقلتُ ممازحًا:
توقفنا، ونزلنا وسط دهشة الناس الذين ما إن رأوا ثلاثة محاربين مقنّعين حتى تراجعوا مبتعدين بخوفٍ غريزي.
“لم تتبادلا كلمة واحدة، أليس كذلك؟ لِمَ لا تتحدثان قليلًا؟”
بدأ بشرح مفصّل حول الأرباح والمصاريف وطرق جذب الزبائن.
وصلتني رسالتها الذهنية سريعًا:
ظلت تبدو غير مصدقة للأمر.
- أرجوك لا تفعل، أنا منزعجة بما يكفي بالفعل.
- وماذا في ذلك؟ ستبقين منزعجة للأبد؟
- الصمت أريح.
تفاجأنا أنا ولي آن بسؤاله المفاجئ، وقد بدا أنه طرحه احترامًا لي لا اهتمامًا بها.
في تلك اللحظة، التفت تشونغ ميون فجأة نحوها وسألها:
“لم تتبادلا كلمة واحدة، أليس كذلك؟ لِمَ لا تتحدثان قليلًا؟”
“كيف هو عمل الحراسة؟”
“لو هاجمكِ لربما قطعتِه قبل أن يقترب، مهاراتكِ تتطور بسرعة.”
تفاجأنا أنا ولي آن بسؤاله المفاجئ، وقد بدا أنه طرحه احترامًا لي لا اهتمامًا بها.
ظلت تبدو غير مصدقة للأمر.
تقدّم تشونغ ميون أمامنا، وتبعناه بخطواتٍ ثابتة.
أجابته بهدوء:
“كيف هو عمل الحراسة؟”
“كما ترى، ليس بالشخص السهل.”
يقترضون، يخدعون، يعذبون عائلاتهم، حتى ينهاروا تمامًا.
أومأ قليلًا، ثم ساد الصمت برهة، قبل أن تبادره لي آن بالسؤال:
جاء المجموع منخفضًا بفارق بسيط، فشهق الرجل، وقد انتهت موجة حظه تمامًا.
“إنه تقرير من جناح الاتصالات السماوية. اسمك يا سوما ظهر على قائمة القتل.”
“وماذا عنك أنت يا تشونغ ميون؟”
“ليس فضولًا، بل مسألة شخصية. لا أطيق الكتمان.”
“أنا بخير.”
من حيث الإدارة، لا أحد في الطائفة يضاهيه دقةً وحزمًا.
لو كانت العلاقة بينهما أقرب قليلًا، لردّت عليه بسخرية لطيفة. لكن الحديث انتهى عند هذا الحد.
قال تشونغ ميون بجدية وهو يراقب الطريق أمامه:
كان هذا كافيًا كبداية، فالجليد قد انكسر أخيرًا.
خرجنا من المكتب، وسرنا في الوكر وسط الزحام الصاخب، حتى دوّى فجأة صوت نصلٍ يخترق الهواء.
عدتُ إلى مقعدي داخل العربة مبتسمًا، فقال سوما بنبرة فيها شيء من الاستفزاز:
“أرجوك اعتنِ بحارستك جيدًا.”
“هل يليق برجلٍ ذي طباعٍ عظيمة أن يكون فضوليًا إلى هذا الحد؟”
قالت بهدوء، وكأنها تقرأ أفكاري:
“ليس فضولًا، بل مسألة شخصية. لا أطيق الكتمان.”
“إذن إحباطك هو ما يجعلك تريد نزع قناعي؟”
“قد يكون ذلك جزءً من الأمر.”
“سيدي الشاب، كل ما فيك فضول.”
تابع تشونغ ميون:
أدار رأسه مبتسمًا وهو يطلّ من النافذة، كأنه يُخفي حدةً تحت قناع الهدوء.
قال سوما وهو يلتفت نحوي:
ضحكتُ بدوري وأنا أراقب الجرف الذي بدأ يتلاشى في الأفق.
“انتظر.”
في تلك اللحظة، التفت تشونغ ميون فجأة نحوها وسألها:
بعد ساعاتٍ من السير، وصلت العربة إلى سوقٍ مزدحمٍ صاخب.
ضحك قائلًا:
توقفنا، ونزلنا وسط دهشة الناس الذين ما إن رأوا ثلاثة محاربين مقنّعين حتى تراجعوا مبتعدين بخوفٍ غريزي.
“أرجوك اعتنِ بحارستك جيدًا.”
تقدّم تشونغ ميون أمامنا، وتبعناه بخطواتٍ ثابتة.
“تريد أن تجرب؟”
“إن استفززتَ إله القمار النائم بداخلي، فقد يُفلس الوكر كلّه.”
قال سوما وهو يلتفت نحوي:
“السيد الشاب، هل لديك مال كثير؟”
أدار رأسه مبتسمًا وهو يطلّ من النافذة، كأنه يُخفي حدةً تحت قناع الهدوء.
“لديّ ما يكفي. لماذا تسأل؟”
بدأ بشرح مفصّل حول الأرباح والمصاريف وطرق جذب الزبائن.
“كنتُ أفكر في أن أجعلك تخسره كله في وكر قمار.”
“المكافأة مليون نيانغ. العقد تولّته منظمة القتل الأسود. الذين هاجمونا الآن على الأرجح منهم.”
“إن استفززتَ إله القمار النائم بداخلي، فقد يُفلس الوكر كلّه.”
ضحك شيطان الابتسامة الشريرة ضحكة قصيرة وهو يشير لنا بالدخول من بابٍ ضيقٍ في نهاية الزقاق.
كنت فقط أريد أن أفهم عالم سوما، لأعرف كيف يفكر.
ما إن عبرنا الباب حتى انكشف أمامنا عالمٌ آخر.
سأل سوما باستهزاء:
وكر قمارٍ ضخم، فخمٌ إلى حدٍّ يصعب تصديقه، أكبر عشر مرات مما توقعت.
كانت على وشك سحب سيفها عندما وقع الهجوم، وفي الماضي ما كانت لتتحرك أصلًا.
كانت القاعة أشبه بمدينةٍ تعجّ بالضجيج، تغمرها رائحة الكحول وصوت الرهانات العالية.
استمعتُ بصمت، محاولًا أن أبدو مهتمًا بما يقول، رغم أن الأمر لا يثير اهتمامي في الحقيقة.
“على الأرجح لم يعرفوني، كنتُ أرتدي قناعًا. ربما ظنّوني أحد مرؤوسيك.”
مئات الطاولات، مقامرون من كل صنف، وجميلاتٌ بثيابٍ فاضحة يتجوّلن بين الطاولات حاملات قوارير الشراب.
كانت هجمتهما منسقة بإتقان، اختارا لحظة التقاطع تمامًا.
“إنه أكبر بكثير مما ظننت.”
“لو كانت حرب إبادة كاملة، نعم. لكن في الواقع، هذه الحروب تنتهي دائمًا بعد تضحيات محدودة، يتبعها اتفاق و‘تعويض’. بالنسبة لهم، الحرب تجارة أخرى.”
“تريد أن تسمع ما هو أكثر إثارة؟ الدخل هنا يفوق دخل جناح زهرة السماء نفسه.”
“لو هاجمكِ لربما قطعتِه قبل أن يقترب، مهاراتكِ تتطور بسرعة.”
توقفتُ عند قوله هذا، وقد علمت أن دخل جناح زهرة السماء يفوق حتى جماعة البحيرة العظمى التجارية، فكيف يكون هذا المكان أغزر منه؟
ثم أضاف بلهجة أكثر جدية:
“لم أتوقع أن يجرؤ أحد على استهدافك حتى أنت، السيد الشاب.”
“يريد التحالف غير الأرثوذكسي تأسيس جماعات هنا ليشارك الأرباح، بينما يسعى التحالف القتالي لإغلاقه تمامًا. أما الطوائف الأرثوذكسية فتشتمنا لأننا ‘نفسد الناس بالقمار’، بينما السبب الحقيقي أنهم لا يريدون تدفق المال إلى جيوبنا.”
أدار رأسه مبتسمًا وهو يطلّ من النافذة، كأنه يُخفي حدةً تحت قناع الهدوء.
قائمة القتل… منظمة غامضة تربط القتلة بعملائهم مقابل عمولاتٍ باهظة.
ابتسمتُ ببرود وقلت:
“السيد الشاب الثاني، عليك أن تكون حذرًا أنت أيضًا.”
“رؤيتهم يقامرون في وضح النهار تجعلني أرغب في صفعهم حتى يصحوا.”
“لو كانت حرب إبادة كاملة، نعم. لكن في الواقع، هذه الحروب تنتهي دائمًا بعد تضحيات محدودة، يتبعها اتفاق و‘تعويض’. بالنسبة لهم، الحرب تجارة أخرى.”
“وماذا عنك أنت يا تشونغ ميون؟”
ضحك قائلًا:
استمعتُ بصمت، محاولًا أن أبدو مهتمًا بما يقول، رغم أن الأمر لا يثير اهتمامي في الحقيقة.
“إن فعلت، فاستعد لتناول العشب عشاءً لبقية حياتك.”
“ولماذا قد يهاجمني أحد؟”
ثم أضاف بلهجة أكثر جدية:
“إذًا لا خيار أمامي.”
“إنها حياتهم، وليس لنا أن نتدخل.”
ظننتُ حينها أن حياتي بعد الارتداد ستقتصر على تعظيم قوتي في قاعة التدريب، لكن ها أنا أمرّ بالمكان ذاته مجددًا، وقد صارت حياتي أكثر ازدحامًا وتعقيدًا مما تخيّلت.
لقد قرّر القضاء عليهم، وكل ما عليّ هو توجيه ذلك الغضب نحو الهدف الصحيح دون أن تمتد النيران إلى التحالف بأكمله.
لكنني أدركتُ أن السقوط في هذا المستنقع لا يبتلع صاحبه وحده.
في الوقت الراهن، أُخفيت سيدة جناح زهرة السماء في منزلٍ آمنٍ يخص كبار أعضاء طائفة الشياطين السماوية الإلهية. كان المكان شديد السرية، يخضع لحراسة دقيقة وإدارة متقنة، ولا خوف على سلامتها هناك.
يقترضون، يخدعون، يعذبون عائلاتهم، حتى ينهاروا تمامًا.
لكنني أدركتُ أن السقوط في هذا المستنقع لا يبتلع صاحبه وحده.
حين لاحظ المدراء وجود سوما شخصيًا، هرعوا نحونا مرتجفين.
“إذًا لا خيار أمامي.”
تبعناه إلى مكتب الإدارة، لكن قبل دخولنا، لفت نظري طابورٌ من الناس يحتشد حول إحدى الطاولات.
“واضح كيف ستنتهي هذه.”
“ما الأمر هناك؟” سأل سوما.
مئات الطاولات، مقامرون من كل صنف، وجميلاتٌ بثيابٍ فاضحة يتجوّلن بين الطاولات حاملات قوارير الشراب.
أجاب أحد المدراء بسرعة:
“ذلك الرجل ابن أحد الأعيان المحليين، يقامر عادة بمبالغ طائلة، ويبدو أنه محظوظ اليوم، فنحن نخسر أمامه باستمرار.”
يومها، كنتُ أجوب السهول الوسطى بحثًا عن مواد تقنية الانحدار العظيم.
نظرتُ نحو الطاولة فرأيت المقامر الآخر شاحب الوجه، والخسارة بادية على ملامحه.
وبعد وداعٍ قصير، انطلقت العربة مجددًا نحو وجهة مجهولة.
“تريد أن تسمع ما هو أكثر إثارة؟ الدخل هنا يفوق دخل جناح زهرة السماء نفسه.”
قال الرجل الواثق:
“سأراهن بكل شيء في هذه الجولة.”
سشش! بَام! انتشر صوت لحمٍ يتمزق، تلاه صوت ارتطام ثقيل بالأرض.
وضع كل ما يملك على الطاولة، مبلغًا مهولًا جعل المقامر المقابل يتجمّد من الذهول.
ضحك قائلًا:
علّق سوما بابتسامة ساخرة:
“واضح كيف ستنتهي هذه.”
تدخّل المدير قائلًا:
أرجوك لا تفعل، أنا منزعجة بما يكفي بالفعل. وماذا في ذلك؟ ستبقين منزعجة للأبد؟ الصمت أريح.
“سنستبدل المقامر فورًا!”
قال سوما بنبرةٍ تحمل نية قتلٍ خالصة:
لكن سوما رفع يده قائلًا:
“زعيم القتل الأسود متحالف مع من يقف وراء هذه المؤامرة. وعدوه بثروة ضخمة وهوية جديدة ومكانٍ رفيع داخل التحالف غير الأرثوذكسي، لذلك لا يمانع التضحية برجاله.”
“انتظر.”
بعد ساعاتٍ من السير، وصلت العربة إلى سوقٍ مزدحمٍ صاخب.
ثم التفت إليّ:
“رؤيتهم يقامرون في وضح النهار تجعلني أرغب في صفعهم حتى يصحوا.”
“تريد أن تجرب؟”
“إن لم يكن حظًا، فماذا إذًا؟”
“وهل ستقطع ذراعي إن خسرت المال؟”
“أين ذهبت ثقتك بإفلاس الوكر؟”
“حسنًا، جولة واحدة فقط.”
توقفنا، ونزلنا وسط دهشة الناس الذين ما إن رأوا ثلاثة محاربين مقنّعين حتى تراجعوا مبتعدين بخوفٍ غريزي.
ثم فتح بابًا سرّيًا وأدخلنا إلى مكتبه حيث سلّم سوما دفتر الحسابات.
اقتربتُ من الطاولة، فأفسح الجميع الطريق بخوفٍ واضح.
“حظ؟”
أمسكتُ بالكأس وبدأت أهزّه، تتحرك أحجار النرد داخله بسرعة، ثم وضعتُه على الطاولة بحركة حاسمة ورفعت الغطاء.
“ألن يكونوا في خطر أيضًا إن اندلعت الحرب؟”
جاء المجموع منخفضًا بفارق بسيط، فشهق الرجل، وقد انتهت موجة حظه تمامًا.
ثم أضاف بلهجة أكثر جدية:
وقفتُ، وعدتُ نحو سوما.
“الضغط الذي يمارسونه يعني أنهم في عجلة. الوضع داخل التحالف غير الأرثوذكسي مضطرب للغاية.”
قلت مبتسمًا:
“لقد غيّروا أسلوبهم، سيحاولون قتلك لإشعال الحرب. لا يهم إن فشلوا، فغضبك وحده كافٍ لإشعالها.”
“لحسن الحظ، ظلّ الحظ إلى جانبي.”
“حظ؟”
“إن لم يكن حظًا، فماذا إذًا؟”
سألت لي آن بحذر:
“ربما استيقظ إله القمار النائم في داخلك.”
“فلنُعِده إلى النوم إذن.”
“سنستبدل المقامر فورًا!”
ضحك قليلًا وهو يتبعني عبر الممر.
تفاجأنا أنا ولي آن بسؤاله المفاجئ، وقد بدا أنه طرحه احترامًا لي لا اهتمامًا بها.
وقفتُ، وعدتُ نحو سوما.
قادنا المدير عبر ممرٍ طويل تحيط به غرفٌ جانبية يقيم فيها حرّاس الوكر.
ثم فتح بابًا سرّيًا وأدخلنا إلى مكتبه حيث سلّم سوما دفتر الحسابات.
قلت مبتسمًا:
بدأ بشرح مفصّل حول الأرباح والمصاريف وطرق جذب الزبائن.
استمعتُ بصمت، محاولًا أن أبدو مهتمًا بما يقول، رغم أن الأمر لا يثير اهتمامي في الحقيقة.
أولئك الناس أكثر رعبًا من القتلة أنفسهم.
كنت فقط أريد أن أفهم عالم سوما، لأعرف كيف يفكر.
لكن سوما رفع يده قائلًا:
بعد فترة طويلة من المراجعة، أنهى شيطان الابتسامة الشريرة الاجتماع ببضع كلمات تشجيع للمدراء، كلمات بسيطة لكنها كفيلة بزرع الرهبة في قلوبهم.
أجابته بهدوء:
“هل يليق برجلٍ ذي طباعٍ عظيمة أن يكون فضوليًا إلى هذا الحد؟”
هذا ما يجعله مختلفًا؛ فهو يعرف كيف يزرع الخوف والطاعة في آنٍ واحد.
توقفنا، ونزلنا وسط دهشة الناس الذين ما إن رأوا ثلاثة محاربين مقنّعين حتى تراجعوا مبتعدين بخوفٍ غريزي.
“سنستبدل المقامر فورًا!”
من حيث الإدارة، لا أحد في الطائفة يضاهيه دقةً وحزمًا.
وضع كل ما يملك على الطاولة، مبلغًا مهولًا جعل المقامر المقابل يتجمّد من الذهول.
ابتسمتُ ببرود وقلت:
خرجنا من المكتب، وسرنا في الوكر وسط الزحام الصاخب، حتى دوّى فجأة صوت نصلٍ يخترق الهواء.
كان رجلان يقفان على جانبينا، أحدهما اندفع بخنجرٍ نحو عنق سوما، لكن نصف وجهه تطاير قبل أن يلمس نصله الهدف.
أجبتها بابتسامة خفيفة:
سشش! بَام! انتشر صوت لحمٍ يتمزق، تلاه صوت ارتطام ثقيل بالأرض.
“إن استفززتَ إله القمار النائم بداخلي، فقد يُفلس الوكر كلّه.”
كان رجلان يقفان على جانبينا، أحدهما اندفع بخنجرٍ نحو عنق سوما، لكن نصف وجهه تطاير قبل أن يلمس نصله الهدف.
“لقد غيّروا أسلوبهم، سيحاولون قتلك لإشعال الحرب. لا يهم إن فشلوا، فغضبك وحده كافٍ لإشعالها.”
أما الآخر، فقد غُرس سيفي في صدره قبل أن يكمل حركته.
كانت هجمتهما منسقة بإتقان، اختارا لحظة التقاطع تمامًا.
كان رجلان يقفان على جانبينا، أحدهما اندفع بخنجرٍ نحو عنق سوما، لكن نصف وجهه تطاير قبل أن يلمس نصله الهدف.
قادنا المدير عبر ممرٍ طويل تحيط به غرفٌ جانبية يقيم فيها حرّاس الوكر.
ارتفعت أنظار المقامرين نحونا لثوانٍ، ثم عادوا إلى طاولاتهم كأن شيئًا لم يحدث، يطالبون الموزّع برمي النرد مجددًا.
بينما سقطت في الذكريات، التفتُّ إلى مقعد السائق وقلتُ ممازحًا:
أولئك الناس أكثر رعبًا من القتلة أنفسهم.
قال سوما بنبرةٍ تحمل نية قتلٍ خالصة:
“لكن لا تستبعد أن يكونوا تلقّوا الأمر حتى وهم يعرفون. من يقف وراء كل هذا يريد حربًا بين طائفتنا والتحالف غير الأرثوذكسي.”
سألتني لي آن بقلق:
“ليس فضولًا، بل مسألة شخصية. لا أطيق الكتمان.”
“هل أنت بخير، سيدي؟”
ابتسمتُ قائلًا:
قالت بهدوء، وكأنها تقرأ أفكاري:
“تحسّنتِ كثيرًا.”
“بل أنانيون، مستعدون للتضحية بالآلاف من أجل مكاسبهم.”
كانت على وشك سحب سيفها عندما وقع الهجوم، وفي الماضي ما كانت لتتحرك أصلًا.
أولئك الناس أكثر رعبًا من القتلة أنفسهم.
“بل أنانيون، مستعدون للتضحية بالآلاف من أجل مكاسبهم.”
قلتُ:
“لو هاجمكِ لربما قطعتِه قبل أن يقترب، مهاراتكِ تتطور بسرعة.”
“سأراهن بكل شيء في هذه الجولة.”
ظلت تبدو غير مصدقة للأمر.
أجبتها:
اقترب منا سوما وقال بابتسامة خافتة:
“لم أتوقع أن يجرؤ أحد على استهدافك حتى أنت، السيد الشاب.”
“هل ستأتين معنا؟”
“على الأرجح لم يعرفوني، كنتُ أرتدي قناعًا. ربما ظنّوني أحد مرؤوسيك.”
ثم أضفتُ بنبرةٍ أكثر جدية:
ثم أضفتُ بنبرةٍ أكثر جدية:
“لكن لا تستبعد أن يكونوا تلقّوا الأمر حتى وهم يعرفون. من يقف وراء كل هذا يريد حربًا بين طائفتنا والتحالف غير الأرثوذكسي.”
أولئك الناس أكثر رعبًا من القتلة أنفسهم.
صمتّ قليلا قبل أن أكمل:
“لقد غيّروا أسلوبهم، سيحاولون قتلك لإشعال الحرب. لا يهم إن فشلوا، فغضبك وحده كافٍ لإشعالها.”
سشش! بَام! انتشر صوت لحمٍ يتمزق، تلاه صوت ارتطام ثقيل بالأرض.
رأيتُ الغضب يتأجج في عينيه مثل حممٍ متدفقة.
صمتّ قليلا قبل أن أكمل:
كانوا أذكياء، لكنهم لم يحسبوا حساب وجودي هنا.
سألت لي آن بحذر:
“ألن يكونوا في خطر أيضًا إن اندلعت الحرب؟”
أجبتها:
“وهل ستقطع ذراعي إن خسرت المال؟”
“لو كانت حرب إبادة كاملة، نعم. لكن في الواقع، هذه الحروب تنتهي دائمًا بعد تضحيات محدودة، يتبعها اتفاق و‘تعويض’. بالنسبة لهم، الحرب تجارة أخرى.”
“بل أنانيون، مستعدون للتضحية بالآلاف من أجل مكاسبهم.”
“إنهم مجانين.”
“بل أنانيون، مستعدون للتضحية بالآلاف من أجل مكاسبهم.”
“لديّ ما يكفي. لماذا تسأل؟”
يومها، كنتُ أجوب السهول الوسطى بحثًا عن مواد تقنية الانحدار العظيم.
نظرتُ إلى سوما وقلت بهدوء:
حين لاحظ المدراء وجود سوما شخصيًا، هرعوا نحونا مرتجفين.
“الضغط الذي يمارسونه يعني أنهم في عجلة. الوضع داخل التحالف غير الأرثوذكسي مضطرب للغاية.”
صمتّ قليلا قبل أن أكمل:
“ذلك لن يكون ممكنًا، حارستي العزيزة.”
قال سوما بنبرةٍ تحمل نية قتلٍ خالصة:
وصلتني رسالتها الذهنية سريعًا:
“على الأرجح لم يتبقَّ لهم وقتٌ طويل.”
يقترضون، يخدعون، يعذبون عائلاتهم، حتى ينهاروا تمامًا.
لقد قرّر القضاء عليهم، وكل ما عليّ هو توجيه ذلك الغضب نحو الهدف الصحيح دون أن تمتد النيران إلى التحالف بأكمله.
ابتسمتُ قائلًا:
بعد ساعاتٍ من السير، وصلت العربة إلى سوقٍ مزدحمٍ صاخب.
جاء أحد مرؤوسيه مسرعًا برسالةٍ عاجلة، سلّمها لتشونغ ميون الذي قرأها بسرعة وقال بوجهٍ متوتر:
كان يمزح، لكن صوته يحمل بين كلماته غليان بركانٍ على وشك الانفجار، وكأنهم جميعًا يتنافسون لإشعاله عمدًا.
“إنه تقرير من جناح الاتصالات السماوية. اسمك يا سوما ظهر على قائمة القتل.”
قائمة القتل… منظمة غامضة تربط القتلة بعملائهم مقابل عمولاتٍ باهظة.
جاء المجموع منخفضًا بفارق بسيط، فشهق الرجل، وقد انتهت موجة حظه تمامًا.
أومأ قليلًا، ثم ساد الصمت برهة، قبل أن تبادره لي آن بالسؤال:
قال تشونغ ميون:
“المكافأة مليون نيانغ. العقد تولّته منظمة القتل الأسود. الذين هاجمونا الآن على الأرجح منهم.”
بدأ بشرح مفصّل حول الأرباح والمصاريف وطرق جذب الزبائن.
سأل سوما باستهزاء:
“يقبلون عقدًا كهذا وهم يعرفون أنني الهدف؟ حتى لو نجحوا، طائفتنا ستمحوهم من الوجود!”
“زعيم القتل الأسود متحالف مع من يقف وراء هذه المؤامرة. وعدوه بثروة ضخمة وهوية جديدة ومكانٍ رفيع داخل التحالف غير الأرثوذكسي، لذلك لا يمانع التضحية برجاله.”
“إذًا لا خيار أمامي.”
تابع تشونغ ميون:
قائمة القتل… منظمة غامضة تربط القتلة بعملائهم مقابل عمولاتٍ باهظة.
“بحسب المعلومات، قتلة القتل الأسود منتشرون الآن في أنحاء مقاطعة غويتشو.”
كان يمزح، لكن صوته يحمل بين كلماته غليان بركانٍ على وشك الانفجار، وكأنهم جميعًا يتنافسون لإشعاله عمدًا.
قادنا المدير عبر ممرٍ طويل تحيط به غرفٌ جانبية يقيم فيها حرّاس الوكر.
لكن سوما لم يبد قلقًا، بل ارتسمت على وجهه ابتسامة قاتلة.
“إن استفززتَ إله القمار النائم بداخلي، فقد يُفلس الوكر كلّه.”
“ماذا سنفعل إذًا؟ سيدنا الشاب لا يحب سفك الدماء.”
“يمكنني السباحة في بحرٍ من دماء القتلة وأنا أبتسم. لنذهب.”
“هل أنت بخير، سيدي؟”
“تريد أن تسمع ما هو أكثر إثارة؟ الدخل هنا يفوق دخل جناح زهرة السماء نفسه.”
التفتُّ إلى لي آن وسألتها:
“إن فعلت، فاستعد لتناول العشب عشاءً لبقية حياتك.”
“هل ستأتين معنا؟”
“كنتُ أفكر في البقاء هنا والمقامرة قليلًا.”
ابتسمتُ قائلًا:
“السيد الشاب الثاني، عليك أن تكون حذرًا أنت أيضًا.”
“ذلك لن يكون ممكنًا، حارستي العزيزة.”
“قد يكون ذلك جزءً من الأمر.”
“إذًا لا خيار أمامي.”
ما إن عبرنا الباب حتى انكشف أمامنا عالمٌ آخر.
تحدثت بابتسامةٍ خفيفة تُخفي خلفها حماسة حقيقية.
“وماذا عنك أنت يا تشونغ ميون؟”
لمعت عيناها بحماس؛ تعرف أنها على وشك خوض معركة حقيقية.
“انتظر.”
لم أنوِ حمايتها، فالمعركة هي أفضل معلمٍ لفنان القتال.
نظرتُ إلى يديها المغلفتين بالتشققات من فرط التدريب، وإلى مقبض سيفها المصقول بعناية.
عدتُ إلى مقعدي داخل العربة مبتسمًا، فقال سوما بنبرة فيها شيء من الاستفزاز:
قالت بهدوء، وكأنها تقرأ أفكاري:
“لا تقلق بشأني على الإطلاق… فالقلوب تنبض من تلقاء نفسها، أليس كذلك؟”
“لقد غيّروا أسلوبهم، سيحاولون قتلك لإشعال الحرب. لا يهم إن فشلوا، فغضبك وحده كافٍ لإشعالها.”
قال الرجل الواثق:
كانوا أذكياء، لكنهم لم يحسبوا حساب وجودي هنا.
