عندما تستيقظ روح السيف النائمة
في الوقت الراهن، أُخفيت سيدة جناح زهرة السماء في منزلٍ آمنٍ يخص كبار أعضاء طائفة الشياطين السماوية الإلهية. كان المكان شديد السرية، يخضع لحراسة دقيقة وإدارة متقنة، ولا خوف على سلامتها هناك.
“إنها حياتهم، وليس لنا أن نتدخل.”
قبل أن تودّع شيطان الابتسامة الشريرة، أوصتني مجددًا قائلة:
“ألن يكونوا في خطر أيضًا إن اندلعت الحرب؟”
“أرجوك اعتنِ بحارستك جيدًا.”
“أين ذهبت ثقتك بإفلاس الوكر؟”
لم تكن تلك مجرد كلمات مجاملة، بل وصية نابعة من إدراكها لشيءٍ أعمق.
ضحك شيطان الابتسامة الشريرة ضحكة قصيرة وهو يشير لنا بالدخول من بابٍ ضيقٍ في نهاية الزقاق.
“تريد أن تجرب؟”
أجبتها بابتسامة خفيفة:
“يُفترض بها أن ترعاني أنا.”
وقفتُ، وعدتُ نحو سوما.
ضحكت يو جونغ برقة، وشعرتُ حينها أن خيطًا رفيعًا من المودة قد بدأ يربط بيننا.
“أرجوك اعتنِ بحارستك جيدًا.”
وبعد وداعٍ قصير، انطلقت العربة مجددًا نحو وجهة مجهولة.
“السيد الشاب الثاني، عليك أن تكون حذرًا أنت أيضًا.”
وقفتُ، وعدتُ نحو سوما.
قال تشونغ ميون بجدية وهو يراقب الطريق أمامه:
“لم تتبادلا كلمة واحدة، أليس كذلك؟ لِمَ لا تتحدثان قليلًا؟”
“حسنًا، جولة واحدة فقط.”
“سيد سوما، قد يشنون هجومًا مفاجئًا آخر، يُرجى توخّي الحذر.”
أجابته بهدوء:
“السيد الشاب الثاني، عليك أن تكون حذرًا أنت أيضًا.”
“ولماذا قد يهاجمني أحد؟”
“الآن بعد أن رحل الشخص الذي سيُغضبني موته، قد يستهدفونك بدلًا منه.”
لكن سوما لم يبد قلقًا، بل ارتسمت على وجهه ابتسامة قاتلة.
“وهل سيُزعجك موتي يا تُرى؟”
كان هذا كافيًا كبداية، فالجليد قد انكسر أخيرًا.
“احترامًا لزعيم الطائفة، سأُضطر للتظاهر بالانزعاج… لكنه سيكون في الواقع أمرًا مفيدًا، لأن الزعيم سيغفر لي كل شيء بعدها.”
“يُفترض بها أن ترعاني أنا.”
كان يمزح، لكن صوته يحمل بين كلماته غليان بركانٍ على وشك الانفجار، وكأنهم جميعًا يتنافسون لإشعاله عمدًا.
قال سوما وهو يلتفت نحوي:
أملتُ جسدي خارج نافذة العربة، أراقب الأشجار تمرّ بسرعة، وفي الأفق رأيتُ جرفًا منحدرًا كنتُ قد تسلّقته ذات يوم.
لو كانت العلاقة بينهما أقرب قليلًا، لردّت عليه بسخرية لطيفة. لكن الحديث انتهى عند هذا الحد.
يومها، كنتُ أجوب السهول الوسطى بحثًا عن مواد تقنية الانحدار العظيم.
قال سوما بنبرةٍ تحمل نية قتلٍ خالصة:
ظننتُ حينها أن حياتي بعد الارتداد ستقتصر على تعظيم قوتي في قاعة التدريب، لكن ها أنا أمرّ بالمكان ذاته مجددًا، وقد صارت حياتي أكثر ازدحامًا وتعقيدًا مما تخيّلت.
بينما سقطت في الذكريات، التفتُّ إلى مقعد السائق وقلتُ ممازحًا:
جاء المجموع منخفضًا بفارق بسيط، فشهق الرجل، وقد انتهت موجة حظه تمامًا.
“واضح كيف ستنتهي هذه.”
“لم تتبادلا كلمة واحدة، أليس كذلك؟ لِمَ لا تتحدثان قليلًا؟”
ضحكت يو جونغ برقة، وشعرتُ حينها أن خيطًا رفيعًا من المودة قد بدأ يربط بيننا.
وصلتني رسالتها الذهنية سريعًا:
- أرجوك لا تفعل، أنا منزعجة بما يكفي بالفعل.
- وماذا في ذلك؟ ستبقين منزعجة للأبد؟
- الصمت أريح.
ثم التفت إليّ:
في تلك اللحظة، التفت تشونغ ميون فجأة نحوها وسألها:
“كيف هو عمل الحراسة؟”
“هل يليق برجلٍ ذي طباعٍ عظيمة أن يكون فضوليًا إلى هذا الحد؟”
“يُفترض بها أن ترعاني أنا.”
تفاجأنا أنا ولي آن بسؤاله المفاجئ، وقد بدا أنه طرحه احترامًا لي لا اهتمامًا بها.
لم أنوِ حمايتها، فالمعركة هي أفضل معلمٍ لفنان القتال.
سألتني لي آن بقلق:
أجابته بهدوء:
“فلنُعِده إلى النوم إذن.”
“كما ترى، ليس بالشخص السهل.”
أجبتها بابتسامة خفيفة:
أومأ قليلًا، ثم ساد الصمت برهة، قبل أن تبادره لي آن بالسؤال:
ثم فتح بابًا سرّيًا وأدخلنا إلى مكتبه حيث سلّم سوما دفتر الحسابات.
“وماذا عنك أنت يا تشونغ ميون؟”
“أنا بخير.”
لو كانت العلاقة بينهما أقرب قليلًا، لردّت عليه بسخرية لطيفة. لكن الحديث انتهى عند هذا الحد.
تقدّم تشونغ ميون أمامنا، وتبعناه بخطواتٍ ثابتة.
كان هذا كافيًا كبداية، فالجليد قد انكسر أخيرًا.
عدتُ إلى مقعدي داخل العربة مبتسمًا، فقال سوما بنبرة فيها شيء من الاستفزاز:
“سنستبدل المقامر فورًا!”
“هل يليق برجلٍ ذي طباعٍ عظيمة أن يكون فضوليًا إلى هذا الحد؟”
لكن سوما لم يبد قلقًا، بل ارتسمت على وجهه ابتسامة قاتلة.
“ليس فضولًا، بل مسألة شخصية. لا أطيق الكتمان.”
“تريد أن تجرب؟”
“إذن إحباطك هو ما يجعلك تريد نزع قناعي؟”
أمسكتُ بالكأس وبدأت أهزّه، تتحرك أحجار النرد داخله بسرعة، ثم وضعتُه على الطاولة بحركة حاسمة ورفعت الغطاء.
“قد يكون ذلك جزءً من الأمر.”
“سيدي الشاب، كل ما فيك فضول.”
“وهل ستقطع ذراعي إن خسرت المال؟”
أدار رأسه مبتسمًا وهو يطلّ من النافذة، كأنه يُخفي حدةً تحت قناع الهدوء.
ضحكتُ بدوري وأنا أراقب الجرف الذي بدأ يتلاشى في الأفق.
ضحك قليلًا وهو يتبعني عبر الممر.
بعد ساعاتٍ من السير، وصلت العربة إلى سوقٍ مزدحمٍ صاخب.
“ألن يكونوا في خطر أيضًا إن اندلعت الحرب؟”
أجبتها:
توقفنا، ونزلنا وسط دهشة الناس الذين ما إن رأوا ثلاثة محاربين مقنّعين حتى تراجعوا مبتعدين بخوفٍ غريزي.
تقدّم تشونغ ميون أمامنا، وتبعناه بخطواتٍ ثابتة.
قال سوما وهو يلتفت نحوي:
“يُفترض بها أن ترعاني أنا.”
“السيد الشاب، هل لديك مال كثير؟”
“لديّ ما يكفي. لماذا تسأل؟”
كانت هجمتهما منسقة بإتقان، اختارا لحظة التقاطع تمامًا.
“كنتُ أفكر في أن أجعلك تخسره كله في وكر قمار.”
“يمكنني السباحة في بحرٍ من دماء القتلة وأنا أبتسم. لنذهب.”
“إن استفززتَ إله القمار النائم بداخلي، فقد يُفلس الوكر كلّه.”
تبعناه إلى مكتب الإدارة، لكن قبل دخولنا، لفت نظري طابورٌ من الناس يحتشد حول إحدى الطاولات.
“إنها حياتهم، وليس لنا أن نتدخل.”
ضحك شيطان الابتسامة الشريرة ضحكة قصيرة وهو يشير لنا بالدخول من بابٍ ضيقٍ في نهاية الزقاق.
ما إن عبرنا الباب حتى انكشف أمامنا عالمٌ آخر.
نظرتُ إلى سوما وقلت بهدوء:
“الضغط الذي يمارسونه يعني أنهم في عجلة. الوضع داخل التحالف غير الأرثوذكسي مضطرب للغاية.”
وكر قمارٍ ضخم، فخمٌ إلى حدٍّ يصعب تصديقه، أكبر عشر مرات مما توقعت.
“يريد التحالف غير الأرثوذكسي تأسيس جماعات هنا ليشارك الأرباح، بينما يسعى التحالف القتالي لإغلاقه تمامًا. أما الطوائف الأرثوذكسية فتشتمنا لأننا ‘نفسد الناس بالقمار’، بينما السبب الحقيقي أنهم لا يريدون تدفق المال إلى جيوبنا.”
كانت القاعة أشبه بمدينةٍ تعجّ بالضجيج، تغمرها رائحة الكحول وصوت الرهانات العالية.
مئات الطاولات، مقامرون من كل صنف، وجميلاتٌ بثيابٍ فاضحة يتجوّلن بين الطاولات حاملات قوارير الشراب.
تقدّم تشونغ ميون أمامنا، وتبعناه بخطواتٍ ثابتة.
“إنه أكبر بكثير مما ظننت.”
“تريد أن تسمع ما هو أكثر إثارة؟ الدخل هنا يفوق دخل جناح زهرة السماء نفسه.”
تابع تشونغ ميون:
لم تكن تلك مجرد كلمات مجاملة، بل وصية نابعة من إدراكها لشيءٍ أعمق.
توقفتُ عند قوله هذا، وقد علمت أن دخل جناح زهرة السماء يفوق حتى جماعة البحيرة العظمى التجارية، فكيف يكون هذا المكان أغزر منه؟
ضحكتُ بدوري وأنا أراقب الجرف الذي بدأ يتلاشى في الأفق.
“يريد التحالف غير الأرثوذكسي تأسيس جماعات هنا ليشارك الأرباح، بينما يسعى التحالف القتالي لإغلاقه تمامًا. أما الطوائف الأرثوذكسية فتشتمنا لأننا ‘نفسد الناس بالقمار’، بينما السبب الحقيقي أنهم لا يريدون تدفق المال إلى جيوبنا.”
“أين ذهبت ثقتك بإفلاس الوكر؟”
“كيف هو عمل الحراسة؟”
ابتسمتُ ببرود وقلت:
ابتسمتُ قائلًا:
“رؤيتهم يقامرون في وضح النهار تجعلني أرغب في صفعهم حتى يصحوا.”
في تلك اللحظة، التفت تشونغ ميون فجأة نحوها وسألها:
بينما سقطت في الذكريات، التفتُّ إلى مقعد السائق وقلتُ ممازحًا:
ضحك قائلًا:
عدتُ إلى مقعدي داخل العربة مبتسمًا، فقال سوما بنبرة فيها شيء من الاستفزاز:
“إن فعلت، فاستعد لتناول العشب عشاءً لبقية حياتك.”
“يريد التحالف غير الأرثوذكسي تأسيس جماعات هنا ليشارك الأرباح، بينما يسعى التحالف القتالي لإغلاقه تمامًا. أما الطوائف الأرثوذكسية فتشتمنا لأننا ‘نفسد الناس بالقمار’، بينما السبب الحقيقي أنهم لا يريدون تدفق المال إلى جيوبنا.”
ثم أضاف بلهجة أكثر جدية:
سشش! بَام! انتشر صوت لحمٍ يتمزق، تلاه صوت ارتطام ثقيل بالأرض.
“إنها حياتهم، وليس لنا أن نتدخل.”
“إنهم مجانين.”
لكنني أدركتُ أن السقوط في هذا المستنقع لا يبتلع صاحبه وحده.
“رؤيتهم يقامرون في وضح النهار تجعلني أرغب في صفعهم حتى يصحوا.”
“لكن لا تستبعد أن يكونوا تلقّوا الأمر حتى وهم يعرفون. من يقف وراء كل هذا يريد حربًا بين طائفتنا والتحالف غير الأرثوذكسي.”
يقترضون، يخدعون، يعذبون عائلاتهم، حتى ينهاروا تمامًا.
“لم أتوقع أن يجرؤ أحد على استهدافك حتى أنت، السيد الشاب.”
حين لاحظ المدراء وجود سوما شخصيًا، هرعوا نحونا مرتجفين.
أجاب أحد المدراء بسرعة:
تبعناه إلى مكتب الإدارة، لكن قبل دخولنا، لفت نظري طابورٌ من الناس يحتشد حول إحدى الطاولات.
“بل أنانيون، مستعدون للتضحية بالآلاف من أجل مكاسبهم.”
استمعتُ بصمت، محاولًا أن أبدو مهتمًا بما يقول، رغم أن الأمر لا يثير اهتمامي في الحقيقة.
“ما الأمر هناك؟” سأل سوما.
أجبتها:
أجاب أحد المدراء بسرعة:
“ذلك الرجل ابن أحد الأعيان المحليين، يقامر عادة بمبالغ طائلة، ويبدو أنه محظوظ اليوم، فنحن نخسر أمامه باستمرار.”
وكر قمارٍ ضخم، فخمٌ إلى حدٍّ يصعب تصديقه، أكبر عشر مرات مما توقعت.
نظرتُ نحو الطاولة فرأيت المقامر الآخر شاحب الوجه، والخسارة بادية على ملامحه.
لو كانت العلاقة بينهما أقرب قليلًا، لردّت عليه بسخرية لطيفة. لكن الحديث انتهى عند هذا الحد.
ثم أضفتُ بنبرةٍ أكثر جدية:
قال الرجل الواثق:
اقتربتُ من الطاولة، فأفسح الجميع الطريق بخوفٍ واضح.
“سأراهن بكل شيء في هذه الجولة.”
ضحكتُ بدوري وأنا أراقب الجرف الذي بدأ يتلاشى في الأفق.
وضع كل ما يملك على الطاولة، مبلغًا مهولًا جعل المقامر المقابل يتجمّد من الذهول.
“أرجوك اعتنِ بحارستك جيدًا.”
أمسكتُ بالكأس وبدأت أهزّه، تتحرك أحجار النرد داخله بسرعة، ثم وضعتُه على الطاولة بحركة حاسمة ورفعت الغطاء.
علّق سوما بابتسامة ساخرة:
“لقد غيّروا أسلوبهم، سيحاولون قتلك لإشعال الحرب. لا يهم إن فشلوا، فغضبك وحده كافٍ لإشعالها.”
“واضح كيف ستنتهي هذه.”
أملتُ جسدي خارج نافذة العربة، أراقب الأشجار تمرّ بسرعة، وفي الأفق رأيتُ جرفًا منحدرًا كنتُ قد تسلّقته ذات يوم.
تدخّل المدير قائلًا:
“سنستبدل المقامر فورًا!”
“سنستبدل المقامر فورًا!”
لكن سوما رفع يده قائلًا:
“انتظر.”
كانت القاعة أشبه بمدينةٍ تعجّ بالضجيج، تغمرها رائحة الكحول وصوت الرهانات العالية.
ثم التفت إليّ:
“لكن لا تستبعد أن يكونوا تلقّوا الأمر حتى وهم يعرفون. من يقف وراء كل هذا يريد حربًا بين طائفتنا والتحالف غير الأرثوذكسي.”
“تريد أن تجرب؟”
“وهل ستقطع ذراعي إن خسرت المال؟”
“أين ذهبت ثقتك بإفلاس الوكر؟”
خرجنا من المكتب، وسرنا في الوكر وسط الزحام الصاخب، حتى دوّى فجأة صوت نصلٍ يخترق الهواء.
“حسنًا، جولة واحدة فقط.”
اقتربتُ من الطاولة، فأفسح الجميع الطريق بخوفٍ واضح.
ظننتُ حينها أن حياتي بعد الارتداد ستقتصر على تعظيم قوتي في قاعة التدريب، لكن ها أنا أمرّ بالمكان ذاته مجددًا، وقد صارت حياتي أكثر ازدحامًا وتعقيدًا مما تخيّلت.
“سيدي الشاب، كل ما فيك فضول.”
أمسكتُ بالكأس وبدأت أهزّه، تتحرك أحجار النرد داخله بسرعة، ثم وضعتُه على الطاولة بحركة حاسمة ورفعت الغطاء.
بعد ساعاتٍ من السير، وصلت العربة إلى سوقٍ مزدحمٍ صاخب.
جاء المجموع منخفضًا بفارق بسيط، فشهق الرجل، وقد انتهت موجة حظه تمامًا.
سأل سوما باستهزاء:
قال سوما بنبرةٍ تحمل نية قتلٍ خالصة:
وقفتُ، وعدتُ نحو سوما.
“إذن إحباطك هو ما يجعلك تريد نزع قناعي؟”
قلت مبتسمًا:
ظلت تبدو غير مصدقة للأمر.
“لحسن الحظ، ظلّ الحظ إلى جانبي.”
“حظ؟”
“لقد غيّروا أسلوبهم، سيحاولون قتلك لإشعال الحرب. لا يهم إن فشلوا، فغضبك وحده كافٍ لإشعالها.”
“إن لم يكن حظًا، فماذا إذًا؟”
أجاب أحد المدراء بسرعة:
“ربما استيقظ إله القمار النائم في داخلك.”
ابتسمتُ قائلًا:
“فلنُعِده إلى النوم إذن.”
ضحك قليلًا وهو يتبعني عبر الممر.
ارتفعت أنظار المقامرين نحونا لثوانٍ، ثم عادوا إلى طاولاتهم كأن شيئًا لم يحدث، يطالبون الموزّع برمي النرد مجددًا.
قادنا المدير عبر ممرٍ طويل تحيط به غرفٌ جانبية يقيم فيها حرّاس الوكر.
“ولماذا قد يهاجمني أحد؟”
قادنا المدير عبر ممرٍ طويل تحيط به غرفٌ جانبية يقيم فيها حرّاس الوكر.
ثم فتح بابًا سرّيًا وأدخلنا إلى مكتبه حيث سلّم سوما دفتر الحسابات.
كانت القاعة أشبه بمدينةٍ تعجّ بالضجيج، تغمرها رائحة الكحول وصوت الرهانات العالية.
ضحك قائلًا:
بدأ بشرح مفصّل حول الأرباح والمصاريف وطرق جذب الزبائن.
أولئك الناس أكثر رعبًا من القتلة أنفسهم.
استمعتُ بصمت، محاولًا أن أبدو مهتمًا بما يقول، رغم أن الأمر لا يثير اهتمامي في الحقيقة.
قال الرجل الواثق:
كنت فقط أريد أن أفهم عالم سوما، لأعرف كيف يفكر.
“أنا بخير.”
وضع كل ما يملك على الطاولة، مبلغًا مهولًا جعل المقامر المقابل يتجمّد من الذهول.
بعد فترة طويلة من المراجعة، أنهى شيطان الابتسامة الشريرة الاجتماع ببضع كلمات تشجيع للمدراء، كلمات بسيطة لكنها كفيلة بزرع الرهبة في قلوبهم.
كانت القاعة أشبه بمدينةٍ تعجّ بالضجيج، تغمرها رائحة الكحول وصوت الرهانات العالية.
هذا ما يجعله مختلفًا؛ فهو يعرف كيف يزرع الخوف والطاعة في آنٍ واحد.
“على الأرجح لم يعرفوني، كنتُ أرتدي قناعًا. ربما ظنّوني أحد مرؤوسيك.”
من حيث الإدارة، لا أحد في الطائفة يضاهيه دقةً وحزمًا.
“سيد سوما، قد يشنون هجومًا مفاجئًا آخر، يُرجى توخّي الحذر.”
“المكافأة مليون نيانغ. العقد تولّته منظمة القتل الأسود. الذين هاجمونا الآن على الأرجح منهم.”
خرجنا من المكتب، وسرنا في الوكر وسط الزحام الصاخب، حتى دوّى فجأة صوت نصلٍ يخترق الهواء.
يومها، كنتُ أجوب السهول الوسطى بحثًا عن مواد تقنية الانحدار العظيم.
نظرتُ نحو الطاولة فرأيت المقامر الآخر شاحب الوجه، والخسارة بادية على ملامحه.
سشش! بَام! انتشر صوت لحمٍ يتمزق، تلاه صوت ارتطام ثقيل بالأرض.
“لم أتوقع أن يجرؤ أحد على استهدافك حتى أنت، السيد الشاب.”
“ما الأمر هناك؟” سأل سوما.
كان رجلان يقفان على جانبينا، أحدهما اندفع بخنجرٍ نحو عنق سوما، لكن نصف وجهه تطاير قبل أن يلمس نصله الهدف.
قال سوما بنبرةٍ تحمل نية قتلٍ خالصة:
أما الآخر، فقد غُرس سيفي في صدره قبل أن يكمل حركته.
“كما ترى، ليس بالشخص السهل.”
كانت هجمتهما منسقة بإتقان، اختارا لحظة التقاطع تمامًا.
التفتُّ إلى لي آن وسألتها:
ارتفعت أنظار المقامرين نحونا لثوانٍ، ثم عادوا إلى طاولاتهم كأن شيئًا لم يحدث، يطالبون الموزّع برمي النرد مجددًا.
أملتُ جسدي خارج نافذة العربة، أراقب الأشجار تمرّ بسرعة، وفي الأفق رأيتُ جرفًا منحدرًا كنتُ قد تسلّقته ذات يوم.
ابتسمتُ قائلًا:
أولئك الناس أكثر رعبًا من القتلة أنفسهم.
“يُفترض بها أن ترعاني أنا.”
سألتني لي آن بقلق:
جاء أحد مرؤوسيه مسرعًا برسالةٍ عاجلة، سلّمها لتشونغ ميون الذي قرأها بسرعة وقال بوجهٍ متوتر:
“هل أنت بخير، سيدي؟”
“يُفترض بها أن ترعاني أنا.”
“إنها حياتهم، وليس لنا أن نتدخل.”
ابتسمتُ قائلًا:
كان يمزح، لكن صوته يحمل بين كلماته غليان بركانٍ على وشك الانفجار، وكأنهم جميعًا يتنافسون لإشعاله عمدًا.
“تحسّنتِ كثيرًا.”
“ما الأمر هناك؟” سأل سوما.
وضع كل ما يملك على الطاولة، مبلغًا مهولًا جعل المقامر المقابل يتجمّد من الذهول.
كانت على وشك سحب سيفها عندما وقع الهجوم، وفي الماضي ما كانت لتتحرك أصلًا.
كانت على وشك سحب سيفها عندما وقع الهجوم، وفي الماضي ما كانت لتتحرك أصلًا.
قلتُ:
بعد فترة طويلة من المراجعة، أنهى شيطان الابتسامة الشريرة الاجتماع ببضع كلمات تشجيع للمدراء، كلمات بسيطة لكنها كفيلة بزرع الرهبة في قلوبهم.
“لو هاجمكِ لربما قطعتِه قبل أن يقترب، مهاراتكِ تتطور بسرعة.”
من حيث الإدارة، لا أحد في الطائفة يضاهيه دقةً وحزمًا.
ظلت تبدو غير مصدقة للأمر.
تحدثت بابتسامةٍ خفيفة تُخفي خلفها حماسة حقيقية.
اقترب منا سوما وقال بابتسامة خافتة:
أجاب أحد المدراء بسرعة:
“لم أتوقع أن يجرؤ أحد على استهدافك حتى أنت، السيد الشاب.”
“سيدي الشاب، كل ما فيك فضول.”
“على الأرجح لم يعرفوني، كنتُ أرتدي قناعًا. ربما ظنّوني أحد مرؤوسيك.”
بعد فترة طويلة من المراجعة، أنهى شيطان الابتسامة الشريرة الاجتماع ببضع كلمات تشجيع للمدراء، كلمات بسيطة لكنها كفيلة بزرع الرهبة في قلوبهم.
ثم أضفتُ بنبرةٍ أكثر جدية:
“لكن لا تستبعد أن يكونوا تلقّوا الأمر حتى وهم يعرفون. من يقف وراء كل هذا يريد حربًا بين طائفتنا والتحالف غير الأرثوذكسي.”
“لم تتبادلا كلمة واحدة، أليس كذلك؟ لِمَ لا تتحدثان قليلًا؟”
صمتّ قليلا قبل أن أكمل:
“لقد غيّروا أسلوبهم، سيحاولون قتلك لإشعال الحرب. لا يهم إن فشلوا، فغضبك وحده كافٍ لإشعالها.”
ضحكتُ بدوري وأنا أراقب الجرف الذي بدأ يتلاشى في الأفق.
رأيتُ الغضب يتأجج في عينيه مثل حممٍ متدفقة.
“سأراهن بكل شيء في هذه الجولة.”
لو كانت العلاقة بينهما أقرب قليلًا، لردّت عليه بسخرية لطيفة. لكن الحديث انتهى عند هذا الحد.
كانوا أذكياء، لكنهم لم يحسبوا حساب وجودي هنا.
قلتُ:
سألت لي آن بحذر:
ظننتُ حينها أن حياتي بعد الارتداد ستقتصر على تعظيم قوتي في قاعة التدريب، لكن ها أنا أمرّ بالمكان ذاته مجددًا، وقد صارت حياتي أكثر ازدحامًا وتعقيدًا مما تخيّلت.
“ألن يكونوا في خطر أيضًا إن اندلعت الحرب؟”
لم أنوِ حمايتها، فالمعركة هي أفضل معلمٍ لفنان القتال.
أجبتها:
“لو كانت حرب إبادة كاملة، نعم. لكن في الواقع، هذه الحروب تنتهي دائمًا بعد تضحيات محدودة، يتبعها اتفاق و‘تعويض’. بالنسبة لهم، الحرب تجارة أخرى.”
“إنهم مجانين.”
“زعيم القتل الأسود متحالف مع من يقف وراء هذه المؤامرة. وعدوه بثروة ضخمة وهوية جديدة ومكانٍ رفيع داخل التحالف غير الأرثوذكسي، لذلك لا يمانع التضحية برجاله.”
“بل أنانيون، مستعدون للتضحية بالآلاف من أجل مكاسبهم.”
“السيد الشاب الثاني، عليك أن تكون حذرًا أنت أيضًا.”
هذا ما يجعله مختلفًا؛ فهو يعرف كيف يزرع الخوف والطاعة في آنٍ واحد.
نظرتُ إلى سوما وقلت بهدوء:
“الضغط الذي يمارسونه يعني أنهم في عجلة. الوضع داخل التحالف غير الأرثوذكسي مضطرب للغاية.”
قال سوما بنبرةٍ تحمل نية قتلٍ خالصة:
ضحكت يو جونغ برقة، وشعرتُ حينها أن خيطًا رفيعًا من المودة قد بدأ يربط بيننا.
“على الأرجح لم يتبقَّ لهم وقتٌ طويل.”
لقد قرّر القضاء عليهم، وكل ما عليّ هو توجيه ذلك الغضب نحو الهدف الصحيح دون أن تمتد النيران إلى التحالف بأكمله.
استمعتُ بصمت، محاولًا أن أبدو مهتمًا بما يقول، رغم أن الأمر لا يثير اهتمامي في الحقيقة.
جاء أحد مرؤوسيه مسرعًا برسالةٍ عاجلة، سلّمها لتشونغ ميون الذي قرأها بسرعة وقال بوجهٍ متوتر:
“إنه تقرير من جناح الاتصالات السماوية. اسمك يا سوما ظهر على قائمة القتل.”
ابتسمتُ قائلًا:
ظلت تبدو غير مصدقة للأمر.
قائمة القتل… منظمة غامضة تربط القتلة بعملائهم مقابل عمولاتٍ باهظة.
ظلت تبدو غير مصدقة للأمر.
قال تشونغ ميون:
“إن فعلت، فاستعد لتناول العشب عشاءً لبقية حياتك.”
“المكافأة مليون نيانغ. العقد تولّته منظمة القتل الأسود. الذين هاجمونا الآن على الأرجح منهم.”
سأل سوما باستهزاء:
“يقبلون عقدًا كهذا وهم يعرفون أنني الهدف؟ حتى لو نجحوا، طائفتنا ستمحوهم من الوجود!”
“زعيم القتل الأسود متحالف مع من يقف وراء هذه المؤامرة. وعدوه بثروة ضخمة وهوية جديدة ومكانٍ رفيع داخل التحالف غير الأرثوذكسي، لذلك لا يمانع التضحية برجاله.”
هذا ما يجعله مختلفًا؛ فهو يعرف كيف يزرع الخوف والطاعة في آنٍ واحد.
تابع تشونغ ميون:
“بحسب المعلومات، قتلة القتل الأسود منتشرون الآن في أنحاء مقاطعة غويتشو.”
تبعناه إلى مكتب الإدارة، لكن قبل دخولنا، لفت نظري طابورٌ من الناس يحتشد حول إحدى الطاولات.
لكن سوما لم يبد قلقًا، بل ارتسمت على وجهه ابتسامة قاتلة.
“لا تقلق بشأني على الإطلاق… فالقلوب تنبض من تلقاء نفسها، أليس كذلك؟”
“ماذا سنفعل إذًا؟ سيدنا الشاب لا يحب سفك الدماء.”
“يمكنني السباحة في بحرٍ من دماء القتلة وأنا أبتسم. لنذهب.”
بدأ بشرح مفصّل حول الأرباح والمصاريف وطرق جذب الزبائن.
“المكافأة مليون نيانغ. العقد تولّته منظمة القتل الأسود. الذين هاجمونا الآن على الأرجح منهم.”
التفتُّ إلى لي آن وسألتها:
“هل ستأتين معنا؟”
“كنتُ أفكر في البقاء هنا والمقامرة قليلًا.”
“قد يكون ذلك جزءً من الأمر.”
“هل يليق برجلٍ ذي طباعٍ عظيمة أن يكون فضوليًا إلى هذا الحد؟”
ابتسمتُ قائلًا:
“احترامًا لزعيم الطائفة، سأُضطر للتظاهر بالانزعاج… لكنه سيكون في الواقع أمرًا مفيدًا، لأن الزعيم سيغفر لي كل شيء بعدها.”
“ذلك لن يكون ممكنًا، حارستي العزيزة.”
“أنا بخير.”
“إذًا لا خيار أمامي.”
وقفتُ، وعدتُ نحو سوما.
تحدثت بابتسامةٍ خفيفة تُخفي خلفها حماسة حقيقية.
قال سوما وهو يلتفت نحوي:
قلتُ:
لمعت عيناها بحماس؛ تعرف أنها على وشك خوض معركة حقيقية.
وضع كل ما يملك على الطاولة، مبلغًا مهولًا جعل المقامر المقابل يتجمّد من الذهول.
“تريد أن تسمع ما هو أكثر إثارة؟ الدخل هنا يفوق دخل جناح زهرة السماء نفسه.”
لم أنوِ حمايتها، فالمعركة هي أفضل معلمٍ لفنان القتال.
نظرتُ إلى يديها المغلفتين بالتشققات من فرط التدريب، وإلى مقبض سيفها المصقول بعناية.
“ذلك لن يكون ممكنًا، حارستي العزيزة.”
قالت بهدوء، وكأنها تقرأ أفكاري:
“لا تقلق بشأني على الإطلاق… فالقلوب تنبض من تلقاء نفسها، أليس كذلك؟”
أدار رأسه مبتسمًا وهو يطلّ من النافذة، كأنه يُخفي حدةً تحت قناع الهدوء.
“يمكنني السباحة في بحرٍ من دماء القتلة وأنا أبتسم. لنذهب.”
أومأ قليلًا، ثم ساد الصمت برهة، قبل أن تبادره لي آن بالسؤال:
